| Tipo | Red social y servicio de medios |
| Lanzamiento | 4 de febrero de 2004 |
| Fundadores | Mark Zuckerberg, Eduardo Saverin, Andrew McCollum, Dustin Moskovitz y Chris Hughes |
| Propietaria | Meta Platforms (antes Facebook, Inc.) |
| Sede | Menlo Park, California,  Estados Unidos |
| Apertura al público general | Septiembre de 2006 |
| Salida a bolsa | Febrero de 2012, con una valoración de 104.000 millones de dólares |
| Usuarios activos mensuales | 3.500 millones (enero de 2026) |
| Idiomas | Más de cien |
1. Resumen[editar]
Facebook es una red social estadounidense lanzada el 4 de febrero de 2004 por Mark Zuckerberg junto a sus compañeros de la Universidad de Harvard Eduardo Saverin, Andrew McCollum, Dustin Moskovitz y Chris Hughes. Tiene su sede en Menlo Park, California, y pertenece a Meta Platforms, la compañía que hasta el cambio de denominación se llamaba Facebook, Inc.
Nació como un directorio cerrado para estudiantes de Harvard, se fue abriendo a otras universidades y en septiembre de 2006 quedó accesible para cualquier persona con una dirección de correo electrónico. En enero de 2026 declaraba 3.500 millones de usuarios activos mensuales, aproximadamente dos de cada cinco habitantes del planeta.
Es, además, el objeto de algunas de las controversias más importantes sobre privacidad y poder corporativo de las últimas dos décadas, de las que el caso Cambridge Analytica, revelado en marzo de 2018, es la más conocida.
En el mundo hispanohablante su implantación ha sido especialmente profunda, y en varios países de América Latina la red ha funcionado durante años como la puerta de entrada a internet para una parte sustancial de la población.
2. Origen[editar]
2.1 Facemash (2003)[editar]
El antecedente directo es Facemash, un sitio que Zuckerberg puso en marcha en 2003, siendo estudiante en Harvard. Enfrentaba fotografías de estudiantes para que los visitantes eligieran cuál les parecía más atractiva, con imágenes obtenidas sin autorización de los directorios internos de las residencias.
Atrajo 450 usuarios y movilizó 22.000 imágenes antes de ser clausurado. Zuckerberg fue sancionado por la universidad por acceso no autorizado a datos.
2.2 El lanzamiento (2004)[editar]
El 4 de febrero de 2004 se lanzó thefacebook.com, restringido a estudiantes de Harvard. El nombre procede de los face books, los directorios impresos con fotografías que las universidades estadounidenses repartían entre los alumnos de nuevo ingreso.
La expansión fue por círculos concéntricos: primero otras universidades de la Ivy League, después el conjunto del sistema universitario estadounidense, más tarde los institutos de secundaria, y finalmente el público general.
2.3 La apertura de 2006[editar]
En septiembre de 2006 Facebook quedó abierto a cualquier usuario de internet mayor de trece años con una dirección de correo válida.
La decisión provocó protestas considerables entre los usuarios existentes, que percibían la red como un espacio universitario y veían la apertura como una degradación. Es el primero de una larga serie de episodios en los que un cambio de producto de la compañía genera rechazo masivo entre su base y acaba imponiéndose de todos modos.
3. Crecimiento[editar]
La progresión de usuarios de Facebook es uno de los conjuntos de datos más citados de la historia de internet. Cada cifra va con la fecha a la que corresponde:
| Fecha | Usuarios |
|---|---|
| 2008 | 100 millones registrados |
| Julio de 2009 | 250 millones |
| 15 de septiembre de 2009 | 300 millones |
| 2 de diciembre de 2009 | 350 millones |
| Julio de 2010 | 500 millones |
| Septiembre de 2011 | 800 millones |
| Octubre de 2012 | 1.000 millones de usuarios activos |
| Junio de 2017 | 1.500 millones |
| Marzo de 2018 | 2.700 millones de activos mensuales |
| Enero de 2026 | 3.500 millones de activos mensuales |
El hito de octubre de 2012 —mil millones de usuarios activos— fue el momento en que la red dejó de compararse con otras plataformas y empezó a compararse con países.
4. Salida a bolsa y estructura empresarial[editar]
Facebook salió a bolsa en febrero de 2012, con una valoración de 104.000 millones de dólares, en la que fue una de las mayores operaciones de la historia del sector tecnológico. La cotización cayó con fuerza en los meses siguientes, en un episodio que se citó durante años como advertencia sobre la valoración de las empresas de internet, antes de recuperarse por completo.
La empresa matriz pasó posteriormente a denominarse Meta Platforms, en un cambio que reflejaba su diversificación más allá de la red social original: además de Facebook, el grupo opera Instagram, WhatsApp y su división de realidad virtual.[1]
5. Controversias[editar]
5.1 Cambridge Analytica (2018)[editar]
El 17 de marzo de 2018, The New York Times, The Guardian y The Observer revelaron de forma coordinada que la consultora Cambridge Analytica había accedido indebidamente a datos personales de millones de usuarios de Facebook, obtenidos por un investigador externo a través de una aplicación, y los había utilizado para publicidad política segmentada. Se estimó que la filtración afectaba a unos cincuenta millones de usuarios.
El caso tuvo consecuencias de gran alcance: comparecencias de Zuckerberg ante el Congreso de Estados Unidos y el Parlamento Europeo, sanciones regulatorias, y un cambio duradero en la percepción pública de la plataforma. Es el punto a partir del cual la privacidad de los datos pasó a ser un asunto político de primer orden en Europa y en América.
5.2 Otros episodios[editar]
- PRISM (2013): la revelación del programa de vigilancia masiva de la Agencia de Seguridad Nacional estadounidense incluyó a Facebook entre las compañías cuyos datos eran accesibles.
- Septiembre de 2019: quedaron expuestos 419 millones de números de teléfono asociados a cuentas.
- Abril de 2021: acceso no autorizado a datos de 500 millones de usuarios.
- 2021: filtración de documentos internos de la compañía que alimentó el debate sobre el efecto de sus algoritmos en la salud mental de los adolescentes y en la polarización política.
- Multas y presión regulatoria en la Unión Europea, de forma sostenida, en materia de protección de datos y competencia.
- Denuncias sobre protección de menores y sobre la difusión de contenido de explotación infantil.
6. Presencia en el mundo hispanohablante[editar]
La implantación de Facebook en América Latina y España ha sido una de las más profundas del mundo, y durante años superó en penetración a la del propio mercado estadounidense.
Algunos datos, cada uno con su fecha:
- En
Venezuela, unos 25 millones de usuarios, con un 80 % de la población de entre 13 y 22 años en la red. - En
Chile, un 73 % de la población de entre 13 y 29 años. - En
Perú, un 55 % de la población —unos 17 millones de personas— usuarios mensuales, según datos de 2016.
Esa penetración tiene una explicación estructural que va más allá de la moda: en buena parte de América Latina, el acceso a internet se produjo desde el teléfono móvil y con planes de datos limitados, y varios operadores ofrecieron durante años acceso gratuito o de tarifa cero a Facebook y a WhatsApp. Para millones de personas, la red social no fue una aplicación más dentro de internet: fue, en la práctica, la puerta de entrada a internet.
Eso ha tenido dos consecuencias duraderas. La primera es que Facebook ha funcionado en la región como infraestructura de comunicación cotidiana —comercio informal, grupos de barrio, convocatorias, información local— mucho más que como red de ocio. La segunda es que su papel en la circulación de desinformación durante procesos electorales ha sido objeto de escrutinio específico en varios países de la región.
En 
España, la trayectoria ha sido distinta y más parecida a la europea: implantación temprana y masiva, seguida de un desplazamiento del público joven hacia Instagram y TikTok, y una base de usuarios que ha ido envejeciendo.
Notas y referencias[editar]
La ficha consultada confirma que Meta Platforms es la propietaria de Facebook y que la compañía se denominaba anteriormente Facebook, Inc., pero no precisa la fecha exacta del cambio de denominación. Por ese motivo no se consigna aquí una fecha concreta para el cambio de nombre corporativo, aunque sí el hecho de que se produjo. Del mismo modo, no se recogen cifras financieras de Meta Platforms —ingresos, beneficio o capitalización— porque no se ha localizado ninguna acompañada de su ejercicio de referencia, y una cifra financiera sin su periodo es un dato que no puede verificarse. ↩︎