Tim Duncan
| Tim Duncan | |
|---|---|
| Nombre completo | Timothy Theodore Duncan |
| Apodo | "The Big Fundamental" ("el Gran Fundamental") |
| Fecha de nacimiento | 25 de abril de 1976 |
| Lugar de nacimiento | Christiansted, Santa Cruz, Islas Vírgenes de Estados Unidos |
| Nacionalidad | Estadounidense |
| Altura | 2,11 m (6'11") |
| Peso | 113 kg (250 lb) |
| Posición | Ala-pívot / Pívot |
| Universidad | Wake Forest (1993–1997) |
| Draft | Draft de la NBA de 1997, 1.ª ronda, elección n.º 1 ( San Antonio Spurs) |
| Carrera profesional | 1997–2016 (19 temporadas, todas en San Antonio) |
| Dorsal | 21 (retirado por los Spurs el 18 de diciembre de 2016) |
| Campeonatos de la NBA | 5 (1999, 2003, 2005, 2007 y 2014) |
| MVP de las Finales | 3 (1999, 2003 y 2005) |
| MVP de temporada regular | 2 (2002 y 2003) |
| Novato del Año | 1998 (por unanimidad) |
| All-Star | 15 (1998, 2000–2011, 2013 y 2015); MVP del All-Star Game en 2000, compartido con Shaquille O'Neal |
| Mejores quintetos All-NBA | 15 (10 en el primer equipo, 3 en el segundo, 2 en el tercero) |
| Mejores quintetos defensivos | 15 (8 en el primero, 7 en el segundo) |
| Promedios en la NBA | 19,0 puntos · 10,8 rebotes · 3,0 asistencias · 2,2 tapones en 1.392 partidos |
| Selección de Estados Unidos | Bronce en Atenas 2004 · Oro en el FIBA Américas de 1999 y 2003 |
| Salón de la Fama |  Salón de la Fama del Baloncesto, promoción de 2020 |
| Otros reconocimientos | Equipo del 75.º Aniversario de la NBA (2021) |
1. Resumen[editar]
Timothy Theodore Duncan es un exjugador estadounidense de baloncesto, considerado de forma prácticamente unánime el mejor ala-pívot de la historia de la NBA y uno de los diez o quince mejores jugadores que ha tenido el deporte en cualquier posición. Disputó diecinueve temporadas, todas ellas con los San Antonio Spurs, entre 1997 y 2016, y ganó con ellos cinco campeonatos de la NBA: 1999, 2003, 2005, 2007 y 2014.
Su carrera es un caso extremo de constancia. Duncan fue Novato del Año por unanimidad en 1998 y siguió siendo elegido en un mejor quinteto de la NBA dieciocho años después. Ganó dos premios de Jugador Más Valioso consecutivos (2002 y 2003), tres MVP de las Finales (1999, 2003 y 2005) y fue incluido quince veces tanto en un mejor quinteto All-NBA como en un mejor quinteto defensivo, una simetría que ningún otro jugador ha alcanzado. Los Spurs se clasificaron para los playoffs en las diecinueve temporadas de su carrera y nunca cerraron una fase regular con balance perdedor.
Su apodo, "The Big Fundamental", se lo puso Shaquille O'Neal y resume tanto su estilo como su carácter público: un jugador sin ningún gesto superfluo, cuyo recurso más reconocible era un tiro de media distancia haciendo rebotar el balón en el cuadro del tablero, y que evitó de manera sistemática la exposición mediática durante dos décadas. Junto al argentino Manu Ginóbili y al francés Tony Parker formó el "Big Three" que sostuvo a San Antonio durante catorce temporadas y que acumula más victorias de playoffs que cualquier otro trío de la historia de la liga.
Duncan ingresó en el Salón de la Fama del Baloncesto con la promoción de 2020 y fue incluido en el Equipo del 75.º Aniversario de la NBA en 2021.
2. Historia[editar]
2.1 Santa Cruz: del agua al parqué[editar]
Tim Duncan nació el 25 de abril de 1976 en Christiansted, en la isla de Santa Cruz (Saint Croix), en las Islas Vírgenes de Estados Unidos. Su primer deporte no fue el baloncesto sino la natación: era un especialista destacado en 400 metros libres a escala nacional y su objetivo declarado en la adolescencia eran los Juegos Olímpicos de 1992.
Ese proyecto se interrumpió en septiembre de 1989, cuando el huracán Hugo arrasó la isla y destruyó la única piscina olímpica disponible. Los nadadores locales pasaron a entrenar en mar abierto, una alternativa que Duncan nunca aceptó, y a los catorce años dejó la natación y empezó a jugar al baloncesto en el instituto. Fue, en la práctica, un pívot que aprendió el juego muy tarde, lo que explica en parte una técnica construida desde cero sobre principios elementales en lugar de sobre instintos adquiridos en la infancia.
2.2 Wake Forest (1993–1997)[editar]
Duncan llegó a la Universidad de Wake Forest, en Carolina del Norte, en 1993, y allí ocurrió algo que en el baloncesto universitario estadounidense ya era excepcional en los años noventa y hoy resulta impensable: agotó las cuatro temporadas de elegibilidad en lugar de saltar a la NBA en cuanto fue una elección segura de lotería, y se graduó en Psicología.
Su progresión fue continua. En su último curso promedió 20,8 puntos, 14,7 rebotes y 3,2 asistencias, y arrasó en las votaciones individuales de 1997: Premio Naismith al mejor jugador universitario del país, Premio John R. Wooden, Trofeo Oscar Robertson y Jugador del Año de la Atlantic Coast Conference. Antes había sido tres veces elegido mejor defensor universitario del año por la asociación de entrenadores. Terminó su etapa como máximo taponador de la historia de la ACC, con 481 tapones.
2.3 El draft de 1997 y las "Torres Gemelas"[editar]
La temporada 1996-97 fue la peor de la historia moderna de los Spurs: el pívot David Robinson, MVP de la liga en 1995, se lesionó en la espalda y en el pie y disputó solo seis partidos, y el equipo cerró con un balance de 20-62. Aquel desastre les dio la mayor probabilidad en la lotería y San Antonio seleccionó a Duncan con la primera elección del draft de 1997.
La combinación fue inmediata y devastadora. Robinson, ya recuperado, se desplazó al puesto de pívot y Duncan ocupó el de ala-pívot: la prensa bautizó al tándem como las "Torres Gemelas". Los Spurs pasaron de 20 a 56 victorias en un solo curso, la mayor mejora entonces registrada por una franquicia de una temporada a la siguiente. Duncan promedió 21,1 puntos, 11,9 rebotes y 2,5 tapones, fue Novato del Año por unanimidad y —algo muy poco habitual para un debutante— entró directamente en el primer mejor quinteto de la NBA.
2.4 El primer anillo: las Finales de 1999 en el Madison Square Garden[editar]
La temporada 1998-99 quedó reducida a 50 partidos por el cierre patronal (lockout) que enfrentó a la liga con el sindicato de jugadores. San Antonio firmó 37-13 y desplegó en los playoffs una superioridad defensiva absoluta: barrió a Minnesota, a 
Los Angeles Lakers y a Portland antes de llegar a las Finales.
El rival fue una anomalía histórica: los 
New York Knicks, que se habían clasificado como octavo cabeza de serie del Este y habían llegado hasta la final con su pívot Patrick Ewing lesionado. Los Spurs ganaron la serie por 4-1 y cerraron el título el 25 de junio de 1999 en el Madison Square Garden, con un tiro de Avery Johnson a 47 segundos del final. Duncan fue MVP de las Finales con 27,4 puntos y 14,0 rebotes de media.
Aquel campeonato tuvo además una dimensión institucional: San Antonio se convirtió en la primera franquicia procedente de la antigua ABA en ganar el título de la NBA.
2.5 Los dos MVP consecutivos y el segundo anillo (2000–2003)[editar]
Entre 2000 y 2003 Duncan alcanzó su cima individual. Fue MVP de la temporada regular en 2002 y 2003, en años en que promedió por encima de los 25 puntos y los 12 rebotes, y compartió el MVP del All-Star Game de 2000 con Shaquille O'Neal.
El segundo anillo llegó en 2003, la temporada de despedida de David Robinson. Los Spurs eliminaron a los Lakers tricampeones en semifinales de conferencia —el fin de la dinastía de O'Neal y Kobe Bryant— y vencieron a los New Jersey Nets por 4-2 en las Finales. Duncan volvió a ser MVP de la serie y firmó en el sexto y definitivo partido una de las actuaciones más citadas del baloncesto moderno: 21 puntos, 20 rebotes, 10 asistencias y 8 tapones, a dos tapones de un cuádruple-doble.
Aquel título fue también el debut de la nueva generación: un rookie llamado Tony Parker dirigía el equipo y un segunda ronda argentino de 25 años, Manu Ginóbili, ganaba el anillo en su primera temporada en la liga.
2.6 El tercer anillo (2005) y la definición del "Big Three"[editar]
La temporada 2004-05 produjo unas Finales de una dureza inusual. San Antonio se midió a los Detroit Pistons campeones vigentes y la serie llegó al séptimo partido, con dos encuentros decididos en el último segundo y promedios anotadores propios de los años setenta. Los Spurs ganaron 4-3 y Duncan recibió su tercer MVP de las Finales, pese a una serie irregular en el tiro que él mismo describió como la peor de su carrera en un momento decisivo.
A partir de ahí, la estructura del equipo quedó fijada durante casi una década: Duncan en el poste, Parker rompiendo defensas desde el bote y Ginóbili desequilibrando desde el banquillo, todo bajo la dirección de Gregg Popovich. Ese trío disputaría junto trece temporadas.
2.7 El cuarto anillo (2007)[editar]
En 2007 los Spurs volvieron a ganar el título, esta vez con una barrida por 4-0 sobre unos Cleveland Cavaliers dirigidos por un LeBron James de 22 años en su primera aparición en unas Finales. El MVP de la serie fue Tony Parker, no Duncan, en una decisión que refleja bien el reparto de méritos dentro de aquel equipo.
De esa misma temporada procede uno de los episodios más recordados y más ajenos al personaje: el 15 de abril de 2007, el árbitro Joey Crawford expulsó a Duncan por reírse desde el banquillo, ya sentado y sin participar en la jugada. La liga suspendió después al árbitro por el resto de la temporada. Duncan, que se retiró como uno de los jugadores de élite con menos faltas técnicas por minuto jugado, se convirtió por una tarde en protagonista de una polémica arbitral.
2.8 Los años de transición (2008–2012)[editar]
Entre 2008 y 2012, San Antonio siguió siendo un equipo de 50 victorias por temporada, pero no volvió a unas Finales. Duncan pasó de los 30 años, redujo minutos y fue desplazando su juego hacia el tiro de media distancia y la lectura defensiva. Popovich impuso además una política de gestión de cargas —descansos programados para los veteranos durante la fase regular— que en su momento fue polémica y multada por la liga, y que hoy es práctica estándar en toda la NBA.
En 2011 se produjo la mayor decepción de la etapa: los Spurs terminaron primeros del Oeste con 61-21 y fueron eliminados en primera ronda por los Memphis Grizzlies, octavos clasificados, en una de las mayores sorpresas de la historia de los playoffs.
2.9 2013: la derrota ante Miami[editar]
La temporada 2012-13 devolvió a Duncan, con 36 años, a un rendimiento de nivel MVP: 17,8 puntos, 9,9 rebotes y 2,7 tapones, primer mejor quinteto All-NBA y segundo puesto en la votación al Mejor Defensor del Año. Los Spurs llegaron a las Finales de la NBA ante el 
Miami Heat de LeBron James, Dwyane Wade y Chris Bosh.
La serie llegó al séptimo partido después de uno de los desenlaces más recordados del deporte estadounidense: en el sexto encuentro, con San Antonio ganando y a 5,2 segundos del título, un triple de Ray Allen desde la esquina forzó la prórroga y Miami ganó. En el séptimo, Duncan falló un gancho y el palmeo posterior a falta de menos de un minuto con el marcador igualado, y golpeó el suelo con la mano. Miami se llevó el anillo por 4-3.
2.10 2014: la revancha y el quinto anillo[editar]
La temporada 2013-14 fue el cierre perfecto. San Antonio firmó el mejor balance de la liga (62-20) y desplegó en la postemporada un baloncesto de circulación de balón que todavía se cita como modelo táctico. En las Finales, los Spurs se cruzaron de nuevo con Miami y ganaron por 4-1 con una superioridad colectiva abrumadora: cuatro victorias por 15 puntos o más.
El MVP de las Finales fue Kawhi Leonard, de 22 años. Duncan, con 38, promedió alrededor de quince puntos y diez rebotes por partido en la serie y sumó su quinto anillo quince años después del primero, con una plantilla en la que ya no quedaba nadie del equipo de 1999 salvo él y su entrenador.
2.11 Las últimas temporadas y la retirada (2014–2016)[editar]
Duncan siguió dos cursos más. En 2015, con 38 años, fue seleccionado para su decimoquinto All-Star Game y elegido en el tercer mejor quinteto de la NBA. En 2015-16, con minutos ya muy reducidos, los Spurs firmaron 67-15, el mejor balance de la historia de la franquicia, y cayeron en semifinales de conferencia ante Oklahoma City.
El 11 de julio de 2016, Duncan anunció su retirada. Lo hizo mediante una nota de prensa de la franquicia, sin conferencia, sin gira de despedida y sin acto público, un final coherente con toda su carrera. El 18 de diciembre de 2016 los Spurs retiraron su dorsal 21.
2.12 Después del baloncesto[editar]
Duncan volvió brevemente al banquillo: fue entrenador asistente de los Spurs en la temporada 2019-20, junto a Popovich. Durante ese curso ejerció dos veces de entrenador principal en funciones —el 16 de noviembre de 2019 tras la expulsión de Popovich ante Portland, con derrota, y el 3 de marzo de 2020 ante Charlotte, con victoria por 104-103—. En noviembre de 2020 dejó el puesto de asistente a tiempo completo.
Desde entonces no ocupa ningún cargo oficial en la franquicia. Popovich ha explicado en repetidas ocasiones que Duncan acude a los entrenamientos y colabora de manera informal en el desarrollo de los jugadores jóvenes —incluida la llegada de Victor Wembanyama en 2023—, pero que no tiene interés en entrenar. En agosto de 2026 esa sigue siendo su situación: presencia habitual en las instalaciones del club, ninguna responsabilidad formal.
Fuera del baloncesto, Duncan es un aficionado declarado a los coches de competición y a las artes marciales mixtas, y dirige la Tim Duncan Foundation, dedicada sobre todo a la prevención del cáncer de mama y a programas educativos en San Antonio y en las Islas Vírgenes.
3. La selección de Estados Unidos[editar]
La carrera internacional de Duncan es breve y, para los criterios estadounidenses, frustrante. Debutó con la selección absoluta en el Campeonato FIBA Américas de 1999, donde Estados Unidos ganó el oro y logró la clasificación olímpica, y repitió título continental en el FIBA Américas de 2003.
Su única cita olímpica fueron los 
Juegos Olímpicos de Atenas 2004. Aquel equipo, muy joven y armado a última hora tras una cascada de renuncias, perdió tres partidos —ante Puerto Rico en el debut, ante Lituania y ante Argentina en semifinales— y se colgó la medalla de bronce. Fue la primera vez que Estados Unidos no ganaba el oro olímpico desde que la FIBA permitió la participación de jugadores profesionales de la NBA en 1992. Duncan fue el máximo reboteador del equipo (9,1 por partido) y el segundo anotador (12,9).
La experiencia le dejó una relación tensa con el arbitraje FIBA, mucho más restrictivo con el contacto en el poste bajo, y renunció después a volver a la selección. No disputó ningún Campeonato del Mundo.
Precisión importante: Tim Duncan no ganó ninguna medalla de oro olímpica. Su único metal olímpico es el bronce de Atenas 2004. Sus dos oros internacionales corresponden al Campeonato FIBA Américas, el torneo clasificatorio continental, en 1999 y 2003.
4. Estilo de juego[editar]
Duncan es el ejemplo canónico de un jugador construido sobre la eficiencia y no sobre el espectáculo, y esa es exactamente la razón por la que su valoración creció con los años en lugar de menguar.
El tiro al tablero. Su recurso ofensivo característico era un lanzamiento de cuatro o cinco metros, con salto corto y muñeca alta, dirigido deliberadamente al cuadro pintado del tablero. Es una mecánica que se enseña a los niños y que casi ningún profesional utiliza como arma principal; Duncan la convirtió en un tiro prácticamente indefendible porque el ángulo del tablero neutraliza la mano del defensor. La proporción de sus canastas que entraban tocando el cuadro se convirtió en un dato recurrente de las retransmisiones.
El juego de espaldas. En el poste bajo trabajaba con un repertorio muy corto y muy depurado: gancho con la mano izquierda, giro sobre el hombro derecho y el llamado drop step. Nunca fue un pívot explosivo ni especialmente rápido, pero su lectura del segundo defensor y su capacidad para pasar desde el poste hicieron de él uno de los mejores ala-pívots pasadores de la historia (3,0 asistencias de media, una cifra alta para su puesto).
La defensa. Es probablemente el apartado más determinante de su carrera y el peor reflejado en los premios: Duncan nunca ganó el trofeo de Mejor Defensor del Año, pese a haber sido incluido quince veces en un mejor quinteto defensivo, ocho de ellas en el primero. Defendía el poste, protegía el aro —3.020 tapones en su carrera— y, sobre todo, dominaba la ayuda y la recuperación en el bloqueo directo, la habilidad que sostuvo la defensa de los Spurs durante dos décadas.
El rebote. Terminó con 15.091 rebotes, sexta cifra de la historia en el momento de su retirada, acumulados en una posición desde la que también protegía el aro y organizaba la primera línea de pase, lo que explica que promediara un doble-doble a lo largo de diecinueve temporadas completas.
El temperamento. Su rasgo público más comentado fue la ausencia de gestualidad: ni celebraciones, ni provocaciones, ni declaraciones. La única expresión que le asociaba el público era una cara de sorpresa levantando las cejas ante una falta señalada en su contra. Esa contención, unida a un mercado pequeño como San Antonio, explica que fuera durante años el mejor jugador de la liga con menos presencia comercial.
5. Palmarés y récords[editar]
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Títulos
| Año | Competición | Rival en las Finales | Resultado | MVP de las Finales |
|---|---|---|---|---|
| 1999 | NBA | New York Knicks |
4-1 | Tim Duncan |
| 2003 | NBA | New Jersey Nets | 4-2 | Tim Duncan |
| 2005 | NBA |  Detroit Pistons |
4-3 | Tim Duncan |
| 2007 | NBA |  Cleveland Cavaliers |
4-0 | Tony Parker |
| 2014 | NBA | Miami Heat |
4-1 | Kawhi Leonard |
Disputó además las Finales de 2013, perdidas ante Miami por 3-4. Balance total: cinco títulos en seis Finales.
Premios individuales de la NBA
- MVP de la temporada regular (2): 2002 y 2003.
- MVP de las Finales (3): 1999, 2003 y 2005.
- Novato del Año (1): 1998, por unanimidad.
- MVP del All-Star Game (1): 2000, compartido con Shaquille O'Neal.
- All-Star (15): 1998, 2000, 2001, 2002, 2003, 2004, 2005, 2006, 2007, 2008, 2009, 2010, 2011, 2013 y 2015. (No hubo All-Star Game en 1999 por el cierre patronal.)
- Mejor quinteto All-NBA (15): primer equipo en 1998, 1999, 2000, 2001, 2002, 2003, 2004, 2005, 2007 y 2013 (10); segundo equipo en 2006, 2008 y 2009 (3); tercer equipo en 2010 y 2015 (2).
- Mejor quinteto defensivo (15): primer equipo en 1999, 2000, 2001, 2002, 2003, 2005, 2007 y 2008 (8); segundo equipo en 1998, 2004, 2006, 2009, 2010, 2013 y 2015 (7).
- Jugador del Mes de la Conferencia Oeste: en 15 ocasiones.
- Equipo del 75.º Aniversario de la NBA (2021).
Selección de Estados Unidos
| Competición | Resultado |
|---|---|
| Juegos Olímpicos de Atenas 2004 | Bronce |
| Campeonato FIBA Américas 1999 | Oro |
| Campeonato FIBA Américas 2003 | Oro |
Etapa universitaria (Wake Forest)
- Premio Naismith al mejor jugador universitario (1997).
- Premio John R. Wooden (1997).
- Trofeo Oscar Robertson (1997).
- Jugador del Año de la ACC (1996 y 1997).
- Mejor defensor universitario del año según la asociación de entrenadores (1995, 1996 y 1997).
- Máximo taponador histórico de la ACC: 481.
- Graduado en Psicología (1997).
Estadísticas de carrera en la NBA
| Categoría | Temporada regular | Playoffs |
|---|---|---|
| Partidos | 1.392 | 251 |
| Puntos | 19,0 | 20,6 |
| Rebotes | 10,8 | 11,4 |
| Asistencias | 3,0 | 3,0 |
| Tapones | 2,2 | 2,3 |
| Tiros de campo | 50,6 % | 50,1 % |
| Tiros libres | 69,6 % | 68,4 % |
Marcas y singularidades
| Marca | Detalle |
|---|---|
| Temporadas en una sola franquicia | 19, todas en San Antonio |
| Clasificaciones para playoffs | 19 de 19 |
| Puntos totales | 26.496 (14.º de la historia en el momento de su retirada) |
| Rebotes totales | 15.091 (6.º) |
| Tapones totales | 3.020 (5.º) |
| Victorias en temporada regular | 1.001, único jugador que supera las mil con un mismo equipo |
| Victorias en playoffs | 157, segundo de la historia en el momento de su retirada |
| Pareja jugador-entrenador con más victorias | Duncan y Gregg Popovich, 1.001 |
| Quintetos All-NBA y defensivos | 15 y 15, la única simetría de ese nivel en la historia |
| Mejor Defensor del Año | Ninguno, pese a los 15 quintetos defensivos |
6. El "Big Three" y la conexión latinoamericana[editar]
La combinación de Duncan con Manu Ginóbili y Tony Parker es uno de los núcleos más longevos y productivos que se recuerdan en un deporte de equipo. Los tres coincidieron desde 2002 hasta 2016 —catorce temporadas— y acumularon juntos más victorias en playoffs que cualquier otro trío de la historia de la NBA.
Su importancia excede lo deportivo. Los Spurs de aquellos años fueron la franquicia que primero y con más convicción apostó por el mercado internacional en una liga que todavía lo miraba con desconfianza: Ginóbili había sido elegido en el puesto 57 del draft de 1999 y Parker en el 28 del de 2001, dos elecciones que ningún equipo de la época consideraba activos serios. Que ambos terminaran en el Salón de la Fama del Baloncesto junto a Duncan cambió por completo la manera en que la NBA evalúa el talento formado fuera de Estados Unidos.
Para el baloncesto latinoamericano, esa relación tiene una dimensión adicional. Ginóbili ganó cuatro anillos con San Antonio —1999 quedó fuera de su etapa, ya que llegó a la liga en 2002— y es el jugador latinoamericano más laureado de la historia de la NBA; el propio Duncan lo presentó en su ceremonia de ingreso al Salón de la Fama en 2022. Duncan, por su parte, nació en las Islas Vírgenes de Estados Unidos, en pleno Caribe, y su primera lengua de infancia convivió con el inglés criollo de la isla, lo que lo convierte en el mejor jugador de la historia nacido en el Caribe.
El equipo se cerró en su última etapa con Kawhi Leonard, Boris Diaw, Patty Mills y Danny Green, y con un francés de 19 años que llegó en 2023 para heredar la franquicia que Duncan había definido.
7. Legado[editar]
Como jugador. El consenso histórico sitúa a Duncan como el mejor ala-pívot que ha existido, por delante de Karl Malone, Kevin Garnett y Dirk Nowitzki, y en el debate por el mejor jugador de la primera década del siglo XXI junto a Kobe Bryant y Shaquille O'Neal. Su combinación de longevidad, defensa y títulos no tiene paralelo en su posición: cinco anillos repartidos a lo largo de quince años, con tres generaciones distintas de compañeros.
Como modelo institucional. Los Spurs de la era Duncan son el caso de estudio más citado sobre estabilidad en el deporte profesional estadounidense: diecinueve clasificaciones consecutivas para playoffs, un solo entrenador principal durante toda su carrera y un mercado entre los más pequeños de la liga. Ese modelo —draft internacional, desarrollo interno, sacrificio de protagonismo individual— fue copiado, con mayor o menor fortuna, por buena parte de la NBA en los años posteriores.
Como contraejemplo cultural. En una liga que en las dos primeras décadas del siglo se organizó alrededor de la personalidad pública de sus estrellas, Duncan construyó una carrera de primer nivel absoluto sin ninguna de las herramientas habituales: no cambió de equipo, no forzó traspasos, no acumuló patrocinios de gran escala y apenas concedió entrevistas. Que aun así sea reconocido de forma unánime como uno de los diez mejores jugadores de la historia es, probablemente, la parte más singular de su legado.
Cuando San Antonio regresó a las Finales de la NBA en 2026 —su primera aparición desde el título de 2014— y cayó por 1-4 ante los New York Knicks, la comparación con el equipo de Duncan fue inevitable en toda la cobertura de la serie: la franquicia volvía al escenario que él había habitado cinco veces, con un pívot de 22 años y sin ninguno de los tres jugadores que la habían definido durante quince años.