Bing Crosby
| Bing Crosby | |
|---|---|
| Harry Lillis Crosby Jr. | |
| Nacimiento | 3 de mayo de 1903, Tacoma, Washington, Estados Unidos |
| Fallecimiento | 14 de octubre de 1977, La Moraleja, Alcobendas (Madrid),  España |
| Causa de muerte | Infarto agudo de miocardio |
| Nacionalidad | Estadounidense |
| Ocupación | Cantante, actor |
| Años activo | 1926–1977 |
| Géneros | Pop tradicional, jazz, country, villancicos |
| Instrumento | Voz |
| Discográfica(s) | Decca, Columbia, RCA Victor, Brunswick, Reprise, United Artists, Capitol, Verve |
| Premios | Premio Óscar al Mejor Actor (1945), Premio Grammy a la Carrera Artística (1963), entre otros |
1. Resumen[editar]
Harry Lillis “Bing” Crosby Jr. (Tacoma, Washington, 3 de mayo de 1903 – Madrid, España, 14 de octubre de 1977) fue un cantante y actor estadounidense, considerado una de las figuras más influyentes y exitosas del entretenimiento en el siglo XX. Su distintivo estilo vocal de barítono-bajo, pionero en el uso íntimo y cercano del micrófono, transformó la interpretación de la música popular y lo convirtió en un referente para varias generaciones de artistas, incluyendo a Frank Sinatra, Dean Martin y Perry Como.[1]
Con una carrera que abarcó más de cinco décadas, Crosby dominó las listas de popularidad, la radio y el cine. Se estima que su legado discográfico incluye más de 1.600 canciones y ventas globales que superan los mil millones de copias, lo que lo sitúa junto a The Beatles y Elvis Presley como uno de los artistas con mayores ventas en la historia de la música grabada. Su grabación de “White Christmas” (Navidad Blanca), publicada en 1942, es reconocida por el Libro Guinness de los Récords como el sencillo más vendido de todos los tiempos, con una cifra estimada que supera los 50 millones de copias físicas.
En el cine protagonizó más de setenta largometrajes y fue el taquillero más constante de 
Estados Unidos durante la década de 1940. Por su actuación en la película Going My Way (1944) ganó el Premio Óscar al Mejor Actor.[2] Su naturalidad interpretativa y su capacidad para la comedia musical lo convirtieron en un pilar de la era dorada de Hollywood.
Además de su trabajo en solitario, formó una de las sociedades artísticas más recordadas de la comedia estadounidense con Bob Hope, con quien rodó una serie de siete películas “Road to...” y encabezó incontables espectáculos para las tropas norteamericanas en el extranjero durante la Segunda Guerra Mundial y conflictos posteriores como la Guerra de Corea y la Guerra de Vietnam.[3]
Crosby falleció repentinamente en un campo de golf de Madrid, España, poco después de concluir una gira que lo había llevado a actuar en el Reino Unido. Su muerte causó una conmoción global y su figura sigue siendo sinónimo de la calidez, la elegancia casual y la revolución técnica en la voz popular. La tecnología de grabación en cinta magnética, que él ayudó a financiar y estandarizar, cambió para siempre la industria del entretenimiento.[4]
2. Primeros años y formación[editar]
Bing Crosby nació en la ciudad de Tacoma, en el estado de Washington, en el seno de una familia de origen inglés e irlandés. Fue el cuarto de siete hermanos: Larry, Everett, Ted, Harry (Bing), Catherine, Mary Rose y Bob.[5] Su padre, Harry Lowe Crosby, era un contable de origen inglés, y su madre, Catherine Harrigan, era hija de inmigrantes irlandeses establecidos en Canadá.
En 1906, la familia se trasladó a Spokane, en el este del estado de Washington, donde Crosby creció y asistió a la escuela católica, forjando la fe que mantendría durante toda su vida. El apodo “Bing” surgió en su infancia, derivado del personaje “Bingo” de la tira cómica The Bingville Bugle que leía con entusiasmo. Con el tiempo, todos sus amigos lo llamarían Bing, y el nombre artístico reemplazaría a Harry en todos los ámbitos de su vida.
Estudió en la Universidad de Gonzaga, una institución jesuita en Spokane, donde comenzó a estudiar Derecho. Sin embargo, su interés por la música, fomentado en las reuniones familiares y los coros de la iglesia, lo llevó a abandonar la carrera para dedicarse al espectáculo. Durante sus años universitarios formó parte de un grupo musical llamado los Musicaladers, en el que tocaba la batería y cantaba.[6] Esta primera banda, que animaba bailes y fiestas locales, le dio la confianza para trasladarse en 1925 a Los Ángeles, California, en busca de oportunidades en el floreciente mundo de la radio y la música en vivo.
3. Trayectoria[editar]
3.1. The Rhythm Boys y los inicios con Paul Whiteman[editar]
En Los Ángeles, Crosby conoció a Al Rinker, cuya hermana Mildred era una conocida cantante de la época. Junto a Rinker formó un dúo que actuaba en pequeños clubes. En 1926, con la incorporación de Harry Barris, pianista y compositor, el dúo se convirtió en el trío vocal The Rhythm Boys.
El gran salto llegó cuando el director de orquesta Paul Whiteman, el músico más popular y comercial de la época, escuchó a los Rhythm Boys en un club neoyorquino y los contrató para que formaran parte de su orquesta, uno de los espectáculos itinerantes más prestigiosos de la escena musical estadounidense. Fue con la orquesta de Paul Whiteman con la que Crosby grabó sus primeros discos, entre ellos “Ol’ Man River” y “Makin’ Whoopee”, donde empezó a destacar su voz grave y aterciopelada, notablemente distinta a los tenores agudos que dominaban la música popular.
En 1930, los Rhythm Boys participaron en la innovadora película musical The King of Jazz, una de las primeras producciones filmadas en Technicolor de dos colores. A pesar del éxito de la cinta, las tensiones internas y el deseo de independencia de Crosby llevaron al trío a separarse a finales de ese mismo año. Bing Crosby decidió emprender su carrera en solitario, un camino que pocos cantantes de orquesta habían intentado con éxito.
3.2. Despegue como solista y revolución en la radio[editar]
Su carrera como solista comenzó en la radio, un medio que recién iniciaba su explosión comercial en Estados Unidos.[7] En 1931, firmó un contrato con la cadena CBS para su primer programa propio, patrocinado por cigarrillos Cremo. Aquel primer espacio duró poco, pero le bastó para demostrar su poder de convocatoria y su estilo único: una voz cálida y cercana, con un fraseo casi hablado, que explotaba las posibilidades del entonces novedoso micrófono de condensador, creando una intimidad hasta aquel momento desconocida en las voces masculinas.
En el plano discográfico, su primer gran éxito como solista fue “Where the Blue of the Night (Meets the Gold of the Day)” (1931), canción que se convertiría en su tema insignia durante décadas. En 1932 protagonizó su primer largometraje, The Big Broadcast, una comedia de la Paramount Pictures en la que compartió pantalla con otras estrellas de la radio.
El verdadero fenómeno se consolidó en 1935 cuando comenzó a presentar el programa The Kraft Music Hall para la NBC, un espacio de variedades que rompió todos los índices de audiencia y lo mantuvo como el rey de la noche radial durante más de una década. Su decisión en 1946 de pregrabar sus programas mediante cinta magnética —una tecnología que él mismo financió— alteró para siempre la industria, permitiendo una calidad de emisión perfecta y la posibilidad de reemitir sin perder calidad.[8]
3.3. Consagración cinematográfica y la serie Road to...[editar]
Paramount Pictures modeló alrededor de Crosby una serie de comedias musicales de gran éxito. Junto a Bob Hope, protagonizó la serie Road to... (1940–1962), siete películas de aventuras y comedia absurdista con localizaciones exóticas, que se burlaban del propio estudio, los clichés del cine y la imagen pública de sus estrellas. La química entre Hope y Crosby —el descarado perseguidor de mujeres y el cantante de flema imperturbable— definió un género de “buddy movie” y constituye el dúo de comedia más duradero de la historia de Hollywood.
[ Desplegar / Plegar películas de la serie Road to... ]
- Road to Singapore (1940)
- Road to Zanzibar (1941)
- Road to Morocco (1942)
- Road to Utopia (1946)
- Road to Rio (1947)
- Road to Bali (1952)
- The Road to Hong Kong (1962)
En casi todas ellas Dorothy Lamour era la coprotagonista femenina y los guiones incluían constantes rupturas de la cuarta pared.
3.4. El Óscar y la cima de la popularidad (años 40)[editar]
En 1944, Crosby interpretó al padre Chuck O'Malley en Going My Way, una comedia dramática sobre un sacerdote joven y moderno que revitaliza una parroquia en dificultades. La película fue la más taquillera del año y recibió diez nominaciones al Óscar, llevándose siete estatuillas, incluida la de Mejor Película. Crosby ganó el premio al Mejor Actor, un reconocimiento que pocos cantantes populares habían conseguido hasta entonces. Al año siguiente retomó el personaje en la secuela The Bells of St. Mary's, que también se convirtió en un éxito descomunal y por la que recibió su segunda nominación al Óscar como Mejor Actor.
Durante el resto de la década de 1940, Crosby permaneció en la cima absoluta de Hollywood y la música. Los años 1944 a 1948 representan su pico artístico y comercial; ninguna otra estrella del cine igualó la consistencia de sus recaudaciones en aquel periodo. Fue en este contexto cuando se grabó su obra más perdurable, el villancico “White Christmas”, que año tras año regresaba a las listas de ventas durante la temporada decembrina.
3.5. Últimos trabajos y vejez artística[editar]
En la década de 1950, Crosby espació sus apariciones en el cine y la radio, centrándose más en la grabación de álbumes conceptuales para el sello Decca, la televisión y sus inversiones empresariales. En 1954, su interpretación en el drama rural The Country Girl le valió una tercera nominación al Óscar como Mejor Actor, esta vez junto a Grace Kelly, quien ganó la estatuilla en la categoría de Mejor Actriz.
Con la llegada del rock and roll, su estilo dejó de liderar las listas de sencillos, pero se mantuvo como una figura de prestigio. En la televisión se convirtió en el anfitrión de numerosos especiales navideños y programas de variedades que obtuvieron altos índices de audiencia. A finales de los años sesenta y en los setenta, Crosby grabó una serie de discos de duetos con artistas más jóvenes —como David Bowie y Fred Astaire— para acercarse a las nuevas generaciones.[9] Su dúo con David Bowie, una interpretación de “Peace on Earth / Little Drummer Boy” (1977), grabado para un especial de televisión, se convirtió en un clásico navideño instantáneo y un extraño pero aclamado cruce generacional.
4. Estilo y características vocales[editar]
El estilo vocal de Bing Crosby representa un antes y un después en la música popular. Hasta su llegada, los cantantes masculinos de éxito (como Al Jolson o los tenores de las orquestas de baile) proyectaban la voz con un volumen y una impostación que heredaban de la ópera y los grandes teatros, donde la voz debía alcanzar la última fila. Crosby perteneció a la primera generación que creció con el micrófono eléctrico, y lo usó no solo para amplificar la voz, sino como instrumento expresivo.[10]
Su registro natural de barítono-bajo le permitía moverse por una tesitura amplia con notable comodidad, pero lo verdaderamente revolucionario fue su manera de frasear: en lugar de estirar las sílabas al modo operático, cantaba casi como hablaba, con un ritmo de conversación íntima que daba la impresión de confidencia. Esta técnica influiría de forma decisiva en el crooning y en toda la generación de cantantes melódicos que dominó las décadas siguientes, entre los que se cuentan Frank Sinatra, Dean Martin, Nat King Cole, Perry Como y, posteriormente, artistas como Johnny Mathis o Elvis Presley.
En lo interpretativo, Crosby dominó también la balada, el jazz, el country y la música hawaiana, contribuyendo a popularizar el hillbilly y el western swing entre las audiencias urbanas estadounidenses. Su capacidad para hacer que una melodía compleja sonara sencilla y accesible lo convirtió en el cantante más imitado del siglo y en un modelo de naturalidad antirretórica.
5. Palmarés, reconocimientos y récords[editar]
La lista completa de premios y distinciones de Bing Crosby es extensa y cubre todas las ramas del espectáculo: música, cine, radio y televisión.
[ Desplegar / Plegar premios y récords principales ]
Premios Óscar
- 1945: Mejor Actor por Going My Way (1944)
- Nominaciones adicionales: 2 nominaciones más — Mejor Actor por The Bells of St. Mary's (1945) y The Country Girl (1954)
Premios Grammy
- 1963: Premio Grammy a la Carrera Artística (Grammy Lifetime Achievement Award)
- Incluido póstumamente en el Salón de la Fama de los Grammy en múltiples ocasiones para grabaciones como “White Christmas” y “Swinging on a Star”
Otros reconocimientos
- 1970: Premio Cecil B. DeMille por su trayectoria en el cine (Globos de Oro)
- 1978: Póstumamente, se inaugura el Teatro Bing Crosby en Spokane
- Estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood en tres categorías diferentes (Cine, Radio, Grabación)
Récords comerciales más relevantes
- “White Christmas”: sencillo físico más vendido de todos los tiempos según el Libro Guinness.
- Artista número uno en las listas estadounidenses durante la década de 1930 y la de 1940, con más de 40 temas que alcanzaron el primer puesto.
- Más de dos decenas de discos de oro certificados por la RIAA.
- Lideró la lista de las estrellas más taquilleras en cinco años distintos durante la década de 1940 (1944, 1945, 1946, 1947 y 1948).
6. Vida personal y legado[editar]
Crosby se casó dos veces. Su primer matrimonio, con la actriz y cantante Dixie Lee en 1930, duró hasta la muerte de ella en 1952 y de esa unión nacieron cuatro hijos: Gary, Dennis, Phillip y Lindsay. Los problemas familiares y las relaciones complejas con sus hijos —especialmente con Gary, quien años más tarde publicaría una memoir muy crítica— fueron ampliamente cubiertos por la prensa. En 1957 se casó con la actriz Kathryn Grant, con quien tuvo tres hijos: Harry, Mary y Nathaniel.[11]
En el aspecto empresarial, Crosby fue un pionero en comprender el entretenimiento como industria. Invirtió en bienes raíces, en acciones de compañías tecnológicas como Ampex (fabricante de los magnetófonos profesionales) y en la incipiente televisión. Fue copropietario de los Piratas de Pittsburgh, equipo de las Grandes Ligas de Béisbol, durante la década de 1940 y principios de los 50.
Su repentina muerte en un campo de golf cerca de Madrid, España, el 14 de octubre de 1977, puso fin a una carrera que todavía se encontraba activa. Acababa de terminar una gira de conciertos en el Reino Unido y, según testigos, se desplomó tras haber completado los primeros dieciocho hoyos del recorrido. El funeral se celebró en Los Ángeles y su cuerpo fue sepultado en el cementerio Holy Cross de Culver City, California.
Su legado incluye la estandarización de la tecnología de grabación en cinta magnética, la redefinición del canto popular masculino y la creación del arquetipo del artista multimedia que domina la radio, el cine, la televisión y la industria discográfica de forma simultánea. En el ámbito musical, “White Christmas” continúa siendo, cada diciembre, un fenómeno renovado de ventas y difusión.
7. Presencia en el mundo hispanohablante[editar]
A diferencia de figuras del rock o del pop que visitaron América Latina de forma recurrente, la presencia de Bing Crosby en la región fue fundamentalmente cinematográfica y discográfica, más que de giras en vivo. Sus películas se estrenaron con gran éxito en todos los países de habla hispana; las cintas de la serie Road to... y las comedias musicales se doblaron o subtitularon y permanecen como referentes indiscutidos del cine clásico de Hollywood en la memoria cinéfila de América Latina.
En el terreno musical, muchas de sus canciones fueron adaptadas al español por intérpretes locales. “Blanca Navidad”, la versión en español de “White Christmas”, es un villancico imprescindible del cancionero navideño hispanoamericano y ha sido grabado por artistas hispanohablantes como Luis Miguel, Raphael, Lucero y decenas de figuras de la música popular. La versión de Luis Miguel, en particular, ayudó a mantener viva la canción entre nuevas generaciones.
En España, país donde falleció, su figura se revistió de un aura especial y la noticia de su muerte ocupó las primeras planas de todos los periódicos. La imagen del artista que muere en un campo de golf madrileño lejos de casa quedó grabada en la memoria popular española. En la televisión mexicana y argentina de los años 60 y 70, sus especiales navideños y sus películas constituían una presencia fija en las programaciones de fin de año.
Por último, es notable la huella de su estilo vocal en los grandes boleristas y baladistas hispanoamericanos. La técnica íntima de canto con micrófono de Crosby, su manejo del fraseo y su contención expresiva influyeron en la manera de interpretar el bolero moderno, como se puede rastrear en las grabaciones de Lucho Gatica, quien a menudo señalaba a Crosby como referencia de elegancia interpretativa, y en la tradición de los crooners latinos que despuntaron a partir de los años cincuenta.
Frank Sinatra declaró en múltiples ocasiones que Crosby era su primer y más grande ídolo, el maestro del fraseo al que todo cantante pop debía mirar. ↩︎
Compartió terna con Charles Boyer, Barry Fitzgerald y Cary Grant. Fitzgerald también fue nominado por la misma película en la categoría de Mejor Actor de Reparto, que ganó. ↩︎
La expresión coloquial “USO” (United Service Organizations) está íntimamente ligada a las giras de entretenimiento en las que Crosby y Hope eran cabezas de cartel. ↩︎
Crosby invirtió en la empresa Ampex para el desarrollo de la grabadora profesional de cinta de carrete abierto, lo que le permitió pregrabar sus célebres programas de radio con una calidad y libertad desconocidas hasta entonces. ↩︎
La familia Crosby era numerosa y algunos de sus hermanos tuvieron breves carreras en el mundo del espectáculo, sobre todo como directores de orquesta o cantantes de apoyo. ↩︎
El grupo se disolvió al poco tiempo porque sus miembros tomaron caminos profesionales distintos, pero fue la primera experiencia de Crosby ante un micrófono y un público real. ↩︎
A comienzos de los años treinta, la radio desplazó al fonógrafo como principal medio de entretenimiento doméstico, y los cantantes de estudio se convirtieron en celebridades nacionales. ↩︎
Antes de la cinta, los programas se emitían en vivo dos veces: una para la costa Este y otra, tres horas después, para la Oeste. La cinta eliminó esa duplicidad de trabajo y permitió a Crosby controlar la calidad del producto final. ↩︎
El encuentro con Bowie fue, según los productores, un tanto fortuito. Bowie aceptó participar porque su madre era fanática de Bing Crosby. ↩︎
El musicólogo Henry Pleasants sostiene en The Great American Popular Singers que Crosby fue “el primer cantante moderno” y que su manera de usar el micrófono representó un cambio comparable en importancia a la invención del cine sonoro. ↩︎
Dos de sus hijos del primer matrimonio, Dennis y Lindsay, fallecieron a edades tempranas por suicidio, una tragedia que marcó profundamente la historia de la familia Crosby. ↩︎