Eli Lilly and Company
| Nombre en inglés | Eli Lilly and Company |
|---|---|
| Eli Lilly and Company | |
| Cotización | NYSE: LLY |
| Fundación | 10 de mayo de 1876 |
| Sector | Farmacéutico y biotecnológico |
| Fundador(es) | Coronel Eli Lilly |
| Consejero delegado | David A. Ricks (1 de enero de 2017) |
| Capitalización bursátil | 1,08 billones de dólares (10 de agosto de 2026) |
| Ingresos | 45.000 millones de dólares (2024) |
| Beneficio neto | 10.500 millones de dólares (2024) |
| Activos totales | 75.000 millones de dólares (31 de diciembre de 2024) |
| Fondos propios | 15.000 millones de dólares (31 de diciembre de 2024) |
| Calificación crediticia | AA- (S&P), A1 (Moody's) (junio de 2026) |
| Sede | Lilly Corporate Center, Indianápolis, Indiana,  Estados Unidos |
| Enlaces | lilly.com |
1. Resumen[editar]
Eli Lilly and Company es una compañía farmacéutica multinacional estadounidense, con sede central en Indianápolis, Indiana. Fundada en 1876 por el coronel y químico farmacéutico Eli Lilly, es la primera empresa que desarrolló y comercializó la producción masiva de insulina a principios de la década de 1920, transformando el tratamiento de la diabetes mellitus. Con más de ciento cincuenta años de historia, la compañía figura entre las diez corporaciones farmacéuticas más grandes del mundo por capitalización bursátil e ingresos, y opera en los ámbitos de la atención primaria, la oncología, la inmunología y la neurociencia.
La corporación introdujo al mercado algunas de las moléculas más influyentes de la farmacología moderna, como la fluoxetina (comercializada como Prozac, el primer inhibidor selectivo de la recaptación de serotonina exitoso en clínica), el tadalafilo (Cialis, para la disfunción eréctil) y más recientemente los agonistas del receptor GLP-1 tirzepatida (Mounjaro y Zepbound), que han alcanzado un éxito comercial sin precedentes en el tratamiento de la diabetes tipo 2 y la obesidad. Lilly se ha caracterizado históricamente por mantener una fuerte inversión en investigación y desarrollo propia, así como por una estrategia de adquisiciones para expandir su cartera de productos y su pipeline.
2. Primeros años y fundación[editar]
La empresa fue fundada por el coronel Eli Lilly (1838–1898[sin verificar]), veterano de la Guerra de Secesión y farmacéutico de profesión, quien, desilusionado con la baja calidad y la ineficacia de los medicamentos patentados de su época, decidió abrir su propio laboratorio en Indianápolis. El 10 de mayo de 1876 firmó los papeles de constitución de Eli Lilly & Company con un capital inicial de 1.400[sin verificar] dólares y tres empleados, incluyendo a su hijo Josiah K. Lilly Sr., que entonces contaba con catorce años.
El primer producto de la firma fue un preparado en gelatina recubierta para administrar quinina, un tratamiento para la malaria por entonces indispensable en las zonas pantanosas del medio oeste estadounidense. La decisión de recubrir el amargor de la quinina con gelatina azucarada fue un éxito inmediato que estableció la reputación de la marca.[1] Para 1885 la compañía ya producía más de dos mil preparados distintos y había comenzado a exportar sus productos a otros estados y territorios.
3. Era de la insulina y consolidación científica[editar]
A la muerte del coronel Eli Lilly en 1898, su hijo Josiah K. Lilly Sr. asumió la dirección de la compañía, orientándola hacia un modelo basado en la investigación científica sistemática. Sin embargo, el hito fundacional de la era moderna de la compañía llegó en la década de 1920, cuando se asoció con investigadores de la Universidad de Toronto.
En 1921, Frederick Banting y Charles Best lograron aislar la insulina en el laboratorio de J.J.R. MacLeod en Toronto. Inmediatamente se enfrentaron al problema de cómo producir cantidades suficientes del extracto pancreático para atender a la enorme demanda de diabéticos en el mundo. Eli Lilly & Company, que ya contaba con experiencia en la producción de extractos glandulares a gran escala, fue contactada en 1922 y, mediante un acuerdo de cooperación con la universidad, logró purificar la insulina y desarrollar métodos de producción en masa. En 1923 la compañía lanzó Iletin, la primera insulina comercial disponible en el mercado, lo que revolucionó la esperanza y la calidad de vida de millones de pacientes.[2]
Bajo el liderazgo de Josiah K. Lilly Jr. (que sucedió a su padre en 1932[sin verificar]) y, posteriormente, de su hermano Eli Lilly Jr., la compañía expandió su capacidad científica. En 1934 contrató a su primer investigador doctoral a tiempo completo y en la década de 1940 se convirtió en uno de los principales fabricantes de penicilina durante la Segunda Guerra Mundial como parte del esfuerzo bélico aliado.
En los años cincuenta, Lilly colaboró con el Dr. Jonas Salk en la formulación y producción de la primera vacuna contra la poliomielitis. Su conocimiento de la inactivación viral y la estandarización de lotes permitió producir millones de dosis de la vacuna Salk a partir de 1955, consolidando su relación con la salud pública estadounidense y mundial.
4. Expansión terapéutica: antibióticos, psiquiatría y oncología[editar]
4.1. Liderazgo en antibióticos[editar]
A partir de la posguerra, Lilly desarrolló un programa propio de fermentación y descubrimiento de antibióticos. Este programa dio como fruto la eritromicina, aislada en 1952 del suelo filipino por el científico Abelardo Aguilar y comercializada por Lilly como Ilosone.[3] Durante las siguientes décadas, la empresa introdujo también otras familias de antibióticos, entre ellas la cefalosporina, cuyo derivado más famoso, la cefalexina (Keflex), se convirtió en uno de los antibióticos orales más prescritos del mundo durante los años setenta.
4.2. La revolución del Prozac[editar]
En la década de 1980, la investigación en neurociencia de Lilly se centró en el papel de la serotonina en los trastornos del estado de ánimo. En 1987, la Agencia de Medicamentos y Alimentos de Estados Unidos (FDA) aprobó la fluoxetina bajo el nombre comercial Prozac. Fue el primer inhibidor selectivo de la recaptación de serotonina (ISRS) en llegar al mercado, y su perfil de efectos secundarios, mucho más tolerable que el de los antidepresivos tricíclicos entonces predominantes, lo convirtió rápidamente en un fenómeno cultural y de ventas.
Prozac no solo generó miles de millones de dólares en ingresos para Lilly durante los noventa, sino que transformó el paradigma del tratamiento psiquiátrico ambulatorio. Con el auge del fármaco llegaron también las controversias sobre su posible vínculo con conductas violentas y suicidas, lo que dio lugar a litigios y a un debate público que alimentó un renovado interés por la ética en la psicofarmacología.
4.3. Oncología y diversificación[editar]
Lilly inició sus esfuerzos en oncología en la década de 1960 con los alcaloides de la vinca, como la vincristina y la vinblastina, extraídos de la flor de la vincapervinca de Madagascar, que aún hoy forman parte de los regímenes de quimioterapia para leucemias y linfomas. Décadas más tarde, con el cambio de milenio, la empresa profundizó su apuesta oncológica mediante las adquisiciones de ImClone Systems (2008), que le aportó el anticuerpo monoclonal cetuximab (Erbitux), y con el desarrollo propio de terapias dirigidas como el abemaciclib (Verzenio) para el cáncer de mama metastásico.
5. El siglo XXI y el renacimiento por los fármacos metabólicos[editar]
5.1. Adquisiciones y reenfoque estratégico[editar]
En los primeros años del siglo XXI, Lilly enfrentó la pérdida de patentes de varios de sus fármacos de mayor venta —incluido Prozac en 2001 y el antipsicótico Zyprexa (olanzapina) en 2011— lo que la obligó a una serie de recortes de gastos y a una estrategia de adquisiciones e inversiones orientada a repoblar su cartera de productos. Entre las operaciones más relevantes figuraron la compra de la división de salud animal de Novartis (2015), la biotecnológica Loxo Oncology (2019), centrada en terapias de precisión contra el cáncer, y la adquisición de Dermira (2020) para añadir el biológico lebrikizumab a su cartera de dermatología.
La compañía también realizó una fuerte apuesta por el segmento de la diabetes y las enfermedades metabólicas, terreno que había sido fundacional para ella y al que retornaba con una nueva generación de fármacos. En 2014 lanzó el agonista del receptor GLP-1 dulaglutida (Trulicity), que se convirtió en uno de sus productos más relevantes de la segunda mitad de la década.
5.2. Tirzepatida: el fenómeno Mounjaro y Zepbound[editar]
El descubrimiento del péptido dual GIP/GLP-1 tirzepatida marcó un punto de inflexión. La molécula, desarrollada originalmente para la diabetes tipo 2, mostró en sus ensayos clínicos una capacidad de reducción de peso muy superior a la de los fármacos anteriores. En 2022 la FDA aprobó tirzepatida para diabetes bajo la marca Mounjaro, y en 2023 recibió la aprobación para el tratamiento de la obesidad crónica con el nombre Zepbound.
El éxito comercial fue masivo. La demanda de Mounjaro y Zepbound superó la capacidad de producción de la compañía, forzando una inversión de miles de millones de dólares en nuevas plantas en lugares como Carolina del Norte, Indiana y Europa. La capitalización bursátil de Lilly se disparó, sobrepasando a la de su rival directo en el área metabólica, Novo Nordisk, y situando a la empresa como la compañía farmacéutica más valiosa del mundo en varios momentos de 2024 y 2025.
6. Áreas terapéuticas y productos clave[editar]
Las operaciones comerciales de Lilly se articulan en torno a cuatro grandes áreas:
- Metabolismo y diabetes: Mounjaro, Zepbound (tirzepatida), Trulicity (dulaglutida), Jardiance (empagliflozina, en colaboración con Boehringer Ingelheim), Humulin (insulina biosintética humana), Basaglar (insulina glargina).
- Oncología: Verzenio (abemaciclib), Cyramza (ramucirumab), Retevmo (selpercatinib), Erbitux (cetuximab, en alianza territorial con Merck KGaA).
- Inmunología: Taltz (ixekizumab), Olumiant (baricitinib), lebrikizumab (Ebglyss, para dermatitis atópica).
- Neurociencias: Emgality (galcanezumab, para migraña), Cymbalta (duloxetina, cuyas ventas históricas decrecen por genéricos).
Lilly también mantiene una línea de productos para salud animal (incluyendo antiparasitarios y vacunas) aunque ha ido reduciendo esta división en favor del negocio de salud humana.
7. Estructura corporativa y finanzas[editar]
Eli Lilly and Company está constituida como sociedad por acciones cotizada en la Bolsa de Nueva York bajo el ticker LLY. La familia fundadora ya no mantiene una participación de control, pero el legado filantrópico de la familia Lilly sigue vigente a través de la Lilly Endowment, una fundación independiente que es una de las organizaciones filantrópicas más nutridas de Estados Unidos y que financia programas de educación, salud y desarrollo comunitario en Indiana.[4]
La compañía tiene su sede central en el Lilly Corporate Center, un campus de oficinas, laboratorios e instalaciones logísticas situado al sur del centro de Indianápolis. Emplea a aproximadamente 47.000 personas en todo el mundo.
7.1. Resultados financieros recientes[editar]
Gracias al tirón de los fármacos metabólicos, los ingresos de la compañía experimentaron un salto significativo a mediados de la década de 2020. La capitalización bursátil ha oscilado entre los 700.000 y los 900.000 millones de dólares durante 2025 y 2026, situando a Lilly en el grupo de las empresas más valiosas del planeta.
Lilly mantiene un perfil de deuda moderado en relación con su generación de caja, y las agencias de calificación crediticia le otorgan grados de inversión elevados. El crecimiento de la demanda de tirzepatida ha obligado a la compañía a aumentar significativamente su gasto en inversión de capital (capex) para ampliar la manufactura.
8. Innovación y pipeline de investigación[editar]
La empresa ha sido pionera en la adopción de metodologías de descubrimiento basadas en química combinatoria, cribado de alto rendimiento y, más recientemente, inteligencia artificial para el diseño de moléculas.
Entre los programas en fase avanzada que centran el interés de los inversores se encuentran:
- Orforglipron: un agonista oral no peptídico del receptor GLP-1, actualmente en fase III, que representaría la primera pastilla diaria verdaderamente competitiva en el mercado de la obesidad.
- Retatrutida: un triple agonista GIP/GLP-1/glucagón en fase III, del que se esperan reducciones de peso aún mayores que las de tirzepatida.
- Terapias génicas y ARN: Lilly ha establecido alianzas con compañías como ProQR y MiNA Therapeutics para explorar terapias basadas en ácidos nucleicos para enfermedades neurodegenerativas y hepáticas.
- Oncología de precisión: la integración de Loxo Oncology le ha dado una plataforma sólida de inhibidores selectivos de tirosina quinasa con indicaciones guiadas por biomarcadores genómicos.
9. Presencia global y en el mundo hispanohablante[editar]
9.1. Europa y España[editar]
El mercado español es uno de los más relevantes para la compañía en el sur de Europa, no solo por las ventas sino también por la participación de centros hospitalarios españoles en ensayos clínicos internacionales de la empresa.
9.2. América Latina[editar]
La presencia de Eli Lilly en América Latina está organizada en torno a una red de filiales y oficinas regionales que cubren los principales mercados de la región. En 
México, opera como Eli Lilly y Compañía de México, S.A. de C.V., con sede en la Ciudad de México y una larga trayectoria que se remonta a la primera mitad del siglo XX. La filial mexicana gestiona no solo la comercialización de productos sino también la conducción de estudios clínicos en hospitales mexicanos.[5]
En 
Brasil, el mayor mercado farmacéutico de la región, Lilly Brasil opera desde São Paulo y ha sido clave en la introducción de las insulinas análogas y los inhibidores de SGLT2. La empresa también mantiene filiales en 
Argentina, 
Colombia y Chile, y un centro de distribución regional en 
Panamá que da cobertura a Centroamérica y el Caribe. El lanzamiento de tirzepatida en América Latina ha comenzado en los mercados más grandes a partir de 2024 y 2025, con esfuerzos de acceso que buscan superar los retos de precio y reembolso característicos de los sistemas de salud de la región.
9.3. Nomenclatura y adaptación en español[editar]
Los nombres de marca de los productos de Lilly se mantienen mayoritariamente en inglés en toda la región hispanohablante —Mounjaro, Trulicity, Verzenio— si bien los materiales de divulgación y las fichas técnicas están traducidos al español y adaptados a la normativa de cada país. La corporación ha mantenido históricamente la costumbre de usar el nombre completo “Eli Lilly and Company” sin traducción literal al español en su identidad corporativa, aunque en muchos países es coloquialmente llamada “Lilly”.
10. Controversias y litigios[editar]
A lo largo de su historia, Eli Lilly ha estado envuelta en controversias que resultan inevitables para una compañía de su tamaño y área de actividad.
- Insulina y precio de los medicamentos: Siendo la empresa que abrió la era de la insulina comercial, Lilly se ha visto señalada por el alto precio de las insulinas análogas en Estados Unidos, un mercado donde los precios de lista se multiplicaron entre los años noventa y la década de 2020. La presión política y social llevó a Lilly a anunciar en 2023 recortes de hasta el 70 % en el precio de lista de algunas de sus insulinas y a la introducción de un tope de gasto de bolsillo para pacientes asegurados.
- Prozac: En las décadas de 1990 y 2000, Lilly enfrentó múltiples demandas civiles de familiares de personas que cometieron actos violentos o suicidio mientras tomaban fluoxetina. Aunque la corporación nunca admitió responsabilidad y la mayoría de los tribunales fallaron a su favor o los casos se resolvieron mediante acuerdos extrajudiciales, el litigio contribuyó a que la FDA revisara y fortaleciera los recuadros de advertencia sobre riesgo de suicidio en antidepresivos para poblaciones pediátricas.
- Transparencia y ensayos clínicos: Grupos de activismo médico han acusado periódicamente a la compañía (como al resto de la industria) de no publicar la totalidad de los resultados de sus ensayos, especialmente aquellos con resultados negativos. Lilly ha respondido con portales voluntarios de transparencia de datos y la liberación de resultados de estudios finalizados.
11. Legado corporativo y filantropía[editar]
La marca Lilly es indisociable de la ciudad de Indianápolis.
La compañía también mantiene un programa de acceso a medicamentos para países de renta baja, en particular para el suministro de insulinas y tratamientos oncológicos. En el ámbito global de la salud pública, Lilly participa desde hace décadas en las iniciativas de la Organización Mundial de la Salud y de la Federación Internacional de Diabetes, aunque las críticas sobre los modelos de precios y la propiedad intelectual en el sur global no han desaparecido.
El nombre de Eli Lilly mantiene un doble significado: para la comunidad médica y científica, es un emblema de innovación terapéutica; para el debate público, representa también las tensiones entre el interés privado y el acceso universal a la salud.[6]
La quinina, extraída de la corteza del árbol de la quina, era el único tratamiento efectivo contra la malaria en el siglo XIX. Los soldados de la Unión, como Lilly, habían sufrido de malaria durante la guerra y conocían bien el mal sabor de la sustancia. ↩︎
El nombre Iletin proviene de «islet», en referencia a los islotes de Langerhans del páncreas, que son los productores naturales de la hormona. La primera insulina de Lilly era de origen bovino y porcino, extraída de páncreas de animales de matadero. ↩︎
El descubrimiento de la eritromicina fue objeto de una controversia histórica sobre los derechos de propiedad intelectual. Aguilar, un médico filipino, envió muestras de suelo a los laboratorios de Lilly en Indianápolis, donde el equipo de investigación liderado por James McGuire aisló la molécula. La patente quedó enteramente en manos de la corporación estadounidense. ↩︎
La Lilly Endowment fue creada en 1937 por Josiah K. Lilly Jr. y sus hijos mediante donaciones de acciones de la compañía. Aunque financieramente está vinculada al éxito histórico de la farmacéutica, opera de forma independiente y no interfiere en la gestión corporativa. ↩︎
México fue uno de los primeros países fuera de Estados Unidos y Europa en los que Lilly estableció una operación directa. ↩︎
La relación entre el legado filantrópico de la familia Lilly y las controversias de la corporación farmacéutica ha sido objeto de análisis en la biografía corporativa autorizada The Lilly Story y en trabajos académicos sobre la historia de la industria farmacéutica estadounidense. ↩︎