Corea del Sur
| República de Corea (대한민국) | |
|---|---|
| Nombre oficial | República de Corea (대한민국, Daehan Minguk) |
| Capital | Seúl (서울) |
| Ciudades principales | Seúl,  Busan, Incheon, Daegu, Daejeon, Gwangju, Ulsan |
| Idioma oficial | Coreano |
| Escritura |  Hangul (한글), creado en el siglo XV |
| Superficie | Unos 100.400 km² (las fuentes oscilan entre 100.363 y 100.472 km²) |
| Población | 51,82 millones (censo de 2025, incluidos 2,11 millones de residentes extranjeros) |
| Densidad | Unos 515 hab./km², de las más altas del mundo entre los países de tamaño medio |
| Tasa de fecundidad | 0,80 hijos por mujer (2025, provisional); 0,75 en 2024 y 0,72 en 2023 |
| Gobierno | República presidencialista unitaria |
| Presidente | Lee Jae-myung, desde el 4 de junio de 2025 |
| Primer ministro | Kim Min-seok, desde el 3 de julio de 2025 |
| Legislativo | Asamblea Nacional (unicameral, 300 escaños) |
| Fundación de la República | 15 de agosto de 1948 |
| Moneda | Won surcoreano (₩, KRW) |
| PIB nominal | Unos 1,86 billones de dólares (2025); entre el 13.º y el 14.º del mundo según la fuente |
| Índice de Desarrollo Humano | 0,937 (2023), muy alto, 20.º del mundo |
| Divisiones administrativas | 17 entidades de primer nivel: 1 ciudad especial, 1 ciudad autónoma especial, 6 ciudades metropolitanas, 6 provincias y 3 provincias autónomas especiales |
| Punto más alto | Hallasan, 1.947 m, en la Isla Jeju |
| Huso horario | UTC+9 (KST) |
| Frontera terrestre | Una sola, con Corea del Norte, a través de la Zona Desmilitarizada |
1. Resumen[editar]
Corea del Sur, oficialmente República de Corea (대한민국, Daehan Minguk), es un país de Asia Oriental que ocupa la mitad meridional de la península de Corea. Limita al norte con Corea del Norte a través de la Zona Desmilitarizada —su única frontera terrestre— y está rodeado por el mar Amarillo al oeste, el mar del Este o mar de Japón al este y el estrecho de Corea al sur.
En unos 100.400 km² —algo menos que Cuba, algo más que Guatemala— viven casi 52 millones de personas, la mitad de ellas concentradas en el área metropolitana de Seúl. Es un país montañoso, con poco suelo cultivable, sin recursos energéticos propios y con la mayor parte de su territorio a menos de cien kilómetros del mar.
Su historia contemporánea es una de las transformaciones más rápidas y documentadas del siglo XX. En 1948 nació dividido; entre 1950 y 1953 sufrió una guerra que arrasó la península; en los años sesenta era uno de los países más pobres de Asia; y en los ochenta ya era una potencia industrial. La democracia llegó tarde, en 1987, tras casi tres décadas de gobiernos militares.
Hoy es la cuarta economía de Asia, líder mundial en semiconductores, construcción naval, baterías y automoción, y la sede de conglomerados familiares —los chaebol— como Samsung, Hyundai, SK o LG. Y desde finales de los noventa es, además, una de las mayores potencias culturales del planeta: el fenómeno conocido como Hallyu u "Ola Coreana" ha llevado el K-pop, los dramas televisivos, el cine, la cosmética y la gastronomía coreanas a públicos masivos de todo el mundo, y muy especialmente de América Latina.
Ese éxito convive con dos problemas estructurales enormes: la tasa de natalidad más baja del mundo —0,80 hijos por mujer en 2025— y una inestabilidad política que estalló el 3 de diciembre de 2024, cuando el presidente Yoon Suk-yeol declaró la ley marcial, fue destituido meses después por el Tribunal Constitucional y sustituido en unas elecciones anticipadas por Lee Jae-myung.
Nota sobre nombres: en coreano, el apellido va delante del nombre de pila. "Lee Jae-myung" tiene por apellido Lee. En este artículo se sigue el orden coreano, que es el que usan los medios internacionales.
2. Geografía[editar]
2.1 Territorio y relieve[editar]
Corea del Sur ocupa aproximadamente el 45 % de la península de Corea. Alrededor del 70 % de su superficie es montañosa, lo que ha condicionado toda su historia: la población, la agricultura y las ciudades se concentran en las llanuras del oeste y del sur.
La cordillera principal es la Taebaek, que recorre la costa oriental de norte a sur y deja el litoral este abrupto y sin apenas islas, mientras que la costa oeste es baja, de aguas someras y con mareas de las mayores del mundo, y está salpicada de miles de islas: el país cuenta unas 3.400, la mayoría deshabitadas.
El punto más alto es el Hallasan (1.947 m), un volcán inactivo que constituye por sí solo el centro de la Isla Jeju, la mayor del país y su principal destino turístico. En la península, la cumbre más alta es el Jirisan (1.915 m).
Los ríos importantes son el Han, que atraviesa Seúl y da nombre al "milagro del río Han" con el que se designa el despegue económico del país, y el Nakdong, el más largo (unos 510 km), que desemboca junto a Busan.
2.2 Clima[editar]
El clima es continental húmedo con influencia monzónica, de cuatro estaciones muy marcadas:
- Invierno (diciembre-febrero): frío y seco, con vientos siberianos. En Seúl son habituales las mínimas por debajo de -10 °C.
- Primavera (marzo-mayo): suave; es la estación de los cerezos en flor y también la del polvo amarillo procedente de los desiertos de China y Mongolia.
- Verano (junio-agosto): caluroso y muy húmedo. La temporada de lluvias, el jangma, concentra buena parte de la precipitación anual entre finales de junio y julio, y de agosto a septiembre llegan los tifones.
- Otoño (septiembre-noviembre): seco, luminoso y templado. Es la estación que casi todo el mundo recomienda para viajar.
2.3 Divisiones administrativas[editar]
El país se organiza en diecisiete entidades de primer nivel:
| Tipo | Número | Cuáles |
|---|---|---|
| Ciudad especial | 1 | Seúl |
| Ciudad autónoma especial | 1 | Sejong, creada en 2007 para descentralizar ministerios y organismos |
| Ciudades metropolitanas | 6 | Busan, Daegu, Incheon, Gwangju, Daejeon y Ulsan |
| Provincias (do) | 6 | Gyeonggi, Chungcheong del Norte, Chungcheong del Sur, Gyeongsang del Norte, Gyeongsang del Sur y Jeolla del Sur |
| Provincias autónomas especiales | 3 | Jeju, Gangwon y Jeonbuk (Jeolla del Norte) |
2.4 Las ciudades[editar]
Seúl es la capital y el centro de todo. La ciudad propiamente dicha ronda los nueve millones de habitantes, pero el área metropolitana —el Sudogwon, que incluye Incheon y la provincia de Gyeonggi— supera los 26 millones y concentra alrededor de la mitad de la población del país. Esa concentración es uno de los grandes debates internos de Corea del Sur y la razón de proyectos como la ciudad administrativa de Sejong.
Busan, en el extremo sureste, es la segunda ciudad y el mayor puerto del país, sede del festival de cine más importante de Asia. Incheon alberga el principal aeropuerto internacional; Daegu, Daejeon, Gwangju y Ulsan completan el mapa de las ciudades metropolitanas, esta última convertida en la capital industrial del automóvil y la construcción naval.
3. Historia[editar]
3.1 De los Tres Reinos a Joseon[editar]
La historia coreana escrita arranca con el periodo de los Tres Reinos (siglo I a. C. - 668 d. C.): Goguryeo en el norte, Baekje en el suroeste y Silla en el sureste. Silla unificó buena parte de la península en 668 con apoyo de la China Tang, y en 918 el reino de Goryeo —del que procede el nombre occidental "Corea"— tomó el relevo. A Goryeo se le debe, entre otras cosas, la primera imprenta de tipos metálicos móviles documentada del mundo, en el siglo XIII.
En 1392, el general Yi Seong-gye fundó la Dinastía Joseon, que gobernó durante 518 años, hasta 1897. Fue el periodo que dio forma a casi todo lo que hoy se identifica como coreano tradicional: el confucianismo como doctrina de Estado, la arquitectura de los palacios de Seúl, el traje Hanbok y, sobre todo, la creación del hangul por el rey Sejong el Grande, que lo promulgó en 1446 para que el pueblo llano pudiera leer y escribir sin dominar los caracteres chinos.
Joseon vivió también las invasiones japonesas de 1592-1598, rechazadas en el mar por el almirante Yi Sun-sin, y las invasiones manchúes del siglo XVII, tras las cuales adoptó una política de aislamiento que le valió el apodo occidental de "reino ermitaño".
3.2 La ocupación japonesa (1910-1945)[editar]
Japón forzó la apertura de Corea con el Tratado de Ganghwa de 1876 y fue reduciendo progresivamente su soberanía. En 1905, tras la guerra ruso-japonesa, el Tratado de Eulsa convirtió a Corea en protectorado japonés y le retiró la representación exterior. En 1907 se disolvió el ejército coreano.
El 22 de agosto de 1910 se firmó el Tratado de Anexión, promulgado el día 29. Corea dejó de existir como Estado y pasó a ser una colonia japonesa durante treinta y cinco años.
Los hechos documentados del periodo son los siguientes:
- Administración colonial directa a través de un gobernador general japonés, con la policía y el aparato judicial en manos japonesas.
- El 1 de marzo de 1919 se produjo el Movimiento del Primero de Marzo: una declaración de independencia leída en Seúl desencadenó manifestaciones masivas en toda la península durante meses. Fue reprimido por el ejército y la policía coloniales, con miles de detenidos y un número de muertos que las distintas fuentes cifran de forma muy dispar. En abril de aquel año se constituyó en Shanghái el Gobierno Provisional de la República de Corea.
- Políticas de asimilación cultural: a partir de finales de los años treinta se impuso el culto sintoísta, se restringió y después se prohibió la enseñanza en coreano, y la política de sōshi-kaimei (1939-1940) presionó a la población para adoptar nombres de estilo japonés.
- Movilización forzosa durante la Segunda Guerra Mundial: cientos de miles de coreanos fueron enviados a trabajar a minas y fábricas de Japón y a los frentes militares.
- Esclavitud sexual militar: mujeres coreanas —además de mujeres de otros países ocupados— fueron sometidas a esclavitud sexual en burdeles del ejército japonés, las llamadas eufemísticamente "mujeres de consuelo". Japón reconoció la responsabilidad estatal en la declaración Kono de 1993 y firmó con Corea del Sur un acuerdo bilateral en diciembre de 2015, pero el asunto sigue abierto: el número de víctimas, la forma de la reparación y el alcance del acuerdo continúan siendo objeto de disputa entre los dos gobiernos, entre historiadores y entre las asociaciones de supervivientes.
Corea recuperó la independencia el 15 de agosto de 1945, con la rendición de Japón. La fecha se celebra como Gwangbokjeol, el "día de la recuperación de la luz", y es fiesta nacional en las dos Coreas.
3.3 La división y la Guerra de Corea[editar]
La liberación no trajo la independencia inmediata. En agosto de 1945, Estados Unidos y la Unión Soviética acordaron dividir la península por el paralelo 38 para aceptar por separado la rendición de las tropas japonesas. La línea, trazada en cuestión de horas y sin participación coreana, se convirtió en permanente al fracasar las negociaciones sobre un gobierno único.
El 15 de agosto de 1948 se proclamó la República de Corea en el sur, con Syngman Rhee como presidente. El 9 de septiembre se proclamó la República Popular Democrática de Corea en el norte, con Kim Il-sung.
El 25 de junio de 1950, las fuerzas norcoreanas cruzaron el paralelo 38 e iniciaron la Guerra de Corea. El Consejo de Seguridad de la ONU —en ausencia de la Unión Soviética, que boicoteaba las sesiones— autorizó una intervención militar internacional. Dieciséis países enviaron tropas de combate bajo mando de Naciones Unidas.
Entre ellos hubo uno solo de América Latina: Colombia. El Batallón Colombia desplegó alrededor de 5.100 efectivos entre 1951 y 1953, además de buques de su Armada, y sufrió cerca de 200 muertos y más de 400 heridos. Fue la primera operación militar del Ejército colombiano fuera del continente y sigue siendo el principal vínculo histórico entre Corea del Sur y América Latina.
El curso de la guerra fue extremo: los norcoreanos ocuparon casi toda la península en dos meses; el desembarco de Incheon del 15 de septiembre de 1950 invirtió la situación y las fuerzas de la ONU llegaron hasta la frontera china; la intervención de China en octubre volvió a empujarlas hacia el sur; y a partir de 1951 el frente se estabilizó aproximadamente donde había empezado.
El 27 de julio de 1953 se firmó en Panmunjom un armisticio, no un tratado de paz. Corea del Sur no lo firmó. Setenta y tres años después las dos Coreas siguen técnicamente en guerra, separadas por una Zona Desmilitarizada de unos 248 km de longitud y 4 km de anchura que es, pese a su nombre, una de las fronteras más militarizadas del planeta.
Las cifras de víctimas varían enormemente según la fuente y la metodología. Las estimaciones más citadas hablan de entre dos y tres millones de muertos en el conjunto de la península, la mayoría civiles, a los que hay que sumar los combatientes chinos y los de los países de la coalición. Millones de personas quedaron separadas de sus familias al otro lado de la línea.
3.4 Dictadura y desarrollo (1953-1987)[editar]
La posguerra fue de miseria. En los años cincuenta, Corea del Sur figuraba entre los países más pobres del mundo y dependía masivamente de la ayuda estadounidense.
El régimen autoritario de Syngman Rhee cayó en la Revolución de Abril de 1960, desencadenada por un fraude electoral y por la muerte de un estudiante a manos de la policía: Rhee dimitió el 26 de abril. La Segunda República apenas duró un año: el 16 de mayo de 1961, el general Park Chung-hee dio un golpe de Estado.
Park gobernó hasta 1979, primero como jefe de la junta y después como presidente, con un modelo de desarrollismo autoritario que combinó planes quinquenales, orientación forzosa del crédito hacia la industria pesada y de exportación, y represión política sistemática. En 1972 impuso la Constitución Yushin, que le concedía poderes prácticamente ilimitados y mandatos indefinidos. Fue asesinado el 26 de octubre de 1979 por el director de su propio servicio de inteligencia.
Las cifras económicas del periodo son extraordinarias —el PIB por habitante se multiplicó por más de veinte entre 1961 y 1979— y el coste político también: encarcelamientos masivos de opositores, censura, tortura documentada y control sindical. Las dos cosas forman parte del mismo balance y en Corea del Sur siguen discutiéndose juntas.
Tras el magnicidio, el general Chun Doo-hwan tomó el poder en un nuevo golpe. En mayo de 1980, la ciudad de Gwangju se levantó contra el régimen. Entre el 18 y el 27 de mayo, el ejército reprimió la revuelta. Las cifras de víctimas siguen sin estar cerradas: la investigación oficial del régimen dio en su momento 191 muertos; los grupos ciudadanos y las asociaciones de víctimas han sostenido siempre que la cifra real es muy superior, con estimaciones que van desde varios centenares hasta unos dos mil, y sucesivas comisiones de investigación han seguido revisando el caso durante décadas. Gwangju es hoy el símbolo fundacional de la democracia surcoreana.
3.5 La democratización (1987)[editar]
En junio de 1987, la muerte bajo tortura del estudiante Park Jong-chul y el intento de Chun de designar sucesor sin elecciones desencadenaron el Movimiento Democrático de Junio, con manifestaciones masivas en todo el país. El 29 de junio, el candidato oficialista Roh Tae-woo anunció la aceptación de las demandas: elecciones presidenciales directas, amnistía y libertad de prensa.
La actual Constitución se aprobó en referéndum en octubre de 1987 y establece un mandato presidencial único de cinco años, sin reelección posible. En diciembre de 1987 se celebraron las primeras elecciones presidenciales directas en dieciséis años; ganó Roh Tae-woo con la oposición dividida.
Los Juegos Olímpicos de Seúl 1988 funcionaron como presentación internacional del país recién democratizado. En 1996 ingresó en la OCDE.
3.6 La crisis de 1997 y el siglo XXI[editar]
La crisis financiera asiática de 1997 golpeó a Corea del Sur con especial dureza: el won se desplomó, varios chaebol quebraron y el país tuvo que aceptar del Fondo Monetario Internacional el mayor rescate concedido hasta entonces, de unos 58.000 millones de dólares, con duras condiciones de reestructuración. Los surcoreanos lo recuerdan como "la crisis del FMI"; hubo campañas populares de donación de oro para reducir la deuda externa y el préstamo se devolvió antes de plazo, en 2001.
De aquella crisis salió, entre otras cosas, la decisión de apostar por las industrias culturales como sector estratégico: el germen del Hallyu.
El siglo XXI trajo la Copa del Mundo de 2002, coorganizada con Japón, en la que la selección surcoreana alcanzó las semifinales y terminó cuarta; los 
Juegos Olímpicos de invierno de Pyeongchang 2018; y una alternancia política intensa entre bloques conservador y progresista.
En 2016 y 2017, las llamadas "protestas de las velas" reunieron a millones de personas contra la presidenta Park Geun-hye —hija de Park Chung-hee— por un caso de tráfico de influencias. La Asamblea la destituyó y el Tribunal Constitucional confirmó la destitución el 10 de marzo de 2017. Fue sustituida por Moon Jae-in, y en 2022 por el conservador Yoon Suk-yeol.
3.7 La ley marcial de diciembre de 2024[editar]
La noche del 3 de diciembre de 2024, el presidente Yoon Suk-yeol declaró por sorpresa la ley marcial de emergencia en una alocución televisada, alegando actividades "antiestatales" de la oposición. Fue la primera declaración de ley marcial en Corea del Sur desde 1980.
Los diputados de la Asamblea Nacional se abrieron paso hasta la cámara pese al despliegue militar y votaron por unanimidad su levantamiento. La ley marcial quedó anulada unas seis horas después de su proclamación.
El 14 de diciembre de 2024, la Asamblea Nacional aprobó la moción de destitución con 204 votos de 300 y suspendió a Yoon de sus funciones. El 4 de abril de 2025, el Tribunal Constitucional confirmó la destitución por unanimidad de sus ocho magistrados, al considerar acreditado que no existía la emergencia nacional exigida por el artículo 77 de la Constitución y que la declaración se había hecho sin los refrendos legalmente preceptivos.
En las elecciones anticipadas del 3 de junio de 2025, el candidato del Partido Democrático Lee Jae-myung ganó con el 49,42 % de los votos y una participación del 79,38 %, la más alta desde 1997. Tomó posesión al día siguiente. Kim Min-seok es primer ministro desde el 3 de julio de 2025.
4. Gobierno y política[editar]
Corea del Sur es una república presidencialista unitaria. El presidente es a la vez jefe del Estado y jefe del Gobierno, se elige por sufragio universal directo a una sola vuelta y cumple un mandato único de cinco años sin posibilidad de reelección, una salvaguarda heredada de la experiencia autoritaria.
El primer ministro lo nombra el presidente con la aprobación de la Asamblea y coordina el gabinete, sin ser jefe del Ejecutivo.
La Asamblea Nacional es unicameral, con 300 escaños y mandatos de cuatro años, elegidos mediante un sistema mixto de circunscripciones uninominales y listas proporcionales.
El Tribunal Constitucional, con nueve magistrados, ha resultado ser una de las instituciones más determinantes del sistema: ha resuelto de forma definitiva los tres procesos de destitución presidencial de la historia del país —rechazando el de Roh Moo-hyun en 2004 y confirmando los de Park Geun-hye en 2017 y Yoon Suk-yeol en 2025—.
El sistema de partidos es bipolar y muy volátil en cuanto a nombres: las formaciones cambian de denominación con frecuencia, pero los dos bloques —progresista y conservador— son estables desde la democratización.
En política exterior, los ejes son la alianza militar con Estados Unidos, con unos 28.500 soldados estadounidenses desplegados en el país; la relación económica con China, su principal socio comercial; una relación históricamente tensa con Japón; y la cuestión norcoreana, que oscila entre los periodos de acercamiento —la "política del sol" de los años 2000, las cumbres de 2018— y los de bloqueo.
5. Economía[editar]
5.1 El modelo[editar]
Corea del Sur tiene un PIB nominal de alrededor de 1,86 billones de dólares en 2025 y se sitúa entre el 13.º y el 14.º puesto mundial según el organismo que se consulte. Es la cuarta economía de Asia, por detrás de China, Japón e India.
El modelo se apoya en la exportación de manufacturas de alto valor añadido en un país sin recursos naturales: importa prácticamente toda su energía y buena parte de sus alimentos. Los sectores en los que es líder o casi líder mundial son:
- Semiconductores: Samsung Electronics y SK Hynix dominan buena parte del mercado global de memorias. Es la primera partida de exportación del país con gran diferencia.
- Construcción naval: junto a China, Corea del Sur se reparte la mayor parte de los grandes encargos mundiales, en especial los buques de gas licuado.
- Automoción: el grupo Hyundai-Kia es uno de los mayores fabricantes del mundo por volumen.
- Baterías para vehículo eléctrico, con LG Energy Solution, Samsung SDI y SK On.
- Petroquímica, siderurgia (POSCO) y electrónica de consumo.
- Cosmética —la K-Beauty— y contenidos culturales, dos sectores en los que la exportación creció de forma sostenida durante la última década.
5.2 Los chaebol[editar]
La particularidad del capitalismo surcoreano son los chaebol: grandes conglomerados de control familiar, con participaciones cruzadas entre decenas de filiales de sectores muy distintos. Nacieron al calor del crédito dirigido del periodo de Park Chung-hee y hoy siguen pesando una fracción enorme del PIB.
Los principales son Samsung, Hyundai Motor Group, SK, LG, Lotte, Hanwha, HD Hyundai y POSCO.
Su dominio es también el gran debate económico interno del país: concentración de poder, dificultad para las pequeñas empresas, dualidad del mercado laboral y una larga lista de casos judiciales por corrupción que han acabado con presidentes de chaebol condenados y, en varias ocasiones, indultados.
5.3 Contrastes[editar]
Corea del Sur combina indicadores de país muy desarrollado con problemas serios. Tiene una de las poblaciones con mayor nivel educativo del mundo y una cobertura de internet de las mejores del planeta, pero también una de las jornadas laborales más largas de la OCDE, una tasa de pobreza entre los mayores de 65 años muy elevada en comparación con los países de renta similar, y una de las tasas de suicidio más altas de la organización. Son datos que aparecen sistemáticamente en los informes de la propia OCDE y que forman parte del debate público surcoreano.
6. Demografía y sociedad[editar]
6.1 Cuánta gente hay[editar]
Aquí las fuentes no coinciden y conviene decirlo: el censo de población y vivienda de 2025 dio 51,82 millones de habitantes, incluidos 2,11 millones de residentes extranjeros (un 4,1 %, cifra récord), mientras que la población de nacionalidad coreana bajó a 49,71 millones. Otras estimaciones internacionales para 2026 sitúan la población total algo por debajo de los 51,2 millones, según qué se cuente como residente. La tendencia, en cualquier caso, es la misma: el número de coreanos desciende y el crecimiento total depende ya de la inmigración.
6.2 La crisis de natalidad[editar]
Corea del Sur tiene la tasa de fecundidad más baja del mundo y es, desde 2018, el único miembro de la OCDE por debajo de un hijo por mujer. El umbral de reemplazo generacional está en 2,1.
| Año | Tasa de fecundidad | Nacimientos |
|---|---|---|
| 2023 | 0,72 | Mínimo histórico |
| 2024 | 0,75 | 254.457 (+6,8 %, la mayor subida porcentual desde 2007) |
| 2025 | 0,80 (provisional) | Segundo año consecutivo de subida |
El repunte de 2024 y 2025 rompió ocho años seguidos de descenso y se atribuye sobre todo al aumento de los matrimonios pospuestos por la pandemia —subieron un 14,8 % en 2024 y un 8,1 % en 2025— y a las políticas de apoyo a la natalidad. Aun así, la cifra sigue siendo la más baja del mundo y las proyecciones oficiales anticipan una reducción sustancial de la población a lo largo del siglo.
Las causas que señalan los estudios coreanos son coincidentes: precio de la vivienda en el área metropolitana, coste de la educación privada complementaria —los hagwon—, jornadas laborales largas, penalización profesional de la maternidad y una distribución muy desigual del trabajo doméstico.
6.3 Religión[editar]
Según la encuesta de 2024, alrededor del 51 % de la población no profesa ninguna religión, el 31 % es cristiana (un 20 % protestante y un 11 % católica) y el 17 % budista. El confucianismo, más que una religión practicada, funciona como un sustrato de normas sociales, sobre todo en el trato jerárquico y en el culto a los antepasados.
7. Idioma y escritura[editar]
El idioma oficial es el coreano, hablado por unos 80 millones de personas en las dos Coreas y en la diáspora. Su parentesco con otras lenguas es objeto de debate lingüístico: la mayoría de los especialistas lo consideran hoy una lengua aislada o el núcleo de una pequeña familia coreánica.
Se escribe con el hangul, un alfabeto creado bajo el reinado de Sejong el Grande y promulgado en 1446. Es uno de los pocos sistemas de escritura del mundo del que se conoce con precisión quién lo creó, cuándo y por qué: el documento fundacional, el Hunminjeongeum, explica que se hizo para que la gente sin formación pudiera expresarse por escrito. Sus letras se agrupan en bloques silábicos y su diseño refleja la posición de los órganos del habla.
Para el hispanohablante hay una buena noticia y una mala. La buena: el hangul se aprende a leer en pocas horas y el sistema fonético coreano tiene bastantes sonidos comunes con el español. La mala: la gramática es completamente distinta —el verbo va al final y existe un sistema complejo de niveles de cortesía que cambia las terminaciones verbales según a quién se hable.
8. Cultura[editar]
8.1 El Hallyu[editar]
El Hallyu (한류), la "Ola Coreana", designa la expansión global de la cultura popular surcoreana desde finales de los años noventa. Empezó con la exportación de dramas televisivos a China y Japón, se aceleró con YouTube y las redes sociales y hoy abarca música, series, cine, cosmética, gastronomía, videojuegos, literatura y cómic digital.
Las cifras de 2024, las últimas cerradas, dan la escala del fenómeno: las exportaciones de la industria de contenidos alcanzaron 14.080 millones de dólares según el Ministerio de Cultura, Deportes y Turismo, y el agregado que calcula KOFICE —que suma el efecto de arrastre sobre cosmética, alimentación, moda y turismo— llegó a 18.975 millones.
8.2 K-pop[editar]
El K-pop es la punta de lanza del fenómeno. Su modelo industrial —agencias que reclutan y forman aprendices durante años, conceptos visuales renovados en cada lanzamiento y una relación intensiva con el fandom— se estudia hoy en escuelas de negocio.
Las grandes compañías son HYBE Corporation, 
SM Entertainment, 
JYP Entertainment y 
YG Entertainment, y los grupos con mayor proyección internacional han sido 
BTS y BLACKPINK, seguidos de una generación posterior que incluye a SEVENTEEN, 
Stray Kids, TWICE, 
NewJeans, aespa, IVE y LE SSERAFIM. En solitario destacan IU, la artista más popular del país durante más de una década, y PSY, cuyo "Gangnam Style" fue en 2012 el primer vídeo de la historia de YouTube en superar los mil millones de reproducciones.
8.3 K-drama, cine y literatura[editar]
El drama televisivo fue el vehículo original del Hallyu y sigue siendo su producto más transversal. La llegada de 
Netflix y del resto de plataformas multiplicó su alcance: series como 
El juego del calamar, Goblin, Aterrizaje de emergencia en tu corazón, Itaewon Class, Vincenzo, Woo, una abogada extraordinaria, La Gloria o La reina de las lágrimas se han visto en decenas de países y con doblaje al español.
El cine coreano de autor acumula prestigio en los grandes festivales desde mucho antes del éxito comercial: Bong Joon-ho, Park Chan-wook y Lee Chang-dong son nombres habituales en Cannes y Venecia. En 2020, Parásitos, de Bong Joon-ho, se convirtió en la primera película en lengua no inglesa que ganó el Óscar a la mejor película.
Y en 2024, la escritora Han Kang recibió el Premio Nobel de Literatura, el primero concedido a un autor surcoreano.
8.4 Gastronomía[editar]
La cocina coreana se construye sobre el arroz, la fermentación y una mesa compartida cubierta de guarniciones —los banchan— que se sirven todas a la vez. Sus platos más conocidos fuera del país son:
- El Kimchi, la col fermentada con guindilla que acompaña prácticamente todas las comidas y cuya elaboración comunitaria, el kimjang, es Patrimonio Cultural Inmaterial de la Unesco.
- El Bibimbap, arroz con verduras, carne, huevo y pasta de guindilla, mezclado en el bol.
- El Bulgogi y el samgyeopsal, dos de las carnes de la barbacoa coreana, que se asan en la propia mesa.
- El Tteokbokki, los pasteles de arroz en salsa picante, el rey de la comida callejera.
- El Gimbap, el japchae, el Ramyun y, de postre, el bingsu de hielo raspado.
- Para beber, el Soju, el destilado más vendido del mundo por volumen, y el Makgeolli, el vino de arroz sin filtrar.
8.5 Deportes[editar]
El deporte nacional es el 
Taekwondo, arte marcial coreano y disciplina olímpica desde Sídney 2000. El béisbol es el deporte profesional más popular del país, con una liga, la KBO, de ambiente festivo y aficiones muy organizadas.
En fútbol, la selección surcoreana ha disputado casi todas las Copas del Mundo desde 1986 y alcanzó las semifinales en 2002 como coanfitriona, el mejor resultado de un equipo asiático. Su futbolista más conocido es Son Heung-min.
Corea del Sur ha organizado los Juegos Olímpicos de verano de Seúl 1988 y los de invierno de Pyeongchang 2018, además del Mundial de 2002.
8.6 Esports[editar]
Corea del Sur es la potencia histórica de los deportes electrónicos. La liga profesional de League of Legends, la LCK, exporta jugadores, entrenadores y metodología a todo el mundo, y su figura más reconocible, Faker, es considerado el mejor jugador de la historia del videojuego.
9. Corea del Sur y el mundo hispanohablante[editar]
La relación es más antigua de lo que sugiere el fenómeno del K-pop. Colombia fue el único país latinoamericano que envió tropas a la Guerra de Corea, y ese vínculo se conmemora todavía hoy en los dos países. México fue destino de una emigración coreana temprana: en 1905, más de mil coreanos llegaron a Yucatán para trabajar en las plantaciones de henequén, y sus descendientes forman una de las comunidades coreanas más antiguas del continente. Existen además comunidades coreanas significativas en Argentina, Brasil, Guatemala y Chile.
En el terreno comercial, Corea del Sur tiene acuerdos de libre comercio con Chile —el primero que firmó con un país del continente, en 2004—, Perú, Colombia y Centroamérica, y una presencia industrial fuerte en México a través de Samsung, LG, Kia y Hyundai.
Pero el vínculo que ha cambiado la escala de la relación es el cultural. América Latina es hoy una de las regiones de mayor crecimiento del Hallyu: la difusión empezó en los años 2000 con la emisión de dramas coreanos en televisiones abiertas de México, Perú, Chile y Ecuador, y se disparó con YouTube y las redes, donde los fandoms hispanohablantes están entre los más activos del mundo. México es el quinto mercado mundial del K-pop en Spotify y el único país hispanohablante entre los diez primeros; Ciudad de México, Buenos Aires, Santiago, Bogotá, Lima y Madrid figuran ya de forma sistemática en las giras mundiales de los grandes grupos coreanos.
La enseñanza del coreano ha crecido en paralelo en universidades y centros culturales de toda la región, con el Instituto Rey Sejong y los Centros Culturales Coreanos como principales instrumentos.
10. Curiosidades[editar]
- Una sola frontera terrestre. Corea del Sur solo limita por tierra con Corea del Norte, y esa frontera está cerrada. A todos los efectos prácticos funciona como una isla: se sale del país en avión o en barco.
- La mitad del país vive en una ciudad. El área metropolitana de Seúl concentra alrededor de la mitad de la población nacional en menos del 12 % del territorio.
- El alfabeto tiene fecha de nacimiento. El hangul se promulgó en 1446 y el documento que lo explica se conserva. Es una rareza entre los sistemas de escritura del mundo.
- La edad coreana. Durante siglos, los coreanos contaban su edad sumando un año al nacer y otro cada 1 de enero, de modo que un recién nacido de diciembre cumplía dos años a los pocos días. En junio de 2023 entró en vigor una ley que unifica el cómputo internacional en los usos administrativos y legales.
- El país con menos niños del mundo. Con 0,80 hijos por mujer, Corea del Sur tiene la tasa de fecundidad más baja registrada en un país entero.
- El desarrollo más rápido documentado. Pasó de una renta por habitante comparable a la de los países más pobres de Asia en los años sesenta a la OCDE en 1996. Ningún otro país ha recorrido ese camino tan deprisa.
- Un armisticio de más de setenta años. La Guerra de Corea nunca terminó formalmente: el documento de 1953 es un alto el fuego, y Corea del Sur ni siquiera lo firmó.
- Colombia estuvo allí. El Batallón Colombia fue la única unidad latinoamericana de la guerra, y su recuerdo sigue presente en los actos oficiales entre Bogotá y Seúl.
- Kimchi en el espacio. Antes del primer vuelo espacial de un coreano, en 2008, varios institutos de investigación desarrollaron una versión del Kimchi apta para condiciones de ingravidez. Es una historia que en Corea del Sur se cuenta medio en broma y medio en serio.
- Nombres, no apellidos. Alrededor de la mitad de la población surcoreana comparte tres apellidos: Kim, Lee y Park.
