Kareem Abdul-Jabbar
| Kareem Abdul-Jabbar | |
|---|---|
| Nombre de nacimiento | Ferdinand Lewis Alcindor Jr. |
| Apodos | "Lew Alcindor" (hasta 1971), "Cap", "The Big Fella" |
| Fecha de nacimiento | 16 de abril de 1947 |
| Lugar de nacimiento | Harlem, Nueva York, Estados Unidos |
| Nacionalidad | Estadounidense |
| Altura | 2,18 m (7'2") |
| Posición | Pívot |
| Dorsal | 33 |
| Instituto | Power Memorial Academy, Nueva York |
| Universidad | UCLA (1966-1969) |
| Draft | Draft de la NBA de 1969, primera ronda, elección n.º 1 ( Milwaukee Bucks) |
| Trayectoria | Milwaukee Bucks (1969-1975) ·  Los Angeles Lakers (1975-1989) |
| Temporadas en la NBA | 20 (1969-1989) |
| Campeonatos NBA | 6 (1971, 1980, 1982, 1985, 1987 y 1988) |
| MVP de la temporada regular | 6 (1971, 1972, 1974, 1976, 1977 y 1980), récord de la NBA |
| MVP de las Finales | 2 (1971 y 1985) |
| Novato del Año | 1970 |
| All-Star | 19 (1970-1977 y 1979-1989) |
| Mejores quintetos | 15 All-NBA (10 primeros, 5 segundos) · 11 defensivos (5 primeros, 6 segundos) |
| Puntos en su carrera | 38.387 (récord de la NBA entre 1984 y 2023) |
| Promedios de carrera | 24,6 puntos · 11,2 rebotes · 3,6 asistencias · 2,6 tapones |
| Títulos NCAA | 3 con UCLA (1967, 1968 y 1969) |
| Dorsales retirados | 33 por Los Angeles Lakers, Milwaukee Bucks y UCLA |
| Salón de la Fama |  Salón de la Fama del Baloncesto (1995) |
| Otras distinciones | Medalla Presidencial de la Libertad (2016) |
1. Resumen[editar]
Kareem Abdul-Jabbar, nacido Ferdinand Lewis Alcindor Jr. (Nueva York, 16 de abril de 1947), es un pívot estadounidense retirado que disputó veinte temporadas en la NBA entre 1969 y 1989, y una de las tres o cuatro figuras que aparecen sistemáticamente en cualquier discusión sobre el mejor jugador de la historia del baloncesto.
Su currículum no tiene equivalente en volumen. Ganó seis campeonatos de la NBA —uno con los Milwaukee Bucks y cinco con Los Angeles Lakers— y seis premios de Jugador Más Valioso de la temporada regular, la cifra más alta que ha alcanzado nadie. Se retiró con 38.387 puntos, marca que se mantuvo como récord absoluto de la liga durante treinta y nueve años, desde el 5 de abril de 1984 hasta que LeBron James la superó el 7 de febrero de 2023. Antes de todo eso había ganado tres campeonatos consecutivos de la NCAA con UCLA, en un equipo que perdió apenas dos partidos en tres temporadas.
La herramienta que lo hizo prácticamente indefendible fue el gancho del cielo (skyhook), un gancho ejecutado en suspensión y con el brazo completamente extendido por encima de la cabeza que ningún defensor de su época pudo bloquear con regularidad. Con él sostuvo un promedio de 24,6 puntos por partido durante dos décadas y una eficiencia del 55,9 % en tiros de campo.
Fuera de la cancha, Abdul-Jabbar es una de las figuras públicas más prolíficas que ha dado el deporte estadounidense. Participó en la Cumbre de Cleveland de junio de 1967 en apoyo a Muhammad Ali, boicoteó los Juegos Olímpicos de 1968, se convirtió al islam suní y cambió legalmente su nombre, y desde su retirada ha publicado una larga lista de libros de memorias, historia y ficción, además de una columna de opinión de publicación regular. En 2016 recibió la Medalla Presidencial de la Libertad, la más alta distinción civil de Estados Unidos.
2. Historia[editar]
2.1 Harlem y Power Memorial[editar]
Ferdinand Lewis Alcindor Jr. nació en Harlem el 16 de abril de 1947, hijo único de Cora Lillian, empleada de unos grandes almacenes, y de Ferdinand Lewis Alcindor Sr., agente de la policía de tránsito de Nueva York y músico de jazz formado en la Juilliard School. La familia se trasladó al norte de Manhattan, al complejo Dyckman Houses, cuando él era pequeño.
Su crecimiento fue extraordinario y temprano: medía cerca de dos metros a los trece años. En la Power Memorial Academy, un instituto católico de Manhattan, se convirtió en el jugador de secundaria más célebre del país bajo la dirección del entrenador Jack Donohue. El equipo encadenó una racha de 71 victorias consecutivas y ganó tres campeonatos escolares consecutivos de la ciudad. Su reclutamiento universitario fue seguido por la prensa nacional como si fuera un acontecimiento político.
2.2 UCLA: tres títulos y una regla escrita contra él[editar]
Alcindor eligió UCLA y al entrenador John Wooden, con quien mantendría una relación de por vida. Por las normas de la época no pudo jugar con el primer equipo en su primer curso; en el partido de presentación de 1965, el equipo de novatos derrotó al primer equipo de UCLA, que era el campeón nacional vigente.
En sus tres temporadas de competición (1966-1969), UCLA firmó un balance de 88 victorias y 2 derrotas y ganó los tres campeonatos de la NCAA: 1967, 1968 y 1969. Alcindor fue elegido Jugador Más Destacado del torneo las tres veces y Jugador del Año las tres temporadas, incluido el primer Premio Naismith de la historia, entregado en 1969.
Su dominio provocó la modificación más drástica que ha sufrido el reglamento universitario por causa de un solo jugador: en 1967 la NCAA prohibió el mate, una norma que estuvo vigente hasta 1976 y que se conoce universalmente como "la regla Alcindor". Lejos de frenarlo, la prohibición lo obligó a perfeccionar el gancho que definiría su carrera profesional.
2.3 La Cumbre de Cleveland y el boicot de 1968[editar]
El 4 de junio de 1967, con veinte años y una sola temporada universitaria disputada, Alcindor participó en la reunión de deportistas afroamericanos convocada en Cleveland por el jugador de fútbol americano Jim Brown para escuchar a Muhammad Ali, que acababa de negarse a incorporarse al reclutamiento militar para la guerra de Vietnam. Aquella reunión, conocida como la Cumbre de Cleveland, congregó a doce deportistas y dirigentes y terminó con una declaración pública de apoyo a Ali. Alcindor, Brown y Bill Russell ocuparon la primera fila de la fotografía que documentó el encuentro y que sigue siendo una de las imágenes centrales del activismo deportivo del siglo XX.
Un año después declinó presentarse a las pruebas del equipo olímpico estadounidense para los Juegos de México 1968. Explicó públicamente que no encontraba sentido a ganar una medalla de oro para un país en el que después regresaría a vivir bajo condiciones de opresión. Estados Unidos ganó el oro sin él. La decisión le costó una hostilidad considerable en buena parte de la prensa de la época.
2.4 Milwaukee: el número uno del draft y el anillo de 1971[editar]
Alcindor fue la primera elección del draft de la NBA de 1969, por los Milwaukee Bucks, que obtuvieron el derecho a elegir tras ganar un lanzamiento de moneda a los 
Phoenix Suns. La ABA lo eligió también en el número uno con los New York Nets, pero rechazó la oferta de la liga rival.
Su impacto fue inmediato: 28,8 puntos y 14,5 rebotes en su primera temporada y el premio de Novato del Año en 1970. En el verano siguiente, Milwaukee incorporó al veterano base Oscar Robertson, y la combinación resultó devastadora. En 1970-71 los Bucks firmaron 66-16, Alcindor fue MVP de la temporada regular y máximo anotador de la liga, y el equipo ganó el campeonato de la NBA barriendo 4-0 a los Baltimore Bullets. Fue MVP de las Finales con veinticuatro años, en su segunda temporada como profesional.
Repitió MVP en 1972 y en 1974, año en que los Bucks volvieron a las Finales y cayeron por 4-3 ante los 
Boston Celtics. En el sexto partido de aquella serie anotó un gancho desde la esquina sobre la bocina para forzar el desenlace en el séptimo encuentro.
2.5 El cambio de nombre y la conversión al islam[editar]
Alcindor se convirtió al islam suní en el verano de 1968, durante su etapa universitaria, tras un proceso de estudio que había comenzado años antes con lecturas sobre la historia afroamericana. Adoptó entonces el nombre Kareem Abdul-Jabbar, que puede traducirse aproximadamente como "noble, servidor del Todopoderoso". Mantuvo la decisión en privado durante casi tres años y la hizo pública en 1971, después de ganar su primer campeonato, en una rueda de prensa celebrada al término de una gira por África.
El cambio fue legal y definitivo, y él ha insistido repetidamente en que no se trató de un gesto de ruptura sino de una elección religiosa personal. La distinción es relevante porque durante años una parte de la prensa lo trató como una provocación.
2.6 Los Lakers, la travesía y el "Showtime"[editar]
Incómodo en Milwaukee, ciudad en la que nunca se sintió integrado, Abdul-Jabbar pidió el traspaso y en junio de 1975 fue enviado a Los Angeles Lakers a cambio de cuatro jugadores. Sus primeros cursos en California fueron paradójicos: ganó el MVP en 1976 y en 1977 en equipos que no pasaron de la primera ronda o ni siquiera clasificaron.
Todo cambió en 1979, cuando los Lakers eligieron en el número uno del draft a Magic Johnson. La combinación del pívot dominante con el base de 2,06 metros que corría el contraataque dio origen al Showtime, uno de los estilos de juego más influyentes de la historia:
- 1980: campeonato ante Philadelphia 76ers por 4-2. Abdul-Jabbar se lesionó el tobillo en el quinto partido y no pudo viajar al sexto; Magic Johnson lo sustituyó como pívot y firmó 42 puntos. Kareem había sido MVP de la temporada regular, el sexto y último de su carrera.
- 1982: segundo anillo con los Lakers, de nuevo ante los
Philadelphia 76ers. - 1985: victoria por 4-2 en las Finales ante los Boston Celtics, la primera vez que los Lakers derrotaban a Boston en una serie por el título. Con 38 años, Abdul-Jabbar fue elegido MVP de las Finales, el jugador de más edad en recibir el premio.
- 1987 y 1988: dos campeonatos consecutivos, el segundo tras vencer a los
Detroit Pistons en siete partidos.
2.7 El récord de anotación y la retirada[editar]
El 5 de abril de 1984, en Las Vegas y ante el Utah Jazz, Abdul-Jabbar superó los 31.419 puntos de Wilt Chamberlain con un gancho del cielo por encima del pívot Mark Eaton y se convirtió en el máximo anotador de la historia de la NBA. Conservó la marca durante treinta y nueve años.
Se retiró en 1989, a los 42 años, tras veinte temporadas y 1.560 partidos de temporada regular. Su última campaña se convirtió en una gira de despedida por todos los pabellones de la liga. Los Lakers, los Bucks y UCLA retiraron su dorsal 33.
En 1995 ingresó en el Salón de la Fama del Baloncesto. Entre 2005 y 2011 trabajó como entrenador asistente de los Lakers bajo Phil Jackson, con los que sumó dos anillos más como técnico, en 2009 y 2010.
3. El gancho del cielo[editar]
El gancho del cielo (skyhook) es el recurso individual más identificado con un solo jugador en la historia del baloncesto. Abdul-Jabbar lo ejecutaba de espaldas o de perfil al aro: se apoyaba en la pierna interior, giraba, elevaba el brazo lanzador completamente extendido por encima de la cabeza y soltaba el balón desde una altura que ningún defensor podía alcanzar. Era, en la práctica, un tiro imbloqueable.
Su origen está en la infancia —lo aprendió en el patio del colegio con el juego del "Mikan drill"— y su perfeccionamiento se debe en buena medida a la prohibición del mate en la NCAA entre 1967 y 1976, que lo obligó a construir un repertorio ofensivo que no dependiera de terminar por encima del aro.
Tres consecuencias técnicas explican su rendimiento:
- Eficiencia sostenida. Cerró su carrera con un 55,9 % en tiros de campo, una cifra extraordinaria para un jugador que asumió un volumen de tiro altísimo durante veinte años.
- Longevidad. El gancho no depende de la explosividad ni del primer paso, sino de la mecánica y de la altura del punto de lanzamiento. Eso le permitió promediar más de 20 puntos por partido con casi cuarenta años.
- Ambidextrismo. Lo ejecutaba con ambas manos, lo que anulaba cualquier intento de forzarlo hacia un lado concreto.
Defensivamente fue un intimidador de primer orden: lideró la liga en tapones en cuatro temporadas y terminó con 3.189, tercer registro histórico. La cifra está además subestimada, porque el tapón no fue estadística oficial de la NBA hasta la temporada 1973-74, la quinta de su carrera: sus cuatro primeros cursos —los de sus dos títulos de máximo anotador y sus dos primeros MVP— no computan.
Su reverso fue un carácter reservado y a menudo hostil con la prensa, que durante años lastró su popularidad en comparación con contemporáneos más expansivos. Él mismo lo ha atribuido en sus memorias a la presión pública que soportó desde los quince años y a la desconfianza que le generaba el trato racial que recibía de los medios.
4. Activismo, fe y vida pública[editar]
La dimensión política de Abdul-Jabbar es anterior a su carrera profesional y no se limita a gestos aislados.
- Cumbre de Cleveland (1967): participó, con veinte años, en la reunión de apoyo a Muhammad Ali tras su negativa a incorporarse al reclutamiento militar.
- Boicot olímpico (1968): renunció a la posibilidad de disputar los
Juegos Olímpicos de México, explicando públicamente que no podía representar a un país en el que las condiciones de vida de la población negra seguían siendo las que eran. - Fe: se convirtió al islam suní en 1968 y ha escrito extensamente sobre religión, incluida su relación con la comunidad musulmana estadounidense.
- Escritura: es autor o coautor de una veintena de libros, entre ellos las memorias Giant Steps (1983), el ensayo histórico Black Profiles in Courage (1996), On the Shoulders of Giants (2007) sobre el Renacimiento de Harlem, Coach Wooden and Me (2017) sobre su relación con John Wooden, la autobiografía juvenil Becoming Kareem (2017) y la novela Mycroft Holmes (2015). Publica además columnas de opinión con regularidad.
- Servicio público: fue nombrado embajador cultural global de Estados Unidos por la secretaria de Estado Hillary Clinton en 2012 y ha formado parte de comisiones federales sobre deporte y nutrición.
- Medalla Presidencial de la Libertad: se la impuso el presidente Barack Obama en 2016.
- Premio de la NBA: desde 2021 la liga entrega anualmente el Kareem Abdul-Jabbar Social Justice Champion Award al jugador más destacado en su compromiso con la justicia social.
En materia de salud, ha hablado abiertamente de sus diagnósticos para promover la detección precoz, especialmente entre la población afroamericana: en diciembre de 2008 se le diagnosticó leucemia mieloide crónica, y años después reveló que también había superado un cáncer de próstata. A finales de 2023 sufrió una caída que le provocó la fractura de la cadera y fue operado.
5. Palmarés y récords[editar]
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Títulos
- Campeón de la NBA (6): 1971 (Milwaukee Bucks), 1980, 1982, 1985, 1987 y 1988 (Los Angeles Lakers).
- Campeón de la NCAA (3): 1967, 1968 y 1969 con UCLA.
- Campeón de la NBA como entrenador asistente (2): 2009 y 2010 con Los Angeles Lakers.
Premios individuales en la NBA
| Distinción | Detalle |
|---|---|
| MVP de la temporada regular | 6 (1971, 1972, 1974, 1976, 1977, 1980) — récord absoluto |
| MVP de las Finales | 2 (1971 y 1985) |
| Novato del Año | 1970 |
| All-Star | 19 (1970-1977 y 1979-1989) |
| Mejor quinteto de la NBA | 15 (10 primeros equipos, 5 segundos) |
| Mejor quinteto defensivo | 11 (5 primeros equipos, 6 segundos) |
| Máximo anotador de la liga | 2 (1971 y 1972) |
| Máximo reboteador de la liga | 1 (1976) |
| Máximo taponador de la liga | 4 (1975, 1976, 1979 y 1980) |
Distinciones universitarias
- Jugador Más Destacado del torneo de la NCAA (3): 1967, 1968 y 1969.
- Jugador del Año (3): 1967, 1968 y 1969. Primer ganador del Premio Naismith al mejor jugador universitario (1969).
- Balance de UCLA con él en pista: 88-2.
Estadísticas de carrera (temporada regular)
| Categoría | Total | Promedio |
|---|---|---|
| Partidos | 1.560 | — |
| Puntos | 38.387 | 24,6 |
| Rebotes | 17.440 | 11,2 |
| Asistencias | 5.660 | 3,6 |
| Tapones | 3.189 | 2,6 |
| Tiros de campo | — | 55,9 % |
Marcas y singularidades
| Marca | Detalle |
|---|---|
| Máximo anotador histórico de la NBA | Desde el 5 de abril de 1984 hasta el 7 de febrero de 2023 (39 años) |
| MVP de la temporada regular | 6, más que ningún otro jugador |
| Temporadas disputadas | 20, todas ellas con al menos 10 puntos de media |
| MVP de las Finales de más edad | 1985, con 38 años |
| Dorsal 33 retirado | Por Los Angeles Lakers, Milwaukee Bucks y UCLA |
| Equipos de aniversario de la NBA | 35.º, 50.º y 75.º aniversario |
6. Cine, televisión y cultura popular[editar]
Abdul-Jabbar mantuvo desde muy pronto una presencia en la industria del entretenimiento poco habitual en un deportista en activo.
Estudió Jeet Kune Do con Bruce Lee a finales de los años sesenta y protagonizó junto a él la secuencia final de Juego con la muerte (Game of Death), rodada en 1972 y estrenada en 1978, en la que ambos combaten en la torre. Es una de las escenas más citadas del cine de artes marciales.
Su papel más popular, sin embargo, es el del copiloto Roger Murdock en la comedia Aterriza como puedas (Airplane!, 1980), donde se interpreta a sí mismo negando ser Kareem Abdul-Jabbar ante un niño que lo reconoce. La escena convirtió su imagen pública, hasta entonces distante, en material de comedia, y él la ha citado como el momento en que empezó a llevarse mejor con el público.
Ha aparecido además en numerosas series de televisión y ha ejercido de comentarista y consultor histórico en documentales sobre el baloncesto y sobre la historia afroamericana.
7. Legado[editar]
El legado de Abdul-Jabbar se apoya en tres pilares difíciles de separar.
El estadístico. Sus seis MVP siguen siendo la cifra más alta de la historia de la NBA y probablemente la marca individual más difícil de igualar de todo su currículum: exige dos décadas de excelencia sostenida, no un pico. Sus 38.387 puntos aguantaron treinta y nueve años y solo cayeron ante el jugador con la carrera más larga y continua que ha existido. Su combinación de veinte temporadas, seis anillos y diecinueve participaciones en el All-Star Game no tiene equivalente.
El técnico. El gancho del cielo demostró que un recurso ofensivo bien construido puede resistir el paso del tiempo mejor que el atletismo. Ningún pívot posterior lo ha reproducido con éxito, y su ausencia del baloncesto contemporáneo —donde el juego interior se ha desplazado hacia el bloqueo y continuación y el tiro exterior— es uno de los argumentos más repetidos sobre lo que el baloncesto moderno ha perdido por el camino.
El público. Abdul-Jabbar pertenece a la generación de deportistas afroamericanos que, junto a Muhammad Ali y Bill Russell, asumió un coste personal por hablar en público en los años sesenta. Su boicot olímpico de 1968 y su presencia en la Cumbre de Cleveland lo situaron en ese grupo antes de haber jugado un solo minuto como profesional. Medio siglo después, la NBA ha dado su nombre a su premio anual de justicia social, y él sigue publicando.
En la larga discusión sobre el mejor jugador de la historia, su nombre aparece siempre junto a los de Michael Jordan, LeBron James, Bill Russell y Wilt Chamberlain. La comparación con Russell —seis MVP frente a once anillos— reproduce, con los términos invertidos, la misma tensión entre logro individual y colectivo que definió la rivalidad entre Russell y Chamberlain una generación antes.