Elecciones intermedias en los Estados Unidos
| Tipo | Elecciones generales federales, estatales y locales |
|---|---|
| País | Estados Unidos |
| Periodicidad | Cada dos años |
| Fecha | Martes siguiente al primer lunes de noviembre |
| Cargos en disputa | 435 asientos de la Cámara de Representantes; 33 o 34 asientos del Senado; 36 gobernaciones; legislaturas estatales; cargos locales |
| Participación histórica | Aproximadamente 40 % del electorado elegible |
| Próxima elección | 3 de noviembre de 2026 |
1. Resumen[editar]
Las elecciones intermedias de Estados Unidos —conocidas en inglés como mid-term elections— son elecciones generales que se realizan en el punto medio de la legislatura de cuatro años de un presidente. Cada dos años, el martes siguiente al primer lunes de noviembre, se renuevan los 435 escaños de la Cámara de Representantes y, según el ciclo, 33 o 34 de los 100 escaños del Senado.
Además de los cargos federales, en la misma fecha se celebran elecciones para gobernador en la mayoría de los estados, así como comicios para legislaturas estatales, alcaldías, otros cargos locales y una variedad de iniciativas ciudadanas. En la práctica, la boleta de una elección intermedia puede combinar contiendas federales, estatales, municipales y consultas populares.
La concurrencia a las urnas suele ser más baja que en una elección presidencial. Mientras que las presidenciales han registrado participaciones de aproximadamente 50–60 % durante los últimos sesenta años, en las elecciones intermedias solo se presenta cerca del 40 % de las personas elegibles para votar.[1]
Históricamente, el partido del presidente en funciones tiende a perder escaños en el Congreso. Desde la Segunda Guerra Mundial, el partido presidencial ha perdido un promedio de 26 escaños en la Cámara y un promedio de cuatro escaños en el Senado.[2]
2. Definición y calendario[editar]
El nombre de elecciones intermedias o elecciones de mitad de mandato proviene de que se celebran a la mitad del mandato presidencial de cuatro años. El calendario está fijado en el martes siguiente al primer lunes de noviembre. Como el primer lunes de noviembre puede caer entre el 1 y el 7 de ese mes, la fecha de la elección intermedia se ubica entre el 2 y el 8 de noviembre.
Las elecciones generales de Estados Unidos siguen un ciclo básico. En los años de elección presidencial se vota por la presidencia y por otros cargos; dos años después se realizan las elecciones intermedias; y dos años después hay otro ciclo presidencial. De este modo, cada ciclo de cuatro años contiene una elección presidencial y una elección intermedia.
Las elecciones parciales —necesarias para cubrir vacantes ocurridas entre comicios regulares— a menudo se efectúan conjuntamente con las elecciones intermedias. Así, senadores adicionales, gobernadores y otros oficiales pueden ser elegidos para completar periodos parciales.[3]
3. Cargos en disputa[editar]
3.1. Cámara de Representantes[editar]
En cada elección intermedia se renuevan los 435 asientos de la Cámara de Representantes. Los representantes cumplen mandatos de dos años, de modo que la totalidad de la cámara baja se elige tanto en las elecciones intermedias como en las presidenciales.
En años recientes también se eligen delegados sin derecho a voto en la Cámara por parte de territorios y del Distrito de Columbia. La cantidad de delegados puede variar según las normas vigentes: se ha señalado que eran cinco delegados en 2022 y seis en 2026. El comisionado residente de Puerto Rico, en cambio, cumple un mandato de cuatro años que coincide con el mandato presidencial.[4]
3.2. Senado[editar]
El Senado se renueva de manera escalonada. Los 100 escaños senatoriales se dividen en tres clases con mandatos de seis años. En una elección intermedia típica se elige una de esas clases, lo que representa 33 o 34 asientos. En 2022 se eligió la Clase III, con 34 asientos; en 2026 se elegirá la Clase II, con 33 asientos.
A ello pueden sumarse elecciones parciales para llenar vacantes senatoriales, lo que puede modificar el número total de contiendas senatoriales en una elección determinada.
3.3. Gobernaciones y cargos estatales[editar]
En las elecciones intermedias, 34 de los 50 estados eligen gobernador para un mandato de cuatro años. Vermont y Nuevo Hampshire eligen gobernadores a plazos de dos años, por lo que lo hacen tanto en elecciones intermedias como en elecciones presidenciales. En conjunto, 36 gobernadores son elegidos durante las elecciones intermedias.[5]
Muchos estados también eligen oficiales para sus legislaturas estatales en la misma fecha. Esto hace que las elecciones intermedias tengan un impacto directo sobre la composición de los gobiernos estatales, más allá del resultado federal.
3.4. Gobiernos locales y consultas ciudadanas[editar]
A nivel municipal, la boleta de una elección intermedia puede incluir alcaldes, miembros de concejos, jueces locales, cargos escolares y otras posiciones administrativas. Asimismo, es común que se presenten iniciativas ciudadanas, referendos y enmiendas estatales o locales. La combinación exacta de contiendas locales varía según cada estado, condado y municipio.
4. Participación electoral[editar]
La participación en las elecciones intermedias es sistemáticamente inferior a la de las elecciones presidenciales. Según datos históricos, las elecciones presidenciales han tenido participaciones de alrededor de 50–60 % en los últimos sesenta años, mientras que en las intermedias solo se presenta aproximadamente el 40 % de las personas con derecho a voto.[1:1]
Esta menor movilización suele modificar la composición del electorado: los votantes de las elecciones intermedias tienden a ser, en términos generales, un segmento más reducido y más motivado de la población elegible. Sin embargo, la participación varía mucho según el estado, la competitividad de las contiendas y la presencia de iniciativas de alto perfil en la boleta.
La participación en una elección intermedia no es uniforme en todo el país. Algunos estados con contiendas muy cerradas o con mecanismos de voto por correo pueden registrar participaciones mayores, mientras que otros estados con menos competencia pueden quedar por debajo del promedio nacional.
5. Comportamiento histórico[editar]
5.1. Pérdidas del partido del presidente[editar]
Las elecciones intermedias suelen interpretarse como un referéndum sobre el desempeño del presidente en funciones y sobre el partido en el gobierno.[6] Históricamente, el partido de la Casa Blanca tiende a perder terreno en estos comicios. Desde la Segunda Guerra Mundial, las pérdidas promedio han sido de 26 escaños en la Cámara y cuatro escaños en el Senado.[2:1]
Ese patrón no se limita al periodo posterior a 1945. La tabla histórica incluida más adelante muestra numerosas elecciones intermedias desde finales del siglo XVIII en las que el partido del presidente perdió escaños en una o ambas cámaras. La magnitud de las pérdidas ha variado desde retrocesos leves hasta derrotas muy amplias, como las sufridas por el partido del presidente en 1874, 1890 o 1894.
5.2. Excepciones al patrón[editar]
Desde que se introdujeron las elecciones públicas directas de medio mandato, solo en ocho ocasiones el partido del presidente ganó escaños en la Cámara o en el Senado. Esas ocho ocasiones corresponden a los periodos de Woodrow Wilson, Franklin D. Roosevelt, John F. Kennedy, Richard Nixon, Bill Clinton, George W. Bush, Donald Trump y Joe Biden. De todas ellas, solo en dos —1934, con Franklin D. Roosevelt, y 2002, con George W. Bush— el partido del presidente ganó escaños en ambas cámaras.[7]
En otros años, el partido presidencial logró una ganancia en una de las cámaras y una pérdida en la otra. Por ejemplo, en 2018 el Partido Republicano, con Donald Trump en la presidencia, perdió 40 asientos en la Cámara pero ganó dos escaños en el Senado.[8]
5.3. La segunda elección intermedia[editar]
Las pérdidas sufridas por el presidente durante la segunda elección intermedia de su presidencia tienden a ser más pronunciadas que durante la primera. Ese fenómeno se describe en inglés como six-year itch, en referencia a que la elección llega en el sexto año del mandato presidencial.[9]
La expresión no es una regla formal, sino una descripción de una tendencia observada en múltiples ciclos electorales. No todos los presidentes experimentan una pérdida mayor en su segunda elección intermedia, pero el patrón se ha repetido con la suficiente frecuencia como para convertirse en un lugar común del análisis electoral estadounidense.
6. Registro histórico de las elecciones intermedias[editar]
La siguiente tabla recoge la ganancia o pérdida neta de asientos del partido del presidente en la Cámara de Representantes y en el Senado en cada elección intermedia desde 1790 hasta 2022. Los números entre paréntesis indican la composición antes y después de la elección.
[ Desplegar / Plegar – Registro histórico 1790–2022 ]
| Año | Presidente | Partido del presidente | Ganancia o pérdida neta del partido del presidente | |
|---|---|---|---|---|
| Asientos de la Cámara | Asientos del Senado | |||
| 1790 | George Washington | Ninguno | +3: (37 ► 40) | 0: (18 ► 18) |
| 1794 | −4: (51 ► 47) | +3: (16 ► 19) | ||
| 1798 | John Adams | Federalista | +3: (57 ► 60) | 0: (22 ► 22) |
| 1802 | Thomas Jefferson | Demócrata-Republicano | +35: (68 ► 103) | +5: (17 ► 22) |
| 1806 | +2: (114 ► 116) | +1: (27 ► 28) | ||
| 1810 | James Madison | Demócrata-Republicano | +13: (94 ► 107) | 0: (26 ► 26) |
| 1814 | +5: (114 ► 119) | −3: (26 ► 22) | ||
| 1818 | James Monroe | Demócrata-Republicano | +13: (145 ► 158) | +2: (28 ► 30) |
| 1822 | +34: (155 ► 189) | 0: (44 ► 44) | ||
| 1826 | John Quincy Adams | Demócrata-Republicano | −9: (109 ► 100) | −2: (21 ► 19) |
| 1830 | Andrew Jackson | Demócrata | −10: (136 ► 126) | +1: (25 ► 26) |
| 1834 | 0: (143 ► 143) | +1: (21 ► 22) | ||
| 1838 | Martin Van Buren | Demócrata | −3: (128 ► 125) | −7: (35 ► 28) |
| 1842 | John Tyler | Ninguno | −69: (142 ► 73) | −3: (30 ► 27) |
| 1846 | James K. Polk | Demócrata | −30: (142 ► 112) | +2: (33 ► 35) |
| 1850 | Millard Fillmore | Whig | −22: (108 ► 86) | −3: (36 ► 33) |
| 1854 | Franklin Pierce | Demócrata | −75: (158 ► 83) | −3: (36 ► 33) |
| 1858 | James Buchanan | Demócrata | −35: (133 ► 98) | −4: (32 ► 38) |
| 1862 | Abraham Lincoln | Republicano | −23: (108 ► 85) | +1: (31 ► 32) |
| 1866 | Andrew Johnson | Demócrata | +9: (38 ► 47) | 0: (10 ► 10) |
| 1870 | Ulysses S. Grant | Republicano | −32: (171 ► 139) | −5: (63 ► 58) |
| 1874 | −93: (199 ► 106) | −10: (52 ► 42) | ||
| 1878 | Rutherford B. Hayes | Republicano | −4: (136 ► 132) | −7: (38 ► 31) |
| 1882 | Chester A. Arthur | Republicano | −29: (151 ► 118) | 0: (37 ► 37) |
| 1886 | Grover Cleveland | Demócrata | −16: (183 ► 167) | +2: (34 ► 36) |
| 1890 | Benjamin Harrison | Republicano | −93: (179 ► 86) | −4: (47 ► 43) |
| 1894 | Grover Cleveland | Demócrata | −127: (220 ► 93) | −4: (44 ► 40) |
| 1898 | William McKinley | Republicano | −21: (205 ► 189) | +6: (44 ► 50) |
| 1902 | Theodore Roosevelt | Republicano | +9: (201 ► 210) | 0: (55 ► 55) |
| 1906 | −27: (251 ► 224) | +2: (58 ► 60) | ||
| 1910 | William Howard Taft | Republicano | −56: (219 ► 163) | −9: (59 ► 50) |
| 1914 | Woodrow Wilson | Demócrata | −61: (291 ► 230) | +3: (50 ► 53) |
| 1918 | −22: (214 ► 192) | −4: (52 ► 48) | ||
| 1922 | Warren Harding | Republicano | −77: (302 ► 225) | −7: (60 ► 53) |
| 1926 | Calvin Coolidge | Republicano | −9: (247 ► 238) | −6: (56 ► 50) |
| 1930 | Herbert Hoover | Republicano | −52: (270 ► 218) | −6: (56 ► 50) |
| 1934 | Franklin D. Roosevelt | Demócrata | +9: (313 ► 322) | +9: (60 ► 69) |
| 1938 | −72: (334 ► 262) | −7: (75 ► 68) | ||
| 1942 | −45: (267 ► 222) | −8: (65 ► 57) | ||
| 1946 | Harry S. Truman | Demócrata | −54: (242 ► 188) | −10: (56 ► 46) |
| 1950 | −28: (263 ► 235) | −5: (54 ► 49) | ||
| 1954 | Dwight D. Eisenhower | Republicano | −18: (221 ► 203) | −2: (49 ► 47) |
| 1958 | −48: (201 ► 153) | −12: (47 ► 35) | ||
| 1962 | John F. Kennedy | Demócrata | −4: (262 ► 258) | +4: (64 ► 68) |
| 1966 | Lyndon B. Johnson | Demócrata | −47: (295 ► 248) | −3: (67 ► 64) |
| 1970 | Richard Nixon | Republicano | −12: (192 ► 180) | +2: (43 ► 45) |
| 1974 | Gerald Ford | Republicano | −48: (192 ► 144) | −4: (42 ► 38) |
| 1978 | Jimmy Carter | Demócrata | −15: (292 ► 277) | −2: (61 ► 59) |
| 1982 | Ronald Reagan | Republicano | −2: (192 ► 166) | 0: (54 ► 54) |
| 1986 | −5: (182 ► 177) | −8: (53 ► 45) | ||
| 1990 | George H. W. Bush | Republicano | −8: (175 ► 167) | −1: (45 ► 44) |
| 1994 | Bill Clinton | Demócrata | −54: (258 ► 204) | −9: (57 ► 48) |
| 1998 | +5: (206 ► 211) | 0: (45 ► 45) | ||
| 2002 | George W. Bush | Republicano | +8: (221 ► 229) | +1: (49 ► 50) |
| 2006 | −30: (232 ► 202) | −6: (55 ► 49) | ||
| 2010 | Barack Obama | Demócrata | −63: (256 ► 193) | −6: (57 ► 51) |
| 2014 | −13: (201 ► 188) | −9: (53 ► 44) | ||
| 2018 | Donald Trump | Republicano | −40: (240 ► 200) | +2: (51 ► 53) |
| 2022 | Joe Biden | Demócrata | −9: (222 ► 213) | +1: (50 ► 51) |
Las cifras posteriores a 1934 incluyen elecciones intermedias celebradas con las reglas de elección directa que caracterizan al sistema moderno. En los años previos, la clasificación de las facciones políticas y la expansión de la Cámara afectan la comparabilidad de los números. La tabla sigue la convención de contar ganancias y pérdidas netas del partido o facción del presidente, aunque algunos presidentes —como George Washington o John Tyler— no se alinearon de forma estable con un partido moderno.
7. Elecciones recientes[editar]
7.1. Elección de 2010[editar]
En 2010, bajo la presidencia de Barack Obama, el Partido Demócrata perdió 63 asientos en la Cámara de Representantes y seis en el Senado. La elección fue interpretada como un avance notable del Partido Republicano y como un giro conservador en numerosas contiendas estatales.
7.2. Elección de 2014[editar]
En 2014, el Partido Demócrata volvió a perder terreno. La caída fue de 13 asientos en la Cámara y nueve en el Senado. Ese año, el Partido Republicano consolidó el control del Senado, con lo que el presidente Barack Obama pasó a enfrentar una oposición republicana en ambas cámaras.
7.3. Elección de 2018[editar]
En 2018, bajo la presidencia de Donald Trump, el Partido Republicano perdió 40 asientos en la Cámara de Representantes, mientras que ganó dos en el Senado. El resultado fue dividido: la oposición demócrata recuperó la mayoría de la Cámara, pero el oficialismo mantuvo y amplió su control del Senado.[8:1]
7.4. Elección de 2022[editar]
En 2022, con Joe Biden en la presidencia, el Partido Demócrata perdió nueve asientos en la Cámara y ganó uno en el Senado. La elección fue menos adversa para el partido presidencial que lo que sugerían los promedios históricos. El Partido Republicano obtuvo una mayoría estrecha en la Cámara, mientras que los demócratas conservaron el control del Senado.
8. Comparación con otras elecciones generales[editar]
La siguiente tabla muestra la rotación básica de las elecciones generales de Estados Unidos entre 2022 y 2026, considerando únicamente las elecciones fijadas en el calendario regular.[3:1]
[ Desplegar / Plegar – Calendario electoral 2022–2026 ]
| Año | 2022 | 2023 | 2024 | 2025 | 2026 |
|---|---|---|---|---|---|
| Tipo | Medio mandato | Ni medio mandato ni presidenciales | Presidenciales | Ni medio mandato ni presidenciales | Medio mandato |
| Presidente | No | No | Sí | No | No |
| Senado | Clase III: 34 asientos | No | Clase I: 33 asientos | No | Clase II: 33 asientos |
| Cámara de Representantes | Los 435 asientos | No | Los 435 asientos | No | Los 435 asientos |
| Gobernador | 36 estados, DC y 3 territorios | 3 estados: KY, LA, MS | 11 estados y 2 territorios | 2 estados: NJ, VA | 36 estados, DC y 3 territorios |
| Otras oficinas estatales y locales | Varía | Varía | Varía | Varía | Varía |
En la tabla no se incluyen las elecciones parciales, que pueden celebrarse fuera del calendario regular para cubrir vacantes en el Congreso, en gobernaciones o en otros cargos.
9. Presencia en el mundo hispanohablante[editar]
Las elecciones intermedias de Estados Unidos reciben amplia cobertura en los medios en español, tanto en América Latina como en la comunidad hispana de Estados Unidos. En distintos países hispanohablantes se usan denominaciones como elecciones intermedias, elecciones de medio mandato o elecciones legislativas de medio término. La variante elecciones de medio término es frecuente en América Latina, mientras que elecciones intermedias es una traducción más literal del inglés mid-term elections.
El calendario intermedio tiene consecuencias directas para los territorios de habla hispana vinculados políticamente a Estados Unidos. Puerto Rico, por ejemplo, está representado en la Cámara de Representantes por un comisionado residente cuyo mandato es de cuatro años y coincide con el periodo presidencial, por lo que no se elige en la elección intermedia típica.[4:1]
La atención hispanoamericana suele concentrarse en cómo los resultados de la Cámara y el Senado afectan la política migratoria, las relaciones comerciales y la cooperación regional. Sin embargo, el impacto concreto varía según el resultado de cada elección y no depende de una única contienda.
10. Notas y referencias[editar]
Las cifras tradicionales de participación proceden de Pew Center on the States, Demand for Democracy, y de D. Desilver, Voter turnout always drops off for midterm elections, but why?, Pew Research Center, 24 de julio de 2014. [sin verificar] ↩︎ ↩︎
Busch, Andrew, Horses in Midstream, University of Pittsburgh Press, 1999, pp. 18–21. [sin verificar] ↩︎ ↩︎
Las elecciones parciales pueden celebrarse conjuntamente con las elecciones regulares. Véase Dewhirst, Robert y Rausch, John David, Encyclopedia of the United States Congress, Infobase Publishing, 2007, p. 138. ↩︎ ↩︎
A diferencia de los delegados sin derecho a voto, el comisionado residente de Puerto Rico cumple un mandato de cuatro años que coincide con el mandato presidencial. ↩︎ ↩︎
Los gobernadores de Nuevo Hampshire y Vermont son elegidos por periodos de dos años. Los otros 48 gobernadores estatales y los cinco gobernadores territoriales cumplen mandatos de cuatro años. ↩︎
Las elecciones intermedias suelen leerse como un referéndum sobre el presidente en funciones. Véase Baker, Peter, A Voter Rebuke For Bush, the War And the Right, Washington Post, 8 de noviembre de 2006; y CNN, Election '98 Lewinsky factor never materialized, 4 de noviembre de 1998. [sin verificar] ↩︎
El conteo de las ocho ocasiones incluye los mandatos de Woodrow Wilson, Franklin D. Roosevelt, John F. Kennedy, Richard Nixon, Bill Clinton, George W. Bush, Donald Trump y Joe Biden. De esas, solo 1934 y 2002 produjeron ganancias en ambas cámaras. ↩︎
En 2018 el Partido Republicano pasó de 240 a 200 asientos en la Cámara y de 51 a 53 en el Senado. ↩︎ ↩︎
El término six-year itch se usa para describir la tendencia a pérdidas más pronunciadas en la segunda elección intermedia de un presidente. En los casos de George Washington y John Tyler, que no se alinearon de forma estable con un partido moderno, se usan las facciones y partidos indicados en las fuentes históricas. Las cifras de la Cámara antes y después se refieren al número de asientos controlados por cada partido o facción, no al número de votos obtenidos. ↩︎