La Libertad (El Salvador)
Departamento de La Libertad (Perú). El nombre se repite además en municipios de Honduras, Guatemala, Nicaragua y en un cantón del Ecuador.| La Libertad | |
|---|---|
| Departamento de El Salvador | |
| País |  El Salvador |
| Cabecera | Santa Tecla |
| Creación | 1865 |
| Superficie | 1652,9 km² (7,8 % del país) |
| Población | 765 879 hab. (Censo 2024) |
| Densidad | 463,3 hab./km² |
| Municipios | 6 (desde el 1 de mayo de 2024) |
| Distritos | 22 |
| Idioma | Español |
1. Resumen[editar]
La Libertad es uno de los catorce departamentos de El Salvador, situado en la zona central del país, sobre la costa del océano Pacífico. Su cabecera es Santa Tecla. Con 765 879 habitantes registrados en el censo de 2024 es el segundo departamento más poblado —el 12,9 % de la población nacional— y ocupa 1652,9 km², el 7,8 % del territorio salvadoreño.
El departamento reúne dos realidades muy distintas. Su borde oriental forma parte del Área Metropolitana de San Salvador y concentra la actividad industrial, comercial y universitaria más intensa del país. Su franja costera, en cambio, es una sucesión de acantilados y playas de la llamada Costa del Bálsamo, con el puerto de La Libertad como cabeza: un pueblo pesquero convertido desde la década de 2010 en el principal destino de surf de Centroamérica.
El nombre «La Libertad» se repite en varios países hispanoamericanos, y confundirlo con el departamento peruano homónimo es un error frecuente en textos y buscadores.
2. Creación y organización territorial[editar]
2.1. Origen del departamento[editar]
La Libertad se creó por decreto legislativo en 1865, segregando territorio de los departamentos vecinos.[1]
2.2. La reforma municipal de 2023[editar]
Hasta 2023 el departamento estaba dividido en 22 municipios. La Ley Especial para la Reestructuración Municipal, aprobada por la Asamblea Legislativa en junio de 2023 (Decreto Legislativo n.º 762), redujo los 262 municipios del país a 44 y convirtió a los antiguos en distritos municipales. La nueva organización rige desde el 1 de mayo de 2024: El Salvador se compone hoy de 14 departamentos, 44 municipios y 262 distritos.
La Libertad quedó dividida en seis municipios, y es el único departamento del país con ese número. Los 22 distritos se repartieron así:
| Municipio | Distritos |
|---|---|
| La Libertad Norte | Quezaltepeque, San Matías, San Pablo Tacachico |
| La Libertad Centro | San Juan Opico, Ciudad Arce |
| La Libertad Oeste | Colón, Jayaque, Sacacoyo, Tepecoyo, Talnique |
| La Libertad Este | Antiguo Cuscatlán, Huizúcar, Nuevo Cuscatlán, San José Villanueva, Zaragoza |
| La Libertad Sur | Comasagua, Santa Tecla |
| La Libertad Costa | Chiltiupán, Jicalapa, La Libertad, Tamanique, Teotepeque |
La suma de las seis filas da los 22 distritos que corresponden a los 22 municipios anteriores a la reforma.
3. Geografía[editar]
El departamento limita al norte con el Departamento de Chalatenango y el 
Departamento de San Salvador, al este con San Salvador y La Paz, al oeste con Santa Ana y el Departamento de Sonsonate, y al sur con el océano Pacífico.
El relieve desciende desde el altiplano central hasta el mar en muy poca distancia. Al noreste se levanta el volcán de San Salvador, cuya cima alcanza los 1959 metros sobre el nivel del mar y cuyas laderas meridionales pertenecen al departamento. Entre el altiplano y la costa se interpone la cordillera del Bálsamo, una sierra litoral que da nombre a toda la franja costera —la Costa del Bálsamo— y que llega al mar en forma de acantilados cortados por desembocaduras de ríos cortos.
Los ríos principales que atraviesan el departamento son el Lempa, que recorre unos 19,5 kilómetros dentro de sus límites, y el Sucio, con unos 32,5 kilómetros. El litoral reúne cerca de una veintena de playas con nombre propio, entre ellas El Tunco, El Sunzal y El Zonte.
4. Demografía[editar]
El VII Censo de Población y VI de Vivienda, levantado en 2024 y difundido por el Banco Central de Reserva, atribuyó al departamento 765 879 habitantes: 358 058 hombres y 407 821 mujeres. La densidad resultante es de 463,3 habitantes por kilómetro cuadrado, muy por encima de la media nacional.
La Libertad fue el departamento que más creció entre los censos de 2007 y 2024, con un incremento en torno al 15,9 %.[2] Ese crecimiento se concentra en el borde oriental, integrado en el Área Metropolitana de San Salvador, donde se encuentran Santa Tecla, Antiguo Cuscatlán y Nuevo Cuscatlán.
5. Economía[editar]
La agricultura del departamento combina granos básicos, caña de azúcar y café con dos cultivos característicos de la vertiente costera: el cocotero y el bálsamo, la resina aromática que da nombre a la cordillera y a la costa. A ello se suman la pesca artesanal del litoral y una industria manufacturera diversificada —muebles, jabón, velas, calzado y fundición— heredada del siglo XX.
El extremo oriental del departamento, y en particular Antiguo Cuscatlán, concentra parques industriales, centros comerciales, sedes universitarias y oficinas corporativas, y es una de las zonas de mayor renta del país. El turismo costero, por su parte, ha pasado en pocos años de ser un complemento a ser un sector con inversión pública propia.
6. El puerto de La Libertad[editar]
El Congreso de la República Federal de Centro América habilitó el fondeadero como puerto el 24 de febrero de 1824. En el siglo XIX fue la salida marítima principal del café salvadoreño hacia Europa y hacia la costa del Pacífico americano. Para operar sin bahía abrigada se construyó un muelle de hierro perpendicular a la costa: el Gobierno contrató su construcción el 4 de mayo de 1867 y lo inauguró el 7 de octubre de 1869. El muelle sigue en pie y alberga hoy el mercado del mar donde se descarga y subasta la pesca artesanal.
El complejo turístico del malecón, adosado al muelle, abrió su primera fase el 6 de enero de 2006 y se completó a comienzos de 2010. Tras la reforma municipal de 2023, la antigua municipalidad de La Libertad es un distrito del municipio de La Libertad Costa; el censo de 2024 le atribuyó 44 761 habitantes sobre 162 km².
7. Surf y proyección internacional[editar]
Desde finales de la década de 2010 el Gobierno salvadoreño ha promovido el litoral del departamento bajo la marca Surf City, apoyada en la constancia del oleaje de derecha que rompe frente a la Costa del Bálsamo. Las dos olas de referencia son La Bocana, en la desembocadura del río frente al puerto de La Libertad, y El Sunzal, unos kilómetros al oeste.
Ambas han acogido tres ediciones del Campeonato Mundial de Surf de la Asociación Internacional de Surf (ISA): en 2021, del 29 de mayo al 6 de junio; en 2023, del 30 de mayo al 7 de junio; y en 2025, del 5 al 14 de septiembre. La edición de 2021 cerró el sistema clasificatorio olímpico y repartió las últimas doce plazas para los Juegos de Tokio 2020, con más de 250 competidores de 51 países.
Referencias
Banco Central de Reserva de El Salvador, VII Censo de Población y VI Censo de Vivienda, 2024. Asamblea Legislativa de El Salvador, Decreto Legislativo n.º 762, Ley Especial para la Reestructuración Municipal (2023). International Surfing Association (ISA), ediciones de los World Surfing Games celebradas en El Salvador.
Las fuentes consultadas dan dos fechas para el mismo acto: el 28 de enero de 1865 como fecha del decreto y el 9 de febrero de 1865 como fecha de su publicación en el periódico oficial El Constitucional. Ambas son compatibles entre sí, pero las fuentes consultadas no permiten fijar cuál corresponde a la sanción del decreto. ↩︎
El porcentaje del 15,9 % está publicado, pero las cifras absolutas que lo acompañan no cuadran entre sí: una nota de prensa habla de 108 227 habitantes añadidos, mientras que el 15,9 % aplicado al total censal de 2024 arroja unos 105 000. Se recoge el porcentaje y se omite la cifra absoluta. ↩︎