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Bubbles (chimpancé)

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Bubbles
EspecieChimpancé común (Pan troglodytes)
Nacimiento30 de abril de 1983
Austin, Texas, Estados Unidos
Conocido porSer mascota de Michael Jackson
ResidenciaCenter for Great Apes, Wauchula, Florida
EstadoVivo, según informes de 2025

1. Resumen[editar]

Bubbles es un chimpancé nacido el 30 de abril de 1983 en Austin, Texas. Se hizo mundialmente conocido como animal de compañía del cantante estadounidense Michael Jackson, quien lo adquirió en la década de 1980. Durante años acompañó a Jackson en viajes, sesiones de grabación y actos sociales, y se convirtió en una figura constante de la prensa de celebridades.

A fines de la década de 1980, Bubbles vivía entre la residencia de la familia Jackson en Encino y el rancho Neverland. Allí mantenía una rutina doméstica inusual para un chimpancé: dormía en una cuna, usaba pañal y compartía espacios con Jackson. Con el tiempo, su tamaño y comportamiento hicieron inviable mantenerlo como mascota. Fue trasladado a California y, desde 2005, reside en el Center for Great Apes, en Wauchula, Florida.

2. Primeros años y adquisición[editar]

Bubbles nació en Austin, Texas, en un centro de investigación que criaba primates para pruebas de laboratorio.[1] Los primeros reportes sobre cómo llegó a manos de Michael Jackson son contradictorios. La cadena CNN indicó que Jackson compró a Bubbles cuando el animal tenía ocho meses de edad. Esa adquisición habría sido supervisada por Bob Dunn, un entrenador y proveedor de animales para cine, fotografía y publicidad conocido en Hollywood.[2] En cambio, The Daily Telegraph sostuvo que Jackson obtuvo a Bubbles directamente de un centro de investigación oncológica de Texas cuando el chimpancé tenía tres años.[3]

Esta diferencia no es menor, porque muestra el carácter poco documentado de los primeros años del animal. Lo que sí fue consistente en la cobertura de la época es que Bubbles fue criado desde temprana edad en un entorno humano y que su presencia pública comenzó cuando ya era identificado como mascota de Jackson.

3. Vida junto a Michael Jackson[editar]

3.1 Traslado a Neverland[editar]

Hasta 1988, Bubbles permaneció en la casa de la familia Jackson en Encino, Los Ángeles. Ese año fue trasladado al rancho Neverland, en el condado de Santa Bárbara, California, la nueva residencia de Michael Jackson.[4] Según los testimonios recogidos por la prensa, allí llevaba una vida doméstica muy cercana a la del cantante: dormía en una cuna en la habitación de Jackson, comía caramelos en el cine privado del rancho, era alimentado en la mesa del comedor, usaba pañal y utilizaba el baño personal de Jackson.[5]

Durante el juicio de Michael Jackson en 2005, el cantante declaró que sus chimpancés ayudaban en tareas del hogar. Dijo que corrían por la casa, ayudaban a limpiar el cuarto, sacudían y limpiaban ventanas. Las amas de llaves dieron una versión menos amable: una afirmó haber tenido que limpiar heces lanzadas contra la pared del dormitorio, y otra describió cómo un chimpancé se quitaba el pañal antes de meterse en la cama de Jackson.[5:1]

3.2 Exposición mediática, viajes y vida social[editar]

A fines de los años ochenta, Bubbles acompañaba a Jackson en salidas y apariciones. Según varios reportes de la época, Jackson le hablaba con frecuencia y le habría enseñado a hacer el moonwalk.[6] Se decía que Bubbles tenía representante propio y se rumoreaba que contaba incluso con guardaespaldas. Estuvo presente durante la grabación del álbum Bad (1987); Jackson insistió en que Bubbles y su serpiente mascota asistieran como espectadores. También acompañó al cantante durante el rodaje del video musical de «Bad» y apareció brevemente en el video de «Liberian Girl».[7]

Cuando la gira mundial Bad World Tour comenzó en septiembre de 1987, Bubbles y Jackson compartieron una suite de dos habitaciones en Tokio. Ambos asistieron a una ceremonia de té con el alcalde de Osaka, Yasushi Oshima. El alcalde declaró que él y otros funcionarios estaban sorprendidos de ver al chimpancé, pero que entendían que era un buen amigo de Jackson. También dijo que era la primera vez que un animal entraba al Ayuntamiento de Osaka. Allí, Bubbles bebió té verde japonés sentado junto al cantante.[8]

Pese a que se le permitió entrar a Japón, Bubbles no pudo viajar al Reino Unido ni a Suecia debido a las estrictas leyes de cuarentena de esos países. Jackson también lo llevó a tomar el té a la casa de la actriz Elizabeth Taylor, quien no tuvo inconvenientes con su presencia.[9] En una fiesta para celebrar el lanzamiento de Bad, se informó que Bubbles recorrió el lugar y fue descrito como “el alma de la fiesta”.[10]

3.3 La fotografía de Kenny Rogers y el episodio con Freddie Mercury[editar]

Bubbles y Jackson fueron fotografiados por el cantante Kenny Rogers para el libro Your Friends and Mine. La imagen en blanco y negro muestra a Bubbles vestido con camisa de manga larga y overol, sostenido en la cadera de Jackson. Rogers contó que Bubbles era tan humano que resultaba casi inquietante. En una anécdota, dijo que Bubbles tomó a Christopher, hijo de Rogers, de la mano, caminó hacia el refrigerador, lo abrió, sacó un plátano y se lo entregó al niño.[11]

El entorno de Jackson también afectó una grabación con Freddie Mercury. Según el autor David Wigg, Mercury se frustró mientras intentaba grabar un dueto con Jackson, «There Must Be More to Life Than This», porque Jackson insistía en que Bubbles estuviera presente en el estudio. Mercury habría explotado después de varios días de tener al chimpancé sentado entre ellos y habría dicho que no iba a cantar con un “maldito chimpancé” a su lado. Mercury abandonó el proyecto y la canción fue publicada como tema solista en 1985. El dueto con Jackson quedó inédito hasta que Brian May y Roger Taylor lo recuperaron para el álbum Queen Forever en 2014.[12]

4. Alejamiento del entorno de Jackson y vida en santuarios[editar]

4.1 Salida del rancho Neverland[editar]

Con la madurez, Bubbles se volvió demasiado grande y agresivo para continuar como animal doméstico, una situación común en chimpancés criados en cautiverio. En el documental Living with Michael Jackson (2003), Jackson dijo al periodista Martin Bashir que Bubbles se había vuelto agresivo. Fue trasladado a un santuario por temor a que pudiera atacar al hijo recién nacido de Jackson, Prince Michael II.[13]

Después de esa separación, Jackson compró dos chimpancés jóvenes, Max y Action Jackson. El público creyó durante un tiempo que ambos seguían siendo Bubbles. La confusión se repite en varias coberturas de la época, porque Jackson solía aparecer con chimpancés jóvenes distintos.[14]

Durante la entrevista con Bashir también se mencionó que Jackson había planeado celebrar una “fiesta de animales famosos” para Bubbles. A ella serían invitados Cheeta, el chimpancé de las películas de Tarzán, además de Benji y Lassie. No hay evidencia clara de que esa fiesta llegara a celebrarse.[15]

4.2 Cuidado de Bob Dunn[editar]

Bubbles fue trasladado al rancho de Bob Dunn en Sylmar, California. Dunn era el entrenador que había participado en la adquisición del animal en los años ochenta, según una de las versiones periodísticas. En ese momento, Dunn declaró: “Bubbles es un chimpancé adulto y un animal salvaje. No lo dejamos salir a jugar”.[16] La CNN informó que Jackson y sus hijos visitaron a Bubbles y pasaron tiempo con otros animales del rancho. Dunn dijo que Jackson todavía actuaba como un niño con ellos.[16:1]

En cambio, The Washington Times publicó que Jackson no llegó a visitar a Bubbles, aunque un representante del cantante había dicho que deseaba volver a verlo. Esa discrepancia quedó registrada en la prensa y nunca se aclaró de forma concluyente.[17]

4.3 Center for Great Apes[editar]

Tras el cierre de las instalaciones de Bob Dunn en 2004, Bubbles fue trasladado al Center for Great Apes, en Wauchula, Florida, donde reside desde 2005. El centro es un santuario dedicado a grandes simios, especialmente orangutanes y chimpancés que ya no pueden vivir como mascotas ni en la industria del entretenimiento.[18]

Según los cuidadores, Bubbles disfruta pintar y escuchar música de flauta. En 2009, el costo anual de cuidado por cada animal del centro rondaba los 17.000 dólares. Patti Ragan, directora del centro, describió la rutina diaria de los animales: se relajan, duermen siestas juntos, suben a lo alto de la cúpula, salen por los corredores y se recuestan bajo los árboles. También se acicalan, pelean y tienen discusiones.[19]

Con los años, los rasgos faciales de Bubbles cambiaron notablemente desde su época con Jackson. Los cuidadores lo describieron como “enorme y feo”, con un peso de 185 libras, aproximadamente 84 kilogramos, pero con un carácter dulce. En 2009 pasaba la mayor parte del tiempo sentado tranquilamente en los árboles junto a Sam, un chimpancé de 40 años.[20]

5. Estado y vida reciente[editar]

Hasta 2025, Bubbles seguía vivo a los 42 años, una edad considerable para un chimpancé.[21] El sitio del Center for Great Apes señala que es difícil de fotografiar porque no le gusta la cámara y que a menudo da la espalda cuando la ve. En ocasiones escupe agua o lanza arena con sorprendente precisión a los desconocidos, aparentemente para ver cómo reaccionan. Sus cuidadores lo consideran artístico, gentil y tímido.[22]

La longevidad de Bubbles se destaca dentro del mundo de los chimpancés en cautiverio. Aunque fue separado de Jackson décadas atrás, su nombre sigue asociado a la cultura de celebridades de los años ochenta y a los debates sobre el uso de primates como mascotas.

[ Desplegar / Plegar: Cronología de residencias ]
  • 30 de abril de 1983: nacimiento en Austin, Texas.
  • Década de 1980: casa de la familia Jackson en Encino, Los Ángeles.
  • 1988: traslado al rancho Neverland, California.
  • Hacia 2003: traslado al rancho de Bob Dunn en Sylmar, California.
  • 2004–2005: cierre de las instalaciones de Dunn y traslado al Center for Great Apes, en Florida.
  • 2005–presente: residencia en el Center for Great Apes.

6. Legado y discusión sobre primates famosos[editar]

Bubbles representa uno de los casos más visibles de chimpancé criado fuera de su hábitat y tratado como parte de una rutina doméstica humana. Su historia suele aparecer en artículos y documentales sobre Michael Jackson, pero también en discusiones sobre bienestar animal. Los chimpancés adultos son mucho más fuertes que los humanos y pueden volverse difíciles de manejar, por lo que muchos de ellos terminan en santuarios una vez que dejan la etapa juvenil. Bubbles es un ejemplo citado con frecuencia en ese debate.[1:1]

Su antigua vida en Neverland, con cuna, pañal y baño propio, forma parte del imaginario de los años ochenta y de la excentricidad que se atribuía a Michael Jackson. Al mismo tiempo, el hecho de que hoy viva en un santuario alejado de los reflectores es presentado por el Center for Great Apes como un final más adecuado para un animal salvaje.

7. Notas[editar]

  1. El centro de investigación que crió a Bubbles en Austin no suele identificarse con un nombre claro en las fuentes principales; la referencia más citada es el perfil del Center for Great Apes. La expresión “centro de investigación” ha sido usada por varias coberturas sin precisar si se trataba de un laboratorio biomédico o de un criadero. ↩︎ ↩︎

  2. La versión de CNN sitúa la compra a los ocho meses y relaciona la operación con Bob Dunn. Sin embargo, algunas notas periodísticas de la época no mencionan a Dunn en la adquisición. ↩︎

  3. La versión de The Daily Telegraph habla de un centro oncológico de Texas y del chimpancé a los tres años. Esta diferencia de edad y de origen no ha sido reconciliada por las fuentes posteriores. ↩︎

  4. El traslado a Neverland se asocia con el año 1988, cuando Jackson dejó Encino y se instaló en el rancho. Algunas fuentes usan la fecha de la mudanza como el inicio de la etapa más pública de Bubbles. ↩︎

  5. La descripción de la vida doméstica en Neverland proviene principalmente de testimonios recogidos durante el juicio de 2005 y de reportajes de The Sydney Morning Herald. Los detalles sobre el baño y el dormitorio aparecieron en varias notas con redacciones distintas, aunque coinciden en lo esencial. ↩︎ ↩︎

  6. La anécdota del moonwalk aparece en reportajes retrospectivos, pero no hay una entrevista directa de Jackson que la confirme. ↩︎

  7. La presencia de Bubbles durante la grabación de Bad y en el video de «Liberian Girl» está documentada en notas de USA Today y MTV News. No fue un papel central, sino una aparición incidental. ↩︎

  8. La ceremonia del té con el alcalde de Osaka ocurrió en septiembre de 1987, durante la etapa japonesa del Bad World Tour. El alcalde Yasushi Oshima aparece citado en Toronto Star. ↩︎

  9. La prohibición de entrada a Reino Unido y Suecia se debía a leyes de cuarentena. Las notas de la época señalan que Japón sí permitió el ingreso del animal. ↩︎

  10. “El alma de la fiesta” es una expresión usada por Deseret News en la cobertura de la fiesta de lanzamiento de Bad, no una declaración literal de Jackson. ↩︎

  11. La anécdota de Kenny Rogers proviene de su libro Your Friends and Mine. La fotografía se reprodujo ampliamente en medios internacionales. ↩︎

  12. La historia del dueto frustrado con Freddie Mercury circuló durante años y fue relatada por el autor David Wigg. La grabación se publicó finalmente en 2014 dentro del álbum Queen Forever. ↩︎

  13. La agresividad de Bubbles y el temor por el hijo recién nacido de Jackson se mencionan en el documental Living with Michael Jackson y en notas posteriores de The Times y The Guardian. ↩︎

  14. La confusión entre Bubbles y los nuevos chimpancés se debió a que Jackson siguió apareciendo con primates jóvenes. Algunos medios debieron aclarar que Bubbles ya no vivía en Neverland. ↩︎

  15. La “fiesta de animales famosos” aparece en una nota de The Daily Telegraph, pero no hay registros de que se llevara a cabo. ↩︎

  16. La frase de Bob Dunn aparece en una pieza de CNN de 2002. En ese momento, Dunn describía al animal como adulto y salvaje, pero también decía que Jackson mantenía vínculo afectivo con él. ↩︎ ↩︎

  17. La versión de The Washington Times y la de CNN no coinciden en si Jackson visitó a Bubbles en Sylmar. No se publicó una aclaración definitiva. ↩︎

  18. El nombre del santuario es Center for Great Apes. Está en Wauchula, Florida, y acoge principalmente orangutanes y chimpancés. ↩︎

  19. La cifra de 17.000 dólares anuales por animal corresponde a 2009 y puede haber cambiado con los costos actuales de cuidado. ↩︎

  20. El peso de 185 libras, descrito por cuidadores, equivale a unos 84 kilogramos. No se trata de un peso verificado por una fuente veterinaria independiente. ↩︎

  21. La expectativa de vida de un chimpancé en cautiverio suele ubicarse entre 40 y 60 años, aunque la mitad final puede presentar problemas de salud. La edad de Bubbles fue calculada a partir de su fecha de nacimiento documentada. ↩︎

  22. La descripción del comportamiento reciente proviene directamente del sitio del Center for Great Apes, actualizado en la década de 2020. Es la fuente más aproximada a la vida diaria actual del animal. ↩︎