Región de Atacama
Región de Atacama
| Región de Atacama | |
|---|---|
| |
| III Región de Atacama | |
| Capital | Copiapó |
| Gobernador | Miguel Vargas Correa, electo en octubre de 2024 para el periodo 2025-2029 |
| Superficie | 75 176,2 km² |
| Altitud (promedio) | 1 800 m s.n.m. |
| Población (censo 2017) | 286 168 hab. |
| Población (est. 2024) | 299 180 hab. |
| Gentilicio | atacameño, -a |
| Huso horario | UTC−4 (verano UTC−3) |
| Idioma (histórico) | kunza |
| Sitio web oficial | goreatacama.cl |
1. Resumen[editar]
La Región de Atacama es una de las dieciséis divisiones político‑administrativas de 
Chile. Se localiza en el norte del país, entre la 
Región de Antofagasta por el norte y la 
Región de Coquimbo por el sur. Su capital es Copiapó y su organización territorial comprende tres provincias: Chañaral, Copiapó y Huasco.
Históricamente conocida como la III Región, su imagen está ligada al desierto homónimo, al rescate de los 33 mineros de 2010 y a una potente actividad minera que ha marcado su economía. La combinación de costa, valles transversales y altas cumbres andinas la convierte en un territorio de fuerte contraste geográfico y cultural.
2. Historia[editar]
Los primeros habitantes documentados pertenecieron a la cultura diaguita, que ocupó los valles transversales antes de la llegada de los incas. Durante la colonia, el territorio quedó bajo la Gobernación de Chile y posteriormente en la Capitanía General.
El descubrimiento del yacimiento de plata de Chañarcillo en 1832 impulsó la fundación y el crecimiento de Copiapó. En 1851 se inauguró el primer ferrocarril de Chile, entre Copiapó y el puerto de Caldera.
La actual región nació con el proceso de regionalización impulsado por la dictadura militar en 1974, cuando se crearon las trece regiones originales. Atacama recibió el numeral III, que mantuvo hasta que la reforma constitucional de 1993 permitió el uso de denominaciones geográficas. Desde entonces se la conoce oficialmente como Región de Atacama, aunque el número III sigue apareciendo en documentos y en el habla cotidiana.
En 2010 la región captó la atención mundial cuando 33 mineros quedaron atrapados en la mina San José, a 45 km de Copiapó. El exitoso rescate subterráneo, transmitido en directo para la audiencia hispanohablante y global, se convirtió en un hito de la ingeniería chilena y en un símbolo de esperanza.
3. Geografía y clima[editar]
La región se extiende sobre unos 75 000 km² y presenta el relieve típico del norte chico chileno: una Cordillera de la Costa que cae abruptamente al Pacífico, una depresión intermedia surcada por ríos que nacen en los Andes y la Cordillera de los Andes, que aquí supera los 6 000 m s.n.m.
En el extremo oriental se alza el nevado Ojos del Salado, el volcán más alto del mundo (6 893 m s.n.m.), compartido con 
Argentina.
El clima dominante es desértico hiperárido, con precipitaciones casi nulas en la costa y en la depresión intermedia. La influencia oceánica aporta la camanchaca, una niebla matinal que permite vegetación en los sectores costeros. Los valles interiores, como el del río Copiapó o el del Huasco, presentan microclimas aptos para la agricultura de riego.
4. División administrativa[editar]
La Región de Atacama está organizada en tres provincias y nueve comunas.
[ Desplegar / Plegar ]
**Provincia de Chañaral** - Chañaral (capital provincial) - Diego de AlmagroProvincia de Copiapó
- Copiapó (capital regional y provincial)
- Caldera
- Tierra Amarilla
Provincia de Huasco
- Vallenar (capital provincial)
- Freirina
- Huasco
- Alto del Carmen
El gobernador regional actúa como máxima autoridad ejecutiva y es elegido por votación popular desde 2021. El cargo lo ocupa Miguel Vargas Correa, reelecto en las elecciones regionales de octubre de 2024 para el periodo 2025-2029.
5. Demografía[editar]
Según el censo oficial de 2017, la región contaba con 286 168 habitantes, mientras que la proyección del Instituto Nacional de Estadísticas para 2024 asciende a 299 180 personas. La población se concentra en la capital, Copiapó, y en los principales valles: Vallenar, Caldera y Chañaral.
Alrededor del 90 % de la población reside en zonas urbanas. La herencia diaguita continúa presente en localidades rurales de los valles del Huasco y Copiapó. Aunque la lengua kunza dejó de hablarse funcionalmente, su reivindicación forma parte de la identidad cultural atacameña.
6. Economía[editar]
La minería es el eje productivo tradicional. El cobre es el recurso estrella, explotado en yacimientos como Candelaria y Caserones. También hay extracción de oro, plata y hierro. En el siglo XIX la mina de Chañarcillo fue uno de los mayores productores de plata del mundo.
El sector agrícola se beneficia de los valles irrigados por los ríos Copiapó y Huasco. Destacan el olivo, la vid y la producción de pisco, con varias destilerías artesanales en la zona. En el litoral, la pesca artesanal e industrial tiene como principales centros a Caldera y Huasco.
El puerto de Caldera moviliza minerales y productos agrícolas, y ha ganado relevancia como escala de cruceros. Asimismo, la radiación solar excepcional de la meseta desértica favorece el desarrollo de proyectos de energía solar fotovoltaica.
7. Cultura y patrimonio[editar]
La identidad atacameña combina la herencia diaguita con las tradiciones hispanas y la cultura minera. En Copiapó se realiza anualmente la Fiesta de la Vendimia, que celebra la cosecha de uva y la producción de pisco y vino.
La arquitectura histórica incluye la Iglesia de San Francisco (siglo XIX) y las antiguas casonas mineras de Copiapó. En Caldera se conserva el muelle histórico y la antigua estación del ferrocarril, que rememora el primer tren de Chile.
Los 33 mineros —el accidente y rescate de la mina San José (2010)— dejaron una huella profunda: un memorial en Copiapó y una réplica de la cápsula Fénix 2 recuerdan el episodio que paralizó al mundo de habla hispana.
8. Turismo[editar]
El turismo aprovecha la diversidad geográfica:
- Bahía Inglesa (Caldera): playa de aguas turquesas y arenas blancas, muy visitada en verano.
- Parque Nacional Pan de Azúcar: compartido con la Región de Antofagasta, protege islas y sectores costeros donde se puede observar el guanaco y el pingüino de Humboldt [sin verificar].
- Ojos del Salado: atractivo para montañistas y excursionistas de altura.
- Salar de Maricunga: salar altoandino con lagunas y flamencos.
La cercanía relativa a la frontera argentina facilita el intercambio turístico con las provincias de Catamarca y La Rioja a través del paso internacional San Francisco.
9. Transporte[editar]
La carretera Ruta 5 Panamericana recorre la región en sentido norte‑sur, con desvíos hacia los centros urbanos. El Aeropuerto Desierto de Atacama (ubicado en Caldera) conecta Copiapó con Santiago de Chile y otras ciudades del norte. Existe un servicio ferroviario turístico y de carga que rememora la histórica línea Copiapó–Caldera, aunque su operación regular es limitada.
El transporte público interurbano se apoya principalmente en buses, que parten desde los terminales de Copiapó y Vallenar hacia el resto del país y hacia Argentina.
10. Presencia en el mundo hispanohablante[editar]
La imagen de Atacama está muy ligada al desierto más árido del mundo y, desde 2010, al rescate de los 33 mineros, que fue transmitido en directo por cadenas de televisión hispanohablantes y comentado por líderes políticos, artistas y deportistas de toda América Latina y 
España.
El nombre Atacama evoca en el imaginario colectivo hispano un espacio extremo, y ha sido escenario de múltiples producciones cinematográficas y documentales. La gastronomía atacameña, basada en productos del mar y del valle, también atrae a visitantes que buscan la ruta del pisco y la cocina del norte chileno.
Comunidades de inmigrantes bolivianos y argentinos —atraídos por la minería— han enriquecido el tejido cultural, sumando acentos y costumbres del Cono Sur a la vida local. Asimismo, los lazos con la vecina provincia argentina de Catamarca mantienen un fluido intercambio comercial y familiar a través de la cordillera.
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- Los datos de población, superficie y altitud provienen de la ficha Wikidata y del censo 2017. - Las fechas, nombres de comunas y detalles históricos deben contrastarse con fuentes oficiales del Gobierno Regional de Atacama. - Los enlaces verificables se encuentran en el sitio web oficial del Gobierno Regional y en los informes del INE. Regiones de Chile
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