Panamá
Panamá
| República de Panamá | |
|---|---|
 | |
| Capital y ciudad más poblada | Ciudad de Panamá |
| Idioma oficial | Español |
| Gentilicio | panameño, panameña |
| Forma de gobierno | República presidencialista unitaria |
| Presidente | José Raúl Mulino, desde el 1 de julio de 2024; en el cargo a agosto de 2026 |
| Vicepresidencia | Vacante durante todo el mandato. Mulino era el candidato a vicepresidente de la fórmula de Ricardo Martinelli y pasó a encabezarla tras la inhabilitación de este, sin que se designara un nuevo compañero de fórmula |
| Independencia | De España: 28 de noviembre de 1821 De Colombia: 3 de noviembre de 1903 |
| Superficie | 75.417 km² |
| Población | 4.064.780 habitantes censados efectivamente en el XII Censo Nacional de 2023; la Contraloría General sitúa el total ajustado en 4.202.572 |
| Moneda | Balboa (PAB), a la par con el dólar estadounidense, que circula como moneda de curso legal desde 1904. El balboa solo existe en monedas: no hay billetes propios ni banco central emisor |
| Huso horario | UTC−5 |
| Punto más alto | Volcán Barú, 3.475 m |
| División administrativa | 10 provincias y 6 comarcas indígenas |
| Poder Legislativo | Asamblea Nacional unicameral, 71 diputados |
| Código ISO | PAN / PA |
| Dominio de internet | .pa |
| Prefijo telefónico | +507 |
1. Resumen[editar]
Panamá es el país del istmo: la franja de tierra más estrecha entre América del Norte y América del Sur, y el punto donde el continente se corta para dejar pasar a los barcos. Limita al oeste con 
Costa Rica y al este con 
Colombia, con costas sobre el mar Caribe al norte y el océano Pacífico al sur.
Su historia es la de un lugar de tránsito. Desde 1519 fue el paso obligado de la plata del Perú hacia España; en el siglo XIX, la ruta de los buscadores de oro de California; y desde 1914, la sede del Canal de Panamá, una de las obras de ingeniería más determinantes de la historia moderna y el eje sobre el que gira su economía y buena parte de su política.
Panamá se independizó de España en 1821 y se unió voluntariamente a la Gran Colombia; se separó de Colombia el 3 de noviembre de 1903 con respaldo estadounidense, en una operación indisociable del proyecto del canal. Siguieron siete décadas de presencia estadounidense sobre la Zona del Canal, una dictadura militar (1968-1989), la invasión estadounidense de diciembre de 1989 y, desde 1990, gobiernos civiles electos.
El 31 de diciembre de 1999 el canal pasó íntegramente a soberanía panameña. Hoy Panamá tiene el PIB per cápita más alto de América Central, una economía volcada en los servicios financieros, la logística y el comercio, y tres asuntos abiertos que dominan la agenda nacional: el futuro de la mina de Cobre Panamá, cerrada desde 2023; el control de los puertos de Balboa y Cristóbal tras el fallo de inconstitucionalidad de 2026; y la disponibilidad de agua para el canal.
2. Geografía[editar]
2.1 Ubicación y límites[editar]
Panamá se extiende como un istmo angosto con forma de "S" acostada que une América Central con América del Sur. Limita al norte con el mar Caribe, al sur con el océano Pacífico, al este con Colombia —a través de la región del Darién— y al oeste con Costa Rica.
Esa curvatura produce una de las peculiaridades geográficas más citadas del país: por la orientación del istmo, el Canal de Panamá discurre de noroeste (Caribe) a sureste (Pacífico), de modo que un barco que navega hacia el océano Pacífico se desplaza hacia el este. En la ciudad de Panamá, sobre la costa pacífica, el sol sale sobre el mar y se pone sobre tierra.
El territorio nacional tiene una superficie de 75.417 km², de los cuales cerca del 2,9 % corresponde a superficie de agua. La cordillera Central, prolongación de la cadena centroamericana, lo recorre longitudinalmente y culmina en el volcán Barú (3.475 m), el punto más alto del país, desde cuya cima pueden verse los dos océanos en días despejados. En el extremo oriental, el Tapón del Darién —unos 100 km de selva y pantano sin carreteras— es la única interrupción de la carretera Panamericana entre Alaska y Tierra del Fuego.
2.2 Clima y biodiversidad[editar]
El clima es tropical, con una estación seca (aproximadamente de diciembre a abril) y otra lluviosa. La vertiente caribeña recibe considerablemente más precipitación que la pacífica.
Panamá es uno de los países más biodiversos del mundo en relación con su tamaño, y ello se debe a su historia geológica: la formación del istmo, hace unos tres millones de años, cerró la comunicación entre el Atlántico y el Pacífico y abrió un puente terrestre entre las dos Américas, provocando el llamado Gran Intercambio Biótico Americano y alterando de forma permanente las corrientes oceánicas y el clima del planeta. Panamá es, literalmente, el lugar donde se juntaron dos continentes.
Se han registrado cerca de un millar de especies de aves en el país, más que en Estados Unidos y Canadá juntos, lo que lo convierte en uno de los destinos preferentes del mundo para la observación ornitológica. Cuenta además con más de 1.500 islas en sus aguas territoriales —más de mil en el Caribe, entre ellas el archipiélago de Guna Yala (San Blas), y cerca de quinientas en el Pacífico— y con más de quinientos ríos.
Panamá tiene cinco sitios inscritos en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO:
[ Desplegar / Plegar ]
| Sitio | Año | Tipo |
|---|---|---|
| Fortificaciones de la costa caribeña: Portobelo y San Lorenzo | 1980 | Cultural |
| Parque Nacional del Darién | 1981 | Natural |
| Reservas de la Cordillera de Talamanca-La Amistad (compartida con Costa Rica) |
1983 | Natural |
| Sitio arqueológico de Panamá Viejo y Distrito Histórico de Panamá | 1997 y 2003 | Cultural |
| Parque Nacional Coiba y su Zona Especial de Protección Marina | 2005 | Natural |
3. Historia[editar]
3.1 Época precolombina[editar]
Antes de la llegada de los europeos, el istmo estaba habitado por pueblos de lenguas chibchas, chocoes y cueva, entre ellos los cuevas, los antecesores de los actuales gunas, ngäbes y emberás, y las sociedades cacicales de la región de Coclé, célebres por su orfebrería y su cerámica polícroma —el sitio de Sitio Conte conserva algunos de los ajuares funerarios en oro más ricos de la América precolombina—.
No existe un cálculo fiable de la población precolombina del istmo; las estimaciones llegan hasta los dos millones de personas, pero ninguna cuenta con respaldo sólido. Sí está documentada la antigüedad de la ocupación: en la región se han hallado restos de cerámica datados entre el 2500 y el 1700 a. C., entre los más antiguos de América.
3.2 Conquista y período colonial español (1501-1821)[editar]
El explorador español Rodrigo de Bastidas recorrió la costa caribeña del istmo en 1501, acompañado por Juan de la Cosa y por un joven Vasco Núñez de Balboa; Cristóbal Colón la visitó al año siguiente, en 1502, durante su cuarto viaje.
El 25 de septiembre de 1513, Balboa cruzó el istmo desde el Atlántico y avistó el océano Pacífico —que llamó Mar del Sur—, demostrando que la región era un puente entre dos océanos y no una barrera. La idea de abrir un canal por el istmo se planteó en la corte española ya en el siglo XVI.
El 15 de agosto de 1519, Pedro Arias Dávila (Pedrarias) fundó la ciudad de Panamá, el primer asentamiento europeo permanente en la costa del Pacífico americano. Desde ella partieron las expediciones de conquista hacia el sur —incluida la de Pizarro al Perú— y por ella pasó, durante dos siglos, la plata andina camino de España: era transportada por tierra hasta Portobelo y Nombre de Dios, en el Caribe, donde se celebraban las célebres ferias que abastecían a toda la América española.
Esa riqueza convirtió al istmo en blanco permanente de piratas y corsarios: Francis Drake atacó Nombre de Dios en 1572 y murió frente a Portobelo en 1596, y en 1671 el corsario galés Henry Morgan saqueó e incendió la ciudad de Panamá, entonces uno de los asentamientos más importantes del imperio español en América. La ciudad fue reconstruida en 1673 en un emplazamiento más defendible, el actual Casco Antiguo; las ruinas de la original se conservan como Panamá Viejo.
En 1698, Escocia intentó fundar una colonia comercial en el Darién —el llamado Darien scheme—, un proyecto desastroso que costó la vida a la mayoría de los colonos y que consumió una parte considerable del capital líquido escocés; su fracaso se cuenta entre los factores que empujaron a Escocia a la unión con Inglaterra en 1707.
3.3 Independencia de España y unión a Colombia (1821-1903)[editar]
Panamá se independizó de España el 28 de noviembre de 1821 y decidió unirse voluntariamente a la Gran Colombia, la república fundada por Simón Bolívar que comprendía los territorios de las actuales Colombia, Venezuela, Ecuador y la propia Panamá. Tras la disolución de la Gran Colombia en 1830-1831, el istmo permaneció integrado en la República de la Nueva Granada y después en Colombia, con varios intentos separatistas a lo largo del siglo.
En 1826 la ciudad de Panamá acogió el Congreso Anfictiónico, convocado por Bolívar como primer intento de confederación de las repúblicas hispanoamericanas: el antecedente más citado del panamericanismo.
La fiebre del oro de California convirtió al istmo en la ruta más rápida entre las dos costas de Estados Unidos, y en 1855 se inauguró el Ferrocarril de Panamá, el primer ferrocarril transcontinental del mundo. En la década de 1880, Francia acometió la construcción de un canal a nivel del mar bajo la dirección de Ferdinand de Lesseps, el constructor de Suez. El proyecto fracasó estrepitosamente por errores técnicos, dificultades financieras y, sobre todo, por la malaria y la fiebre amarilla, que causaron más de 20.000 muertes entre los trabajadores. Su quiebra en 1889 provocó en Francia uno de los mayores escándalos político-financieros del siglo.
3.4 Separación de Colombia y construcción del Canal (1903-1968)[editar]
El 3 de noviembre de 1903, Panamá se separó de Colombia con respaldo diplomático y militar de Estados Unidos, que había visto rechazado por el Senado colombiano el tratado Herrán-Hay para construir el canal. Buques estadounidenses impidieron el desembarco de tropas colombianas y Washington reconoció al nuevo Estado en cuestión de días.
Apenas dos semanas después, el 18 de noviembre de 1903, se firmó el Tratado Hay-Bunau-Varilla, negociado del lado panameño por un ingeniero francés, Philippe Bunau-Varilla, que no era panameño y que actuó sin la presencia de los delegados del nuevo gobierno. El tratado concedía a Estados Unidos el uso, ocupación y control "a perpetuidad" de una Zona del Canal de unos 16 km de ancho, en la que ejercería derechos "como si fuera soberano". Ese texto marcó las relaciones entre ambos países durante el resto del siglo.
La construcción estadounidense del canal se prolongó desde 1904 hasta 1914. Empleó a más de 75.000 trabajadores —en su mayoría antillanos, sobre todo barbadenses y jamaicanos, cuya llegada transformó la composición demográfica del país—, costó unos 375 millones de dólares de la época y solo fue posible tras la campaña sanitaria de William Gorgas contra el mosquito transmisor de la fiebre amarilla y la malaria. Aun así murieron unos 5.600 trabajadores. El canal se inauguró oficialmente el 15 de agosto de 1914, con el paso del vapor Ancón.
Las primeras décadas de vida independiente estuvieron marcadas por pugnas internas y por intervenciones militares estadounidenses en los asuntos internos panameños, amparadas en el tratado de 1903 y registradas en varias ocasiones durante las décadas de 1900 y 1920. Arnulfo Arias Madrid, la figura política más singular del período, llegó tres veces a la presidencia y fue derrocado las tres.
El 9 de enero de 1964 estalló el episodio más determinante de la relación bilateral: un incidente en torno al izado de la bandera panameña en la Zona del Canal desencadenó tres días de disturbios en los que murieron veintiún o veintidós panameños —las fuentes difieren— y cuatro soldados estadounidenses. La fecha se conmemora como Día de los Mártires y es feriado nacional; Panamá rompió relaciones con Estados Unidos y la crisis abrió el proceso que llevaría a renegociar el tratado.
3.5 Dictadura militar (1968-1989)[editar]
En octubre de 1968, la Guardia Nacional derrocó al gobierno de Arnulfo Arias, que había asumido once días antes, e instauró un régimen militar que duraría veintiún años.
Su primera etapa la encabezó el general Omar Torrijos, que combinó autoritarismo con reformas sociales de calado —ampliación de la seguridad social y la educación, reforma agraria, código de trabajo— y una política exterior nacionalista centrada en un solo objetivo: recuperar el canal. Lo consiguió el 7 de septiembre de 1977, cuando firmó con el presidente Jimmy Carter los Tratados Torrijos-Carter, que derogaban el de 1903, establecían la entrega gradual del canal y de la Zona a Panamá el 31 de diciembre de 1999 y garantizaban su neutralidad permanente.
Torrijos murió el 31 de julio de 1981 en un accidente aéreo en la provincia de Coclé cuyas circunstancias siguen alimentando controversia. Tras un período de reacomodo, el poder quedó en manos del general Manuel Antonio Noriega, jefe de la inteligencia militar y durante años colaborador de agencias estadounidenses. Su gobierno derivó en una dictadura marcada por el fraude electoral, el asesinato de opositores —el caso de Hugo Spadafora en 1985— y su procesamiento en Estados Unidos por narcotráfico.
En la madrugada del 20 de diciembre de 1989, Estados Unidos lanzó la Operación Causa Justa, una invasión con más de 26.000 efectivos que depuso a Noriega, lo capturó y lo llevó a juicio en Florida. El número de víctimas civiles panameñas es objeto de discrepancias considerables entre las cifras oficiales estadounidenses y las de organizaciones panameñas de derechos humanos; una comisión de la verdad creada décadas después siguió trabajando sobre el asunto. Panamá abolió el ejército tras la invasión, reforma que se constitucionalizó en 1994.
3.6 Panamá contemporáneo (1990-2024)[editar]
Desde 1990 Panamá ha mantenido gobiernos civiles electos y alternancia regular. La Constitución vigente data del 11 de octubre de 1972 y ha sido reformada en 1978, 1983, 1994 y 2004.
El 31 de diciembre de 1999 se completó la transferencia del canal, y la Autoridad del Canal de Panamá (ACP), entidad autónoma de derecho público, asumió su administración. En 2006, un referéndum aprobó con más del 76 % de los votos la ampliación del canal; el tercer juego de esclusas se inauguró el 26 de junio de 2016 y permitió el paso de buques neopanamax, casi triplicando la capacidad de carga máxima.
El período estuvo marcado también por dos escándalos de alcance internacional. En 2016, la filtración de los "Panama Papers" —11,5 millones de documentos del bufete Mossack Fonseca— expuso una red global de sociedades opacas y situó a Panamá en el centro del debate sobre los paraísos fiscales. Y en la década siguiente, el caso Odebrecht alcanzó a buena parte de la clase política panameña.
En noviembre de 2023, la aprobación de un contrato-ley que renovaba la concesión de la mina Cobre Panamá a la canadiense First Quantum Minerals desencadenó las mayores protestas de la historia reciente del país: semanas de bloqueos de carreteras y movilizaciones que paralizaron la economía. La Corte Suprema declaró inconstitucional el contrato y la mina cerró, dejando fuera de operación un yacimiento que aportaba alrededor del 1 % de la producción mundial de cobre y del que dependían unos 37.000 empleos directos e indirectos.
3.7 El gobierno de Mulino (2024-presente)[editar]
José Raúl Mulino asumió la presidencia el 1 de julio de 2024. Su llegada al cargo fue atípica: era el candidato a vicepresidente de la fórmula del expresidente Ricardo Martinelli y pasó a encabezarla cuando este fue inhabilitado por una condena por blanqueo, sin que llegara a designarse un nuevo candidato a la vicepresidencia. El cargo ha permanecido vacante durante todo el mandato.
Tres asuntos han dominado su gestión:
El Darién. Mulino hizo del cierre de la ruta migratoria del Tapón del Darién una prioridad desde el primer día: cerró trochas, reforzó el control y firmó un acuerdo de vuelos de deportación con Estados Unidos. La caída del flujo fue drástica y coincidió además con el endurecimiento de la política migratoria estadounidense. Tras un pico histórico en 2023, los cruces bajaron a más de 300.000 en 2024 y a 3.091 en todo 2025, un desplome del 99 %. Entre junio de 2025 y mayo de 2026 el Servicio Nacional de Migración registró solo 322 personas, frente a las 165.840 del mismo período del año anterior. El 24 de abril de 2025, Mulino declaró que "para todos los efectos prácticos, el Darién está cerrado". Apareció en cambio un flujo inverso: unas 7.757 personas en 2025 recorrieron la ruta en dirección sur, cerca del 95 % venezolanas, tras renunciar a llegar a Estados Unidos.
Los puertos. El 29 de enero de 2026, la Corte Suprema de Justicia declaró inconstitucional el contrato-ley que otorgaba a Panama Ports Company —filial de la hongkonesa CK Hutchison— la operación de los puertos de Balboa, en el Pacífico, y Cristóbal, en el Caribe, situados en las dos bocas del canal. El fallo, publicado en la Gaceta Oficial el 23 de febrero de 2026, determinó que la prórroga automática por veinticinco años carecía de validez constitucional y que "no existe concesión", y respondía a demandas presentadas por la Contraloría General de la República. El Estado panameño asumió el control operativo de ambas terminales. El episodio se produjo en un contexto de fuerte presión diplomática entre Estados Unidos y China en torno a la influencia sobre la infraestructura del canal.
La mina. El futuro de Cobre Panamá sigue sin resolverse. Mulino creó un equipo técnico interinstitucional para evaluar los informes ambientales, legales y económicos y el riesgo de arbitrajes internacionales, y anunció sucesivamente decisiones "para los primeros meses de 2026" y después "para junio", que se han ido aplazando. A agosto de 2026 la mina continúa cerrada, el proceso sigue abierto y las organizaciones que impulsaron las protestas de 2023 mantienen la movilización contra cualquier reapertura.
4. Política y gobierno[editar]
Panamá es una república presidencialista unitaria. El Poder Ejecutivo lo encabeza el presidente, jefe de Estado y de gobierno, elegido por mayoría simple a una sola vuelta para un período de cinco años sin reelección inmediata; le acompaña normalmente un vicepresidente, cargo hoy vacante.
El Poder Legislativo corresponde a la Asamblea Nacional, unicameral, integrada por 71 diputados elegidos para el período 2024-2029 en 39 circuitos electorales: 26 uninominales por escrutinio mayoritario y 45 escaños en 13 circuitos plurinominales por representación proporcional. Una particularidad panameña es el peso de los candidatos de libre postulación, ajenos a los partidos: en 2024, agrupados en la Coalición Vamos, se convirtieron en la mayor bancada de la Asamblea con 20 escaños, por delante de la coalición de gobierno Realizando Metas-Alianza (17) y de la coalición PRD-MOLIRENA (13).
El Poder Judicial lo encabeza la Corte Suprema de Justicia, cuyos nueve magistrados son designados por el Ejecutivo y ratificados por la Asamblea; sus fallos de 2023 sobre la mina y de 2026 sobre los puertos han situado al tribunal en el centro de la vida pública.
El país se divide administrativamente en diez provincias, la última de ellas —Panamá Oeste— segregada de la provincia de Panamá en 2014:
[ Desplegar / Plegar ]
- Bocas del Toro
- Coclé
- Colón
- Chiriquí
- Darién
- Herrera
- Los Santos
- Panamá
- Panamá Oeste
- Veraguas
Existen además seis comarcas indígenas con distintos grados de autonomía: Guna Yala, Emberá-Wounaan y Ngäbe-Buglé, con rango equivalente al provincial; Guna de Madungandí y Guna de Wargandí, con rango de corregimiento; y la comarca Naso Tjër Di, creada en 2020 tras un fallo de la Corte Suprema. El régimen comarcal panameño, iniciado con Guna Yala en 1938, es uno de los esquemas de autogobierno indígena más antiguos y consolidados de América.
Entre los partidos con representación se cuentan el Partido Revolucionario Democrático (PRD), fundado por Torrijos; Realizando Metas (RM), la formación de Martinelli y de Mulino; el Partido Panameñista (antes Arnulfista); Cambio Democrático (CD); el Movimiento Liberal Republicano Nacionalista (MOLIRENA); y el Partido Alianza.
5. Economía[editar]
Panamá tiene el PIB per cápita más alto de América Central y ha figurado entre las economías de mayor crecimiento de América Latina durante las últimas décadas, aunque con una desigualdad territorial muy marcada: la riqueza se concentra en el corredor interoceánico —la ciudad de Panamá, Colón y la zona canalera— mientras las comarcas indígenas registran algunos de los índices de pobreza más altos del continente.
La economía está volcada en los servicios: logística y transporte, banca, seguros, comercio, turismo y registro de buques. Panamá es sede del mayor registro de matrícula naval del mundo —bajo su bandera de conveniencia navega una parte muy considerable de la flota mercante mundial— y no tiene banco central: la dolarización de hecho desde 1904 la priva de política monetaria propia, pero le da estabilidad de precios y ha favorecido el desarrollo de su centro bancario.
5.1 El Canal de Panamá[editar]
El canal es el activo estratégico del país y su símbolo. Tiene unos 80 km de longitud entre el Caribe y el Pacífico, y funciona mediante un sistema de esclusas que eleva los buques unos 26 metros hasta el nivel del lago Gatún —un lago artificial creado al represar el río Chagres, en su día el mayor del mundo— y los vuelve a bajar al otro lado. Un tránsito completo dura entre ocho y diez horas y ahorra a un buque procedente de Nueva York con destino a San Francisco cerca de 13.000 km de navegación alrededor del cabo de Hornos.
Administrado por la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) desde 1999, aporta al Tesoro nacional contribuciones anuales de miles de millones de dólares y sostiene, junto con los puertos, la Zona Libre de Colón y el ferrocarril transístmico, un conglomerado logístico que constituye el núcleo de la economía panameña.
Su principal vulnerabilidad no es comercial sino hídrica. El canal funciona con agua dulce: cada tránsito consume decenas de millones de litros que se vierten al mar, y esa misma cuenca abastece de agua potable a más de la mitad de la población del país. La sequía severa de 2023-2024, asociada a El Niño, obligó a la ACP a reducir drásticamente el número de tránsitos diarios y el calado admisible, con efectos en las cadenas de suministro globales y en los ingresos del canal. La gestión del agua —incluidos proyectos de embalses adicionales, socialmente controvertidos— es hoy el principal debate estratégico del país.
5.2 Minería[editar]
La mina de Cobre Panamá, en la provincia de Colón, fue durante su breve vida operativa uno de los mayores proyectos de cobre del mundo, con alrededor del 1 % de la producción global y una inversión próxima a los 10.000 millones de dólares. Su cierre por orden judicial a finales de 2023, tras las protestas masivas contra el contrato de concesión, eliminó de golpe una parte muy significativa de las exportaciones panameñas y unos 37.000 empleos directos e indirectos, y abrió un litigio internacional con First Quantum Minerals cuya resolución sigue pendiente a agosto de 2026.
5.3 Centro financiero y "Panama Papers"[editar]
Panamá ha sido señalado internacionalmente como centro financiero offshore, una condición asociada a su legislación de sociedades anónimas de 1927 y a su régimen de confidencialidad. La filtración de los "Panama Papers" en 2016 —documentos del bufete Mossack Fonseca que revelaron el uso de sociedades opacas por figuras políticas y empresariales de todo el mundo— provocó una crisis reputacional considerable y llevó al país a adoptar reformas de transparencia fiscal, intercambio automático de información y registro de beneficiarios finales, en un proceso de negociación permanente con el GAFI y la Unión Europea sobre su inclusión o salida de las listas de jurisdicciones no cooperativas.
5.4 Zona Libre de Colón[editar]
La Zona Libre de Colón, creada en 1948 en el extremo caribeño del canal, es la mayor zona franca del hemisferio occidental y una de las mayores del mundo: funciona como plataforma de reexportación de mercancías hacia toda América Latina, con Colombia, Venezuela, Puerto Rico y Centroamérica entre sus principales destinos.
6. Demografía y sociedad[editar]
El XII Censo Nacional de Población y VIII de Vivienda, levantado entre el 8 de enero y el 4 de marzo de 2023, registró efectivamente a 4.064.780 personas, frente a 3.405.813 en el censo anterior. La Contraloría General de la República situó el total ajustado por omisión censal en 4.202.572 habitantes. La densidad se sitúa en torno a los 55 hab./km², una de las más bajas de la región, con la población fuertemente concentrada en el corredor interoceánico.
La sociedad panameña es marcadamente multicultural, resultado de la mezcla de ascendencia indígena, europea y africana, esta última en dos oleadas históricamente distintas: los afrocoloniales, descendientes de personas esclavizadas durante el período español y de los cimarrones que se rebelaron contra él, y los afroantillanos, llegados desde Barbados, Jamaica y otras islas anglófonas para construir el ferrocarril y el canal, y que aportaron el inglés criollo y una identidad cultural propia. A ellos se suman comunidades de origen chino —presentes desde la construcción del ferrocarril en el siglo XIX—, india, libanesa y judía.
La población afrodescendiente representa alrededor del 10 % del total y los pueblos indígenas cerca del 12 %, repartidos en ocho grupos principales:
[ Desplegar / Plegar ]
- Ngäbe
- Guna
- Emberá
- Buglé
- Wounaan
- Naso Tjër Di
- Bribri
- Bokota
El idioma oficial es el español, en una variedad caribeña próxima a la del resto del área. Las comunidades indígenas conservan sus lenguas propias —el guna, el ngäbere y el emberá son las de mayor número de hablantes— y en la provincia de Bocas del Toro y en Colón pervive el inglés criollo antillano. El inglés tiene además una presencia funcional notable en la banca, el comercio y el sector marítimo, por la histórica relación con Estados Unidos y por el carácter internacional de esos sectores.
La capital, Ciudad de Panamá, es con diferencia la ciudad más poblada y el principal centro financiero y de transporte del país; le siguen San Miguelito, Colón, David y La Chorrera. La ciudad de Panamá cuenta con el primer metro de América Central, inaugurado en 2014.
7. Cultura[editar]
La cultura panameña refleja su condición de cruce de caminos entre continentes, océanos y poblaciones.
Entre sus expresiones tradicionales más reconocidas están la pollera, el vestido femenino de gala confeccionado a mano en las provincias centrales —cuya elaboración puede llevar meses—, el sombrero pintao de Coclé y Herrera, inscrito por la UNESCO en la lista del patrimonio cultural inmaterial en 2017, y el tamborito, el género musical y de danza folclórica nacional. El Carnaval de Panamá, y en particular el de Las Tablas, con su rivalidad tradicional entre las "calles arriba" y "calles abajo", es una de las celebraciones más multitudinarias de América Central. Las molas de las mujeres gunas —paneles textiles de aplicaciones superpuestas— son la artesanía panameña más conocida internacionalmente.
En música popular, Panamá ocupa un lugar fundacional que suele pasarse por alto: es uno de los dos puntos de origen del reguetón. Desde comienzos de los años ochenta, artistas afropanameños —descendientes en buena medida de los trabajadores antillanos del canal— tradujeron y adaptaron al español el reggae y el dancehall jamaicanos, dando origen al llamado reggae en español. El General, con temas como "Tu Pum Pum" y "Te Ves Buena", fue su figura de mayor alcance internacional a comienzos de los noventa, y Nando Boom y Renato están entre sus nombres fundacionales. El género terminó de cristalizar en 
Puerto Rico durante esa misma década, en la escena conocida como el underground, que le dio su nombre y su identidad definitiva. Ambas genealogías son verificables y ninguna excluye a la otra: Panamá tradujo el ritmo al español; Puerto Rico lo convirtió en género. Panamá aportó además el jazz de Danilo Pérez y la salsa y la carrera política de Rubén Blades, cantante, compositor, actor y candidato presidencial en 1994.
La gastronomía combina productos del mar y del campo. El plato nacional es el sancocho panameño de gallina con ñame y culantro; son también emblemáticos el arroz con pollo, el ropa vieja, las carimañolas, las hojaldras y el ceviche de corvina, servido tradicionalmente en el Mercado del Marisco de la capital.
8. Panamá y el mundo hispanohablante[editar]
Panamá es miembro del Sistema de la Integración Centroamericana (SICA) y participa activamente en los foros de integración regional y en las Cumbres Iberoamericanas. Su posición geográfica lo convierte en el principal punto de tránsito del comercio entre los países hispanohablantes de América y el resto del mundo, y la Zona Libre de Colón funciona como el gran centro de reexportación de mercancías hacia América Latina. El Aeropuerto Internacional de Tocumen, base del hub de Copa Airlines, es el principal centro de conexiones aéreas de la región.
En béisbol, Panamá fue uno de los cuatro países fundadores de la Serie del Caribe en 1949, junto a 
Cuba, Puerto Rico y Venezuela. Ganó la edición de 1950 con los Carta Vieja Yankees y, tras casi seis décadas de ausencia —se retiró del torneo en los años sesenta—, regresó como invitado y volvió a ganar en 2019, en casa, con los Toros de Herrera: dos títulos en total. El país ha dado además a las Grandes Ligas a figuras como Rod Carew, miembro del 
Salón de la Fama de Cooperstown, Mariano Rivera —primer jugador elegido al Salón de la Fama por unanimidad— y Carlos Lee.
En fútbol, la selección panameña ha disputado dos Copas Mundiales de la FIFA. La primera fue Rusia 2018, un hito nacional que se celebró con feriado decretado: cayó en la fase de grupos ante Bélgica, Inglaterra y Túnez, y Felipe Baloy marcó el primer gol de Panamá en un Mundial. La segunda fue la Copa Mundial de 2026, para la que se clasificó de forma directa el 18 de noviembre de 2025 al vencer 3-0 a 
El Salvador en la última jornada de la eliminatoria de la Concacaf, con goles de César Blackman, Eric Davis y José Luis Rodríguez; los otros dos cupos directos del área fueron para Curazao y Haití, mientras Costa Rica y 
Honduras quedaron eliminadas. En el torneo, disputado en junio y julio de 2026, Panamá quedó encuadrada en el Grupo L con Inglaterra, Croacia y Ghana, y fue eliminada en la fase de grupos sin sumar puntos: perdió 1-0 ante Ghana en Toronto, 1-0 ante Croacia y 2-0 ante Inglaterra en Nueva York, sin anotar goles.
Panamá mantiene vínculos migratorios y culturales estrechos con Colombia —de la que formó parte hasta 1903— y con Costa Rica, y ha desempeñado en los últimos años un papel central e involuntario en la migración continental como país de paso del Darién, ruta hoy prácticamente cerrada. Como sede de negociaciones y de organismos regionales, la ciudad de Panamá ha albergado además cumbres hemisféricas y foros iberoamericanos, entre ellos la VII Cumbre de las Américas de 2015, la primera a la que asistió Cuba.
