Cleveland Cavaliers
| Cleveland Cavaliers | |
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 Cleveland Cavaliers.
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| Logotipo/Apodo | The Cavs, Wine and Gold |
| Fundación | 1970 |
| Liga | National Basketball Association (NBA) |
| Conferencia | Este |
| División | Central |
| Ciudad | Cleveland, Ohio, Estados Unidos |
| Pabellón | Rocket Arena (Rocket Mortgage FieldHouse hasta 2025) |
| Capacidad | 19.432 espectadores |
| Propietario | Dan Gilbert (Rock Entertainment Group) |
| Presidente de operaciones | Koby Altman |
| Entrenador actual | Kenny Atkinson (desde 2024) |
| Colores | Vino tinto, oro, azul marino |
| Campeonatos NBA | 1 (2016) |
| Títulos de Conferencia | 5 (2007, 2015, 2016, 2017, 2018) |
| Números retirados | 7, 11, 22, 25, 34, 42, 43 |
| Sitio web | nba.com/cavaliers |
1. Resumen[editar]
Los Cleveland Cavaliers son una franquicia de baloncesto profesional con sede en Cleveland, Ohio, que compite en la División Central de la Conferencia Este de la National Basketball Association (NBA). Fundados en 1970 como parte de la expansión de la liga, los Cavaliers han vivido una historia de contrastes marcados: décadas de irrelevancia y frustración deportiva combinadas con episodios de gloria absoluta protagonizados casi en su totalidad por la figura de LeBron James, el jugador nacido en la vecina Akron que se convirtió en el símbolo definitivo de la franquicia.
El momento cumbre de la historia del club llegó en 2016, cuando los Cavaliers remontaron una desventaja de 3-1 en las Finales de la NBA ante los 
Golden State Warriors —el equipo que había establecido el récord de victorias en temporada regular ese mismo año— para conquistar el primer y único campeonato de la ciudad de Cleveland en cualquier deporte profesional mayor desde 1964. Ese título puso fin a una de las sequías deportivas más comentadas en la historia del deporte estadounidense, la llamada "maldición de Cleveland".
Más allá de ese hito, la franquicia ha tenido un recorrido irregular: fue protagonista de rivalidades legendarias en los años 80 y 90 (especialmente contra 
Michael Jordan y los Chicago Bulls), atravesó periodos de reconstrucción dolorosos tras la primera y la segunda marcha de LeBron James, y en la actualidad se posiciona nuevamente como un contendiente sólido del Este gracias a un núcleo joven liderado por Donovan Mitchell, Darius Garland, Evan Mobley y Jarrett Allen. Ese bloque se transformó en febrero de 2026, cuando Garland fue traspasado a Los Angeles Clippers a cambio de James Harden; con ese ajuste, y con Evan Mobley ya reconocido como Mejor Defensor del Año, Cleveland alcanzó en 2026 sus primeras Finales de Conferencia sin LeBron James desde 1992.
2. Historia[editar]
2.1 Los orígenes (1970-1980)[editar]
Los Cleveland Cavaliers ingresaron a la NBA en la temporada 1970-71 como uno de los tres equipos de expansión (junto a 
Portland Trail Blazers y Buffalo Braves) que llevaron la liga a 17 franquicias. El nombre "Cavaliers" fue elegido mediante un concurso público entre los aficionados de Cleveland, buscando transmitir una imagen de "orgullo, coraje y una disposición incansable a la batalla".
Los primeros años fueron extremadamente difíciles. Bajo la dirección de Bill Fitch, el equipo debutante terminó su temporada inaugural con un récord de 15-67, una de las peores marcas de la historia de la liga hasta ese momento. Sin embargo, el equipo mejoró progresivamente gracias a selecciones de draft acertadas como Austin Carr (1971) y Jim Chones, además de la llegada del veterano Nate Thurmond.
El punto culminante de esta primera era llegó en la temporada 1975-76, conocida como el "Miracle of Richfield" (Milagro de Richfield), cuando los Cavaliers, liderados por Fitch y jugadores como Bingo Smith, Campy Russell y Dick Snyder, ganaron el título de la División Central, eliminaron en las semifinales de conferencia a Washington Bullets en siete partidos —el séptimo, resuelto por una canasta de Snyder sobre la bocina, provocó una invasión de pista que forma parte de la mitología del club— y llegaron hasta las Finales de Conferencia Este, cayendo ante los 
Boston Celtics, eventuales campeones. Este equipo jugaba en el Richfield Coliseum, un recinto construido a las afueras de Cleveland que se convirtió en el hogar del club durante casi dos décadas.
2.2 La era Ted Stepien y el declive (1980-1986)[editar]
La franquicia sufrió un severo retroceso durante la propiedad de Ted Stepien, quien adquirió el equipo en 1980. Stepien tomó decisiones de gestión desastrosas, incluyendo el intercambio de múltiples selecciones futuras de primera ronda por jugadores de impacto limitado. Su gestión fue tan perjudicial que la NBA instauró la llamada "Regla Stepien", que prohíbe a los equipos negociar selecciones de draft de primera ronda en años consecutivos, una normativa que sigue vigente hasta hoy. Durante este período, los Cavaliers se convirtieron en el hazmerreír de la liga, con temporadas consistentemente perdedoras y una base de aficionados desilusionada.
2.3 La era Price-Daugherty y la rivalidad con Jordan (1986-1997)[editar]
La llegada de George y Gordon Gund como nuevos propietarios en 1983 y la posterior contratación de Wayne Embry como gerente general marcaron un renacimiento. A través de una serie de movimientos notables en el draft de 1986 —la selección de Brad Daugherty como primera elección global, obtenida mediante un intercambio con Philadelphia, y la adquisición de los derechos de Mark Price, elegido en segunda ronda por Dallas Mavericks—, los Cavaliers construyeron uno de los mejores equipos de su historia.
Con Daugherty en el poste, Price como base élite y jugadores como Larry Nance, Ron Harper, Craig Ehlo y John "Hot Rod" Williams, el equipo alcanzó su época dorada bajo la dirección de Lenny Wilkens. Sin embargo, esta generación quedó marcada trágicamente por su rivalidad con Michael Jordan y los Chicago Bulls, quienes eliminaron a los Cavaliers de los playoffs en cinco ocasiones entre 1988 y 1994, cuatro de ellas con Jordan en pista. El momento más doloroso ocurrió el 7 de mayo de 1989, en el quinto y decisivo partido de la primera ronda, cuando Jordan anotó "The Shot", una canasta sobre Craig Ehlo en los últimos segundos que eliminó a Cleveland y se convirtió en una de las jugadas más icónicas de la historia de la NBA.
A pesar de estas frustraciones, el equipo logró su mejor temporada regular hasta entonces en 1991-92 (57-25), llegando a las Finales de Conferencia Este, donde nuevamente cayó ante Chicago. Esta era se cerró progresivamente durante mediados de los 90 con el retiro y las lesiones de sus estrellas.
2.4 Años de transición y el nuevo hogar (1994-2003)[editar]
En 1994, los Cavaliers se trasladaron del Richfield Coliseum al nuevo Gund Arena (posteriormente rebautizado varias veces) en el centro de Cleveland, marcando el regreso del equipo a la ciudad propiamente dicha. Durante la segunda mitad de los años 90 y principios de los 2000, la franquicia atravesó un largo periodo de mediocridad, con equipos dirigidos por Mike Fratello que priorizaban un estilo defensivo de ritmo lento pero que carecían de talento ofensivo suficiente para competir por un título. Jugadores como Terrell Brandon, Shawn Kemp y Zydrunas Ilgauskas fueron las principales figuras de esta etapa sin gloria.
2.5 La primera era de LeBron James (2003-2010)[editar]
El destino de la franquicia cambió radicalmente en el Draft de la NBA de 2003, cuando los Cavaliers, gracias a haber ganado la lotería de draft ese año, seleccionaron con la primera elección global a LeBron James, un fenómeno mediático de 18 años proveniente de la secundaria St. Vincent-St. Mary de Akron, a apenas 60 kilómetros de Cleveland. Su llegada fue calificada como "El Elegido" (The Chosen One) por la prensa deportiva incluso antes de debutar profesionalmente.
James transformó inmediatamente la competitividad del equipo, llevándolo a los playoffs por primera vez en ocho años en la temporada 2005-06. El punto álgido de esta primera etapa llegó en 2007, cuando, con un elenco de apoyo relativamente limitado (Zydrunas Ilgauskas, Larry Hughes, Drew Gooden, Sasha Pavlović), James condujo al equipo hasta su primera aparición en unas Finales de la NBA, incluyendo una actuación histórica de 48 puntos en el quinto partido de las Finales de Conferencia ante Detroit Pistons, en el que anotó 25 de los 30 últimos puntos de su equipo. Sin embargo, los Cavaliers fueron barridos 4-0 en las Finales por los 
San Antonio Spurs de Tim Duncan.
Bajo la dirección técnica de Mike Brown y luego con refuerzos como Mo Williams, Antawn Jamison y Shaquille O'Neal, el equipo logró las mejores marcas de la liga en temporada regular en 2009 (66-16) y 2010 (61-21), y James fue nombrado MVP de la temporada en ambas ocasiones. No obstante, el equipo no logró superar rondas de playoffs ante 
Orlando Magic (2009) y Boston Celtics (2010), generando crecientes dudas sobre la capacidad de la organización para rodear a su estrella de un plantel ganador.
2.6 "The Decision" y los años sin LeBron (2010-2014)[editar]
El 8 de julio de 2010, LeBron James anunció en un programa especial de televisión, titulado The Decision, que se marchaba como agente libre al 
Miami Heat. La reacción en Ohio fue extrema: aficionados quemaron camisetas en las calles y el propietario Dan Gilbert publicó esa misma noche una carta abierta —escrita en tipografía Comic Sans— en la que calificaba la marcha de "traición egoísta" y prometía que Cleveland ganaría un título antes que Miami, un texto por el que la NBA lo multó con 100.000 dólares.
Lo que siguió fueron cuatro temporadas de derrumbe. En 2010-11 los Cavaliers encadenaron 26 derrotas consecutivas, la racha más larga registrada hasta entonces dentro de una misma temporada en la historia de la liga, y cerraron con 19-63. La franquicia acumuló primeras elecciones del draft —Kyrie Irving en 2011, que sería Novato del Año; Anthony Bennett en 2013, considerado uno de los mayores fiascos de la historia; y Andrew Wiggins en 2014—, pero encadenó cuatro cursos sin playoffs y cuatro entrenadores distintos.
2.7 El regreso y el título de 2016[editar]
El 11 de julio de 2014, mediante una carta publicada en Sports Illustrated y titulada "I'm Coming Home", LeBron James anunció su regreso a Cleveland. Semanas después, el club traspasó a Andrew Wiggins y Anthony Bennett a Minnesota para incorporar al ala-pívot Kevin Love, completando un trío con James e Irving.
La primera temporada, dirigida por David Blatt, terminó en las Finales de 2015, perdidas por 4-2 ante Golden State con Love e Irving lesionados. En enero de 2016 Blatt fue sustituido por su ayudante Tyronn Lue, y el equipo volvió a las Finales para medirse a unos Warriors que venían de firmar el récord de 73 victorias.
Cleveland perdió tres de los cuatro primeros partidos, pero ganó los tres siguientes y se convirtió en el primer equipo de la historia en remontar un 3-1 en unas Finales de la NBA. El séptimo encuentro, disputado el 19 de junio de 2016 en Oakland y resuelto por 93-89, dejó dos jugadas canónicas: el tapón en persecución de LeBron sobre Andre Iguodala a menos de dos minutos del final y el triple de Kyrie Irving sobre Stephen Curry que rompió el empate a falta de 53 segundos. James fue MVP de las Finales tras liderar a los dos equipos en puntos, rebotes, asistencias, robos y tapones, algo sin precedentes en la historia de la serie.
El título rompió una sequía de 52 años sin campeonatos para la ciudad —el anterior lo habían ganado los Cleveland Browns de fútbol americano en 1964— y el desfile de celebración reunió a cerca de 1,3 millones de personas en el centro de Cleveland.
2.8 Las últimas Finales y la segunda marcha de LeBron (2017-2018)[editar]
Los Cavaliers volvieron a las Finales en 2017 y 2018, completando cuatro apariciones consecutivas, pero en ambas cayeron ante unos Warriors reforzados con Kevin Durant: 4-1 en 2017 y 4-0 en 2018. Entre medias, en agosto de 2017, Kyrie Irving solicitó y obtuvo un traspaso a Boston Celtics a cambio de Isaiah Thomas, Jae Crowder, Ante Žižić y una primera ronda de draft.
La serie de 2018 se abrió con una de las actuaciones individuales más recordadas de LeBron —51 puntos en un primer partido perdido en la prórroga tras un error de J.R. Smith en los últimos segundos— y se cerró con el segundo adiós del jugador: el 1 de julio de 2018 firmó por 
Los Angeles Lakers.
2.9 La segunda reconstrucción (2018-2024)[editar]
Sin James, el club volvió a hundirse: 19-63 en 2018-19 y cuatro temporadas seguidas fuera de los playoffs. La diferencia respecto a la reconstrucción anterior fue el acierto en el desarrollo de jóvenes: Collin Sexton (2018), Darius Garland (2019), Isaac Okoro (2020) y, sobre todo, Evan Mobley, tercera elección del draft de 2021, además del pívot Jarrett Allen, llegado en enero de 2021 en la operación que envió a James Harden a Brooklyn.
El salto definitivo llegó el 1 de septiembre de 2022, cuando Cleveland adquirió al escolta Donovan Mitchell desde Utah Jazz a cambio de Lauri Markkanen, Collin Sexton, Ochai Agbaji, tres primeras rondas sin protección y dos intercambios. El equipo regresó a los playoffs en 2023 (eliminado por 
New York Knicks) y en 2024 superó su primera eliminatoria sin LeBron desde 1993, ante Orlando Magic, antes de caer con Boston. J.B. Bickerstaff fue destituido al término de esa temporada.
2.10 La era Kenny Atkinson (2024-presente)[editar]
La contratación de Kenny Atkinson en junio de 2024 transformó el estilo del equipo. En su primera temporada, Cleveland arrancó con 15 victorias consecutivas, terminó con un balance de 64-18 —el segundo mejor de la historia del club y el primero de la Conferencia Este— y firmó el segundo mejor rendimiento ofensivo jamás registrado en una temporada regular. Atkinson fue elegido Entrenador del Año y Evan Mobley se convirtió en el primer jugador de los Cavaliers en ganar el premio al Mejor Defensor del Año. La eliminación en semifinales ante Indiana Pacers (1-4) fue, sin embargo, una decepción mayúscula.
La temporada 2025-26 tuvo un desarrollo más irregular. Cleveland cerró la fase regular con 52-30, cuarta del Este, y el 4 de febrero de 2026 ejecutó el movimiento más audaz de la era Altman: traspasó a Darius Garland a Los Angeles Clippers a cambio de James Harden y una segunda ronda de 2026. Harden promedió 20,5 puntos desde su llegada y el equipo completó la rotación con Larry Nance Jr., Lonzo Ball y Dennis Schröder.
En los playoffs, los Cavaliers sobrevivieron a dos series de siete partidos —4-3 ante 
Toronto Raptors y 4-3 ante 
Detroit Pistons tras ir 0-2 abajo— y alcanzaron unas Finales de Conferencia Este por primera vez sin LeBron James desde 1992, donde los New York Knicks, futuros campeones, los barrieron por 4-0. Donovan Mitchell promedió 26,0 puntos en la postemporada y Mobley 17,0.
2.11 El verano de 2026[editar]
Cleveland afrontó el mercado de 2026 como el único equipo de la liga por encima del segundo escalón impositivo (second apron), lo que le impedía agregar salarios en traspasos, utilizar sus excepciones comerciales o recurrir a la excepción de nivel medio. En ese contexto, James Harden rechazó su opción de jugador de 42,3 millones de dólares y pactó con la franquicia un nuevo contrato plurianual para continuar en Ohio. Cleveland fue vinculada de forma insistente con un tercer regreso de LeBron James, que finalmente firmó por 
Philadelphia 76ers.
3. Palmarés[editar]
3.1 Títulos[editar]
[ Desplegar / Plegar ]
Campeonatos de la NBA (1)
| Año | Rival en las Finales | Resultado | MVP de las Finales |
|---|---|---|---|
| 2016 | Golden State Warriors | 4-3 | LeBron James |
Otros títulos
- Apariciones en las Finales de la NBA: 5 — 2007, 2015, 2016, 2017 y 2018.
- Títulos de Conferencia Este: 5 — 2007, 2015, 2016, 2017 y 2018.
- Títulos de la División Central: 8 — 1976, 2009, 2010, 2015, 2016, 2017, 2018 y 2025.
- Mejor marca en temporada regular: 66-16 (2008-09).
3.2 Distinciones individuales destacadas[editar]
- MVP de la temporada regular: LeBron James (2009 y 2010).
- MVP de las Finales: LeBron James (2016).
- Novato del Año: LeBron James (2004), Kyrie Irving (2012).
- Mejor Defensor del Año: Evan Mobley (2025).
- Entrenador del Año: Bill Fitch (1976), Mike Brown (2009), Kenny Atkinson (2025).
- MVP del All-Star Game: LeBron James (2006 y 2008), en ambos casos como jugador de los Cavaliers.
4. Rivalidades[editar]
4.1 Golden State Warriors[editar]
Es la rivalidad más intensa y concentrada en el tiempo de la historia reciente de la NBA. Cavaliers y Golden State Warriors disputaron cuatro Finales consecutivas entre 2015 y 2018, algo sin precedentes en las cuatro grandes ligas profesionales estadounidenses. Golden State ganó tres (2015, 2017 y 2018) y Cleveland una, la de 2016, que sigue siendo la única remontada de un 3-1 en la historia de unas Finales. El duelo entre LeBron James y Stephen Curry articuló la conversación pública del baloncesto durante media década.
4.2 Chicago Bulls[editar]
El enfrentamiento con los Chicago Bulls definió a la franquicia en los años ochenta y noventa. Chicago apeó a Cleveland de los playoffs en cinco ocasiones entre 1988 y 1994, y el episodio central es "The Shot" de Michael Jordan sobre Craig Ehlo el 7 de mayo de 1989. Para la afición de Cleveland, aquella generación de Price, Daugherty y Nance es el ejemplo canónico de un gran equipo condenado por coincidir en el tiempo con un jugador irrepetible.
4.3 Boston Celtics[editar]
Con los Boston Celtics el historial es largo y casi siempre adverso: eliminaron a Cleveland en 1976, 2008, 2010, 2017, 2018 y 2024. El séptimo partido de las semifinales de 2008, con un duelo directo entre LeBron James (45 puntos) y Paul Pierce (41), y la serie de 2010 que precipitó la primera marcha de James, son los dos capítulos más citados.
4.4 Detroit Pistons e Indiana Pacers[editar]
El duelo con los Detroit Pistons es el clásico regional de la División Central y dejó las Finales de Conferencia de 2007, con los 48 puntos de LeBron en el quinto partido, además de la serie a siete de 2026. Frente a 
Indiana Pacers, el pique se ha reactivado en la última década, con la eliminación de Cleveland en 2025 y varios cruces previos en primera ronda.
5. Pabellón[editar]
Los Cavaliers disputan sus partidos como locales en el Rocket Arena, situado en el distrito de Gateway, en el centro de Cleveland. Inaugurado en octubre de 1994 como Gund Arena, pasó a llamarse Quicken Loans Arena —popularmente "The Q"— en 2005, tras la compra del club por Dan Gilbert; en 2019, después de una reforma de 185 millones de dólares, adoptó el nombre de Rocket Mortgage FieldHouse, y en febrero de 2025 se rebautizó como Rocket Arena, dentro de la unificación de marcas del grupo Rocket Companies. Coincidió con el trigésimo aniversario del edificio.
Tiene una capacidad de 19.432 espectadores para baloncesto y lo comparte con los Cleveland Monsters de la AHL. Ha acogido el All-Star Game de la NBA en 1997 y 2022, además de convenciones políticas y grandes eventos musicales.
El recinto anterior fue el Richfield Coliseum (1974-1994), levantado en mitad del campo a unos cuarenta kilómetros de la ciudad, entre Cleveland y Akron, con capacidad para más de 20.000 espectadores. Fue el escenario del "Milagro de Richfield" y también de "The Shot" de Jordan; se demolió en 1999 y el terreno se reconvirtió en pradera protegida dentro del Parque Nacional Cuyahoga Valley.
5.1 Dorsales retirados[editar]
[ Desplegar / Plegar ]
| Dorsal | Homenajeado |
|---|---|
| 7 | Bingo Smith |
| 11 | Zydrunas Ilgauskas |
| 22 | Larry Nance |
| 25 | Mark Price |
| 34 | Austin Carr |
| 42 | Nate Thurmond |
| 43 | Brad Daugherty |
A ellos se suma el 6 de Bill Russell, retirado por toda la NBA en 2022, dorsal que LeBron James llevó en su segunda etapa en el club.
6. Jugadores históricos[editar]
- LeBron James (2003-2010 y 2014-2018). Máximo anotador, asistente y reboteador de la historia de la franquicia, dos veces MVP con la camiseta de Cleveland y artífice del título de 2016. Nació en Akron, a cuarenta minutos del pabellón.
- Mark Price (1986-1995). Uno de los mejores tiradores de tiros libres de la historia de la NBA y el cerebro del gran equipo de los años ochenta.
- Brad Daugherty (1986-1994). Cinco veces All-Star; una lesión de espalda truncó su carrera a los 28 años.
- Austin Carr (1971-1980). "Mr. Cavalier". Primera elección del draft de 1971 y hoy comentarista histórico de las retransmisiones del club.
- Zydrunas Ilgauskas (1996-2010). El jugador con más partidos disputados en la historia de los Cavaliers, superó dos operaciones de pie que estuvieron a punto de retirarlo.
- Larry Nance (1988-1994) y Nate Thurmond (1975-1977). Dos interiores de referencia, el segundo ya en el tramo final de una carrera de Salón de la Fama.
- Bingo Smith (1970-1979). Alero del Milagro de Richfield y primer emblema de la franquicia.
- Kyrie Irving (2011-2017). Novato del Año en 2012 y autor del triple decisivo del séptimo partido de las Finales de 2016.
- Kevin Love (2014-2022). Ala-pívot del anillo de 2016 y una de las voces públicas más influyentes de la liga en materia de salud mental.
- Donovan Mitchell (2022-presente). Máxima referencia anotadora del proyecto actual y capitán del equipo que volvió a unas Finales de Conferencia en 2026.
- Evan Mobley (2021-presente) y Jarrett Allen (2021-presente). La pareja interior sobre la que se sostiene la defensa; Mobley fue Mejor Defensor del Año en 2025.
7. Curiosidades[editar]
- El título de 2016 puso fin a 52 años sin campeonatos para la ciudad de Cleveland en las cuatro grandes ligas profesionales, desde el de los Browns de la NFL en 1964. El desfile reunió a cerca de 1,3 millones de personas, más del triple de la población del municipio.
- La "Regla Stepien" de la NBA —que impide traspasar primeras rondas de draft en años consecutivos— lleva el nombre del propietario que estuvo a punto de destruir a la franquicia entre 1980 y 1983.
- El Richfield Coliseum se construyó en mitad del campo porque su promotor no consiguió permiso municipal para levantarlo en el centro de Cleveland. Hoy el solar es una pradera del Parque Nacional Cuyahoga Valley, y es el único caso de un pabellón de la NBA reconvertido en espacio natural protegido.
- La carta abierta de Dan Gilbert de julio de 2010, escrita en tipografía Comic Sans, es probablemente el comunicado de un propietario más comentado de la historia de la liga. Se retiró de la web oficial del club en 2014, coincidiendo con el regreso de LeBron James.
- Cleveland ha ganado la lotería del draft en 2003, 2011, 2013 y 2014: cuatro primeras elecciones globales en doce años, un caso único en la historia moderna de la NBA.
- Los Cavaliers estrenaron en 1970 unos uniformes de color vino y oro cuyo esquema, tras varias reinvenciones —incluidos los azules y naranjas de los años noventa—, la franquicia recuperó de forma definitiva en 2010.
- El equipo de 2024-25 firmó 15 victorias consecutivas para abrir la temporada, el mejor arranque de su historia y uno de los cinco mejores registrados por cualquier franquicia de la liga.
NBA (National Basketball Association)