Águilas (España)
| País |  España |
|---|---|
| Comunidad autónoma | Región de Murcia |
| Provincia | Murcia (uniprovincial) |
| Comarca | Alto Guadalentín |
| Ubicación | Costa Mediterránea, al suroeste de la Región de Murcia |
| Altitud | 21 m |
| Superficie | 251,77 km² |
| Población | 36 000 habitantes (2023) |
| Gentilicio | aguileño, -a |
| Código postal | 30880 |
| Prefijo telefónico | 968 |
| Alcalde | María del Carmen Moreno Pérez (PSOE) |
| Fiestas mayores | Carnaval de Águilas (declarado de Interés Turístico Internacional en 2015) |
1. Resumen[editar]
Águilas es un municipio y ciudad costera situado en el extremo suroccidental de la Región de Murcia, en el sureste de España. Bañada por el mar Mediterráneo, limita al oeste con la provincia de 
Almería (
Andalucía) y se asienta entre las sierras de Almenara y del Contar, lo que conforma un paisaje de contrastes entre montañas y mar. Con una extensión de aproximadamente 254 km² y una población que ronda los 36 000 habitantes,[1] la ciudad ha basado históricamente su economía en la agricultura intensiva, la pesca y, en las últimas décadas, el turismo. El núcleo urbano está dominado por un castillo del siglo XVIII que corona el cerro homónimo y sirve como emblema de la ciudad. Águilas es conocida a nivel nacional por su Carnaval, uno de los más espectaculares de España y con reconocimiento internacional, así como por sus numerosas playas de arena fina y fondos aptos para el submarinismo.
2. Historia[editar]
2.1. Orígenes y Edad Antigua[editar]
Los vestigios arqueológicos hallados en el término municipal demuestran la presencia humana desde la Prehistoria. En la zona del actual puerto existió un asentamiento ibérico que mantuvo contactos comerciales con fenicios y cartagineses. Durante la dominación romana, el enclave recibió el nombre de Aquilae o Aquila, asociado tanto a la forma del peñón como a la posible presencia de águilas en la zona, y funcionó como punto de embarque de los productos mineros de las sierras cercanas, especialmente el hierro y la plata, que se exportaban a Roma.[2] Quedan restos de villas romanas y de las infraestructuras portuarias, así como de la calzada que comunicaba con la vía Augusta.
2.2. Edad Media y Moderna[editar]
Bajo el dominio musulmán, el territorio perteneció a la cora de Tudmir y posteriormente al reino de Murcia. Tras la conquista castellana en el siglo XIII, Águilas quedó como una zona de frontera escasamente poblada, expuesta a las incursiones de piratas berberiscos hasta bien entrado el siglo XVII. Para hacer frente a este peligro, en el siglo XVI se levantaron torres de vigilancia a lo largo del litoral, algunas de las cuales aún se conservan, como la torre de Cope. Sin embargo, el actual núcleo urbano no empezó a configurarse hasta mediados del siglo XVIII, bajo el impulso del conde de Aranda durante el reinado de Carlos III, quien promovió la construcción de un puerto y del castillo de San Juan de las Águilas, finalizado en 1764[sin verificar]. El castillo, situado en lo alto de un promontorio rocoso, se convirtió en el elemento articulador del nuevo asentamiento.[3]
2.3. Siglo XIX: independencia municipal y desarrollo minero[editar]
Águilas dependió administrativamente de Lorca hasta el año 1834, cuando obtuvo su independencia municipal. A lo largo del siglo XIX la ciudad experimentó un notable crecimiento económico ligado a la minería de plomo, hierro y plata de las sierras cercanas, en particular las de la vecina provincia de Almería. La llegada del ferrocarril en 1890 —con la línea del Almanzora, que unía Águilas con Baza y el resto de la red— permitió dar salida a los minerales por el puerto e impulsó el comercio y la modernización urbana. Testimonio de aquella época son los numerosos edificios modernistas y eclécticos que jalonan el centro histórico, como el Mercado de Abastos[sin verificar] o el antiguo Casino, así como el embarcadero del Hornillo, una imponente estructura de hierro construida en 1903 para cargar mineral directamente en los buques, considerado hoy uno de los iconos del patrimonio industrial de la Región.
2.4. Siglos XX y XXI: turismo y transformación[editar]
El declive de la actividad minera en la primera mitad del siglo XX llevó a una reorientación económica hacia la agricultura y la pesca. En las décadas de 1960 y 1970 comenzó a despuntar el turismo de sol y playa, atraído por el desarrollo urbanístico de zonas como Calabardina, Las Delicias o el litoral de la bahía de Levante. En el siglo XXI el sector servicios se ha consolidado como el principal motor económico, con un crecimiento significativo de segundas residencias y una oferta hotelera en expansión. En 2015, el Carnaval de Águilas fue declarado Fiesta de Interés Turístico Internacional, lo que supuso un espaldarazo a su proyección exterior. Asimismo, en los últimos años se han llevado a cabo proyectos de rehabilitación del patrimonio histórico y de renovación del puerto deportivo.
3. Geografía y clima[editar]
3.1. Entorno físico[editar]
El término municipal de Águilas se extiende a lo largo de aproximadamente 28 kilómetros de costa mediterránea, desde la playa de La Carolina, al norte, hasta el límite con la provincia de Almería, al sur. El relieve se caracteriza por un arco montañoso litoral que forma parte del sistema Bético, con las sierras de Almenara, del Contar y la Carrasquilla cercanas al litoral. El punto más elevado del municipio es el pico de El Talayón, con 881 m s. n. m. La costa alterna acantilados escarpados con amplias playas de arena fina, calas de difícil acceso y formaciones rocosas singulares como la Piedra del Mulo[sin verificar]. La llanura litoral, aunque reducida, concentra la mayor parte de los cultivos bajo plástico y los núcleos de población. Existen varias ramblas que desembocan en el mar, destacando la rambla de las Culebras y la rambla del Cañarete.
3.2. Clima[editar]
Águilas goza de un clima mediterráneo semiárido, con inviernos muy suaves y veranos calurosos y secos. Las lluvias son escasas e irregulares, concentradas en los meses de otoño y primavera, a menudo en forma de chubascos torrenciales asociados a la gota fría. La temperatura media anual ronda los 19 °C, y la insolación es una de las más altas de la península ibérica, con más de 3 000 horas de sol al año. La suavidad del clima permite disfrutar de las playas y la naturaleza durante buena parte del año, factor que ha sido determinante para el desarrollo del turismo residencial y de temporada. Los vientos dominantes son de levante (del este), que refrescan el ambiente en verano, y de poniente, más secos y cálidos.
4. Demografía y economía[editar]
4.1. Población y núcleos de población[editar]
Según el último censo disponible, Águilas cuenta con unos 37 811 habitantes (INE 2025), una cifra que se duplica e incluso triplica durante los meses de verano debido a la afluencia de veraneantes y propietarios de segundas residencias. Además del núcleo urbano principal, el municipio comprende varias pedanías y núcleos costeros que mantienen una identidad diferenciada, entre ellos:
- Calabardina: pequeño pueblo de pescadores al este del casco urbano, con una playa y un paseo marítimo muy frecuentados.
- El Cocón y Las Delicias: barriadas residenciales que se extienden hacia el norte por la costa.
- Tébar y Los Arejos: poblaciones situadas en el interior, en la zona de cultivos de invernadero y secano.
El crecimiento demográfico de las últimas décadas ha estado estrechamente ligado a la inmigración, principalmente de otras regiones españolas y de países como 
Ecuador o Marruecos, atraídos por la oferta laboral en la agricultura y los servicios.
4.2. Sectores productivos[editar]
La economía aguileña se sustenta en tres pilares tradicionales: la agricultura, la pesca y el turismo.
- Agricultura: Predomina la horticultura intensiva bajo invernadero, con el tomate como producto estrella, seguido de la lechuga, el pimiento y el melón. Las explotaciones se concentran en el llamado «Campo de Águilas», una llanura aluvial que se extiende hacia el norte hasta el término de Lorca. Buena parte de la producción se destina a la exportación a países de la Unión Europea.
- Pesca: El puerto de Águilas mantiene una activa flota pesquera, dedicada sobre todo al arrastre y al cerco. La lonja local subasta diariamente especies del Mediterráneo como la gamba roja, el salmonete o la sardina, que abastecen los restaurantes de la zona.
- Turismo: Ha experimentado un crecimiento significativo a partir de los años 1990. La oferta se apoya en sus playas, la calidad de sus aguas (varias de ellas lucen la bandera azul de la Unión Europea) y un patrimonio histórico que incluye el castillo, el embarcadero del Hornillo y varios museos. El turismo náutico, el submarinismo y el senderismo completan una oferta cada vez más diversificada.
- Servicios y comercio: El sector terciario es el que más empleo genera en la actualidad, con un entramado de pequeños comercios, hostelería y servicios administrativos que atienden tanto a la población residente como a los visitantes.
5. Turismo y lugares de interés[editar]
5.1. Playas y calas[editar]
El litoral aguileño ofrece una sucesión de playas que satisfacen todos los gustos, desde arenales urbanos hasta calas recónditas. Las más conocidas son:
- Playa de Las Delicias: amplia, de arena fina y con un paseo marítimo repleto de chiringuitos y restaurantes.
- Playa de Poniente: pequeña y resguardada, junto al centro histórico y a los pies del castillo.
- Playa de Calabardina: forma semicircular, con aguas tranquilas y un ambiente familiar.
- Playa de La Carolina: al norte del término, algo más salvaje y rodeada de acantilados.
- Cala de la Cueva de las Palomas y Cala del Barranco de la Hoz: de acceso más complicado, aptas para el submarinismo.
Varias playas disponen del distintivo Q de Calidad Turística y de bandera azul, que acredita su nivel de servicios y la limpieza de sus aguas.
5.2. Patrimonio histórico y cultural[editar]
- Castillo de San Juan de las Águilas: fortaleza del siglo XVIII de planta rectangular con dos torres semicirculares, rehabilitada y convertida en museo y mirador panorámico. Al pie del cerro se encuentra la plaza de España, centro neurálgico de la ciudad.
- Embarcadero del Hornillo: muelle metálico construido a principios del siglo XX para el embarque de mineral. Su estructura de hierro recuerda a los puentes de la revolución industrial y ha sido declarado Bien de Interés Cultural.
- Museo Arqueológico Francisco Fernández Contreras: alberga piezas que recorren la historia del municipio desde la Prehistoria hasta la época contemporánea, incluyendo restos romanos y andalusíes.
- Torre de Cope: torre vigía del siglo XVI situada en el paraje natural del mismo nombre, cerca del límite con Lorca. Formaba parte de la red de defensa contra los piratas berberiscos.
- Centro histórico: calles como la calle Murillo y la calle Juan Carlos I conservan notables muestras de arquitectura burguesa de finales del XIX y principios del XX, con fachadas modernistas y eclécticas.
5.3. Espacios naturales[editar]
Además de las playas, el término municipal incluye paisajes de alto valor ecológico:
- Parque Regional de Cabo Cope y Puntas de Calnegre: área protegida situada al este del municipio, que combina acantilados, playas vírgenes y una vegetación adaptada a la aridez y a la salinidad. Es hábitat de la tortuga mora y de aves marinas.
- Isla del Fraile: pequeña isla de origen volcánico frente a la costa de Calabardina, accesible a nado y con fondos marinos muy apreciados por los buceadores. Está catalogada como paisaje protegido.
6. Cultura y fiestas[editar]
6.1. El Carnaval de Águilas[editar]
El Carnaval es la celebración más emblemática de la ciudad y uno de los más importantes de España. Declarado Fiesta de Interés Turístico Internacional en 2015, se celebra cada año entre febrero y marzo y atrae a decenas de miles de visitantes. Sus orígenes se remontan, según las fuentes locales, a finales del siglo XIX, aunque la tradición actual se consolidó a partir de la década de 1970. El Carnaval aguileño es famoso por la espectacularidad de sus desfiles, en los que participan comparsas y carrozas con trajes de plumas, lentejuelas y fantasía, pero sobre todo por la singularidad de algunos de sus personajes:
- La Musa: representa la inspiración y la belleza, y su elección es uno de los actos más esperados.
- La Cuaresma: personaje que simboliza la seriedad y el fin de la fiesta.
- Don Carnal y Doña Cuaresma: protagonizan el «Juicio de Don Carnal», una representación satírica con honda raigambre popular.
A lo largo de varios fines de semana se suceden la «batalla de huevos» (huevos de confeti), el concurso de chirigotas y comparsas, y la «quema de Don Carnal», que pone fin a la celebración.
6.2. Otras fiestas y tradiciones[editar]
- Semana Santa: declarada de Interés Turístico Regional, cuenta con varias cofradías que procesionan tallas de gran valor artístico, algunas de los siglos XVII y XVIII, como la Virgen de los Dolores, patrona de la ciudad.
- Fiestas patronales en honor a la Virgen de los Dolores: tienen lugar en septiembre y combinan actos religiosos, verbenas, conciertos y fuegos artificiales.
- Romería de San Isidro: en mayo, se celebra en los campos del interior y reúne a agricultores y vecinos para una jornada campestre.
- Moros y Cristianos: en algunos años y barrios se han recuperado representaciones de este tipo, aunque no con la regularidad de otras localidades del Levante.
6.3. Gastronomía[editar]
La cocina aguileña se basa en los productos del mar y de la huerta. Destacan el caldero (arroz caldoso con pescado de roca, típico de la costa murciana), el pulpo a la brasa, los michirones (habas secas cocinadas con jamón) y la tortilla de «guisantes de la tierra». En repostería, los «aguileños» (pequeños bollos de almendra) y los paparajotes del resto de la Región también están presentes en las mesas locales.
7. Deportes[editar]
Águilas cuenta con una tradición deportiva notable para su tamaño. El fútbol ha sido históricamente el deporte rey; el Águilas Fútbol Club, fundado en 1925[sin verificar], es el principal equipo de la ciudad y disputa sus partidos en el estadio municipal El Rubial. Ha militado la mayor parte de su historia en categorías regionales y en Segunda División B, con algunos ascensos que han generado gran entusiasmo local. Existen otros clubes y escuelas deportivas dedicados al baloncesto, el voleibol y, de forma creciente, a los deportes náuticos. El puerto deportivo alberga una escuela de vela y es punto de partida de regatas de vela ligera y de pesca deportiva. Asimismo, los aficionados al senderismo disponen de rutas señalizadas que recorren la sierra de Almenara y los acantilados de Cabo Cope.
8. Personas destacadas[editar]
Entre los aguileños de nacimiento o adopción que han alcanzado cierta notoriedad figuran:
- Francisco Rabal (1926-2001): célebre actor español nacido en Águilas y considerado uno de los grandes intérpretes del cine europeo, con una extensa filmografía que incluye títulos como Viridiana y El eclipse. Su casa natal es hoy un centro cultural y museo dedicado a su figura.
9. Presencia en el mundo hispanohablante[editar]
Fuera de España, Águilas es conocida sobre todo en el ámbito turístico y entre los emigrantes de la Región de Murcia. En algunos países latinoamericanos, como 
Argentina o 
Uruguay, existen agrupaciones de descendientes de aguileños que mantienen vivas las tradiciones del carnaval y el calendario festivo. La ciudad mantiene un hermanamiento con Moncada y Reixach (Barcelona) y promueve intercambios culturales con localidades de Francia e Italia. En el mercado iberoamericano, sus playas y su clima suave atraen a un número creciente de turistas procedentes de 
México, 
Colombia y Chile, que eligen la Costa Cálida como destino de vacaciones.
Las cifras de población varían según los censos oficiales; el dato presentado corresponde a la estimación más reciente disponible. ↩︎
Algunas fuentes proponen también un origen en el árabe al-ʕAqaba («la cuesta»), aunque la mayoría de los historiadores locales se inclina por la etimología latina. ↩︎
La finalidad del castillo era defensiva, protegiendo el puerto y la costa de los ataques corsarios, y sirvió también como sede de la tenencia de gobierno. ↩︎