José José
José Rómulo Sosa Ortiz (Clavería, Azcapotzalco, Ciudad de México, 17 de febrero de 1948 – Homestead, Florida, 28 de septiembre de 2019), conocido artísticamente como José José, fue un cantante y actor mexicano. Apodado «el Príncipe de la Canción», fue el intérprete de balada romántica más influyente de la música en español de la segunda mitad del siglo XX, y su versión de «El Triste», cantada en 1970, se considera una de las interpretaciones vocales más citadas de la historia de la música popular mexicana.
| José José | |
|---|---|
| Nombre completo | José Rómulo Sosa Ortiz |
| Nombre artístico | José José |
| Apodo | El Príncipe de la Canción |
| Nacimiento | 17 de febrero de 1948, Clavería, Azcapotzalco, Ciudad de México, México |
| Fallecimiento | 28 de septiembre de 2019 (71 años), Homestead, Florida, Estados Unidos |
| Ocupación | Cantante y actor |
| Años en activo | 1963-2019 |
| Géneros | Balada romántica, bolero, pop latino, ranchera, jazz |
| Instrumentos | Voz, contrabajo, guitarra |
| Sellos discográficos | Orfeón, RCA Víctor, Ariola, BMG |
| Premios Grammy | Ninguno; varias nominaciones |
| Distinciones de la Academia Latina | Premio a la Excelencia Musical (2004); Persona del Año (2005) |
| Paseo de la Fama de Hollywood | Estrella develada en febrero de 2004 |
1. Resumen[editar]
José José empezó cantando jazz y bossa nova en tríos de la Ciudad de México a comienzos de los años sesenta, y adoptó su nombre artístico en homenaje a su padre, el tenor de ópera José Sosa Esquivel. Su carrera cambió de escala el 15 de marzo de 1970, cuando interpretó «El Triste», de Roberto Cantoral, en el II Festival de la Canción Latina celebrado en la Ciudad de México. Quedó en tercer lugar, pero la interpretación —una escalada vocal sostenida hasta un final en registro agudo— convirtió la actuación en un hito, y la canción en la pieza con la que se le identifica.
A partir de ahí construyó una obra de más de treinta álbumes de estudio, publicados entre 1965 y 2001, que definió el repertorio de la balada romántica en toda América Latina. Sus asociaciones con los compositores Rafael Pérez Botija —autor de «Gavilán o paloma» y «Volcán»— y Manuel Alejandro —que escribió, produjo y arregló íntegramente Secretos (1983)— marcaron sus dos etapas de mayor éxito.
Compaginó la música con el cine y la televisión: protagonizó las películas Gavilán o paloma (1985) y Perdóname todo (1995), y participó en la telenovela La fea más bella (2006-2007), por la que recibió un premio TVyNovelas.
No ganó ningún premio Grammy pese a haber sido nominado en varias ocasiones. La Academia Latina de la Grabación le concedió el Premio a la Excelencia Musical en 2004 y lo nombró Persona del Año en 2005. Murió el 28 de septiembre de 2019 en Homestead, Florida, a los 71 años.
2. Primeros años y formación[editar]
José Rómulo Sosa Ortiz nació el 17 de febrero de 1948 en el barrio de Clavería, en la delegación de Azcapotzalco, en la Ciudad de México. Su padre, José Sosa Esquivel, era tenor de ópera y cantaba con la Ópera Nacional; su madre, Margarita Ortiz, era pianista y profesora de música. Creció, por tanto, en una casa donde la formación musical era el entorno natural, no una vocación excéntrica.
Su educación vocal fue en parte doméstica y en parte autodidacta: aprendió solfeo de su madre y absorbió por vía paterna la técnica de la escuela lírica, un rasgo que después distinguiría su forma de cantar de la de sus contemporáneos del pop.
Empezó a cantar profesionalmente en 1963, con quince años, en serenatas y fiestas particulares. A mediados de la década formó parte del trío Los PEG, un grupo dedicado al jazz y a la bossa nova en el que tocaba el contrabajo y cantaba. Ese repertorio —armónicamente mucho más complejo que el de la balada comercial de la época— explica la soltura con la que después manejaría modulaciones y cambios de tonalidad que otros intérpretes evitaban.
Con Los PEG grabó y actuó en clubes de la capital durante la segunda mitad de los sesenta. El repertorio del grupo —bossa nova brasileña, jazz vocal estadounidense, canción melódica— era el de un público minoritario y urbano, muy alejado del mercado masivo que después lo acogería. La etapa duró poco en términos comerciales, pero fue determinante: le dio oído armónico, disciplina de conjunto y una relación con el micrófono más cercana a la del cantante de club que a la del solista de gran orquesta.
En 1965 participó en su primera grabación, Anina y Pepe Sosa, publicada por Orfeón bajo su nombre real abreviado. En 1969 firmó con RCA Víctor y adoptó el nombre artístico José José, en homenaje a su padre. La elección del nombre no era solo sentimental: en un mercado donde los intérpretes solían adoptar seudónimos de sonoridad internacional, la repetición del nombre propio funcionó como una marca inmediata y fácil de recordar.
3. Trayectoria[editar]
3.1 «El Triste» y el Festival de la Canción Latina (1970)[editar]
El II Festival de la Canción Latina, celebrado en marzo de 1970 en la Ciudad de México, era un certamen de composición: los premios se otorgaban a las canciones, no a los intérpretes. José José fue elegido para defender «El Triste», una balada de Roberto Cantoral construida sobre una progresión ascendente que exige del cantante un recorrido de más de una octava y media hasta un remate en registro agudo pleno.
La actuación tuvo lugar el 15 de marzo de 1970 y provocó una ovación prolongada del público y del jurado. «El Triste» quedó en tercer lugar. La distancia entre ese resultado y la reacción del auditorio convirtió la noche en un episodio recurrente de la memoria musical mexicana, y lanzó una carrera que hasta entonces no había salido del circuito local.
Ese mismo año publicó La nave del olvido y El Triste, sus dos primeros álbumes con RCA Víctor, que lo instalaron de inmediato en el mercado continental.
Conviene precisar el mecanismo del certamen, porque la confusión es frecuente. El Festival de la Canción Latina premiaba composiciones y el jurado votaba las obras, no las voces; el ganador de aquella edición fue otro tema, y «El Triste» ocupó el tercer puesto del palmarés. Lo que la noche produjo no fue un premio sino un fenómeno de audiencia: la actuación se emitió por televisión a todo el país, el público del Teatro Ferrocarrilero interrumpió la ceremonia con una ovación en pie y las radios mexicanas empezaron a programar la canción de forma masiva en los días siguientes. Medio siglo después, la grabación de esa interpretación sigue siendo el material audiovisual más difundido de su carrera.
3.2 Los años setenta y la consolidación[editar]
Durante la primera mitad de los setenta encadenó Buscando una sonrisa (1971), De pueblo en pueblo (1972), Cuando tú me quieras (1972), Hasta que vuelvas (1973), Vive (1974) y Tan cerca... Tan lejos (1975), con una producción sostenida de al menos un álbum por año.
El punto de inflexión llegó con su asociación con el compositor español Rafael Pérez Botija, iniciada a mediados de la década. En 1977 publicó Reencuentro, que incluía «Gavilán o paloma», y en 1978 Volcán, con la canción del mismo título. Los dos temas se convirtieron en éxitos continentales y fijaron un modelo de balada dramática —narración en primera persona, orquestación creciente, clímax vocal— que dominaría el género durante la década siguiente.
El resto de los setenta lo ocupó con Lo pasado, pasado (1978) y Si me dejas ahora (1979), y en 1976, tras una presentación radiofónica, empezó a circular el apodo con el que se le conocería en adelante: «el Príncipe de la Canción».
3.3 Secretos y el apogeo (1980-1988)[editar]
La década de los ochenta fue su periodo de mayor alcance comercial. Publicó Amor, amor (1980), Romántico (1981), Gracias (1981) y Mi vida (1982), pero el disco que definió la etapa fue Secretos, publicado en 1983.
Secretos fue escrito, producido y arreglado en su totalidad por el compositor español Manuel Alejandro, en la primera de sus colaboraciones con José José. El álbum incluía «Lo dudo», «El amor acaba», «He renunciado a ti» y «Voy a llenarte toda», y se convirtió en el disco más vendido de su carrera. Las cifras que se le atribuyen varían enormemente según la fuente —desde alrededor de cuatro millones de copias hasta más de veinte millones—, una divergencia demasiado grande como para dar por buena ninguna de las dos.
Siguieron Reflexiones (1984), la banda sonora de Gavilán o paloma (1985), Promesas (1985), Siempre contigo (1986), Soy así (1987) y Sabor a mí (1988). En 1985 protagonizó la película Gavilán o paloma, un largometraje construido sobre su propia trayectoria que se convirtió en uno de los grandes éxitos de taquilla del cine mexicano de la década.
3.4 Años noventa y últimos discos (1989-2001)[editar]
En 1989 publicó ¿Qué es el amor?, ya bajo BMG, y en 1990 En las buenas... y en las malas. En 1992 apareció 40 y 20, cuyo tema homónimo volvió a situarlo en lo alto de las listas latinas y sigue siendo uno de sus títulos más reconocibles.
La segunda mitad de la década la ocuparon Grandeza mexicana (1994), un disco de repertorio ranchero con mariachi; Mujeriego (1995); Tesoros (1997); y Y algo más y Distancia, ambos de 1998. En 1995 protagonizó su segunda película, Perdóname todo.
A partir de los años noventa su voz perdió progresivamente la extensión y el brillo que la habían caracterizado, y tanto las grabaciones como las presentaciones en directo se fueron espaciando. Su último álbum de estudio fue Tenampa, publicado en 2001, un disco de repertorio mexicano.
3.5 Televisión y últimos años (2002-2019)[editar]
En la década de 2000 su actividad se desplazó hacia la televisión y los homenajes. En 2004 recibió el Premio a la Excelencia Musical de la Academia Latina de la Grabación y una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood; en 2005, la misma Academia lo nombró Persona del Año, la distinción anual que reconoce la trayectoria de un artista iberoamericano.
Entre 2006 y 2007 participó en la telenovela La fea más bella, producida por Televisa, en un papel secundario por el que recibió el premio TVyNovelas al Mejor Actor de Reparto en 2007. En 2013 los Billboard Latin Music Awards le concedieron el Premio a la Trayectoria, uno de los reconocimientos que la publicación reserva a las carreras cerradas o de muy larga duración.
En 2018 la cadena Telemundo estrenó una serie biográfica sobre su vida, José José: El Príncipe de la Canción, que se distribuyó internacionalmente y volvió a poner su catálogo en circulación.
José José murió el 28 de septiembre de 2019 en Homestead, Florida, a los 71 años. México le rindió homenajes oficiales, entre ellos una ceremonia en el Palacio de Bellas Artes de la Ciudad de México.
4. Discografía[editar]
Su discografía de estudio recoge más de treinta títulos publicados entre 1965 y 2001. Los recuentos varían según se contabilicen o no las bandas sonoras y la grabación inicial de 1965, anterior a su carrera en solitario.
4.1 Álbumes de estudio[editar]
[ Desplegar / Plegar ]
| Año | Título | Sello |
|---|---|---|
| 1965 | Anina y Pepe Sosa | Orfeón |
| 1969 | Cuidado | RCA Víctor |
| 1970 | La nave del olvido | RCA Víctor |
| 1970 | El Triste | RCA Víctor |
| 1971 | Buscando una sonrisa | RCA Víctor |
| 1972 | De pueblo en pueblo | RCA Víctor |
| 1972 | Cuando tú me quieras | RCA Víctor |
| 1973 | Hasta que vuelvas | RCA Víctor |
| 1974 | Vive | RCA Víctor |
| 1975 | Tan cerca... Tan lejos | RCA Víctor |
| 1976 | El príncipe | RCA Víctor |
| 1977 | Reencuentro | Ariola |
| 1978 | Volcán | Ariola |
| 1978 | Lo pasado, pasado | Ariola |
| 1979 | Si me dejas ahora | Ariola |
| 1980 | Amor, amor | Ariola |
| 1981 | Romántico | Ariola |
| 1981 | Gracias | Ariola |
| 1982 | Mi vida | Ariola |
| 1983 | Secretos | Ariola |
| 1984 | Reflexiones | Ariola |
| 1985 | Gavilán o paloma (banda sonora) | Ariola |
| 1985 | Promesas | Ariola |
| 1986 | Siempre contigo | Ariola |
| 1987 | Soy así | Ariola |
| 1988 | Sabor a mí (banda sonora) | Ariola |
| 1989 | ¿Qué es el amor? | BMG |
| 1990 | En las buenas... y en las malas | BMG |
| 1992 | 40 y 20 | BMG |
| 1994 | Grandeza mexicana | BMG |
| 1995 | Mujeriego | BMG |
| 1997 | Tesoros | BMG |
| 1998 | Y algo más | BMG |
| 1998 | Distancia | BMG |
| 2001 | Tenampa | BMG |
4.2 Canciones más conocidas[editar]
| Canción | Álbum / año | Autor |
|---|---|---|
| «La nave del olvido» | La nave del olvido (1970) | Dino Ramos |
| «El Triste» | El Triste (1970) | Roberto Cantoral |
| «Hasta que vuelvas» | Hasta que vuelvas (1973) | — |
| «Gavilán o paloma» | Reencuentro (1977) | Rafael Pérez Botija |
| «Volcán» | Volcán (1978) | Rafael Pérez Botija |
| «Lo pasado, pasado» | Lo pasado, pasado (1978) | — |
| «Lo dudo» | Secretos (1983) | Manuel Alejandro |
| «El amor acaba» | Secretos (1983) | Manuel Alejandro |
| «He renunciado a ti» | Secretos (1983) | Manuel Alejandro |
| «Voy a llenarte toda» | Secretos (1983) | Manuel Alejandro |
| «40 y 20» | 40 y 20 (1992) | — |
5. Estilo e influencia[editar]
5.1 La voz[editar]
José José cantaba con una voz de tenor lírico ligero de emisión colocada, más cercana a la técnica del canto lírico que a la del pop de su época. Ese origen —heredado de la formación de su padre y del trabajo con su madre— le permitía dos cosas poco frecuentes en la balada comercial: sostener notas largas sin apoyo de estudio y ejecutar transiciones de registro sin ruptura audible.
El rasgo más reconocible de su interpretación era el crescendo controlado. Sus grabaciones más celebradas —«El Triste», «Gavilán o paloma», «Volcán»— siguen la misma arquitectura: una exposición contenida, casi hablada, y una escalada progresiva hasta un remate en el extremo superior del registro. Esa construcción, que hoy parece un lugar común del género, era en 1970 una novedad, y buena parte de la balada latinoamericana posterior la adoptó como norma.
5.2 El repertorio y los compositores[editar]
José José fue ante todo un intérprete: no compuso su repertorio, sino que lo seleccionó y lo asoció a su nombre. Su carrera se articula alrededor de dos compositores.
Rafael Pérez Botija, español, le proporcionó a partir de mediados de los setenta un catálogo de baladas narrativas de gran carga dramática. Manuel Alejandro, también español, escribió, produjo y arregló Secretos en 1983, un disco concebido como una unidad y no como una colección de canciones, con arreglos de cuerda que se convirtieron en referencia de producción para todo el género.
A esas dos asociaciones se suman autores como Roberto Cantoral, Dino Ramos y, en la vertiente mexicana de su repertorio, el cancionero tradicional que grabó en Grandeza mexicana y Tenampa.
Su criterio de selección tenía una constante temática: prácticamente todo su repertorio célebre trata de la pérdida, la renuncia o la derrota amorosa. «El Triste», «He renunciado a ti», «Lo dudo» y «Lo pasado, pasado» comparten una misma posición del narrador, la de quien ya ha perdido y lo sabe. Esa coherencia, mantenida a lo largo de treinta años y de docenas de autores distintos, es lo que convirtió su nombre en una etiqueta de género: en el habla común de varios países hispanohablantes, «música de José José» designa un tipo de canción antes que a un artista concreto.
5.3 El intérprete en escena[editar]
A diferencia de la mayoría de sus contemporáneos, José José construyó su presencia escénica sobre la contención. No bailaba, apenas se desplazaba y prescindía de recursos de espectáculo: el concierto consistía en un cantante frente a una orquesta, con la iluminación como único elemento dramático. Esa austeridad concentraba la atención en la voz y en el fraseo, y funcionaba como el equivalente escénico de su forma de cantar, que reservaba toda la intensidad para el tramo final de cada canción.
Su otro terreno fue la televisión. En una época en la que la carrera de un artista latinoamericano dependía de los programas de variedades, José José fue una presencia constante en las cadenas mexicanas y en las de todo el continente, y muchos de sus éxitos se difundieron antes por esa vía que por la radio. Esa exposición televisiva explica que su repertorio sea reconocible incluso para públicos que nunca compraron un disco suyo.
5.4 Influencia[editar]
La huella de José José en la música en español es difícil de exagerar. Su nombre figura como referencia declarada en una lista larga de intérpretes posteriores —entre ellos Cristian Castro, Chayanne y Marc Anthony—, y su forma de construir una balada sigue siendo el modelo por defecto del género.
Su influencia se extiende además a terrenos inesperados. Su repertorio ha sido adaptado a la salsa por orquestas caribeñas, a la cumbia por grupos argentinos y peruanos, y al rock en español en discos de homenaje grabados por bandas mexicanas. Esa capacidad de resistir traducciones a géneros con estéticas opuestas indica que la fuerza de sus canciones reside en la construcción melódica y no en el arreglo.
En México, la prensa cultural lo ha descrito de forma reiterada como poseedor de la mejor voz de la segunda mitad del siglo XX en el país, una valoración que aparece de manera prácticamente unánime en los balances de su carrera.
6. Alcance fuera de México[editar]
6.1 América Latina[editar]
José José fue, junto a Juan Gabriel y a los grandes intérpretes de la balada española, uno de los artistas que unificaron el gusto musical de los países hispanohablantes en los años setenta y ochenta. Su repertorio circuló simultáneamente en 
Colombia, 
Perú, 
Chile, 
Argentina, Venezuela, Ecuador, Centroamérica y el Caribe, y en varios de esos mercados alcanzó cotas de popularidad equivalentes a las de un artista nacional.
En Chile fue una presencia recurrente en el Festival de Viña del Mar; en Argentina y Perú sus baladas se integraron en el repertorio de las orquestas de baile, que las adaptaron a la cumbia hasta convertirlas en canciones de fiesta popular, un destino muy distinto del que tenían en su forma original.
6.2 El Caribe y la salsa[editar]
En 
Puerto Rico, 
Cuba y la 
República Dominicana, varias de sus canciones fueron rearregladas para orquestas de salsa y merengue. «Lo dudo» y «El Triste» figuran entre los temas de balada más versionados por soneros caribeños, y el trasvase funcionó en ambos sentidos: José José incorporó a su repertorio boleros del cancionero cubano.
6.3 Estados Unidos[editar]
Estados Unidos fue su segundo mercado desde los años setenta. Sus discos, editados por las filiales latinas de RCA y después de BMG, se distribuyeron en el circuito hispanohablante del país, y sus giras recorrieron California, Texas, Florida, Illinois y Nueva York.
El reconocimiento institucional llegó tarde pero fue explícito: estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood en febrero de 2004, Premio a la Excelencia Musical de la Academia Latina de la Grabación el mismo año, Persona del Año en 2005 y Premio a la Trayectoria de los Billboard Latin Music Awards en 2013. Murió en Florida, el estado donde residió sus últimos años.
6.4 España[editar]
En 
España su caso es particular porque los dos compositores centrales de su carrera —Rafael Pérez Botija y Manuel Alejandro— eran españoles y trabajaban simultáneamente con intérpretes del país. Esa circulación de repertorio entre México y España a través de los mismos autores fue uno de los mecanismos que mantuvieron unificado el mercado de la balada en español durante dos décadas, y José José fue una de sus piezas centrales.
El caso de «Gavilán o paloma» ilustra bien ese circuito: la canción había sido escrita originalmente por Pérez Botija pensando en un intérprete español, y acabó en manos de José José, que la convirtió en un éxito continental. Operaciones de ese tipo —una canción escrita en Madrid, grabada en la Ciudad de México y radiada simultáneamente en quince países— eran la práctica habitual de la industria de la balada en los años setenta y ochenta, y explican por qué el repertorio de aquella época se percibe hoy como un fondo común y no como el catálogo de un país concreto.
7. Premios y reconocimientos[editar]
7.1 Premios Grammy[editar]
José José no ganó ningún premio Grammy. Fue nominado en varias ocasiones a lo largo de los años ochenta y noventa, principalmente en categorías de interpretación pop latina; los recuentos publicados sobre el número exacto de nominaciones difieren, y van de seis a nueve según la fuente consultada.
7.2 Distinciones de la Academia Latina de la Grabación[editar]
| Año | Distinción |
|---|---|
| 2004 | Premio a la Excelencia Musical |
| 2005 | Persona del Año |
7.3 Otras distinciones[editar]
[ Desplegar / Plegar ]
- Estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood, develada en febrero de 2004.
- Premio TVyNovelas al Mejor Actor de Reparto (2007), por La fea más bella.
- Premio a la Trayectoria de los Billboard Latin Music Awards (2013).
- Estatua de bronce en Azcapotzalco, Ciudad de México, develada en 2007.
- Homenaje oficial en el Palacio de Bellas Artes tras su muerte, en octubre de 2019.
- Discos de homenaje grabados por intérpretes de distintos géneros, entre ellos versiones de rock y de salsa de su repertorio.
Las estimaciones de ventas totales de su catálogo varían de forma considerable entre fuentes: los recuentos publicados van desde alrededor de cuarenta millones hasta cien millones de discos, por lo que conviene tratarlas como órdenes de magnitud y no como datos auditados.
8. Legado[editar]
José José dejó fijado el modelo interpretativo de la balada romántica en español. Antes de él, el género se movía entre el bolero de tradición cubana y la canción melódica europea; después de él, la balada latinoamericana adoptó una forma reconocible —construcción en crescendo, orquestación en aumento, clímax vocal— que sigue vigente medio siglo más tarde.
Su segunda herencia es un repertorio de estándares. «El Triste», «Gavilán o paloma», «Volcán», «Lo dudo» y «40 y 20» funcionan hoy como piezas de repertorio común: se graban, se versionan y se cantan sin necesidad de referencia al disco original. La prueba de su solidez es que soportan arreglos de salsa, cumbia y rock sin perder identidad.
La tercera es de orden industrial. José José demostró que un intérprete podía sostener una carrera de cuatro décadas sin componer una sola de sus canciones, siempre que ejerciera un criterio riguroso de selección y trabajara de forma estable con autores de primer nivel. Ese modelo —el cantante como curador de repertorio— fue la norma en la música popular hasta los años sesenta y quedó después desplazado por la figura del cantautor; su trayectoria es una de las demostraciones más sólidas de que seguía siendo viable, y anticipa la lógica con la que hoy funcionan buena parte de las carreras del pop contemporáneo, construidas sobre equipos de composición.
Hay, por último, una dimensión que su carrera comparte con la de Juan Gabriel: la de un artista de magnitud continental que nunca obtuvo el reconocimiento competitivo de la Academia de la Grabación estadounidense. En ambos casos, las distinciones llegaron por la vía honorífica —Persona del Año, Premio a la Excelencia— y en la etapa final de sus trayectorias. Ese desajuste se cita con frecuencia al discutir cómo la industria estadounidense midió durante décadas la música hecha en 
México.