Geografía de la República Dominicana
| Geografía de la República Dominicana | |
|---|---|
| Continente | América |
| Región | Caribe (Antillas Mayores) |
| Coordenadas | 19°00′N 70°40′O |
| Superficie | 48 442 km² |
| Fronteras | 276 km (con Haití) |
| Línea de costa | 1 288 km |
| Punto más alto | Pico Duarte (3087 m) |
| Punto más bajo | Lago Enriquillo (−46 m) |
| Clima predominante | Tropical (diversos subtipos) |
| Zona económica exclusiva | ~255 898 km² |
| Mar territorial | 12 millas náuticas |
1. Resumen[editar]
La República Dominicana ocupa el lugar oriental y central de la isla La Española, la segunda mayor de las Antillas Mayores, compartida con Haití. Con 48 442 km² es el segundo país más extenso del Caribe insular, solo por detrás de Cuba. Su territorio —excluyendo los casi 350 km² de islas adyacentes— se despliega entre el océano Atlántico al norte, el mar Caribe al sur, el canal de la Mona al este (que la separa de 
Puerto Rico) y la frontera terrestre con Haití al oeste.[1]
La geografía dominicana se caracteriza por un relieve extremadamente variado para un espacio tan reducido: cordilleras imponentes, valles fértiles, llanuras costeras, depresiones bajo el nivel del mar, cuevas kársticas y dunas. Cinco sistemas montañosos paralelos —Cordillera Central, Septentrional, Oriental, Sierra de Neiba y Sierra de Bahoruco— alternan con valles como el del Cibao o la llanura Oriental, configurando microclimas que van desde el bosque seco subtropical hasta el bosque nublado de montaña.
Administrativamente, el país se divide en 31 provincias y un Distrito Nacional[sin verificar], agrupadas en tres macro-regiones (Norte o Cibao, Sur y Este), cada una con rasgos geográficos distintivos. El Instituto Geográfico Nacional «José Joaquín Hungría Morell» es el organismo rector de la cartografía oficial.
2. Ubicación y límites[editar]
La República Dominicana está situada entre los paralelos 17°36′ y 19°56′ de latitud norte y los meridianos 68°19′ y 72°01′ de longitud oeste. Ocupa aproximadamente el 67% de la superficie de La Española; el resto corresponde a Haití.
La frontera terrestre se extiende por 276 km desde la desembocadura del río Dajabón (o Masacre) en el norte hasta la desembocadura del río Pedernales en el sur. Aunque es una frontera política, en gran parte discurre por divisorias naturales —las sierras de Neiba y Bahoruco— y por cursos fluviales. Los principales pasos fronterizos son Dajabón–Juana Méndez, Jimaní–Malpasse, Elías Piña–Belladère y Pedernales–Anse-à-Pitres.
La delimitación marítima incluye acuerdos bilaterales con 
Colombia (tratado Liévano–Jiménez de 1978), 
Venezuela (tratado de 1979) y acuerdos con el Reino de los Países Bajos por las islas de Sotavento. Con Haití, la delimitación de las aguas en la bahía de Manzanillo sigue pendiente de un tratado definitivo. Con Puerto Rico y las Islas Vírgenes, la separación está dada por el canal de la Mona (unos 130 km de ancho) y el canal de la Virgen.
3. Relieve[editar]
Cinco cordilleras con rumbo general noroeste‑sureste estructuran el relieve dominicano. Este paralelismo es heredero del plegamiento alpino del Terciario.
3.1. Cordillera Central[editar]
Constituye el eje orográfico del país y de la isla. Se extiende unos 300 km desde las proximidades de Baní, al sur, hasta la península de Samaná, aunque sus estribaciones septentrionales alcanzan la costa atlántica. Alberga las mayores altitudes de las Antillas: el pico Duarte (3087 m), La Pelona (3085 m), La Rusilla (3 029 m) y el pico Yaque (2 760 m[sin verificar]). El topónimo taíno Yaque fue adoptado por los dos grandes ríos que nacen en sus laderas: el Yaque del Norte y el Yaque del Sur.
En esta cordillera se encuentran formaciones geológicas relevantes como el batolito de la Vega, compuesto de rocas ígneas intrusivas, y el valle intramontano de Constanza, una planicie elevada a unos 1 200 m de altitud, importante por su producción agrícola y su clima templado de altura.[2]
3.2. Cordillera Septentrional[editar]
Paralela a la costa atlántica, discurre desde las inmediaciones de Montecristi, al noroeste, hasta la bahía Escocesa en el nordeste, a lo largo de aproximadamente 200 km. Su altura máxima es el pico Diego de Ocampo (1250 m), visible desde la ciudad de Santiago. Esta cordillera actúa como barrera que retiene la humedad de los vientos alisios del noreste, provocando abundantes lluvias en su vertiente septentrional mientras su ladera sur mira hacia el seco valle del Cibao.
3.3. Cordillera Oriental[editar]
Más baja y antigua que las anteriores, constituye la espina dorsal de la península de Samaná y la sierra de El Seibo. Su relieve es predominantemente ondulado, con colinas y mogotes calcáreos propios del karst tropical. En su extremo oriental se yergue la sierra de El Seibo, cuya cumbre, la loma Vieja, alcanza los 736 m[sin verificar].
3.4. Sierra de Neiba[editar]
Estribación más meridional del sistema, se alza entre el valle de San Juan y la depresión del lago Enriquillo. Su mayor altura es el pico Neiba, con 2260 m. Presenta fuertes pendientes hacia la hoya del Enriquillo, donde el desnivel con la orilla del lago —por debajo del nivel del mar— genera un gradiente térmico pronunciado en pocos kilómetros.
3.5. Sierra de Bahoruco[editar]
Cierra el sistema montañoso del suroeste, prolongándose hasta la península de Barahona y adentrándose en Haití bajo el nombre de macizo de la Selle. La sierra posee un alto endemismo florístico y faunístico, especialmente en sus bosques nublados y en el área protegida del Parque Nacional Sierra de Bahoruco.
Además de las cordilleras, el relieve cuenta con los siguientes elementos notables:
- Llanura Oriental o del Este. Se extiende desde el pie oriental de la Cordillera Central hasta las costas del canal de la Mona. De relieve llano en su mayor parte —antiguo fondo marino emergido en el Pleistoceno— es hoy la principal zona de caña de azúcar y turismo de playa (Punta Cana, Bávaro).
- Depresión del lago Enriquillo. Una cuenca endorreica que alberga el punto más bajo de las Antillas, el lago Enriquillo (−46 m). Es una falla tectónica activa que continúa hacia Haití en la hoya del lago Azuéi (Étang Saumâtre).
- Los Haitises. Región kárstica al nordeste, surcada de mogotes, cavernas y sumideros, que alberga una de las mayores concentraciones de restos arqueológicos taínos del Caribe.
4. Hidrografía[editar]
La red hidrográfica dominicana está determinada por la disposición de las cordilleras, que actúan como divisorias de las tres grandes vertientes: la atlántica (norte), la caribeña (sur) y la oriental.
4.1. Vertiente atlántica[editar]
La cuenca de esta vertiente riega la mayor parte del valle del Cibao occidental y su caudal se aprovecha en el complejo hidroeléctrico de Tavera‑Bao.
4.2. Vertiente caribeña[editar]
La cuenca de esta vertiente abarca el valle de San Juan y parte de la provincia de Barahona; sus aguas alimentan el sistema de riego del valle de Azua. En ella destacan además el río Ozama, que cruza la capital y desemboca en el mar Caribe; el Nizao, aprovechado para la generación hidroeléctrica (presas de Valdesia y Jigüey); el Higuamo, en San Pedro de Macorís, y el Soco, en la provincia de La Romana.
4.3. Vertiente oriental[editar]
Drena hacia el canal de la Mona y comprende cuencas de menor longitud pero caudal importante durante las lluvias. El río más representativo es el Chavón, cuyo curso bajo forma un cañón kárstico antes de llegar a Altos de Chavón.
4.4. Lagos y humedales[editar]
En las aguas del lago Enriquillo habita el cocodrilo americano (Crocodylus acutus), especie protegida y símbolo de la biodiversidad dominicana. Otros cuerpos acuáticos relevantes son el lago artificial de Hatillo, los humedales del Parque Nacional Los Haitises, la laguna Redonda y la laguna Limón en la región este, y el lago Enriquillo comparte sistema con otras lagunas menores como la del Rincón o laguna de Cabral.
5. Clima[editar]
El clima de la República Dominicana es tropical, modulado por los vientos alisios del noreste, el relieve y la influencia marítima. La clasificación de Köppen distingue varios tipos, entre ellos:
- Clima tropical de sabana (Aw) en la llanura Oriental, el sur de la Cordillera Central y gran parte de la costa caribeña, con una estación seca invernal definida.
La temporada de huracanes se extiende oficialmente del 1 de junio al 30 de noviembre; los picos de actividad suelen darse entre agosto y octubre. La trayectoria de las tormentas, que suele curvarse hacia el noroeste, coloca a la costa sur y a la península de Barahona en una posición especialmente vulnerable a las marejadas ciclónicas y a las lluvias torrenciales.[3]
Las temperaturas máximas absolutas se han registrado en el entorno del lago Enriquillo (superiores a 40 °C), mientras que las mínimas absolutas se ubican en el valle de Constanza.
6. Regiones geográficas[editar]
A efectos de ordenamiento territorial, el Ministerio de Economía, Planificación y Desarrollo (MEPyD) agrupa el país en tres macro-regiones con diez regiones de desarrollo:
6.1. Región Norte o Cibao[editar]
Representa la porción más rica desde el punto de vista agrícola y la segunda en concentración poblacional. Comprende catorce provincias distribuidas en las subregiones del Cibao Norte, Cibao Sur, Cibao Nordeste y Cibao Noroeste. El valle del Cibao —con suelos aluviales profundos— produce arroz, plátano, banano, cacao, café y tabaco. En su área metropolitana, Santiago de los Caballeros actúa como centro industrial y de servicios. La Cordillera Septentrional y el tramo costero de Puerto Plata concentran una importante oferta turística de sol y playa (Playa Dorada, Sosúa, Cabarete).
6.2. Región Sur[editar]
Se extiende desde el sur de la Cordillera Central hasta las sierras de Neiba y Bahoruco. Agrupa las subregiones de Valdesia, Enriquillo y El Valle. Morfológicamente es la más diversa, ya que abarca el pico más alto (Duarte) y el punto más bajo (Enriquillo) de las Antillas. La Sierra de Bahoruco alberga uno de los ecosistemas más frágiles del Caribe: el bosque nublado con especies endémicas como el gavilán de la Española (Buteo ridgwayi) y la iguana de Ricord (Cyclura ricordii). La economía del Sur descansa en la agricultura de hortalizas y frutales (San Juan, Azua), el turismo costero (Barahona, Pedernales)[4] y la minería de yeso y bauxita (Pedernales).
6.3. Región Este[editar]
Comprende las subregiones de Yuma e Higuamo, al este de la capital. La península de Samaná, unida al continente por un istmo estrecho, combina montañas bajas con playas y bahías profundas que cada invierno son visitadas por la ballena jorobada. La Romana, San Pedro de Macorís y La Altagracia son sus principales centros urbanos.
7. Biodiversidad y áreas protegidas[editar]
La isla La Española constituye uno de los puntos calientes de biodiversidad del planeta. Los ecosistemas van desde manglares costeros y lagunas hipersalinas hasta bosques secos espinosos, bosques húmedos tropicales, bosques nublados, pinares de altura y sabanas de palmas.
Entre las más representativas figuran:
- Parques nacionales: Jaragua, Sierra de Bahoruco, Los Haitises, Armando Bermúdez, José del Carmen Ramírez.
- Reservas científicas: Ébano Verde, Loma Quita Espuela.
- Monumentos naturales: Las Dunas de Las Calderas, Salto del Limón.
La fauna emblemática incluye la cotorra de La Española (Amazona ventralis), la culebra sabanera (Alsophis anomalus), el solenodonte (Solenodon paradoxus) —uno de los mamíferos más primitivos que sobrevive en el planeta— y la jutía (Plagiodontia aedium).
8. Recursos naturales y minería[editar]
La constitución geológica de la isla ha provisto una variedad de recursos minerales. Los depósitos de ferroníquel en la región de Bonao (mina de Falcondo) han sido un pilar de las exportaciones mineras por décadas. La provincia de Monseñor Nouel, en el centro del país, es la sede principal de esta explotación.
En la Sierra de Bahoruco, en Pedernales, existen yacimientos de bauxita, y en San Juan y Barahona se extraen mármol y yeso. La minería de oro tiene una larga historia: la mina de Pueblo Viejo, en Sánchez Ramírez, es uno de los yacimientos auríferos más grandes de América, operada actualmente por la empresa Barrick Gold.[5] También se explota plata, cobre y zinc en menor escala. La extracción de áridos (arena, grava) es intensa en los ríos de la región Norte y para la industria de la construcción.
9. Peligros naturales[editar]
Debido a su ubicación en el límite entre las placas tectónicas de Norteamérica y el Caribe, el país está sujeto a una sismicidad considerable. Las principales fallas activas son la falla Septentrional (al norte del Cibao) y la falla de Enriquillo‑Plantain Garden (al sur del lago Enriquillo), esta última responsable del terremoto que devastó Puerto Príncipe (Haití) en 2010 y que también sacudió el suroeste dominicano.
Los huracanes son un peligro recurrente; además, las lluvias torrenciales asociadas a tormentas tropicales y vaguadas provocan inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra en las vertientes de las cordilleras. La deforestación histórica —acelerada por la agricultura de tumba y quema— ha incrementado la vulnerabilidad en cuencas como la del río Yaque del Sur.
10. Geografía humana[editar]
Las zonas más despobladas coinciden con las sierras de Neiba y Bahoruco, así como con los tramos centrales de la Cordillera Central.
La capital, Santo Domingo de Guzmán, ubicada en la costa sur, es el principal centro económico, político y portuario. Santiago, en el Cibao, funciona como segunda ciudad y capital agroindustrial. Otras ciudades relevantes son San Cristóbal, La Vega, San Pedro de Macorís, La Romana, Higüey y San Francisco de Macorís. En la región suroeste, Barahona es la única ciudad de cierta magnitud y funciona como centro de servicios para las provincias fronterizas.
La red vial principal —autopistas Duarte, 6 de Noviembre, Juan Pablo II y del Este— conecta las ciudades mayores siguiendo los corredores naturales de los valles. El puerto de Caucedo (próximo a Santo Domingo) es el principal punto de trasbordo de contenedores y el aeropuerto Internacional de Punta Cana lidera el tráfico de pasajeros.
11. Aspectos singulares[editar]
- Punto más bajo de las Antillas: el lago Enriquillo, situado a –46 m.
- Mayor altitud del Caribe: el pico Duarte (3 087 m), en la Cordillera Central.
- Cañones kársticos: la confluencia del clima y la caliza ha creado redes de cavernas como las Cuevas del Pomier, las Cuevas de Borbón y el sistema de Los Tres Ojos, parque nacional en pleno perímetro urbano de Santo Domingo.
- Lagos de origen tectónico: El sistema Enriquillo‑Azuéi es un valle de rift activo, análogo en miniatura a los grandes rifts africanos.
12. Véase también[editar]
República Dominicana- Organización territorial de la República Dominicana
- Haití (artículo sobre el país vecino)
- Anexo: Islas adyacentes de la República Dominicana
La frontera terrestre fue definida por el Tratado de
Aranjuez (1777) y el Tratado de 1929, aunque subsisten controversias sobre algunos tramos del trazado y el uso de aguas fluviales. ↩︎Constanza registra las temperaturas mínimas más bajas del país; se han reportado heladas ocasionales en los meses invernales, fenómeno excepcional en el Caribe. ↩︎
Huracanes como David (1979), Georges (1998) y María (2017) han causado daños severos. Sin embargo, el huracán más letal registrado fue San Zenón (1930), que destruyó gran parte de Santo Domingo. ↩︎
La provincia de Pedernales alberga el Parque Nacional Jaragua, la mayor área protegida terrestre del país y reserva de la biosfera por la UNESCO. ↩︎
La explotación de Pueblo Viejo ha sido objeto de controversias ambientales y fiscales, en particular por el uso de cianuro y la distribución de los beneficios. ↩︎