The Velvet Underground
| The Velvet Underground | |
| Origen | Nueva York, Nueva York,  Estados Unidos |
| Años activos | 1964–1973; reuniones en 1990 y 1993 |
| Sello(s) | Verve, MGM, Atlantic, Polydor, Mercury, Cotillion |
| Género(s) | Rock experimental, art rock, protopunk, noise rock, rock psicodélico |
| Miembros principales | |
| Lou Reed, John Cale, Sterling Morrison, Moe Tucker, Nico | |
1. Resumen[editar]
The Velvet Underground fue una banda de rock estadounidense formada en la ciudad de Nueva York en 1964. Aunque durante su existencia comercial cosechó escaso éxito de ventas y reconocimiento masivo, en las décadas siguientes fue revalorizada como una de las agrupaciones más influyentes de la historia del rock. El productor y músico Brian Eno resumió su legado con una frase célebre: “El primer álbum de The Velvet Underground vendió sólo 30,000 copias en sus primeros cinco años. Pero cada persona que lo compró, formó una banda”.[1] La agrupación fusionó la lírica callejera y la sensibilidad por el pop de Lou Reed con las vanguardias europeas y la retroalimentación disonante aportadas por John Cale, creando un sonido que abarcaba desde el rock minimalista hasta el noise rock y el protopunk.
La banda fue apadrinada en sus inicios por el artista pop Andy Warhol, quien diseñó la icónica portada de su álbum debut, The Velvet Underground & Nico (1967), e integró al grupo en sus espectáculos multimedia Exploding Plastic Inevitable. Tras la salida de Cale en 1968 y la incorporación de Doug Yule, Reed orientó el sonido hacia un estilo más cercano al rock melódico y las baladas. Luego de la marcha de Reed en 1970 y la de los miembros fundadores restantes, el grupo languideció bajo el liderazgo de Yule hasta su disolución definitiva en 1973. La banda se reunió en varias ocasiones en la década de 1990, realizando giras internacionales.
En 1996 The Velvet Underground ingresó en el Salón de la Fama del Rock and Roll. Su catálogo, compuesto por cinco álbumes de estudio editados entre 1967 y 1973, ha sido objeto de múltiples reediciones, recopilaciones y publicaciones póstumas de material en vivo y demos.
2. Historia[editar]
2.1. Formación y primeros años (1964–1965)[editar]
Los cimientos del grupo se remontan a 1964, cuando el guitarrista y cantante Lou Reed, oriundo de Long Island y empleado como compositor a sueldo en Pickwick Records, conoció al músico de formación clásica y vanguardia John Cale, un galés recién llegado a Nueva York con una beca de la Fundación Leonard Bernstein[sin verificar]. Reed había formado un efímero grupo llamado The Primitives para promocionar una canción de novedad, y junto a Cale comenzó a explorar texturas sonoras inusuales. El guitarrista Sterling Morrison, compañero de universidad de Reed en la Universidad de Siracusa, se unió a ellos, y tras la incorporación de la percusionista Maureen “Moe” Tucker (que reemplazó al primer baterista, Angus MacLise), la formación quedó estabilizada en 1965 bajo el nombre The Velvet Underground, tomado de un libro sobre sadomasoquismo encontrado por Reed.
2.2. La era de Warhol y el disco debut (1966–1967)[editar]
En 1966 el artista Andy Warhol accedió a apadrinar al grupo, incorporándolos a sus happenings multimedia, el Exploding Plastic Inevitable. Warhol impuso la inclusión de la cantante y modelo alemana Nico como vocalista en varios temas del debut. El primer álbum, The Velvet Underground & Nico, fue grabado en 1966 durante unas pocas sesiones en estudios de Nueva York y Los Ángeles y publicado en marzo de 1967 por Verve Records. La portada, diseñada por Warhol, mostraba un plátano serigrafiado con la leyenda “Pélame despacio y verás”. El disco contenía canciones que luego se volverían paradigmáticas, como “Sunday Morning”, “I’m Waiting for the Man”, “Venus in Furs”, “Heroin” y “All Tomorrow’s Parties”. Su apuesta por letras sobre drogas, sadomasoquismo y marginalidad urbana, conjugada con un sonido áspero y experimental, relegó al álbum a un fracaso comercial inmediato: apenas alcanzó el puesto 171 de la lista Billboard 200, en diciembre de 1967.
2.3. White Light/White Heat y la salida de Cale (1968)[editar]
A principios de 1968 el grupo lanzó su segundo disco, White Light/White Heat. Grabado en un estilo deliberadamente más agresivo y saturado, el álbum contenía piezas extremas como “Sister Ray”, una improvisación de diecisiete minutos cargada de distorsión y ruido blanco. También fue un fracaso comercial, alcanzando la posición 199 del Billboard 200. Las tensiones entre Reed y Cale, agravadas por la dirección musical que debía tomar la banda, culminaron con la expulsión de Cale en septiembre de 1968. Su lugar fue ocupado por Doug Yule, un multiinstrumentista de Boston[sin verificar].
2.4. The Velvet Underground y Loaded (1969–1970)[editar]
El tercer álbum, homónimo y publicado en 1969, marcó un giro radical hacia el folk-rock y el pop intimista, abandonando casi por completo el ruidismo anterior para favorecer un sonido más cálido y melódico. Todas las canciones fueron compuestas e interpretadas por Reed. En 1970 la banda, ahora en el sello Atlantic, registró Loaded, así titulado por el exhorto de la discográfica a grabar un disco “cargado de éxitos”. De él surgieron dos de las canciones más reconocidas de su repertorio: “Sweet Jane” y “Rock & Roll”. Sin embargo, Reed abandonó el grupo antes de su publicación, en agosto de 1970, agotado por la falta de reconocimiento masivo.
2.5. Declive y disolución final (1970–1973)[editar]
Sin Reed, el peso del liderazgo recayó sobre Doug Yule, quien junto a Morrison y Tucker grabó el álbum Squeeze (1973). Sterling Morrison se había marchado en 1971 para dedicarse a la docencia, y Moe Tucker abandonó poco después. Squeeze fue registrado en esencia por Yule y músicos de sesión en Gran Bretaña, y su publicación bajo el nombre de The Velvet Underground ha sido rechazada sistemáticamente por los miembros fundadores, que no lo consideran parte del canon oficial. La banda dejó de existir en 1973.
2.6. Después de la separación y reuniones en los años noventa[editar]
Tras la separación, Lou Reed emprendió una carrera solista que lo consolidó como una figura mayor del rock. John Cale desarrolló una prolífica trayectoria como productor (debut de The Stooges, Patti Smith) y compositor de vanguardia. En 1990, los cuatro miembros sobrevivientes —Reed, Cale, Morrison y Tucker— se reunieron para un concierto benéfico en la Fundación Cartier en Francia, documentado en el álbum Live MCMXCIII. Una gira europea y norteamericana en 1993 cerró este breve reencuentro. Sterling Morrison falleció de linfoma en 1995, poco antes de que los tres restantes aceptaran la inducción del grupo en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 1996, poniendo fin definitivo a cualquier posibilidad de reunión plena. Lou Reed falleció en 2013.
3. Estilo musical y contribuciones[editar]
La música de The Velvet Underground representó una confluencia inédita entre la vanguardia académica y el rock de garaje. John Cale aportó su conocimiento de compositores contemporáneos como La Monte Young y John Cage, así como el uso de instrumentos tratados, viola distorsionada y drones armónicos. Reed, por su parte, combinó la tradición del doo-wop y el rhythm and blues con una escritura cruda y literaria, influida por poetas como Delmore Schwartz y novelistas como William S. Burroughs. Morrison, con su guitarra rítmica incisiva, y Moe Tucker, con un estilo percusivo minimalista que prescindía de bombos y platillos convencionales —tocaba de pie y con mazos—, completaban una sonoridad que desconcertó a los programadores radiales de los años sesenta.
La banda se anticipó a movimientos posteriores como el punk, el post-punk, el noise rock y el indie rock. Su influencia ha sido reconocida por artistas tan diversos como David Bowie, Patti Smith, R.E.M., Sonic Youth y Joy Division.
4. Miembros[editar]
[ Desplegar / Plegar — Historial de miembros ]
| Período | Formación principal |
|---|---|
| 1965–1968 | Lou Reed, John Cale, Sterling Morrison, Moe Tucker, Nico (colaboradora, 1966–1967) |
| 1968–1970 | Lou Reed, Sterling Morrison, Moe Tucker, Doug Yule |
| 1970–1971 | Doug Yule, Sterling Morrison, Moe Tucker |
| 1971–1973 | Doug Yule, músicos varios |
5. Discografía[editar]
[ Desplegar / Plegar — Álbumes de estudio y principales registros en vivo ]
Álbumes de estudio - *The Velvet Underground & Nico* (Verve, 1967) - *White Light/White Heat* (Verve, 1968) - *The Velvet Underground* (MGM, 1969) - *Loaded* (Cotillion/Atlantic, 1970) - *Squeeze* (Polydor, 1973) — considerado por Reed, Cale, Morrison y Tucker como un álbum no canónico; oficialmente acreditado a The Velvet Underground.
Álbumes en vivo y recopilaciones notables
- Live at Max’s Kansas City (1972)
- 1969: The Velvet Underground Live (1974)
- VU (recopilación de descartes, 1985)
- Another View (1986)
- Live MCMXCIII (1993)
- The Quine Tapes (2001)
6. Reconocimientos y legado en la cultura hispanohablante[editar]
En el mundo hispanohablante, el grupo no gozó de difusión masiva durante su existencia activa, y sus discos circularon como rarezas de importación valoradas por coleccionistas y periodistas especializados. La influencia de The Velvet Underground comenzó a sentirse con fuerza en las escenas del rock latinoamericano y español a partir de los años ochenta, cuando artistas como Soda Stereo, Caifanes y Héroes del Silencio los reivindicaron como referencia.
En 
España, el crítico y periodista Diego A. Manrique fue uno de sus más tempranos defensores, y la banda es citada recurrentemente en la prensa especializada —Rockdelux, Mondosonoro— como modelo de actitud artística y riesgo estético. En 1993, durante la gira de reunión europea del grupo, The Velvet Underground ofreció conciertos en Madrid y Barcelona[sin verificar], que marcaron un hito generacional para la audiencia ibérica. En América Latina, la banda nunca tocó en vivo, aunque su legado ha sido objeto de documentales, traducciones de biografías (como la obra de Victor Bockris), y homenajes en festivales de rock. Varias reediciones en vinilo de sus álbumes han sido distribuidas en 
Argentina, 
México y Chile a través de sellos licenciatarios en las décadas de 2010 y 2020.
7. Bibliografía y enlaces externos[editar]
[ Desplegar / Plegar — Referencias ]
- Bockris, Victor. *Transformer: The Lou Reed Story*. Simon & Schuster, 1994. - Heylin, Clinton. *All Yesterdays’ Parties: The Velvet Underground in Print, 1966–1971*. Da Capo Press, 2005. - Harvard, Joe. *The Velvet Underground & Nico*. 33⅓ series. Bloomsbury, 2004. - Sitio oficial de la banda en el Salón de la Fama del Rock and Roll. rockhall.com/inductees/the-velvet-underground/
Atribución común a Brian Eno, generalmente datada en 1982, aunque la fuente exacta y el año son motivo de debate entre historiadores musicales. El sentido de la frase resume la recepción histórica del debut de la banda. ↩︎