Nirmal Purja
| Nirmal Purja | |
|---|---|
| Nombre | Nirmal Purja, conocido como «Nims» o Nimsdai |
| Nacimiento | Dana, Nepal, 25 de julio de 1983 |
| Fallecimiento | Broad Peak, Pakistán, 30 de julio de 2026, a los 43 años |
| Causa de la muerte | Avalancha a unos 6.660 metros de altitud, hacia las nueve de la mañana hora local. Murieron diez personas en total |
| Nacionalidad | Nepalí |
| Carrera militar | Brigada de Gurkhas del ejército británico desde 2003 y después el Special Boat Service de los Royal Marines. Dieciséis años de servicio, con rango de cabo primero |
| Logro principal | Los catorce ochomiles en 6 meses y 6 días, del 23 de abril al 29 de octubre de 2019: el proyecto «Possible 14/7» |
| Primera invernal al K2 | 16 de enero de 2021, dentro del grupo de alpinistas nepalíes que firmó la primera ascensión invernal de la montaña, sin oxígeno suplementario |
| Ascensiones a ochomiles | 56, según el recuento de junio de 2026 |
| Libro | Beyond Possible (Hodder & Stoughton, noviembre de 2020) |
| Documental | 14 Peaks: Nothing Is Impossible, estrenado en  Netflix el 29 de noviembre de 2021 |
| Empresa | Cofundador de Elite Exped; impulsor de la Fundación Nimsdai |
| Condecoración | Miembro de la Orden del Imperio Británico (MBE), el 9 de junio de 2018 |
Nirmal Purja (Dana, Nepal, 25 de julio de 1983 – Broad Peak, Pakistán, 30 de julio de 2026), conocido como «Nims» o Nimsdai, fue un alpinista nepalí, antiguo militar de la Brigada de Gurkhas y del Special Boat Service británico, que en 2019 ascendió las catorce montañas de más de ocho mil metros del planeta en seis meses y seis días.
Murió en una avalancha en el Broad Peak cinco días después de cumplir cuarenta y tres años, junto con otras nueve personas. Era, en el momento de su muerte, el alpinista con más ascensiones a ochomiles de la historia.
1. Resumen[editar]
El margen del récord. Completar los catorce ochomiles es un logro reservado a un número muy reducido de alpinistas. Hasta 2019 se medía en años; Purja lo hizo en 6 meses y 6 días, un cambio de escala respecto a lo que se consideraba posible. Su marca fue batida en 2023 por Kristin Harila y Tenjen Sherpa.
La segunda carrera. No venía del alpinismo profesional. Fue soldado durante dieciséis años —primero en la Brigada de Gurkhas y después en el Special Boat Service, la unidad de operaciones especiales de los Royal Marines— y sólo después se dedicó a la montaña a tiempo completo. Para financiar el Proyecto Possible hipotecó de nuevo la casa familiar y partió con alrededor del 15 % del presupuesto cubierto.
El K2 en invierno. El 16 de enero de 2021 participó en la primera ascensión invernal del K2, la última gran montaña que quedaba por hollar en invierno, lograda por un grupo de alpinistas nepalíes. Purja la coronó sin oxígeno suplementario.
Y una carrera que siguió creciendo hasta el final. En octubre de 2024 completó los catorce ochomiles sin oxígeno suplementario; en julio de 2025 alcanzó su quincuagésima cima de más de ocho mil metros; en mayo de 2026 rebajó a 13 horas la travesía Everest-Lhotse sin oxígeno. Murió dos meses después.
2. Origen y carrera militar[editar]
Nació en Dana, en Nepal, el 25 de julio de 1983.
En 2003 ingresó en la Brigada de Gurkhas, el cuerpo del ejército británico formado por soldados nepalíes. Pasó después al Special Boat Service (SBS), la unidad de operaciones especiales de los Royal Marines de la Royal Navy, y alcanzó el rango de cabo primero (lance corporal). Sirvió dieciséis años en total.
El 9 de junio de 2018 fue nombrado Miembro de la Orden del Imperio Británico (MBE) por su contribución al alpinismo de gran altitud. Es una fecha que conviene retener: la condecoración es anterior al récord que lo hizo mundialmente conocido.
3. El «Proyecto Possible 14/7» (2019)[editar]
3.1. Qué se propuso, y con qué dinero[editar]
Los catorce ochomiles son las únicas montañas de la Tierra que superan los 8.000 metros de altitud. De la lista que él mismo recorrió, nueve están en el Himalaya de Nepal y el Tíbet —Annapurna, Dhaulagiri, Kanchenjunga, Everest, Lhotse, Makalu, Cho Oyu, Manaslu y Shishapangma— y cinco en Pakistán —Nanga Parbat, Gasherbrum I, Gasherbrum II, K2 y Broad Peak—.
Purja se propuso ascenderlas todas en siete meses. Lo hizo en seis meses y seis días.
El obstáculo inicial no fue la montaña sino la financiación: volvió a hipotecar la casa familiar para pagar la expedición y salió con apenas un 15 % del dinero necesario asegurado. El proyecto se organizó en tres fases —las cumbres del Himalaya en primavera, las de Pakistán en verano y las del Tíbet en otoño—, con uso de helicóptero para los reposicionamientos rápidos entre macizos, y con un equipo de escaladores nepalíes entre los que figuraron Mingma David Sherpa, Lakpa Dendi, Geljen Sherpa y Tensi Kasang.
3.2. Las catorce cimas, en orden[editar]
| # | Montaña | Fecha |
|---|---|---|
| 1 | Annapurna | 23 de abril de 2019 |
| 2 | Dhaulagiri | 12 de mayo de 2019 |
| 3 | Kanchenjunga | 15 de mayo de 2019 |
| 4 | Everest | 22 de mayo de 2019 |
| 5 | Lhotse | 22 de mayo de 2019 |
| 6 | Makalu | 24 de mayo de 2019 |
| 7 | Nanga Parbat | 3 de julio de 2019 |
| 8 | Gasherbrum I | 15 de julio de 2019 |
| 9 | Gasherbrum II | 18 de julio de 2019 |
| 10 | K2 | 24 de julio de 2019 |
| 11 | Broad Peak | 26 de julio de 2019 |
| 12 | Cho Oyu | 23 de septiembre de 2019 |
| 13 | Manaslu | 27 de septiembre de 2019 |
| 14 | Shishapangma | 29 de octubre de 2019 |
La undécima de esas montañas, el Broad Peak, es la misma en la que moriría siete años después.
3.3. Lo que revela el calendario[editar]
La tabla explica el récord mejor que cualquier descripción.
Everest y Lhotse, el mismo día. Las cimas 4 y 5 llevan la misma fecha, el 22 de mayo de 2019: dos ochomiles en una jornada.
Tres ochomiles en 48 horas. Del Everest (22 de mayo) al Makalu (24 de mayo) transcurren dos días. Ese encadenamiento le valió un récord Guinness.
Los cinco de Pakistán en 23 días. Entre el 3 y el 26 de julio encadenó Nanga Parbat, Gasherbrum I, Gasherbrum II, K2 y Broad Peak: todas las montañas de más de ocho mil metros que hay en Pakistán, en poco más de tres semanas.
Y una larga pausa al final. Entre el Manaslu (27 de septiembre) y el Shishapangma (29 de octubre) transcurrieron treinta y dos días, el intervalo más largo de todo el proyecto: más que el que separa a las seis primeras cimas entre sí.
3.4. Qué récord fue exactamente[editar]
El récord de 2019 corresponde a la ascensión más rápida de los catorce ochomiles con oxígeno suplementario. La distinción importa, porque el propio Purja completaría años después la misma lista sin oxígeno.
Su marca de 6 meses y 6 días se mantuvo hasta 2023, cuando la batieron Kristin Harila y Tenjen Sherpa.
4. La primera invernal al K2 (2021)[editar]
El K2, de 8.611 metros, es la segunda montaña más alta del mundo y tiene fama de ser bastante más exigente que el Everest. A comienzos de 2021 era el único ochomil que nadie había ascendido en invierno.
El 16 de enero de 2021 un grupo de alpinistas nepalíes, repartidos en varios equipos, alcanzó la cima y firmó la primera ascensión invernal. Purja encabezaba uno de esos equipos.
Conviene ser preciso, porque este logro se cuenta a menudo de forma inexacta:
- No fue una ascensión individual. Se recuerda como un hito colectivo del alpinismo nepalí, no como la hazaña de un solo hombre, y así lo presentaron sus protagonistas.
- No subieron todos en un mismo grupo: llegaron a la cima repartidos en equipos distintos.
- Lo que sí distingue individualmente a Purja es que la coronó sin oxígeno suplementario.
Según la relación recogida en la documentación sobre la montaña, los escaladores que hicieron cima fueron Nirmal Purja, Gelje, Mingma David, Mingma Tenzi, Pem Chhiri y Dawa Temba, del equipo Nimsdai; Mingma Gyalje, Dawa Tenzin y Kili Pemba, del equipo de Mingma G; y Sona, de Seven Summit Treks.
Las fuentes no coinciden en dos detalles. Sobre el número de escaladores que hicieron cima, unas relaciones hablan de diez —que son los que la enumeración anterior nombra— y otras de nueve. Y sobre el oxígeno, la documentación en español señala que Purja y Mingma Gyalje fueron los dos únicos que subieron sin él, mientras que la versión inglesa atribuye esa condición sólo a Purja. Lo que ninguna fuente discute es que Purja estuvo entre quienes hicieron cima y que lo hizo sin oxígeno suplementario.
Kili Pemba Sherpa, uno de los nombres de aquella cima, murió junto a Purja en el Broad Peak en 2026.
5. Los récords posteriores (2022-2026)[editar]
Lejos de retirarse tras el Proyecto Possible, Purja encadenó marcas durante siete años más.
| Fecha | Logro |
|---|---|
| Mayo de 2022 | Travesía Kanchenjunga-Everest-Lhotse sin oxígeno suplementario en 8 días, 23 horas y 10 minutos |
| Octubre de 2024 | Ascensión más rápida de los catorce ochomiles sin oxígeno suplementario: 2 años y 5 meses |
| Octubre de 2024 | Primera persona en completar los catorce ochomiles y las Siete Cumbres, tanto con oxígeno como sin él |
| Julio de 2025 | Quincuagésima ascensión a un ochomil, la vigésimo segunda sin oxígeno |
| Mayo de 2026 | Travesía Everest-Lhotse sin oxígeno en 13 horas, rebajando la marca anterior de 25 |
| Junio de 2026 | 56.ª ascensión a una montaña de más de ocho mil metros |
En 2025 anunció además el llamado «Hat-Trick Challenge»: completar por tercera vez los catorce ochomiles y las Siete Cumbres, autofinanciado y con donaciones destinadas a la Fundación Nimsdai, dedicada a educación, ayuda de emergencia y proyectos ambientales, entre ellos una iniciativa de limpieza de residuos en las grandes montañas.
6. El libro, el documental y la empresa[editar]
El libro. Beyond Possible se publicó en noviembre de 2020 en Hodder & Stoughton.
El documental. 14 Peaks: Nothing Is Impossible se estrenó en Netflix el 29 de noviembre de 2021 y es lo que convirtió a Purja en una figura conocida mucho más allá del mundo del alpinismo. Buena parte de la prensa que informó de su muerte lo identificó, ante todo, como «el alpinista del documental de Netflix».
La empresa. Cofundó Elite Exped, compañía de expediciones de gran altitud, y creó la Fundación Nimsdai.
7. Muerte en el Broad Peak (2026)[editar]
El 30 de julio de 2026, hacia las nueve de la mañana hora local, una avalancha alcanzó a un grupo de escaladores a unos 6.660 metros de altitud en el Broad Peak, en Pakistán, entre los campos 2 y 3. Los arrastró más de seiscientos metros ladera abajo.
Murieron diez personas, entre ellas Nirmal Purja. Elite Exped confirmó su muerte el 1 de agosto de 2026.
Entre los fallecidos había clientes y guías de cuatro operadores distintos —Elite Exped, Seven Summit Treks, Moving Mountains e Imagine Nepal—, y no está establecido si Purja dirigía una expedición conjunta o si los equipos coincidieron en la montaña. Figuraban entre las víctimas Kili Pemba Sherpa, uno de los alpinistas de la primera invernal al K2, y Nadhira Al-Harthy, conocida por haber sido la primera mujer omaní en coronar el Everest.
Lo que se sabe y lo que no. Consta que hubo nevadas intensas antes del ascenso y que la mayoría de las expediciones ya había abandonado la montaña; existen datos de GPS que registraron la progresión del grupo. No se ha establecido el criterio meteorológico con el que los operadores decidieron subir, ni la coordinación exacta entre las distintas compañías, ni la mecánica precisa de la avalancha. Varios cuerpos fueron recuperados y trasladados en helicóptero a Skardu; otros permanecían a gran altitud.
Purja había cumplido cuarenta y tres años cinco días antes, y murió en la montaña que había sido la undécima de sus catorce en 2019.
8. Reconocimientos[editar]
| Distinción | Otorgada por | Fecha |
|---|---|---|
| Miembro de la Orden del Imperio Británico (MBE) | Corona británica | 9 de junio de 2018 |
| Premio ISPO Cup | ISPO, Düsseldorf | Noviembre de 2023 |
| Doctorado honoris causa | Universidad de Loughborough | Diciembre de 2023 |
A ellos se suman los récords Guinness homologados por el ascenso más rápido entre las cimas del Everest y el Lhotse —10 horas y 15 minutos, el 27 de mayo de 2017, dos años antes del Proyecto Possible— y por el triplete Everest-Lhotse-Makalu más rápido, en mayo de 2019.
9. Legado[editar]
El significado de la obra de Purja no está sólo en las cifras, sino en quién las firmó.
Durante décadas, el alpinismo de altitud en el Himalaya y el Karakórum se narró desde la perspectiva de los escaladores occidentales, mientras el trabajo de apertura de ruta, transporte de material e instalación de cuerdas fijas —el que hace posible la mayoría de las ascensiones— lo hacían escaladores nepalíes cuyos nombres rara vez aparecían en las crónicas.
El récord de 2019 y, sobre todo, la primera invernal al K2 en 2021, lograda por un equipo íntegramente nepalí, cambiaron esa narración. Los nombres de la cima del K2 de aquel 16 de enero son todos nepalíes, y ése es el dato que la historia del alpinismo ha retenido de esa jornada.
Su muerte, y la de las nueve personas que murieron con él, ha reabierto además el debate sobre las expediciones comerciales de gran altitud: sobre quién decide cuándo se sube, con qué información meteorológica y con qué reparto de riesgo entre clientes y guías. Ese debate, en agosto de 2026, sigue abierto y sin conclusiones establecidas.
En cuanto a la marca que lo hizo célebre, su magnitud se aprecia mejor en la comparación: lo que hasta 2019 se medía en años, Purja lo midió en días.