National Football League (NFL)
| National Football League | |
|---|---|
 National Football League · Public domain | |
| Nombre completo | National Football League |
| Siglas | NFL |
| Deporte | Fútbol americano |
| Fundación | 20 de agosto de 1920, en Canton, Ohio (como American Professional Football Association) |
| Nombre actual desde | 24 de junio de 1922 |
| Sede | Nueva York, Estados Unidos |
| Comisionado | Roger Goodell (desde 2006) |
| Número de equipos | 32 |
| Conferencias | AFC (Americana) y NFC (Nacional), con cuatro divisiones cada una |
| Temporada regular | 17 partidos por equipo en 18 semanas |
| Clasificados a playoffs | 14 equipos (7 por conferencia) |
| Partido decisivo | Super Bowl |
| Campeón vigente | Seattle Seahawks (Super Bowl LX, febrero de 2026) |
| Máximos ganadores | New England Patriots y Pittsburgh Steelers (6 títulos cada uno) |
| Tope salarial 2026 | 301,2 millones de dólares por equipo |
| Ingresos anuales | Más de 23.000 millones de dólares |
| Sitio web | nfl.com |
1. Resumen[editar]
La National Football League, conocida universalmente por sus siglas NFL, es la liga profesional de fútbol americano de Estados Unidos y la competición deportiva de mayores ingresos del planeta. Agrupa a 32 franquicias repartidas en dos conferencias —la American Football Conference (AFC) y la National Football Conference (NFC)— y culmina cada temporada con el 
Super Bowl, un partido único que se ha convertido en el acontecimiento televisivo más visto del año en Estados Unidos y en una festividad no oficial del calendario estadounidense.
Fundada en 1920 en un concesionario de automóviles de Canton, Ohio, bajo el nombre de American Professional Football Association, la liga tardó décadas en imponerse al béisbol como el deporte favorito del país. El punto de inflexión llegó con la explosión de la televisión en los años cincuenta y sesenta, la guerra comercial contra la American Football League (AFL) y la fusión de ambas competiciones en 1970, que dio a la NFL su estructura moderna de dos conferencias.
Hoy la liga factura más de 23.000 millones de dólares por temporada, sostenida por contratos de derechos audiovisuales que superan los 110.000 millones de dólares en su conjunto. Su modelo económico —reparto igualitario de los ingresos nacionales, tope salarial rígido y un NFL Draft que premia a los peores equipos— está diseñado para forzar la paridad competitiva, y explica por qué la NFL rara vez produce dinastías tan prolongadas como las de otras ligas.
En febrero de 2026, los 
Seattle Seahawks conquistaron el Super Bowl LX al derrotar a los 
New England Patriots por 29-13 en el Levi's Stadium de Santa Clara, California, logrando el segundo campeonato de su historia doce años después del primero.
2. Historia[editar]
2.1. Fundación y primeras décadas (1920-1945)[editar]
El 20 de agosto de 1920, representantes de varios equipos semiprofesionales del Medio Oeste se reunieron en Canton, Ohio, para crear la American Professional Football Association (APFA), con el atleta y estrella nacional Jim Thorpe como presidente nominal. La entidad adoptó el nombre de National Football League el 24 de junio de 1922.
Los primeros años fueron caóticos: los equipos aparecían y desaparecían cada temporada, muchas franquicias representaban a pueblos pequeños y el fútbol americano universitario era enormemente más popular que el profesional. De aquella era sobreviven únicamente dos miembros originales: los 
Chicago Bears (fundados como Decatur Staleys) y los 
Green Bay Packers, que siguen siendo el único club de la liga propiedad de sus aficionados a través de una estructura accionarial pública.
La NFL introdujo el draft de novatos en 1936, un mecanismo pionero destinado a repartir el talento universitario entre los equipos más débiles. La liga permaneció racialmente segregada de facto entre 1934 y 1946, una etapa vergonzosa que terminó cuando los Los Angeles Rams reintegraron a jugadores negros al firmar a Kenny Washington y Woody Strode.
2.2. La televisión y el "Mejor partido jamás jugado" (1946-1965)[editar]
La posguerra trajo la primera gran competencia externa, la All-America Football Conference, de la que la NFL absorbió en 1950 a tres equipos, entre ellos los 
Cleveland Browns y los 
San Francisco 49ers.
El acontecimiento fundacional del fútbol americano moderno como espectáculo televisivo fue la final del campeonato de 1958 entre los Baltimore Colts y los 
New York Giants, resuelta en la primera prórroga de la historia de una final y bautizada por la prensa como "el mejor partido jamás jugado". Vista por unos 45 millones de espectadores, aquella noche demostró que el deporte funcionaba en televisión mejor que ningún otro.
Bajo el comisionado Pete Rozelle, nombrado en 1960, la liga tomó la decisión más importante de su historia comercial: negociar los derechos de televisión de forma colectiva y repartir el dinero a partes iguales entre todas las franquicias. Esa medida, blindada legalmente por el Sports Broadcasting Act de 1961, es la raíz de la paridad económica que hoy permite que un mercado pequeño como Green Bay compita con Nueva York o Los Ángeles.
2.3. La guerra con la AFL y la fusión (1960-1970)[editar]
En 1960, el empresario petrolero texano Lamar Hunt fundó la American Football League tras ser rechazado en su intento de comprar una franquicia de la NFL. La nueva liga apostó por un fútbol más ofensivo y aéreo, firmó su propio contrato televisivo y desató una guerra de fichajes que disparó los salarios.
Ambas partes acordaron la fusión en 1966, con un partido de campeonato interliga que se disputaría desde enero de 1967 y que acabaría llamándose Super Bowl. Los dos primeros los ganaron los Green Bay Packers de Vince Lombardi, pero el Super Bowl III de 1969 cambió la percepción pública: los 
New York Jets de Joe Namath, garantía verbal mediante, derrotaron a los favoritísimos Baltimore Colts. Un año después, los 
Kansas City Chiefs cerraron la historia de la AFL ganando el Super Bowl IV.
La fusión se completó en 1970. Los diez equipos de la AFL, más los Colts, los Browns y los 
Pittsburgh Steelers, formaron la AFC; el resto constituyó la NFC. Esa arquitectura de dos conferencias sigue vigente.
2.4. Dinastías y expansión (1970-2000)[editar]
Las décadas siguientes estuvieron marcadas por dinastías reconocibles: los Steelers de los años setenta, que ganaron cuatro Super Bowls en seis temporadas con la defensa apodada "Steel Curtain"; los 
Miami Dolphins de 1972, únicos en completar una temporada perfecta sin derrotas; los 49ers de Joe Montana y Bill Walsh en los ochenta; y los 
Dallas Cowboys de principios de los noventa.
La liga creció de 26 a 31 equipos entre 1970 y 1999 mediante sucesivas expansiones. En paralelo se sucedieron dos huelgas de jugadores (1982 y 1987) y una batalla legal por la libertad contractual que culminó en 1993 con la instauración simultánea de la agencia libre sin restricciones y del tope salarial, el equilibrio que todavía rige las relaciones laborales de la NFL.
2.5. El siglo XXI[editar]
La incorporación de los 
Houston Texans en 2002 fijó la liga en 32 equipos y en la actual estructura de ocho divisiones de cuatro clubes. El nuevo siglo trajo la dinastía más prolongada de la era del tope salarial: los New England Patriots de Tom Brady y Bill Belichick, con seis anillos entre 2002 y 2019 y nueve apariciones en el Super Bowl.
También trajo crisis reputacionales de fondo. La cuestión de las conmociones cerebrales y la encefalopatía traumática crónica (CTE) derivó en 2013 en un acuerdo extrajudicial de 765 millones de dólares con miles de exjugadores y forzó cambios drásticos en el reglamento y en los protocolos médicos. En 2016, las protestas del quarterback Colin Kaepernick durante el himno nacional convirtieron a la liga en un campo de batalla político durante varios años.
Desde 2019, la NFL ha vivido una nueva era ofensiva encabezada por Patrick Mahomes y los Kansas City Chiefs, que disputaron cinco Super Bowls en seis temporadas. Su intento de lograr un tricampeonato consecutivo se frustró en febrero de 2025, cuando los 
Philadelphia Eagles los aplastaron 40-22 en el Super Bowl LIX.
3. Formato de competición[editar]
3.1. Temporada regular[editar]
Cada equipo disputa 17 partidos a lo largo de 18 semanas, con una semana de descanso ("bye"). El calendario se genera mediante una fórmula fija: seis partidos contra los rivales de división (ida y vuelta), cuatro contra una división de la propia conferencia, cuatro contra una división de la otra conferencia, dos contra equipos de la misma posición final en las divisiones restantes de la propia conferencia y uno adicional contra la otra conferencia.
La temporada arranca a comienzos de septiembre y termina a principios de enero. Los partidos se concentran los domingos, con encuentros destacados los jueves (Thursday Night Football), los domingos por la noche (Sunday Night Football) y los lunes (Monday Night Football).
Desde 2007 la liga disputa partidos de temporada regular fuera de Estados Unidos. En 2026 alcanzará un récord de nueve encuentros internacionales, con sedes en Londres, Múnich, Madrid, Ciudad de México, São Paulo, Dublín, Berlín y, por primera vez, Melbourne. El comisionado Roger Goodell ha declarado que la liga aspira a llegar a 16 partidos anuales en el extranjero y ha confirmado su interés por celebrar un partido en Japón.
3.2. Playoffs y Super Bowl[editar]
Se clasifican 14 equipos, siete por conferencia: los cuatro campeones de división y tres comodines ("wild cards"). El primer cabeza de serie de cada conferencia descansa en la ronda inicial. A partir de ahí, el formato es de eliminación directa a partido único, siempre en el campo del equipo mejor clasificado: ronda de comodines, ronda divisional y final de conferencia.
Los dos campeones de conferencia se enfrentan en el Super Bowl, que se juega en una sede neutral designada con años de antelación. El vencedor recibe el Trofeo Vince Lombardi.
3.3. Draft, tope salarial y agencia libre[editar]
El NFL Draft se celebra cada primavera y reparte a los jugadores universitarios en siete rondas, con un orden inverso a la clasificación de la temporada anterior. Es el principal mecanismo de reequilibrio competitivo de la liga.
El tope salarial es rígido: ningún equipo puede superarlo bajo ninguna circunstancia, a diferencia de lo que ocurre en la NBA o la MLB. Para la temporada 2026 se fijó en 301,2 millones de dólares por club, la primera vez que supera la barrera de los 300 millones y un aumento de 22 millones respecto a los 279,2 millones de 2025.
Los contratos de la NFL, salvo la parte garantizada, pueden rescindirse en cualquier momento, lo que hace de esta la liga con menor seguridad laboral entre las grandes competiciones estadounidenses.
4. Equipos[editar]
La liga se divide en dos conferencias de dieciséis equipos, subdivididas en cuatro divisiones geográficas de cuatro clubes cada una.
[ Desplegar / Plegar ] Los 32 equipos por conferencia y división
AFC — Conferencia Americana
- AFC Este:
Buffalo Bills, Miami Dolphins, New England Patriots, New York Jets - AFC Norte:
Baltimore Ravens, 
Cincinnati Bengals, Cleveland Browns, Pittsburgh Steelers - AFC Sur: Houston Texans,
Indianapolis Colts, 
Jacksonville Jaguars, 
Tennessee Titans - AFC Oeste:
Denver Broncos, Kansas City Chiefs, 
Las Vegas Raiders, 
Los Angeles Chargers
NFC — Conferencia Nacional
- NFC Este: Dallas Cowboys, New York Giants, Philadelphia Eagles,
Washington Commanders - NFC Norte: Chicago Bears,
Detroit Lions, Green Bay Packers, 
Minnesota Vikings - NFC Sur:
Atlanta Falcons, 
Carolina Panthers, 
New Orleans Saints, 
Tampa Bay Buccaneers - NFC Oeste:
Arizona Cardinals, 
Los Angeles Rams, San Francisco 49ers, Seattle Seahawks
Doce franquicias no han ganado nunca el Super Bowl, y cuatro de ellas —Cleveland Browns, Detroit Lions, Jacksonville Jaguars y Houston Texans— jamás lo han disputado.
5. Palmarés[editar]
5.1. Títulos por franquicia[editar]
New England Patriots y Pittsburgh Steelers encabezan la lista con seis Super Bowls cada uno. Les siguen Dallas Cowboys y San Francisco 49ers con cinco, y Green Bay Packers y New York Giants con cuatro. Los Kansas City Chiefs suman cuatro tras su racha reciente. Los Patriots son además la franquicia con más apariciones en el partido decisivo.
Conviene recordar que la NFL reconoce también los campeonatos anteriores a 1966: por ese cómputo, los Green Bay Packers son los máximos ganadores absolutos de la historia de la liga con trece títulos, nueve de ellos previos a la era del Super Bowl.
5.2. Ganadores del Super Bowl[editar]
[ Desplegar / Plegar ] Todos los campeones del Super Bowl (I-LX)
- I (1967) — Green Bay 35-10 Kansas City
- II (1968) — Green Bay 33-14 Oakland
- III (1969) — Nueva York (Jets) 16-7 Baltimore
- IV (1970) — Kansas City 23-7 Minnesota
- V (1971) — Baltimore 16-13 Dallas
- VI (1972) — Dallas 24-3 Miami
- VII (1973) — Miami 14-7 Washington
- VIII (1974) — Miami 24-7 Minnesota
- IX (1975) — Pittsburgh 16-6 Minnesota
- X (1976) — Pittsburgh 21-17 Dallas
- XI (1977) — Oakland 32-14 Minnesota
- XII (1978) — Dallas 27-10 Denver
- XIII (1979) — Pittsburgh 35-31 Dallas
- XIV (1980) — Pittsburgh 31-19 Los Angeles (Rams)
- XV (1981) — Oakland 27-10 Filadelfia
- XVI (1982) — San Francisco 26-21 Cincinnati
- XVII (1983) — Washington 27-17 Miami
- XVIII (1984) — Los Angeles (Raiders) 38-9 Washington
- XIX (1985) — San Francisco 38-16 Miami
- XX (1986) — Chicago 46-10 Nueva Inglaterra
- XXI (1987) — Nueva York (Giants) 39-20 Denver
- XXII (1988) — Washington 42-10 Denver
- XXIII (1989) — San Francisco 20-16 Cincinnati
- XXIV (1990) — San Francisco 55-10 Denver
- XXV (1991) — Nueva York (Giants) 20-19 Buffalo
- XXVI (1992) — Washington 37-24 Buffalo
- XXVII (1993) — Dallas 52-17 Buffalo
- XXVIII (1994) — Dallas 30-13 Buffalo
- XXIX (1995) — San Francisco 49-26 San Diego
- XXX (1996) — Dallas 27-17 Pittsburgh
- XXXI (1997) — Green Bay 35-21 Nueva Inglaterra
- XXXII (1998) — Denver 31-24 Green Bay
- XXXIII (1999) — Denver 34-19 Atlanta
- XXXIV (2000) — San Luis 23-16 Tennessee
- XXXV (2001) — Baltimore 34-7 Nueva York (Giants)
- XXXVI (2002) — Nueva Inglaterra 20-17 San Luis
- XXXVII (2003) — Tampa Bay 48-21 Oakland
- XXXVIII (2004) — Nueva Inglaterra 32-29 Carolina
- XXXIX (2005) — Nueva Inglaterra 24-21 Filadelfia
- XL (2006) — Pittsburgh 21-10 Seattle
- XLI (2007) — Indianápolis 29-17 Chicago
- XLII (2008) — Nueva York (Giants) 17-14 Nueva Inglaterra
- XLIII (2009) — Pittsburgh 27-23 Arizona
- XLIV (2010) — Nueva Orleans 31-17 Indianápolis
- XLV (2011) — Green Bay 31-25 Pittsburgh
- XLVI (2012) — Nueva York (Giants) 21-17 Nueva Inglaterra
- XLVII (2013) — Baltimore 34-31 San Francisco
- XLVIII (2014) — Seattle 43-8 Denver
- XLIX (2015) — Nueva Inglaterra 28-24 Seattle
- L (2016) — Denver 24-10 Carolina
- LI (2017) — Nueva Inglaterra 34-28 Atlanta
- LII (2018) — Filadelfia 41-33 Nueva Inglaterra
- LIII (2019) — Nueva Inglaterra 13-3 Los Angeles (Rams)
- LIV (2020) — Kansas City 31-20 San Francisco
- LV (2021) — Tampa Bay 31-9 Kansas City
- LVI (2022) — Los Angeles (Rams) 23-20 Cincinnati
- LVII (2023) — Kansas City 38-35 Filadelfia
- LVIII (2024) — Kansas City 25-22 San Francisco
- LIX (2025) — Filadelfia 40-22 Kansas City
- LX (2026) — Seattle 29-13 Nueva Inglaterra
6. La temporada 2025 y el Super Bowl LX[editar]
La temporada 2025 rompió el guion de la década. Los Seattle Seahawks, reforzados en la agencia libre con el quarterback Sam Darnold, el receptor Cooper Kupp y el defensivo DeMarcus Lawrence, firmaron un balance de 14-3, ganaron la NFC Oeste y se aseguraron el primer cabeza de serie de la conferencia.
En los playoffs arrollaron a los San Francisco 49ers por 41-6 en la ronda divisional y superaron a los Los Angeles Rams por 31-27 en una ajustada final de la NFC. En la AFC, unos renovados New England Patriots, segundos cabezas de serie, eliminaron sucesivamente a Los Angeles Chargers (16-3), Houston Texans (28-16) y Denver Broncos (10-7) para volver al Super Bowl por primera vez desde 2019.
El Super Bowl LX se disputó el 8 de febrero de 2026 en el Levi's Stadium de Santa Clara, California. Seattle se impuso 29-13 con un partido dominante del corredor Kenneth Walker III, que acumuló 135 yardas por tierra en 27 acarreos y 161 yardas totales, y fue nombrado Jugador Más Valioso del encuentro. Darnold completó 19 pases para 202 yardas y un touchdown. Fue el segundo campeonato de la historia de la franquicia, doce años después del Super Bowl XLVIII.
El premio al Jugador Más Valioso de la temporada regular, otorgado por la Associated Press, recayó en el quarterback de los Rams Matthew Stafford, que lideró la liga con 4.707 yardas y 46 pases de touchdown y ganó el galardón por primera vez en diecisiete temporadas, superando por apenas cinco puntos al novel Drake Maye, de los Patriots.
El siguiente Super Bowl, el LXI, se celebrará el 14 de febrero de 2027 en el SoFi Stadium de Inglewood, California.
7. Impacto económico y cultural[editar]
La NFL genera más ingresos que cualquier otra liga deportiva del mundo, superando los 23.000 millones de dólares anuales. El grueso procede de los derechos audiovisuales: el paquete firmado en 2021 con CBS, Fox, NBC, ESPN y Amazon Prime Video ronda los 110.000 millones de dólares repartidos en once años, el mayor contrato de medios del deporte mundial.
El Super Bowl es el fenómeno televisivo más importante del calendario estadounidense: reúne a más de cien millones de espectadores, sus anuncios son un género publicitario en sí mismo con precios que superan los siete millones de dólares por treinta segundos, y su espectáculo de medio tiempo se ha convertido en una de las actuaciones musicales más codiciadas del planeta.
Roger Goodell, comisionado desde 2006, impulsa desde hace años la ampliación de la temporada regular a 18 partidos, con reducción de la pretemporada a dos encuentros y una semana adicional de descanso. Su contrato actual expira en marzo de 2027 y las negociaciones para su renovación están vinculadas a ese proyecto.
8. Curiosidades[editar]
- Los Green Bay Packers son la única franquicia sin dueño privado: pertenecen a más de 500.000 accionistas y no pueden ser trasladados de ciudad.
- El nombre "Super Bowl" fue una ocurrencia informal de Lamar Hunt, inspirada en una pelota de juguete llamada Super Ball con la que jugaban sus hijos. La liga adoptó el nombre oficialmente a partir del tercer partido.
- La NFL emplea números romanos para identificar cada Super Bowl. La única excepción fue el Super Bowl 50, en 2016, porque la letra "L" resultaba poco atractiva en el logotipo.
- Los Miami Dolphins de 1972 siguen siendo el único equipo que ha terminado una temporada completa, playoffs incluidos, sin una sola derrota.
- Ningún equipo ha ganado nunca un Super Bowl disputado en su propio estadio hasta que los Tampa Bay Buccaneers lo consiguieron en el Super Bowl LV, en 2021, y los Los Angeles Rams repitieron la hazaña un año después.