José Raúl Mulino
| José Raúl Mulino | |
|---|---|
| Presidente de la República de Panamá | |
| Mandato | Desde el 1 de julio de 2024 (período 2024-2029) |
| Vicepresidente | Vacante |
| Predecesor | Laurentino Cortizo |
| Ministro de Seguridad Pública de Panamá | |
| Mandato | 14 de abril de 2010 – 30 de junio de 2014 |
| Presidente | Ricardo Martinelli |
| Ministro de Gobierno y Justicia de Panamá | |
| Mandato | 1 de julio de 2009 – 13 de abril de 2010 |
| Presidente | Ricardo Martinelli |
| Canciller de la República de Panamá | |
| Mandato | 1993 – 1994 |
| Presidente | Guillermo Endara |
| Nombre completo | José Raúl Mulino Quintero |
| Fecha de nacimiento | 13 de junio de 1959 |
| Lugar de nacimiento | David, Provincia de Chiriquí,  Panamá |
| Nacionalidad | Panameña |
| Partido político | Realizando Metas (RM) |
| Cónyuge | Marisel Cohen de Mulino |
| Hijos | Cuatro |
| Educación | Universidad Santa María La Antigua (USMA); Universidad de Tulane (LL.M. en Derecho Marítimo) |
| Ocupación | Abogado, político, diplomático |
| Religión | Católica |
1. Resumen[editar]
José Raúl Mulino Quintero es un abogado, político y diplomático panameño, presidente de la República de Panamá desde el 1 de julio de 2024, para el período 2024-2029. Triunfó en las elecciones generales del 5 de mayo de 2024 con un contundente respaldo popular, en una campaña marcada por su estrecha vinculación con el expresidente Ricardo Martinelli y por la inhabilitación judicial de este último. Mulino, quien ingresó a la contienda como candidato sustituto, capitalizó el amplio apoyo del martinelismo, ofreciendo un discurso centrado en el crecimiento económico, la generación de empleo y la mano firme contra la inseguridad. Su trayectoria pública incluye haber ejercido como Ministro de Gobierno y Justicia, Ministro de Seguridad Pública y Canciller de la República, así como una larga carrera en el ámbito del derecho marítimo y el sector privado.
2. Primeros años y formación[editar]
Nacido en el seno de una familia de arraigo en la provincia de Chiriquí, en el occidente panameño, José Raúl Mulino cursó estudios primarios y secundarios en su ciudad natal. Desde joven manifestó un marcado interés por la abogacía y la función pública, influido — según ha comentado en entrevistas — por la transición democrática panameña posterior a la invasión de 1989.
Obtuvo la licenciatura en Derecho y Ciencias Políticas en la Universidad Santa María La Antigua (USMA), una de las instituciones privadas de mayor prestigio del país. Posteriormente realizó una maestría en Derecho Marítimo (LL.M.) en la Universidad de Tulane[1], en Nueva Orleans, 
Estados Unidos, especialización que lo vincularía al sector logístico y portuario panameño durante varias décadas.
3. Trayectoria[editar]
3.1. Inicios profesionales y primera Cancillería[editar]
En sus primeros años de ejercicio profesional, Mulino combinó la práctica privada — asesorando a empresas navieras y firmas vinculadas al comercio internacional — con el servicio público. Su primer gran salto a la palestra política se produjo durante la administración del presidente Guillermo Endara (1989–1994), primer mandatario posterior al régimen militar. Con apenas 34 años, Mulino fue designado Canciller de la República (Ministro de Relaciones Exteriores) entre 1993 y 1994.
Su gestión al frente de la diplomacia panameña estuvo marcada por el esfuerzo de normalizar las relaciones internacionales del país en la etapa inmediatamente posterior a la caída de la dictadura y por consolidar la imagen de Panamá como nación soberana tras la reversión gradual de los enclaves estadounidenses.
3.2. Período en la administración de Ricardo Martinelli (2009–2014)[editar]
El regreso de Mulino a un cargo de primer nivel se produjo de la mano de Ricardo Martinelli, el empresario supermercadista y político que alcanzó la presidencia en 2009. Durante este quinquenio, Mulino se consolidó como uno de los colaboradores más cercanos y leales del mandatario, desempeñando dos ministerios de enorme peso en la estructura del Estado:
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Ministro de Gobierno y Justicia (2009–2010): Fue el primer titular de esta cartera en la administración Martinelli. Desde allí gestionó las políticas penitenciarias y de seguridad jurídica. Su paso por el ministerio fue breve, pues el presidente Martinelli decidió reestructurar el gabinete y crear un nuevo ente especializado en seguridad.
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Ministro de Seguridad Pública (2010–2014): Con la creación del Ministerio de Seguridad Pública, Mulino asumió la responsabilidad de comandar la Policía Nacional, el Servicio Nacional de Fronteras, el Servicio Nacional Aeronaval y el Sistema Penitenciario. Durante su gestión se implementaron políticas de “mano dura” contra el crimen y el narcotráfico, se incrementaron las incautaciones de droga y se modernizó parte del equipamiento policial. Este período cimentó su reputación como un hombre de carácter firme, aunque también generó controversias por denuncias de uso excesivo de la fuerza y por la represión de protestas — especialmente en los conflictos en las comarcas indígenas y durante las manifestaciones sindicales.[2]
3.3. Actividad posterior y el proceso electoral de 2024[editar]
Al finalizar el mandato de Martinelli en 2014, Mulino retornó al sector privado aunque permaneció como una figura visible dentro del partido Cambio Democrático (CD) y, posteriormente, en la estructura del recién fundado partido Realizando Metas (RM), creado por el propio Martinelli como plataforma para su retorno al poder.
En los meses previos a las elecciones de 2024, Ricardo Martinelli se perfilaba como el principal favorito para recuperar la presidencia. Sin embargo, una condena por blanqueo de capitales en el caso “New Business” lo inhabilitó legalmente para competir, situación que el Tribunal Electoral confirmó en firme.[3] Ante este escenario, el partido Realizando Metas designó a José Raúl Mulino como su candidato presidencial de reemplazo. La campaña de Mulino se estructuró enteramente sobre el lema “Mulino es Martinelli”, presentándose explícitamente como el garante de que el proyecto político del expresidente se materializaría y de que Martinelli — en ese momento asilado en la embajada de Nicaragua — retornaría sin ser perseguido políticamente.
El Tribunal Electoral, en una decisión histórica y controvertida que admitió la sustitución de la candidatura a tan solo semanas de los comicios, otorgó la viabilidad legal a la postulación. Las encuestas previas a la votación situaban a Mulino con una ventaja variable sobre sus contendientes, entre ellos el exalcalde Ricardo Lombana, el expresidente Martín Torrijos y el abanderado oficialista José Gabriel Carrizo.
El 5 de mayo de 2024, con una participación cercana al 77% del electorado, José Raúl Mulino se alzó con la victoria al obtener aproximadamente el 34% de los sufragios, una diferencia de casi 10 puntos sobre el segundo lugar. Su triunfo fue reconocido por el Tribunal Electoral y por los observadores internacionales desplegados en el país.
4. Estilo y características políticas[editar]
La figura de José Raúl Mulino está indisolublemente asociada a la de Ricardo Martinelli, tanto en el imaginario de sus seguidores como en el de sus detractores. Esa relación, que él cultiva con declaraciones explícitas, define gran parte de su perfil político. Quienes lo apoyan suelen calificarlo como un ejecutor decidido, pragmático y que sabe “poner orden”, recurriendo a su paso por Seguridad como la gran carta de presentación.
Sus adversarios, en cambio, señalan que representa la continuidad de un estilo de gobierno acusado de clientelismo, opacidad en el manejo de fondos públicos y hostigamiento a la prensa independiente, que fueron las marcas de la anterior administración Martinelli.[4] En foros y debates, Mulino ha evitado distanciarse del expresidente, asumiendo el respaldo martinelista sin ambages.
En el plano económico, Mulino defiende un modelo basado en la inversión privada, la atracción de capital extranjero, la flexibilización de trámites para la construcción de infraestructura y el fortalecimiento del hub logístico y portuario. Es un firme defensor del Canal de Panamá como eje de la economía nacional y ha prometido reducir el déficit fiscal mediante políticas de austeridad y combate a la evasión.
5. Palmarés, controversias y récords[editar]
Aunque el historial de cargos públicos de Mulino es extenso, el más llamativo es el propio proceso electoral de 2024, que lo convierte en un caso singular en la historia política de América Latina:
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Candidatura de reemplazo exitosa: Es uno de los pocos políticos en la región que ha ganado una elección presidencial sin haber sido originalmente el candidato titular inscrito en el partido, accediendo a la papeleta por una sustitución de última hora. Esto generó un intenso debate jurídico y político sobre los alcances del Código Electoral panameño, que tuvo que ser interpretado por la Corte Suprema de Justicia y por el Tribunal Electoral.
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Ministro de dos carteras estratégicas en el mismo gobierno: Su doble paso por Gobierno y Justicia y luego por Seguridad Pública lo convirtió en uno de los hombres de mayor confianza del presidente Ricardo Martinelli, acumulando un poder pocas veces visto en un ministro panameño.
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Controversia por las protestas: Durante su mandato como Ministro de Seguridad se produjeron varios episodios de violencia en manifestaciones que resultaron en heridos y, en al menos un caso, en la muerte de un civil — hechos por los cuales la oposición y organizaciones de derechos humanos han exigido investigaciones que aún no han concluido plenamente.
6. Presencia en el mundo hispanohablante[editar]
La elección de Mulino tuvo un impacto mediático significativo en toda América Latina y en 
España, al tratarse de la elección del nuevo mandatario de un país estratégico para el comercio global y las finanzas internacionales.
En las semanas previas y posteriores a la votación, los principales diarios de la región — como El País de España, La Nación de 
Argentina, El Universal de 
México y El Tiempo de 
Colombia — desplegaron corresponsales en la Ciudad de Panamá y dedicaron amplias coberturas al fenómeno Martinelli-Mulino. El relato predominante fue el de un “candidato sustituto” que capitalizó la inhabilitación del líder carismático y logró devolver al martinelismo al poder por la vía de los votos.
En las redes sociales hispanas, Mulino fue tendencia durante la jornada electoral y la proclamación de resultados. Su eslogan “Mulino es Martinelli” generó debates sobre la legitimidad democrática de la sustitución de candidaturas, así como sobre la influencia del asilo diplomático concedido por Nicaragua a Martinelli.
En España y en las naciones sudamericanas con fuertes lazos de inversión en Panamá — como Colombia y 
Venezuela — el interés se enfocó en las futuras políticas migratorias y fiscales del nuevo gobierno, y en el posible impacto sobre el clima de negocios. Mulino ha declarado en entrevistas con medios internacionales que buscará mantener relaciones diplomáticas cordiales con todos los países de la región, enfatizando la importancia de Panamá como puente y centro de servicios.
Un elemento que ha resonado en la opinión pública latinoamericana es el perfil marítimo y logístico de Mulino. No es habitual que un abogado especializado en derecho marítimo alcance la presidencia de un país como Panamá, donde el Canal y los puertos son el eje de la economía. Esta especificidad fue resaltada en columnas de análisis y en la prensa especializada en comercio exterior.
7. Vida pública y legado en construcción[editar]
La imagen de Mulino ha empezado a construirse desde su proclamación con dos ejes discursivos: la promesa de reactivación económica acelerada y el compromiso de no interferir en la eventual situación judicial de Ricardo Martinelli, aunque ha insinuado que revisará los casos de presunta persecución política. Este equilibrio entre la lealtad y la autonomía de gobierno será uno de los principales desafíos de su administración.
El legado que busca proyectar combina la nostalgia del crecimiento económico de la era Martinelli (con obras como el metro de Panamá, la Cinta Costera y los aumentos salariales), con una narrativa de “orden y progreso” que Mulino personaliza a partir de su experiencia en el Ministerio de Seguridad. La percepción de su figura, así como la efectividad de sus políticas, estará sujeta a cómo gestione las expectativas populares y las relaciones con un legislativo altamente fragmentado.
Mulino tomó posesión el 1 de julio de 2024, en sustitución de Laurentino Cortizo, y asumió el cargo sin vicepresidente en ejercicio.
La Universidad de Tulane mantiene un programa de Derecho Marítimo considerado uno de los más prestigiosos del hemisferio, lo que tradicionalmente ha atraído a numerosos estudiantes panameños vinculados al sector legal del Canal. ↩︎
Diversas organizaciones de derechos humanos documentaron en esa época episodios de represión policial en manifestaciones en Bocas del Toro y en la comarca Ngäbe-Buglé, lo que provocó críticas al Ministerio de Seguridad y llamados a la renuncia de Mulino desde la oposición. ↩︎
La situación de Ricardo Martinelli, refugiado en la sede diplomática nicaragüense desde febrero de 2024, se convirtió en uno de los temas centrales de la campaña. Nicaragua le concedió asilo político, lo que el gobierno panameño calificó de interferencia, generando una crisis diplomática breve entre ambos países. ↩︎
Durante el gobierno de Martinelli (2009–2014) se acumularon denuncias de corrupción de gran calado que resultaron en múltiples procesos judiciales, incluyendo condenas por blanqueo y escuchas ilegales. Diversas organizaciones, como Transparencia Internacional, situaron ese período como una etapa de retroceso en los índices de control de corrupción de Panamá. ↩︎