Guerra de Corea
| Guerra de Corea | |
|---|---|
| Fecha | 25 de junio de 1950 - 27 de julio de 1953 |
| Lugar | Península de Corea y aguas circundantes |
| Detonante | Cruce del paralelo 38 por el Ejército Popular de Corea |
| Resultado | Armisticio militar; ningún tratado de paz |
| Cambios territoriales | Frontera desplazada ligeramente; creación de la Zona Desmilitarizada (DMZ) |
| Bando sur | Corea del Sur, Estados Unidos y otros 15 países bajo mando de la ONU; 5 Estados aportaron unidades médicas |
| Bando norte | Corea del Norte, Ejército de Voluntarios del Pueblo Chino y apoyo aéreo y material soviético |
| Mandos principales | Syngman Rhee, Douglas MacArthur, Matthew Ridgway, Mark W. Clark / Kim Il-sung, Peng Dehuai, Nam Il |
| Muertos militares (sur) | Unos 210 000 entre muertos y desaparecidos |
| Muertos militares (norte) | Estimaciones de 600 000 a 630 000 entre muertos y desaparecidos |
| Muertos civiles | Estimaciones de 1,6 a 3 millones |
| Firma del armisticio | 27 de julio de 1953, en Panmunjom |
| Participación latinoamericana | Colombia, único país de la región con tropas de combate |
1. Resumen[editar]
La guerra de Corea fue el conflicto armado que enfrentó entre 1950 y 1953 a la República de Corea (Corea del Sur), apoyada por una coalición de dieciséis países bajo bandera de las Naciones Unidas, y a la República Popular Democrática de Corea (Corea del Norte), apoyada por China y por la Unión Soviética. Fue la primera guerra caliente de la Guerra Fría y la primera ocasión en que las Naciones Unidas autorizaron el uso de la fuerza contra un Estado.
Comenzó el 25 de junio de 1950, cuando el Ejército Popular de Corea cruzó el paralelo 38, la línea que dividía la península desde 1945. En tres años el frente recorrió la península de punta a punta dos veces, Seúl cambió de manos cuatro veces y la mayor parte de las ciudades del norte quedaron destruidas. Terminó el 27 de julio de 1953 con un armisticio firmado en Panmunjom que dejó la frontera casi donde estaba y creó la Zona Desmilitarizada (DMZ), una franja de unos 250 kilómetros de longitud y 4 de anchura que sigue siendo la frontera más militarizada del mundo.
Ese armisticio nunca se ha sustituido por un tratado de paz. En términos jurídicos, las dos Coreas continúan formalmente en guerra en 2026.
El conflicto recibe nombres distintos según el país: en Corea del Sur se le llama guerra de Corea (한국전쟁) o, más coloquialmente, guerra del 25 de junio (6·25 전쟁); en Corea del Norte, Guerra de Liberación de la Patria; en China, guerra para resistir a Estados Unidos y ayudar a Corea; y en Estados Unidos se popularizó como la guerra olvidada, por quedar entre la Segunda Guerra Mundial y Vietnam.
2. Antecedentes[editar]
2.1. La división de 1945[editar]
Corea había sido colonia japonesa desde 1910 (véase Dinastía Joseon). Cuando Japón se rindió en agosto de 1945, la península no tenía prevista ninguna administración propia. En la madrugada del 10 al 11 de agosto de 1945, dos oficiales estadounidenses —Dean Rusk y Charles Bonesteel— trazaron sobre un mapa el paralelo 38 como línea provisional para repartirse la rendición de las tropas japonesas: al norte la aceptaría la Unión Soviética; al sur, Estados Unidos. Moscú aceptó la propuesta. La línea no correspondía a ninguna frontera histórica, económica ni cultural, y ningún coreano participó en su trazado.
Lo que debía ser provisional se consolidó. En el norte, la administración soviética se apoyó en los comités populares y en el guerrillero antijaponés Kim Il-sung; en el sur, el gobierno militar estadounidense se apoyó en cuadros administrativos y policiales, muchos de ellos con servicio previo en la administración colonial, y en el nacionalista Syngman Rhee, que había pasado décadas exiliado en Estados Unidos. El plan de tutela internacional acordado en Moscú en diciembre de 1945 fue rechazado por amplios sectores de la población y las conversaciones entre las dos potencias fracasaron.
2.2. Dos Estados, un mismo reclamo (1948-1950)[editar]
En mayo de 1948 se celebraron elecciones supervisadas por la ONU solo en el sur. El 15 de agosto de 1948 se proclamó la República de Corea, con Rhee como presidente, y el 9 de septiembre la República Popular Democrática de Corea, con Kim Il-sung al frente. Ambas constituciones reclamaban la soberanía sobre toda la península y ambos líderes declararon públicamente su intención de unificarla.
Los años anteriores a 1950 fueron violentos por sí mismos. La represión del levantamiento de Jeju, iniciado en abril de 1948, causó según la comisión investigadora surcoreana en torno a 30 000 muertos, en su mayoría civiles; la rebelión militar de Yeosu y Suncheon, ese mismo año, varios miles más. A lo largo de 1949 hubo enfrentamientos de nivel de batallón en el paralelo 38 y una insurgencia guerrillera en el sur. Las tropas soviéticas se retiraron del norte a finales de 1948 y las estadounidenses del sur en junio de 1949, dejando atrás grupos de asesores.
2.3. El debate sobre los orígenes[editar]
La cuestión de cómo empezó la guerra ha sido objeto de una larga controversia historiográfica y conviene distinguir dos planos.
Sobre el hecho inmediato existe hoy amplio acuerdo entre los historiadores: fueron unidades del Ejército Popular de Corea las que cruzaron el paralelo en la madrugada del 25 de junio de 1950. La documentación soviética desclasificada tras 1991 —telegramas entre Pionyang y Moscú publicados en gran parte por el Wilson Center— muestra que Kim Il-sung solicitó reiteradamente la autorización de Stalin para una ofensiva y que la obtuvo a comienzos de 1950, con el consentimiento posterior de Mao Zedong. La historiografía oficial norcoreana sostiene, por el contrario, que fueron el sur y Estados Unidos quienes atacaron primero; esta versión no es aceptada fuera de Corea del Norte.
Sobre el plano de fondo, en cambio, el debate sigue abierto. Historiadores como Bruce Cumings han argumentado que la guerra fue ante todo la fase aguda de un conflicto civil coreano gestado desde 1945 —o incluso desde la ocupación japonesa— y no simplemente una agresión externa dentro del tablero de la Guerra Fría, señalando la violencia previa de 1948-1949 y la responsabilidad de las dos superpotencias en la división. Otros autores subrayan que, aunque el contexto fuese una guerra civil, la escala y la planificación de la ofensiva de junio de 1950 dependieron de una decisión tomada en Moscú, Pekín y Pionyang. Ambas lecturas conviven en la historiografía académica actual.
Un tercer elemento discutido es el discurso del secretario de Estado estadounidense Dean Acheson del 12 de enero de 1950, en el que describió un "perímetro defensivo" del Pacífico que no incluía explícitamente a Corea. Algunos historiadores lo consideran una señal que animó la ofensiva; otros lo juzgan un factor secundario frente a las decisiones ya tomadas.
3. Desarrollo del conflicto[editar]
3.1. La ofensiva del norte y el perímetro de Busan (junio-septiembre de 1950)[editar]
El 25 de junio de 1950, unos 75 000 soldados norcoreanos en primera línea, apoyados por tanques soviéticos T-34, cruzaron el paralelo. El ejército surcoreano, sin blindados ni artillería pesada, se desintegró. Seúl cayó el 28 de junio; ese mismo día el gobierno voló el puente sobre el río Han con miles de refugiados y sus propias tropas todavía cruzándolo, causando cientos de muertos.
El Consejo de Seguridad de la ONU reaccionó con rapidez, aprovechando que la Unión Soviética boicoteaba sus sesiones en protesta por la exclusión de la República Popular China. La Resolución 82 (25 de junio) exigió la retirada; la 83 (27 de junio) recomendó a los Estados miembros prestar asistencia a Corea del Sur; la 84 (7 de julio) puso las fuerzas bajo un mando unificado dirigido por Estados Unidos, con el general Douglas MacArthur al frente.
Durante el verano, las fuerzas surcoreanas y estadounidenses retrocedieron hasta un rectángulo defensivo en torno al puerto de Busan, en el extremo sureste, que resistió los asaltos de agosto y septiembre. Fue el momento más crítico: el 90 % del país estaba en manos norcoreanas.
3.2. Incheon y el avance hacia el norte (septiembre-octubre de 1950)[editar]
El 15 de septiembre, MacArthur ejecutó la Operación Chromite: un desembarco anfibio en Incheon, cerca de Seúl, muy a retaguardia del frente. La maniobra, arriesgada por las mareas extremas de la costa oeste, resultó un éxito completo y cortó las líneas de abastecimiento norcoreanas. Seúl fue recuperada el 28 de septiembre y el Ejército Popular de Corea se descompuso en retirada.
La coalición se enfrentó entonces a una decisión política: detenerse en el paralelo o continuar. Tropas surcoreanas lo cruzaron el 1 de octubre y las estadounidenses una semana después, amparadas en una resolución de la Asamblea General que hablaba de una Corea "unificada, independiente y democrática". Pionyang cayó el 19 de octubre y las unidades más avanzadas llegaron a las cercanías del río Amnok, en la frontera con China.
3.3. La intervención china (octubre de 1950 - enero de 1951)[editar]
Pekín había advertido por vías diplomáticas que no toleraría tropas estadounidenses en su frontera. El 19 de octubre, el Ejército de Voluntarios del Pueblo Chino, al mando de Peng Dehuai, empezó a cruzar el Amnok de noche y sin ser detectado; su primera ofensiva se lanzó el 25 de octubre y la segunda, decisiva, a finales de noviembre. La denominación de "voluntarios" era una ficción deliberada para evitar una declaración formal de guerra entre China y Estados Unidos.
El frente se hundió. En el este, la 1.ª División de Marines estadounidense libró en el embalse de Chosin, a temperaturas de -30 °C, una retirada combatiendo hasta la costa que se convirtió en uno de los episodios más recordados de la historia militar estadounidense. La evacuación del puerto de Hungnam, en diciembre de 1950, embarcó junto a las tropas a unos 100 000 civiles norcoreanos que huían hacia el sur; ese éxodo es el punto de partida de la película surcoreana Ode to My Father (2014) y está en el origen familiar de una parte considerable de la población de 
Busan.
Seúl cayó por segunda vez el 4 de enero de 1951. La Unión Soviética no envió tropas terrestres, pero sus pilotos combatieron con MiG-15 sobre el norte de Corea, un hecho encubierto en su momento y confirmado tras la apertura de los archivos.
3.4. Estabilización y destitución de MacArthur (1951)[editar]
El general Matthew Ridgway, que asumió el mando del VIII Ejército tras la muerte accidental de Walton Walker, reorganizó unas fuerzas desmoralizadas y lanzó una serie de ofensivas metódicas que recuperaron Seúl el 14 de marzo de 1951 y devolvieron el frente a las inmediaciones del paralelo 38.
En paralelo se produjo la crisis política del conflicto. MacArthur defendía públicamente ampliar la guerra a territorio chino y contempló el uso de armas nucleares, en contra de la política de guerra limitada del presidente Harry Truman. El 11 de abril de 1951, Truman lo destituyó, reafirmando el principio de control civil sobre los militares. Ridgway ocupó su lugar y, en 1952, el general Mark W. Clark.
3.5. La guerra estática y las negociaciones (1951-1953)[editar]
Desde el verano de 1951, el conflicto se convirtió en una guerra de desgaste sobre posiciones fortificadas que recordaba a la Primera Guerra Mundial. Las conversaciones de armisticio comenzaron el 10 de julio de 1951 en Kaesong y se trasladaron en octubre a Panmunjom, pero se prolongaron dos años mientras seguían los combates por colinas de valor táctico limitado y alto coste humano: Heartbreak Ridge, Old Baldy, Baengmagoji ("Colina del Caballo Blanco"), Triangle Hill y Pork Chop Hill.
El obstáculo principal no fue territorial sino el canje de prisioneros. La Convención de Ginebra de 1949 preveía la repatriación total; el mando de la ONU sostuvo que ningún prisionero debía ser devuelto contra su voluntad, y una parte sustancial de los prisioneros norcoreanos y chinos declaró no querer regresar. Corea del Norte y China rechazaron el principio, entre otras razones por su significado propagandístico. La cuestión bloqueó las negociaciones más de un año, provocó motines en el campo de prisioneros de la isla de Geoje en 1952 y estuvo a punto de hacerlas descarrilar del todo cuando, el 18 de junio de 1953, Syngman Rhee liberó unilateralmente a unos 25 000 prisioneros norcoreanos anticomunistas para sabotear el acuerdo.
La muerte de Stalin en marzo de 1953 desbloqueó las conversaciones. Los prisioneros enfermos se intercambiaron en abril (Operación Little Switch) y el grueso entre agosto y diciembre (Operación Big Switch), con una comisión de repatriación neutral encargada de los que rechazaban volver.
4. El armisticio[editar]
El 27 de julio de 1953, en Panmunjom, se firmó el Acuerdo de Armisticio. Lo suscribieron el general Mark W. Clark por el Mando de las Naciones Unidas, el general Nam Il por el Ejército Popular de Corea y Peng Dehuai por los voluntarios chinos. Corea del Sur no firmó: Rhee se opuso hasta el final al alto el fuego, aunque se comprometió a no obstaculizarlo a cambio de un tratado de defensa mutua con Estados Unidos, firmado en octubre de ese año y todavía vigente.
El acuerdo fijó una Línea de Demarcación Militar a lo largo del frente en el momento del alto el fuego y estableció a ambos lados una Zona Desmilitarizada de dos kilómetros de anchura por lado. Preveía además una conferencia política que resolviera la cuestión coreana; se celebró en Ginebra entre abril y junio de 1954 y terminó sin acuerdo. Desde entonces no ha habido tratado de paz.
5. Víctimas y destrucción[editar]
5.1. Cifras militares[editar]
Las cifras varían según la fuente y ninguna es definitiva, especialmente en el bando norte. Las estimaciones más habitualmente citadas son:
- Corea del Sur: en torno a 137 900 muertos y 24 500 desaparecidos.
- Estados Unidos: unos 36 500 muertos.
- Resto de contingentes de la ONU: alrededor de 3 700 muertos y 380 desaparecidos.
- Corea del Norte: estimaciones de 294 000 a 317 000 muertos y unos 91 000 desaparecidos.
- China: estimaciones de 183 000 a 198 000 muertos, además de unos 25 000 desaparecidos o capturados. Las cifras chinas oficiales y las occidentales difieren de forma notable.
- Unión Soviética: algo menos de 300 muertos reconocidos, en su mayoría personal aéreo.
5.2. Población civil[editar]
La guerra fue extraordinariamente destructiva para los civiles. Las estimaciones de muertes civiles en toda la península oscilan entre 1,6 y 3 millones, y algunos autores elevan el cómputo total del conflicto por encima de esa cifra. Buena parte de esas muertes no se produjo en el frente, sino por bombardeos, hambre, enfermedad y ejecuciones sumarias.
Ambos bandos cometieron matanzas de civiles, documentadas por comisiones oficiales y por la investigación académica posterior:
- En el sur, la matanza de la Liga Bodo, en el verano de 1950, consistió en la ejecución masiva de personas fichadas como comunistas o sospechosas de simpatizar con ellos, muchas de ellas sin vinculación real alguna. La Comisión de la Verdad y la Reconciliación surcoreana, creada en 2005, documentó decenas de miles de víctimas; las estimaciones de los historiadores van desde unas 60 000 hasta 200 000. El asunto estuvo silenciado en Corea del Sur durante cuatro décadas.
- En el norte y en las zonas ocupadas, las fuerzas norcoreanas ejecutaron a funcionarios, propietarios, policías, religiosos y prisioneros de guerra, con episodios documentados como la matanza de la prisión de Daejeon durante la retirada de septiembre de 1950.
- Entre los incidentes atribuidos a fuerzas estadounidenses, el más investigado es el de No Gun Ri (julio de 1950), donde soldados y aviación abrieron fuego contra refugiados civiles. Una investigación oficial surcoreana certificó en 2005 163 muertos o desaparecidos y 55 heridos; la fundación local eleva la cifra a entre 250 y 300. Documentos desclasificados mostraron órdenes de disparar contra grupos de refugiados que se aproximaran a las líneas, justificadas por el temor a la infiltración.
5.3. La campaña aérea[editar]
Al carecer Corea del Norte de defensa aérea propia frente a la superioridad estadounidense, la aviación de la ONU operó con casi total libertad sobre el territorio norte durante tres años. Según las historias oficiales de la fuerza aérea estadounidense y los estudios posteriores, se lanzaron sobre la península del orden de 635 000 toneladas de bombas —más que en todo el teatro del Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial— incluidas decenas de miles de toneladas de napalm, y en la fase final se atacaron presas y embalses de riego. Prácticamente todas las ciudades del norte quedaron arrasadas; de Pionyang, que antes de la guerra tenía unos 500 000 habitantes, se estima que quedaban unos 50 000 en 1953.
La proporcionalidad de esta campaña sigue siendo objeto de debate historiográfico y jurídico, y su memoria es un elemento central del discurso oficial norcoreano sobre Estados Unidos hasta hoy.
6. Participación latinoamericana: el Batallón Colombia[editar]
Colombia fue el único país de América Latina que envió tropas de combate a la guerra de Corea. El gobierno de Laureano Gómez aprobó el envío a finales de 1950 y el Batallón Colombia desembarcó en junio de 1951, integrado en divisiones estadounidenses. Colombia aportó además unidades navales: las fragatas Almirante Padilla, Capitán Tono y Almirante Brión se relevaron en misiones de patrulla y bombardeo costero.
A lo largo del conflicto rotaron por Corea alrededor de 5 000 militares colombianos. Participaron en operaciones en el río Kumsong y, sobre todo, en el ataque a la posición de Old Baldy el 23 de marzo de 1953, su combate más costoso. Las cifras de bajas varían según la fuente: los recuentos más citados en Colombia hablan de unos 163 muertos, más de 400 heridos y varias decenas de prisioneros y desaparecidos, mientras que otras fuentes oficiales dan cifras algo distintas.
La participación colombiana tuvo un contexto político interno —el país atravesaba el periodo de La Violencia— y fue discutida en su momento. En Corea del Sur, sin embargo, se recuerda con nitidez: el Cementerio Conmemorativo de las Naciones Unidas en Busan alberga tumbas colombianas y existen monumentos a los veteranos en Seúl y en Bogotá. Es también la razón por la que el vínculo cultural entre Colombia y Corea del Sur —hoy visible en la penetración del Hallyu en el país— tiene una raíz histórica anterior al K-pop.
7. Consecuencias[editar]
7.1. Las dos Coreas[editar]
La guerra consolidó la división que pretendía resolver y determinó la trayectoria de ambos Estados durante siete décadas.
En el sur, la reconstrucción fue lenta hasta los años sesenta; a partir de entonces, bajo regímenes autoritarios y con fuerte inversión estatal en industria pesada y exportación, se produjo la transformación conocida como el "milagro del río Han", que convirtió a uno de los países más pobres del mundo en una economía avanzada. La democratización no llegó hasta 1987.
En el norte, la destrucción total de las ciudades y la experiencia de la campaña aérea reforzaron una doctrina de autosuficiencia (juche), militarización permanente y desconfianza hacia Estados Unidos que sigue estructurando el Estado. La familia Kim ha gobernado sin interrupción desde 1948.
La guerra separó además a unos diez millones de personas de sus familias. Los encuentros de familias divididas, organizados de forma intermitente desde 1985, han reunido a unos pocos miles de personas, casi siempre ancianas y por unas horas.
7.2. Un conflicto sin cierre[editar]
El armisticio de 1953 es un acuerdo militar, no un tratado de paz. Desde entonces se han producido cientos de incidentes en la DMZ y en el mar Amarillo, entre ellos el hallazgo de túneles de infiltración, el incidente del hacha de Panmunjom (1976), el hundimiento de la corbeta Cheonan y el bombardeo de la isla de Yeonpyeong (ambos en 2010). Los sucesivos procesos diplomáticos —las cumbres intercoreanas de 2000, 2007 y 2018, o las reuniones entre Donald Trump y Kim Jong-un en 2018 y 2019— no han producido un tratado de paz ni la desnuclearización de la península.
En el plano internacional, la guerra fijó rasgos duraderos de la Guerra Fría: multiplicó el gasto militar estadounidense, consolidó la OTAN como estructura militar permanente, aceleró el rearme alemán y japonés, y convirtió a Japón —base logística del esfuerzo bélico— en beneficiario económico del conflicto.
8. Memoria e historiografía[editar]
La guerra se enseña y se recuerda de forma muy distinta a cada lado. En Corea del Norte es el mito fundacional de la resistencia victoriosa frente a la agresión estadounidense. En China, la "guerra para resistir a Estados Unidos y ayudar a Corea" se presenta como la afirmación internacional de la nueva república, y ha vuelto a ser tema de grandes producciones cinematográficas en los últimos años. En Corea del Sur, la memoria estuvo dominada durante décadas por el anticomunismo oficial y solo desde los años noventa, con la apertura de archivos y la creación de comisiones de la verdad, se han investigado públicamente las matanzas cometidas por el propio bando. En Estados Unidos, el conflicto fue eclipsado por la Segunda Guerra Mundial y por Vietnam.
La apertura parcial de los archivos soviéticos y chinos tras 1991 transformó el estado de la cuestión y sigue alimentando la revisión de episodios concretos. La expresión "guerra olvidada", habitual en el mundo anglosajón, resulta impropia en Corea, donde el conflicto no ha terminado ni ha dejado de estar presente.
9. Cronología[editar]
[ Desplegar / Plegar ] Cronología del conflicto
| Fecha | Acontecimiento |
|---|---|
| Agosto de 1945 | Rendición de Japón; división de la península por el paralelo 38 |
| 15 de agosto de 1948 | Proclamación de la República de Corea |
| 9 de septiembre de 1948 | Proclamación de la República Popular Democrática de Corea |
| 25 de junio de 1950 | El Ejército Popular de Corea cruza el paralelo 38 |
| 27 de junio de 1950 | Resolución 83 del Consejo de Seguridad de la ONU |
| 28 de junio de 1950 | Caída de Seúl |
| Agosto-septiembre de 1950 | Defensa del perímetro de Busan |
| 15 de septiembre de 1950 | Desembarco de Incheon |
| 28 de septiembre de 1950 | Recuperación de Seúl |
| 1-7 de octubre de 1950 | Las fuerzas de la ONU cruzan el paralelo 38 |
| 19 de octubre de 1950 | Caída de Pionyang; comienza el cruce del Amnok por las fuerzas chinas |
| Noviembre-diciembre de 1950 | Ofensiva china; batalla del embalse de Chosin; evacuación de Hungnam |
| 4 de enero de 1951 | Segunda caída de Seúl |
| 14 de marzo de 1951 | Recuperación definitiva de Seúl |
| 11 de abril de 1951 | Truman destituye a MacArthur |
| 10 de julio de 1951 | Comienzan las conversaciones de armisticio en Kaesong |
| Octubre de 1951 | Las negociaciones se trasladan a Panmunjom |
| 1952 | Guerra de posiciones; motines en el campo de prisioneros de Geoje |
| 5 de marzo de 1953 | Muerte de Stalin |
| 18 de junio de 1953 | Rhee libera unilateralmente a miles de prisioneros |
| 27 de julio de 1953 | Firma del armisticio en Panmunjom |
| Abril-junio de 1954 | Conferencia de Ginebra; termina sin tratado de paz |
10. En la cultura popular[editar]
El conflicto y sus secuelas son un tema recurrente del cine y la televisión coreanos, y aparecen con frecuencia en producciones que el público internacional ha conocido a través del Hallyu:
- Tae Guk Gi: hermanos de guerra (2004), sobre dos hermanos reclutados en bandos opuestos.
- The Front Line (2011), ambientada en la guerra de colinas de 1953.
- Ode to My Father (2014), que arranca con la evacuación de Hungnam.
- Crash Landing on You (2019), cuya premisa —una heredera surcoreana que aterriza accidentalmente en el norte— solo es concebible por la existencia de la DMZ.
- Joint Security Area (2000), de Park Chan-wook, sobre una amistad clandestina entre soldados de ambos lados en Panmunjom.
En el mundo anglosajón, la serie M*A*S*H (1972-1983), ambientada en un hospital de campaña durante la guerra, fue durante décadas la principal referencia popular sobre el conflicto, aunque su tono estaba dirigido en buena medida a la guerra de Vietnam.