Alcázar de San Juan
| Alcázar de San Juan | |
|---|---|
| Municipio de España | |
| País |  España |
| Comunidad autónoma | Castilla-La Mancha |
| Provincia | Ciudad Real |
| Comarca | La Mancha |
| Subcomarca | Campo de San Juan |
| Alcalde | Rosa Melchor |
| Población (2023) | 31.914 hab. |
| Superficie | 666,78 km² |
| Altitud | 644 m s. n. m. |
| Coordenadas | 39°23′24″N 3°12′36″O |
| Código postal | 13600 |
| Sitio web | alcazardesanjuan.es |
1. Resumen[editar]
Alcázar de San Juan es un municipio y ciudad de España, situado en el noreste de la provincia de Ciudad Real, dentro de la comunidad autónoma de Castilla-La Mancha. Pertenece a la comarca histórica de La Mancha y es cabecera de la subcomarca del Campo de San Juan. Con una población que ronda los 32.000 habitantes, constituye uno de los núcleos urbanos más relevantes de la provincia por su posición estratégica como nudo ferroviario y por su tradición vitivinícola, enclavada en el corazón de la región manchega.
El municipio se extiende sobre una superficie de 666,78 km², lo que lo convierte en uno de los términos municipales más extensos de la región, a una altitud de 644 metros sobre el nivel del mar. Su código postal es el 13600 y su alcalde, con mandato en vigor durante el presente ciclo electoral, es Rosa Melchor.
2. Historia[editar]
Los orígenes del asentamiento se remontan a épocas prerromanas, cuando ya existían núcleos de población en los cerros que dominan la llanura manchega. Durante la dominación romana el lugar adquirió cierta relevancia como punto de paso en las vías que conectaban el interior de la península ibérica con el sur y el levante.
Con la llegada de los musulmanes en el siglo VIII, el enclave fue fortificado y recibió el nombre de Al-kasar, que significa «el palacio» o «la fortaleza» en árabe, del que deriva la primera parte de su denominación actual. La segunda parte del nombre, de San Juan, fue añadida tras la reconquista cristiana, cuando la Orden de San Juan de Jerusalén recibió el señorío sobre la villa.
La Orden de San Juan tuvo una influencia decisiva durante toda la Edad Media y la Edad Moderna, configurando el urbanismo y la economía de la localidad. Alcázar de San Juan se convirtió en cabeza de un priorato que administraba extensos territorios en La Mancha. El vínculo con la orden militar perduró hasta el siglo XIX, cuando las desamortizaciones de Mendizábal reconfiguraron la propiedad de la tierra.
El siglo XIX marcó un punto de inflexión con la llegada del ferrocarril. La construcción de la línea Madrid-Aranjuez-Alcázar de San Juan y su posterior extensión hacia Andalucía y Levante convirtió a la ciudad en uno de los principales nudos ferroviarios del país. La estación de Alcázar de San Juan se erigió como un enclave estratégico donde se bifurcaban las líneas hacia el sur y el este peninsular, lo que propició un importante crecimiento demográfico y económico durante decenios. La cultura ferroviaria caló hondo en la identidad local, dejando barrios enteros vinculados al gremio y un patrimonio arquitectónico industrial que aún se conserva.
El siglo XX estuvo marcado por la consolidación de la industria vitivinícola, con la extensión del viñedo y la creación de numerosas cooperativas y bodegas, así como por el desarrollo de otras industrias vinculadas al sector agroalimentario. La ciudad, aunque afectada por el declive relativo del ferrocarril como motor de empleo, mantuvo su relevancia comarcal y continuó su crecimiento hasta superar la barrera de los 30.000 habitantes.
3. Geografía y clima[editar]
El término municipal de Alcázar de San Juan se asienta sobre la gran llanura de la Meseta Sur, con un relieve predominantemente llano, salpicado de pequeños cerros y colinas de escasa altitud. El paisaje está dominado por el cultivo extensivo de la vid, intercalado con extensiones de cereal y olivar. La altitud media de 644 metros sobre el nivel del mar condiciona un clima mediterráneo continentalizado, con veranos muy calurosos, inviernos fríos y precipitaciones escasas e irregulares concentradas en primavera y otoño. Las lagunas del complejo lagunar de Alcázar de San Juan constituyen el elemento geográfico más singular del municipio y forman parte de la Reserva de la Biosfera de La Mancha Húmeda, declarada por la UNESCO.
El territorio municipal incluye varias pedanías y núcleos de población diseminados, como Cinco Casas y Alameda de Cervera, que dependen administrativamente del ayuntamiento alcazareño.
4. Demografía y administración[editar]
La evolución demográfica de Alcázar de San Juan muestra un crecimiento sostenido durante el siglo XX, estabilizándose en torno a los 30.000 habitantes durante las últimas décadas. Los datos del padrón municipal recogidos en los últimos años reflejan las siguientes cifras oficiales: 29.625 (2006), 29.693 (2007), 30.408 (2008), 30.675 (2009), 31.120 (2010), 31.652 (2011), 31.992 (2012), 31.973 (2013). La población ha continuado en valores próximos a los 31.900 o 32.000 habitantes en años posteriores, según estimaciones oficiales.
La corporación municipal está encabezada por la alcaldesa Rosa Melchor, quien ostenta la jefatura del gobierno local. El pleno municipal se compone de concejales elegidos por sufragio universal cada cuatro años.
5. Economía y transporte[editar]
La economía de Alcázar de San Juan se sustenta sobre tres pilares tradicionales: la vitivinicultura, el sector ferroviario y los servicios. El viñedo ocupa una parte sustancial de la superficie agrícola del término, y las bodegas y cooperativas de la localidad producen vino con Denominación de Origen La Mancha, una de las mayores del mundo por extensión de viñedo inscrito. La industria agroalimentaria complementa la producción vitivinícola con almazaras, fábricas de piensos y otras transformaciones de productos del campo.
El ferrocarril, aunque ha reducido su peso como empleador directo, sigue siendo un signo de identidad de la ciudad. La estación de Alcázar de San Juan continúa operativa como punto de paso de las líneas de alta velocidad y media distancia que conectan Madrid con Andalucía y con la 
Comunidad Valenciana y la Región de Murcia.
El sector servicios cubre las necesidades de una población que ejerce como cabecera comarcal del Campo de San Juan, ofreciendo comercio, sanidad, educación secundaria y una incipiente oferta turística ligada al patrimonio ferroviario, las lagunas y a la ruta del vino.
6. Patrimonio y cultura[editar]
El casco histórico de Alcázar de San Juan conserva elementos arquitectónicos de notable interés:
Iglesia de Santa María la Mayor: Templo principal de la ciudad, construido entre los siglos XIII y XVI sobre una antigua mezquita. Combina elementos del gótico tardío con reformas renacentistas.
Iglesia de San Francisco: Edificio de estilo gótico de transición, construido en el siglo XVI (bendecido en 1532) que formó parte del convento franciscano. Conserva un retablo y una imaginería destacables.
Torre del Gran Prior: Construcción medieval asociada al palacio del Gran Prior de la Orden de San Juan, es uno de los emblemas de la ciudad. Junto a ella se encuentra el museo municipal, que alberga colecciones de arqueología y etnografía.
Bodegas subterráneas: En el subsuelo del casco antiguo se conservan galerías excavadas utilizadas durante siglos para la crianza y conservación del vino.
Patrimonio ferroviario: El conjunto de la antigua estación, los talleres y las viviendas de ferroviarios forman un legado industrial que identifica a la ciudad. Existe un museo del ferrocarril que preserva locomotoras, vagones y objetos relacionados con la historia ferroviaria local.
Las festividades locales incluyen la Semana Santa, las fiestas patronales en honor a la Virgen del Rosario y el Carnaval, declarado Fiesta de Interés Turístico Nacional (2018).
En el ámbito gastronómico, destacan platos de tradición manchega como las gachas, el pisto, las migas y el queso manchego, a lo que se suma el protagonismo del vino de la tierra.
7. Ciudades hermanadas[editar]
Alcázar de San Juan mantiene un acuerdo de hermanamiento con la ciudad francesa de Mâcon, situada en la región de Borgoña. Ambos municipios comparten el vínculo histórico de la vitivinicultura como seña de identidad compartida.
8. Presencia en el mundo hispanohablante[editar]
Alcázar de San Juan ocupa un lugar particular en la geografía cultural de España por su vinculación cervantina. La tradición local sostiene que en la iglesia de Santa María la Mayor se conserva una partida de bautismo de Miguel de Cervantes Saavedra, lo que ha alimentado la controversia sobre el lugar de nacimiento del autor del Quijote, habitualmente atribuido a Alcalá de Henares. Este debate, aunque minoritario y no ratificado por la historiografía académica mayoritaria, forma parte de la identidad local y mantiene viva la figura de Cervantes en la ciudad.
La localidad recibe visitantes atraídos por el turismo ferroviario, la observación de aves en el complejo lagunar y la ruta del vino de La Mancha, que conecta con la cultura gastronómica profundamente arraigada en el mundo hispanohablante a través del quijote, el jamón ibérico y el paisaje de molinos de viento.