THQ
| THQ Inc. | |
|---|---|
| THQ | |
| Nombre en inglés | THQ Inc. |
| Cotización | NASDAQ: THQI (hasta enero de 2013) |
| Fundación | 1989 |
| Sector | Videojuegos |
| Fundador(es) | Jack Friedman |
| Consejero delegado | Brian Farrell (último, hasta 2012) |
| Capitalización bursátil | Approx. 18 millones de USD (noviembre de 2012) |
| Ingresos | 665,6 millones de USD (ejercicio fiscal finalizado el 31 de marzo de 2012) |
| Beneficio neto | −136,1 millones de USD (pérdida neta, mismo ejercicio) |
| Activos totales | 204,3 millones de USD (al 31 de marzo de 2012) |
| Fondos propios | −50,2 millones de USD (patrimonio neto negativo, misma fecha) |
| Sede | Agoura Hills, California,  Estados Unidos |
| Enlaces |
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1. Resumen[editar]
THQ Inc. (originalmente Toy Headquarters) fue una empresa estadounidense de desarrollo y publicación de videojuegos, fundada en 1989 por Jack Friedman. Con sede en Agoura Hills, California, llegó a ser uno de los mayores editores independientes del mundo occidental durante la década de 2000, responsable de franquicias que vendieron millones de copias, como Saints Row, Darksiders, Company of Heroes, Red Faction y las adaptaciones de la WWE. Además, controló una extensa cartera de títulos basados en propiedades infantiles y televisivas, especialmente de Nickelodeon.
La compañía cotizó en el NASDAQ con el símbolo THQI desde 1991 y creció mediante la adquisición de estudios de desarrollo, muchos de los cuales se convirtieron en pilares creativos. Sin embargo, una serie de lanzamientos comerciales decepcionantes, el aumento de costos de desarrollo para la séptima generación de consolas y la dependencia de licencias sujetas a regalías elevadas la llevaron a una crisis financiera a partir de 2011. En diciembre de 2012, THQ se acogió al Capítulo 11 de la ley de quiebras de Estados Unidos y sus activos —divididos en lotes que incluían estudios, franquicias y proyectos en curso— fueron subastados en enero de 2013. La práctica totalidad de ellos fue adquirida por otras compañías, como Sega, Take‑Two Interactive, Ubisoft, Koch Media y Crytek; la marca «THQ» pasó a manos de Nordic Games, que más tarde la revitalizó bajo el nombre de THQ Nordic, convertido hoy en parte del conglomerado Embracer Group. El antiguo THQ cesó operaciones definitivamente ese mismo año.
2. Historia[editar]
2.1 Fundación y primeros años (1989‑1994)[editar]
THQ nació como una empresa de juguetes, de ahí el acrónimo «Toy Headquarters». Su fundador, Jack Friedman, había creado previamente LJN —compañía célebre por sus videojuegos basados en películas— y, tras dejarla en 1988, decidió montar una nueva firma que combinara la venta de juguetes con la incipiente industria del software de entretenimiento.[1]
La génesis como editora de videojuegos se consolidó con la compra de Black Pearl Software, estudio especializado en títulos de acción y plataformas, y con la obtención de licencias para explotar franquicias de televisión y cine. Ya en 1990 la compañía publicó sus primeros juegos para Nintendo Entertainment System y Game Boy, y poco después para Super Nintendo y Sega Genesis. La estrategia inicial apuntaba a títulos de bajo presupuesto ligados a marcas con audiencia infantil: una fórmula que garantizaba ventas modestas pero constantes.
2.2 Crecimiento y expansión (1995‑2000)[editar]
La segunda mitad de los años noventa trajo dos movimientos definitorios. Por un lado, THQ amplió su presencia en el catálogo de juegos para PC, aprovechando la popularidad de los títulos de estrategia y de acción en primera persona. Por otro, la empresa empezó a adquirir estudios internos con el doble objetivo de proteger la producción de contenido original y reducir el pago de regalías a terceros.
En este período destacó la compra de Volition, responsable más tarde de Red Faction y de la serie Saints Row. También se sumaron Relic Entertainment, especializado en estrategia en tiempo real y futuro creador de Company of Heroes y Warhammer 40.000: Dawn of War, y Rainbow Studios, centrado en juegos de carreras. Hacia el año 2000, THQ ya contaba con una nómina estable de estudios propios y una línea de publicación que cubría desde títulos infantiles hasta propuestas para adolescentes y adultos, en un abanico que incluía plataformas de Nintendo, Sony y Microsoft.
2.3 Consagración con franquicias clave (2001‑2006)[editar]
El salto cualitativo vino con dos fenómenos paralelos. El primero, la adquisición de los derechos para desarrollar videojuegos basados en la World Wrestling Entertainment, iniciada en 2000 y que se extendió por más de una década, produciendo títulos anuales para consola y portátiles que encabezaban las listas de ventas en Norteamérica. El segundo, la apuesta por estudios de talento contrastado, que dio frutos como Red Faction (2001), Saints Row (2006) —concebido como competidor directo de Grand Theft Auto— y Company of Heroes (2006), aclamado por la crítica y aún considerado uno de los mejores juegos de estrategia de todos los tiempos.
A estas licencias se sumaron las adaptaciones de series de Nickelodeon (especialmente Bob Esponja), de productos de Disney y Pixar, y de grandes películas de animación, que garantizaban ingresos recurrentes durante los períodos navideños. La combinación de un catálogo de juegos «para jugadores» y una división de productos familiares sostenida por licencias masivas convirtió a THQ en un valor atractivo en bolsa y en socio preferente de las principales cadenas de distribución. En el ejercicio fiscal cerrado en marzo de 2006, la empresa reportó ingresos superiores a los 700 millones de dólares.
2.4 Diversificación y dificultades (2007‑2011)[editar]
La consolidación de la séptima generación de consolas (Xbox 360, PlayStation 3, Wii) elevó los presupuestos de desarrollo. THQ intentó responder con una estrategia agresiva de diversificación: lanzó el accesorio de tableta de dibujo uDraw GameTablet para Wii, que cosechó un éxito inicial notable —vendió más de 1,7 millones de unidades en 2010—, pero cuyo fracaso estrepitoso en PlayStation 3 y Xbox 360 el año siguiente generó un inventario masivo de producto no vendido y pérdidas millonarias.
Al mismo tiempo, varios títulos en los que la compañía había depositado grandes expectativas comerciales, como Homefront (2011), tuvieron recepciones mixtas y ventas por debajo de lo proyectado. Las obligaciones financieras derivadas de las licencias de la WWE y de otras propiedades obligaron a desviar recursos de nuevas franquicias. A este escenario se añadió la caída de los juegos de estrategia para PC en el mercado masivo, justo cuando Relic Entertainment era una de las joyas del grupo.
2.5 Declive, quiebra y subasta (2012‑2013)[editar]
En 2012 la situación se volvió insostenible. La cotización de THQI se desplomó por debajo de los 2 dólares por acción, con una capitalización que apenas rozaba los 18 millones de dólares en noviembre. La compañía intentó renegociar deuda e incluso buscar un comprador, pero no logró cerrar ningún acuerdo.
El 19 de diciembre de 2012, THQ se acogió al Capítulo 11 de la ley de quiebras estadounidense y anunció la venta de casi todos sus activos a un grupo inversor liderado por Clearlake Capital Group bajo el sello de un «acuerdo de protección de activos». Sin embargo, varios acreedores y distribuidoras se opusieron a ese movimiento, lo que llevó al juez a autorizar una subasta abierta en enero de 2013. En ella los distintos lotes —estudios, juegos en desarrollo y propiedades intelectuales— se adjudicaron a los mejores postores:
- Sega adquirió Relic Entertainment.
- Koch Media (filial del futuro Embracer Group) se quedó con la serie Saints Row y el estudio Volition, además de la licencia de la saga Metro.
- Take‑Two Interactive obtuvo la franquicia de la WWE (mediante su sello 2K).
- Ubisoft compró los derechos de South Park: The Stick of Truth y montó el estudio THQ Montreal.
- Crytek se hizo con la propiedad intelectual de Homefront.
- La marca THQ fue adquirida por Nordic Games, que más tarde la convertiría en THQ Nordic.
El 29 de enero de 2013 la subasta concluyó y THQ dejó de existir como entidad operativa. Sus antiguas oficinas en Agoura Hills cerraron en los meses siguientes.
3. Modelo de negocio y estructura interna[editar]
El modelo clásico de THQ descansaba sobre dos pilares: una división de juegos con licencia —WWE, Nickelodeon, películas— que generaba flujo de caja predecible, y una línea de títulos originales desarrollados por los estudios propios o por terceros bajo contrato de publicación. Esta combinación buscaba compensar los ciclos de desarrollo largos de las nuevas IPs con los ingresos anuales de los productos licenciados.
Los estudios internos se distribuyeron por distintas ciudades de Norteamérica y, en menor medida, Europa y Asia. Entre los más representativos figuraron:
- Volition (Champaign, Illinois): creadores de Red Faction y Saints Row.
- Relic Entertainment (Vancouver, Canadá): responsables de Homeworld, Warhammer 40.000: Dawn of War y Company of Heroes.
- Rainbow Studios (Phoenix, Arizona): especialistas en juegos de velocidad y de entretenimiento familiar, como la serie MX vs. ATV.
- Vigil Games (Austin, Texas): el estudio detrás de Darksiders.
- THQ Studio Australia y Blue Tongue Entertainment (Melbourne): centrados en adaptaciones cinematográficas y en el desarrollo de títulos originales de menor escala.
El descalce temporal entre producción y venta, agravado por la enorme inversión del proyecto uDraw, evidenció la fragilidad del modelo cuando los lanzamientos no alcanzaban las metas. A ello se sumó el costoso mantenimiento de la nómina de estudios: en 2011 la plantilla total de THQ se situaba cerca de 2.300 empleados, cifra que resultó insostenible una vez que los ingresos empezaron a contraerse.
4. Franquicias y juegos destacados[editar]
A lo largo de su historia THQ publicó cientos de títulos. Entre los más recordados del mundo hispanohablante se cuentan:
Lista de franquicias representativas [ Desplegar / Plegar ]
- Saints Row (Volition): nacida en 2006 como rival abierto de Grand Theft Auto, la serie se distinguía por su tono desenfadado y sus mecánicas de personalización extremas. Las dos primeras entregas fueron publicadas por THQ; a partir de la tercera, los derechos pasaron a Koch Media/Deep Silver tras la subasta.
- Darksiders (Vigil Games): aventura de acción que reinterpreta el apocalipsis bíblico en clave de hack and slash, estrenada en 2010. Su secuela directa, Darksiders II, se lanzó en 2012 y fue uno de los últimos grandes proyectos completados por el estudio bajo THQ.
- Red Faction (Volition): introdujo la destrucción ambiental como sello de identidad. La primera entrega (2001) era un shooter de ciencia ficción, mientras que Red Faction: Guerrilla (2009) se inclinó hacia el mundo abierto.
- Company of Heroes (Relic Entertainment): juego de estrategia en tiempo real ambientado en la Segunda Guerra Mundial, lanzado en 2006. Ganador de múltiples premios al «Juego del Año», estableció nuevos estándares en la inteligencia artificial y la destructibilidad de escenarios.
- Warhammer 40.000: Dawn of War (Relic Entertainment): serie de estrategia en tiempo real basada en el universo de Games Workshop que se convirtió en referente del género.
- WWE SmackDown! / WWE SmackDown vs. Raw / WWE ’12 (Yuke’s y estudios internos): simuladores anuales de lucha libre profesional que dominaron el género durante la era de la sexta y séptima generación de consolas.
- Juegos de Nickelodeon: una línea muy popular que incluyó títulos de Bob Esponja, Avatar: la leyenda de Aang, Los padrinos mágicos y Danny Phantom. En particular, Bob Esponja: Batalla por Fondo de Bikini (2003) ha sido revalorizado con los años como juego de culto.
- MX vs. ATV (Rainbow Studios): saga de carreras todoterreno con un fuerte componente de físicas realistas.
- Destroy All Humans! (Pandemic Studios): parodia de ciencia ficción con un extraterrestre que aterroriza a la humanidad en la América de los años cincuenta, lanzada en 2005.
- Homefront (Kaos Studios): shooter bélico de 2011 que planteaba una invasión de Corea del Norte a Estados Unidos, y que generó expectación antes de su lanzamiento pero críticas encontradas después.
5. Presencia en el ámbito hispanohablante[editar]
5.1 Distribución y localización en América Latina[editar]
Durante sus años de actividad, THQ distribuyó sus títulos en América Latina a través de publicadoras regionales como New Era Entertainment y, posteriormente, mediante acuerdos directos con cadenas de retail. La mayoría de los juegos desarrollados para consolas domésticas contaban con textos en español, aunque solo un subconjunto llegó a ofrecer doblaje al español con actores latinoamericanos.
Títulos como las adaptaciones de Nickelodeon y las entregas de la WWE sí recibieron doblaje al español neutro para América Latina —en muchos casos realizado en estudios de 
México—, y fueron comercializados en todo el continente. En 
España, la localización incluía tanto textos como voces en español peninsular, con frecuencia empleando los mismos actores de las series de televisión originales.
5.2 La comunidad de jugadores hispana y el legado de THQ[editar]
Pese a la desaparición de la empresa, varios de sus títulos mantienen comunidades activas en países de habla hispana. En foros y redes sociales de México, 
Argentina, 
Colombia y Chile se siguen organizando partidas multijugador de Company of Heroes, Dawn of War y Saints Row 2. Además, la revalorización de juegos como Bob Esponja: Batalla por Fondo de Bikini motivó que en 2020 se lanzara una remasterización —ya bajo la tutela de THQ Nordic— con localización completa al español, lo que demuestra la vigencia del catálogo heredado de THQ.
Los medios especializados en videojuegos de la región, como los sitios Atomix, 3D Juegos (versión latinoamericana) y los canales de YouTube de crítica retro, dedican con frecuencia análisis y documentales a la compañía, subrayando su papel como formadora de algunos de los estudios más importantes del oeste de Estados Unidos y Canadá.
6. Legado[editar]
La quiebra de THQ fue un acontecimiento que sacudió la industria: era la mayor editorial de videojuegos de Occidente que caía desde la desaparición de Acclaim en 2004. Su colapso exhibió los riesgos de un modelo basado en licencias costosas y en la producción de «triple A» sin un respaldo financiero diversificado.
Sin embargo, la desmembración de sus activos permitió que numerosas franquicias encontraran compradores solventes que les dieron continuidad: Saints Row lanzó nuevas entregas bajo Deep Silver, Darksiders resurgió con Darksiders III (2018) de la mano de THQ Nordic, y Company of Heroes 3 apareció en 2023 editado por Sega. La propia marca THQ, renacida como THQ Nordic, ha adquirido un perfil propio como publicadora europea que rescata y nutre viejas propiedades intelectuales, y que incluso ha organizado conferencias de anuncios que rememoran el espíritu de la antigua casa matriz.
En el imaginario de muchos jugadores, THQ sigue siendo sinónimo de una época en la que los estudios medianos podían competir con los gigantes, y de títulos que, sin alcanzar la perfección técnica, ofrecían personalidad y riesgo creativo. Su historia es hoy material de estudio en escuelas de negocio del entretenimiento y en análisis de la prensa especializada, y el viejo edificio de Agoura Hills se ha convertido en una suerte de lugar de peregrinación para los aficionados a la historia del videojuego estadounidense.
Friedman también fue el creador de la distribuidora de juguetes y videojuegos Jakks Pacific, fundada en 1995. ↩︎