Villanueva de la Serena
| Villanueva de la Serena | |
|---|---|
| País |  España |
| Comunidad autónoma |  Extremadura |
| Provincia |  Badajoz |
| Comarca | Vegas Altas[nota] |
| Partido judicial | Villanueva de la Serena |
| Superficie | 152 km²[nota] |
| Altitud | 300 m[nota] |
| Población | 25.773 hab. (padrón a 1 de enero de 2025)[nota] |
| Densidad | 169,56 hab./km²[nota] |
| Gentilicio | villanovense; coloquialmente serón, -na[nota] |
| Entidades locales menores | Valdivia, Entrerríos, Zurbarán[nota] |
| Código postal | 06700 |
| Alcaldesa | Ana Belén Fernández González (PSOE), desde el 5 de abril de 2024[nota] |
| Patronos | Santiago Apóstol y Santa Ana[nota] |
| Título de ciudad | 1856, por Isabel II[nota] |
| Sitio web | villanuevadelaserena.es |
1. Resumen[editar]
Villanueva de la Serena es un municipio y ciudad española de la provincia de Badajoz, en la comunidad autónoma de Extremadura. Con 25.773 habitantes según el padrón municipal a 1 de enero de 2025[1], forma junto a la vecina Don Benito el principal núcleo económico y de servicios de la comarca de las Vegas Altas del Guadiana.
Dos hechos la distinguen del resto de las ciudades medias de Extremadura. El primero mira a América: de esta villa —o de alguna otra de la comarca de La Serena, porque el punto exacto sigue discutido— salió Pedro de Valdivia, conquistador y primer gobernador de 
Chile, fundador de Santiago; y una ciudad chilena hoy importante, 
La Serena, se fundó literalmente con el nombre de «Villanueva de la Serena»[2]. El segundo mira a la política española reciente: entre 2021 y 2026 Villanueva y Don Benito protagonizaron el intento de fusión municipal más ambicioso y más comentado de la España democrática, que llegó a someterse a consulta popular y que terminó siendo enterrado por acuerdo unánime del pleno de Don Benito el 29 de junio de 2026[3].
El término municipal, de 152 kilómetros cuadrados, está atravesado de este a oeste por el río Guadiana[4] y transformado de arriba abajo por el regadío del Plan Badajoz, que en los años cincuenta del siglo XX levantó dentro de sus límites tres poblados de colonización —Valdivia, Entrerríos y Zurbarán— que siguen siendo entidades locales menores del municipio. Ostenta el título de ciudad desde 1856, concedido por la reina Isabel II[5], y es cabeza de un partido judicial propio.
2. Toponimia y símbolos[editar]
El nombre de la población es un compuesto tardío. El asentamiento medieval nació con el nombre de Aldeanueva, y así se le denomina en 1303, cuando el rey Fernando IV lo cedió a la Orden de Alcántara para su repoblación[5:1]. El primer elemento del topónimo actual, Villanueva, es el que delata su carácter de fundación de repoblación: una «villa nueva» levantada sobre un territorio ganado y organizado por una orden militar, frente a los núcleos de origen romano o andalusí del entorno.
El segundo elemento, de la Serena, remite a la comarca histórica de La Serena, la gran extensión de dehesas y pastizales del este de la provincia de Badajoz que durante siglos fue dominio de la Orden de Alcántara y territorio de invernada de la trashumancia. Conviene no confundir esa comarca extremeña con la ciudad chilena homónima, que como se explica más abajo debe su nombre precisamente a ella. Administrativamente, el municipio se encuadra hoy en la comarca de las Vegas Altas y en la Mancomunidad Integral La Serena-Vegas Altas[4:1], de modo que las dos comarcas siguen presentes en su identidad.
El escudo municipal incorpora una sirena, figura que remata también la fachada de la casa consistorial[6]. El gentilicio culto es villanovense; coloquialmente los naturales de la ciudad son conocidos como serones o seronas[4:2].
3. Geografía y entorno natural[editar]
3.1. Situación y relieve[editar]
Villanueva de la Serena se sitúa en la cuenca media del Guadiana, en el sector oriental de la provincia de Badajoz, a unos 300 metros de altitud[4:3]. Dista aproximadamente 119 kilómetros de la capital provincial, Badajoz[4:4], y apenas cinco kilómetros de Don Benito[4:5], separación mínima que es la raíz material de todo el proyecto de fusión: los dos cascos urbanos han crecido el uno hacia el otro hasta formar una conurbación de hecho, con polígonos, hospital y equipamientos compartidos, mucho antes de que nadie propusiera unirlos en el papel.
El relieve es el propio de la llanura aluvial del Guadiana: superficies suavemente onduladas, con las vegas de regadío ocupando las tierras bajas próximas al río y a la red de canales, y las tierras de secano y dehesa ocupando las cotas algo más elevadas hacia el sur y el este, ya en el borde de la penillanura de La Serena.
3.2. Hidrografía[editar]
El Guadiana cruza el término municipal de este a oeste y recibe dentro o junto a él a su afluente más caudaloso por la margen izquierda, el Zújar; el arroyo Gargáligas hace de límite por el norte[4:6]. Ninguno de estos cursos discurre ya en régimen natural: la regulación del Guadiana y del Zújar mediante grandes embalses fue precisamente la operación que hizo posible el regadío de las Vegas Altas, y el caudal que llega a la ciudad está gobernado por las necesidades de la campaña agrícola.
3.3. Clima[editar]
El clima es mediterráneo con acusada continentalización, el característico de las vegas del Guadiana: veranos largos y muy calurosos, e inviernos suaves pero con heladas nocturnas frecuentes; las precipitaciones son moderadas, muy irregulares y concentradas fuera del verano. El estiaje prolongado explica que la agricultura comercial de la zona dependa del agua embalsada y no de la lluvia.
3.4. Las pedanías: Valdivia, Entrerríos y Zurbarán[editar]
El municipio no se agota en su casco urbano. Dentro del término existen tres entidades locales menores —Valdivia, Entrerríos y Zurbarán[4:7]—, los tres poblados de colonización levantados desde cero por el Instituto Nacional de Colonización en el marco del Plan Badajoz. Esta diferencia explica el desajuste que se observa entre las distintas cifras de población que circulan sobre la ciudad: el municipio entero ronda los 25.800 habitantes, mientras que el núcleo urbano de Villanueva propiamente dicho contaba 21.788 residentes a 1 de enero de 2025[7]. La diferencia son, sobre todo, estas tres pedanías.
Valdivia es el más destacado de los tres: fue el primero y el mayor de los poblados de colonización construidos en las Vegas Altas del Guadiana. La orden de construcción se dictó el 4 de junio de 1952, los primeros colonos recibieron sus casas en 1953 y el poblado quedó constituido en 1956, con un trazado poligonal en cuatro manzanas y unas 360 viviendas, además de iglesia, ayuntamiento, escuela, panadería y consultorio médico[8]. Su nombre es un homenaje explícito al conquistador Pedro de Valdivia[8:1], siguiendo la costumbre del programa colonizador de bautizar los pueblos nuevos con nombres de la historia imperial española. En 2013 tenía 1.784 habitantes, con un crecimiento notable por inmigración, en buena parte de países de Europa del Este[8:2].
4. Historia[editar]
4.1. De Almojáfar a Aldeanueva[editar]
El poblamiento antiguo de la zona está acreditado por el castillo de Mojáfar o Almojáfar, levantado por los árabes en el margen derecho del río Guadiana[5:2]. Ese enclave andalusí, y no el casco actual, fue el punto fuerte del territorio hasta la conquista cristiana.
El hito fundacional de la población actual es preciso: en 1303 el núcleo fue cedido por Fernando IV a la Orden de Alcántara para su repoblación, bajo el nombre de Aldeanueva[5:3]. A partir de ese momento la historia local queda ligada durante siglos a la orden militar, que organizó el poblamiento, repartió la tierra y ejerció la jurisdicción. La comarca de La Serena se convirtió en una de las grandes reservas de pasto de la Corona de Castilla, explotada en régimen de dehesa y arrendada a los ganados trashumantes de la Mesta, un modelo económico que dejó una huella duradera: grandes propiedades, población concentrada en núcleos grandes y una economía dependiente de la ganadería extensiva y del cereal de secano.
4.2. Edad Moderna: el priorato y el maestre Juan de Zúñiga[editar]
Los siglos XV y XVI fueron los de mayor esplendor constructivo. El maestre de la Orden de Alcántara Juan de Zúñiga y Pimentel mandó edificar en 1494 el Monasterio de San Benito, también llamado Palacio Prioral[9], que convirtió a la villa en cabeza del priorato de Magacela y en sede de una corte señorial de cierta importancia cultural. En 1583 se concluía la casa consistorial y en 1595 se ampliaba con la cárcel del partido[6:1]; entre 1575 y 1595 se levantaba la parroquia de San Francisco[9:1] y en 1575 se fundaba, extramuros y junto a la antigua ermita de Santa Ana, el convento franciscano de San Bartolomé[6:2].
La sucesión de fechas de la parroquia mayor, Nuestra Señora de la Asunción, resume por sí sola la larga acumulación de etapas: iglesia primitiva de 1265, cuerpo principal de 1325, capilla de 1575, reedificación de 1608 y torre terminada en 1634[9:2].
4.3. El título de ciudad (1856)[editar]
En el siglo XIX, concretamente en 1856, la población recibió de la reina Isabel II el título de ciudad[5:4]. La concesión respondía al peso demográfico y administrativo que Villanueva había alcanzado dentro de la provincia, y consolidó su condición de cabecera comarcal frente a los núcleos menores de su entorno. Del mismo siglo datan los palacetes eclecticistas y modernistas del entorno de la plaza de la Constitución —el llamado palacete de los Bolos y el palacete de los González-Haba, este último hoy sede de un museo[6:3]—, que son el testimonio construido de la burguesía agraria local de la época.
También en el siglo XIX y comienzos del XX se produjeron pérdidas notables: el convento de la Concepción, construido en 1604, fue derribado en 1926 para abrir el parque de la Constitución[6:4].
4.4. El Plan Badajoz y la transformación de las Vegas Altas[editar]
La transformación decisiva de la historia contemporánea de Villanueva de la Serena no fue política sino hidráulica. El Plan Badajoz, ejecutado desde los años cincuenta, reguló el Guadiana y sus afluentes mediante grandes embalses y extendió por las vegas una red de canales y acequias que convirtió el secano en regadío intensivo.
Las consecuencias sobre el municipio fueron de tres órdenes. En lo agrario, los cultivos de secano y la ganadería extensiva cedieron el primer plano al maíz, el tomate, el arroz y los frutales. En lo demográfico, el crecimiento se disparó: el municipio pasó de 18.391 habitantes en 1950 a 20.812 en 1960[10]. Y en lo territorial, el plan creó núcleos enteramente nuevos dentro del término —Valdivia, Entrerríos y Zurbarán—, con su propia población colona traída de otras comarcas, de modo que el municipio dejó de ser un único pueblo grande para convertirse en un conjunto de núcleos.
4.5. Época contemporánea[editar]
En las últimas décadas del siglo XX y las primeras del XXI la ciudad consolidó su papel de centro de servicios comarcal, con juzgados, institutos, oficinas de la administración autonómica y un hospital compartido con Don Benito. La conurbación con esta última se estrechó hasta el punto de que ambos municipios comparten hoy área de salud, mancomunidad y polígonos industriales, situación de la que nació el proyecto de fusión que ocupó la vida política local entre 2021 y 2026.
En el plano municipal, el periodo estuvo dominado por una sola figura: Miguel Ángel Gallardo Miranda, del PSOE, alcalde desde junio de 2003 hasta marzo de 2024, es decir, casi veintiún años al frente de la alcaldía[11].
5. El proyecto de fusión con Don Benito (2021-2026)[editar]
Entre 2021 y 2026, Villanueva de la Serena y Don Benito intentaron algo que en España no se había planteado nunca en estos términos: disolver dos ayuntamientos de tamaño medio y crear con ellos un municipio nuevo, que habría sido la tercera ciudad de Extremadura. El proyecto llegó a someterse a consulta popular, a ganarla en ambos municipios y a firmarse en un protocolo publicado en el Boletín Oficial del Estado; y aun así terminó archivado sin que la fusión llegara a producirse.
5.1. Origen y planteamiento[editar]
La iniciativa fue lanzada en 2021 por los entonces alcaldes de ambas localidades, José Luis Quintana (Don Benito) y Miguel Ángel Gallardo (Villanueva de la Serena), los dos del PSOE, que la presentaron como «una oportunidad histórica»[12]. El argumento era el que la geografía imponía: dos ciudades separadas por cinco kilómetros, con servicios ya compartidos, que sumadas habrían dado lugar a la tercera ciudad de Extremadura[12:1] y ganarían peso administrativo e inversor. El planteamiento obtuvo un respaldo político transversal poco habitual, con el apoyo de los líderes regionales Guillermo Fernández Vara (PSOE) y José Antonio Monago (PP) y de dirigentes nacionales de ambos partidos[12:2].
5.2. La consulta del 20 de febrero de 2022[editar]
El procedimiento fue escrupuloso. El 14 de octubre de 2021 los dos plenos municipales aprobaron por unanimidad, en sesión extraordinaria, convocar la consulta, y fijaron ellos mismos el listón: harían falta al menos un 66 % de votos favorables para seguir adelante. Al día siguiente cursaron la solicitud al Gobierno de España, y el 8 de noviembre de 2021 el Consejo de Ministros autorizó la consulta[13].
La votación se celebró el 20 de febrero de 2022. A los vecinos de cada municipio se les preguntó si estaban de acuerdo en que su ayuntamiento ejerciera la iniciativa para iniciar el procedimiento de fusión con el otro. Los resultados fueron muy desiguales[13:1]:
| Municipio | Sí | No | En blanco | Participación |
|---|---|---|---|---|
| Villanueva de la Serena | 90,49 % | 9,03 % | 0,48 % | 58,94 % |
| Don Benito | 66,27 % | 33,21 % | 0,52 % | 50,42 % |
En Villanueva de la Serena el respaldo fue abrumador. En Don Benito, en cambio, el sí superó el umbral del 66 % por 41 votos[13:2]. Ese margen mínimo, unido a un error informático durante el recuento, alimentó las sospechas de los contrarios a la unión; las acusaciones de falta de transparencia y de «fraude electoral» no prosperaron judicialmente, pero el daño político ya estaba hecho[12:3].
5.3. El protocolo de 2023[editar]
Pese a la estrechez del resultado en Don Benito, el proceso siguió adelante durante un año más y alcanzó su punto formal más alto en 2023. El 10 de marzo de 2023 se firmó un Protocolo General de Actuación en materia de impulso y apoyo al proceso de fusión de los Ayuntamientos de Don Benito y Villanueva de la Serena, publicado en el Boletín Oficial del Estado el 17 de marzo de 2023[14]. Lo suscribieron el Ministerio de Política Territorial, la Junta de Extremadura, la Diputación de Badajoz y los dos ayuntamientos, y comprometía apoyo técnico-jurídico, incentivos financieros, mejoras de infraestructuras viarias y de servicios, instalaciones deportivas, desarrollo de un campus universitario y apoyo a la reorganización judicial[14:1]. El protocolo se firmó con una vigencia de cuatro años prorrogable por uno más, y no fijaba una fecha límite para consumar la fusión[14:2].
El nombre de la futura ciudad nunca llegó a acordarse. Las propuestas de una comisión de expertos —«Concordia del Guadiana» y «Mestas del Guadiana»— no cuajaron, y la alternativa «Vegas Altas del Guadiana» generó rechazo en Don Benito y también en la propia localidad de Vegas Altas[12:4].
5.4. El vuelco de 2023 y la parálisis[editar]
Lo que descarriló el proyecto fueron las urnas. Del malestar de Don Benito nació Siempre Don Benito, primero como plataforma y después como partido político. En las elecciones municipales de mayo de 2023 obtuvo siete concejales en Don Benito y, sumando sus escaños a los cinco del PP, arrebató la alcaldía al PSOE, que había obtenido nueve[13:3]. El pacto de gobierno entre PP y Siempre Don Benito incluía la convocatoria de una nueva consulta[12:5], que nunca llegó a celebrarse.
A partir de ahí el proceso quedó congelado. En Villanueva de la Serena, donde el sí había ganado con más del 90 %, el apoyo a la fusión se mantuvo —en 2024 una manifestación a favor reunió a más de 1.500 personas[13:4] y se constituyó una Asociación Por la Fusión DBVVA[13:5]—, pero la decisión ya no dependía de ella: sin Don Benito no había fusión posible.
Para junio de 2026 el proyecto no lo defendía casi nadie. No solo el gobierno de Don Benito lo mantenía paralizado; también el PSOE, promotor inicial, había decidido archivarlo y no llevarlo como propuesta electoral en 2027. El secretario general del PSOE de Don Benito, Manuel Gómez, sostenía que «ahora no es el momento» de hablar de fusión y que la prioridad era «recuperar Don Benito»[12:6].
5.5. El cierre del proceso (29 de junio de 2026)[editar]
El final llegó en el pleno ordinario de junio de 2026. En la sesión celebrada el lunes 29 de junio de 2026, el pleno del Ayuntamiento de Don Benito aprobó por unanimidad una moción presentada por Siempre Don Benito y el PP en la que se declaraba «la paralización definitiva de cualquier actuación administrativa o política derivada del proceso de fusión iniciado en 2021 con Villanueva de la Serena»[3:1]. Votaron a favor todos los grupos, incluido el PSOE y la concejala no adscrita Violeta Casado[3:2].
El acuerdo buscaba dejar sin efecto los compromisos y obligaciones derivados del procedimiento y ordenaba comunicar la resolución al Ministerio de Política Territorial, a la Junta de Extremadura, a la Diputación de Badajoz y a la corporación municipal de Villanueva de la Serena, para desactivar los trámites pendientes[3:3]. La misma moción expresaba la voluntad de mantener las relaciones de colaboración institucional y la cooperación intermunicipal con Villanueva de la Serena a través de la mancomunidad de servicios, en proyectos de interés común, pero ya fuera del proceso de fusión[3:4].
Situación a 12 de agosto de 2026: la fusión no se ha producido y el procedimiento está formalmente cerrado por decisión unánime del pleno de Don Benito del 29 de junio de 2026, que es el último paso confirmado. La fusión nunca fue derrotada en los tribunales ni revocada en una segunda consulta: fue desmontada políticamente[12:7]. Villanueva de la Serena, que la había aprobado con un 90,49 % de los votos, no llegó a revocar su propio acuerdo, pero el archivo por parte de Don Benito deja el proyecto sin recorrido posible.
6. Demografía[editar]
La serie del padrón municipal dibuja una trayectoria en tres tiempos: crecimiento sostenido durante casi todo el siglo XX, un máximo a principios de la década de 2010 y una estabilización con leve retroceso desde entonces[10:1].
| Año | Habitantes |
|---|---|
| 1900 | 13.489 |
| 1930 | 15.351 |
| 1950 | 18.391 |
| 1960 | 20.812 |
| 1981 | 21.466 |
| 2001 | 23.997 |
| 2011 | 26.076 |
| 2021 | 25.837 |
| 2024 | 25.784 |
| 2025 | 25.773 |
El municipio prácticamente duplicó su población a lo largo del siglo XX. El salto más rápido corresponde a las décadas de 1950 y 1960, coincidiendo con la puesta en riego de las Vegas Altas y con la llegada de colonos a los nuevos poblados. El máximo histórico se alcanzó en 2013, con 26.157 habitantes; desde 1996 el municipio ha crecido un 8,1 %, pero acumula un descenso en torno al 1 % desde 2015[15].
Conviene distinguir dos magnitudes que a menudo se confunden: la del municipio (25.773 habitantes a 1 de enero de 2025) y la del núcleo urbano de Villanueva de la Serena (21.788 residentes en la misma fecha)[7:1]. La diferencia corresponde a las pedanías de Valdivia, Entrerríos y Zurbarán y al poblamiento diseminado de la vega.
7. Economía[editar]
7.1. Agricultura y regadío[editar]
El regadío de las Vegas Altas es la base de la economía local. Los cultivos que se citan como característicos de la vega son el maíz, el tomate de industria, el arroz en las parcelas más bajas próximas al Guadiana y los frutales de hueso y pepita. Se trata en todo caso de una agricultura comercial, mecanizada y dependiente de la campaña de riego, muy distinta del secano cerealista y de la dehesa que dominaban antes de 1950.
La ganadería conserva importancia, con el ovino ligado a la tradición de La Serena junto a explotaciones de porcino y vacuno; la industria del cerdo ibérico y de sus derivados tiene peso en la transformación cárnica de la zona[sin verificar].
7.2. Industria agroalimentaria[editar]
La actividad industrial se concentra en polígonos de la periferia y está mayoritariamente encadenada a la producción agropecuaria: centrales hortofrutícolas, fábricas de piensos compuestos, industrias conserveras y cárnicas y cooperativas, a las que se suman empresas de construcción y talleres de maquinaria agrícola. Sea cual sea el peso exacto de ese tejido, lo que la serie del padrón sí muestra es que el municipio no sufrió el vaciamiento demográfico de buena parte de la Extremadura interior: su población lleva tres décadas prácticamente estable[15:1].
7.3. Servicios, comercio y administración[editar]
Como cabecera comarcal y sede de partido judicial, Villanueva de la Serena concentra juzgados, oficinas de la administración autonómica y estatal, entidades financieras y un nutrido grupo de profesionales liberales. El comercio minorista del centro urbano sirve además a la población de los municipios del entorno. Junto con Don Benito, la ciudad funciona como el mercado y el centro de servicios de un área que en términos sanitarios agrupa a 131.210 personas[16].
8. Administración y política[editar]
8.1. La alcaldía[editar]
La alcaldesa de Villanueva de la Serena es Ana Belén Fernández González, del PSOE. Fue elegida en un pleno extraordinario celebrado el 5 de abril de 2024, con el apoyo de la mayoría de la corporación municipal[17], y continuaba en el cargo el 10 de agosto de 2026[18]. Es la primera mujer socialista que alcanza la alcaldía de la ciudad y la segunda mujer que la ocupa en la democracia actual[17:1].
Nacida en Villanueva de la Serena el 1 de noviembre de 1973 y diplomada en Educación Social, había sido concejala de Deportes y Juventud entre 2003 y 2007, primera teniente de alcalde y portavoz entre 2007 y 2011, diputada en la Asamblea de Extremadura entre 2011 y 2023 y de nuevo teniente de alcalde y portavoz municipal desde mayo de 2023 hasta abril de 2024[19].
8.2. La larga alcaldía de Gallardo (2003-2024)[editar]
Su antecesor, Miguel Ángel Gallardo Miranda (PSOE), presidió el ayuntamiento desde junio de 2003 hasta marzo de 2024, casi veintiún años[11:1]. Presentó su dimisión el 20 de marzo de 2024 y permaneció como concejal de la corporación[11:2]. Las dos notas municipales que informan de su salida dan razones distintas del relevo —una lo vincula a su elección como secretario general del PSOE el 2 de marzo de 2024 y otra a su paso a la presidencia de la Diputación de Badajoz—, y ninguna de las dos precisa el ámbito de esa secretaría general, por lo que aquí no se afirma ni una cosa ni otra. Gallardo fue, junto al alcalde de Don Benito José Luis Quintana, uno de los dos impulsores del proyecto de fusión[12:8].
Conviene subrayar, por ser una confusión frecuente, que el proceso de fusión no llegó a afectar en ningún momento a la existencia del ayuntamiento ni al cargo de alcalde: el municipio nuevo nunca se constituyó, de modo que la corporación de Villanueva de la Serena salida de las elecciones municipales de 2023 ha ejercido con normalidad todo el mandato.
8.3. Partido judicial y mancomunidad[editar]
La ciudad es cabeza del partido judicial homónimo y forma parte de la Mancomunidad Integral La Serena-Vegas Altas[4:8]. Comparte además con Don Benito el Área de Salud de Don Benito-Villanueva de la Serena del Servicio Extremeño de Salud[16:1].
9. Patrimonio[editar]
9.1. Arquitectura religiosa[editar]
La parroquia de Nuestra Señora de la Asunción es el gran referente patrimonial de la ciudad por su escala y su riqueza artística. Construida en granito y de estilo herreriano, acumula etapas desde una iglesia primitiva de 1265: el cuerpo principal es de 1325, una capilla de 1575, la reedificación de 1608 y la torre se remató en 1634[9:3]. En el interior, de cabecera y tres naves, la nave central se cubre con una cúpula que se eleva a 33 metros del suelo, y las laterales se sostienen sobre ocho columnas; conserva retablo de Antonio Martín Martínez de Zafra, esculturas de Sebastián Santos y Mariano Benlliure y pinturas de Rafael de Blas Rodríguez y Juan Antonio de Blas[9:4]. Otra descripción la sitúa como obra del siglo XVI levantada sobre una iglesia del XIV, con tres portadas clásicas y torre construida en el siglo XVII por Pedro Sánchez de Estrada, y naves de igual altura sobre columnas toscanas[6:5].
El Monasterio de San Benito, o Palacio Prioral, fue mandado construir en 1494 por Juan de Zúñiga y Pimentel, maestre de la Orden de Alcántara; fue reconstruido en tiempos de Carlos III y rehecho tras los daños franceses del siglo XVIII[9:5]. Anexa a él está la Capilla del Santo Sepulcro, levantada por el Concejo de la Mesta, en la que en 1673 fundó capilla el prior de Magacela Luis Velázquez de Zúñiga; conserva un escudo de granito de gran empaque[9:6].
La parroquia de San Francisco, autorizada en 1575 y construida en 1595, es obra de frailes franciscanos, de ladrillo con detalles de granito, en un lenguaje de renacimiento tardío y barroco inicial; tiene nave única con capilla octogonal al norte, bóveda de cañón y cúpula en el crucero[9:7]. La ermita de Santiago y San Ildefonso, fundada en 1552 por Gonzalo Vázquez de Écija, fue remodelada por completo hasta 1980; su imagen de madera fue destruida en la Guerra Civil y sustituida por una talla nueva[9:8].
De la segunda mitad del siglo XX son dos parroquias del crecimiento urbano: la de Nuestra Señora del Pilar, proyectada en marzo de 1969 por Luis Rodríguez Hernández y abierta al culto el 12 de octubre de 1974, y la de La Santa Cruz, proyectada en junio de 1970 por Manuel Briñas Coronado y Daniel Calero González e inaugurada el 17 de diciembre de 1973, con cuatro naves y 775 metros cuadrados[9:9]. La capilla de Santa Isabel, fundada en 1893 por Julián Escribano Sánchez y Ana Montero González, fue rehabilitada mediante convenio entre el ayuntamiento y el arzobispado y alberga hoy el Centro Social Joaquina Ruiz. Maestra[9:10].
9.2. Arquitectura civil[editar]
La casa consistorial es el edificio civil más representativo del casco histórico: concluida en 1583 y ampliada en 1595 con la cárcel del partido, de estilo herreriano, con airoso pórtico y balconada rematados por el escudo de la ciudad con su sirena; fue rehecha en 1701[6:6].
La Casa de la Tercia, del siglo XVI, en la calle Judería, se encuentra en ruinas; fue sede del ayuntamiento y lugar de reunión de las Órdenes Militares y de la Mesta[6:7]. Del convento de la Concepción, construido en 1604 y derribado en 1926 para abrir el parque de la Constitución, queda la memoria del solar; el inmueble hoy ocupado fue un monasterio del siglo XV, después priorato de Alcántara, reconstruido en 1626 y de nuevo en 1788 bajo Carlos III[6:8]. Completan el conjunto los palacetes eclecticistas y modernistas del siglo XIX ya citados —de los Bolos y de los González-Haba— y la ermita del Cristo del Santo Sepulcro[6:9].
9.3. El castillo de Castelnovo[editar]
A unos ocho kilómetros de la ciudad, en la carretera de Valdivia, se conserva el castillo de Castelnovo, también llamado castillo de la Encomienda, levantado sobre las ruinas del castillo musulmán de Mojáfar. Fue residencia de los comendadores de la Orden de Alcántara y se mantiene bien conservado, de proporciones notables, dominando el Guadiana[6:10].
9.4. El monumento a Pedro de Valdivia[editar]
En la plaza de España se alza el monumento al conquistador Pedro de Valdivia, escultura en bronce realizada en 1927 por Gabino Amaya[6:11]. Es la afirmación más visible del vínculo que la ciudad reclama con Chile y con la conquista de América, y el punto de referencia habitual de las visitas institucionales hispanoamericanas a la localidad.
10. Fiestas y tradiciones[editar]
Las fiestas patronales de Santiago y Santa Ana son el gran acontecimiento del calendario local: se celebran en torno al 25 de julio, festividad de Santiago Apóstol, patrono de la ciudad junto a Santa Ana[20]. El programa combina actos religiosos y cofrades con verbenas, actuaciones musicales, actividades infantiles y festejos taurinos populares[sin verificar].
Las otras fechas señaladas del año son[20:1]:
- Fiesta de la Santa Cruz (3 de mayo), con la tradición de Las Mayas: los niños recorren las calles con cruces adornadas cantando coplas populares.
- Fiesta de San Bartolomé (24 de agosto), en el entorno del templo de San Francisco, distinguida por su concurso de sandías y melones y por un concurso de cante flamenco. En 2026 la celebración se programó del 21 al 24 de agosto[18:1].
- Día del Pilar (12 de octubre), vinculado a la parroquia del mismo nombre.
En agosto de 2026 se celebró además la 46.ª edición del Festival Internacional de Folklore «Antonia Tejeda»[18:2], que es la manifestación cultural de proyección exterior más consolidada de la ciudad.
En gastronomía, la cocina local es la de la vega y la dehesa: caldereta de cordero, gazpacho extremeño, migas, embutidos ibéricos y quesos de oveja de la comarca de La Serena, y en repostería, perrunillas y flores.
11. Deporte[editar]
El club de fútbol representativo de la ciudad es el Club de Fútbol Villanovense, fundado en 1992, de colores verde y blanco y conocido por los apodos de «villanos», «serones» y «verdes»[21]. Nunca ha jugado en las dos primeras categorías del fútbol español; su techo histórico fue la Segunda División B, entonces tercer escalón nacional, donde compitió once temporadas y firmó su mejor clasificación con un tercer puesto en 2016-17[21:1]. En la temporada 2025-26 militó en Tercera Federación, donde terminó octavo en el grupo XIV[21:2].
Juega en el Estadio Municipal Villanovense, que se denominó Estadio Municipal Romero Cuerda hasta 2018, con capacidad para 1.900 espectadores[21:3].
Además del fútbol, la ciudad cuenta con instalaciones municipales de piscina y pabellón polideportivo —la piscina municipal aparece como sede de actividades públicas en la programación estival de 2026[18:3]— y con clubes de otras disciplinas de ámbito local[sin verificar].
12. Infraestructuras y servicios[editar]
Sanidad. Villanueva de la Serena comparte con Don Benito el Complejo hospitalario Don Benito-Villanueva de la Serena (HDBV), situado en la carretera que une ambas localidades, en el kilómetro 3[16:2]. Cuenta con 277 camas de hospitalización distribuidas en siete plantas, una UCI de ocho camas ampliables, una unidad de reanimación de cuatro camas y cinco quirófanos[16:3]. Da servicio al Área de Salud de Don Benito-Villanueva de la Serena, que cubre a 131.210 personas repartidas en catorce zonas de salud de las comarcas de Vegas Altas del Guadiana, La Serena y La Siberia; los dos municipios concentran aproximadamente el 40 % de la población del área[16:4].
Transporte. La ciudad dispone de estación de ferrocarril con servicios de Renfe[22]. Por carretera, los ejes de referencia de la conurbación son la autovía de las Vegas Altas (EX-A2) y la carretera EX-206[sin verificar].
Educación. La ciudad concentra la oferta de enseñanza secundaria y de formación profesional de su entorno comarcal[sin verificar]. El proyecto de fusión contemplaba expresamente, entre las medidas de apoyo comprometidas en el protocolo de 2023, el desarrollo de un campus universitario para la nueva ciudad[14:3], compromiso que decayó con el archivo del proceso.
13. Personajes destacados[editar]
13.1. Pedro de Valdivia[editar]
Pedro de Valdivia, conquistador y primer gobernador de Chile, es el hijo más célebre que la ciudad reivindica. La atribución, sin embargo, no es pacífica. Villanueva de la Serena figura entre sus naturales en la ficha del municipio[4:9], pero hay fuentes que lo hacen «posiblemente de Castuera»[23], y se han propuesto además Campanario y Zalamea de la Serena. Las fuentes chilenas son igualmente prudentes: la Biblioteca Nacional de Chile lo data como ca. 1500-1553 y dice solo que perteneció a «una familia distinguida de la región de Extremadura», sin nombrar población[24]. La fecha de nacimiento oscila según los autores entre 1497 y comienzos del siglo XVI. En resumen: que fuera de esta comarca es seguro; que naciera en esta ciudad es lo más repetido, pero no está documentado.
Su trayectoria americana está mucho mejor establecida. Optó por la vida militar y combatió en Flandes e Italia[23:1], al servicio de Carlos I, y pasó después a Indias, donde sirvió en el Perú. Partió del Cuzco en enero de 1540 y alcanzó el valle del Mapocho en diciembre de ese año; el 12 de febrero de 1541 fundó Santiago[24:1]. Ostentó primero el título de teniente gobernador y después el de gobernador de Chile, e impulsó la fundación de La Serena, Valdivia y Villarrica[24:2]. El 25 de diciembre de 1553 fue capturado por fuerzas mapuches al mando de Lautaro en Tucapel y ejecutado[24:3].
El eco toponímico de su origen extremeño es notable y explica por qué esta ciudad interesa al lector hispanoamericano. La actual La Serena fue fundada por el capitán Juan Bohón, por orden de Valdivia, con el nombre de «Villanueva de la Serena»[2:1]. Su fecha fundacional está discutida —se manejan el 15 de noviembre o el 30 de diciembre de 1543 y el 4 de septiembre de 1544, con 1544 como año generalmente aceptado—; destruida en el alzamiento indígena del 11 y 12 de enero de 1549, fue refundada el 26 de agosto de 1549 por el capitán Francisco de Aguirre, por orden también de Valdivia, con el nombre de «San Bartolomé de La Serena»[2:2]. La ciudad de Valdivia, en el sur de Chile, lleva directamente su apellido.
13.2. Felipe Trigo[editar]
Felipe Trigo nació en Villanueva de la Serena el 13 de febrero de 1864 y murió en Madrid el 2 de septiembre de 1916[25]. Médico, militar, periodista y novelista, fue uno de los narradores españoles más leídos y más discutidos del primer tercio del siglo XX, con una obra que combinó la exploración del erotismo con la crítica social de la España de su tiempo[25:1]. Entre sus títulos destacan Las ingenuas (1901), El médico rural (1912) y sobre todo Jarrapellejos (1914), llevada al cine en 1988[25:2].
Su biografía tuvo un episodio célebre: voluntario como médico militar durante la rebelión de Filipinas, fue emboscado en Fuerte Victoria, donde recibió «no menos de siete machetazos» y logró escapar campo a través, con una mano inutilizada de por vida. Repatriado como mutilado de guerra con grado de teniente coronel, alcanzó notoriedad como «el héroe de Fuerte Victoria»[25:3].
14. Villanueva de la Serena y el mundo hispanohablante[editar]
Para el lector hispanoamericano, esta ciudad de la vega del Guadiana no es un topónimo cualquiera. Es, con toda probabilidad, la cuna del hombre que fundó Santiago de Chile, y es sin ninguna duda el origen del nombre de La Serena chilena, bautizada en su primer momento como «Villanueva de la Serena» por orden de Valdivia[2:3]. Ese vínculo se mantiene visible en el espacio público de la ciudad, con el monumento en bronce a Valdivia en la plaza de España desde 1927[6:12], y en la toponimia del propio término municipal, donde el mayor de los poblados del Plan Badajoz se llama Valdivia en su honor[8:3].
En el interior de España, la proyección de la ciudad ha estado marcada por la emigración de las décadas de 1960 y 1970 hacia Cataluña, el 
País Vasco y Madrid, y hacia varios países europeos, que dejó tras de sí un tejido de casas y asociaciones extremeñas fuera de la comarca[sin verificar].
Y desde 2021, Villanueva de la Serena ocupa un lugar propio en el debate español sobre la organización territorial: fue la mitad entusiasta de una fusión municipal que llegó a someterse a consulta popular con autorización del Consejo de Ministros[13:6] y a firmarse en un protocolo publicado en el BOE[14:4], y que aun así terminó archivada. Que el proyecto decayera en junio de 2026 pese al 90,49 % de apoyo obtenido aquí es lo que ha hecho del caso una referencia obligada —para partidarios y detractores— sobre la viabilidad real de fusionar ayuntamientos en España[12:9].
Notas[editar]
Cifras oficiales del padrón municipal del Instituto Nacional de Estadística (INE) a 1 de enero de 2025. Consultado en https://hogarfax.com/poblacion/badajoz/villanueva-de-la-serena/ y contrastado con la ficha de es.wikipedia, que atribuye la misma cifra al mismo año. Consulta: 12 de agosto de 2026. ↩︎
«Historia de La Serena», Wikipedia en español, que recoge que la ciudad «fue fundada por el capitán Juan Bohón con el nombre de Villanueva de la Serena», la discusión sobre su fecha fundacional y la refundación de 26 de agosto de 1549 por Francisco de Aguirre como «San Bartolomé de La Serena», https://es.wikipedia.org/wiki/Historia_de_La_Serena. Consulta: 12 de agosto de 2026. ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎
«Don Benito entierra definitivamente y por unanimidad el proceso de fusión con Villanueva», Región Digital, 1 de julio de 2026, que sitúa el acuerdo en «el pleno celebrado este pasado lunes, 29 de junio», https://www.regiondigital.com/noticias/badajoz-y-provincia/432259-don-benito-entierra-definitivamente-y-por-unanimidad-proceso-fusion-con-villanueva.html; «Don Benito liquida por unanimidad el proyecto de fusión con Villanueva», eldiario.es, 30 de junio de 2026, https://www.eldiario.es/extremadura/politica/don-benito-liquida-unanimidad-proyecto-fusion-villanueva_1_13344148.html; y «Don Benito paraliza definitivamente la fusión con Villanueva», Infobae, 30 de junio de 2026, https://www.infobae.com/espana/agencias/2026/06/30/don-benito-paraliza-definitivamente-la-fusion-con-villanueva/. Consulta: 12 de agosto de 2026. ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎
«Villanueva de la Serena», Wikipedia en español, https://es.wikipedia.org/wiki/Villanueva_de_la_Serena. Consulta: 12 de agosto de 2026. ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎
Ficha histórica de Villanueva de la Serena, que recoge el castillo de «Mojáfar o Almojáfar, levantado por los árabes en el margen derecho del río Guadiana», la cesión de 1303 por Fernando IV a la Orden de Alcántara «bajo el nombre de Aldeanueva» y el título de ciudad recibido de Isabel II en 1856, https://andaluciarustica.com/villanueva-de-la-serena.htm. Consulta: 12 de agosto de 2026. ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎
«Monumentos: Villanueva de la Serena», Diputación de Badajoz, https://www.dip-badajoz.es/municipios/municipio_dinamico/monumentos/index_monumentos.php?codigo=171. Consulta: 12 de agosto de 2026. ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎
Población de la localidad (núcleo urbano) de Villanueva de la Serena a 1 de enero de 2025, según el padrón municipal recogido por City Population a partir de datos del INE, https://www.citypopulation.de/es/spain/localities/badajoz/villanueva_de_la_serena/06153000501__villanueva_de_la_serena/. Consulta: 12 de agosto de 2026. ↩︎ ↩︎
«Valdivia (Badajoz)», Wikipedia en español, https://es.wikipedia.org/wiki/Valdivia_(Badajoz). Consulta: 12 de agosto de 2026. ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎
«Patrimonio Religioso», Ayuntamiento de Villanueva de la Serena, https://villanuevadelaserena.es/patrimonio-religioso/. Consulta: 12 de agosto de 2026. ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎
Serie histórica de habitantes 1900-2024 elaborada a partir del padrón municipal del INE, referida a 1 de enero de cada año, https://www.foro-ciudad.com/badajoz/villanueva-de-la-serena/habitantes.html. Consulta: 12 de agosto de 2026. ↩︎ ↩︎
«Miguel Ángel Gallardo preside por última vez como alcalde el pleno del Ayuntamiento de Villanueva de la Serena», Ayuntamiento de Villanueva de la Serena, 20 de marzo de 2024, https://villanuevadelaserena.es/2024/03/20/miguel-angel-gallardo-preside-por-ultima-vez-como-alcalde-el-pleno-del-ayuntamiento-de-villanueva-de-la-serena/. Consulta: 12 de agosto de 2026. ↩︎ ↩︎ ↩︎
«Don Benito-Villanueva de la Serena: la fusión que ya no defiende casi nadie», eldiario.es, 28 de junio de 2026, https://www.eldiario.es/extremadura/politica/don-benito-villanueva-serena-fusion-no-defiende-nadie_1_13339939.html; y la versión de agencia publicada en Infobae el 27 de junio de 2026, https://www.infobae.com/espana/agencias/2026/06/27/don-benito-villanueva-de-la-serena-una-fusion-que-ya-no-defiende-casi-nadie/. Consulta: 12 de agosto de 2026. ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎
«Consulta popular sobre la fusión de Don Benito y Villanueva de la Serena», Wikipedia en español, https://es.wikipedia.org/wiki/Consulta_popular_sobre_la_fusión_de_Don_Benito_y_Villanueva_de_la_Serena. Consulta: 12 de agosto de 2026. ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎
Resolución de 10 de marzo de 2023, de la Secretaría General de Coordinación Territorial, por la que se publica el Protocolo General de Actuación en materia de impulso y apoyo al proceso de fusión de los Ayuntamientos de Don Benito y Villanueva de la Serena (Badajoz). BOE núm. 65, de 17 de marzo de 2023, págs. 40595-40605, https://www.boe.es/diario_boe/txt.php?id=BOE-A-2023-7043. Consulta: 12 de agosto de 2026. ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎
Serie del padrón municipal 1996-2025, con máximo histórico de 26.157 habitantes en 2013, https://hogarfax.com/poblacion/badajoz/villanueva-de-la-serena/. Consulta: 12 de agosto de 2026. ↩︎ ↩︎
«Complejo hospitalario Don Benito-Villanueva de la Serena (HDBV)», Servicio Extremeño de Salud, https://saludextremadura.ses.es/areasaluddonbenito/atencionhospitalaria/complejo-hospitalario-don-benito-villanueva-de-la-serena-hdbv/. Consulta: 12 de agosto de 2026. ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎
«Ana Belén Fernández González, elegida alcaldesa de Villanueva de la Serena», Ayuntamiento de Villanueva de la Serena, 5 de abril de 2024, https://villanuevadelaserena.es/2024/04/05/ana-belen-fernandez-gonzalez-elegida-alcaldesa-de-villanueva-de-la-serena-2/. Consulta: 12 de agosto de 2026. ↩︎ ↩︎
Portada del sitio oficial del Ayuntamiento de Villanueva de la Serena, con noticias del 7, 10 y 11 de agosto de 2026 (fiestas de San Bartolomé del 21 al 24 de agosto; 46.ª edición del Festival Internacional de Folklore «Antonia Tejeda»; acto presidido por la alcaldesa el 10 de agosto de 2026), https://villanuevadelaserena.es/. Consulta: 12 de agosto de 2026. ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎
«La Alcaldesa», Ayuntamiento de Villanueva de la Serena, https://villanuevadelaserena.es/la-alcaldesa/. Consulta: 12 de agosto de 2026. ↩︎
«Ferias y Fiestas», Ayuntamiento de Villanueva de la Serena, https://villanuevadelaserena.es/ferias-y-fiestas/. Consulta: 12 de agosto de 2026. ↩︎ ↩︎
«Club de Fútbol Villanovense», Wikipedia en español, https://es.wikipedia.org/wiki/Club_de_Fútbol_Villanovense. Consulta: 12 de agosto de 2026. ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎
«Trenes», Ayuntamiento de Villanueva de la Serena, que remite a los horarios de Renfe, https://villanuevadelaserena.es/trenes/. Consulta: 12 de agosto de 2026. ↩︎
«Pedro de Valdivia, el conquistador extremeño que fundó Santiago de Chile», El Debate, 12 de febrero de 2024, que lo describe como extremeño «posiblemente de Castuera» y recoge que «optó por la vida militar y combatió en Flandes e Italia», https://www.eldebate.com/historia/20240212/pedro-valdivia-conquistador-extremeno-fundo-santiago-chile_173374.html. No se toma de esta fuente ninguna fecha: la lectura automática de la página devolvió un año de nacimiento manifiestamente erróneo. Consulta: 12 de agosto de 2026. ↩︎ ↩︎
«Pedro de Valdivia (ca. 1500-1553)», Memoria Chilena, Biblioteca Nacional de Chile, https://www.memoriachilena.gob.cl/602/w3-article-767.html. Consulta: 12 de agosto de 2026. ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎
«Felipe Trigo», Wikipedia en español, https://es.wikipedia.org/wiki/Felipe_Trigo. Consulta: 12 de agosto de 2026. ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎