Babe Ruth
| Babe Ruth | |
|---|---|
| Nombre completo | George Herman Ruth Jr. |
| Apodos | "The Babe", "The Bambino", "The Sultan of Swat" (el Sultán del Batazo), "El Bambino" |
| Nacimiento | 6 de febrero de 1895, Baltimore, Maryland (Estados Unidos) |
| Fallecimiento | 16 de agosto de 1948 (53 años), Nueva York; cáncer de nasofaringe |
| Altura / Peso | 1,88 m / 97 kg |
| Posición | Lanzador (1914-1919); jardinero derecho (1918-1935) |
| Bateo / Lanzamiento | Izquierdo / Izquierdo |
| Debut en Grandes Ligas | 11 de julio de 1914,  Boston Red Sox |
| Último partido | 30 de mayo de 1935 |
| Equipos | Boston Red Sox (1914-1919) New York Yankees (1920-1934) Boston Braves (1935) |
| Dorsal | 3 (retirado por los Yankees el 13 de junio de 1948) |
| Partidos | 2.503 |
| Promedio / OBP / SLG | .342 / .474 / .690 (OPS 1.164) |
| Hits | 2.873 |
| Jonrones | 714 |
| Carreras impulsadas | 2.214 |
| Carreras anotadas | 2.174 |
| Bases por bolas | 2.062 |
| Récord como lanzador | 94-46, efectividad de 2.28 |
| Títulos de jonrones | 12 (1918-1921, 1923-1924, 1926-1931) |
| Jugador Más Valioso |  Liga Americana, 1923 |
Títulos de  Serie Mundial | 7 (1915, 1916 y 1918 con Boston; 1923, 1927, 1928 y 1932 con Nueva York) |
 Salón de la Fama | 1936, clase inaugural (95,1 %) |
1. Resumen[editar]
George Herman "Babe" Ruth Jr. (Baltimore, 6 de febrero de 1895 - Nueva York, 16 de agosto de 1948) fue un jugador de béisbol estadounidense que cambió el deporte de una forma que ningún otro atleta ha cambiado el suyo. Empezó siendo el mejor lanzador zurdo de la Liga Americana y terminó siendo el mayor toletero de la historia, y las dos cosas ocurrieron en la misma década.
Terminó con 714 jonrones, 2.873 hits, 2.214 carreras impulsadas, 2.174 anotadas y una línea ofensiva de .342/.474/.690. Su slugging de .690 y su OPS de 1.164 siguen siendo, casi un siglo después, los mejores de la historia de las Grandes Ligas. Como lanzador acumuló 94 victorias y 46 derrotas con 2.28 de efectividad, ganó el título de efectividad de 1916 y estableció una marca de 29 entradas y dos tercios consecutivas sin permitir carrera en Series Mundiales que resistió cuarenta y tres años.
Ganó siete Series Mundiales: tres con los Boston Red Sox como lanzador (1915, 1916 y 1918) y cuatro con los New York Yankees como bateador (1923, 1927, 1928 y 1932).
En 1920, el propietario de Boston lo vendió a los Yankees. Ruth se marchó a Nueva York y conectó 54 jonrones, más que cualquier otro equipo entero de la Liga Americana aquel año. En 1927 llegó a 60, una marca que duró treinta y cuatro temporadas. Boston, que había ganado cinco campeonatos antes de venderlo, no volvió a ganar hasta 2004: ochenta y seis años que el folclore bautizó como la Maldición del Bambino, y que terminó el equipo de David Ortiz.
Ruth transformó el béisbol de un juego de estrategia y carreras individuales en un deporte de jonrones, y con ello inauguró lo que se conoce como la era de la bola viva. Fue el primer atleta estadounidense convertido en fenómeno de masas, y su nombre sigue funcionando como unidad de medida: durante un siglo, "el Babe Ruth de" ha sido la manera universal de decir "el mejor de".
Fue elegido en 1936 para la clase inaugural del Salón de la Fama del Béisbol, con el 95,1 % de los votos.
2. Historia[editar]
2.1 Baltimore y St. Mary's (1895-1914)[editar]
Ruth nació el 6 de febrero de 1895 en Baltimore, hijo de un tabernero. De los ocho hijos del matrimonio solo sobrevivieron dos. A los siete años sus padres lo entregaron a la St. Mary's Industrial School for Boys, un internado católico para huérfanos y niños considerados incorregibles, donde pasó, con interrupciones, los doce años siguientes.
Allí conoció al hermano Matthias Boutlier, prefecto de disciplina de la escuela, un hombre enorme que le enseñó a batear y a lanzar y que fue la figura adulta de referencia de toda su vida. Ruth lo dijo de forma tajante: se hizo bateador el primer día que vio al hermano Matthias golpear una pelota.
En febrero de 1914, con diecinueve años, Jack Dunn, propietario de los Baltimore Orioles de la liga menor internacional, lo sacó del internado y lo fichó. Como Ruth era menor de edad, Dunn tuvo que hacerse su tutor legal, y los veteranos del equipo empezaron a llamarlo "el bebé de Dunn": Dunn's babe. El apodo se quedó para siempre.
2.2 Boston: el mejor lanzador zurdo de la Liga Americana (1914-1919)[editar]
Dunn vendió su contrato a los Boston Red Sox aquel mismo verano. Ruth debutó el 11 de julio de 1914 como lanzador.
En cinco temporadas completas en la lomita fue uno de los mejores abridores del béisbol:
- 1915: 18-8 con 2.44 de efectividad. Boston ganó la Serie Mundial.
- 1916: 23-12 con 1.75 de efectividad, título de efectividad de la Liga Americana y nueve blanqueadas, la mayor cantidad de la liga. Segundo campeonato.
- 1917: 24-13 con 2.01.
- 1918: 13-7 en la lomita y líder de la liga en jonrones (11), en la primera temporada en la que Boston empezó a ponerlo en el jardín los días que no lanzaba. Tercer campeonato.
- 1919: convertido ya en bateador a tiempo casi completo, conectó 29 jonrones, récord de una temporada en aquel momento.
En Series Mundiales lanzó 29 entradas y dos tercios consecutivas sin permitir carrera limpia, un récord que solo cayó en 1961. Él mismo lo consideró durante años su mayor logro deportivo, por encima de cualquier marca de bateo.
2.3 La venta a los Yankees (1919-1920)[editar]
El propietario de los Boston Red Sox, Harry Frazee, era un empresario teatral de Nueva York con problemas de liquidez. Ruth exigía duplicar su salario y Frazee necesitaba dinero.
El acuerdo se cerró a finales de diciembre de 1919 y se anunció el 5 de enero de 1920. Los New York Yankees de Jacob Ruppert pagaron 100.000 dólares —25.000 al contado y tres pagarés de 25.000 al 6 % de interés—, la mayor cantidad jamás desembolsada por un jugador de béisbol, y además Ruppert concedió a Frazee un préstamo de 300.000 dólares garantizado con una hipoteca sobre Fenway Park.
Boston había ganado cinco Series Mundiales en las dos décadas anteriores. No volvió a ganar ninguna hasta 2004. La leyenda popular lo llamó la Maldición del Bambino y sobrevivió ochenta y seis años, hasta que los Red Sox de David Ortiz remontaron un 0-3 a los propios Yankees y barrieron la final.
2.4 Los años de los récords (1920-1928)[editar]
Lo que hizo Ruth en Nueva York no tiene comparación posible con nada anterior ni posterior.
- 1920: 54 jonrones. Ningún jugador había pasado nunca de 29 —la marca que él mismo había establecido el año anterior— y aquella temporada ningún otro equipo entero de la Liga Americana conectó tantos como él solo. Bateó .376 con .847 de slugging.
- 1921: 59 jonrones, 171 carreras impulsadas, 177 anotadas y 457 bases alcanzadas. La cifra de bases alcanzadas sigue siendo el récord de todos los tiempos. Primer campeonato de la Liga Americana para los Yankees.
- 1923: .393 de promedio, 170 bases por bolas y el premio al Jugador Más Valioso. El 18 de abril se inauguró el Yankee Stadium, construido con el dinero que generaba él; Ruth conectó un jonrón en el primer partido y el estadio pasó a llamarse para siempre "la casa que Ruth construyó". Primer título de los Yankees.
- 1927: 60 jonrones, récord que duró treinta y cuatro años, hasta Roger Maris en 1961. Aquel equipo —el "Murderers' Row"— es, para buena parte de la crítica, el mejor de la historia. Segundo título.
- 1928: 54 jonrones otra vez y tercer título, con barrida 4-0 a los St. Louis Cardinals en la que Ruth bateó .625.
Entre 1918 y 1931 lideró la Liga Americana en jonrones doce veces y en carreras impulsadas seis veces. Ganó un solo título de bateo, en 1924 (.378).
2.5 El batazo anunciado y el final en Nueva York (1929-1934)[editar]
El 1 de octubre de 1932, en el tercer juego de la Serie Mundial contra los 
Chicago Cubs en el Wrigley Field, con el banquillo rival insultándolo desde el principio del partido, Ruth hizo un gesto con el brazo hacia el jardín central antes de conectar un jonrón exactamente en esa dirección.
Es la jugada más discutida de la historia del béisbol. Nunca se ha establecido si señaló las gradas para anunciar el batazo, si señalaba al lanzador o al banquillo de los Cubs, o si el gesto se agrandó con los años. Ruth alimentó las dos versiones según a quién se lo contara. En castellano la jugada se conoce como el "batazo anunciado" o el "jonrón profetizado". Los Yankees barrieron la serie: fue el cuarto y último campeonato de Ruth.
Los dos años siguientes fueron de declive. Ruth quería dirigir a los Yankees y la organización nunca se lo ofreció; él nunca lo perdonó. En 1934 bateó .288 con 22 jonrones y el club lo dejó marchar.
2.6 Boston Braves y la despedida (1935)[editar]
Firmó con los Boston Braves de la Liga Nacional para la temporada de 1935 con la promesa vaga de un futuro puesto directivo que nunca se concretó. Tenía cuarenta años y no podía correr.
El 25 de mayo de 1935, en el Forbes Field de Pittsburgh, conectó tres jonrones en un solo partido. El tercero —el número 714 de su carrera— salió por encima del techo del jardín derecho: nadie lo había hecho nunca en aquel estadio.
Cinco días después, el 30 de mayo de 1935, jugó su último partido y se retiró. No volvió a trabajar en el béisbol salvo un año como entrenador de los Brooklyn Dodgers en 1938.
2.7 Los últimos años y la muerte (1936-1948)[editar]
En 1936 fue uno de los cinco elegidos para la clase inaugural del Salón de la Fama del Béisbol, con 95,1 % de los votos.
A finales de 1946 le diagnosticaron un cáncer de nasofaringe. Fue uno de los primeros pacientes del mundo tratados con una combinación de radiación y quimioterapia, un procedimiento entonces experimental cuya evolución se documentó en la literatura médica.
El 13 de junio de 1948, en el vigesimoquinto aniversario del Yankee Stadium, los Yankees retiraron su número 3 ante 49.641 espectadores. Ruth, que apenas podía sostenerse en pie, salió al terreno apoyado en un bate y se despidió. La fotografía de aquella tarde, tomada de espaldas, ganó el premio Pulitzer.
Murió dos meses después, el 16 de agosto de 1948, a los 53 años. Su cuerpo estuvo expuesto en el vestíbulo del Yankee Stadium durante dos días y pasaron por delante más de cien mil personas.
3. El bateador[editar]
Ruth no fue solo el jugador que conectó más jonrones de su época: fue el jugador que inventó el jonrón como estrategia. Hasta él, el béisbol se jugaba a base de toques, robos y batazos de contacto —lo que se llamó la era de la bola muerta—, y el swing largo se consideraba un defecto técnico. Ruth demostró que un hombre podía producir más carreras él solo tirando de la bola que un equipo entero moviendo corredores.
- El poder. Su .690 de slugging y su 1.164 de OPS son los mejores de la historia de las Grandes Ligas y no han estado en peligro serio en un siglo.
- La paciencia. Terminó con 2.062 bases por bolas y un .474 de porcentaje de embasarse. Recibió más de 100 bases por bolas en trece temporadas. Los lanzadores dejaron de lanzarle mucho antes de que existiera la base intencional como táctica corriente.
- El promedio. Bateó .342 de carrera y superó el .370 en seis temporadas. No fue un toletero de promedio bajo: fue un bateador de promedio altísimo que además sacaba la bola del estadio.
- La estatura del récord. Cuando se retiró, su marca de 714 jonrones era más del doble que la del segundo de la lista. Duró treinta y nueve años, hasta que Hank Aaron la superó en 1974.
[ Desplegar / Plegar ] — Temporada por temporada como bateador (1914-1935)
| Año | Equipo | Partidos | Turnos | Anotadas | Hits | Dobles | Triples | Jonrones | Impulsadas | BB | Promedio |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1914 | Boston Red Sox |
5 | 10 | 1 | 2 | 1 | 0 | 0 | 2 | 0 | .200 |
| 1915 | Boston Red Sox | 42 | 92 | 16 | 29 | 10 | 1 | 4 | 21 | 9 | .315 |
| 1916 | Boston Red Sox | 67 | 136 | 18 | 37 | 5 | 3 | 3 | 15 | 10 | .272 |
| 1917 | Boston Red Sox | 52 | 123 | 14 | 40 | 6 | 3 | 2 | 12 | 12 | .325 |
| 1918 | Boston Red Sox | 95 | 317 | 50 | 95 | 26 | 11 | 11 | 66 | 58 | .300 |
| 1919 | Boston Red Sox | 130 | 432 | 103 | 139 | 34 | 12 | 29 | 114 | 101 | .322 |
| 1920 | New York Yankees |
142 | 458 | 158 | 172 | 36 | 9 | 54 | 137 | 150 | .376 |
| 1921 | New York Yankees | 152 | 540 | 177 | 204 | 44 | 16 | 59 | 171 | 145 | .378 |
| 1922 | New York Yankees | 110 | 406 | 94 | 128 | 24 | 8 | 35 | 99 | 84 | .315 |
| 1923 | New York Yankees | 152 | 522 | 151 | 205 | 45 | 13 | 41 | 131 | 170 | .393 |
| 1924 | New York Yankees | 153 | 529 | 143 | 200 | 39 | 7 | 46 | 121 | 142 | .378 |
| 1925 | New York Yankees | 98 | 359 | 61 | 104 | 12 | 2 | 25 | 66 | 59 | .290 |
| 1926 | New York Yankees | 152 | 495 | 139 | 184 | 30 | 5 | 47 | 146 | 144 | .372 |
| 1927 | New York Yankees | 151 | 540 | 158 | 192 | 29 | 8 | 60 | 164 | 137 | .356 |
| 1928 | New York Yankees | 154 | 536 | 163 | 173 | 29 | 8 | 54 | 142 | 137 | .323 |
| 1929 | New York Yankees | 135 | 499 | 121 | 172 | 26 | 6 | 46 | 154 | 72 | .345 |
| 1930 | New York Yankees | 145 | 518 | 150 | 186 | 28 | 9 | 49 | 153 | 136 | .359 |
| 1931 | New York Yankees | 145 | 534 | 149 | 199 | 31 | 3 | 46 | 163 | 128 | .373 |
| 1932 | New York Yankees | 133 | 457 | 120 | 156 | 13 | 5 | 41 | 137 | 130 | .341 |
| 1933 | New York Yankees | 137 | 459 | 97 | 138 | 21 | 3 | 34 | 103 | 114 | .301 |
| 1934 | New York Yankees | 125 | 365 | 78 | 105 | 17 | 4 | 22 | 84 | 104 | .288 |
| 1935 | Boston Braves |
28 | 72 | 13 | 13 | 0 | 0 | 6 | 12 | 20 | .181 |
| Total | 2.503 | 8.399 | 2.174 | 2.873 | 506 | 136 | 714 | 2.213 | 2.062 | .342 |
Las columnas de partidos, turnos, hits, dobles, triples, jonrones, carreras anotadas y bases por bolas suman exactamente los totales de carrera. En carreras impulsadas la columna suma 2.213, mientras que la cifra oficial que acredita la MLB —la que aparece en la ficha— es 2.214: la diferencia procede de las revisiones de anotación de los partidos de la era de la bola muerta, y es una discrepancia conocida entre fuentes. En negrita, sus doce títulos de jonrones más señalados, sus récords de temporada y su título de bateo de 1924.
4. El lanzador[editar]
Es la parte de su carrera que la memoria popular ha borrado, y es la que sostiene el argumento de que fue el mejor jugador de béisbol que ha existido: durante seis temporadas fue uno de los tres mejores lanzadores zurdos de la Liga Americana, y lo dejó voluntariamente porque bateando valía más.
| Categoría | Cifra |
|---|---|
| Récord | 94-46 (.671 de porcentaje de victorias) |
| Efectividad | 2.28 |
| Entradas lanzadas | 1.221 y un tercio |
| Ponches | 488 |
| Título de efectividad | 1916 (1.75) |
| Blanqueadas en una temporada | 9 (1916), la mayor cantidad de la liga |
| Entradas consecutivas sin carrera en Series Mundiales |
29 y dos tercios (récord de 1918 a 1961) |
Su mejor actuación individual fue el segundo juego de la Serie Mundial de 1916: catorce entradas completas ante los Brooklyn Robins, con una sola carrera permitida. Sigue siendo el partido más largo lanzado por un solo hombre en la historia del Clásico de Otoño.
Después de 1919 volvió a la lomita cinco veces, la última en 1933, cuando a los treinta y ocho años lanzó un partido completo y ganó.
5. Ruth y el béisbol latinoamericano: La Habana, 1920[editar]
El único contacto directo de Ruth con el béisbol hispanohablante ocurrió en el otoño de 1920, y no le salió bien.
Recién terminada su primera temporada con los New York Yankees —la de los 54 jonrones—, Ruth viajó a La Habana para una gira de partidos de exhibición que enfrentaba a jugadores estadounidenses con los dos grandes clubes de la isla, el Habana y el Almendares. En la Cuba de 1920 el béisbol profesional era una competición de primer nivel mundial, con jugadores negros a los que las Grandes Ligas tenían prohibida la entrada.
El 6 de noviembre de 1920, en el partido contra los Alacranes del Almendares, Ruth se fue sin hits. El jardinero cubano Cristóbal Torriente conectó, en el mismo partido, un doble y tres jonrones —el último de ellos ante el propio Ruth, que había entrado a lanzar— e impulsó seis de las once carreras con las que Almendares ganó a los visitantes.
Al terminar el partido, los aficionados hicieron una colecta sobre el terreno y le entregaron a Torriente 400 tabacos, un reloj de oro y 103 pesos. A partir de aquella tarde, la prensa lo llamó "el Babe Ruth negro" y, en Cuba, sencillamente "el Babe Ruth cubano". Torriente, que nunca pudo jugar en las Grandes Ligas por el color de su piel, entró al Salón de la Fama del Béisbol en 2006, ochenta y ocho años después.
La otra mitad de la historia cubana de Ruth es menos gloriosa: pasó buena parte del viaje en el hipódromo de Oriental Park, en Marianao, y volvió a Estados Unidos habiendo perdido en las carreras una parte considerable de lo que había cobrado por la gira.
Aquella serie de La Habana es, para el aficionado hispanohablante, el episodio que mejor resume lo que fueron las Ligas Negras y el béisbol caribeño de la época: competición del máximo nivel, jugada en paralelo y a puerta cerrada respecto de las Grandes Ligas, y capaz de ganarle un partido al mejor jugador del mundo el mismo año en que ese jugador había reescrito el libro de récords.
6. Legado y honores[editar]
| Año | Distinción |
|---|---|
| 1923 | Jugador Más Valioso de la Liga Americana |
| 1936 | Salón de la Fama del Béisbol, clase inaugural, con el 95,1 % de los votos |
| 1948 | Número 3 retirado por los New York Yankees (13 de junio) |
| 1969 | Elegido mejor jugador de la historia en la votación del centenario del béisbol profesional |
| 1999 | Equipo del Siglo de las Grandes Ligas; primero de la lista de los 100 mejores jugadores del siglo XX de The Sporting News |
| 2018 | Medalla Presidencial de la Libertad, a título póstumo |
Su influencia se mide en cosas que ya no se discuten. El Yankee Stadium existe porque los Yankees necesitaban un recinto capaz de absorber el público que él movía. La estructura salarial del deporte profesional estadounidense empieza con él: en 1930, cuando le señalaron que ganaba más que el presidente de Estados Unidos, respondió que había tenido mejor año que Hoover. Y la propia forma de jugar —el swing largo, la aceptación del ponche como precio del poder— es una herencia directa suya que el béisbol contemporáneo, con sus récords de jonrones y de ponches, no ha hecho más que llevar al extremo.
7. Curiosidades[editar]
- Era lanzador. Es el dato que más sorprende a quien se acerca ahora a su carrera: sus seis primeras temporadas las hizo en la lomita, y en ellas ganó tres Series Mundiales con los Boston Red Sox.
- Más jonrones que equipos enteros. En 1920 conectó 54. Ese año, la mayoría de las franquicias de las Grandes Ligas no llegaron a esa cifra sumando a todos sus jugadores.
- El apodo viene de un tutor legal. Lo llamaron "Babe" porque, al ficharlo con diecinueve años, Jack Dunn tuvo que convertirse en su tutor y los veteranos empezaron a referirse a él como "el bebé de Dunn".
- 457 bases alcanzadas. Su marca de 1921 sigue siendo el récord absoluto de una temporada. Ha resistido a la era de los esteroides y a la era de los datos.
- El bate contra el suelo. La última fotografía suya en el Yankee Stadium, el 13 de junio de 1948, lo muestra de espaldas, apoyado en un bate prestado que usaba como bastón. Ganó el Pulitzer de fotografía.
- La maldición duró 86 años. Boston lo vendió en enero de 1920 y no volvió a ganar hasta octubre de 2004, con David Ortiz como bateador designado. La superstición tiene fecha de nacimiento y fecha de defunción exactas.
- Perdió con un cubano. El 6 de noviembre de 1920, en La Habana, Cristóbal Torriente le conectó tres jonrones —uno de ellos cuando Ruth estaba lanzando— y Ruth se quedó sin hits.
- El número 3 fue de los primeros retirados. Los New York Yankees retiraron su dorsal dos meses antes de que muriera. En la fachada del jardín izquierdo del estadio actual sigue estando el primero de la fila.
- Nunca dirigió. Quiso ser mánager de los Yankees toda la última parte de su carrera y la organización nunca se lo ofreció. Se llevó ese resentimiento a la tumba.