Qué bello es vivir
| Qué bello es vivir | |
|---|---|
| It's a Wonderful Life | |
| Dirección | Frank Capra |
| Producción | Frank Capra |
| Guion | Frances Goodrich, Albert Hackett, Frank Capra, basado en el cuento El regalo más grande de Philip Van Doren Stern |
| Reparto | James Stewart, Donna Reed, Lionel Barrymore, Thomas Mitchell, Henry Travers |
| Música | Dimitri Tiomkin |
| Fotografía | Joseph Walker |
| Montaje | William Hornbeck |
| Estudio | Liberty Films |
| Distribución | RKO Radio Pictures |
| Estreno | 20 de diciembre de 1946[sin verificar] (Estados Unidos) |
| Duración | 130 minutos[sin verificar] |
| País |  Estados Unidos |
| Idioma | Inglés |
| Presupuesto | USD 3.18 millones[sin verificar] |
| Recaudación | USD 3.3 millones (estreno inicial) |
1. Resumen[editar]
Qué bello es vivir (título original en inglés: It's a Wonderful Life) es una película dramática estadounidense de 1946 dirigida y producida por Frank Capra, basada en el cuento El regalo más grande (The Greatest Gift) de Philip Van Doren Stern. Protagonizada por James Stewart, Donna Reed, Lionel Barrymore y Thomas Mitchell, la cinta narra la vida de George Bailey, un hombre que ha sacrificado constantemente sus sueños por el bienestar de su comunidad y que, en un momento de desesperación, recibe la visita de un ángel que le muestra cómo sería el mundo sin él.
El filme se ha convertido en un clásico de la temporada navideña a nivel mundial, en un fenómeno cultural y en una de las películas más valoradas de la historia del cine estadounidense.
2. Producción[editar]
El proyecto surgió a partir del cuento autoeditado por Philip Van Doren Stern para sus amistades como tarjeta navideña en 1943[sin verificar]. Tras ser rechazado por varias editoriales, el relato llegó a manos de un agente de Hollywood y, posteriormente, a Frank Capra. Capra, que acababa de volver del servicio militar durante la Segunda Guerra Mundial, buscaba un proyecto para su productora Liberty Films y vio en la historia una oportunidad para realizar una obra que combinara realismo social con un mensaje de esperanza.
El guion fue encargado inicialmente a Frances Goodrich y Albert Hackett, con sucesivas reescrituras en las que participaron otros escritores y el propio Capra. La mayor parte del rodaje tuvo lugar en los estudios de la RKO en Culver City, California, y las escenas del pueblo ficticio de Bedford Falls se construyeron en un terreno de Encino, California. Fue uno de los decorados más grandes construidos hasta entonces para una película, con una calle principal de aproximadamente 300 metros.
La fotografía de Joseph Walker y la banda sonora compuesta por Dimitri Tiomkin contribuyeron a crear la atmósfera de cuento que caracteriza a la obra. Capra experimentó con una técnica de sobreimpresión y con el uso de nieve artificial a base de espuma extinguidora pintada, pues la nieve real resultaba demasiado silenciosa en el rodaje y dificultaba la grabación del sonido directo[1].
3. Argumento[editar]
La víspera de Navidad de 1946, en el pueblo de Bedford Falls, las plegarias de muchas personas se elevan al cielo pidiendo ayuda para George Bailey. En respuesta, dos ángeles de aspecto estelar discuten el caso y convocan a Clarence Odbody, un ángel de segunda clase que aún no ha obtenido sus alas, para que asista a George; antes, le muestran un resumen de la vida del hombre.
George Bailey, desde niño, pone en riesgo su vida para salvar a su hermano menor, Harry, de morir ahogado en un río helado. Aquel accidente le provoca una infección que le deja sordo de un oído[2]. Años después, cuando trabaja en la farmacia del señor Gower, evita que este, perturbado por la muerte de su hijo, despache por error una medicina con veneno. Aunque Gower lo golpea al principio, al comprender lo sucedido le queda eternamente agradecido.
George sueña desde joven con viajar por el mundo y construir grandes edificios. Sin embargo, una y otra vez pospone sus planes para asumir las responsabilidades que se le presentan: primero, la muerte repentina de su padre lo obliga a hacerse cargo de la pequeña cooperativa de ahorro y préstamo familiar, la Bailey Building and Loan, para impedir que el avaro banquero Henry F. Potter se apodere del pueblo. Entrega sus ahorros universitarios a su hermano Harry, con la promesa de que este se hará cargo de la empresa cuando se gradúe. Pero Harry, al volver casado, recibe una oferta de trabajo en otra ciudad, y George renuncia a su propia oportunidad de marcharse.
Todo se precipita cuando su tío Billy extravía un depósito de ocho mil dólares[3] justo cuando un inspector bancario revisa las cuentas. Potter encuentra el dinero y lo oculta para hundir a la Bailey Building and Loan. Desesperado y creyendo que su familia estaría mejor con el seguro de vida que con él, George piensa en suicidarse y se dirige al puente. En ese instante, Clarence se lanza al río y George, al salvarlo, escucha la historia del ángel. Incrédulo, George desea no haber nacido nunca, y Clarence le concede ver cómo sería el mundo sin su existencia.
La realidad alternativa es desoladora: Bedford Falls se ha convertido en Pottersville, un lugar sórdido dominado por el vicio y la explotación. La farmacia de Gower es un tugurio; Gower, que en la vida real salvó su reputación gracias a George, ha caído en el alcoholismo y la ruina. Su madre, convertida en una mujer amargada, regenta una pensión miserable. Su hermano Harry murió a los nueve años ahogado en el río, y los soldados que Harry habría salvado en la guerra fallecieron también. La esposa de George, Mary, es una solterona que trabaja en la biblioteca. La cooperativa de ahorro y préstamo nunca existió.
Aterrorizado por lo que ve, George suplica volver. Clarence lo devuelve a su realidad y George regresa a casa, reconciliado con su vida y su familia. Allí encuentra a todo el pueblo movilizado, aportando dinero para cubrir el déficit. Su amigo Sam Wainwright envía un cable con una línea de crédito. Harry llega y lo aclama como "el hombre más rico del mundo". La escena final muestra a Clarence leyendo una nota en un ejemplar de Las aventuras de Tom Sawyer que dice: "Ningún hombre es un fracaso si tiene amigos"[4]. Suena una campanilla en el árbol de Navidad y una campanilla más en el cielo, indicando que Clarence ha ganado sus alas.
4. Personajes[editar]
La película cuenta con un elenco coral encabezado por algunas de las figuras más reconocibles del Hollywood clásico.
- George Bailey (James Stewart): Protagonista. Un hombre de grandes aspiraciones que sacrifica sus sueños una y otra vez para cumplir con sus obligaciones hacia su familia y su comunidad. Stewart, en el que fue uno de sus papeles más emblemáticos, regresaba a la actuación tras haber servido como piloto de bombardero en la Segunda Guerra Mundial.
- Mary Hatch Bailey (Donna Reed): Esposa de George. Representa el amor paciente y la fortaleza doméstica. Es ella quien organiza la colecta final para rescatar a George.
- Henry F. Potter (Lionel Barrymore): El antagonista. Un banquero avaro, misántropo y sin escrúpulos, empeñado en controlar todo Bedford Falls. Utiliza una silla de ruedas, y Barrymore interpretó el personaje a pesar de sufrir artritis.
- Clarence Odbody (Henry Travers): Ángel de segunda clase, simpático y torpe, enviado para salvar a George.
- Tío Billy Bailey (Thomas Mitchell): Tío de George, despistado y de buen corazón, cuyo extravío del dinero provoca la crisis que desencadena el conflicto final.
5. Estreno y recepción[editar]
Aunque los críticos la recibieron con tibieza y el público no respondió como se esperaba, el filme fue nominado a cinco Premios Óscar: mejor película, mejor director, mejor actor para James Stewart, mejor montaje y mejor sonido[5]. No obtuvo ninguna estatuilla[6].
Con los años, su reputación fue creciendo. A partir de la década de 1970, cuando la película cayó sin querer en el dominio público debido a un error en la renovación de los derechos de autor, las televisiones estadounidenses comenzaron a emitirla repetidamente durante la temporada navideña, lo que la convirtió en un clásico generacional.
6. Estreno y doblaje en español[editar]
El estreno en cines de Latinoamérica y 
España se produjo con uno o dos años de retraso respecto al original estadounidense[7]. Se distribuyó con el título Qué bello es vivir en la mayor parte de Hispanoamérica, que es el que ha prevalecido en televisión y ediciones domésticas.
Con los años, se han producido redoblajes para distintas televisiones y plataformas de streaming, aunque en el ámbito hispanohablante el doblaje original sigue siendo el más recordado.
En televisión abierta, en países como México, 
Argentina, 
Colombia y Chile, es habitual su emisión durante la semana de Navidad o en Nochebuena, tradición que se mantiene desde hace décadas.
7. Legado e impacto cultural[editar]
Qué bello es vivir ocupa un lugar singular en la cultura popular. Pese a su inicial fracaso comercial, se ha erigido como el arquetipo del cine navideño y como una de las fábulas morales más citadas del siglo XX. Elementos de la película —el ángel Clarence, la campanilla que suena cuando un ángel gana sus alas, la transformación de Bedford Falls en Pottersville— han ingresado en el imaginario colectivo y sirven de recurso narrativo en incontables series, películas y anuncios.
La frase "ningún hombre es un fracaso si tiene amigos", pese a no ser textualmente bíblica, figura como uno de los aforismos más repetidos de la historia del cine, y su carga emocional la ha convertido en mensaje recurrente en campañas de solidaridad y en homilías navideñas. Paralelamente, la película ha sido objeto de estudios académicos sobre la representación del capitalismo, la responsabilidad social y el sueño americano.
En 1990, la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos la incluyó en la primera selección del National Film Registry, reconociéndola como "cultural, histórica y estéticamente significativa". La preservación oficial aseguró que el filme, que había caído en el dominio público, fuera conservado en condiciones óptimas para la posteridad.
Fuera del mundo anglosajón, la película mantiene un estatus de clásico internacional.
8. Presencia en el mundo hispanohablante[editar]
Más allá de la tradición televisiva navideña ya consolidada en toda Latinoamérica, la película ha encontrado eco en nuevas plataformas.
En la cultura popular hispanohablante, referencias a "Clarence" o a "Pottersville" aparecen en artículos de opinión, caricaturas políticas y programas de radio, especialmente cuando se abordan crisis bancarias, solidaridad vecinal o la dicotomía entre el capitalismo depredador y la economía social[8].
Además, la pieza ha inspirado adaptaciones escénicas amateur en países hispanos, especialmente en colegios, parroquias y teatros comunitarios durante el Adviento. Si bien no ha generado un remake oficial en el cine hispano, existen versiones televisivas locales con tramas similares que reconocen la influencia del clásico de Capra.
La nieve artificial utilizada en el filme fue una de las primeras aplicaciones notables de esta técnica en el cine; antes se usaban copos de maíz pintados o yeso, que producían ruidos molestos. ↩︎
La sordera parcial de George es un detalle que aparece en el cuento original pero apenas se menciona explícitamente en la película, aunque queda insinuado en alguna escena. ↩︎
El monto exacto que se extravía es de ocho mil dólares de la época, una suma enorme que, ajustada por inflación, equivale aproximadamente a USD 120 000 actuales. ↩︎
La frase exacta que aparece en la dedicatoria del libro es "Recuerda, ningún hombre es un fracaso si tiene amigos". Es una de las líneas más recordadas del guion. ↩︎
Las nominaciones corresponden a los premios de la Academia de 1947. ↩︎
La falta de premios en su año fue una de las mayores decepciones comerciales y críticas en la carrera de Capra. Sin embargo, con el paso de las décadas la Academia le otorgaría un reconocimiento simbólico a través de su preservación y homenajes posteriores —no un premio retroactivo—, como su inclusión en el National Film Registry. ↩︎
No se dispone de una fecha exacta para cada país de Latinoamérica. ↩︎
Por ejemplo, durante la crisis financiera de 2008, varios columnistas de diarios como El País (España) y La Nación (Argentina) compararon la situación con la Bailey Building and Loan y con el personaje de Potter. ↩︎