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Douglas Kelley

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Douglas Kelley
Nombre completoDouglas McGlashan Kelley
Nacimiento11 de agosto de 1912, Truckee, California, Estados Unidos
Fallecimiento1 de enero de 1958 (45 años), Berkeley, California, Estados Unidos
Causa de muerteSuicidio por envenenamiento con cianuro de potasio
NacionalidadEstadounidense
EducaciónMedicina y psicología; doctorado en ciencias médicas
Alma máterUniversidad de California en San Francisco; Universidad de California en Berkeley; Universidad de Columbia
OcupaciónPsiquiatra, criminólogo y profesor universitario
RamaEjército de los Estados Unidos
UnidadCuerpo de Inteligencia Militar
RangoTeniente coronel
CónyugeAlice Vivienne Hill (matr. 1940)
Hijos3

1. Resumen[editar]

Douglas McGlashan Kelley (Truckee, California, 11 de agosto de 1912 – Berkeley, California, 1 de enero de 1958) fue un psiquiatra, criminólogo y oficial del Ejército de los Estados Unidos. Es conocido principalmente por haber ejercido como psiquiatra jefe en la prisión de Núremberg durante los primeros meses de los juicios de Núremberg, donde tuvo la tarea de evaluar la capacidad mental de los principales jerarcas nazis antes de que fueran juzgados.

Kelley no concluyó que los líderes nazis estuvieran locos. Por el contrario, su evaluación lo llevó a sostener que no representaban una patología específicamente nazi y que, en ciertas circunstancias, muchas personas podían actuar de forma similar. Su figura volvió a difundirse en el ámbito hispanohablante a partir de artículos como el publicado por BBC News Mundo en 2025 y de la película Nuremberg, basada en el libro de no ficción El nazi y el psiquiatra.

2. Primeros años y formación[editar]

Douglas Kelley nació en Truckee, California, y creció en San Francisco. Su padre, George Kelley, era dentista.[1]

Recibió su título en medicina y psicología por la Universidad de California en San Francisco y la Universidad de California en Berkeley en 1933.[2] Más tarde obtuvo un segundo doctorado, en ciencias médicas, por el Colegio de Médicos y Cirujanos de la Universidad de Columbia, con una beca Rockefeller, en 1941[sin verificar].[3]

Antes de incorporarse al Ejército, fue director del Hospital Psicopático de la Ciudad y el Condado de San Francisco. En ese período también se interesó por la magia como forma de terapia ocupacional: era mago aficionado y en los años treinta llegó a ser oficial de la Society of American Magicians. En 1940 publicó un artículo en el que defendía que enseñar trucos de magia a pacientes psiquiátricos podía ser más eficaz como rehabilitación que otras formas de terapia.[4]

3. Trayectoria[editar]

3.1. Segunda Guerra Mundial[editar]

Durante la Segunda Guerra Mundial, Kelley trató a soldados estadounidenses por fatiga de combate o shock de guerra, condición que hoy se conoce como trastorno de estrés postraumático. En agosto de 1945, mientras servía como mayor del Ejército de los Estados Unidos, fue asignado como psiquiatra jefe del liderazgo nazi tras el fin de la guerra en Europa.[5]

3.2. Psiquiatra jefe en Núremberg[editar]

Durante los cinco meses previos al inicio de los juicios de Núremberg, Kelley examinó a veintidós altos funcionarios del Partido Nazi, entre ellos a Hermann Göring, a quien Hitler había señalado como su sucesor, y a Rudolf Hess, lugarteniente del Führer.[6]

Trabajó junto con el psicólogo Gustave Gilbert en la aplicación de una batería de pruebas psicológicas. Entre ellas estuvo el test de manchas de tinta de Rorschach, en el que se pedía a los evaluados describir lo que veían en imágenes abstractas. También les administró pruebas de coeficiente intelectual y les pidió escribir una reseña autobiográfica. Según los registros de la época, pasó aproximadamente entre 80 y 90 horas con los prisioneros. El objetivo era observar y evaluar, no tratarlos.[7]

Kelley determinó que solo Robert Ley estaba mentalmente incapacitado.[8] En los demás casos, encontró que todos tenían una inteligencia promedio o superior a la media. A partir de esas evaluaciones concluyó que los acusados no presentaban una patología específicamente nazi, sino que eran «simplemente criaturas de su entorno, como todos los humanos» y que, en ciertas circunstancias, muchas personas actuarían de forma similar.

Al dejar Núremberg, Kelley se llevó a su casa en Santa Bárbara, California, parte del material de trabajo: notas, pruebas, radiografías del cráneo de Hitler, cápsulas de codeína confiscadas a Göring, y los paquetes de comida y la declaración de Hess.[9] Fue sucedido como entrevistador psiquiátrico del Ejército por Leon Goldensohn.

Sus hallazgos quedaron recogidos en el libro 22 Cells in Nuremberg. A Psychiatrist Examines the Nazi Criminals, publicado en 1947.

3.3. Posguerra y carrera académica[editar]

En 1946, Kelley publicó un libro sobre el test de Rorschach. Más tarde dirigió el Hospital Psicopático Graylyn, vinculado a la Facultad de Medicina Bowman Gray de Carolina del Norte. Un año después, asumió la dirección del Departamento de Psicología de Berkeley.[10]

En esa etapa fue consultor de la policía de Berkeley, de la prisión estatal de San Quintín, del Ejército de los Estados Unidos y de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Su trabajo se centró en la investigación de las motivaciones psicológicas de los criminales y en los llamados sueros de la verdad. Participó en el desarrollo de inyecciones de pentotal sódico y amital sódico, así como de inhalantes de óxido nitroso y éter. También utilizó pruebas de polígrafo en sujetos criminales.[11] Su trabajo contribuyó a la condena de Burton Abbott.

En el momento de su muerte, era profesor de psiquiatría y criminología en la Universidad de California en Berkeley.

4. Vida personal y muerte[editar]

Kelley se casó con Alice Vivienne Hill en 1940 y tuvo tres hijos.[12]

Según testimonios familiares recogidos por la prensa, Kelley era descrito como una persona alcohólica, con arrebatos de ira y con antecedentes de amenazas de suicidio.[13] El día de Año Nuevo de 1958, mientras cocinaba, sufrió un ataque de ira y dijo a su familia que iba a suicidarse. Ante la presencia de su esposa, su padre y sus tres hijos, ingirió una cápsula de cianuro de potasio, el mismo método de suicidio que había utilizado Hermann Göring.

Los informes periodísticos de la época señalaron que la policía determinó que la cápsula era la misma que Kelley se había llevado de Núremberg; sin embargo, su familia negó ese extremo.[14] Sus médicos declararon que, antes de su muerte, recibía tratamiento por una afección estomacal y estaba sometido a un alto nivel de estrés.

5. Representaciones en el cine y la televisión[editar]

Kelley fue interpretado por el actor británico Stuart Bunce en el docudrama de la BBC Nuremberg: Nazis on Trial (2006), que recrea los acontecimientos de Núremberg. En 2025 fue interpretado por Rami Malek como protagonista en la película Nuremberg, basada en el libro de no ficción de Jack El-Hai, El nazi y el psiquiatra.[15]

6. Presencia en el mundo hispanohablante[editar]

La figura de Kelley ha tenido difusión en español principalmente a través de dos vías. Por un lado, la edición en español del libro de Jack El-Hai, titulada El nazi y el psiquiatra, ha servido de base para buena parte de los relatos recientes sobre su papel en Núremberg. Por otro lado, en noviembre de 2025, BBC News Mundo publicó el artículo «Quién fue Douglas Kelley, el psiquiatra que determinó que los líderes nazis "no estaban locos" y podían responder por sus crímenes en los juicios de Núremberg», que contribuyó a difundir su historia entre lectores hispanohablantes.[16]

La película de 2025 se estrenó en mercados de habla hispana con el título Núremberg[sin verificar].

7. Publicaciones[editar]

[ Desplegar / Plegar ]
  • 22 Cells in Nuremberg. A Psychiatrist Examines the Nazi Criminals. Londres: W. H. Allen, 1947.
  • Bruno Klopfer: The Rorschach Technique. A Manual for a Projective Method of Personality Diagnosis. Con contribuciones clínicas de Douglas McGlashan Kelley; introducción de Nolan D. C. Lewis. Yonkers-on-Hudson: World Book Company, 1942.
  • 22 Männer um Hitler: Erinnerungen des amerikanischen Armeearztes und Psychiaters am Nürnberger Gefängnis (edición en alemán). Delphi Verlag, 1947.
  • 22 Cells in Nuremberg - In the Nazi Mind[sin verificar]. Editions du Cercle, 2026. ISBN 979-1094546147.

  1. Su padre George Kelley aparece identificado como dentista en los registros citados por la prensa de San Francisco. ↩︎

  2. Las fuentes no coinciden en el año de la licenciatura: la Wikipedia en español señala 1933, mientras que Jack El-Hai, en The Nazi and the Psychiatrist, sitúa el año en 1936. La diferencia puede deberse a la distinción entre el primer título y la habilitación profesional. ↩︎

  3. La beca Rockefeller le permitió cursar el segundo doctorado en el Colegio de Médicos y Cirujanos de la Universidad de Columbia. ↩︎

  4. En su artículo de 1940, «Conjuring as an Asset to Occupational Therapy», Kelley argumentó que enseñar trucos de magia era más eficaz para rehabilitar pacientes psiquiátricos que muchas otras formas de terapia entonces habituales. ↩︎

  5. El encargo era determinar si los jerarcas nazis estaban mentalmente aptos para ser juzgados y prever si sufrirían una crisis durante el proceso. ↩︎

  6. Göring era el segundo hombre del régimen; Hess había sido designado lugarteniente del Führer antes de volar a Gran Bretaña en 1941. ↩︎

  7. Las pruebas de Rorschach se aplicaron como instrumento diagnóstico; el objetivo era evaluar, no dar tratamiento psiquiátrico a los prisioneros. ↩︎

  8. Robert Ley se suicidó en su celda en octubre de 1945, antes de la apertura formal del juicio. Fuentes sobre Núremberg lo mencionan como el único detenido al que Kelley consideró mentalmente incapacitado. ↩︎

  9. Las fuentes no coinciden en el término exacto: unas mencionan codeína y otras paracodeína. La confusión es comprensible porque se trata de sustancias cercanas y porque los informes periodísticos de la época no fueron uniformes. ↩︎

  10. El traslado a Berkeley se produjo después de su etapa en Carolina del Norte. Allí combinó la docencia con la consultoría para instituciones penales y militares. ↩︎

  11. La Wikipedia en inglés marca este punto con la plantilla de «cita requerida»: el alcance exacto de su participación en el desarrollo de esas sustancias no está establecido. ↩︎

  12. El registro civil de Tennessee recoge el matrimonio con Alice Vivienne Hill el 19 de octubre de 1940. ↩︎

  13. Esta caracterización proviene de testimonios familiares citados por la prensa y debe leerse como un relato posterior a su muerte, no como un diagnóstico clínico. ↩︎

  14. La hipótesis de que la cápsula utilizada por Kelley era una de las que se llevó de Núremberg fue difundida por la policía y recogida en su momento por The New York Times; la familia la negó públicamente. ↩︎

  15. El libro de Jack El-Hai se publicó originalmente en inglés en 2013 con el título The Nazi and the Psychiatrist: Hermann Göring, Dr. Douglas M. Kelley, and a Fatal Meeting of Minds at the End of WWII. ↩︎

  16. El artículo fue firmado por Juan Francisco Alonso y publicado el 16 de noviembre de 2025 en la sección BBC News Mundo. ↩︎