El Helicoide
| El Helicoide | |
|---|---|
| Ubicación | Roca Tarpeya, parroquia San Pedro, Caracas, Venezuela |
| País | Venezuela |
| Tipo | Edificio gubernamental, prisión y centro de detención |
| Arquitectos | Pedro Neuberger, Dirk Bornhorst y Jorge Romero Gutiérrez |
| Construcción | Iniciada en 1956; primera etapa concluida en 1961; obra no completada según el plan original |
| Propietario | Gobierno de Venezuela |
| Uso actual | Sede del Servicio Bolivariano de Inteligencia Nacional (SEBIN) y centro penitenciario; cierre ordenado por la Corte Interamericana de Derechos Humanos en 2026 |
| Estado | En proceso de cierre y transformación, según anuncios oficiales de 2026 |
1. Resumen[editar]
El Helicoide es un edificio ubicado en la parroquia San Pedro de Caracas, Venezuela, diseñado en la década de 1950 con una estructura helicoidal. Fue concebido originalmente como un centro comercial y de estacionamiento durante el gobierno de Marcos Pérez Jiménez, pero la construcción quedó inconclusa y el inmueble no llegó a funcionar como se planeó. Desde la década de 1980 pasó a manos del Estado y durante el siglo XXI se convirtió en sede del Servicio Bolivariano de Inteligencia Nacional (SEBIN) y en centro penitenciario.
El edificio es conocido internacionalmente por las denuncias de torturas y tratos crueles, inhumanos y degradantes contra personas detenidas en su interior, en particular durante la crisis política venezolana. Organizaciones de derechos humanos y organismos internacionales han documentado violaciones graves de derechos humanos en El Helicoide, y diversos medios lo han descrito como uno de los mayores centros de tortura de América. En 2026, la Corte Interamericana de Derechos Humanos ordenó a Venezuela el cierre del lugar.
2. Historia[editar]
2.1. Concepción original[editar]
El Helicoide fue proyectado como un ambicioso centro comercial durante el gobierno de Marcos Pérez Jiménez. La construcción fue emprendida por una compañía privada en 1956 y la primera etapa de la obra concluyó en 1961. El diseño estuvo a cargo de los arquitectos Pedro Neuberger, Dirk Bornhorst y Jorge Romero Gutiérrez. El plan contemplaba un conjunto formado por un centro comercial y de exposiciones industriales, un hotel de cinco estrellas, un parque, un club de propietarios y un palacio de espectáculos en el séptimo nivel.[1]
La particularidad del proyecto era su forma de pirámide de tres lados con rampas helicoidales. Los vehículos podían ingresar al edificio por medio de rampas que recorrían aproximadamente 4 km en seis niveles, bordeando la colina sobre la que fue construido. Dentro del edificio se encontraban los locales comerciales y los espacios de estacionamiento. El diseño buscaba que los automóviles pudieran circular y estacionar cerca de las tiendas.
2.2. Paralización y abandono[editar]
Tras el derrocamiento de Marcos Pérez Jiménez en 1958, el proyecto quedó detenido. Los desarrolladores fueron acusados de recibir financiamiento del gobierno de Pérez Jiménez, y el nuevo gobierno se negó a autorizar la continuación de la obra. Se iniciaron litigios entre los promotores, los comerciantes y el Estado. Nelson Rockefeller presentó ofertas para asumir el proyecto, pero las regulaciones obstaculizaron la propuesta y esta fue retirada.[2]
La paralización de las obras se debió a problemas presupuestarios y a la quiebra de la empresa desarrolladora. En 1961, la construcción se detuvo cuando faltaba aproximadamente un año para la finalización prevista. Ese mismo año, el proyecto fue exhibido en el Museo de Arte Moderno de Nueva York. En 1965 se intentó retomar la obra para concluirla en 1967, con la inclusión de un área para aerotaxis, pero el plan tampoco prosperó.[2:1]
Con el tiempo, el edificio quedó reducido a su estructura de concreto. Parte del equipamiento destinado al centro comercial fue robado, incluidos ascensores austríacos de alta velocidad fabricados a medida para el proyecto.[2:2]
2.3. Adquisición estatal y primeros usos públicos[editar]
En 1975, el gobierno venezolano adquirió el inmueble. Entre 1979 y 1982, unas 10.000 personas ocuparon de manera irregular el edificio hasta que fueron desalojadas. Para 1982 se había completado solamente la cúpula geodésica de aluminio rematando la infraestructura de concreto.[2:3]
A partir de 1984, de manera lenta y sin responder a un plan global, se instalaron algunos organismos del Estado. El más importante fue la Dirección de los Servicios de Inteligencia y Prevención (DISIP), que en 1985 adquirió un arrendamiento por quince años de los dos niveles inferiores, donde actualmente se encuentran las celdas. El edificio resultó afectado por un bombardeo durante el intento de golpe de Estado de 1992 y por una respuesta antiaérea desde la propia estructura; la cúpula fue reparada posteriormente.[3]
2.4. Uso como cárcel y centro de detención[editar]
Desde 2010, una parte del edificio funciona como sede de la Universidad Nacional Experimental de la Seguridad (UNES). Durante el gobierno de Nicolás Maduro, El Helicoide se convirtió en una prisión de alto perfil para detenidos políticos, con denuncias de torturas sistemáticas y violaciones graves de derechos humanos. Numerosas oficinas, almacenes e incluso baños fueron transformados en espacios improvisados de reclusión ante el aumento de personas detenidas.[1:1]
Diversas organizaciones, como Human Rights Watch y el Foro Penal Venezolano, han informado sobre las condiciones dentro del edificio y han señalado un patrón de presuntas violaciones de derechos humanos. Los testimonios de personas excarceladas y los informes de organismos internacionales, incluida la Misión Internacional Independiente de Determinación de los Hechos sobre Venezuela, coinciden en describir el uso del lugar como centro de detención ilegal y tortura.[4]
Entre los métodos de tortura denunciados por exdetenidos y recogidos por medios y organismos de derechos humanos se encuentran los golpes, la asfixia con bolsas que contenían insecticida, la electrocución, la suspensión por las extremidades, la imposición de posiciones de estrés forzado y la obligación de sumergir el rostro en una bolsa con heces mientras respiraban.[5]
3. Arquitectura y dimensiones[editar]
El Helicoide se caracteriza por su forma de hélice o espiral y por estar construido sobre una colina en Roca Tarpeya, entre las parroquias San Pedro y San Agustín de Caracas. Su estructura combina grandes volúmenes de concreto con rampas vehiculares que ascienden bordeando el cerro.
Las dimensiones documentadas del edificio son las siguientes:[6]
- Superficie total: 101.940 m²
- Área construida: 77.748 m²
- Locales comerciales: 46.715 m²
- Vías y áreas verdes: 29.192 m²
- Área de exposición e industria: 8.445 m²
Originalmente, el plan incluía 300 boutiques, ocho salas de cine, un helipuerto, un hotel de cinco estrellas, un parque y un club para propietarios, además del palacio de espectáculos ya mencionado. El edificio contaba con una rampa de aproximadamente 4 km que permitiría a los automóviles recorrer el interior y estacionar en los niveles comerciales.[2:4]
4. Uso como centro de detención y tortura[editar]
4.1. Reclusión de presos políticos[editar]
Desde mediados de la década de 2010, El Helicoide fue destinado a la reclusión de personas consideradas presos políticos por organizaciones locales e internacionales. El lugar se consolidó como un espacio de detención de figuras opositoras, estudiantes, manifestantes, periodistas y ciudadanos detenidos en el contexto de protestas. Las celdas no fueron diseñadas para el encierro permanente, y las condiciones de hacinamiento, acceso al agua y servicios sanitarios se deterioraron con el aumento de la población reclusa.[4:1]
4.2. El motín de 2018[editar]
El 16 de mayo de 2018, reclusos y presos políticos de El Helicoide se amotinaron en protesta por la golpiza propinada a Gregory Sanabria, un detenido. Patricia Gutiérrez, esposa del político preso Daniel Ceballos, denunció que Sanabria habría sido golpeado por presos comunes, lo que motivó la protesta de los internos opositores. Según los testimonios, la policía respondió con gases lacrimógenos y perdigones. Entre los reclusos se encontraba el ciudadano estadounidense Joshua Holt. La Embajada de Estados Unidos en Caracas expresó su preocupación por el peligro al que estaban expuestos Holt y otros ciudadanos estadounidenses.[7] Holt fue liberado semanas después tras gestiones diplomáticas.
4.3. Muerte de Daniela Figueredo[editar]
Daniela Figueredo, detenida en octubre de 2020 acusada de posesión de material estratégico, fue asesinada el 13 de marzo de 2021 a los diecinueve años en una celda del Helicoide. Según las denuncias, el funcionario policial Daniel Galarraga manipulaba su arma de reglamento, una pistola Pietro Beretta modelo 92FS, cuando le disparó en el rostro. La joven fue trasladada al Hospital General Eugenio Bellard de 
Guatire, donde llegó sin signos vitales. La organización no gubernamental Una Ventana a la Libertad señaló que el hecho ocurrió cuando el funcionario intentó abusar sexualmente de ella, y recogió testimonios de seis reclusas que compartían la celda. Las mujeres denunciaron que eran hostigadas y obligadas a mantener relaciones sexuales con funcionarios a cambio de beneficios. Diputados y activistas anunciaron la elaboración de un informe para presentar el caso ante la alta comisionada de derechos humanos de Naciones Unidas, Michelle Bachelet, y ante la relatoría de personas privadas de libertad de la Comisión Interamericana de Derechos Humanos.[8]
4.4. La cúpula geodésica y el espacio simbólico[editar]
El Helicoide, con su cúpula visible desde distintos puntos de Caracas, se volvió un símbolo del aparato represivo del Estado venezolano. La descripción del edificio como "lo más cercano al infierno" se repite en testimonios de exdetenidos y en reportajes internacionales. La transformación de un proyecto comercial modernista en una prisión de alta seguridad es interpretada por analistas como un reflejo del deterioro institucional del país.[9]
5. Celdas[editar]
El Helicoide contaba originalmente con una celda conocida como “Preventiva I” en su Área de Acceso, también llamada “Infiernito”, de aproximadamente 3 x 5 metros, donde eran recluidos los recién llegados. Hasta 2014 era la única celda de este tipo, pero el aumento de las detenciones llevó a la creación de tres áreas adicionales: “Preventiva II”, “Preventiva III” y “Preventiva IV”. Para 2015, Preventiva I estaba destinada a presos comunes, mientras que las otras tres se usaban para estudiantes, usuarios de Twitter y manifestantes.[10]
Una de las celdas más grandes era la denominada “Guarimbero”, anexa de la celda “Guantánamo”. En “Guantánamo” se recluía a la mayoría de los detenidos por motivos no políticos, mientras que en “Guarimbero” se concentraba a los arrestados durante protestas o a opositores. Ambas celdas han estado hacinadas y en malas condiciones, sin acceso a agua ni a baños, y los reclusos han tenido que dormir en el suelo.[10:1]
Otros espacios de castigo identificados en los testimonios y en los informes de la Misión Internacional Independiente de Determinación de los Hechos sobre Venezuela son: Las Escaleras, El Tigrito y Bañito.[10:2]
6. Acontecimientos recientes y cierre[editar]
6.1. Fuegos artificiales de 2025[editar]
El 1 de octubre de 2025, las autoridades venezolanas lanzaron fuegos artificiales desde El Helicoide como adelanto de la Navidad. La coalición opositora Plataforma Unitaria condenó el acto y lo calificó de "perverso e inhumano", argumentando que se trataba de una celebración en un lugar donde se han cometido graves violaciones a los derechos humanos.[11]
6.2. Muerte de Alfredo Díaz[editar]
El 6 de diciembre de 2025, el político venezolano y exgobernador del estado Nueva Esparta, Alfredo Díaz, falleció presuntamente de un infarto agudo de miocardio mientras se encontraba detenido en El Helicoide desde 2024. Su muerte sumó un nuevo caso de detención sin condiciones de salud garantizadas y acrecentó las denuncias sobre el trato a los reclusos en el sitio.[12]
6.3. Captura de Nicolás Maduro y anuncios de cierre[editar]
Tras la captura de Nicolás Maduro y de su esposa Cilia Flores durante un operativo militar estadounidense el 3 de enero de 2026, asumió la presidencia interina Delcy Rodríguez. En los días siguientes, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, anunció públicamente que se estaba procediendo al cierre de una "cámara de tortura en el corazón de Caracas", refiriéndose explícitamente a El Helicoide.[13]
El gobierno interino anunció la liberación de un número importante de presos políticos, tanto venezolanos como extranjeros, como un "gesto unilateral de paz". Organizaciones de derechos humanos confirmaron la salida de personas como Aracelis Balza, Enrique Márquez y Rocío San Miguel, con familiares concentrados fuera del edificio a la espera de más liberaciones. Algunas secciones del complejo comenzaron a vaciarse, con reportes de traslados y movimientos de desmantelamiento.[14]
El 30 de enero de 2026, Delcy Rodríguez anunció el cierre de la instalación y su transformación en un centro deportivo y cultural para las fuerzas de seguridad. Durante la apertura del año judicial ante el Tribunal Supremo de Justicia, anunció también un proyecto de ley de amnistía general que teóricamente cubriría todos los casos desde la llegada del chavismo en 1999. Sin embargo, para junio de 2026, el cierre anunciado no se había concretado en su totalidad.[15]
6.4. Sentencia de la Corte Interamericana de Derechos Humanos[editar]
El 10 de junio de 2026, en la sentencia del caso Rojas Riera y otros vs. Venezuela, la Corte Interamericana de Derechos Humanos constató que varias instituciones y organismos internacionales han determinado que las personas recluidas en El Helicoide han sido sujetas a torturas y tratos crueles. La Corte declaró responsable al Estado venezolano por las torturas contra el estudiante Jorge Rojas Riera y ordenó el cierre de El Helicoide.[16]
La sentencia representa una medida internacional vinculante para Venezuela y refuerza las exigencias de desmantelar el aparato represivo vinculado al edificio.
7. Presencia en el mundo hispanohablante[editar]
El Helicoide ha tenido amplia cobertura en medios de habla hispana. Cadenas como BBC Mundo, CNN en Español, El País, El Mundo y Deutsche Welle han publicado reportajes, documentales y crónicas sobre el lugar. Las asociaciones de víctimas y exiliados venezolanos en América Latina y España han utilizado el caso de El Helicoide como un referente de las violaciones de derechos humanos cometidas durante la era chavista.
En redes sociales y en la prensa hispanoamericana, la comparación con otros centros de detención del Cono Sur, como la ESMA en Argentina, se ha vuelto frecuente al hablar del edificio. La imagen de su cúpula geodésica y de los familiares apostados en la entrada se ha convertido en un emblema de la lucha por la liberación de los presos políticos venezolanos.[17]
8. Legado[editar]
El Helicoide condensa una paradoja de la Venezuela moderna: una obra arquitectónica innovadora, destinada a exhibir el progreso y el consumo, terminó por ser un aparato de represión estatal. Su trayectoria, de centro comercial fallido a prisión temida y luego a lugar de batallas por la memoria y la justicia, es leída por arquitectos, historiadores y analistas políticos como una alegoría del ascenso y la crisis del proyecto autoritario venezolano.
La orden de la Corte Interamericana de Derechos Humanos y los anuncios oficiales de cierre no garantizan por sí solos el esclarecimiento de las violaciones cometidas en el lugar. Las organizaciones de derechos humanos insisten en la necesidad de investigar los abusos, garantizar la liberación de todos los detenidos restantes y preservar los testimonios y los archivos que permitan conocer lo que ocurrió dentro del edificio.
El plan original incluía 300 boutiques, ocho salas de cine, un helipuerto y un hotel de cinco estrellas, según reportajes de BBC News y CNN. ↩︎ ↩︎
El episodio de la exposición en el Museo de Arte Moderno de Nueva York en 1961 coincide con la paralización de la construcción. Las ofertas de Nelson Rockefeller son mencionadas en la crónica de CNN sobre el edificio. ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎
La DISIP fue el antecedente del SEBIN. La transformación del uso del inmueble en los años ochenta explica por qué las celdas actuales se ubican en los niveles inferiores que originalmente eran parte del centro comercial. ↩︎
Los informes de la Misión Internacional Independiente de Determinación de los Hechos sobre Venezuela, publicados en 2020 y 2022, describen las celdas, los espacios de castigo y las condiciones de reclusión. ↩︎ ↩︎
La descripción de los métodos de tortura fue recogida por El País en un reportaje de 2023 y por The Guardian en 2017. Las técnicas incluían asfixia con bolsas con insecticida y posiciones de estrés. ↩︎
Las dimensiones provienen de la documentación técnica citada en las entradas de Wikipedia en español e inglés. No se dispone de fuentes primarias en línea para contrastar cada cifra. ↩︎
El motín de mayo de 2018 tuvo cobertura de El Comercio de Perú y de medios venezolanos. La presencia de Joshua Holt fue confirmada por la Embajada de Estados Unidos en Caracas. ↩︎
La muerte de Daniela Figueredo fue cubierta por DW, El Carabobeño, Crónica Uno y El Pitazo. La ONG Una Ventana a la Libertad recogió testimonios de seis reclusas. ↩︎
La expresión "lo más cercano al infierno" aparece en testimonios publicados por Voz.us y en crónicas de The Guardian y CNN. ↩︎
Los nombres de las celdas, incluidas Preventivas, Guarimbero, Guantánamo, Las Escaleras, El Tigrito y Bañito, figuran en los informes de la Misión Internacional Independiente de Determinación de los Hechos sobre Venezuela. ↩︎ ↩︎ ↩︎
El episodio de los fuegos artificiales fue reportado por El Mundo y Portuguesa Reporta en octubre de 2025. ↩︎
La muerte de Alfredo Díaz fue reportada por LaPatilla y otros medios venezolanos en diciembre de 2025. ↩︎
Las declaraciones de Trump fueron recogidas por La Nación, El Nacional y Vanguardia en enero de 2026. ↩︎
Las liberaciones de presos políticos fueron confirmadas por NBC News y AP News, entre otros medios. ↩︎
El anuncio de Delcy Rodríguez del 30 de enero de 2026 fue cubierto por Clarín y Globovisión. ↩︎
La sentencia de la Corte Interamericana de Derechos Humanos fue reportada por DW, Swissinfo y Demócrata en junio de 2026. ↩︎
La comparación con la ESMA aparece en un reportaje de Clarín de enero de 2026. El documental de la BBC "Ecos de libertad: historias de El Helicoide" también recoge testimonios de exdetenidos. ↩︎