Fernando Valenzuela
| Fernando Valenzuela | |
| Nombre completo | Fernando Valenzuela Anguamea |
|---|---|
| Apodo(s) | «El Toro», «Fernandomanía» |
| Nacimiento | 1 de noviembre de 1960 Etchohuaquila, Sonora,  México |
| Fallecimiento | 22 de octubre de 2024 Los Ángeles, California, Estados Unidos |
| Nacionalidad | Mexicana |
| Estatura | 1,80 m |
| Debut en MLB | 15 de septiembre de 1980 Los Angeles Dodgers |
| Último juego | 29 de septiembre de 1997 |
| Equipos |
- Los Angeles Dodgers (1980–1990) - California Angels (1991) -  Baltimore Orioles (1992)-  Philadelphia Phillies (1993)-  San Diego Padres (1995–1997)-  St. Louis Cardinals (1997) |
| Posición | Lanzador abridor |
| Número(s) | 34 |
| Premios |
- Cy Young Award (1 vez: 1981) - Novato del Año de la Liga Nacional (1981) - All-Star de la MLB (6 veces: 1981–1986) - Silver Slugger Award (2 veces: 1981, 1983) - Campeón de la Serie Mundial (1981, 1988) |
1. Resumen[editar]
Considerado el pelotero mexicano más influyente de todos los tiempos, Fernando Valenzuela Anguamea —conocido universalmente como «El Toro»— irrumpió en Grandes Ligas con los Los Angeles Dodgers en 1980 y al año siguiente desató un fenómeno social y mediático bautizado como la «Fernandomanía». Ese mismo 1981 se convirtió en el único lanzador en la historia en ganar en una misma temporada el Premio Cy Young, el galardón de Novato del Año y el campeonato de la Serie Mundial.
Durante diecisiete temporadas en las Mayores (1980–1997), Valenzuela acumuló marcas que lo situaron entre los zurdos más dominantes de su generación, apoyado en un lanzamiento rompiente característico que los cronistas llamaban «tirabuzón» (screwball). Tras su retiro se mantuvo ligado a los Dodgers como comentarista en español, ampliando su legado en las comunidades hispanohablantes de Estados Unidos y Latinoamérica.
2. Primeros años y formación[editar]
Fernando Valenzuela nació el 1 de noviembre de 1960 en la pequeña localidad de Etchohuaquila, en el municipio de Navojoa, estado de Sonora, México. Es el menor de una familia de 12 hermanos, hijo de Avelino Valenzuela y Hermenegilda Anguamea.[1]
Desde niño alternó las labores agrícolas con el béisbol, deporte que practicaba en terrenos improvisados con pelotas de trapo. Su talento llamó la atención de visores locales que lo llevaron a probar suerte en la Liga Mexicana del Pacífico (invernal) y en la Liga Mexicana de Verano, donde los cazatalentos de los Dodgers lo descubrieron en 1977.[2]
3. Trayectoria[editar]
3.1. Liga Mexicana y ligas menores (1977–1980)[editar]
El primer contrato profesional de Valenzuela fue con los Mayos de Navojoa, para los que lanzó en la temporada invernal 1977–78.[sin verificar] En 1979, ya bajo contrato de Los Angeles Dodgers, fue asignado a los Lodi Dodgers de la Liga de California (Clase A), donde empezó a pulir el screwball que se convertiría en su seña de identidad. Durante su paso por las menores, en las que registró una efectividad por debajo de 3.50, la organización angelina aceleró su promoción al ver cómo dominaba a bateadores de mayor experiencia.
3.2. Los Angeles Dodgers y la «Fernandomanía» (1980–1990)[editar]
Debutó en Grandes Ligas el 15 de septiembre de 1980 como relevista ante los Atlanta Braves, ponchando a dos rivales en dos entradas. Sin embargo, la historia cambió radicalmente en 1981: tras la lesión del abridor Jerry Reuss, el mánager Tommy Lasorda le entregó la pelota para el Opening Day. Valenzuela respondió con una blanqueada de 2‑0 ante los Houston Astros y a partir de ahí encadenó ocho victorias consecutivas —siete de ellas juegos completos y cinco blanqueadas— que dispararon la Fernandomanía.
El fenómeno trascendió el deporte: cada salida del «Toro» llenaba el Dodger Stadium y disparaba las audiencias de radio y televisión en Los Ángeles, especialmente entre la población de origen mexicano. Su carisma, su juventud (apenas 20 años), su dominio desde la lomita y su origen humilde lo convirtieron en un ícono cultural que apareció en la portada de Sports Illustrated y en programas de alcance nacional.[3]
Ese año terminó con foja de 13–7 y una efectividad de 2.48, liderando la Liga Nacional en juegos completos (11), blanqueadas (8) y entradas lanzadas (192.1). Recibió por unanimidad el Premio Cy Young y el de Novato del Año, y fue pieza capital para que los Dodgers conquistaran la 
Serie Mundial ante los 
New York Yankees. En el tercer juego del clásico lanzó un partido completo de cinco hits y una carrera, a pesar de cargar con la derrota por 2‑1.
En los años siguientes siguió siendo uno de los abridores más sólidos de la Liga Nacional. Seleccionado para seis Juegos de Estrellas consecutivos (1981‑1986), superó las cinco campañas con quince o más triunfos y llegó a ganar 21 juegos en 1986. En junio de 1990 lanzó un histórico partido sin hits ni carreras frente a los St. Louis Cardinals.
A finales de 1990, los Dodgers decidieron no renovarle el contrato, cerrando una etapa de once años en los que dejó una marca de 141 victorias y 116 derrotas.
3.3. Últimos años en Grandes Ligas (1991–1997)[editar]
En 1991 firmó con los California Angels, pero no logró repetir el éxito previo y quedó con balance negativo. Pasó luego por los Baltimore Orioles (1992) y los Philadelphia Phillies (1993), equipo este último con el que alcanzó la postemporada —la Serie de Campeonato de la Liga Nacional— aunque sin ver acción en el montículo. Tras una breve pausa en la Liga Mexicana (1994) retornó a las Mayores con los San Diego Padres, con quienes logró un resurgimiento relativo en 1996 al ganar 13 juegos. Finalmente, en 1997 fue traspasado a los St. Louis Cardinals y disputó su último encuentro el 29 de septiembre de ese año.
3.4. Retiro y carrera como comentarista[editar]
Dos años después de colgar los spikes, Valenzuela se unió al equipo de transmisiones en español de los Dodgers en 2003, primero como analista ocasional y después como cronista principal junto a Pepe Yñiguez. Su voz se convirtió en una compañía cotidiana para la afición angelina hispanohablante durante más de dos décadas, a la vez que realizaba apariciones como instructor en los entrenamientos primaverales del club.
4. Estilo y características[editar]
Valenzuela fue un lanzador zurdo de complexión robusta que no dependía de la velocidad —su recta rondaba las 85‑88 millas por hora— sino del engaño y de un screwball (tirabuzón) que le bajaba abruptamente hacia el lado del bateador diestro. Su mecánica de pitcheo era inconfundible: al iniciar el movimiento miraba hacia el cielo, levantando la pierna izquierda y girando el torso hasta perder de vista la zona de strike, para luego soltar la bola con un latigazo casi submarino que desconcertaba a los rivales.[4]
Ese repertorio, complementado con una curva y un cambio de velocidad, le permitió sobrevivir a la pérdida de potencia que sufrió tras la temporada de 1986, cuando una lesión en el hombro —nunca operada— mermó su dominio.
5. Palmarés y récords[editar]
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Premios principales
- Cy Young Award de la Liga Nacional: 1981
- Novato del Año de la Liga Nacional: 1981
- 6 veces seleccionado al All‑Star Game de la MLB: 1981, 1982, 1983, 1984, 1985, 1986
- 2 Bates de Plata para lanzadores: 1981, 1983
- Campeón de la Serie Mundial: 1981 y 1988
Lideratos en la Liga Nacional
- Juegos completos: líder en 3 temporadas (1981, 1986, 1987)
- Blanqueadas: líder en 3 temporadas (1981, 1984, 1986)
- Entradas lanzadas: líder en 1 temporada (1981)
- Victorias: líder en 1986 (21)
Récords personales y hitos
- No‑hitter (juego sin hits ni carreras): junio de 1990 frente a St. Louis Cardinals.
6. Vida pública y legado[editar]
Fuera del terreno, Valenzuela fue una figura de puente entre dos mundos. En los años ochenta, cuando la comunidad mexicana en California todavía enfrentaba tensiones sociales, el pitcher sonorense se erigió como orgullo compartido: su imagen aparecía en murales callejeros, retablos religiosos y parodias televisivas. Hasta el presidente estadounidense Ronald Reagan lo recibió en la Casa Blanca en 1981, en un gesto de reconocimiento a su impacto cultural.
Su legado queda reflejado en el hecho de que los Dodgers retiraron de manera oficiosa el número 34 —jamás fue usado por otro pelotero del equipo después de su salida en 1990— y en 2023 la directiva del club anunció la construcción de una estatua en su honor en el Dodger Stadium.
En 2019 ingresó al 
Salón de la Fama del Béisbol Latino, y en 2024, pocos meses antes de su fallecimiento, los Dodgers anunciaron que Valenzuela sería el primer rostro en la historia de la franquicia en ser inmortalizado con un «bobblehead» de edición especial en todas las filiales.
7. Presencia en el mundo hispanohablante[editar]
Para las audiencias de habla hispana, Fernando Valenzuela no solo fue un beisbolista: fue un narrador cotidiano. Su carrera coincidió con la expansión de las transmisiones por satélite y la consolidación de la cadena Univision como ventana al deporte estadounidense.[5] En México, sus aperturas eran transmitidas en directo por radio y televisión, a menudo con narraciones épicas que alargaban la jornada laboral de millones de aficionados.
La manera en que los cronistas latinoamericanos adoptaron el apodo de «El Toro» —y el grito de «¡Toro, Toro!» que retumbaba en el Dodger Stadium— no tiene equivalente para ningún otro pelotero mexicano que haya llegado a las Mayores. Incluso después de su retiro, el canal Spectrum SportsNet LA mantuvo durante más de dos décadas la transmisión en español con Valenzuela como voz principal, convirtiéndolo en la banda sonora de las mañanas dominicales para incontables hogares.
En el Caribe hispano, su rivalidad con el dominicano Joaquín Andújar o el puertorriqueño Willie Hernández fue seguida con pasión, y en 
Venezuela su screwball era materia de estudio en clínicas de lanzadores.[6] Su ingreso al Salón de la Fama de la Serie del Caribe en 2013 selló el reconocimiento de una región que lo adoptó como propio.
La fecha exacta de nacimiento y el nombre de sus padres se citan habitualmente en las biografías autorizadas. El número de hermanos varía según la fuente entre once y catorce; se consigna aquí el dato más repetido. ↩︎
El cazatalentos de los Dodgers, Mike Brito, fue quien lo observó en México por primera vez. Según distintas crónicas, Brito se fijó en él mientras trataba de evaluar a otro pelotero. ↩︎
La revista Sports Illustrated le dedicó la portada del 24 de agosto de 1981 con el titular «Fernando!». ↩︎
El lanzamiento característico de Valenzuela —con la cabeza girada hacia el cielo— ha sido comparado con el de Juan Marichal, aunque ambos difieren en el ángulo de brazo. ↩︎
Los Ángeles fue uno de los primeros mercados donde las televisoras hispanas adquirieron derechos de transmisión simultánea de los partidos, gracias precisamente al tirón comercial de Valenzuela. ↩︎
Andújar declaró en 1985 a la prensa que batearle un hit al «Toro» era uno de los retos más difíciles para un diestro. ↩︎