Major League Soccer (MLS)

Major League Soccer
Major League Soccer · Public domain
Nombre completo	Major League Soccer
Siglas	MLS
Deporte	Fútbol
Fundación	17 de diciembre de 1993
Primera temporada	1996, con diez equipos
Sede	Nueva York, Estados Unidos
Comisionado	Don Garber (desde agosto de 1999)
Número de equipos	30 (27 en Estados Unidos y 3 en Canadá)
Conferencias	Este y Oeste, 15 equipos cada una
Temporada regular 2026	34 partidos por equipo, del 21 de febrero al 7 de noviembre
Título de temporada regular	Supporters' Shield
Título de campeón	MLS Cup (trofeo Philip F. Anschutz)
Campeón vigente	Inter Miami CF (2025, primer título)
Supporters' Shield vigente	Philadelphia Union (2025)
Máximo ganador	LA Galaxy (6 MLS Cups)
Descensos	No existen; liga cerrada de entidad única
Retransmisión	Apple TV (acuerdo global desde 2023)
Sitio web	mlssoccer.com

1. Resumen[editar]

La Major League Soccer, conocida por sus siglas MLS, es la liga profesional de fútbol de primer nivel de Estados Unidos y Canadá. Fundada en 1993 y en competición desde 1996, agrupa a 30 clubes divididos en dos conferencias y corona a su campeón mediante unos playoffs que terminan en la MLS Cup, mientras que el mejor equipo de la temporada regular recibe el Supporters' Shield.

Nació de una promesa: para que la FIFA concediera a Estados Unidos la Copa Mundial de la FIFA 1994, el país se comprometió a crear una liga profesional estable. Aquella liga sobrevivió a duras penas a sus primeros años —en 2001 estuvo a punto de desaparecer— y hoy es una competición de treinta clubes, estadios propios y once millones de espectadores por temporada.

Para el público hispanohablante la MLS es algo más que una liga extranjera. Es donde juega Lionel Messi desde 2023, es la competición que más futbolistas aportó a la Copa Mundial de la FIFA 2026 de todo el continente —44, frente a los 26 de la Liga MX—, y es la vía por la que cada año pasan más de 170 futbolistas latinoamericanos rumbo a Europa o de vuelta a casa. Argentina, Brasil y Colombia son, después de Estados Unidos, los países que más jugadores aportan a sus plantillas.

2. Historia[editar]

2.1. El compromiso del Mundial 94[editar]

La MLS se constituyó formalmente el 17 de diciembre de 1993, como cumplimiento del compromiso adquirido por la federación estadounidense ante la FIFA a cambio de organizar el Mundial de 1994. Aquel torneo fue un éxito de público sin precedentes —sigue siendo el Mundial con mayor asistencia media de la historia— y demostró que existía un mercado.

La liga arrancó el 6 de abril de 1996 con diez equipos y una fórmula deliberadamente distinta a la europea: entidad única. Los clubes no son propiedades independientes que compiten entre sí por fichajes, sino inversiones dentro de una sola sociedad que firma los contratos de todos los jugadores. Ese diseño, criticado durante años, fue lo que impidió la quiebra en cadena que había hundido a la vieja NASL en los ochenta.

También se importaron algunas rarezas del deporte estadounidense que hoy resultan cómicas: un reloj descendente visible, y desempates mediante un uno contra uno con el portero partiendo desde 35 yardas. Ambas se abandonaron en 1999 y 2000.

2.2. La contracción de 2001[editar]

El comienzo del siglo estuvo a punto de acabar con el proyecto. La liga acumulaba pérdidas cercanas a los 250 millones de dólares y, al término de la temporada 2001, desaparecieron dos franquicias de Florida: el Miami Fusion y el Tampa Bay Mutiny. La MLS volvió a los diez equipos y quedó sostenida por apenas tres grupos inversores.

La salvación llegó por dos vías. La primera, la creación en 2002 de Soccer United Marketing, el brazo comercial que centralizó los derechos y que se financió en buena medida explotando los partidos de la selección de México en suelo estadounidense. La segunda, los estadios propios: el Columbus Crew Stadium, inaugurado en 1999, fue el primer recinto del país construido específicamente para el fútbol, y su modelo —aforos de entre 20.000 y 30.000, ingresos por explotación durante todo el año— se replicó club por club hasta convertirse en la norma.

2.3. La regla Beckham y la primera oleada de estrellas (2007-2014)[editar]

En 2007, la liga aprobó la regla del Jugador Franquicia (Designated Player Rule), que permite a cada club fichar a un número limitado de futbolistas cuyo salario solo computa parcialmente en el tope salarial. Se la conoce popularmente como "regla Beckham" porque se diseñó para hacer posible el fichaje de David Beckham por LA Galaxy.

Aquella puerta abrió el camino a Thierry Henry, Robbie Keane, Kaká, Andrea Pirlo, David Villa, Zlatan Ibrahimović y Bastian Schweinsteiger, entre muchos otros. La crítica habitual —que la MLS era una "liga de retirados"— fue certera durante un tiempo, pero fue perdiendo fuerza a medida que los clubes empezaron a fichar también a jóvenes sudamericanos revendibles.

2.4. Expansión sostenida (2005-2025)[editar]

Desde 2005 la liga no ha dejado de crecer: Toronto FC (2007) llevó la competición a Canadá, Seattle Sounders (2009) demostró que existía público masivo, Atlanta United (2017) batió récords de asistencia superando los 70.000 espectadores, y Los Angeles FC (2018), Inter Miami (2020), Charlotte FC (2022), St. Louis City (2023) y San Diego FC (2025) completaron el mapa hasta los 30 clubes actuales.

La cuota de entrada refleja la revalorización: los 5 millones de dólares que costó una franquicia en 1996 se convirtieron en los 500 millones que pagó San Diego FC por ser el trigésimo equipo. La temporada 2026 es la primera en más de veinte años que se disputa sin ninguna expansión añadida ni anunciada.

2.5. La llegada de Messi (2023)[editar]

El 16 de julio de 2023, Lionel Messi fue presentado como jugador del Inter Miami en el estadio DRV PNK ante más de 21.000 aficionados, apenas siete meses después de ganar la Copa Mundial de Catar. Fue el mayor fichaje de la historia del fútbol norteamericano y vino acompañado de un acuerdo inédito: parte de su remuneración procede de los ingresos de la propia liga, incluido un porcentaje de las suscripciones al servicio de Apple.

El efecto fue inmediato. Debutó cinco días después ante el Cruz Azul en la Leagues Cup, torneo que Miami acabó ganando; arrastró a sus excompañeros del FC Barcelona Sergio Busquets, Jordi Alba y Luis Suárez, multiplicó por varias veces el precio de las entradas visitantes y convirtió al Inter Miami en el club más seguido de América.

3. Estructura y funcionamiento[editar]

La MLS es una liga cerrada: no hay ascensos ni descensos, y el número de clubes solo cambia por decisión de los propietarios. Sigue operando bajo la estructura de entidad única, aunque los inversores-operadores han ganado autonomía con los años.

[ Desplegar / Plegar ] Los 30 clubes de la MLS en 2026

Conferencia Este

Conferencia Oeste

3.1. Temporada regular y playoffs[editar]

Cada club disputa 34 partidos de temporada regular, 17 como local y 17 como visitante. El mejor registro global de la liga se lleva el Supporters' Shield, un trofeo creado por los grupos de aficionados en 1997 y que otorga plaza directa en la Concacaf Champions Cup. Para buena parte de la afición europeísta es el título que de verdad mide una temporada; para la liga, el aperitivo.

El campeonato se decide en los Audi MLS Cup Playoffs, a los que acceden 18 equipos, los nueve mejores de cada conferencia. El octavo y el noveno disputan una eliminatoria previa a partido único (Wild Card) por el derecho a enfrentarse al primer clasificado. A continuación llega la particularidad más llamativa de la competición: la primera ronda se juega al mejor de tres partidos, un formato sin equivalente en ninguna otra liga de fútbol del mundo, en el que el peor clasificado tiene garantizado al menos un encuentro en casa. Desde las semifinales de conferencia todo se resuelve a partido único, y la final se disputa en el campo del finalista mejor clasificado.

3.2. Reglas de plantilla[editar]

El sistema de fichajes de la MLS es notoriamente enrevesado y suele desconcertar a quien llega desde el fútbol europeo. Sus piezas principales son:

Tope salarial: un presupuesto máximo por plantilla, común para los 30 clubes.
Jugador Franquicia (Designated Player): hasta tres por equipo, con salario libre y un impacto reducido en el tope. Es la figura que permitió fichar a Beckham y a Messi.
Iniciativa U22: plazas reservadas a futbolistas de 22 años o menos, con cargo reducido al tope. Es el mecanismo que ha llenado la liga de jóvenes sudamericanos.
GAM y TAM (General y Targeted Allocation Money): fondos en dólares que los clubes usan para rebajar el cargo salarial de un jugador, y que también se intercambian en los traspasos como si fueran moneda.
Homegrown: jugadores formados en la academia del club, que pueden firmarse sin pasar por el draft y sin computar plenamente.

4. La era Messi y el Inter Miami[editar]

El 6 de diciembre de 2025, el Inter Miami ganó la primera MLS Cup de su historia al vencer 3-1 al Vancouver Whitecaps en el Chase Stadium de Fort Lauderdale. Messi asistió en los dos goles de la segunda parte, obra de Rodrigo De Paul y Tadeo Allende, y fue elegido MVP de la final. En aquellos playoffs firmó 15 participaciones de gol (6 tantos y 9 asistencias), récord absoluto de una sola postemporada.

La final tuvo además un valor simbólico: Messi, De Paul y Busquets se convirtieron en los primeros campeones del mundo en levantar el trofeo Philip F. Anschutz. Fue también la despedida de Busquets y Jordi Alba, que habían anunciado su retirada al término de 2025. Enfrente, el Vancouver de Thomas Müller, que había llegado ese mismo año.

En la temporada regular 2025 Messi fue MVP de la liga por segundo año consecutivo y ganó la Bota de Oro con 29 goles. El Supporters' Shield, sin embargo, fue para el Philadelphia Union, que se llevó el segundo de su historia.

El argentino renovó hasta 2028, lo que garantiza su presencia en el nuevo estadio del club: el Nu Stadium, dentro del complejo Miami Freedom Park, inaugurado el 4 de abril de 2026 ante el Austin FC. Tiene capacidad para unos 26.700 espectadores y costó cerca de 1.000 millones de dólares.

5. La huella latinoamericana[editar]

Ninguna liga masculina del continente es tan internacional. Las plantillas de 2026 reúnen futbolistas de 78 países distintos, con Sudamérica como la región más representada después de Norteamérica: 123 jugadores, encabezados por Brasil (33), Argentina (32) y Colombia (24).

La MLS es también la liga más joven de las grandes competiciones profesionales norteamericanas, con una edad media de 25,8 años; 176 futbolistas de 22 años o menos disputaron al menos un partido en 2026, y los 102 debutantes de la temporada promediaron 23,2 años. Ese perfil no es casual: responde directamente a la Iniciativa U22 y a un modelo de negocio que consiste en comprar joven en Sudamérica y revender en Europa.

Como resumió el entrenador argentino Gerardo Tata Martino, la liga se ha convertido en un lugar de tránsito para el futbolista sudamericano, una vitrina real antes del salto al fútbol europeo. Junto a Messi y De Paul figuran nombres como James Rodríguez, Evander, Gabriel Pec, Maxi Moralez, Eduard Atuesta o Yeimar Gómez Andrade.

Curiosamente, el país con menos presencia proporcional es México: pese a la enorme afición mexicana en Estados Unidos, el flujo de jugadores entre la Liga MX y la MLS sigue siendo mucho menor de lo que cabría esperar, en buena medida porque los salarios del fútbol mexicano siguen siendo competitivos.

6. La MLS y el Mundial 2026[editar]

La Copa Mundial de la FIFA 2026, organizada conjuntamente por Estados Unidos, México y Canadá entre el 11 de junio y el 19 de julio de 2026, fue el acontecimiento que reordenó la temporada. La MLS detuvo su competición del 25 de mayo al 16 de julio, una pausa de casi ocho semanas sin precedentes en su historia.

La liga aportó 44 futbolistas al torneo, procedentes de 17 selecciones y repartidos en 21 de sus 30 clubes, con Los Angeles FC como el más representado (cuatro internacionales). Fue la competición del continente con más convocados, por delante de la Liga MX (26). Estados Unidos y Canadá aportaron ocho cada uno; Paraguay, cuatro. Entre los nombres destacados estuvieron Lionel Messi, Son Heung-min, James Rodríguez y Miguel Almirón. El dato más significativo para el desarrollo local: el 79 % de los convocados por Estados Unidos y Canadá había jugado en la MLS o pasado por alguna de sus academias.

El torneo lo ganó España, que derrotó a Argentina por 1-0 en la prórroga en el MetLife Stadium de Nueva Jersey el 19 de julio, con gol de Ferran Torres. Fue el segundo título mundial español, dieciséis años después del de Sudáfrica 2010, y dejó a Messi sin la despedida soñada.

7. La temporada 2026[editar]

La campaña 2026 comenzó el 21 de febrero y terminará su fase regular el 7 de noviembre, con los playoffs entre el 18 de noviembre y la MLS Cup del 18 de diciembre. Es la última temporada completa con el formato de primavera a otoño.

A comienzos de agosto de 2026, el Nashville SC lidera la Conferencia Este con 40 puntos, seguido de cerca por el Inter Miami, que tras seis victorias consecutivas se ha metido de lleno en la pelea por el Supporters' Shield. Los de Florida cambiaron de entrenador en abril: el argentino Javier Mascherano dejó el cargo y su compatriota Guillermo Hoyos enderezó el rumbo con un registro de 8-1-1. En el Oeste, Vancouver Whitecaps y Los Angeles FC comparten el liderato con 34 puntos.

En lo audiovisual, 2026 trajo un cambio importante: MLS y Apple eliminaron el MLS Season Pass como suscripción independiente. Todos los partidos de temporada regular, la Leagues Cup, el Juego de las Estrellas, la Campeones Cup y los playoffs están ahora incluidos en la suscripción estándar de Apple TV, sin pago adicional. Es un giro respecto al modelo de 2023, cuando ver la liga costaba 99 dólares por temporada aparte.

8. El cambio de calendario de 2027[editar]

En 2025 los propietarios aprobaron la reforma estructural más profunda desde la fundación: alinear el calendario con el resto del mundo, pasando del formato primavera-otoño al de verano-primavera.

La transición funcionará así:

2026: última temporada completa con el formato tradicional.
Febrero a mayo de 2027: una temporada puente de solo 14 partidos, con playoffs y MLS Cup, que servirá para repartir las plazas en la Lamar Hunt U.S. Open Cup, el Campeonato Canadiense, la Leagues Cup y la Concacaf Champions Cup.
Julio de 2027: arranca la temporada 2027-28, que terminará con la MLS Cup a finales de mayo de 2028. Habrá parón invernal desde mediados de diciembre hasta principios de febrero, sin partidos en enero.

El motivo es puramente comercial y deportivo. Con el calendario antiguo, la MLS fichaba en el mercado de invierno para preparar una temporada que arrancaba en febrero, y perdía a sus mejores jugadores en el mercado de verano, justo en mitad de la competición. El nuevo esquema sincroniza los traspasos con las grandes ligas europeas y facilita vender talento sin desarmar plantillas en marcha.

9. Competiciones paralelas[editar]

Leagues Cup: torneo entre clubes de la MLS y la Liga MX. La edición de 2025 la ganó el Seattle Sounders al golear 3-0 al Inter Miami en el Lumen Field ante casi 70.000 espectadores, convirtiéndose en el primer club en ganar los cinco grandes títulos del fútbol norteamericano. La edición de 2026 mantiene el formato de 36 equipos (18 por liga), conserva la regla de que no hay empates —si el partido acaba igualado se va directamente a penales— y es la primera que se juega también en territorio mexicano. Los tres mejores clasificados obtienen plaza en la Concacaf Champions Cup.
Juego de las Estrellas: enfrenta desde 2021 a los mejores de la MLS contra los de la Liga MX. El 29 de julio de 2026 la MLS se impuso 4-3, con doblete y premio de MVP para Son Heung-min pese a jugar solo 35 minutos, y goles de Philip Zinckernagel y Evander. Los mexicanos marcaron por medio de Luis Gabriel Rey, Salomón Rondón y José Paradela. La MLS acumula cuatro victorias en cinco enfrentamientos.
Lamar Hunt U.S. Open Cup: la copa nacional estadounidense, abierta a clubes de todas las categorías.
Concacaf Champions Cup: la máxima competición continental de clubes, tradicionalmente dominada por los equipos mexicanos.

10. Palmarés[editar]

[ Desplegar / Plegar ] Campeones de la MLS Cup por año

Año	Campeón	Subcampeón	Resultado
1996	D.C. United	LA Galaxy	3-2 (pró.)
1997	D.C. United	Colorado Rapids	2-1
1998	Chicago Fire	D.C. United	2-0
1999	D.C. United	LA Galaxy	2-0
2000	Kansas City Wizards	Chicago Fire	1-0
2001	San Jose Earthquakes	LA Galaxy	2-1
2002	LA Galaxy	New England Revolution	1-0
2003	San Jose Earthquakes	Chicago Fire	4-2
2004	D.C. United	Kansas City Wizards	3-2
2005	LA Galaxy	New England Revolution	1-0
2006	Houston Dynamo	New England Revolution	1-1 (4-3 pen.)
2007	Houston Dynamo	New England Revolution	2-1
2008	Columbus Crew	New York Red Bulls	3-1
2009	Real Salt Lake	LA Galaxy	1-1 (pen.)
2010	Colorado Rapids	FC Dallas	2-1
2011	LA Galaxy	Houston Dynamo	1-0
2012	LA Galaxy	Houston Dynamo	3-1
2013	Sporting Kansas City	Real Salt Lake	1-1 (pen.)
2014	LA Galaxy	New England Revolution	2-1
2015	Portland Timbers	Columbus Crew	2-1
2016	Seattle Sounders	Toronto FC	0-0 (5-4 pen.)
2017	Toronto FC	Seattle Sounders	2-0
2018	Atlanta United	Portland Timbers	2-0
2019	Seattle Sounders	Toronto FC	3-1
2020	Columbus Crew	Seattle Sounders	3-0
2021	New York City FC	Portland Timbers	1-1 (pen.)
2022	Los Angeles FC	Philadelphia Union	3-3 (3-0 pen.)
2023	Columbus Crew	Los Angeles FC	2-1
2024	LA Galaxy	New York Red Bulls	2-1
2025	Inter Miami CF	Vancouver Whitecaps	3-1

Títulos por club: LA Galaxy 6; D.C. United 4; Columbus Crew 3; Houston Dynamo, Seattle Sounders, Sporting Kansas City y San Jose Earthquakes 2; Chicago Fire, Portland Timbers, Toronto FC, Colorado Rapids, Real Salt Lake, Los Angeles FC, Atlanta United, New York City FC e Inter Miami 1.

11. Curiosidades[editar]

El Sporting Kansas City ganó la MLS Cup de 2000 llamándose Kansas City Wizards, un nombre que la propia afición detestaba.
Durante las primeras temporadas los empates estaban prohibidos: se resolvían con un duelo en el que el atacante arrancaba desde 35 yardas y tenía cinco segundos para batir al portero saliendo de la portería. Se abandonó en 2000.
El récord de asistencia de la temporada 2025 fue de 65.520 espectadores en el Atlanta United-CF Montréal de la primera jornada; el mínimo, 10.645. La liga cerró el año con 11.094.594 espectadores en total.
El Seattle Sounders es el único club que ha ganado los cinco grandes títulos disponibles para un equipo norteamericano: MLS Cup, Supporters' Shield, U.S. Open Cup, Concacaf Champions Cup y Leagues Cup.
Ni el LA Galaxy ni el D.C. United, los dos clubes más laureados en Supporters' Shields con cuatro cada uno, han vuelto a ganarlo desde 2011.
La temporada 2026 es la primera en más de dos décadas que se juega sin ningún equipo de expansión recién incorporado ni anunciado.

Major League Soccer (MLS)[ Desplegar · Plegar ]

Competición	Major League Soccer (MLS)
Clubes	Atlanta United FC · Columbus Crew SC · D.C. United · Inter Miami CF · LA Galaxy · Los Angeles FC · New York City FC · Portland Timbers · Seattle Sounders FC