Justin Verlander
| Justin Verlander | |
|---|---|
| Nombre completo | Justin Brooks Verlander |
| Nacimiento | 20 de febrero de 1983, Manakin-Sabot, Virginia, Estados Unidos |
| Altura / Peso | 1,96 m / 106 kg |
| Posición | Lanzador abridor |
| Lanza / Batea | Derecho / Derecho |
| Universidad | Old Dominion University (2002-2004) |
| Draft | Segunda selección global de 2004,  Detroit Tigers |
| Debut en Grandes Ligas | 4 de julio de 2005, con los Detroit Tigers |
| Equipo (2026) | Detroit Tigers — lista de lesionados de 60 días |
| Equipos | Detroit Tigers (2005-2017, 2026) Houston Astros (2017-2020, 2022-2024)New York Mets (2023)  San Francisco Giants (2025) |
| Balance de carrera | 266-159 |
| Efectividad | 3.33 |
| Ponches | 3.554 (octavo de todos los tiempos) |
| Juegos sin hits | 3 (2007, 2011 y 2019) |
| Premio Cy Young | 3 (2011, 2019 y 2022), los tres de la Liga Americana |
| Jugador Más Valioso | Liga Americana, 2011 |
| Novato del Año | Liga Americana, 2006 |
| Juegos de Estrellas | 10 |
Títulos de  Serie Mundial | 2 (2017 y 2022), con los Houston Astros |
| MVP de la Serie de Campeonato | Liga Americana, 2017 |
| Retirada anunciada | 8 de julio de 2026, con efecto al final de la temporada |
1. Resumen[editar]
Justin Brooks Verlander (Manakin-Sabot, Virginia, 20 de febrero de 1983) es un lanzador derecho estadounidense y uno de los abridores más dominantes y longevos de la historia moderna de las Grandes Ligas. En veintiuna temporadas ha acumulado 266 victorias, una efectividad de 3.33 y 3.554 ponches, la octava cifra de todos los tiempos.
Ganó tres premios Cy Young —2011, 2019 y 2022, los tres de la Liga Americana, y los de 2011 y 2022 por unanimidad—, el Jugador Más Valioso de la Liga Americana de 2011 y el Novato del Año de 2006. Lanzó tres juegos sin hits (2007, 2011 y 2019) y conquistó dos Series Mundiales con los Houston Astros, en 2017 —año en el que fue además Jugador Más Valioso de la Serie de Campeonato— y en 2022.
Su temporada de 2011 es la más completa que ha firmado un lanzador de la Liga Americana en el siglo XXI: 24-5, 2.40 de efectividad y 250 ponches, la Triple Corona de pitcheo —líder en las tres categorías— y el doblete de Cy Young unánime más Jugador Más Valioso, algo que ningún lanzador conseguía desde Dennis Eckersley en 1992.
Su carrera es también un caso de estudio sobre la reinvención. Se sometió a una cirugía Tommy John el 30 de septiembre de 2020, con treinta y siete años, se perdió la temporada de 2021 completa y volvió en 2022 para ganar el Cy Young con 1.75 de efectividad a los treinta y nueve años y el anillo que se le había resistido.
El 8 de julio de 2026, ya de vuelta en los Detroit Tigers y con el brazo detenido por lesiones de cadera y de isquiotibiales, anunció que se retirará al final de la temporada. El mismo día, el comisionado Rob Manfred lo incluyó en el Juego de Estrellas de Filadelfia como "elección de leyenda": su décima selección.
2. Historia[editar]
2.1 Virginia y Old Dominion (1983-2004)[editar]
Verlander nació el 20 de febrero de 1983 y se crió en el condado de Goochland, en la Virginia rural. En la Goochland High School ya tiraba fuerte, pero no fue nunca un prospecto de renombre nacional: los ojeadores le veían la velocidad y le desconfiaban del control.
Eligió la Old Dominion University, un programa modesto de Norfolk, y allí explotó. Su recta pasó a instalarse por encima de las 95 millas por hora, algo poco frecuente en el béisbol universitario de la época, y batió los récords de ponches de su universidad. Para su último año era ya uno de los brazos más vigilados del país.
2.2 El draft de 2004 y el debut (2004-2005)[editar]
En el draft de 2004, los Detroit Tigers —que venían de perder 119 partidos en 2003, el peor registro de la historia de la Liga Americana— lo eligieron con la segunda selección global, por detrás del campocorto Matt Bush, tomado por los San Diego Padres.
Con el paso del tiempo se ha convertido en uno de los contrastes más citados de la historia del draft: Bush apenas llegó a las Grandes Ligas, y como lanzador, más de una década después.
Verlander apenas pasó un año en las ligas menores. Debutó el 4 de julio de 2005 ante Cleveland.
2.3 Novato del Año y la Serie Mundial de 2006[editar]
2006 fue su primera temporada completa y una de las mejores de un novato en décadas: 17-9 y 3.63 de efectividad, con una recta que tocaba de forma rutinaria las 99 millas en la novena entrada. Ganó el Novato del Año de la Liga Americana.
Aquellos Tigres, dirigidos por Jim Leyland, sorprendieron a la liga y llegaron a la Serie Mundial de 2006, donde cayeron 4-1 ante los 
St. Louis Cardinals. Verlander perdió sus dos aperturas y aquella final abrió una cuenta pendiente que tardaría once años en saldar.
2.4 Los juegos sin hits (2007, 2011, 2019)[editar]
El 12 de junio de 2007, con veinticuatro años, lanzó su primer juego sin hits en el Comerica Park ante los 
Milwaukee Brewers, con doce ponches y una recta que llegó a 102 millas en el último bateador.
El 7 de mayo de 2011 repitió, esta vez en Toronto ante los 
Toronto Blue Jays: estuvo a una base por bolas en la octava entrada de haber lanzado un juego perfecto.
Y el 1 de septiembre de 2019, ya con los Houston Astros, volvió a hacerlo contra el mismo rival y en el mismo estadio. Con ese tercer juego sin hits entró en el grupo muy reducido de lanzadores que han conseguido tres o más en la historia de las Grandes Ligas.
2.5 La temporada de 2011: Triple Corona, Cy Young y MVP[editar]
2011 es la cumbre individual de su carrera y una de las mejores temporadas de un lanzador desde la implantación del bateador designado.
Verlander lideró la Liga Americana en victorias (24), efectividad (2.40) y ponches (250) —la llamada Triple Corona de pitcheo, que ningún lanzador del circuito había conseguido desde Pedro Martínez en 1999—, lanzó 251 entradas y firmó cuatro juegos completos.
Se llevó el Premio Cy Young por unanimidad y, además, el premio al Jugador Más Valioso de la Liga Americana, por delante de Jacoby Ellsbury y de su propio compañero Miguel Cabrera. Ningún lanzador había ganado un MVP desde el cerrador Dennis Eckersley en 1992, y ninguno lo volvería a hacer hasta Clayton Kershaw en 2014.
2.6 Octubre en Detroit (2012-2013)[editar]
En 2012 los Tigres volvieron a la Serie Mundial y fueron barridos 4-0 por los San Francisco Giants. La postemporada individual de Verlander, sin embargo, fue extraordinaria: cerró la Serie Divisional con un juego completo de blanqueada en Oakland —cuatro hits y once ponches— y en el tercer partido de la Serie de Campeonato lanzó ocho entradas y dos tercios de una carrera y dos hits en el Yankee Stadium, en una eliminatoria que Detroit ganó 4-0 a los 
New York Yankees.
En 2013 los Tigres volvieron a la Serie de Campeonato y cayeron ante los Boston Red Sox, futuros campeones. Fue la última vez que Verlander lanzó en octubre con el uniforme de Detroit hasta 2026.
2.7 La caída y el regreso (2014-2016)[editar]
Tras años de cargas de trabajo enormes —más de media docena de temporadas consecutivas por encima de las 200 entradas—, Verlander se hundió. Una operación de la musculatura abdominal en el invierno anterior le trastocó la preparación de 2014, su peor año (4.54 de efectividad), y en 2015 una lesión en el brazo lo mantuvo fuera hasta bien entrado junio: apenas hizo veinte aperturas. La conversación pública dio por terminada su etapa de as.
En 2016 respondió con una de sus mejores temporadas: 16-9, 3.04 y 254 ponches. Terminó segundo en la votación al Premio Cy Young, en un recuento discutidísimo en el que recibió más votos de primer lugar que el ganador, Rick Porcello, pero menos puntos totales.
2.8 El traspaso a Houston y el primer anillo (2017)[editar]
El 31 de agosto de 2017, en los últimos minutos antes de que se cerrara el plazo para que un jugador traspasado fuera elegible en la postemporada, los Detroit Tigers enviaron a Verlander a los Houston Astros.
El efecto fue inmediato: 5-0 con 1.06 de efectividad en cinco aperturas de temporada regular, y una postemporada en la que fue elegido Jugador Más Valioso de la Serie de Campeonato de la Liga Americana. Houston ganó su primera Serie Mundial, 4-3 ante los Los Angeles Dodgers, dos meses después de que el huracán Harvey arrasara la ciudad.
Aquel título quedaría después bajo sospecha: en noviembre de 2019 se hizo público que los Astros habían utilizado durante la temporada de 2017 un sistema electrónico para descifrar las señales del receptor rival, y el informe del comisionado, publicado el 13 de enero de 2020, sancionó a la organización, al gerente general y al mánager. Ningún jugador fue castigado. Verlander había llegado al club el último día de agosto de aquel año.
Tres días después de aquella Serie Mundial, el 4 de noviembre de 2017, se casó en la Toscana con la modelo Kate Upton.
2.9 El segundo Cy Young y la operación (2018-2021)[editar]
Con Houston firmó tres de sus mejores temporadas seguidas. La cumbre fue 2019: 21-6, 2.58 de efectividad y 300 ponches —la primera vez que llegaba a esa cifra—, su tercer juego sin hits y el segundo Premio Cy Young de su carrera, en una votación en la que superó a su compañero de rotación Gerrit Cole.
El 30 de septiembre de 2020, tras una sola apertura en la temporada acortada por la pandemia, pasó por el quirófano: cirugía Tommy John de reconstrucción del ligamento colateral cubital, a los treinta y siete años. Se perdió el resto de 2020 y la temporada de 2021 entera. La estadística histórica de recuperaciones a esa edad no invitaba al optimismo.
2.10 El regreso perfecto (2022)[editar]
Verlander volvió en 2022 y firmó la mejor efectividad de su vida: 18-4 con 1.75, en 175 entradas. Ganó su tercer Premio Cy Young por unanimidad con treinta y nueve años y se convirtió en el lanzador de más edad que lo ha conseguido.
Houston ganó la Serie Mundial ante los Philadelphia Phillies, y en el quinto partido Verlander se apuntó su primera victoria en una apertura de Serie Mundial tras ocho intentos fallidos a lo largo de dieciséis años. Fue, sin discusión, el cierre de círculo de su carrera.
2.11 Nueva York, el regreso a Houston y San Francisco (2023-2025)[editar]
Aquel invierno firmó con los New York Mets un contrato de dos años y 86 millones de dólares que, sumado al de Max Scherzer, componía la rotación mejor pagada de la historia. El experimento duró medio año: los Mets se hundieron y en la fecha límite de 2023 lo traspasaron de vuelta a los Houston Astros.
2024 fue una temporada rota por las molestias en el cuello y en el hombro: once aperturas y ninguna continuidad. En enero de 2025 firmó un contrato de un año con los San Francisco Giants.
La temporada de San Francisco fue la más extraña de su carrera. Lanzó con solvencia durante buena parte del año pero terminó 4-11, la cifra de victorias más baja de cualquier temporada suya con al menos diez aperturas, en gran medida por la falta de apoyo ofensivo: llegó a agosto con una sola victoria. En ese mismo mes, ante los Washington Nationals, alcanzó el ponche número 3.500 de su carrera, apenas el décimo lanzador de la historia en llegar a esa cifra. Cerró el año con 3.553.
2.12 El regreso a Detroit y la retirada (2026)[editar]
En el invierno de 2025-26, con cuarenta y tres años, Verlander firmó un contrato de un año para volver a los Detroit Tigers, el club que lo eligió en 2004 y en el que había ganado el MVP.
El reencuentro apenas llegó a producirse. Lanzó una única apertura, el 30 de marzo de 2026 ante Arizona: tres entradas y dos tercios, cinco carreras. Poco después una lesión de cadera lo mandó a la lista de lesionados y, cuando preparaba el regreso —tenía previsto su primer partido de la temporada en el Comerica Park el 21 de junio—, sufrió una distensión de isquiotibiales en una sesión de bullpen en Houston. Pasó a la lista de sesenta días y el mánager A. J. Hinch situó su reaparición en "semanas, no días".
El 8 de julio de 2026, mientras seguía sin poder lanzar, anunció que se retirará al final de la temporada. En su comunicado escribió que nunca quiso retirarse por una cifra, una marca o una fecha en el calendario, sino cuando el juego se lo dijera, y que ese momento había llegado. El mismo día, el comisionado Rob Manfred lo designó "elección de leyenda" para el Juego de Estrellas de Filadelfia: su décima convocatoria.
Se marchará con 266 victorias, lejos de las 300 que llegó a plantearse, y con 3.554 ponches, octavo de la historia. Su primera papeleta para el 
Salón de la Fama del Béisbol llegará cinco temporadas después de su último partido.
3. Estilo y repertorio[editar]
Verlander construyó su carrera sobre una recta de cuatro costuras con una característica poco común: en lugar de perder velocidad a lo largo del partido, la ganaba. Durante una década fue habitual verlo abrir a 94 millas y terminar la octava entrada a 100, un patrón de dosificación consciente que sus entrenadores describían como un cambio de marchas.
A ese lanzamiento le añadió una curva de caída pronunciada, que usaba sobre todo para robar el primer strike, un slider que se convirtió en su arma principal contra los bateadores derechos a partir de 2018 y un cambio de velocidad que reservaba para los zurdos.
El rasgo que explica su longevidad, sin embargo, es más sencillo: la ubicación de la recta alta. Verlander fue uno de los primeros abridores en explotar de forma sistemática la parte superior de la zona en la era de los swings con ángulo, y esa combinación —recta arriba, curva abajo— le permitió seguir siendo dominante mucho después de que la velocidad dejara de ser excepcional en la liga.
[ Desplegar / Plegar ] — Cifras de carrera y palmarés detallado
| Categoría | Total |
|---|---|
| Temporadas | 21 (2005-2026) |
| Balance | 266-159 |
| Efectividad | 3.33 |
| Ponches | 3.554 (octavo de todos los tiempos) |
| Juegos sin hits | 3 |
| Juegos de Estrellas | 10 |
Premios y títulos
| Premio | Años |
|---|---|
| Premio Cy Young de la Liga Americana | 2011, 2019, 2022 |
| Jugador Más Valioso de la Liga Americana | 2011 |
| Novato del Año de la Liga Americana | 2006 |
| Triple Corona de pitcheo | 2011 |
| MVP de la Serie de Campeonato de la Liga Americana | 2017 |
| Campeón de la Serie Mundial |
2017, 2022 (ambos con los Houston Astros) |
| Líder de la Liga Americana en ponches | 2009, 2011, 2012, 2016, 2018, 2019 |
Los tres juegos sin hits
| Fecha | Rival | Estadio |
|---|---|---|
| 12 de junio de 2007 | Milwaukee Brewers |
Comerica Park, Detroit |
| 7 de mayo de 2011 | Toronto Blue Jays |
Rogers Centre, Toronto |
| 1 de septiembre de 2019 | Toronto Blue Jays |
Rogers Centre, Toronto |
Los tres partidos de la tabla suman exactamente los tres juegos sin hits de su carrera; los tres premios Cy Young de la lista coinciden con el total de la ficha.
4. Verlander y el béisbol latinoamericano[editar]
Verlander es estadounidense, pero su carrera está tejida con nombres del Caribe y de Venezuela en los dos lados de la goma.
Miguel Cabrera. El venezolano fue su compañero en Detroit desde 2008 hasta 2017 y el otro pilar de la mejor década moderna de los Tigres. En 2011 quedó quinto en la votación al Jugador Más Valioso que ganó Verlander; un año después, en 2012, ganó la Triple Corona de bateo y el MVP con Verlander en la misma rotación. Los dos comparten placa en la memoria de la afición de Detroit.
Martín Maldonado. El receptor puertorriqueño fue su receptor personal en Houston durante buena parte de sus dos etapas, incluidos el juego sin hits de 2019 y la Serie Mundial de 2022, en un momento en el que la organización lo mantenía en la alineación casi exclusivamente por su trabajo con los lanzadores.
El vestuario de Houston. Los equipos con los que ganó sus dos anillos giraban en torno al venezolano José Altuve, al puertorriqueño Carlos Correa, a los cubanos Yuli Gurriel y Yordan Álvarez y a los dominicanos Framber Valdez y Cristian Javier. Verlander ejerció allí de mentor de una generación de brazos latinoamericanos que hoy sostiene la rotación del club.
Los duelos. Sus enfrentamientos con Miguel Cabrera en los entrenamientos, con Albert Pujols, con Vladimir Guerrero Jr. y con Juan Soto forman parte del catálogo del béisbol de las dos últimas décadas. En el ranking histórico de ponches, los bateadores latinoamericanos ocupan buena parte de sus 3.554.
5. Rivalidades y momentos[editar]
Los New York Yankees. El rival recurrente de sus octubres. Verlander lanzó contra ellos algunas de sus mejores aperturas de postemporada, incluida la de la Serie de Campeonato de 2012, y durante años acumuló un registro llamativamente favorable en el Yankee Stadium.
Los Toronto Blue Jays. Dos de sus tres juegos sin hits fueron contra ellos y en su estadio. Ningún otro lanzador de la era moderna ha dejado sin hit a la misma franquicia dos veces en el mismo recinto.
Los Cleveland Guardians (antes Indians). El rival de división de toda su etapa en Detroit y el equipo contra el que debutó, el 4 de julio de 2005.
Max Scherzer. Compañero en Detroit entre 2010 y 2014 y en los Mets en 2023. Entre los dos suman seis premios Cy Young, y su relación —de amistad y de competencia declarada— es una de las más citadas entre lanzadores de su generación.
6. Curiosidades[editar]
- Ganaba velocidad al avanzar el partido. Es el rasgo más comentado de su carrera: en su mejor época, la recta de la octava entrada era más rápida que la de la primera.
- La segunda selección de 2004. Detroit lo eligió por detrás de Matt Bush. Verlander terminó con tres Cy Young y dos anillos.
- Dos juegos sin hits al mismo rival y en el mismo estadio. Toronto, 2011 y 2019.
- De 0-6 a campeón. Antes de 2022 había perdido sus seis primeras decisiones como abridor en Series Mundiales. La séptima, en el quinto juego de aquella final, fue la victoria que le faltaba.
- Tommy John a los 37. Se operó en septiembre de 2020, se perdió una temporada entera y volvió para ganar el Cy Young con 1.75 de efectividad.
- Una temporada de 4-11 con buena efectividad. En 2025, con los San Francisco Giants, llegó a agosto con una sola victoria pese a haber lanzado bien en la mayoría de sus aperturas. Es uno de los ejemplos recientes más citados de por qué la estadística de victorias ha dejado de usarse para evaluar a un lanzador.
- 266, no 300. Se retirará a 34 victorias de los trescientos triunfos. Él mismo ha dicho que no quería que un número decidiera su calendario.
- Décima estrella y última. Su convocatoria de 2026 al Juego de Estrellas de Filadelfia no llegó por rendimiento: fue una "elección de leyenda" del comisionado. Verlander estaba en la lista de lesionados de sesenta días.