NFL Draft 2026
| NFL Draft 2026 | |
|---|---|
| NFL Draft 2026 | |
| Edición | 91.ª del NFL Draft |
| Fechas | 23 – 25 de abril de 2026 |
| Sede | Pittsburgh, Pensilvania (Estados Unidos): Acrisure Stadium y Point State Park |
| Primera selección global | Fernando Mendoza (mariscal de campo, Universidad de Indiana) |
| Equipo con la primera selección |  Las Vegas Raiders |
| Asistencia total | 805.000 personas (récord histórico del draft) |
| Número de rondas | 7 |
| Selecciones totales | 257 |
| Equipo con más elecciones | Miami Dolphins (13) |
| Equipo con menos elecciones | Los Angeles Rams (5) |
| Organizador |  National Football League (NFL) |
| Transmisión | ABC, ESPN y NFL Network |
| Siguiente edición | 29 de abril – 1 de mayo de 2027, en el National Mall de Washington D. C. |
1. Resumen[editar]
El NFL Draft 2026 fue el proceso anual de selección de talento universitario de la National Football League y se celebró entre el 23 y el 25 de abril de 2026 en Pittsburgh, Pensilvania, con el Acrisure Stadium y el parque estatal de Point State Park como escenarios principales. La edición estableció el récord absoluto de asistencia del acontecimiento, con 805.000 personas a lo largo de los tres días, por encima de las aproximadamente 600.000 de Green Bay en 2025.
El momento más comentado llegó en el primer turno de la noche inaugural: los Las Vegas Raiders eligieron al mariscal de campo Fernando Mendoza, procedente de la Universidad de Indiana y ganador del Trofeo Heisman de 2025, como número uno absoluto. Mendoza fue el primer jugador de los Hoosiers seleccionado en la primera ronda desde 1994, cuando los New York Giants eligieron al receptor Thomas Lewis en el puesto 24.
En total se realizaron 257 selecciones repartidas en siete rondas. La liga aplicó además un cambio de reglamento que redujo de diez a ocho minutos el tiempo máximo entre elecciones de la primera ronda, con el objetivo de agilizar la retransmisión.
Para la comunidad hispanohablante, la edición tuvo un valor añadido: Mendoza, nacido en Boston y criado en Miami, es nieto de cuatro abuelos cubanos que emigraron a Estados Unidos en 1960, y en diciembre de 2025 había sido el primer galardonado con el premio al mejor jugador universitario hispano que concede el Salón de la Fama del Fútbol Americano Hispano.
2. Historia[editar]
2.1 Los orígenes (1936-1959)[editar]
El draft nació en 1936 como una solución al desequilibrio competitivo. Su impulsor fue Bert Bell, copropietario de los Philadelphia Eagles, que había visto cómo la puja libre por los mejores universitarios disparaba los contratos: el caso que colmó la paciencia de los propietarios fue el del corredor Stan Kostka, que en 1935 consiguió de los Brooklyn Dodgers un contrato de 5.000 dólares, una cifra inédita. Bell defendió ante la liga que la única forma de que la NFL fuera sostenible era que todos los equipos tuvieran las mismas oportunidades de firmar talento.
La primera edición se celebró en un hotel de Filadelfia, sin cámaras, sin aficionados y con apenas un puñado de periodistas. El primer jugador elegido de la historia fue Jay Berwanger, corredor de la Universidad de Chicago y primer ganador del Trofeo Heisman, que nunca llegó a jugar en la NFL. De los 81 jugadores seleccionados aquel año, solo 24 acabaron firmando con un equipo profesional.
Durante sus primeras décadas el draft fue un trámite discreto, resuelto en salas de hotel mediante llamadas telefónicas y telegramas.
2.2 La televisión y la profesionalización (1960-2014)[editar]
El punto de inflexión llegó en 1980, cuando ESPN, entonces una cadena de cable emergente, decidió retransmitirlo en directo. La idea fue recibida con escepticismo —se trataba, literalmente, de emitir a hombres leyendo nombres en voz alta—, pero funcionó: a mediados de los años noventa el draft ya era un producto televisivo de gran audiencia, con Nueva York como sede prácticamente fija y el Radio City Music Hall y el teatro del Madison Square Garden como escenarios habituales.
2.3 El draft como espectáculo itinerante (2015-2025)[editar]
En 2015 la NFL decidió sacar el draft de Nueva York y convertirlo en un acontecimiento itinerante. Chicago fue la primera sede del nuevo modelo, y a partir de ahí las ciudades empezaron a competir por albergarlo: Filadelfia en 2017, Dallas en 2018, Nashville en 2019, Cleveland en 2021, Las Vegas en 2022, Kansas City en 2023, Detroit en 2024 y Green Bay en 2025.
El cambio convirtió el draft en una herramienta de turismo deportivo. Las ciudades anfitrionas invierten cifras millonarias en infraestructura temporal —el llamado draft experience, un recinto abierto y gratuito con actividades, escenarios y tiendas— y reportan después impactos económicos de cientos de millones de dólares concentrados en un solo fin de semana.
Las cifras de asistencia crecieron en consecuencia: Kansas City superó los 300.000 visitantes en 2023, Detroit alcanzó los 775.000 en 2024 y Green Bay rondó los 600.000 en 2025, en una ciudad de poco más de 100.000 habitantes.
2.4 La excepción de 2020: el draft virtual[editar]
El año 2020 rompió la secuencia. La pandemia de COVID-19 obligó a cancelar la edición presencial prevista en Las Vegas y la NFL organizó el primer draft completamente virtual de su historia: el comisionado Roger Goodell anunció las selecciones desde el sótano de su casa en Bronxville, Nueva York, mientras los directivos de los 32 equipos participaban por videoconferencia desde sus domicilios. Paradójicamente, aquella edición improvisada firmó las mayores audiencias televisivas del acontecimiento hasta ese momento.
2.5 El NFL Draft 2026 en Pittsburgh[editar]
Pittsburgh no era una elección casual. La ciudad, sede de los 
Pittsburgh Steelers —la franquicia con más títulos de Super Bowl de la liga, con seis— y con una de las aficiones más identificadas con el fútbol americano del país, ofrecía además una topografía singular: el "Triángulo Dorado" que forma la confluencia de los ríos Allegheny, Monongahela y Ohio, que permitió montar el recinto abierto del draft entre el Acrisure Stadium y el Point State Park, con el centro histórico de fondo.
El resultado fue el mayor despliegue de público de la historia del acontecimiento: 805.000 personas a lo largo de tres días, según el recuento de la liga y las autoridades locales, lo que obligó a activar planes especiales de movilidad y a reforzar el sistema de tren ligero de la ciudad.
3. Formato y funcionamiento del draft[editar]
El draft es el mecanismo por el que los 32 equipos de la NFL reparten a los jugadores universitarios elegibles. Es, junto al tope salarial, la principal herramienta de la liga para mantener el equilibrio competitivo, y funciona con reglas muy distintas a las del mercado de fichajes del fútbol o del baloncesto europeos.
Elegibilidad. Un jugador puede presentarse cuando han transcurrido tres años desde su graduación en el instituto, con independencia de que haya asistido o no a la universidad.
Orden de elección. Se establece en orden inverso al balance de victorias y derrotas de la temporada anterior: el peor equipo elige primero. Los conjuntos que llegaron a los playoffs se colocan por detrás de los que no lo hicieron, y el campeón del Super Bowl elige en el puesto 32, el último de la primera ronda.
Rondas y turnos. Hay siete rondas con 224 turnos de base, a los que se suman hasta 32 selecciones compensatorias que la liga concede a los equipos que perdieron más agentes libres de los que ficharon. En 2026 el total ascendió a 257 elecciones.
Tiempos. Cada equipo dispone de ocho minutos para elegir en la primera ronda —el plazo se recortó desde los diez minutos anteriores precisamente en esta edición—, siete en la segunda, cinco entre la tercera y la sexta y cuatro en la séptima. Los turnos se pueden intercambiar, vender o combinar con jugadores en operaciones que se cierran en directo, uno de los grandes atractivos de la retransmisión.
Mr. Irrelevant. El último jugador seleccionado recibe tradicionalmente ese apodo y una celebración propia. En 2026 le correspondió a Red Murdock, procedente de Denver.
4. La primera ronda de 2026[editar]
Los Las Vegas Raiders abrieron la noche con Fernando Mendoza y resolvieron así la incógnita del mariscal de campo que la franquicia arrastraba desde hacía varias temporadas. Ohio State colocó a tres jugadores entre los siete primeros, un dato que ilustra el peso del programa en la generación de 2026.
[ Desplegar / Plegar ] Las diez primeras selecciones del NFL Draft 2026
| N.º | Equipo | Jugador | Posición | Universidad |
|---|---|---|---|---|
| 1 | Las Vegas Raiders |
Fernando Mendoza | Mariscal de campo | Indiana |
| 2 | New York Jets | David Bailey | Apoyador exterior | Texas Tech |
| 3 | Arizona Cardinals | Jeremiyah Love | Corredor | Notre Dame |
| 4 | Tennessee Titans | Carnell Tate | Receptor abierto | Ohio State |
| 5 | New York Giants | Arvell Reese | Apoyador | Ohio State |
| 6 | Kansas City Chiefs (desde Cleveland) | Mansoor Delane | Esquinero | LSU |
| 7 | Washington Commanders | Sonny Styles | Apoyador | Ohio State |
| 8 | New Orleans Saints | Jordyn Tyson | Receptor abierto | Arizona State |
| 9 | Cleveland Browns (desde Kansas City) | Spencer Fano | Tacle | Utah |
| 10 | New York Giants (desde Cincinnati) | Francis Mauigoa | Guardia | Miami |
"Desde" indica que el turno se obtuvo mediante un intercambio con el equipo señalado.
Los Miami Dolphins fueron el equipo con más elecciones del draft, con trece, y los Los Angeles Rams el que menos, con cinco.
5. Fernando Mendoza, número uno absoluto[editar]
5.1 Trayectoria[editar]
Fernando Mendoza nació el 1 de octubre de 2003 en Boston (Massachusetts) y se crio en el condado de Miami-Dade, donde jugó en el instituto Christopher Columbus. Su carrera universitaria empezó en la Universidad de California, donde pasó una temporada de transición sin jugar y otras dos como titular, y dio el salto decisivo cuando se trasladó a la Universidad de Indiana para la temporada 2025.
Aquel curso fue extraordinario. Mendoza terminó con un balance de 16-0 como titular, completó 273 de 379 pases (72,0 %) para 3.535 yardas, 41 anotaciones y solo 6 intercepciones, y añadió 276 yardas y 7 anotaciones por tierra. Llevó a Indiana —un programa históricamente secundario dentro de la Big Ten Conference— a ganar el 
College Football Playoff y el primer campeonato nacional de su historia, con una victoria por 27-21 sobre Miami en la que fue elegido jugador ofensivo más valioso del partido.
El reconocimiento individual fue en bloque: Trofeo Heisman —el primero de un jugador de Indiana—, jugador del año de la Associated Press, premios Walter Camp, Maxwell y Davey O'Brien, y jugador ofensivo del año de la Big Ten.
5.2 La elección y el contrato[editar]
Mendoza llegó al draft como favorito consensuado para el primer puesto y los Las Vegas Raiders lo confirmaron. Su selección desató celebraciones multitudinarias en Bloomington, donde miles de aficionados siguieron el momento en pantallas gigantes instaladas en el campus, y rompió una sequía de 32 años sin jugadores de Indiana en la primera ronda.
El 23 de julio de 2026 firmó su contrato de novato: 57,27 millones de dólares totalmente garantizados, la cifra que corresponde al número uno absoluto según la escala salarial que la NFL aplica desde el convenio colectivo de 2011.
6. La dimensión hispana[editar]
El draft de 2026 fue uno de los más significativos de la historia reciente para la comunidad hispana del fútbol americano.
El origen de Mendoza. Sus cuatro abuelos nacieron en Cuba y emigraron a Miami en 1960, tras la Revolución cubana. Es hijo de Elsa Espino y del médico Fernando G. Mendoza IV, y tiene dos hermanos menores; uno de ellos, Alberto, fue su suplente en Indiana antes de trasladarse a Georgia Tech en enero de 2026. En diciembre de 2025 recibió el primer premio al mejor jugador universitario hispano del año que concede el Salón de la Fama del Fútbol Americano Hispano.
El número 15 y Tom Flores. Mendoza eligió el dorsal 15 con el consentimiento expreso de Tom Flores, el primer mariscal de campo titular hispano del fútbol americano profesional, que lo llevó con los Raiders y que después ganó como entrenador principal los Super Bowls XV y XVIII con la misma franquicia. El gesto une simbólicamente a las dos figuras hispanas más importantes de la historia del club.
El precedente de Jim Plunkett. Mendoza no es el primer hispano elegido con el número uno absoluto del draft: ese honor corresponde a Jim Plunkett, mexicoestadounidense seleccionado en 1971 y, años después, el único hispano que ha sido jugador más valioso de un Super Bowl, precisamente con los Raiders en la edición XV. La coincidencia de franquicia entre ambos no pasó desapercibida en la cobertura periodística de la noche.
La retransmisión en español. La NFL lleva dos décadas cortejando de forma sistemática al público hispanohablante, y el draft forma parte de esa estrategia: además de las señales de ABC, ESPN y NFL Network, el acontecimiento se distribuye en español a través de ESPN Deportes, y la liga produce contenidos específicos en ese idioma durante toda la semana del evento.
7. Impacto económico y mediático[editar]
El draft es, después del Super Bowl, el acontecimiento anual más rentable de la NFL fuera del terreno de juego. Su valor para las ciudades anfitrionas no está en la venta de entradas —el acceso al recinto es gratuito— sino en el gasto asociado: ocupación hotelera, restauración, transporte y proyección de la marca de la ciudad durante tres días de emisión nacional.
Ese modelo explica la escalada de asistencia de la última década, de los recintos cerrados de Nueva York a los 805.000 asistentes de Pittsburgh, y también la competencia entre metrópolis por conseguir la sede. La NFL, por su parte, obtiene un acontecimiento de primer nivel en pleno abril, en el hueco del calendario donde no hay competición, y lo utiliza para mantener viva la conversación sobre la liga durante los meses de descanso.
8. La siguiente edición[editar]
El NFL Draft de 2027 se celebrará del 29 de abril al 1 de mayo de 2027 en Washington D. C., con el recinto instalado en el National Mall, frente al Capitolio de los Estados Unidos. Será el primer draft en la capital desde 1941, y la liga y las autoridades locales han anticipado una asistencia que podría superar el millón de personas, lo que dejaría pequeño el récord establecido en Pittsburgh apenas un año antes.