System of a Down
| System of a Down | |
|---|---|
| [Logotipo de la banda] | |
| Origen | Los Ángeles, California,  Estados Unidos |
| Género | Metal alternativo, nu metal, hard rock, metal experimental |
| Años activos | 1994–2006, 2010–presente |
| Discográfica(s) | American Recordings, Columbia Records |
| Miembros | Serj Tankian Daron Malakian Shavo Odadjian John Dolmayan |
| Sitio web | systemofadown.com |
1. Resumen[editar]
System of a Down es una banda estadounidense de metal alternativo formada en Los Ángeles, California, en 1994.[1] El grupo está compuesto por el vocalista Serj Tankian, el guitarrista y segundo vocalista Daron Malakian, el bajista Shavo Odadjian y el baterista John Dolmayan. Los cuatro miembros son de ascendencia armenia,[2] rasgo que ha impregnado gran parte de su producción lírica y musical, abordando temas como el genocidio armenio, la guerra, la vigilancia estatal, el consumismo y la decadencia política.
La banda alcanzó fama mundial a finales de los años noventa y principios de los dos mil con álbumes como Toxicity (2001), que debutó en el número uno del Billboard 200 estadounidense a pesar de los atentados del 11 de septiembre de ese año y de la controversia por la inclusión de la canción «Chop Suey!» en las listas de temas vetados por Clear Channel.[3] Su sonido, una amalgama de riffs afilados, cambios abruptos de tempo, armonías vocales y elementos de la música tradicional armenia, griega y del Medio Oriente, los convirtió en una de las propuestas más singulares del rock pesado de su generación.
Tras una pausa indefinida iniciada en 2006, durante la cual los miembros se dedicaron a proyectos paralelos, System of a Down se reunió en 2010 y ha continuado ofreciendo giras esporádicas. A julio de 2025, la banda no ha publicado un álbum de estudio de material inédito desde los discos simultáneos Mezmerize e Hypnotize, lanzados en 2005. Su legado incluye más de 40 millones de discos vendidos en todo el mundo, cuatro nominaciones al Grammy y una victoria en 2006 por la canción «B.Y.O.B.».
2. Primeros años y formación (1992–1997)[editar]
La semilla de System of a Down se plantó en 1992, cuando Daron Malakian y Serj Tankian se conocieron en un estudio de grabación de Los Ángeles donde ambos ensayaban con proyectos separados. Malakian, entonces de 17 años, tocaba la guitarra en una banda llamada Soil; Tankian, varios años mayor y con formación en canto operístico y experiencia en el teclado, fue invitado a colaborar. Pronto descubrieron una afinidad musical y política que los llevó a formar un dúo de composición bautizado como «Soil».
En 1994, tras la disolución de Soil, Tankian y Malakian reclutaron al bajista Shavo Odadjian, a quien Malakian conocía del entorno de la escena rock armenia de Los Ángeles. Odadjian, que en ese momento trabajaba en un banco y estudiaba dirección de videos musicales, se convirtió en bajista y eventualmente en el principal responsable de la dirección artística y escénica de la banda. El baterista original fue Andy Khachaturian, también de ascendencia armenia, con quien grabaron sus primeras demos.
Entre 1995 y 1997, System of a Down —nombre adoptado oficialmente en 1994— construyó su reputación en los clubes del Sunset Strip de Los Ángeles, compartiendo cartel con bandas como Slayer, Metallica y Korn en el local The Viper Room y el Whisky a Go Go. En 1997, el baterista Khachaturian abandonó la agrupación tras una cirugía en la mano izquierda, a consecuencia de un accidente practicando jeet kune do en el que hizo un agujero en la pared y se rompió varios huesos, y fue reemplazado por John Dolmayan, un baterista de origen armenio-libanés que trajo consigo una técnica más sólida y un estilo más agresivo.
La formación clásica quedó así establecida: Tankian (voz principal, teclados), Malakian (guitarra, segunda voz), Odadjian (bajo) y Dolmayan (batería). Esta alineación no ha cambiado desde entonces.
3. Trayectoria[editar]
3.1. System of a Down y el ascenso subterráneo (1998–2000)[editar]
El productor Rick Rubin, fundador de American Recordings y conocido por su trabajo con Red Hot Chili Peppers, Johnny Cash y Slayer, asistió a uno de los conciertos de la banda en Los Ángeles en 1997 y quedó impresionado. Les ofreció un contrato discográfico ese mismo año. El álbum debut homónimo, System of a Down, se grabó en los estudios Sound City de Los Ángeles y se publicó el 30 de junio de 1998.
El disco contenía canciones que se convertirían en clásicos del repertorio de la banda como «Sugar», «Spiders» y «Suite-Pee». La crítica recibió el álbum con elogios por su originalidad,[4] aunque las ventas iniciales fueron modestas. Sin embargo, la banda construyó una base de seguidores leales a través de giras constantes, abriendo para bandas como Slayer, Incubus y Hed PE, y participando en el Ozzfest de 1998 y 1999. Hacia finales de 2000, el álbum había sido certificado disco de platino por la RIAA.
3.2. Toxicity y el salto masivo (2001–2002)[editar]
El segundo álbum, Toxicity, se grabó en Cello Studios, Hollywood, nuevamente bajo la producción de Rubin. Su lanzamiento, programado para el 4 de septiembre de 2001, coincidió con la semana de los atentados terroristas en Nueva York y Washington D. C. A pesar de —o, según algunos analistas, en parte debido a— la controversia sobre las listas de canciones vetadas por Clear Channel, Toxicity debutó en el número uno del Billboard 200 con ventas de más de 220.000 copias en su primera semana.
El álbum incluyó los sencillos «Chop Suey!», «Toxicity» y «Aerials», los tres con alta rotación en MTV y la radio de rock moderno. «Chop Suey!» se convirtió en la canción más reconocida de la banda a nivel mundial, con su inconfundible transición entre versos susurrados, estribillos explosivos y el puente de piano. Toxicity ha vendido más de 12 millones de copias en todo el mundo y está considerado como uno de los álbumes definitorios del metal de principios del siglo XXI.
En 2002, la banda publicó Steal This Album!, una colección de caras B, demos y canciones descartadas de las sesiones de Toxicity que habían circulado como bootlegs bajo el título Toxicity II. El título es un guiño al libro Steal This Book del activista Abbie Hoffman, una de las influencias ideológicas de la banda.
3.3. Mezmerize / Hypnotize y la pausa (2005–2006)[editar]
Tras una pausa de tres años en los que los miembros exploraron proyectos solistas —el más notable, Serart, una colaboración entre Tankian y el músico armenio Arto Tunçboyacıyan—, System of a Down regresó con un proyecto ambicioso: un álbum doble dividido en dos lanzamientos separados por seis meses.
Mezmerize apareció el 17 de mayo de 2005 y Hypnotize el 22 de noviembre de 2005. Ambos fueron producidos por Daron Malakian, en un cambio respecto a la era previa dominada por Rubin, y por Rick Rubin como coproductor ejecutivo. Malakian asumió un rol vocal mucho más prominente, compartiendo las partes cantadas con Tankian en casi todos los temas, una característica que dividió a parte de la base de seguidores pero que definió el sonido de esta etapa.
«B.Y.O.B.» (Bring Your Own Bombs), el primer sencillo de Mezmerize, ganó el premio Grammy a la Mejor Interpretación de Hard Rock en 2006. La canción es una sátira feroz de la guerra de Irak y la cultura militarista estadounidense, con la famosa estrofa «Why don't presidents fight the war? / Why do they always send the poor?». Otros sencillos de este ciclo fueron «Question!», «Hypnotize» y «Lonely Day».
En 2006, tras la gira promocional, la banda anunció una pausa indefinida. Las razones citadas incluyeron diferencias creativas, especialmente entre Tankian y Malakian, y el agotamiento acumulado tras más de una década de trabajo casi ininterrumpido.
3.4. Reunión y actividad reciente (2010–presente)[editar]
En noviembre de 2010, la banda anunció su regreso a los escenarios para una serie de conciertos en Europa en 2011. La gira se extendió con fechas en América del Norte, Sudamérica y otros territorios. Desde entonces, System of a Down ha mantenido un ritmo de actividad irregular: giras puntuales, apariciones en festivales masivos como el Download Festival, Rock in Rio y el Hellfest, pero sin publicar material nuevo de estudio.
En 2020, en medio de la pandemia de COVID-19, la banda sorprendió a sus seguidores con el lanzamiento de dos canciones inéditas, las primeras en 15 años: «Protect the Land» y «Genocidal Humanoidz». Ambos temas fueron compuestos como respuesta a la guerra del Alto Karabaj entre Armenia y Azerbaiyán, y todos los ingresos generados se destinaron al Fondo Armenia, una organización humanitaria. Las canciones fueron bien recibidas y reavivaron la esperanza de un eventual nuevo álbum, aunque a julio de 2025 no ha habido anuncios concretos al respecto.
4. Estilo y características[editar]
El sonido de System of a Down es conocido por su eclecticismo y su resistencia a ser encasillado en un solo género. Aunque habitualmente se los clasifica dentro del metal alternativo y el nu metal —movimiento con el que compartieron época y escenarios—, la banda incorpora elementos que la distinguen de sus contemporáneos.
Musicalmente, los riffs de guitarra de Malakian alternan entre afinaciones graves heredadas del thrash metal, ritmos sincopados del funk rock y patrones de la música del Cercano Oriente. La batería de Dolmayan aporta una base contundente con reminiscencias del hard rock clásico, mientras que el bajo de Odadjian utiliza líneas melódicas poco convencionales que a menudo funcionan como una segunda voz instrumental.
Una de las marcas registradas de la banda es el contraste vocal entre Tankian y Malakian. Tankian posee un rango amplio que va de un canto operístico a gritos guturales, pasando por registros nasales y susurros. Malakian complementa con una voz más cortante y agresiva, y ambos alternan responsabilidades en los estribillos y los puentes, creando duelos vocales que se han vuelto característicos.
Líricamente, la banda aborda temas políticos y sociales con un enfoque que oscila entre el panfleto y el absurdo dadaísta. Canciones como «Cigaro»[5] o «Vicinity of Obscenity» contienen versos deliberadamente surrealistas que contrastan con los mensajes más directos de «B.Y.O.B.», «Prison Song» o «Deer Dance». La causa armenia —en particular la exigencia de reconocimiento internacional del genocidio armenio— es un tema recurrente, abordado explícitamente en canciones como «P.L.U.C.K.» y «Holy Mountains».
5. Palmarés y récords[editar]
| Premio / Reconocimiento | Año | Detalle |
|---|---|---|
| Premio Grammy | 2006 | Mejor Interpretación de Hard Rock — «B.Y.O.B.» |
| Certificaciones RIAA | Varios años | Múltiples discos de platino (*Toxicity*: quíntuple platino; *System of a Down*: platino; *Mezmerize*: platino; *Hypnotize*: platino) |
La banda posee el récord de haber colocado dos álbumes en el número uno del Billboard 200 en un mismo año calendario (Mezmerize e Hypnotize, ambos en 2005), algo poco frecuente en el género del rock pesado.
6. Vida pública y legado[editar]
System of a Down es reconocida como una de las bandas más influyentes del metal de su generación, citada como inspiración por grupos como Avenged Sevenfold, Bring Me the Horizon y Linkin Park. Su capacidad para fusionar agresividad musical con mensajes políticos explícitos, en un momento en que el rock mainstream tendía hacia el apoliticismo, les granjeó tanto admiradores como detractores.
La banda ha mantenido una relación estrecha con la diáspora armenia y ha utilizado su plataforma para causas de derechos humanos, particularmente el reconocimiento del genocidio armenio. En 2015, con motivo del centenario de los hechos, encabezaron una gira conmemorativa «Wake Up the Souls» que culminó con un concierto gratuito en la plaza de la República de Ereván, Armenia —el primer concierto de la banda en su patria ancestral.
La relación entre los miembros ha sido descrita como compleja. Las diferencias entre Tankian y Malakian sobre la dirección creativa y las finanzas de la banda fueron el principal factor detrás de la pausa de 2006 y han sido mencionadas como el principal obstáculo para la grabación de un nuevo álbum. En entrevistas recientes, Malakian ha señalado que existe material compuesto, pero que las discrepancias sobre el reparto de derechos de autor y el control creativo han impedido concretar un lanzamiento.
7. Presencia en el mundo hispanohablante[editar]
La banda ha cultivado una base de seguidores significativa en 
España y América Latina. Han ofrecido conciertos en países como España, México, Argentina, Chile, Brasil (en el marco del Rock in Rio) y Colombia. Sus presentaciones en el Festival Rock al Parque de Bogotá y el estadio de Vélez Sarsfield en Buenos Aires son recordadas como algunas de las más enérgicas de su carrera.
En España, la banda participó en ediciones del festival Viña del Rock[6] y ha sido cabeza de cartel en el Download Festival Madrid. Las ediciones de sus álbumes para el mercado hispanoamericano han sido distribuidas por Sony Music Latin, aunque no se han producido versiones en español de sus canciones ni ediciones con contenido localizado más allá de las notas de prensa traducidas.
La influencia de System of a Down se percibe en bandas de rock y metal en español como Mago de Oz (en su faceta más dura) y Cultura Tres (Venezuela). La banda ha sido objeto de documentales y especiales en canales como MTV Latinoamérica y VH1.
8. Discografía[editar]
[ Desplegar / Plegar ]
Álbumes de estudio[editar]
- System of a Down (1998)
- Toxicity (2001)
- Steal This Album! (2002)
- Mezmerize (2005)
- Hypnotize (2005)
Sencillos destacados[editar]
- «Sugar» (1998)
- «Spiders» (1999)
- «Chop Suey!» (2001)
- «Toxicity» (2002)
- «Aerials» (2002)
- «B.Y.O.B.» (2005)
- «Question!» (2005)
- «Hypnotize» (2005)
- «Lonely Day» (2006)
- «Protect the Land» / «Genocidal Humanoidz» (2020)
9. Miembros[editar]
[ Desplegar / Plegar ]
Formación actual[editar]
- Serj Tankian — voz principal, teclados, guitarra rítmica ocasional (1994–2006, 2010–presente)
- Daron Malakian — guitarra líder, segunda voz, coros (1994–2006, 2010–presente)
- Shavo Odadjian — bajo, coros (1994–2006, 2010–presente)
- John Dolmayan — batería (1997–2006, 2010–presente)
Miembros anteriores[editar]
- Andy Khachaturian — batería (1994–1997)
Línea de tiempo[editar]
1994 1997 2006 2010 2025
|-------|---------------------|-------|-------------|
Tankian -------------------------------------------
Malakian -------------------------------------------
Odadjian -------------------------------------------
Khachaturian |
Dolmayan -----------------------------
|-------|---------------------|-------|-------------|
Formación Entra Pausa Reunión Presente
original Dolmayan indefinida
Última actualización: julio de 2025.
El nombre proviene de un poema escrito por Daron Malakian titulado «Victims of a Down», que luego fue modificado para que la palabra «System» tuviera un impacto fonético más fuerte y ubicara a la banda alfabéticamente cerca de Slayer, una de sus influencias. ↩︎
Tankian nació en Beirut, Líbano, de padres armenios; Malakian nació en Los Ángeles en una familia de origen armenio; Odadjian nació en Ereván, Armenia; Dolmayan nació en Beirut. Todos emigraron a Estados Unidos en la infancia o juventud, salvo Malakian, que es estadounidense de primera generación. ↩︎
La canción fue vetada por la cadena Clear Channel Communications tras los atentados del 11 de septiembre de 2001, en una lista que incluía más de 150 canciones consideradas «inapropiadas» para la radio en ese contexto. Paradójicamente, Toxicity alcanzó el número uno en ventas esa misma semana. ↩︎
La revista Rolling Stone describió el debut como «una pesadilla de heavy metal con conciencia social» y destacó la capacidad de la banda para alternar entre pasajes de furia extrema y secciones melódicas casi místicas, algo que atribuyó a la influencia de la música del Medio Oriente y la formación clásica de Tankian. ↩︎
La letra de «Cigaro» consiste casi enteramente en variaciones absurdas de la frase «My cock is much bigger than yours» («Mi pene es mucho más grande que el tuyo»), una sátira de la masculinidad competitiva y la retórica de las superpotencias. ↩︎
No debe confundirse el Viña del Rock español con el Festival de
Viña del Mar chileno. El Viña del Rock se celebra en Villarrobledo y ha contado con la participación de numerosas bandas internacionales de rock y metal desde su creación en 1996. ↩︎