Horacio Cartes
| Horacio Cartes | |
|---|---|
| Empresario y político | |
| Nombre completo | Horacio Manuel Cartes Jara |
| Nacimiento | 5 de julio de 1956 Asunción, Paraguay |
| Nacionalidad | Paraguaya |
| Partido político | Partido Colorado – Asociación Nacional Republicana (ANR) |
| Cónyuge | María Angélica Montaña Solano (casados desde 1985, divorciados en 2005) |
| Hijos | Tres (Juan Pablo, Mónica Sofía y María Sol) |
| Ocupación | Empresario, dirigente deportivo y político |
| Cargo actual | Presidente del Partido Colorado (desde 2023) |
| Presidencia | 15 de agosto de 2013 – 15 de agosto de 2018 |
| Predecesor | Federico Franco |
| Sucesor | Mario Abdo Benítez |
1. Resumen[editar]
Horacio Manuel Cartes Jara es un empresario y político paraguayo que ejerció la presidencia de la República del 
Paraguay entre 2013 y 2018. Antes de incursionar en la política fue uno de los hombres más acaudalados del país, propietario de un conglomerado que incluye entidades financieras, producción de tabaco, bebidas, ganadería y el club de fútbol Club Libertad. Su llegada al poder representó el retorno del Partido Colorado a la jefatura del Estado tras la breve interrupción del gobierno de Fernando Lugo y el posterior mandato de Federico Franco.
Cartes construyó su figura presidencial sobre un discurso empresarial y de modernización administrativa, aunque su gestión estuvo marcada por tensiones con el oficialismo colorado, protestas ciudadanas y señalamientos internacionales por presuntos vínculos con el lavado de dinero y el contrabando. En 2022 fue sancionado por el gobierno de 
Estados Unidos bajo acusaciones de corrupción, lo que acentuó su perfil como figura polémica dentro y fuera de Paraguay. Aun así, mantuvo una influencia decisiva sobre el Partido Colorado, del que fue elegido presidente en 2023.
2. Primeros años y formación[editar]
Horacio Cartes nació en Asunción el 5 de julio de 1956, en el seno de una familia vinculada a la importación y al comercio aeronáutico. Su padre, Ramón Telmo Cartes, era propietario de una empresa de representación de aviones Cessna, negocio que sentó las bases de la fortuna familiar. La familia Cartes mantenía estrechos lazos con la élite política y económica del Paraguay gobernado por Alfredo Stroessner.
Cartes cursó sus estudios primarios y secundarios en instituciones privadas de la capital. No llegó a completar estudios universitarios, pues desde muy joven se incorporó a los negocios familiares y desarrolló su propia red de intereses comerciales. Durante su juventud se forjó la leyenda de un emprendedor audaz, aunque sus detractores han señalado que el patrimonio inicial provino exclusivamente del núcleo familiar. Él mismo ha relatado en entrevistas que pasó por momentos de estrechez económica en los años setenta, antes de consolidar sus empresas en la década siguiente.
3. Trayectoria empresarial[editar]
3.1. Grupo Cartes[editar]
El eje del poder económico de Cartes es el conglomerado informalmente conocido como Grupo Cartes, un entramado de sociedades con participaciones en banca, tabaco, agroindustria, distribución de combustibles, medios de comunicación y transporte. No se trata de un holding formal con una razón social única, sino de una red de empresas controladas por él y su círculo íntimo.[1]
Las estimaciones sobre el valor total del grupo han variado considerablemente. Durante la campaña de 2013, medios locales calcularon una fortuna personal de entre 500 y 700 millones de dólares, lo que lo convertía en uno de los hombres más ricos del país.
3.2. Banca y finanzas[editar]
Una de las principales fuentes de influencia del empresario fue el sector financiero. Fue dueño mayoritario del Banco Amambay, entidad fundada en 1992 y posteriormente vinculada a escándalos de lavado de activos. El banco fue vendido en 2011 al grupo financiero Itaú[sin verificar], operación que le reportó una suma millonaria y coincidió con sus preparativos para incursionar en la política.
Además del Amambay, el Grupo Cartes poseyó participaciones en financieras, casas de cambio y cooperativas que ampliaron su alcance en el sistema financiero paraguayo.
3.3. Tabaco: Tabesa[editar]
La mayor fuente de ingresos del grupo durante décadas ha sido la Tabacalera del Este S.A. (Tabesa), compañía fundada por Cartes en 1994. Tabesa se consolidó como la principal productora de cigarrillos de Paraguay, y exportó una parte significativa de su producción a mercados vecinos y a destinos extracontinentales.
La actividad tabacalera de Cartes ha estado bajo la lupa de las autoridades internacionales. Informes de inteligencia y de la prensa han señalado reiteradamente que volúmenes considerables de los cigarrillos fabricados por Tabesa habrían terminado en canales de contrabando, especialmente hacia 
Brasil. La empresa siempre ha negado cualquier vínculo con el comercio ilícito y ha asegurado que sus operaciones se ajustan a la legislación paraguaya.
3.4. Bebidas, ganadería y otros sectores[editar]
El portafolio del grupo se diversificó con rapidez en los años 2000. Cartes incursionó en la producción de bebidas con la compra de Bebidas del Paraguay S.A., que obtuvo franquicias de marcas internacionales de gaseosas y aguas. En el sector agropecuario, adquirió extensas propiedades rurales en la región chaqueña y en el este del país destinadas a la cría de ganado vacuno de alta genética.
Asimismo, participó en la distribución de combustibles y en el negocio de los transportes de carga.
3.5. Club Libertad[editar]
El deporte fue otra de las facetas en que Cartes dejó su impronta. En 2001 asumió la presidencia del Club Libertad de 
Asunción, uno de los clubes de fútbol más tradicionales del Paraguay, y se convirtió en su principal accionista. Bajo su gestión, el club vivió una época de renovación institucional y deportiva: obtuvo varios títulos de liga entre 2002 y 2017[sin verificar] y alcanzó instancias avanzadas de la Copa Libertadores de América, incluyendo unas semifinales en 2006.
El modelo de gestión de Cartes en Libertad fue el de un mecenazgo empresarial: invirtió en infraestructura, contrató técnicos de renombre y elevó el plantel a un estándar competitivo superior al de la mayoría de sus rivales domésticos. Sin embargo, la cercanía entre el presidente del club y el poder político generó críticas, sobre todo cuando Cartes mantuvo su influencia en la entidad deportiva mientras era jefe de Estado.
4. Ingreso a la política y presidencia (2013–2018)[editar]
4.1. Candidatura presidencial[editar]
La carrera política de Cartes fue un fenómeno inusual en el Paraguay: un empresario sin trayectoria partidaria previa que consiguió la candidatura presidencial por el Partido Colorado en cuestión de meses. Se afilió al partido en 2009, apenas cuatro años antes de las elecciones, y con el respaldo del movimiento interno Honor Colorado venció en las primarias de diciembre de 2012 a su principal rival, Javier Zacarías Irún.
Su campaña se centró en la promesa de aplicar criterios empresariales a la administración del Estado, reducir la pobreza y atraer inversión extranjera. En las elecciones generales del 21 de abril de 2013, Cartes se impuso con aproximadamente el 46 % de los votos, devolviendo al Partido Colorado al poder que había perdido en 2008 tras más de sesenta años de hegemonía interrumpida por la victoria de Fernando Lugo.
4.2. Gestión de gobierno[editar]
Cartes asumió la presidencia el 15 de agosto de 2013 y gobernó con un programa de corte liberal en lo económico y conservador en lo social. Entre las medidas emblemáticas de su administración destacan:
- La promulgación de la Ley de Alianza Público-Privada (APP), que buscó atraer capital privado para obras de infraestructura. Este instrumento fue presentado por el gobierno como la herramienta principal para modernizar puertos, aeropuertos y carreteras.
- El inicio de la construcción del Puente de la Integración entre Presidente Franco (Paraguay) y Foz de Iguazú (Brasil) y otras obras viales.
- La reforma del sistema tributario y la implementación del Impuesto a la Renta Personal (IRP) para sectores de altos ingresos, medida que generó fuertes resistencias en gremios empresariales y profesionales.
- Una política exterior de fuerte alineamiento con los gobiernos de la región, en particular con el de Brasil, y un enfriamiento relativo de las relaciones con
Venezuela.
El gobierno de Cartes tuvo que enfrentar momentos de gran tensión. En 2017, la intención de aprobar una enmienda constitucional que habilitara la reelección presidencial provocó masivas movilizaciones ciudadanas que desembocaron en el incendio del edificio del Congreso Nacional y la muerte de un joven dirigente liberal. La crisis forzó al propio Cartes a renunciar públicamente a cualquier aspiración de reelección, en un intento de pacificar la situación.
En el plano social, el mandatario mantuvo posturas conservadoras. Se opuso a la legalización del aborto e impulsó discursos sobre los valores familiares. Su estilo directo y en ocasiones confrontativo generó numerosas polémicas con periodistas, activistas y opositores.
4.3. Crisis internas y relación con el Congreso[editar]
Aunque llegó al poder con mayoría parlamentaria, Cartes no consiguió articular un bloque oficialista homogéneo. El Partido Colorado estaba dividido entre el cartismo (el movimiento Honor Colorado) y la facción disidente encabezada por Mario Abdo Benítez, que a la postre sería su sucesor. Las luchas intestinas retrasaron o bloquearon iniciativas clave del Ejecutivo y generaron un clima de constante negociación política.
En varias ocasiones, Cartes recurrió a decretos y a la presión sobre el Poder Judicial para sortear la resistencia legislativa. Organizaciones de derechos humanos y medios independientes denunciaron un debilitamiento de la separación de poderes durante su gobierno, aunque el mandatario siempre defendió la constitucionalidad de sus actos.
5. Estilo y características[editar]
La figura de Cartes se ha descrito con frecuencia como la de un “presidente CEO”: acostumbrado a decidir con rapidez, poco inclinado a los rituales protocolares de la política tradicional y proclive a expresar sus opiniones sin filtro. Sus apariciones públicas estuvieron salpicadas de frases polémicas, como cuando en 2013[sin verificar] aconsejó a quienes criticaban su gestión que se fueran “a lavar los platos”, declaración que generó un intenso debate sobre su actitud hacia la disidencia.
Su liderazgo dentro del Partido Colorado se ha sostenido sobre una combinación de recursos financieros, control de estructuras partidarias y una retórica que apela al nacionalismo y al anticomunismo. En Paraguay se ha acuñado el término cartismo para designar el movimiento político articulado en torno a su figura, que ha ganado y perdido batallas internas en la ANR pero se ha mantenido como un actor central.
6. Principales hitos en su carrera política[editar]
- 2013: Elección como presidente de la República del Paraguay con más de un millón de votos.
- 2014: Ingreso del país como miembro de la CELAC y refuerzo de los lazos con el Mercosur.
- 2015: Promulgación de la Ley APP y lanzamiento de los primeros grandes proyectos de infraestructura.
- 2017: Crisis política por el proyecto de reelección; incendio del Congreso; renuncia a la candidatura para un segundo mandato.
- 2018: Entrega del poder a Mario Abdo Benítez, del mismo partido, en una transición que evidenció las fracturas internas del coloradismo.
- 2022: Inclusión en la lista de designados como «significativamente corrupto» por el Departamento de Estado de EE. UU., con revocación de visa y posteriores sanciones de la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) bajo la Ley Global Magnitsky, que le prohíben hacer negocios con entidades estadounidenses.
- 2023: Elección como presidente del Partido Colorado en unas elecciones internas muy disputadas.[2]
7. Controversias y señalamientos[editar]
La trayectoria de Cartes se ha desarrollado bajo la sombra de acusaciones constantes. Durante su presidencia, la prensa paraguaya y organismos internacionales investigaron presuntos vínculos de sus empresas con el contrabando de cigarrillos y el lavado de dinero.
Las sanciones impuestas por el gobierno de Estados Unidos en julio de 2022 marcaron un antes y un después. Según el comunicado oficial, Cartes habría participado en actos significativos de corrupción, incluyendo sobornos a funcionarios y legisladores. Esas imputaciones, junto con las restricciones financieras, limitaron su capacidad de maniobra internacional pero no impidieron que conservara un sólido poder doméstico.
La compra de medios de comunicación por parte de empresarios cercanos al cartismo también fue objeto de debate, pues se percibió como un intento de controlar la narrativa pública. Cartes ha negado repetidamente estas acusaciones y las ha atribuido a persecuciones políticas de sus adversarios.
8. Presencia en el mundo hispanohablante[editar]
Fuera de Paraguay, Horacio Cartes es una figura que ha despertado interés sobre todo en el Cono Sur y en los Estados Unidos. Su perfil de empresario devenido en presidente fue comparado con el de otros mandatarios latinoamericanos de similares trayectorias, aunque su alineamiento ideológico lo colocó más cerca de los gobiernos conservadores de la región.
En la prensa argentina, brasileña y uruguaya se le ha citado con frecuencia a raíz de las investigaciones sobre contrabando transfronterizo, mientras que en 
España y otros países de habla hispana las referencias a Cartes suelen aparecer ligadas a los informes de sanciones del Tesoro estadounidense. Durante los años de su presidencia, los intercambios comerciales y diplomáticos del Paraguay con el resto de América Latina aumentaron, aunque las relaciones con Venezuela se deterioraron de manera notoria.
El legado de Cartes, por tanto, es dual: para sus partidarios representa la modernización administrativa y la estabilidad macroeconómica en un país de tradición política turbulenta; para sus críticos encarna la persistencia de un modelo en que los intereses empresariales y el poder político se confunden, con consecuencias sobre la transparencia y la calidad democrática.
El Grupo Cartes nunca ha tenido una estructura corporativa única visible para el público, lo que dificulta establecer con precisión todas las empresas que lo integran. La mayor parte de la información disponible procede de investigaciones periodísticas y de registros comerciales dispersos. ↩︎
La presidencia del Partido Colorado es uno de los cargos políticos más influyentes de Paraguay, con capacidad para definir las candidaturas a elecciones nacionales y municipales y, con frecuencia, para condicionar el rumbo del Poder Ejecutivo. ↩︎