Athletic Club
| Athletic Club | |
|---|---|
 Zarateman · CC BY-SA 4.0 | |
| Nombre completo | Athletic Club |
| Apodo(s) | Los Leones, Los Rojiblancos, El Athletic |
| Fundación | 8 de septiembre de 1898 |
| Ciudad | Bilbao, Vizcaya, País Vasco, España |
| Estadio | Estadio de San Mamés ("La Catedral"), inaugurado en 2013 |
| Capacidad | 53.289 espectadores |
| Ciudad deportiva | Lezama (desde 1971) |
| Presidente | Jon Uriarte (desde 2022) |
| Entrenador | Edin Terzić (desde el verano de 2026) |
| Liga | LaLiga (Primera División) |
| Colores | Rojo y blanco (rayas verticales), pantalón y medias negras |
| Filosofía | Solo futbolistas nacidos o formados en el País Vasco |
| Ligas | 8 |
| Copas del Rey | 24 (la última, en 2024) |
| Supercopas de España | 3 |
| Temporada 2025-26 | Duodécimo en LaLiga; fase de liga de la Liga de Campeones |
| Web oficial | athletic-club.eus |
1. Resumen[editar]
El Athletic Club, conocido fuera del País Vasco como Athletic de Bilbao, es una entidad deportiva española fundada en 1898 en Bilbao. Es, junto al Real Madrid y al 
FC Barcelona, uno de los tres únicos clubes que nunca han descendido de Primera División desde la creación de LaLiga, en 1929, y uno de los tres fundadores que ha disputado todas y cada una de sus ediciones.
Lo que lo hace único en el fútbol de élite mundial no es su palmarés —8 Ligas y 24 Copas del Rey, la segunda mejor cifra copera de España—, sino su filosofía de cantera: desde hace más de un siglo, el Athletic solo alinea a futbolistas nacidos o formados futbolísticamente en el País Vasco, incluyendo Navarra y el País Vasco francés. No existe ningún documento fundacional que lo imponga: es una tradición sostenida por sucesivas juntas directivas, entrenadores y socios, y renovada cada vez que se ha puesto en cuestión.
Juega en San Mamés, apodado "La Catedral", y su ciudad deportiva de Lezama es la fábrica de la que sale, literalmente, todo el equipo.
En 2024, el Athletic conquistó su vigesimocuarta Copa del Rey, la primera en cuarenta años, y la celebró con la gabarra, la barcaza que recorre la ría del Nervión y que solo navega cuando el club gana un título. Un año después regresó a la Liga de Campeones tras once temporadas de ausencia.
La campaña 2025-26, sin embargo, fue de las más duras de su historia reciente: duodécimo puesto en LaLiga con 45 puntos y eliminación en la fase de liga europea. Al término del curso, Ernesto Valverde dejó el banquillo y el club fichó al alemán Edin Terzić.
2. Historia[editar]
2.1 Los orígenes británicos (1898-1912)[editar]
El fútbol llegó a Bilbao a finales del siglo XIX por dos vías simultáneas: los obreros e ingenieros británicos que trabajaban en las minas y los astilleros de la ría del Nervión, y los jóvenes vascos que estudiaban en universidades inglesas y volvían a casa con el juego aprendido. De la confluencia de ambos grupos nació, el 8 de septiembre de 1898, el Athletic Club.
El nombre en inglés es un homenaje a aquellos fundadores y una particularidad que el club ha defendido con obstinación: nunca castellanizó su denominación a "Atlético", ni siquiera durante el franquismo, cuando la presión para hacerlo fue máxima —a diferencia del Atlético de Madrid, que sí lo hizo en 1941—.
En 1902 se disputó la Copa de la Coronación, organizada con motivo de la coronación de Alfonso XIII y considerada informalmente el antecedente de la Copa del Rey. La ganó Bizcaya, un combinado formado por jugadores del Athletic Club y del Bilbao Football Club, que venció 2-1 al FC Barcelona en la final del hipódromo de Madrid.
Aclaración frecuente. El torneo de 1902 lo ganó el Bizcaya, no el Athletic como tal, y el rival en la final fue el FC Barcelona, no "el Vizcaya". Además, la Real Federación Española de Fútbol no lo reconoce como la primera Copa del Rey: la primera edición oficial es la de 1903, que sí ganó el Athletic Club, al Madrid FC por 3-2. Las 24 Copas del Athletic no incluyen la Coronación.
En 1903, el Athletic se fusionó con el Bilbao FC y adoptó de forma definitiva su estructura. Los colores rojiblancos llegaron en 1910, sustituyendo a la camiseta azul y blanca original, importados —según la tradición— desde Inglaterra, donde eran los más baratos del mercado.
2.2 Pichichi y La Catedral (1913-1928)[editar]
El 21 de agosto de 1913 se inauguró el primer San Mamés, levantado sobre los terrenos de un antiguo asilo dedicado a San Mamés de Cesarea, el mártir cristiano al que la leyenda sitúa indemne en el circo entre leones. De ahí el apodo del equipo, Los Leones.
El primer gol de la historia del estadio lo marcó Rafael Moreno Aranzadi, "Pichichi", el gran delantero del Athletic de los años diez y el primer ídolo popular del fútbol español. Pichichi ganó cuatro Copas con el club, se retiró en 1921 y murió de tifus en 1922, con solo 29 años. Desde 1953, el trofeo que el diario Marca entrega al máximo goleador de LaLiga lleva su nombre, y en San Mamés se conserva un busto suyo ante el que los equipos visitantes que debutan en el estadio depositan tradicionalmente un ramo de flores.
Durante estas décadas el Athletic dominó el Campeonato de España, precursor de la Copa del Rey, con títulos en 1903, 1904, 1910, 1911, 1914, 1915, 1916, 1921 y 1923.
2.3 Las primeras Ligas y la consolidación de la filosofía (1928-1936)[editar]
En 1928 se creó La Liga, y el Athletic fue uno de los diez clubes fundadores. El primer campeonato, el de 1928-29, lo ganó el FC Barcelona; el Athletic conquistó los dos siguientes, en 1929-30 y 1930-31, y en ambos años completó el doblete al ganar también la Copa.
Aclaración frecuente. El Athletic no ganó las dos primeras Ligas de la historia: la primera fue del FC Barcelona, en 1928-29. El club bilbaíno ganó la segunda y la tercera. Y Pichichi no jugó ninguna de ellas: había muerto en 1922, seis años antes de que existiera el campeonato.
Aquel Athletic de los años treinta, dirigido por el inglés Fred Pentland —apodado el Bombín por el sombrero que nunca se quitaba—, es uno de los mejores equipos de la historia del fútbol español: goleó 12-1 al FC Barcelona en febrero de 1931 —el resultado más abultado de la historia de LaLiga— y ganó cuatro Ligas en siete años (1930, 1931, 1934 y 1936) con "Bata", Guillermo Gorostiza y José Iraragorri como referencias.
Fue también en esta época cuando la práctica de nutrirse exclusivamente de futbolistas vascos, hasta entonces informal, se asumió como seña de identidad institucional.
2.4 La Guerra Civil, la Euzkadi y la posguerra (1936-1960)[editar]
Durante la Guerra Civil española (1936-1939), la llamada selección de Euzkadi, integrada mayoritariamente por futbolistas del Athletic y de la 
Real Sociedad, realizó una gira internacional por Europa y América para recaudar fondos para los refugiados vascos. Muchos de aquellos jugadores no regresaron nunca, y el club perdió a una generación entera.
En la posguerra, bajo el franquismo, el Athletic sufrió la represión cultural sobre el euskera y los símbolos vascos —y la presión para castellanizar su nombre—, pero mantuvo intacta su política deportiva. Y siguió ganando: las Ligas de 1943 y 1956, ambas con doblete copero, y una racha extraordinaria de Copas.
La figura absoluta de la época fue Telmo Zarra, máximo goleador histórico del club y el hombre que estableció, en la temporada 1950-51, el récord de 38 goles en una sola Liga, marca que resistió más de medio siglo. Fue seis veces máximo artillero del campeonato, un registro que ningún futbolista español ha igualado.
2.5 La travesía y el nacimiento de Lezama (1960-1980)[editar]
Tras el esplendor de los cincuenta llegaron dos décadas sin títulos de liga, aunque el club se mantuvo siempre en la máxima categoría y sumó las Copas de 1969 y 1973. El símbolo del periodo fue el portero José Ángel Iribar, el Txopo, con más partidos oficiales que ningún otro futbolista en la historia del club y una de las figuras más respetadas del deporte vasco.
La decisión más importante de la etapa no se tomó sobre el campo: en 1971, el Athletic inauguró Lezama, su ciudad deportiva a las afueras de Bilbao. Sin una estructura de captación y formación propia, la filosofía de cantera habría sido insostenible; con ella, se convirtió en un modelo replicable año tras año.
En diciembre de 1976, en el primer partido tras la muerte de Franco, Iribar y el capitán de la Real Sociedad, Inaxio Kortabarria, saltaron juntos al campo de Atotxa con la ikurriña, entonces todavía prohibida, en un gesto que se convirtió en un símbolo de la Transición.
En 1977, el club alcanzó su primera final europea: la Copa de la UEFA, perdida ante la Juventus por el valor de los goles en campo contrario (0-1 en Turín, 2-1 en San Mamés).
2.6 La era Clemente y el doblete de 1984[editar]
El Athletic de Javier Clemente, entrenador entre 1981 y 1986, es el último gran equipo del club. Con una plantilla íntegramente vasca —Andoni Zubizarreta en la portería, Andoni Goikoetxea, Manuel Sarabia, Dani y Estanislao Argote—, ganó:
- La Liga 1982-83, la séptima del club, decidida en la última jornada.
- La Liga 1983-84, revalidada, y la Copa del Rey de 1984, es decir, el doblete.
La final de Copa se disputó el 5 de mayo de 1984 en el Santiago Bernabéu ante el FC Barcelona: ganó el Athletic 1-0, con gol de Endika Guarrotxena en el minuto 14. El partido es todavía más recordado por lo que ocurrió después: una batalla campal entre los futbolistas de ambos equipos al término del encuentro, con Diego Armando Maradona entre los protagonistas, que se saldó con sanciones de varios meses para tres jugadores de cada club.
Aclaración frecuente. La final de 1984 se jugó en el Santiago Bernabéu, no en el Vicente Calderón.
Goikoetxea arrastró desde 1983 el apodo de "el Carnicero de Bilbao" por la entrada que fracturó el tobillo de Maradona en San Mamés, un episodio que marcó su carrera pese a que fue internacional y campeón de Liga dos veces.
2.7 Cuarenta años de sequía, Bielsa y el nuevo San Mamés (1985-2020)[editar]
Tras el ciclo de Clemente, el Athletic entró en el periodo más largo sin títulos de su historia. Se mantuvo siempre en Primera —a veces por muy poco: en 2007 salvó la categoría en la última jornada— y encadenó generaciones de canteranos sin llegar a levantar un trofeo.
En 2009 disputó la final de la Copa del Rey, perdida 4-1 ante el FC Barcelona en Mestalla, con una generación emergente encabezada por Fernando Llorente y Javi Martínez.
La sacudida llegó con Marcelo Bielsa, entrenador entre 2011 y 2013. Su fútbol vertical, de presión hombre a hombre y de intensidad extrema, devolvió al club al primer plano continental y produjo una temporada 2011-12 memorable: el Athletic eliminó al Manchester United en Old Trafford y alcanzó la final de la Liga Europa 2011-12, perdida 3-0 ante el Atlético de Madrid en Bucarest, con dos goles de Radamel Falcao. Semanas después cayó también en la final de la Copa del Rey, 3-0 ante el Barcelona.
El 16 de septiembre de 2013 se inauguró el nuevo San Mamés, levantado junto al anterior, y el club conquistó dos Supercopas de España: la de 2015, con un 4-0 al Barcelona en San Mamés y un hat-trick de Aritz Aduriz, y la de 2021, ganada al Barcelona por 3-2 en la prórroga tras eliminar al Real Madrid en semifinales.
2.8 La Copa de 2024 y el regreso a Europa[editar]
El 6 de abril de 2024, en La Cartuja de Sevilla, el Athletic ganó la Copa del Rey al RCD Mallorca: 1-1 tras la prórroga y 4-2 en la tanda de penaltis. Era el vigesimocuarto título copero del club y el primero en cuarenta años.
La celebración fue la esperada: la gabarra, la barcaza que solo navega cuando el Athletic gana un título, recorrió la ría del Nervión desde Bilbao la Vieja hasta el Ayuntamiento con cientos de miles de personas en las orillas. No lo hacía desde 1984.
Con Ernesto Valverde en el banquillo —su tercera etapa en el club—, el Athletic firmó además un quinto puesto en 2023-24 y un cuarto puesto en 2024-25 que le devolvió a la Liga de Campeones once años después.
2.9 La temporada 2025-26 y el relevo en el banquillo[editar]
El curso 2025-26 empezó con dos incorporaciones destacadas: el central Aymeric Laporte, de regreso desde el Al-Nassr saudí a la casa que le formó, y el lateral navarro Jesús Areso, procedente de Osasuna.
El balance fue duro:
- LaLiga: duodécimo puesto con 45 puntos (13 victorias, 6 empates y 19 derrotas; 43 goles a favor y 58 en contra). Es el peor registro del club en más de una década.
- Liga de Campeones: participación en la fase de liga, la primera del club en la competición desde 2014-15, sin pasar de ronda.
- Copa del Rey: eliminado en semifinales.
- Supercopa de España: eliminado en semifinales.
- Máximo goleador: Gorka Guruzeta, con 10 goles en la liga y 17 en total.
Al término de la temporada, Ernesto Valverde dejó el club tras cuatro campañas seguidas y tres etapas en total. El sustituto anunciado fue el alemán Edin Terzić, exentrenador del Borussia Dortmund y finalista de la Liga de Campeones en 2024, con contrato hasta el 30 de junio de 2028. Será el segundo técnico alemán de la historia del Athletic, después de Jupp Heynckes.
3. La filosofía de la cantera[editar]
La política del Athletic es, con diferencia, el elemento más singular del club y probablemente del fútbol profesional europeo. Sus reglas básicas:
- Solo pueden jugar futbolistas nacidos en el País Vasco —Álava, Guipúzcoa, Vizcaya, Navarra y los tres territorios del País Vasco francés— o formados en un club de esos territorios, con independencia de dónde hayan nacido.
- No hay ningún requisito de ascendencia, apellido ni idioma. Los hermanos Iñaki y Nico Williams, hijos de padres ghaneses y nacidos en Bilbao y Pamplona, son la mejor demostración: son canteranos de Lezama y símbolos del club.
- La norma no está escrita en los estatutos. Es una costumbre, y ha sido objeto de debate interno en varios momentos de la historia, siempre resuelto a favor de mantenerla.
- Se aplica igualmente al equipo femenino, el Athletic Club Femenino, que ha ganado varios campeonatos de Liga.
El efecto práctico es doble. Por un lado, limita de forma severa el techo competitivo: el Athletic compite en LaLiga con un mercado potencial de unos tres millones de habitantes. Por otro, produce una identificación entre equipo y afición que ningún club de su tamaño puede igualar, y una estabilidad económica notable, porque el coste de la plantilla se sostiene casi por completo sobre jugadores propios.
Lezama, inaugurada en 1971, es la pieza que hace viable todo el sistema, con más de una decena de equipos de todas las categorías y una red de acuerdos con clubes de toda Euskal Herria.
4. San Mamés[editar]
El Estadio de San Mamés actual se inauguró el 16 de septiembre de 2013, junto al solar del anterior, con un coste de unos 211 millones de euros y un proyecto de IDOM y el arquitecto César Azkarate. Tiene una capacidad de 53.289 espectadores y su fachada de paneles de ETFE, que se ilumina de rojo, es uno de los elementos más reconocibles del paisaje urbano de Bilbao. En noviembre de 2015 fue distinguido como mejor edificio deportivo del año en el World Architecture Festival de Singapur.
El estadio anterior, en pie entre 1913 y 2013, es el que dio origen al apodo de "La Catedral" por su antigüedad y por el peso simbólico que tenía para el fútbol español: era el estadio en activo más viejo del país y su arco central, de 1953, se convirtió en su seña visual.
San Mamés fue designado sede de la Eurocopa 2020 pero perdió los partidos por las restricciones sanitarias de la pandemia. Como compensación, la UEFA le concedió la final de la Liga de Campeones Femenina de 2024 y la final de la Liga Europa de 2025, en la que el Tottenham Hotspur venció 1-0 al Manchester United con gol de Brennan Johnson.
5. Palmarés[editar]
Datos actualizados tras la temporada 2025-26.
5.1 Títulos nacionales[editar]
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| Competición | Títulos | Años |
|---|---|---|
| LaLiga | 8 | 1929-30, 1930-31, 1933-34, 1935-36, 1942-43, 1955-56, 1982-83, 1983-84 |
 Copa del Rey |
24 | 1903, 1904, 1910, 1911, 1914, 1915, 1916, 1921, 1923, 1930, 1931, 1932, 1933, 1943, 1944, 1945, 1950, 1955, 1956, 1958, 1969, 1973, 1984, 2024 |
| Supercopa de España | 3 | 1984, 2015, 2021 |
Dobletes de Liga y Copa (5): 1930, 1931, 1943, 1956 y 1984.
Nota sobre el recuento. Las 24 Copas no incluyen la Copa de la Coronación de 1902, que ganó el combinado Bizcaya y que la RFEF no reconoce como Copa del Rey. Con 24 títulos, el Athletic es el segundo club con más Copas de España, por detrás del FC Barcelona.
5.2 Trayectoria europea[editar]
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El Athletic no ha ganado nunca un título europeo. Ha disputado dos finales:
| Año | Competición | Rival | Resultado |
|---|---|---|---|
| 1977 | Copa de la UEFA | Juventus | 0-1 y 2-1; eliminado por el valor de los goles fuera de casa |
| 2012 | Liga Europa 2011-12 | Atlético de Madrid | 3-0, en Bucarest |
Otros hitos: eliminación del Manchester United en Old Trafford en la Liga Europa de 2012; participación en la fase de liga de la Liga de Campeones 2025-26, la primera del club en la competición desde 2014-15.
6. Jugadores y entrenadores destacados[editar]
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Las grandes leyendas
- Rafael Moreno Aranzadi, "Pichichi" (1911-1921): el primer gran ídolo del fútbol español, autor del primer gol de San Mamés en 1913 y el futbolista que da nombre al trofeo de máximo goleador de LaLiga. Murió en 1922, a los 29 años.
- Telmo Zarra (1940-1955): máximo goleador histórico del club, seis veces Pichichi y autor de 38 goles en la Liga 1950-51 —en un campeonato de solo 30 jornadas—, un récord que se mantuvo vigente durante sesenta años, hasta que lo superaron Cristiano Ronaldo y Lionel Messi.
- José Ángel Iribar (1962-1980): el Txopo, portero y capitán, el futbolista con más partidos oficiales de la historia del Athletic.
- Guillermo Gorostiza, "Bata" y José Iraragorri: los goleadores del equipo de Pentland en los años treinta.
- Andoni Zubizarreta (1981-1986): portero del doblete de 1984 y uno de los futbolistas con más partidos disputados en la historia de LaLiga.
- Andoni Goikoetxea, Manuel Sarabia, Dani y Estanislao Argote: el bloque campeón de Clemente.
- Julen Guerrero (1992-2006): el ídolo de los años noventa, capitán y símbolo de una generación sin títulos.
- Joseba Etxeberria, Ismael Urzaiz, Fernando Llorente, Javi Martínez, Aritz Aduriz —uno de los grandes goleadores del club en el siglo XXI, con su mejor rendimiento pasados los treinta años— y Markel Susaeta.
- Iñaki Williams y Nico Williams: hermanos, canteranos de Lezama e internacionales por Ghana y España respectivamente. Iñaki batió el récord de partidos consecutivos en LaLiga.
El bloque de 2025-26
Unai Simón en la portería; Aymeric Laporte, Dani Vivian y Jesús Areso en la defensa; Oihan Sancet, Mikel Jauregizar y Unai Gómez en el centro del campo; y Gorka Guruzeta, Iñaki Williams y Nico Williams en ataque.
Entrenadores destacados
| Entrenador | Etapa | Títulos |
|---|---|---|
| Fred Pentland | 1922-1925 y 1929-1933 | Dos Ligas y cinco Copas; el arquitecto del Athletic de los años treinta |
| Javier Clemente | 1981-1986 y 2005-2006 | Ligas de 1983 y 1984, Copa del Rey de 1984 |
| Jupp Heynckes | 1992-1994 | Primer entrenador alemán de la historia del club |
| Marcelo Bielsa | 2011-2013 | Finales de la Liga Europa y de la Copa del Rey de 2012 |
| Ernesto Valverde | 2003-2005, 2013-2017 y 2022-2026 | Supercopa de 2015, Copa del Rey de 2024 |
| Edin Terzić | desde 2026 | — |
7. Rivalidades[editar]
El derbi vasco. El duelo con la Real Sociedad es el partido más importante del calendario para ambos clubes, y uno de los más singulares de Europa: durante décadas los dos equipos compartieron una política de cantera regional, y el derbi de Atotxa de diciembre de 1976, con las dos capitanías portando la ikurriña, es uno de los momentos más recordados del deporte español. Es una rivalidad intensa pero históricamente menos violenta que otras de la península.
Real Madrid y FC Barcelona. El Athletic es el único club que ha disputado todas las ediciones de LaLiga junto a ellos, y sus enfrentamientos coperos —especialmente las finales de 1984, 2009, 2012, 2015 y 2021— han producido algunos de los partidos más memorables del torneo.
Otros derbis. Contra el Deportivo Alavés y el CA Osasuna, en un mapa regional donde el Athletic actúa como club de referencia para buena parte de la afición navarra y alavesa.
8. Datos y curiosidades[editar]
- La gabarra. La barcaza que recorre la ría del Nervión solo navega cuando el Athletic gana un título. Lo hizo en 1983, 1984 y, cuarenta años después, en 2024.
- Un nombre que nunca se tradujo. El club se llama Athletic Club, en inglés, desde 1898, y resistió la presión franquista para castellanizarlo.
- El busto de Pichichi. Los equipos que debutan en San Mamés depositan un ramo de flores ante él. Es una tradición centenaria.
- Nunca ha descendido. Solo el Athletic, el Real Madrid y el FC Barcelona han jugado todas las temporadas de la historia de Primera División.
- 38 goles en una Liga. El récord de Zarra en 1950-51 se estableció en un campeonato de 30 jornadas.
- Tres millones de habitantes. Es la población de la que puede fichar el Athletic. Compite cada año con clubes que fichan en todo el planeta.
- Dos hermanos, dos selecciones. Iñaki Williams juega con Ghana y Nico Williams con España. Ambos son canteranos de Lezama.
- Doce por uno. El 8 de febrero de 1931, con Fred Pentland en el banquillo, el Athletic goleó 12-1 al FC Barcelona: sigue siendo el resultado más abultado de la historia de LaLiga.
- La final más caliente. La de la Copa de 1984, en el Bernabéu, terminó en una batalla campal con Maradona incluido.
- Un estadio premiado. San Mamés fue elegido mejor edificio deportivo del mundo en 2015.
9. Legado[editar]
El Athletic Club es una anomalía y, precisamente por eso, uno de los clubes más queridos del fútbol mundial. En una industria que se define por la globalización absoluta del talento, una entidad que lleva más de cien años renunciando voluntariamente al 99,9 % del mercado de fichajes y que, aun así, nunca ha descendido de Primera División y ha ganado ocho Ligas y veinticuatro Copas, no tiene equivalente en ningún deporte profesional.
La filosofía tiene un coste evidente. El techo competitivo del club es estructural, la sequía entre 1984 y 2024 fue de cuarenta años y cada crisis reabre el mismo debate: si mantenerla es fidelidad a una identidad o una limitación autoimpuesta. La respuesta del socio ha sido siempre la misma, y no parece que vaya a cambiar.
Para el aficionado hispanohablante, el Athletic es el argumento de que un club puede ser grande sin comprar a nadie. Su Copa de 2024, celebrada con una barcaza en la ría cuarenta años después de la anterior, y el regreso a la Liga de Campeones en 2025 fueron la recompensa de una manera de entender el fútbol que se ha vuelto casi incomprensible. La temporada 2025-26, con un duodécimo puesto y un cambio de entrenador, es el recordatorio del precio que se paga por ella.