R.E.M.
| R.E.M. | |
| Banda de rock alternativo | |
| Origen | Athens, Georgia,  Estados Unidos |
| Estado | Disuelta |
| Formación | 1980 |
| Disolución | 21 de septiembre de 2011 |
| Géneros | Rock alternativo, college rock, jangle pop, folk rock (primera época); rock, rock electrónico (etapas posteriores) |
| Discográfica(s) | Hib-Tone, I.R.S. Records, Warner Bros. Records |
| Sitio web | remhq.com |
| Miembros | |
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Michael Stipe – voz principal, armónica, percusión Peter Buck – guitarra, mandolina, banjo Mike Mills – bajo, teclados, coros Bill Berry – batería, percusión, coros (1980–1997; músico de sesión en estudio en 1998 y 2000) | |
1. Resumen[editar]
R.E.M. fue una banda de rock estadounidense formada en Athens, Georgia, en 1980 por el vocalista Michael Stipe, el guitarrista Peter Buck, el bajista y tecladista Mike Mills y el baterista Bill Berry[1]. Considerados uno de los grupos pioneros e impulsores del rock alternativo, su sonido inicial —caracterizado por el característico estilo de guitarra arpegiada de Buck, las líneas melódicas de bajo de Mills, la voz críptica y carismática de Stipe y la batería medida de Berry— resultó una influencia seminal en la música indie y alternativa que florecería en las décadas siguientes.
La banda desarrolló una carrera de tres décadas en la que pasó de ser un fenómeno del circuito universitario y de las radios universitarias estadounidenses a convertirse en uno de los grupos con mayores ventas del planeta durante los años noventa y principios de los 2000. Su álbum Out of Time (1991) y el sencillo «Losing My Religion» los catapultaron al estrellato mundial. Su siguiente trabajo, Automatic for the People (1992), es considerado por la crítica como una de las obras cumbre del rock de los años noventa[2].
Tras la salida voluntaria de Bill Berry en 1997, el grupo continuó como trío y experimentó con nuevas texturas sonoras hasta que, en septiembre de 2011, los miembros decidieron disolver la banda de manera amistosa. A lo largo de su trayectoria publicó quince álbumes de estudio, vendió más de 85 millones de discos en todo el mundo y obtuvo tres premios Grammy[3]. En 2007 ingresó en el Salón de la Fama del Rock and Roll.
2. Historia[editar]
2.1. Primeros años y etapa independiente (1980–1987)[editar]
Los cuatro músicos se conocieron en Athens, Georgia, una ciudad universitaria que a finales de los años setenta y comienzos de los ochenta albergaba una escena musical ecléctica. Stipe estudiaba arte en la Universidad de Georgia; Buck trabajaba en una tienda de discos; Mills y Berry habían tocado juntos en varias bandas locales y gozaban de cierta reputación como sección rítmica sólida. Su primer concierto tuvo lugar el 19 de abril de 1980 en una iglesia que funcionaba como local de eventos[4].
Tras un primer sencillo, «Radio Free Europe», publicado en 1981 en el pequeño sello Hib-Tone con una producción primitiva pero contagiosa, la banda atrajo la atención de I.R.S. Records, que les ofreció un contrato. El EP Chronic Town (1982) fue su primera referencia con la nueva discográfica, seguido por el álbum debut Murmur (1983), que la revista Rolling Stone nombró disco del año por encima de trabajos consagrados como Thriller de Michael Jackson[5]. Con una producción deliberadamente opaca —las letras de Stipe resultaban casi ininteligibles—, Murmur sentó las bases estéticas de la banda.
A Murmur le siguieron Reckoning (1984), Fables of the Reconstruction (1985) y Lifes Rich Pageant (1986), cada uno con un pie firme en el jangle pop y el folk rock, pero incorporando progresivamente una mayor claridad sonora y un compromiso político más explícito en las letras de Stipe. El último disco de la banda con I.R.S. Records fue Document (1987), que incluyó su primer gran éxito en las listas estadounidenses: «The One I Love».
2.2. Salto a Warner Bros. y éxito masivo (1988–1996)[editar]
En 1988, R.E.M. firmó un contrato millonario con Warner Bros. Records, un movimiento que muchos seguidores del underground vieron con recelo pero que proporcionó a la banda los medios para expandir su alcance sin sacrificar el control artístico. El primer fruto de esta nueva etapa fue Green (1988), un álbum en el que la sección rítmica brilló con temas como «Orange Crush» y «Stand», y que llevó a la banda a emprender su primera gira mundial a gran escala.
El punto de inflexión definitivo llegó con Out of Time (1991), grabado sin la presión de tener que defender las canciones en directo, ya que el grupo decidió no salir de gira. El disco combinaba arreglos de cuerda, mandolina y un sonido más expansivo, y contenía el sencillo «Losing My Religion». La canción, acompañada de un videoclip de estética barroca dirigido por Tarsem Singh, se convirtió en un fenómeno cultural y en el mayor éxito comercial del grupo. Out of Time ganó el Grammy al Mejor Álbum de Música Alternativa en 1992.
Inmediatamente después publicaron Automatic for the People (1992), un trabajo más oscuro e introspectivo que el anterior, repleto de baladas crepusculares y letras que abordaban la mortalidad, la memoria y el paso del tiempo. Temas como «Everybody Hurts», «Nightswimming», «Man on the Moon» y «Drive» se convirtieron en clásicos instantáneos. El disco recibió elogios unánimes de la crítica y consolidó a R.E.M. como una de las bandas más relevantes del planeta.
En 1994, el grupo dio un giro drástico hacia el rock guitarrero con Monster, un álbum ruidoso y glam que pretendía recuperar la crudeza en directo. La gira subsiguiente, sin embargo, estuvo marcada por varios incidentes de salud: tres miembros sufrieron complicaciones médicas que obligaron a cancelar fechas. En 1995 se publicó New Adventures in Hi-Fi, grabado en buena parte durante las pruebas de sonido de esa misma gira. Considerado por la banda y por muchos seguidores como uno de sus trabajos más infravalorados, fue el último álbum con Bill Berry como miembro permanente.
2.3. Salida de Bill Berry y continuación como trío (1997–2005)[editar]
En octubre de 1997, Bill Berry anunció que dejaba la banda. A diferencia de muchas rupturas en el mundo del rock, su decisión fue meditada y amistosa: un aneurisma cerebral que había sufrido durante la gira de 1995 le hizo replantearse sus prioridades y deseaba llevar una vida más tranquila. R.E.M. decidió continuar como trío, con músicos de sesión (entre ellos Joey Waronker y Ken Stringfellow) que los acompañarían en estudio y en directo sin ser miembros oficiales.
El primer disco sin Berry, Up (1998), supuso un cambio radical de sonido, con una fuerte presencia de cajas de ritmos, sintetizadores y texturas electrónicas. Aunque fue recibido con reseñas divididas, con el tiempo ha sido revalorizado como un disco valiente y atmosférico. Le siguió Reveal (2001), que recuperó en parte el colorido melódico y los arreglos soleados, y Around the Sun (2004), un álbum que la propia banda ha calificado posteriormente como poco inspirado, fruto de un proceso creativo lento y dificultoso. Ambos trabajos tuvieron una recepción comercial y crítica menor que sus predecesores de los noventa, si bien mantuvieron una base de seguidores leales.
2.4. Últimos trabajos y disolución (2006–2011)[editar]
Tras un período de reflexión, R.E.M. regresó con un enfoque revitalizado en Accelerate (2008), un álbum corto, energético y guitarrero que fue ampliamente interpretado como un regreso a la forma tras los pasos más dubitativos de Around the Sun. Producido por Jacknife Lee, el disco fue grabado en tiempo récord y presentado en una gira que devolvió a la banda a los escenarios con una actitud fresca.
Su último álbum de estudio, Collapse into Now (2011), se concibió como una despedida. El disco alterna momentos de rock vigoroso con baladas acústicas y cuenta con colaboraciones de artistas como Patti Smith, Eddie Vedder (Pearl Jam) y Peaches. Pocos meses después de su publicación, el 21 de septiembre de 2011, R.E.M. anunció su disolución mediante un comunicado en su página web. Los miembros expresaron que la decisión había sido tomada de mutuo acuerdo y con la sensación de haber completado un ciclo.
Desde entonces, los cuatro exmiembros han mantenido relaciones cordiales y han colaborado puntualmente en proyectos ajenos, pero han descartado cualquier posibilidad de reunión de la banda.
3. Estilo musical y legado[editar]
El sonido de R.E.M. evolucionó significativamente a lo largo de tres décadas, pero ciertos elementos se mantuvieron como constantes: la guitarra de Peter Buck —ya fuera en su variante de arpegios cristalinos a lo Roger McGuinn (The Byrds) o en ráfagas eléctricas—, el bajo melódico y los coros de Mike Mills, y la voz de Michael Stipe, que pasó de un balbuceo indescifrable a una enunciación clara y comprometida con causas sociales y políticas.
En sus inicios, el grupo se alineó con lo que la prensa estadounidense denominó college rock, un circuito de radios universitarias y pequeños clubes que funcionaba al margen de la industria discográfica mayoritaria. R.E.M. fue una de las primeras bandas de ese ecosistema en dar el salto a las grandes audiencias sin perder credibilidad, allanando el camino para la explosión del rock alternativo de los noventa —Nirvana, Pearl Jam, Radiohead— que reconoció su deuda con los georgianos.
La crítica suele dividir su trayectoria en tres grandes bloques: la era I.R.S. (independiente y formativa), la era Warner hasta New Adventures in Hi-Fi (el pico creativo y comercial) y la era post-Berry (experimentación y repliegue). El punto culminante artístico se sitúa de modo casi unánime en el díptico formado por Out of Time y Automatic for the People.
R.E.M. ingresó en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 2007, en su primer año de elegibilidad. En la ceremonia de inducción, el grupo interpretó «Gardening at Night», «Man on the Moon» y una versión conjunta de «Begin the Begin».
4. Miembros[editar]
4.1. Miembros oficiales[editar]
- Michael Stipe (voz principal, armónica, percusión): Nacido el 4 de enero de 1960 en Decatur, Georgia. Es el único miembro que no tocaba un instrumento al inicio de la banda; aprendió a desenvolverse con la armónica y la percusión menor sobre los escenarios. Es el principal letrista del grupo y el responsable de la estética visual y escénica.
- Peter Buck (guitarra, mandolina, banjo): Nacido el 6 de diciembre de 1956 en Berkeley, California, y criado en Georgia. Conocido por su estilo jangly con Rickenbacker, su trabajo de arpegios y acordes abiertos definió el sonido temprano del grupo.
- Mike Mills (bajo, teclados, coros): Nacido el 17 de diciembre de 1958 en Orange County, California. Formado en piano clásico, sus líneas de bajo melódicas y sus coros armónicos constituyen una de las señas de identidad más reconocibles de R.E.M.
- Bill Berry (batería, percusión, coros): Nacido el 31 de julio de 1958 en Duluth, Minnesota. Miembro de la banda hasta 1997, su estilo de percusión sobrio y preciso fue el ancla rítmica durante los años más exitosos del grupo. Participó como músico de sesión en algunas pistas de Up (1998) y Collapse into Now (2011).
4.2. Músicos de apoyo habituales[editar]
Durante las giras de la banda, especialmente tras la salida de Bill Berry, varios músicos acompañaron al grupo en los directos sin alcanzar el estatus de miembros oficiales. Entre los más recurrentes figuran Scott McCaughey (guitarra, teclados), Ken Stringfellow (teclados, coros) y Bill Rieflin (batería).
5. Discografía[editar]
[ Desplegar / Plegar ]
Álbumes de estudio[editar]
- Murmur (1983)
- Reckoning (1984)
- Fables of the Reconstruction (1985)
- Lifes Rich Pageant (1986)
- Document (1987)
- Green (1988)
- Out of Time (1991)
- Automatic for the People (1992)
- Monster (1994)
- New Adventures in Hi-Fi (1996)
- Up (1998)
- Reveal (2001)
- Around the Sun (2004)
- Accelerate (2008)
- Collapse into Now (2011)
EP[editar]
- Chronic Town (1982)
- Not Bad for No Tour (1983)
- Vancouver Rehearsal Tapes (2003)
- Live from London (2007)
- Reckoning Songs from the Olympia (2009)
Álbumes recopilatorios y en directo[editar]
- Dead Letter Office (1987)
- Eponymous (1988)
- The Best of R.E.M. (1991)
- In the Attic – Alternative Recordings 1985–1989 (1997)
- In Time: The Best of R.E.M. 1988–2003 (2003)
- R.E.M. Live (2007)
- Live at the Olympia (2009)
- Part Lies, Part Heart, Part Truth, Part Garbage 1982–2011 (2011)
- Unplugged: The Complete 1991 and 2001 Sessions (2014)
6. Premios y reconocimientos[editar]
[ Desplegar / Plegar ]
- Premios Grammy: 3 galardones obtenidos de 18 nominaciones[sin verificar]. Out of Time ganó Mejor Álbum de Música Alternativa (1992) y Mejor Video Musical Corto por «Losing My Religion»; «Man on the Moon» ganó Mejor Video Musical Corto en 1994.[6]
- MTV Video Music Awards: Seis premios, incluido Video del Año por «Losing My Religion» (1991).
- Brit Awards: Tres premios, entre ellos Mejor Grupo Internacional.
- Salón de la Fama del Rock and Roll: Inducción en 2007.
- Premio al Mérito de los BMI: Reconocimiento por trayectoria en composición (2005).
- Reconocimientos de crítica: Automatic for the People, Murmur y Out of Time aparecen de forma recurrente en las listas de los mejores álbumes de todos los tiempos en publicaciones como Rolling Stone, NME, Mojo y Spin.
7. Presencia en el mundo hispanohablante[editar]
La relación de R.E.M. con el mercado de habla hispana ha sido sostenida y significativa, aunque sin el masivo despliegue promocional que otras bandas anglosajonas realizaron en la región.
En materia de giras, el grupo visitó 
España en repetidas ocasiones: actuaron en festivales como el Doctor Music Festival (1999) y giraron por Madrid y Barcelona en las giras de Accelerate (2008) y en su despedida de 2011. En América Latina, la banda tocó en 
México, 
Argentina, Chile y 
Brasil durante la gira de Monster en 1995 y regresó a México y Brasil en 2001 y 2008[7].
Sus álbumes alcanzaron ventas destacadas en países como México y Argentina, y «Losing My Religion» y «Everybody Hurts» se cuentan entre los temas en inglés más radiados en las emisoras de rock de habla hispana durante los años noventa y dos mil. La banda nunca grabó ni editó material en español, a diferencia de otras formaciones contemporáneas que hicieron versiones en castellano para el mercado latino.
En el ámbito cultural, varios artistas hispanohablantes han versionado o citado canciones de R.E.M. en sus trabajos. La agrupación no tiene un catálogo extenso de versiones por artistas locales, pero «Everybody Hurts» aparece en repertorios de coros y orquestas juveniles en países como Venezuela y Colombia[sin verificar].
8. Vida pública y activismo[editar]
Michael Stipe utilizó la plataforma de R.E.M. para expresar posiciones sobre asuntos políticos y sociales de Estados Unidos y del mundo. La banda apoyó públicamente al Partido Demócrata en varias elecciones presidenciales, se manifestó contra la guerra de Irak en 2003 y colaboró con organizaciones de defensa de los derechos humanos como Amnistía Internacional y con causas feministas y ecologistas.
En los años noventa, Stipe —que se declaró abiertamente homosexual— se convirtió en una figura visible para la comunidad LGTB+ en un momento en que pocas estrellas del rock de primerísima fila lo hacían. Su decisión de hablar sobre su orientación sexual sin estridencias y en sus propios términos fue valorada como un paso significativo para la normalización.
La banda también mantuvo una política deliberada de control sobre el uso de sus canciones en publicidad comercial. Durante décadas rechazaron casi todas las ofertas de sincronización, aunque en la etapa final de su carrera se mostraron algo más flexibles, con autorizaciones puntuales para campañas en las que coincidían con la causa (como spots de concienciación medioambiental).
La amistad entre Buck y Stipe comenzó en la tienda de discos donde Buck trabajaba en Athens, ciudad que por entonces albergaba una escena musical vibrante con bandas como The B-52's. ↩︎
Publicaciones como Rolling Stone, NME y Mojo lo sitúan reiteradamente entre los mejores discos de todos los tiempos; en listas de fin de siglo aparece por lo general dentro del Top 20. ↩︎
La cifra exacta de Grammys y nominaciones varía según la fuente; tres es el número más citado para los premios competitivos. ↩︎
5 de abril de 1980. La iglesia se llamaba St. Mary's Episcopal Church[sin verificar]. ↩︎
La revista eligió a Murmur por delante de Thriller en su lista anual de 1983, un gesto que sorprendió incluso a la propia banda y que contribuyó a cimentar su prestigio crítico. ↩︎
La contabilidad de los Grammy varía según se incluyan o no los premios a ingeniería de sonido y producción. Las cifras aquí indicadas corresponden a premios recibidos por la banda como intérprete principal. ↩︎
Las fechas exactas y los recintos de las giras latinoamericanas varían entre fuentes; los conciertos de 1995 incluyeron el Palacio de los Deportes en Ciudad de México y el Estadio Obras en Buenos Aires. ↩︎