Colonia del Sacramento
| Colonia del Sacramento | |
|---|---|
| Ciudad y capital departamental | |
| País |  Uruguay |
| Departamento | Colonia |
| Fundación | Entre el 20 y el 28 de enero de 1680 (no una fecha exacta) |
| Población (Censo 2011) | 26 231 hab. |
| Superficie (municipio) | 520 km² |
| Gentilicio | coloniense |
| Coordenadas | 34°28′17″S 57°50′39″O |
| Huso horario | UTC−3 |
| Código postal | 70000 |
| Prefijo telefónico | 452 |
Colonia del Sacramento es una ciudad del suroeste de Uruguay, capital del departamento de Colonia. Se encuentra en la ribera septentrional del Río de la Plata, aproximadamente 177 km al oeste de Montevideo y a solo 50 km en línea recta de la ciudad de Buenos Aires, con la que está conectada mediante un servicio regular de ferris. Su centro histórico, conocido como el Barrio Histórico, es uno de los ejemplos mejor conservados de urbanismo colonial de los siglos XVII y XVIII en la región y fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1995.
La ciudad fue fundada por el gobernador portugués Manuel Lobo en 1680 con el nombre de Colônia do Santíssimo Sacramento, y durante más de un siglo cambió de manos entre Portugal y 
España en el marco de las disputas territoriales por la Banda Oriental[1]. Tras la independencia del Uruguay, Colonia se convirtió en un tranquilo puerto fluvial y, a partir de la segunda mitad del siglo XX, en un importante destino turístico que atrae a visitantes tanto uruguayos como argentinos y del resto del mundo.
1. Toponimia[editar]
El nombre completo portugués de la fundación era Colônia do Santíssimo Sacramento, que hace referencia al Santísimo Sacramento del altar, devoción que acompañaba a los expedicionarios. Con el tiempo y el uso castellano, la denominación se redujo a Colonia del Sacramento, o simplemente Colonia, forma coloquial habitual entre los rioplatenses. Este último uso genera a veces ambigüedad con el departamento homónimo, por lo que en contextos formales se mantiene el nombre completo.
La ciudad es conocida en la región con el apodo de «Colonia», y sus habitantes son denominados «colonienses»[2].
2. Historia[editar]
2.1 Fundación y rivalidad colonial[editar]
La zona donde se asienta la ciudad estaba habitada originalmente por pueblos originarios, principalmente grupos pertenecientes a la macroetnia charrúa y guaraní. Los primeros europeos en avistar la costa fueron integrantes de la expedición de Juan Díaz de Solís en 1516, pero no se estableció ningún asentamiento permanente.
Entre el 20 y el 28 de enero de 1680 (no una fecha exacta), el gobernador portugués de Río de Janeiro, Manuel Lobo, desembarcó en la margen norte del Plata al frente de una expedición de unos 400 soldados y fundó la Colônia do Santíssimo Sacramento. El objetivo era afirmar la presencia portuguesa en la Banda Oriental y disputar el control del estratégico Río de la Plata a la Corona española[3].
La reacción española fue inmediata. Ese mismo año, fuerzas al mando del gobernador del Río de la Plata, José de Garro, atacaron y capturaron la plaza. No obstante, por presiones diplomáticas la colonia fue devuelta a Portugal en El tratado se firmó en 1681, pero la entrega efectiva de la colonia fue el 12 de febrero de 1683, tras la firma de un tratado provisional.
A lo largo del siglo XVIII, Colonia fue objeto de repetidos asedios y cambios de soberanía:
- En 1705, durante la Guerra de Sucesión Española, las fuerzas españolas la ocuparon nuevamente.
- Por el Tratado de Utrecht (1713) fue restituida a Portugal.
- En 1762, en el contexto de la Guerra de los Siete Años, una escuadra hispana la tomó, pero la Paz de París obligó a devolverla al año siguiente.
- La ocupación definitiva por España se produjo en 1777, con la expedición del virrey Pedro de Cevallos, y fue consolidada por el Tratado de San Ildefonso del mismo año.
Durante todo este período, la plaza sirvió además como un activo centro de contrabando de mercancías británicas hacia el interior del virreinato peruano, lo que le valió una reputación de enclave comercial semiclandestino[4].
2.2 Del siglo XIX a la actualidad[editar]
Ya bajo dominio español, Colonia perdió buena parte de su importancia estratégica. Sin embargo, a comienzos del siglo XIX volvió al centro de la escena cuando, en el marco de las guerras napoleónicas y el posterior proceso independentista, Portugal y luego 
Brasil ocuparon la Banda Oriental. En 1818, durante la invasión luso‑brasileña, las tropas portuguesas tomaron nuevamente la ciudad. Posteriormente, con la independencia de Uruguay en 1828, Colonia quedó incorporada al nuevo Estado como capital de uno de los nueve departamentos originales.
En la segunda mitad del siglo XIX se construyó el faro del Barrio Histórico (inaugurado en 1857), y la ciudad experimentó un lento crecimiento como centro administrativo y de servicios para la zona agropecuaria circundante. A diferencia de Montevideo, no se industrializó de manera significativa.
El punto de inflexión llegó en el siglo XX cuando se restauró el tejido colonial del casco antiguo y se promovió su atractivo turístico. La declaración de la UNESCO en 1995 —bajo el criterio IV, por ser un ejemplo excepcional de conjunto urbano que ilustra una etapa significativa de la historia— consolidó ese perfil y multiplicó la llegada de visitantes, convirtiendo a Colonia en el principal destino de excursión de un día desde Buenos Aires.
3. Geografía[editar]
Colonia del Sacramento se ubica en la punta que cierra la bahía de Colonia, sobre el Río de la Plata. El terreno es mayoritariamente llano, con suaves ondulaciones y una costa caracterizada por pequeñas playas de arena y sectores rocosos. El arroyo de la Caballada y otros cursos menores surcan la periferia de la ciudad.
La superficie del municipio de Colonia es de aproximadamente 520 km², dentro de los cuales se incluyen algunas áreas rurales adyacentes. La ciudad propiamente dicha ocupa el extremo sudeste de ese territorio, con el Barrio Histórico confinado en una península amurallada de unas 12 hectáreas.
Los suelos pertenecen a la formación pampeana, con una capa fértil de limos y arcillas que ha favorecido históricamente la agricultura y la ganadería en el entorno rural.
4. Clima[editar]
Colonia disfruta de un clima subtropical húmedo (Cfa según la clasificación de Köppen), con fuerte influencia moderadora del Río de la Plata. Los veranos son cálidos pero sin temperaturas extremas; las medias de enero oscilan entre 23 °C y 29 °C. Los inviernos son frescos, con mínimas que rara vez descienden de los 3 °C.
Las precipitaciones rondan los 1000 mm anuales, distribuidas de manera bastante homogénea a lo largo del año, sin una estación seca definida. Las tormentas convectivas —muchas asociadas al viento pampero— pueden ser intensas pero breves.
5. Demografía[editar]
Según el censo nacional de 2011, la ciudad contaba con 26 231 habitantes, lo que la convierte en la décima[sin verificar] ciudad más poblada del Uruguay y en la segunda del departamento de Colonia después de la cercana ciudad de Juan Lacaze. La población se ha mantenido relativamente estable en las últimas décadas, con un leve incremento vinculado a la actividad turística y al retiro de personas que eligen la ciudad por su tranquilidad.
El departamento de Colonia, del cual la ciudad es capital, alberga una población total de alrededor de 120 000 personas y tiene un perfil demográfico algo más envejecido que la media nacional, fenómeno que también se observa en la capital departamental.
6. Barrio Histórico y patrimonio[editar]
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El Barrio Histórico de Colonia es el atractivo central de la ciudad y la razón de su reconocimiento internacional. Se trata de un entramado de callejuelas empedradas, casas bajas con tejas coloniales y plazas arboladas que conserva la traza urbana de los siglos XVII y XVIII, con una superposición de estilos portugués y español que la UNESCO consideró un testimonio excepcional de la colonización ibérica en el Plata.
Entre los hitos más destacados se cuentan:
- Portón de Campo: la antigua entrada a la ciudad amurallada, reconstruida en 1969[sin verificar], con un puente levadizo de madera.
- Calle de los Suspiros: una vía de piedra irregular flanqueada por casas de fachadas encaladas y techos de teja, quizá la postal más difundida de Colonia.
- Faro de Colonia: construido en 1857 sobre las ruinas de una torre portuguesa; se puede ascender para obtener una vista panorámica.
- Basílica del Santísimo Sacramento: la iglesia matriz de la ciudad, de línea neoclásica, que alberga imágenes de los siglos XVIII y XIX.
- Museo Portugués y Museo Español: dos pequeños museos instalados en casonas que exhiben mobiliario, mapas y objetos de la época colonial.
- Plaza Mayor 25 de Mayo: antiguo centro cívico y militar donde se realizaban los ejercicios de la guarnición.
- Baluartes y muros: restos de las fortificaciones portuguesas, especialmente visibles sobre la ribera del Plata.
El conjunto fue declarado Patrimonio de la Humanidad en 1995 bajo el criterio IV de la Convención del Patrimonio Mundial: «ser un ejemplo eminentemente representativo de un tipo de construcción o de conjunto arquitectónico o paisajístico que ilustra una o varias etapas significativas de la historia humana». La gestión del sitio está a cargo de una comisión de patrimonio municipal y nacional que vela por la conservación y regula las intervenciones en el área.
7. Economía[editar]
La economía de Colonia ha girado en torno a tres ejes principales:
- Función administrativa y de servicios: como capital departamental, alberga oficinas públicas, bancos, centros educativos y sanitarios que atienden tanto a la población urbana como a la rural del departamento.
- Actividad portuaria y logística: aunque el gran puerto de aguas profundas se encuentra en Nueva Palmira, aguas arriba, Colonia mantiene muelles para el atraque de ferris y embarcaciones deportivas, además de un modesto movimiento de cabotaje y de transporte de pasajeros.
- Turismo: es, con diferencia, el sector más dinámico y el que mayor empleo directo e indirecto genera dentro de la ciudad. Hoteles, restaurantes, agencias de viajes, alquiler de vehículos y artesanías dependen casi completamente del flujo turístico. Se estima que la ciudad recibe más de dos millones de visitantes por año, la mayoría procedentes de Buenos Aires y del litoral argentino, que pernoctan uno o dos días o visitan en excursiones diarias.
El entorno rural del municipio está dedicado a la ganadería bovina de carne y leche, así como a cultivos de soja, trigo y maíz, cuyo procesamiento y distribución genera algunos empleos complementarios.
8. Turismo[editar]
Colonia es el principal destino de escapada de fin de semana para los habitantes de Buenos Aires y su área metropolitana, dado que el trayecto en ferry de línea dura aproximadamente una hora en los servicios rápidos y tres horas en los convencionales. La oferta turística combina el recorrido peatonal por el Barrio Histórico con gastronomía de influencia rioplatense y mediterránea, paseos en bicicleta por la costanera y visitas a bodegas y queserías de la campaña circundante.
Entre los eventos que atraen afluencia adicional destacan:
- La Fiesta de la Cerveza (si se celebra en la ciudad).
- La Semana de la Tradición, con jineteadas y espectáculos folclóricos.
- Los recorridos nocturnos teatralizados por el Barrio Histórico, organizados por la intendencia.
9. Transporte[editar]
El acceso desde Montevideo se realiza principalmente por la Ruta 1, una autovía en buena parte de su trazado que conecta la capital uruguaya con Colonia.
El servicio de ferris desde Buenos Aires es el medio de transporte más utilizado por los turistas internacionales. Las compañías que operan la ruta ofrecen salidas múltiples al día hacia la terminal de pasajeros de Colonia, ubicada junto al Barrio Histórico. Existe asimismo un puerto deportivo con capacidad para yates y veleros.
Dentro de la ciudad, los desplazamientos se realizan sobre todo a pie o en bicicleta; el casco consolidado es compacto y las calles del Barrio Histórico están restringidas al tránsito vehicular en buena parte.
10. Cultura y vida local[editar]
La vida cultural de Colonia está marcada por la convivencia entre la herencia colonial y la vida rioplatense contemporánea. El Barrio Histórico acoge periódicamente exposiciones de arte, conciertos de música clásica y talleres de oficios tradicionales. La plaza de toros del Real de San Carlos —aunque fuera de uso— sigue siendo un hito arquitectónico que recuerda el efímero auge de la tauromaquia en el Uruguay de comienzos del siglo XX.
Hoy es un centro de eventos culturales y deportivos.
En el ámbito culinario, destacan las parrillas y restoranes que aprovechan las carnes y productos lácteos de la zona. El plato emblemático es el asado, aunque se está difundiendo una cocina más contemporánea inspirada en la fusión de ingredientes locales.
La educación superior tiene presencia a través de centros regionales de la Universidad de la República y de institutos privados, que ofrecen carreras terciarias y técnicas orientadas al turismo y la administración.
11. Deportes[editar]
El fútbol es el deporte más popular, como en el resto del país. Ocasionalmente, Colonia ha sido sede de torneos náuticos y de pesca deportiva, aprovechando su ubicación sobre el Río de la Plata.
12. Hermanamientos y presencia internacional[editar]
Colonia del Sacramento mantiene acuerdos de hermanamiento con varias ciudades, entre las que se cuentan:
- Pelotas, Brasil
Estos vínculos suelen traducirse en intercambios culturales y cooperación en gestión patrimonial.
A lo largo de 97 años (1680‑1777) la plaza cambió de manos al menos siete veces, con breves periodos de administración portuguesa, española e, incluso, británica indirecta durante las guerras europeas. Estos cambios constantes le imprimieron un carácter cultural mestizo que todavía se percibe en la arquitectura y en la traza urbana. ↩︎
El gentilicio «coloniense» se aplica tanto a los nacidos en la ciudad como a los del departamento de Colonia. ↩︎
La fundación se amparaba en una interpretación amplia del Tratado de Tordesillas (1494), que, según Portugal, situaba el límite de su soberanía bastante al oeste de la línea original, extendiéndolo hacia el estuario platense. ↩︎
El contrabando florecía gracias a la tolerancia de las autoridades portuguesas y a la demanda insatisfecha de bienes europeos en la América española. Telas, herramientas y esclavos eran los rubros más traficados. ↩︎