MLS Cup
| MLS Cup — Información General | |
|---|---|
 Jarrett Campbell · CC BY 2.0 | |
| Nombre del trofeo | Philip F. Anschutz Trophy |
| Organizador |  Major League Soccer (MLS) |
| País | Estados Unidos y Canadá |
| Primera edición | 20 de octubre de 1996 |
| Formato | Partido único (final de los playoffs) |
| Equipos en la liga | 30 franquicias; 18 acceden a los playoffs |
| Campeón vigente | Inter Miami CF (2025) |
| Club más laureado | Los Angeles Galaxy (6 títulos) |
| Sede | Campo del finalista con mejor registro en la temporada regular (desde 2012) |
| Récord de asistencia | 73.019 espectadores (Atlanta, 2018) |
| Confederación | CONCACAF |
| Próxima edición | 18 de diciembre de 2026 |
1. Resumen[editar]
La MLS Cup es el trofeo que corona al campeón de la Major League Soccer (MLS), la primera división del fútbol profesional de Estados Unidos y Canadá. Se disputa a partido único al término de los MLS Cup Playoffs, la fase eliminatoria que enfrenta a los mejores clasificados de la Conferencia Este y de la Conferencia Oeste tras la temporada regular. El trofeo lleva desde 2008 el nombre de Philip F. Anschutz, el empresario que sostuvo financieramente a la liga en sus años más difíciles llegando a ser propietario de seis franquicias a la vez.
Es una competición con una lógica distinta a la del fútbol que conoce el aficionado hispanohablante. En la MLS, el equipo que suma más puntos en la temporada regular no es el campeón: gana el Supporters' Shield, un trofeo prestigioso pero secundario. El título se decide en los playoffs, siguiendo el modelo de la NFL, la NBA y la NHL. Ese sistema ha sido celebrado por generar dramatismo y criticado por premiar un mes de racha por encima de nueve de regularidad.
Desde su primera edición en 1996 —cuando la liga tenía diez equipos— la MLS Cup ha acompañado la expansión de una competición que hoy cuenta con 30 franquicias y que, tras la llegada de Lionel Messi al Inter Miami CF en 2023, tiene una audiencia global que sus fundadores nunca imaginaron.
El 6 de diciembre de 2025, en el Chase Stadium de Fort Lauderdale, Inter Miami ganó su primera MLS Cup con un 3-1 al Vancouver Whitecaps y Messi fue elegido MVP del partido. La edición de 2026 está programada para el 18 de diciembre, y será la última que se dispute bajo el calendario tradicional de primavera a otoño.
2. Historia[editar]
2.1 Los orígenes (1993-1996)[editar]
La MLS Cup nació con la propia liga. Tras el éxito organizativo de la Copa Mundial de la FIFA de 1994, celebrada en Estados Unidos, la federación estadounidense se había comprometido ante la FIFA a crear una liga profesional de primer nivel como condición para albergar el torneo. De ahí surgió la Major League Soccer, fundada en 1993 y estrenada en 1996.
Los fundadores sabían que competían por la atención del público con el fútbol americano, el béisbol, el baloncesto y el hockey, y adoptaron deliberadamente la estructura de esos deportes: temporada regular clasificatoria y postemporada eliminatoria con un partido de campeonato. Así nació el concepto de MLS Cup.
2.2 Los años fundacionales (1996-2000)[editar]
La primera final se disputó el 20 de octubre de 1996 en el Foxboro Stadium de Massachusetts, bajo una lluvia torrencial. D.C. United remontó un 0-2 y venció 3-2 en la prórroga al Los Angeles Galaxy ante 34.643 espectadores, con un gol de oro de Eddie Pope. El MVP fue el boliviano Marco Etcheverry, y aquel partido estableció el precedente dramático que la liga buscaría replicar.
D.C. United fue el gran dominador de la etapa fundacional: campeón en 1996, 1997 y 1999, con el también boliviano Jaime Moreno como MVP en 1997. El Chicago Fire, franquicia de expansión, ganó la de 1998 en su temporada inaugural.
Fuera del campo, la liga atravesaba dificultades serias: pérdidas económicas, asistencias irregulares y audiencias televisivas modestas. Dos franquicias fundadoras —Tampa Bay Mutiny y Miami Fusion— desaparecieron en 2001.
2.3 Expansión y consolidación (2001-2011)[editar]
La década de 2000 trajo una expansión cautelosa pero sostenida y un reparto de títulos mucho más abierto: San Jose Earthquakes (2001 y 2003), LA Galaxy (2002 y 2005), Houston Dynamo (2006 y 2007), Columbus Crew (2008), Real Salt Lake (2009) y Colorado Rapids (2010).
El hito estructural de la época fue la llegada de David Beckham al Galaxy en 2007. Su fichaje no dio frutos inmediatos, pero consolidó la figura del "Designated Player" (jugador designado), la regla que permite a cada club firmar un número limitado de estrellas fuera del tope salarial. Ese mecanismo terminaría trayendo a Thierry Henry, Kaká, Sebastián Giovinco, Zlatan Ibrahimović y, finalmente, a Lionel Messi.
En 2011 la liga anunció el cambio de criterio de sede: a partir de 2012, la final dejaría de jugarse en un estadio neutral designado con años de antelación y pasaría a disputarse en el campo del finalista con mejor registro en la temporada regular.
Aclaración frecuente. El cambio entró en vigor en 2012, no en 2011. La final de 2011 se disputó en el Home Depot Center de Carson, sede predeterminada, aunque el Galaxy jugara allí de local.
2.4 La dinastía del Galaxy y la era de las grandes asistencias (2011-2019)[editar]
El Los Angeles Galaxy alcanzó su cima con tres títulos en cuatro años —2011, 2012 y 2014—, con Landon Donovan, icono del fútbol estadounidense, como emblema. Robbie Keane fue MVP de la final de 2014.
En paralelo, el Seattle Sounders FC se consolidó como la franquicia con más apoyo de público de la liga. Ganó su primera MLS Cup en 2016, en el BMO Field de Toronto, tras un 0-0 y una tanda de penaltis resuelta 5-4, y repitió en 2019, esta vez en casa, con un 3-1 al Toronto FC ante 69.274 espectadores. Toronto FC, campeón en 2017, fue el otro protagonista de esa trilogía de finales.
El récord absoluto de asistencia, sin embargo, pertenece a la final de 2018: el Atlanta United, campeón en apenas su segunda temporada de existencia, venció 2-0 al Portland Timbers en el Mercedes-Benz Stadium ante 73.019 espectadores, con el venezolano Josef Martínez como MVP.
Aclaración frecuente. El récord de público de una final de MLS Cup es el de Atlanta 2018 (73.019), no el de Seattle 2019 (69.274), que es el segundo.
En 2019 la liga simplificó el formato de playoffs: se acabaron las eliminatorias de ida y vuelta y todas las rondas pasaron a ser a partido único, con siete equipos por conferencia y ventaja de campo para el mejor clasificado.
2.5 La pandemia, la paridad y la era Messi (2020-2025)[editar]
La final de 2020, ganada 3-0 por el Columbus Crew ante el Seattle Sounders, se jugó con apenas 1.500 espectadores por las restricciones sanitarias; el argentino Lucas Zelarayán firmó dos goles y una asistencia y fue MVP. Los años siguientes trajeron campeones nuevos: New York City FC (2021) y Los Angeles FC (2022), este último en una final de 3-3 con dos goles en el añadido de la prórroga y una tanda de penaltis, considerada por muchos la mejor de la historia del torneo.
El Columbus Crew volvió a ganar en 2023, con el colombiano Cucho Hernández como MVP de la final. En 2024, el LA Galaxy conquistó su sexto título —récord absoluto— con un 2-1 al New York Red Bulls y el uruguayo Gastón Brugman como mejor jugador del partido.
La llegada de Lionel Messi al Inter Miami CF en julio de 2023 transformó la escala mediática de la competición. Después de dos postemporadas frustradas, en 2025 Miami lo consiguió: tercero del Este en la temporada regular con 65 puntos, arrasó a Nashville (4-0), a FC Cincinnati (4-0) y a New York City FC (5-1) y ganó la final del 6 de diciembre de 2025 por 3-1 al Vancouver Whitecaps en el Chase Stadium, ante 21.556 espectadores.
El partido se abrió con un autogol de Édier Ocampo a los ocho minutos; Ali Ahmed empató para Vancouver; Rodrigo De Paul desniveló en el 71 y Tadeo Allende sentenció en el minuto 96. Messi asistió los dos goles y fue elegido MVP de la final. En toda la postemporada acumuló 15 participaciones directas en gol (6 tantos y 9 asistencias), récord de los playoffs, mientras Allende establecía la marca de nueve goles en una sola postemporada. David Beckham, propietario del club, se convirtió en la primera persona que gana la MLS Cup como jugador y como dueño.
3. Formato[editar]
[ Desplegar / Plegar ]
Temporada regular. Las 30 franquicias se reparten en dos conferencias, Este y Oeste, con 34 partidos por equipo, mayoritariamente contra rivales de la propia conferencia. El primero de la tabla general gana el Supporters' Shield, que da acceso directo a la Copa de Campeones de la CONCACAF pero no es el título de campeón.
Playoffs. Clasifican 18 equipos (nueve por conferencia). Los octavo y noveno de cada conferencia disputan una eliminatoria previa (wild card) a partido único. La primera ronda propiamente dicha se juega al mejor de tres partidos; a partir de las semifinales de conferencia, todas las rondas son a partido único con ventaja de campo para el mejor clasificado.
La final. Partido único en el estadio del finalista con mejor registro en la temporada regular, criterio vigente desde 2012. Antes se elegía sede neutral con años de antelación.
Consecuencia práctica. La regla de sede premia la regularidad, pero produce finales de aforo muy dispar: de los 73.019 espectadores de Atlanta 2018 a los 20.802 de Columbus 2023 o los 21.556 de Fort Lauderdale 2025, según el tamaño del estadio del anfitrión.
4. Palmarés[editar]
4.1 Todas las finales[editar]
[ Desplegar / Plegar ]
| Año | Campeón | Marcador | Subcampeón | Sede | Público | MVP |
|---|---|---|---|---|---|---|
| 1996 | D.C. United | 3-2 (pr.) | LA Galaxy | Foxboro Stadium | 34.643 | Marco Etcheverry (BOL) |
| 1997 | D.C. United | 2-1 | Colorado Rapids | RFK Stadium | 57.431 | Jaime Moreno (BOL) |
| 1998 | Chicago Fire | 2-0 | D.C. United | Rose Bowl | 51.350 | Peter Nowak (POL) |
| 1999 | D.C. United | 2-0 | LA Galaxy | Foxboro Stadium | 44.910 | Ben Olsen (EUA) |
| 2000 | Kansas City Wizards | 1-0 | Chicago Fire | RFK Stadium | 39.159 | Tony Meola (EUA) |
| 2001 | San Jose Earthquakes | 2-1 (pr.) | LA Galaxy | Crew Stadium | 21.626 | Dwayne De Rosario (CAN) |
| 2002 | LA Galaxy | 1-0 (pr.) | New England Revolution | Gillette Stadium | 61.316 | Carlos Ruiz (GUA) |
| 2003 | San Jose Earthquakes | 4-2 | Chicago Fire | Home Depot Center | 27.000 | Landon Donovan (EUA) |
| 2004 | D.C. United | 3-2 | Kansas City Wizards | Home Depot Center | 25.797 | Alecko Eskandarian (EUA) |
| 2005 | LA Galaxy | 1-0 (pr.) | New England Revolution | Pizza Hut Park | 21.193 | Guillermo Ramírez (GUA) |
| 2006 | Houston Dynamo | 1-1 (4-3 p.) | New England Revolution | Pizza Hut Park | 22.427 | Brian Ching (EUA) |
| 2007 | Houston Dynamo | 2-1 | New England Revolution | RFK Stadium | 39.859 | Dwayne De Rosario (CAN) |
| 2008 | Columbus Crew | 3-1 | New York Red Bulls | Home Depot Center | 27.000 | Guillermo Barros Schelotto (ARG) |
| 2009 | Real Salt Lake | 1-1 (5-4 p.) | LA Galaxy | Qwest Field | 46.011 | Nick Rimando (EUA) |
| 2010 | Colorado Rapids | 2-1 (pr.) | FC Dallas | BMO Field | 21.700 | Conor Casey (EUA) |
| 2011 | LA Galaxy | 1-0 | Houston Dynamo | Home Depot Center | 30.281 | Landon Donovan (EUA) |
| 2012 | LA Galaxy | 3-1 | Houston Dynamo | Home Depot Center | 30.510 | Omar Gonzalez (EUA) |
| 2013 | Sporting Kansas City | 1-1 (7-6 p.) | Real Salt Lake | Sporting Park | 21.650 | Aurélien Collin (FRA) |
| 2014 | LA Galaxy | 2-1 (pr.) | New England Revolution | StubHub Center | 27.000 | Robbie Keane (IRL) |
| 2015 | Portland Timbers | 2-1 | Columbus Crew | Mapfre Stadium | 21.747 | Diego Valeri (ARG) |
| 2016 | Seattle Sounders FC | 0-0 (5-4 p.) | Toronto FC | BMO Field | 36.045 | Stefan Frei (SUI) |
| 2017 | Toronto FC | 2-0 | Seattle Sounders FC | BMO Field | 30.584 | Jozy Altidore (EUA) |
| 2018 | Atlanta United FC | 2-0 | Portland Timbers | Mercedes-Benz Stadium | 73.019 | Josef Martínez (VEN) |
| 2019 | Seattle Sounders FC | 3-1 | Toronto FC | CenturyLink Field | 69.274 | Víctor Rodríguez (ESP) |
| 2020 | Columbus Crew | 3-0 | Seattle Sounders FC | Mapfre Stadium | 1.500 | Lucas Zelarayán (ARG) |
| 2021 | New York City FC | 1-1 (4-2 p.) | Portland Timbers | Providence Park | 25.218 | Sean Johnson (EUA) |
| 2022 | Los Angeles FC | 3-3 (3-0 p.) | Philadelphia Union | Banc of California Stadium | 22.384 | John McCarthy (EUA) |
| 2023 | Columbus Crew | 2-1 | Los Angeles FC | Lower.com Field | 20.802 | Cucho Hernández (COL) |
| 2024 | LA Galaxy | 2-1 | New York Red Bulls | Dignity Health Sports Park | 26.812 | Gastón Brugman (URU) |
| 2025 | Inter Miami CF | 3-1 | Vancouver Whitecaps FC | Chase Stadium | 21.556 | Lionel Messi (ARG) |
(pr.) prórroga · (p.) penaltis
4.2 Títulos por club[editar]
[ Desplegar / Plegar ]
| Club | Títulos | Finales | Último |
|---|---|---|---|
| Los Angeles Galaxy | 6 | 10 | 2024 |
| D.C. United | 4 | 5 | 2004 |
| Columbus Crew | 3 | 4 | 2023 |
| Houston Dynamo FC | 2 | 4 | 2007 |
| Seattle Sounders FC | 2 | 4 | 2019 |
| Sporting Kansas City | 2 | 3 | 2013 |
| San Jose Earthquakes | 2 | 2 | 2003 |
| Chicago Fire FC | 1 | 3 | 1998 |
| Portland Timbers | 1 | 3 | 2015 |
| Toronto FC | 1 | 3 | 2017 |
| Real Salt Lake | 1 | 2 | 2009 |
| Colorado Rapids | 1 | 2 | 2010 |
| Los Angeles FC | 1 | 2 | 2022 |
| Atlanta United FC | 1 | 1 | 2018 |
| New York City FC | 1 | 1 | 2021 |
| Inter Miami CF | 1 | 1 | 2025 |
| New England Revolution | 0 | 5 | — |
El New England Revolution ostenta el récord más ingrato de la competición: cinco finales disputadas y cinco derrotas.
5. La huella latinoamericana[editar]
Ninguna liga del mundo con sede fuera de América Latina ha estado tan definida por futbolistas latinoamericanos como la MLS, y la MLS Cup es el mejor termómetro de ello: más de un tercio de los MVP de la final han sido latinoamericanos.
Los pioneros bolivianos. Los dos primeros MVP de la historia fueron bolivianos: Marco Etcheverry, "el Diablo", cerebro absoluto de aquel D.C. United fundacional, y Jaime Moreno, que llegaría a ser el máximo goleador histórico de la liga durante años. Su influencia fue tal que el fútbol de la capital estadounidense se construyó durante una década alrededor de una idea de juego boliviana.
Los guatemaltecos del Galaxy. Carlos "el Pescadito" Ruiz fue MVP de la final de 2002 con un gol de oro, y Guillermo Ramírez repitió la hazaña en 2005 con un tanto en la prórroga. Guatemala, un país sin presencia mundialista, tiene dos MVP de finales de MLS Cup.
La escuela argentina. Guillermo Barros Schelotto (2008), Diego Valeri (2015) y Lucas Zelarayán (2020) representan un arquetipo que la MLS ha adoptado como propio: el enganche argentino que organiza el juego de una franquicia entera. Valeri, además, es una de las mayores leyendas de la historia del Portland Timbers.
Josef Martínez y Atlanta. El venezolano fue el motor del fenómeno más sorprendente de la década de 2010: una franquicia de expansión que llenó un estadio de la NFL, batió récords de asistencia y ganó la MLS Cup en su segunda temporada. Martínez es también el autor del récord de goles en una temporada regular (31 en 2018).
Cucho Hernández y Columbus. El colombiano fue MVP de la final de 2023 tras la victoria del Columbus Crew sobre Los Angeles FC. Su paso por la MLS le devolvió la carrera: llegó como un delantero descartado en Europa y salió, dos años después, rumbo al Real Betis. Es hoy el mejor argumento contra la idea de que la MLS es un destino de retirada.
Gastón Brugman y Messi. Las dos últimas ediciones han tenido MVP rioplatenses: el uruguayo Brugman en 2024 con el Galaxy y Lionel Messi en 2025 con Inter Miami, en una final en la que también marcaron los argentinos Rodrigo De Paul y Tadeo Allende.
6. Récords y curiosidades[editar]
- Club más laureado: Los Angeles Galaxy, con seis títulos y diez finales.
- Mayor sequía de un finalista: New England Revolution, cinco finales perdidas sin un solo título.
- Récord de asistencia: 73.019 espectadores (Atlanta United - Portland Timbers, 2018).
- Menor asistencia: 1.500 espectadores en la final de 2020, disputada con restricciones sanitarias por la pandemia.
- Final más fría: la de 2013 en Kansas City, con -7 °C, resuelta en una tanda de diez rondas (7-6).
- Más MVP individuales: Dwayne De Rosario (2001 y 2007) y Landon Donovan (2003 y 2011), con dos cada uno.
- Récord de participaciones en gol en unos playoffs: Lionel Messi, 15 (6 goles y 9 asistencias) en 2025.
- Récord de goles en unos playoffs: Tadeo Allende, 9 en 2025.
- David Beckham es la primera persona que ha ganado la MLS Cup como jugador (2011 y 2012, con el Galaxy) y como propietario (2025, con Inter Miami).
7. El cambio de calendario de 2027[editar]
La MLS Cup de 2026, prevista para el 18 de diciembre, cerrará la última temporada completa disputada bajo el calendario tradicional norteamericano de febrero a diciembre. La temporada de 2026, además, incorporó un parón de seis semanas —del 25 de mayo al 16 de julio— por la Copa del Mundo celebrada en Estados Unidos, México y Canadá.
A partir de ahí, la liga se alineará con el resto del mundo:
- 2027: temporada de transición o sprint season, de febrero a mayo, con solo 14 partidos por equipo (siete en casa y siete fuera, todos dentro de la propia conferencia) y unos playoffs y una MLS Cup en mayo.
- 2027-28 en adelante: temporada de verano a primavera, arrancando a mediados o finales de julio de 2027 y terminando con la MLS Cup a finales de mayo de 2028, con un parón invernal de mediados de diciembre a principios de febrero.
El objetivo declarado es sincronizar el mercado de fichajes y el calendario competitivo con Europa y con la mayoría de las ligas del mundo, algo que la MLS considera imprescindible para seguir atrayendo talento de primer nivel.
8. Legado[editar]
Treinta ediciones después, la MLS Cup ha pasado de ser el partido final de una liga que luchaba por sobrevivir a un evento seguido en todo el mundo. El camino tuvo tres momentos decisivos: la fundación de la liga como compromiso con la FIFA tras el Mundial de 1994, la creación del Designated Player que trajo a Beckham en 2007, y la llegada de Messi a Miami en 2023.
Su formato sigue siendo objeto de discusión permanente. Para el aficionado europeo o sudamericano, coronar campeón a un equipo que puede haber terminado octavo en su conferencia resulta contraintuitivo, y no faltan voces dentro de la propia MLS que defienden dar más peso al Supporters' Shield. Pero los playoffs son también la razón por la que la liga ha producido finales como la de 2022 —3-3 con dos goles en el añadido de la prórroga— y la fuente de un dramatismo que un campeonato por tabla acumulada raramente ofrece.
Lo que la MLS Cup sí ha demostrado de forma inequívoca es la centralidad del talento latinoamericano en el fútbol norteamericano. De Etcheverry a Messi, pasando por Ruiz, Barros Schelotto, Valeri, Josef Martínez, Zelarayán y Cucho Hernández, la historia del trofeo se puede contar casi entera a través de futbolistas nacidos entre el río Bravo y la Patagonia. Con el cambio de calendario de 2027 y el impulso del Mundial de 2026, esa relación solo va a estrecharse.