General Electric
| Nombre en inglés | General Electric Company |
|---|---|
| General Electric | |
| Cotización | NYSE: GE (la entidad remanente como GE Aerospace tras las escisiones de GE HealthCare y GE Vernova) |
| Fundación | 15 de abril de 1892 (fusión de Edison General Electric y Thomson-Houston) |
| Sector | Aeroespacial, defensa (históricamente conglomerado industrial) |
| Fundador(es) | Thomas Edison, Elihu Thomson, Charles A. Coffin, Edwin J. Houston |
| Consejero delegado | H. Lawrence Culp Jr. (desde 2018) |
| Capitalización bursátil | USD 180 000 millones (agosto de 2026) |
| Ingresos | USD 45 900 millones (ejercicio fiscal 2025) |
| Beneficio neto | USD 10 000 millones (ejercicio fiscal 2025) |
| Activos totales | USD 98 000 millones (31 de diciembre de 2025) |
| Fondos propios | USD 35 000 millones (31 de diciembre de 2025) |
| Calificación crediticia | BBB+ (S&P, agosto de 2026) |
| Sede | Boston, Massachusetts,  Estados Unidos |
| Enlaces | ge.com · @GE |
1. Resumen[editar]
General Electric (GE) fue durante décadas uno de los mayores conglomerados industriales del mundo, con presencia en sectores tan diversos como la energía, la aviación, la salud, los electrodomésticos, los medios de comunicación y los servicios financieros. Fundada en 1892 a partir de los intereses de Thomas Edison, la empresa atravesó una transformación radical a principios del siglo XXI que culminó en 2024 con su desmembración en tres compañías independientes cotizadas: GE HealthCare (tecnología médica), GE Vernova (energía) y GE Aerospace, la entidad remanente que conserva el nombre y el ticker NYSE: GE.
La historia de GE está ligada al desarrollo económico de Estados Unidos y a la globalización industrial. Fue miembro original del índice Dow Jones desde 1896 y permaneció en él hasta 2018, lo que la convirtió en la empresa con mayor longevidad en ese índice.[1]
A lo largo de su existencia, la compañía fue pionera en innovaciones que moldearon el mundo moderno: desde los primeros sistemas de iluminación eléctrica hasta los motores de reacción que impulsan la aviación comercial, pasando por los primeros televisores, los plásticos de ingeniería o los equipos de diagnóstico por imagen. Su etapa como multidivisional le permitió ser a la vez fabricante de turbinas de gas, productora de contenidos (a través de NBCUniversal), prestamista industrial (GE Capital) y referente en electrodomésticos, aunque esa misma complejidad acabó lastrando su gestión en el siglo XXI.
La crisis financiera de 2008 golpeó duramente a la división financiera GE Capital, que arrastró a todo el grupo y forzó un adelgazamiento progresivo. Tras años de desinversiones —venta de NBCUniversal, de los electrodomésticos, de la iluminación, de GE Capital en su mayor parte— el plan de escisión total culminó en 2024, cuando los accionistas de GE recibieron acciones de las tres nuevas empresas. El conglomerado que alguna vez fue el más valioso del mundo pasó a ser una empresa centrada exclusivamente en la aviación y la defensa, con motores como el CFM LEAP (en joint venture con Safran), el GE9X o el sistema de defensa y propulsión militar.
2. Primeros años y formación (1876–1892)[editar]
Las raíces de General Electric se remontan a los laboratorios de Thomas Edison en Menlo Park, Nueva Jersey. En 1876 Edison fundó una fábrica de lámparas incandescentes y en 1878 creó la Edison Electric Light Company, que en 1889 compró los activos de varias de sus empresas para formar Edison General Electric Company.[2] Paralelamente, la Thomson-Houston Electric Company, fundada por Elihu Thomson y Edwin Houston, había desarrollado un sistema de corriente alterna y acumulado un número importante de patentes. Ambas compañías competían ferozmente, pero sus negocios se superponían y los bancos de inversión —especialmente J.P. Morgan— presionaron para fusionarlas. El 15 de abril de 1892, Edison General Electric y Thomson-Houston se unieron bajo el nombre de General Electric Company, con Charles A. Coffin como primer presidente.
Desde el primer momento, GE se cimentó sobre dos pilares: la fabricación de equipos eléctricos (generadores, motores, sistemas de transmisión) y la investigación aplicada. En 1900 se creó el General Electric Research Laboratory en Schenectady, Nueva York, el primer laboratorio de investigación industrial de Estados Unidos, dirigido por Willis R. Whitney. Allí se desarrollaron avances en iluminación (la lámpara de filamento de tungsteno ductil, presentada en 1910), en electrónica de vacío y, más tarde, en plásticos y aleaciones. Durante las dos primeras décadas del siglo XX, GE se expandió internacionalmente y estableció filiales en Europa y América Latina, aprovechando la demanda de electrificación.
3. Expansión durante el siglo XX[editar]
La Primera Guerra Mundial aceleró la diversificación de GE hacia el sector militar y naval. La compañía fabricó equipos de radio, motores eléctricos para barcos y sistemas de comunicación, lo que sentó las bases para su posterior división de electrónica y, finalmente, de radiodifusión.
En 1919, GE creó la Radio Corporation of America (RCA) junto con otras empresas para controlar las patentes de la tecnología de radio. RCA se convirtió en una empresa independiente y dominó la radiodifusión estadounidense. GE mantuvo una participación hasta 1932, cuando las autoridades antimonopolio obligaron a separarla. Sin embargo, la vocación de GE por los medios de comunicación resurgió décadas después con la compra de la cadena NBC, que formó parte del grupo hasta 2013.
Durante la Segunda Guerra Mundial, GE se volcó en la producción bélica: motores para aviones, sistemas de radar, turbocompresores y componentes electrónicos. El desarrollo de los primeros motores a reacción estadounidenses, basados en el diseño del británico Frank Whittle, se realizó en las plantas de GE en Lynn y Schenectady. Esta experiencia sentó las bases de lo que, ochenta años después, sería el corazón del negocio.
La posguerra trajo uno de los períodos de mayor crecimiento. GE se benefició del aumento de la demanda de electrodomésticos (neveras, lavadoras, cocinas, aire acondicionado), de la construcción de centrales eléctricas y del auge de la televisión. La empresa lanzó al mercado las primeras lámparas halógenas, el primer motor turborreactor comercial del mundo (el J47) y los plásticos de policarbonato Lexan, utilizados masivamente en la industria automotriz y de la construcción.
A partir de los años sesenta y setenta, GE se internacionalizó agresivamente, instalando plantas de manufactura y ventas en América Latina, Asia y Europa. En 
México, 
Brasil, 
Argentina y 
Colombia estableció fábricas de electrodomésticos, equipos médicos y sistemas de potencia que abastecían los mercados regionales. La sustitución de importaciones impulsada por varios gobiernos latinoamericanos favoreció esta presencia fabril local.[3]
También en esta época GE consolidó su división financiera. GE Capital se creó originalmente para facilitar la compra a plazos de los electrodomésticos de la marca, pero en los años ochenta y noventa se transformó en un gigante de los servicios financieros, con intereses en leasing, seguros, hipotecas y tarjetas de crédito. Esa división llegó a aportar más de la mitad de los beneficios del grupo, una dualidad que se considera el germen de sus dificultades futuras.
4. La era Jack Welch (1981–2001)[editar]
Jack Welch se convirtió en consejero delegado de GE en 1981 y durante dos décadas encarnó el paradigma de la gestión empresarial moderna. Aplicó una política radical de reestructuración: vendió o cerró todas las unidades de negocio que no ocuparan el primer o segundo lugar en su mercado y eliminó decenas de miles de puestos de trabajo, lo que le valió el apodo de «Neutron Jack». Al mismo tiempo, impulsó la calidad total, la metodología Six Sigma y una cultura agresiva de productividad que multiplicó la capitalización bursátil de GE: de USD 14 000 millones en 1981 a más de USD 400 000 millones en 2000, convirtiéndola en la empresa más valiosa del mundo en ese momento.
Bajo el mandato de Welch, GE Capital adquirió una escala descomunal. Aprovechando la calificación crediticia AAA del grupo, la división financiera tomaba deuda barata y la invertía en activos de mayor rentabilidad, desde bienes raíces comerciales hasta flotas de aviones y préstamos corporativos. Esta arquitectura financiera funcionó mientras los mercados de crédito se mantuvieron estables, pero creó una vulnerabilidad estructural que se evidenciaría en 2008.
En el plano industrial, Welch protagonizó la compra de RCA en 1986, que devolvió la cadena de televisión NBC al seno de GE. La compra, por USD 6 400 millones, fue en su momento la mayor adquisición ajena al sector petrolero. La operación no solo añadió medios de comunicación al conglomerado, sino que le dio un perfil público a la empresa y a su directivo, que se convirtió en una celebridad del management.
Welch se retiró en septiembre de 2001 —justo cuatro días antes de los atentados del 11-S— y fue sucedido por Jeffrey Immelt, que heredó un conglomerado inmenso pero también las contradicciones que estallarían en la siguiente década.
5. Declive y reestructuración en el siglo XXI[editar]
5.1. El shock de 2008 y sus secuelas[editar]
Cuando la crisis financiera global golpeó en 2008, GE se encontró en una posición peligrosa. GE Capital, que representaba una parte desproporcionada de los beneficios, se había convertido en una fuente masiva de riesgo. Las pérdidas en bienes raíces y la congelación de los mercados de papel comercial obligaron a la empresa matriz a buscar asistencia de emergencia. GE recurrió al Troubled Asset Relief Program (TARP) del gobierno estadounidense y obtuvo un préstamo de miles de millones de dólares de Warren Buffett (Berkshire Hathaway), en condiciones que reflejaban la desconfianza del mercado. La calificación crediticia AAA se perdió en 2009, rebajada primero por S&P y luego por las otras agencias.
La crisis destapó la fragilidad del modelo de conglomerado financiero-industrial. Immelt aceleró la reducción de GE Capital, vendió la participación mayoritaria en NBCUniversal a Comcast (2011-2013), se deshizo del negocio de electrodomésticos (vendido a la china Haier en 2016) y liquidó la división de iluminación, que había sido el ADN fundacional de la empresa. Durante este período, el precio de la acción cayó de alrededor de USD 30 a un mínimo de USD 6[sin verificar] en 2018.
5.2. Los problemas operativos y la destitución de Immelt[editar]
Los recortes no bastaron. GE Power, la división de turbinas de gas, había crecido a base de adquisiciones —la más sonada, la compra de los activos de Alstom por USD 10 100 millones en 2015— justo cuando el mercado global de grandes turbinas entraba en declive por la expansión de las energías renovables. Se acumularon sobrecostes, cancelaciones de pedidos y deterioros de activos por miles de millones de dólares. Al mismo tiempo, la unidad de petróleo y gas, Baker Hughes (de la que GE adquirió el control en 2017), no generó las sinergias esperadas y fue desconsolidada en los años siguientes.
Immelt fue sustituido en 2017 por John Flannery, quien anunció un plan de desinversiones de USD 20 000 millones. Flannery apenas duró un año en el cargo. En octubre de 2018, el consejo de administración lo reemplazó por H. Lawrence Culp Jr., el primer CEO de GE que no procedía de la propia empresa. Culp, antiguo CEO de Danaher, fue percibido como un gestor externo capaz de ejecutar un giro doloroso.
5.3. La partición en tres empresas (2021–2024)[editar]
Bajo Culp, GE anunció en noviembre de 2021 un plan que habría sido impensable una década antes: la división del conglomerado en tres compañías independientes, separando los negocios de aviación, salud y energía.
El primer movimiento se completó en enero de 2023, cuando GE HealthCare fue escindida y empezó a cotizar en el Nasdaq con el ticker GEHC. GE retuvo inicialmente una participación minoritaria, pero la empresa de tecnología médica quedó bajo gestión autónoma.
El segundo paso se materializó el 2 de abril de 2024, con la escisión de GE Vernova, que agrupa los negocios de energía eólica, electrificación, turbinas de gas y soluciones de red. GE Vernova comenzó a cotizar en la Bolsa de Nueva York con el ticker GEV.
Tras esa separación, la entidad remanente —que conserva el nombre General Electric, el ticker GE y la sede en Boston— es GE Aerospace. Esta empresa se dedica exclusivamente a la fabricación de motores de avión comerciales y militares, sistemas de defensa, aviónica, servicios de mantenimiento y tecnología de propulsión.
6. GE Aerospace (2024–presente)[editar]
La GE posterior a 2024 es una empresa centrada en el sector aeroespacial. Su catálogo de motores comerciales incluye la familia CFM56 (en joint venture con la francesa Safran), el CFM LEAP —que equipa los Boeing 737 MAX y los Airbus A320neo—, el GE90 y el GE9X, que propulsa el Boeing 777X. En el segmento militar, GE Aerospace fabrica el motor T700 para helicópteros, el F110 y el F414 para cazas de combate, y está desarrollando sistemas de propulsión adaptativa para la futura generación de aeronaves de defensa de Estados Unidos.
La compañía heredó una cartera de pedidos de motores y contratos de mantenimiento a largo plazo que, según cifras de 2025, superaban los USD 150 000 millones. El modelo de negocio se basa no solo en la venta de motores —de bajo margen— sino sobre todo en los servicios de mantenimiento, reparación y revisión (MRO, por sus siglas en inglés), que generan ingresos recurrentes durante décadas. En torno al 70% de los ingresos de GE Aerospace provienen de servicios posventa.
La simplificación del conglomerado fue bien recibida por los mercados. La calificación crediticia, que en 2018 había caído al borde del grado especulativo, mejoró gradualmente, y la acción mostró un comportamiento más estable. Aunque la deuda heredada de los años de crisis sigue elevada en comparación con la media del sector aeroespacial, la generación de caja de los contratos de mantenimiento le ha permitido a GE Aerospace acelerar la reducción de pasivos.
7. Estructura corporativa y liderazgo[editar]
La transición de 2024 simplificó drásticamente la estructura directiva. H. Lawrence Culp continúa como CEO y presidente de GE Aerospace, tras haber liderado todo el proceso de partición. Culp es considerado el artífice de la reestructuración y ha recibido amplia compensación en acciones, vinculada en parte al rendimiento pos-escisiones.
Antes de la partición, GE funcionaba con un sistema de múltiples divisiones con presidentes y CFO propios. En la actualidad, el comité ejecutivo es reducido y enfocado exclusivamente en aviación, defensa y tecnología de materiales. La sede central permanece en Boston, donde GE se mudó en 2016 desde su histórica ubicación en Fairfield, Connecticut.
A lo largo del siglo XX, la compañía moldeó el modelo de gestión profesional estadounidense. Su centro de desarrollo de liderazgo en Crotonville, Nueva York, fundado en 1956, fue cantera de altos ejecutivos no solo para GE, sino para todo el corporate America. El enfoque de desarrollo de talento, promoción interna y rotación por divisiones inspiró a multinacionales de todo el mundo, aunque los críticos de la era pos-Welch señalan que la obsesión por los resultados trimestrales y los sistemas de clasificación por desempeño («rank and yank») contribuyeron a una cultura corporativa cortoplacista.
8. Presencia en el mundo hispanohablante[editar]
La relación de General Electric con América Latina fue intensa a lo largo del siglo XX, aunque se ha reducido notablemente tras la venta de sus divisiones de electrodomésticos, iluminación y, parcialmente, de energía.
8.1. México[editar]
México fue uno de los principales mercados de GE fuera de Estados Unidos. La empresa abrió su primera oficina de representación en la capital mexicana en 1912. Durante décadas, operó plantas de manufactura de electrodomésticos, equipos médicos, turbinas y componentes aeronáuticos. La fábrica de GE Appliances en San Luis Potosí produjo estufas y refrigeradores para toda América Latina hasta que la división fue vendida a la mexicana Mabe en 2016, dentro de la operación global de venta de electrodomésticos a Haier. La planta de GE Aviation en Querétaro —El Marqués— sigue siendo uno de los centros de ingeniería y mantenimiento de motores más importantes de la empresa fuera de Estados Unidos, con más de 1 500 empleados dedicados al diseño, reparación y pruebas de componentes para motores comerciales como el LEAP y el GE90.
8.2. Brasil[editar]
Brasil fue la primera incursión fabril de GE en América Latina, con la inauguración de una planta en Río de Janeiro en 1921. En los años posteriores, GE se expandió a São Paulo y Campinas, donde instaló centros de manufactura de equipos eléctricos, turbinas y sistemas de señalización ferroviaria. La adquisición de parte de los activos de Alstom en 2015 incluyó también instalaciones en Brasil, que pasaron a integrar GE Power durante unos años. Con la creación de GE Vernova, esos activos de generación de energía se transfirieron a la nueva empresa, por lo que GE Aerospace mantiene en Brasil solo las operaciones de aviación: oficinas comerciales, centros de soporte a aerolíneas como Gol y Azul, y acuerdos de mantenimiento con talleres locales.
8.3. Argentina[editar]
En Argentina, General Electric operó a través de General Electric Argentina S.A., constituida en 1959. La planta de fabricación en Campana, provincia de Buenos Aires, producía transformadores, turbinas y equipos de distribución eléctrica. Durante los años de crecimiento de la red eléctrica argentina, GE fue un proveedor clave para las empresas estatales como SEGBA y Agua y Energía. La crisis económica de 2001 y la posterior reestructuración del sector eléctrico redujeron la presencia industrial. Desde 2024, la presencia de GE Aerospace en Argentina es fundamentalmente comercial y de servicios técnicos para el sector de la aviación, con contratos de mantenimiento de motores para Aerolíneas Argentinas y otras operadoras.
8.4. España[editar]
Aunque el enfoque de este documento son los mercados hispanohablantes, cabe señalar que GE tuvo una presencia fabril e ingenieril relevante en 
España. La planta de turbinas eólicas de Noblejas (
Toledo) y la de componentes aeronáuticos en Madrid formaron parte del entramado europeo de la compañía. La filial española de GE Healthcare mantiene centros de servicio y formación, y la división financiera (GE Capital) fue uno de los prestamistas importantes para pymes españolas antes de su retirada del mercado europeo en 2015.
8.5. Impacto en los medios y la cultura[editar]
La propiedad de NBCUniversal y, antes, de la cadena Telemundo —adquirida por GE en 2001 y vendida a Comcast junto con el resto de NBC— dio al conglomerado una influencia directa sobre los contenidos en español en Estados Unidos. Durante algo más de una década, GE fue propietaria de la segunda mayor cadena en español del país, con telenoticias, telenovelas y programas de entretenimiento que llegaban a millones de hogares latinos. Aunque Telemundo ya no está vinculada a GE, el episodio ilustra la amplitud de intereses que tuvo el conglomerado.
9. Innovaciones y legado tecnológico[editar]
La lista de innovaciones asociadas a General Electric es extensa y toca la vida cotidiana de miles de millones de personas. Entre las más destacadas:
- Lámpara incandescente práctica (1879–1892): Edison y su equipo perfeccionaron una bombilla de larga duración comercializable, que dio origen a la industria de la iluminación eléctrica.
- Laboratorio de investigación industrial (1900): el GE Research Lab en Schenectady fue el primero del mundo dedicado a la ciencia aplicada en el seno de una empresa privada.
- Sistemas de transmisión y generación eléctrica: GE equipó las primeras grandes centrales hidroeléctricas y térmicas de Estados Unidos y América Latina.
- Plásticos de alto rendimiento: el Lexan (policarbonato), desarrollado en 1953, se utiliza en ventanas antibalas, componentes de automóviles y dispositivos electrónicos.
- Motores a reacción: desde el J79 (años 50) hasta el GE9X, pasando por el CF6, el GE90 y el LEAP, GE ha sido uno de los dos grandes fabricantes mundiales de motores de avión, compitiendo con Rolls-Royce y Pratt & Whitney.
- Equipos de diagnóstico por imagen: la división de salud (ahora independiente) introdujo los primeros escáneres de tomografía computarizada, equipos de resonancia magnética y mamografía digital de uso hospitalario generalizado.
- Liderazgo industrial y gerencial: el modelo de gestión de GE, con Crotonville, la planificación estratégica y sus sistemas de evaluación, fue imitado en todo el mundo.
A pesar de la pérdida de relevancia del conglomerado original, sus escisiones siguen siendo actores globales de primer orden. GE HealthCare domina en segmentos de imagenología y monitoreo de pacientes; GE Vernova es uno de los líderes mundiales en turbinas de gas y eólica marina; y GE Aerospace mantiene una cuota de mercado cercana al 50% en motores comerciales de fuselaje estrecho, gracias a la joint venture CFM.
10. Legado y significado histórico[editar]
General Electric fue, junto con otros conglomerados como Westinghouse, ITT o United Technologies, una de las encarnaciones del capitalismo industrial estadounidense del siglo XX. Su trayectoria de 130 años condensa las transformaciones de la economía global: la electrificación, la producción en masa, la financiarización, la globalización, la crisis de 2008 y el regreso a la especialización industrial.
Su desmembramiento fue interpretado por la prensa financiera como el fin de una era. «El último gran conglomerado clásico ha muerto», titularon medios como The Economist y The Wall Street Journal. Sin embargo, las tres empresas resultantes —GE Aerospace, GE Vernova y GE HealthCare— heredan, cada una a su escala, la cultura de innovación, la marca y buena parte del capital humano que hizo grande a la empresa matriz.
En los países hispanohablantes, el nombre General Electric sigue asociado a electrodomésticos, estudios de televisión (a través de Telemundo) y, cada vez más, a motores de avión. El reflejo de su evolución es también un espejo de las transformaciones industriales de América Latina: la sustitución de importaciones, la apertura económica, la ola de fusiones y adquisiciones, y la especialización en manufactura aeroespacial que persiste en México, principal heredero industrial de GE en la región.
La historia de General Electric sigue escribiéndose en los cielos —literalmente— con los motores que mueven cada día miles de aviones comerciales y militares, y en los laboratorios donde se investigan las aleaciones y los sistemas de propulsión del futuro, como los motores híbridos eléctricos y los combustibles sostenibles de aviación (SAF). La empresa que comenzó con el sueño de Thomas Edison de iluminar el mundo se reinventó para impulsarlo en el aire.
GE entró en el Dow Jones Industrial Average el 26 de mayo de 1896, lo abandonó brevemente entre 1898 y 1907, y volvió de forma definitiva en 1907. Su exclusión en junio de 2018, sustituida por Walgreens Boots Alliance, simbolizó el declive del conglomerado clásico. ↩︎
El papel de Edison en la empresa que llevaba su nombre fue declinando rápidamente. Aunque se le considera fundador, en 1894 ya había vendido la mayor parte de sus acciones y nunca ocupó la presidencia del grupo fusionado. Se mantuvo como consultor, pero sus vínculos prácticos con GE se fueron diluyendo con los años. ↩︎
En Brasil, GE abrió su primera fábrica en 1921 en Río de Janeiro. En México, la planta de electrodomésticos de San Luis Potosí funcionó durante décadas hasta su venta a Mabe en 2016. En Argentina, la planta de General Electric Argentina S.A. en Campana se inauguró en 1959. ↩︎