Sistema de ligas de fútbol de España
| Sistema de ligas de fútbol de España | |
|---|---|
| Deporte | Fútbol |
| Fundación | 1928 (masculino) 1988 (femenino) |
| Primera temporada | 1928-29 (masculino) |
| Ámbito | España |
| Niveles | 1.º a 10.º (según región) |
| Organizadores | LaLiga (1.ª y 2.ª división) RFEF (3.ª a 5.ª nacionales) Federaciones territoriales (regionales) |
| Categoría superior | Primera División |
| Sitio oficial | rfef.es · laliga.com |
El sistema de ligas de fútbol de España es el conjunto de divisiones organizadas de forma jerárquica en las que compiten los clubes de fútbol de ese país. Su máxima categoría es la Primera División, seguida de la Segunda División, la Primera Federación, la Segunda Federación, la Tercera Federación y, por debajo, las categorías regionales administradas por cada federación territorial. Al término de cada temporada, los resultados deportivos determinan qué equipos ascienden y cuáles descienden de división.
El formato de liga se disputó por primera vez en la temporada 1928-29, en Primera y Segunda División. Al año siguiente se incorporó la Tercera División, y en 1977 se creó la Segunda División B como categoría intermedia. La reestructuración de 2021 sustituyó a esta última y a la vieja Tercera por tres categorías federales nuevas: Primera, Segunda y Tercera Federación. Desde 1984, la Liga Nacional de Fútbol Profesional, conocida comercialmente como LaLiga, organiza las dos primeras divisiones, mientras que la Real Federación Española de Fútbol (RFEF) administra las categorías federales y coordina el conjunto del sistema piramidal español.
El fútbol femenino cuenta con una estructura propia desde 1988, reorganizada en categorías desde la reforma de 2022-23. Su máxima categoría es la Primera División femenina, gestionada por la Liga Profesional Femenina de España; por debajo se sitúan la Primera Federación femenina, la Segunda Federación femenina, la Tercera Federación femenina y las ligas territoriales.
1. Resumen[editar]
El sistema español se organiza en divisiones o niveles. El número exacto de niveles depende de cada comunidad autónoma, porque cada federación territorial estructura sus categorías regionales con una profundidad distinta: en total, se suele describir un sistema que va del nivel 1 (Primera División masculina) hasta el nivel 10 en algunas regiones, aunque en otras la cadena termina antes. Los clubes profesionales y aficionados están inscritos en la RFEF, pero los clubes de Primera y Segunda División deben cumplir además los requisitos de LaLiga.
La temporada se desarrolla generalmente entre agosto o septiembre y mayo o junio, con una pausa invernal breve y ajustes según el calendario internacional de selecciones y las competiciones europeas. El torneo de Liga es independiente de la 
Copa del Rey y de las supercopas, aunque ambas vías pueden condicionar la clasificación europea de los clubes.
Una particularidad del sistema español, frente a otros modelos europeos, es la participación de equipos filiales en las mismas competiciones de liga. Un filial puede ascender y descender, pero no puede militar en una división igual o superior a la de su primer equipo; si el club matriz desciende a esa categoría, su filial debe bajar administrativamente para liberar la plaza.
2. Historia[editar]
2.1. El nacimiento de la liga[editar]
Después de que en 1925 se legalizara el profesionalismo en el fútbol español, los principales clubes impulsaron la creación de un campeonato de liga inspirado en el formato inglés. El presidente del Arenas Club de Guecho, José María Acha, es reconocido como el promotor inicial del proyecto.[1]
El 23 de noviembre de 1928 se alcanzó un acuerdo para organizar una Primera División de diez equipos y una Segunda División de dos grupos, A y B, de diez equipos cada uno. El grupo B funcionaba en la práctica como una tercera categoría. La Primera quedó integrada por los clubes que habían disputado alguna final de la Copa del Rey hasta ese momento: los campeones 
Athletic, Real Madrid, 
Real Sociedad, 
Barcelona, Real Unión y Arenas de Guecho, más los subcampeones Atlético de Madrid, Español y Europa. La décima plaza se resolvió con eliminatorias de acceso, en las que participaron Valencia, Deportivo de La Coruña, Celta de Vigo, Sporting de Gijón, 
Betis, 
Sevilla, Iberia y Oviedo; la obtuvo el Racing de Santander.
El 10 de febrero de 1929 se jugó la primera jornada de la historia de la liga española. El primer gol lo anotó el delantero del Español Pitus Prat, contra el Real Unión, en el minuto 5 del encuentro.
2.2. Consolidación y expansión[editar]
La Tercera División apareció en 1929-30 y quedó consolidada como tercer nivel nacional en la posguerra, con sucesivas variaciones en el número de grupos y participantes. Entre 1943 y 1977 el sistema masculino se mantuvo con Primera, Segunda y Tercera como categorías nacionales, y por debajo las regionales.
En la temporada 1977-78 se creó la Segunda División B, que se intercaló entre Segunda y Tercera. La medida dotó a la estructura de un cuarto nivel nacional y supuso, durante décadas, la categoría con mayor mezcla de clubes semiprofesionales, filiales y aficionados.
En los años setenta se flexibilizó la normativa sobre futbolistas extranjeros: tras varios escándalos de falsificaciones para fichar jugadores con pasaporte de oriundo, se autorizó la incorporación de dos extranjeros por equipo. Esta apertura marcó el comienzo de una internacionalización creciente del fútbol español.
La temporada 1984-85 introdujo un cambio administrativo de fondo: Primera y Segunda División pasaron a ser organizadas por la recién creada Liga Nacional de Fútbol Profesional, organismo independiente de la RFEF, que conservó el control del Comité de Competición y la organización de las demás categorías nacionales.
A partir de 1995-96, la victoria en un partido pasó a valer tres puntos en lugar de los dos tradicionales. La decisión fue adoptada por la FIFA en octubre de 1994, con la intención de reducir el número de empates al aumentar la diferencia entre ganar y empatar.
2.3. La reestructuración de 2021[editar]
La temporada 2021-22 supuso la mayor reforma de las categorías federales en varias décadas. La Segunda División B fue eliminada y, en su lugar, se creó la Primera Federación como tercer nivel; la antigua Tercera División desapareció para dar paso a la Segunda Federación como cuarto nivel, y se estableció una nueva Tercera Federación como quinto nivel nacional, inmediatamente por encima de las categorías regionales.
La reforma redujo el número de grupos en los niveles intermedios y buscó elevar el nivel competitivo de las categorías no profesionales. Además, consolidó la existencia de ligas nacionales para clubes aficionados y filiales bajo una organización única de la RFEF.
3. Sistema masculino[editar]
El sistema masculino se divide actualmente, desde la reestructuración de 2021, en cinco categorías nacionales y una red de categorías regionales. La siguiente tabla resume los niveles, el número de participantes y los organizadores según la normativa vigente en 2025.[2]
| Nivel | Categoría | Equipos | Organizador |
|---|---|---|---|
| 1.º | Primera División | 20 | LaLiga |
| 2.º | Segunda División | 22 | LaLiga |
| 3.º | Primera Federación | 40, en dos grupos de 20 | RFEF |
| 4.º | Segunda Federación | 90, en cinco grupos de 18 | RFEF |
| 5.º | Tercera Federación | 324, en dieciocho grupos de 18324[sin verificar] | RFEF |
| 6.º–10.º | Categorías regionales | Variable por comunidad | Federaciones territoriales |
La marcación «amateur» de las categorías federales aparece en las normas reguladoras de la RFEF; en la práctica, la Primera y la Segunda Federación reúnen clubes semiprofesionales, filiales y equipos con estructura deportiva profesionalizada, pero sin el estatus jurídico de liga profesional que sí tiene la Primera y Segunda División masculina.[2:1]
3.1. Primera División[editar]
La Primera División masculina, conocida como LaLiga EA Sports por motivos de patrocinio, es una liga profesional de veinte equipos. Se disputa por el sistema de todos contra todos, a ida y vuelta, con treinta y ocho jornadas por temporada. El campeón de la temporada anterior, el de la Copa del Rey y los dos equipos descendidos se ven sustituidos por los ascendidos de Segunda División.
Esta categoría concentra la mayor parte de los ingresos televisivos y de patrocinio del fútbol español, y sus clubes participan de forma habitual en las competiciones europeas de la UEFA.
3.2. Segunda División[editar]
La Segunda División, conocida como LaLiga Hypermotion por patrocinio, cuenta con veintidós equipos y se juega también por el sistema de todos contra todos a doble vuelta, con cuarenta y dos jornadas. Fue la segunda categoría original del sistema español en 1928 y es gestionada por LaLiga desde 1984.
3.3. Primera Federación[editar]
La Primera Federación fue creada en 2021 como heredera de la Segunda División B, aunque con una composición mucho más reducida: cuarenta equipos repartidos en dos grupos de veinte. Es una categoría nacional organizada por la RFEF y en ella participan tanto clubes consolidados como filiales de equipos de Primera y Segunda. En sus normas reguladoras, la RFEF la clasifica como categoría amateur, aunque su nivel de exigencia y presupuesto es superior al de las categorías inferiores.
3.4. Segunda Federación[editar]
La Segunda Federación corresponde al cuarto nivel nacional y reúne noventa equipos en cinco grupos de dieciocho, distribuidos por criterios geográficos. Sustituyó en la práctica a la antigua Tercera División como cuarta categoría, aunque con menos grupos y un diseño más homogéneo.
3.5. Tercera Federación[editar]
La Tercera Federación es el quinto nivel nacional y la antesala de las competiciones autonómicas. Se organiza en dieciocho grupos, uno por federación territorial, con la particularidad de que la federación andaluza administra dos grupos que incluyen también a los equipos de Ceuta y Melilla. Cada grupo tiene, en principio, dieciocho equipos, con lo que el total nominal asciende a 324 participantes, aunque algunas fuentes históricas contabilizan 319 en la etapa iniciada en 2021-22.[3]
3.6. Categorías regionales[editar]
Por debajo de las cinco categorías nacionales, cada federación territorial organiza sus propias divisiones autonómicas, en un esquema que puede extenderse hasta el décimo nivel en las comunidades con mayor densidad de clubes. Las categorías regionales son competencia de las federaciones territoriales y constituyen la base de la pirámide, desde la que los clubes aficionados pueden iniciar un recorrido de ascensos hasta el fútbol profesional.
4. Sistema femenino[editar]
El fútbol femenino español dispone de una estructura propia, separada del sistema masculino, con una máxima categoría profesional y varias categorías federales.
4.1. Primera División femenina[editar]
La Primera División femenina, denominada comercialmente Liga F, es la máxima categoría del fútbol femenino español y cuenta con dieciséis equipos. Aunque la liga femenina nació en 1988, su organización como liga profesional con gestión económica propia es anterior y se consolidó con la creación de la Liga Profesional Femenina de España. El campeonato se disputa por el sistema de todos contra todos a doble vuelta.
4.2. Categorías federales femeninas[editar]
La reestructuración femenina de 2022-23 estableció tres categorías nacionales por debajo de la Primera División:
- Primera Federación femenina: 14 equipos.
- Segunda Federación femenina: 32 equipos, en dos grupos de 16.
- Tercera Federación femenina: 96 equipos, en seis grupos de 16.
Estas categorías se completan con las divisiones territoriales femeninas, organizadas por las federaciones autonómicas. La organización de las categorías nacionales femeninas corresponde a la RFEF.[4]
5. Mecánica de competición[editar]
5.1. Calendario y formato[editar]
Todas las categorías siguen un formato de liga de ida y vuelta: cada club se enfrenta dos veces a los demás clubes de su división, una como local y otra como visitante. El calendario se forma por sorteo al inicio de temporada. La mayoría de los partidos se disputa en fin de semana, aunque algunas jornadas pueden programarse entre semana.
Los partidos duran noventa minutos. En caso de empate, no hay prórroga ni tanda de penales en la liga regular: el marcador se mantiene y se reparten los puntos correspondientes.
5.2. Puntuación y criterios de desempate[editar]
La victoria otorga tres puntos; el empate, uno para cada equipo; y la derrota, cero. Al final del campeonato, la clasificación se ordena por la suma de puntos.
En caso de igualdad de puntos entre dos equipos, el primer criterio de desempate es el resultado del enfrentamiento directo entre ellos; el segundo, la mejor diferencia de goles en el campeonato. Si hay tres o más equipos implicados, se aplican estos criterios en orden: mayor número de puntos en los enfrentamientos directos entre los implicados, mejor diferencia de goles entre ellos y mayor número de goles marcados en el campeonato. El sistema es eliminatorio: si un equipo desempata y persiste la igualdad entre otros dos, se repite el procedimiento con los restantes.
5.3. Ascensos y descensos[editar]
Los ascensos y descensos se determinan al término de cada temporada según las bases de competición fijadas por la RFEF. El número de plazas varía según la categoría y, en algunos niveles, conviven el ascenso directo con fases de promoción.
| Categoría | Ascenso directo | Ascenso por eliminatoria | Descenso directo | Descenso por eliminatoria |
|---|---|---|---|---|
| Primera División | — | — | 3 (18.º a 20.º) | — |
| Segunda División | 2 (1.º y 2.º) | 1 plaza entre 4 (3.º a 6.º) | 4 (19.º a 22.º) | — |
| Primera Federación | 2 (campeones de grupo) | 2 plazas entre 8 (2.º a 5.º de cada grupo) | 10 (5 por grupo, del 16.º al 20.º) | — |
| Segunda Federación | 5 (campeones de grupo) | 5 plazas entre 20 (2.º a 5.º de cada grupo) | 25 (5 por grupo, del 14.º al 18.º) | 2 plazas entre los cuatro peores 13.º |
| Tercera Federación | 18 (campeones de grupo) | 9 plazas entre 72 (2.º a 5.º de cada grupo) | 54 (3 por grupo, del 16.º al 18.º) | — |
En los niveles federales, los descensos se complementan con los ascensos de la categoría inferior y, cuando un club desciende desde un nivel profesional arrastrando a su filial, se producen reajustes de plazas.
5.4. Clasificación a competiciones europeas[editar]
La liga española otorga plazas para las competiciones de la UEFA en función de la clasificación final de la Primera División y de la Copa del Rey:
- Los cuatro primeros clasificados acceden a la fase de grupos de la
Liga de Campeones. - El quinto clasificado y el campeón de la Copa del Rey entran en la fase de grupos de la
Liga Europa. Si el campeón de Copa ya está clasificado entre los cinco primeros, su plaza pasa al sexto clasificado. - El sexto clasificado accede al play-off de la Liga Conferencia. Si el campeón de Copa ya está entre los seis primeros, la plaza pasa al séptimo.
El número exacto de plazas y los accesos pueden variar según el coeficiente UEFA de España y las variaciones de las normativas entre temporadas.
6. Gobernanza y reglamentación[editar]
6.1. Organizadores[editar]
La gestión de las ligas españolas se reparte entre varias entidades:
- LaLiga organiza desde 1984 la Primera y la Segunda División masculina, bajo el nombre jurídico de Liga Nacional de Fútbol Profesional. Se ocupa de la organización comercial, el control económico de los clubes y la distribución de los recursos audiovisuales.
- RFEF organiza la Primera Federación, la Segunda Federación y la Tercera Federación masculinas, además de las categorías federales femeninas. También supervisa la justicia deportiva y el nombramiento de los árbitros.
- Liga Profesional Femenina gestiona la Primera División femenina.
- Federaciones territoriales administran las categorías regionales masculinas y femeninas, y constituyen la base electoral y territorial de la RFEF.
6.2. Justicia deportiva y arbitraje[editar]
La justicia deportiva de la competición la ejerce el Comité de Competición de la Liga, encargado de imponer sanciones y resolver conflictos entre clubes. Los árbitros, todos españoles en las competiciones nacionales, están supervisados por el Comité Técnico de Árbitros de la RFEF. La designación de colegiados para partidos de campo y sala VAR se realiza mediante un comité de designación, cuyos miembros incluyen, según la normativa vigente, a exárbitros internacionales.[5]
Un árbitro no puede dirigir un partido en el que participe un club de la misma comunidad autónoma en la que está colegiado.
7. Presencia en el mundo hispanohablante[editar]
El sistema español es ampliamente conocido y comentado en los países de habla hispana, en especial en América Latina. La Primera División española atrae a públicos latinoamericanos por la presencia de futbolistas nacidos en la región y por la cobertura televisiva y digital de sus campeonatos. Aunque LaLiga comercializa sus derechos audiovisuales en numerosos países hispanohablantes, los términos "descensos", "filiales", "ascensos" y "jornadas" son de uso común en la prensa deportiva latinoamericana al referirse al campeonato español.[6]
El modelo de liga con ascensos y descensos entre una Primera, una Segunda y categorías federales sirve con frecuencia como referencia comparativa en los debates sobre la organización del fútbol profesional en América Latina. Los clubes de Primera División española tienen una fuerte implantación digital en el mundo hispanohablante, con emisiones y plataformas dirigidas específicamente a la audiencia de México, Colombia, Argentina, Chile, Perú y otros países.[6:1]
8. Evolución histórica de las categorías masculinas[editar]
La configuración del sistema ha variado desde 1928 hasta la fecha. Los hitos principales son los siguientes:
- 1928-29: Primera División y Segunda División de dos grupos. La categoría regional actúa como tercer nivel.
- 1929-34: Se crea la Tercera División; la Segunda pasa a grupo único.
- 1934-40: Se suspende temporalmente la Tercera durante la Guerra Civil y las regionales ocupan el tercer nivel.
- 1940-41: Retorno de la Tercera División.
- 1943-77: Primera, Segunda y Tercera como niveles nacionales, con variaciones en el número de grupos y equipos.
- 1977-78: Se crea la Segunda División B entre Segunda y Tercera.
- 2021-22: Reestructuración con Primera Federación, Segunda Federación y Tercera Federación.
Entre 1977 y 2021, la Segunda División B fue el tercer nivel y la Tercera División el cuarto. A partir de 2021, la cadena quedó con cinco niveles nacionales antes de las regionales.
9. Notas y referencias[editar]
El papel de José María Acha como impulsor inicial del proyecto de liga se recoge en la cronología del fútbol español de los años veinte, cuando la liga inglesa sirvió de modelo para reorganizar el campeonato. ↩︎
Las categorías federales se clasifican como amateur en las normas reguladoras y bases del Campeonato Nacional de Liga publicadas por la RFEF. En la práctica, los presupuestos y la dedicación de los clubes varían mucho dentro de cada categoría. ↩︎ ↩︎
La discrepancia entre 324 y 319 equipos en la Tercera Federación procede de la propia documentación pública de la RFEF y de los recuentos históricos elaborados por fichas de competición. La norma general prevé 18 grupos de 18 equipos, lo que da 324; algunos grupos han iniciado temporadas con menos participantes por vacantes o renuncias. ↩︎
La reestructuración femenina de 2022-23 fue establecida por la RFEF y las federaciones territoriales para dotar al fútbol femenino de una escalera de ascensos comparable a la masculina. La Primera División femenina mantiene su gestión profesional separada. ↩︎
La composición del Comité Técnico de Árbitros y de su comité de designación puede cambiar entre temporadas; la información consignada se basa en las normas vigentes en 2025 y debe contrastarse para 2026. Según la normativa de 2025, el presidente es Luis Medina Cantalejo y el comité de designación incluye a exárbitros internacionales[sin verificar]. ↩︎
La proyección del fútbol español en América Latina es un fenómeno de larga duración, favorecido por la lengua común, la presencia de jugadores latinoamericanos en la liga española y los acuerdos de emisión internacional de LaLiga. Los datos exactos de audiencia y abonados varían por mercado y temporada. ↩︎ ↩︎