Bill Russell
| Bill Russell | |
|---|---|
| Nombre completo | William Felton Russell |
| Fecha de nacimiento | 12 de febrero de 1934 |
| Lugar de nacimiento | West Monroe, Luisiana, Estados Unidos |
| Fallecimiento | 31 de julio de 2022 (88 años), Mercer Island, Washington |
| Nacionalidad | Estadounidense |
| Altura | 2,08 m (6'10") |
| Posición | Pívot |
| Dorsal | 6 |
| Universidad | Universidad de San Francisco (1952-1956) |
| Draft | Draft de la NBA de 1956, primera ronda, elección n.º 2 (St. Louis Hawks; traspasado a Boston) |
| Trayectoria como jugador |  Boston Celtics (1956-1969) |
| Trayectoria como entrenador | Boston Celtics (1966-1969) · Seattle SuperSonics (1973-1977) ·  Sacramento Kings (1987-1988) |
| Campeonatos NBA | 11 en 13 temporadas (1957, 1959-1966, 1968 y 1969) |
| MVP de la temporada regular | 5 (1958, 1961, 1962, 1963 y 1965) |
| All-Star | 12 (1958-1969), MVP del All-Star Game en 1963 |
| Títulos de máximo reboteador | 4 (1958, 1959, 1964 y 1965) |
| Promedios de carrera | 15,1 puntos · 22,5 rebotes · 4,3 asistencias |
| Títulos NCAA | 2 con la Universidad de San Francisco (1955 y 1956) |
| Juegos Olímpicos | Oro en Melbourne 1956 (capitán) |
| Salón de la Fama |  Salón de la Fama del Baloncesto: 1975 como jugador y 2021 como entrenador |
| Dorsal retirado | 6 por los Boston Celtics (1972) y por toda la NBA (2022) |
| Otras distinciones | Medalla Presidencial de la Libertad (2011) · El trofeo de MVP de las Finales lleva su nombre desde 2009 |
1. Resumen[editar]
William Felton Russell (West Monroe, Luisiana, 12 de febrero de 1934 - Mercer Island, Washington, 31 de julio de 2022) fue un pívot estadounidense de baloncesto y el ganador más prolífico de la historia del deporte profesional de Estados Unidos: conquistó once campeonatos de la NBA en trece temporadas con los Boston Celtics, incluidos ocho consecutivos entre 1959 y 1966.
Russell reformuló lo que se esperaba de un pívot. En una liga que medía a los hombres altos por lo que anotaban, él construyó su carrera sobre el rebote, el tapón y la defensa colectiva, y promedió 22,5 rebotes por partido con apenas 15,1 puntos. Ganó cinco premios de Jugador Más Valioso —tres de ellos consecutivos, algo que solo han logrado él, Wilt Chamberlain y Larry Bird— y fue elegido doce veces All-Star.
En abril de 1966 aceptó el cargo de entrenador-jugador de los Celtics y se convirtió en el primer entrenador principal negro de la NBA y de cualquier liga profesional importante de Estados Unidos. En ese doble papel ganó dos campeonatos más, en 1968 y 1969.
Fuera de la cancha, Russell fue una figura activa del movimiento por los derechos civiles. Participó en el boicot de un partido de pretemporada en Lexington en 1961 tras negarse un establecimiento a servir a sus compañeros negros, asistió a la Marcha sobre Washington de 1963, dirigió los primeros campamentos de baloncesto integrados de Jackson (Misisipi) tras el asesinato de Medgar Evers y formó parte de la Cumbre de Cleveland de 1967 en apoyo a Muhammad Ali. En 2011 recibió la Medalla Presidencial de la Libertad.
Tras su muerte en 2022, la NBA retiró su dorsal 6 en todas las franquicias de la liga, un honor sin precedentes en el baloncesto profesional.
2. Historia[editar]
2.1 De Luisiana a Oakland[editar]
Russell nació en West Monroe, en el norte de Luisiana, en plena vigencia de las leyes de segregación. Su familia se trasladó a Oakland, California, cuando él tenía nueve años, en el marco de la Gran Migración que llevó a millones de afroamericanos del sur rural a las ciudades industriales del norte y el oeste. Su madre, Katie, murió cuando él tenía doce años, y su padre, Charles, lo crio junto a su hermano.
Fue un adolescente desgarbado y sin talento aparente: estuvo a punto de quedarse fuera del equipo de su instituto y recibió una única oferta universitaria.
2.2 La Universidad de San Francisco (1952-1956)[editar]
Esa única oferta llegó de la Universidad de San Francisco, una institución pequeña sin tradición baloncestística. Allí, junto a su compañero K. C. Jones, Russell construyó un equipo que encadenó 55 victorias consecutivas y ganó dos campeonatos de la NCAA, en 1955 y 1956, el segundo con un balance perfecto de 29-0.
Su forma de defender —saltar a taponar sin cometer falta, algo que entonces se consideraba prácticamente imposible— era tan poco ortodoxa que provocó cambios en el reglamento universitario, entre ellos la ampliación de la zona restringida y la introducción de la norma de interferencia ofensiva sobre el aro.
Durante aquellos años sufrió episodios repetidos de discriminación en los desplazamientos del equipo, incluidos hoteles que se negaron a alojarlo. Russell lo relató con detalle en sus memorias y siempre situó ahí el origen de su posición pública posterior.
2.3 Melbourne 1956: el oro olímpico[editar]
En diciembre de 1956, Russell capitaneó al equipo de Estados Unidos en los 
Juegos Olímpicos de Melbourne. El combinado estadounidense ganó los ocho partidos que disputó y se colgó el oro tras derrotar a la Unión Soviética en la final por 89-55. Russell promedió 14,1 puntos en el torneo.
Como los Juegos se celebraron en el hemisferio sur y por tanto en diciembre, su debut en la NBA se retrasó: no se incorporó a los Celtics hasta finales de aquel mes, con la temporada ya empezada.
2.4 El traspaso que construyó una dinastía[editar]
En el draft de 1956, Russell fue elegido en el número dos por los St. Louis Hawks. El entrenador y director general de Boston, Red Auerbach, había decidido que lo quería a cualquier precio y negoció el traspaso: los Celtics enviaron a St. Louis al pívot Ed Macauley, seis veces All-Star, y los derechos sobre Cliff Hagan.
La operación es habitualmente citada como el traspaso más determinante de la historia de la liga. Boston no había ganado nunca un título; a partir de la llegada de Russell ganó once en trece años.
2.5 Los ocho títulos consecutivos (1957-1966)[editar]
En su temporada de debut, 1956-57, los Celtics ganaron el campeonato tras derrotar precisamente a los St. Louis Hawks en un séptimo partido resuelto en doble prórroga por 125-123. Russell, que solo había disputado 48 encuentros de la fase regular por su participación olímpica, capturó 32 rebotes en aquel partido.
En 1958 fue elegido MVP de la temporada regular, el primer jugador negro en recibir el premio, aunque una lesión de tobillo en las Finales dejó el título en manos de los Hawks.
A partir de 1959 llegó la racha más larga de la historia del deporte profesional estadounidense: ocho campeonatos consecutivos, de 1959 a 1966. Aquel bloque de los Celtics, con Bob Cousy, Bill Sharman, Tom Heinsohn, K. C. Jones, Sam Jones y John Havlicek, sigue siendo el patrón contra el que se mide cualquier dinastía posterior.
Russell fue MVP en 1961, 1962 y 1963, tres años consecutivos, y de nuevo en 1965. El 5 de febrero de 1960 capturó 51 rebotes en un partido contra los Syracuse Nationals, la segunda mejor marca de la historia de la NBA por detrás de los 55 de Wilt Chamberlain.
2.6 Entrenador-jugador: 1966-1969[editar]
Cuando Red Auerbach anunció que dejaba el banquillo al término de la temporada 1965-66, propuso a Russell que lo sustituyera sin dejar de jugar. Russell aceptó, y en abril de 1966 se convirtió en el primer entrenador principal negro de la historia de la NBA y de cualquiera de las grandes ligas profesionales de Estados Unidos, once años antes de que el béisbol tuviera el suyo.
Su primer año como técnico, 1966-67, terminó con la eliminación ante los 
Philadelphia 76ers de Chamberlain, que rompieron la racha de ocho títulos de Boston. Los dos siguientes, en cambio, produjeron dos campeonatos:
- 1968: los Celtics remontaron un 1-3 en las Finales de División Este ante Philadelphia —la primera remontada de ese tipo en una serie al mejor de siete en la historia de la NBA— y ganaron el título a Los Angeles Lakers por 4-2.
- 1969: con un equipo envejecido y cuarto clasificado en el Este, Boston ganó el séptimo partido de las Finales en Los Ángeles por 108-106. Russell firmó 21 rebotes en su último encuentro como profesional. Los globos que los Lakers habían colgado del techo del Forum para celebrar el título nunca llegaron a soltarse.
Russell se retiró inmediatamente después, a los 35 años, y anunció la decisión mediante un artículo en una revista, sin comunicárselo previamente al club.
2.7 Entrenador, comentarista y últimos años[editar]
Entre 1973 y 1977 fue entrenador principal y director general de los Seattle SuperSonics, a los que llevó a los playoffs por primera vez en la historia de la franquicia, en 1975. En 1987-88 dirigió a los Sacramento Kings durante una temporada incompleta. Su balance total como entrenador fue de 341-290.
Trabajó además como comentarista televisivo de la NBA durante los años setenta y ochenta y publicó varios libros de memorias, entre ellos Go Up for Glory (1966) y Second Wind: The Memoirs of an Opinionated Man (1979).
Falleció el 31 de julio de 2022, a los 88 años, en su casa de Mercer Island (Washington). Once días después, el 11 de agosto de 2022, la NBA anunció la retirada de su dorsal 6 en todas las franquicias de la liga.
3. La rivalidad con Wilt Chamberlain[editar]
El duelo entre Russell y Wilt Chamberlain es la rivalidad individual más analizada de la historia del baloncesto y el marco a través del cual se ha juzgado a los dos durante sesenta años.
Se enfrentaron en unos 142 partidos entre 1959 y 1969 y coincidieron en ocho eliminatorias de playoffs, de las cuales Boston ganó siete. La oposición era casi demasiado limpia para ser real: Chamberlain promedió más puntos y más rebotes que Russell en sus enfrentamientos directos; Russell ganó once anillos frente a los dos de Chamberlain.
El episodio más citado es el séptimo partido de las Finales de División Este de 1965, que Boston ganó 110-109 gracias al robo de John Havlicek en la última posesión. Chamberlain se tomó la revancha en 1967, cuando sus 76ers eliminaron a los Celtics camino del título.
Fuera de la cancha mantuvieron durante años una amistad discreta que se rompió tras las declaraciones de Russell sobre la lesión de Chamberlain en el séptimo partido de las Finales de 1969. Se reconciliaron públicamente en los años noventa, y Russell fue uno de los oradores en el funeral de Chamberlain en 1999.
4. Estilo de juego[editar]
Russell fue el primer jugador que construyó una carrera de primer nivel sobre lo que hoy llamaríamos impacto defensivo, en una época en la que no existían estadísticas para medirlo.
El tapón como pase. Su innovación técnica más influyente fue no golpear el balón hacia las gradas sino dirigirlo hacia un compañero o hacia una zona controlable, convirtiendo el tapón en el inicio de un contraataque. Los Celtics de Auerbach basaron su ataque en esa transición. Ni los tapones ni los robos fueron estadística oficial de la NBA hasta 1973-74, cuatro años después de su retirada, de modo que no existe ninguna cifra oficial de tapones de Bill Russell: todos los totales que circulan son reconstrucciones extraoficiales.
El rebote. Sus 21.620 rebotes son la segunda cifra histórica, detrás de Chamberlain, y su promedio de 22,5 por partido también. Encadenó doce temporadas consecutivas con más de mil rebotes.
La lectura del juego. Russell dedicó buena parte de sus memorias a explicar que estudiaba las rutinas de los anotadores rivales para anticiparse a ellas. Su reputación entre los entrenadores contemporáneos era la de un jugador que dirigía la defensa hablando, algo entonces inusual.
El anotador que decidió no serlo. Con 15,1 puntos de media, es el jugador con menor promedio anotador entre los grandes candidatos al título de mejor de la historia. Era una elección deliberada y compartida con el cuerpo técnico: Boston tenía anotadores de sobra y necesitaba que Russell hiciera lo que nadie más podía hacer.
5. Derechos civiles y vida pública[editar]
La implicación de Russell en el movimiento por los derechos civiles está documentada en episodios concretos.
- Boicot de Lexington (17 de octubre de 1961). Antes de un partido de pretemporada en Lexington (Kentucky), una cafetería del hotel se negó a servir a Sam Jones y Satch Sanders. Russell, los dos afectados, K. C. Jones, el novato Al Butler y dos jugadores de los St. Louis Hawks abandonaron la ciudad y no disputaron el encuentro. Es uno de los primeros boicots colectivos de deportistas profesionales negros en Estados Unidos.
- Marcha sobre Washington (28 de agosto de 1963). Russell asistió al acto en el que Martin Luther King pronunció el discurso I Have a Dream.
- Jackson, Misisipi (1963). Tras el asesinato del líder de los derechos civiles Medgar Evers, Russell viajó a Jackson por invitación de la familia y dirigió los primeros campamentos de baloncesto integrados de la ciudad, en un contexto de amenazas explícitas.
- Cumbre de Cleveland (4 de junio de 1967). Participó junto a Jim Brown, Muhammad Ali y el entonces universitario Lew Alcindor —después Kareem Abdul-Jabbar— en la reunión convocada para escuchar a Ali tras su negativa a incorporarse al reclutamiento militar.
Su relación con la ciudad de Boston fue tensa durante toda su carrera. Sufrió episodios de vandalismo racista en su domicilio y describió el ambiente que encontró en la ciudad en términos muy duros en su libro de 1979. Los Celtics retiraron su dorsal 6 el 12 de marzo de 1972 en una ceremonia sin público, a petición suya; en 1999 aceptó por fin un homenaje abierto en el Fleet Center.
Por la misma razón rechazó asistir a su ingreso en el Salón de la Fama del Baloncesto en 1975. Russell explicó años más tarde que no quería ser el primer jugador negro incorporado a una institución en la que, a su juicio, otros antes que él lo merecían y habían sido ignorados. Solo en 2019, después de que la institución incorporara a título póstumo a Chuck Cooper, el primer jugador negro elegido en un draft de la NBA, aceptó su anillo de miembro en una ceremonia privada. En 2021 fue incorporado por segunda vez al Salón, esta vez como entrenador, y se convirtió en uno de los pocos miembros elegidos en las dos categorías.
En 2009 la NBA dio su nombre al trofeo de MVP de las Finales, que desde entonces se llama oficialmente Bill Russell NBA Finals Most Valuable Player Award. En 2011 el presidente Barack Obama le impuso la Medalla Presidencial de la Libertad, citando expresamente tanto su carrera deportiva como su papel en el movimiento por los derechos civiles.
6. Palmarés y récords[editar]
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Campeonatos de la NBA (11)
| Año | Rival en las Finales | Resultado |
|---|---|---|
| 1957 | St. Louis Hawks | 4-3 |
| 1959 | Minneapolis Lakers | 4-0 |
| 1960 | St. Louis Hawks | 4-3 |
| 1961 | St. Louis Hawks | 4-1 |
| 1962 | Los Angeles Lakers | 4-3 |
| 1963 | Los Angeles Lakers | 4-2 |
| 1964 | San Francisco Warriors | 4-1 |
| 1965 | Los Angeles Lakers | 4-1 |
| 1966 | Los Angeles Lakers | 4-3 |
| 1968 | Los Angeles Lakers | 4-2 (como entrenador-jugador) |
| 1969 | Los Angeles Lakers | 4-3 (como entrenador-jugador) |
Once títulos en trece temporadas. Los dos años sin campeonato fueron 1958, perdido en las Finales ante St. Louis con Russell lesionado, y 1967, eliminado por los Philadelphia 76ers.
Premios individuales
- MVP de la temporada regular (5): 1958, 1961, 1962, 1963 y 1965. Los de 1961, 1962 y 1963 son tres consecutivos, algo que solo han conseguido él, Wilt Chamberlain y Larry Bird.
- All-Star (12): de 1958 a 1969, todas las temporadas de su carrera salvo la primera.
- MVP del All-Star Game: 1963.
- Mejor quinteto de la NBA: 3 veces en el primer equipo y 8 en el segundo.
- Mejor quinteto defensivo: 1 (el premio se creó en 1969, su última temporada).
- Máximo reboteador de la liga (4): 1958, 1959, 1964 y 1965.
- Equipos de aniversario de la NBA: 25.º, 35.º, 50.º y 75.º.
Otros títulos y honores
- Campeón de la NCAA (2): 1955 y 1956, con la Universidad de San Francisco. Jugador Más Destacado del torneo en 1955.
- Oro olímpico: Melbourne 1956, como capitán del equipo de Estados Unidos.
- Salón de la Fama del Baloncesto: 1975 (jugador) y 2021 (entrenador).
- National Collegiate Basketball Hall of Fame: 2006, en su clase fundacional.
- FIBA Hall of Fame: 2007.
- Medalla Presidencial de la Libertad: 2011.
Estadísticas de carrera (temporada regular)
| Categoría | Total | Promedio |
|---|---|---|
| Partidos | 963 | — |
| Puntos | 14.522 | 15,1 |
| Rebotes | 21.620 | 22,5 |
| Asistencias | 4.100 | 4,3 |
Marcas destacadas
| Marca | Detalle |
|---|---|
| Campeonatos como jugador | 11, la cifra más alta del deporte profesional estadounidense |
| Títulos consecutivos | 8 (1959-1966) |
| Rebotes en un partido | 51, el 5 de febrero de 1960 ante Syracuse Nationals |
| Rebotes totales | 21.620, segundo de la historia |
| Temporadas con más de 1.000 rebotes | 12 consecutivas |
| Dorsal 6 | Retirado por los Boston Celtics en 1972 y por toda la NBA en 2022 |
7. Legado[editar]
Russell dejó tres herencias distintas, y ninguna de ellas es estrictamente estadística.
La idea de que la defensa gana campeonatos. Antes de él, la discusión sobre los pívots giraba en torno a cuántos puntos anotaban. Russell demostró que un jugador podía ser el mejor de la liga sin acercarse a los máximos anotadores, y su influencia se rastrea directamente en la carrera de todos los pívots defensivos posteriores. El premio al Mejor Defensor del Año no existía en su época; de haber existido, es difícil imaginar quién se lo habría disputado.
El techo roto de 1966. Su nombramiento como entrenador principal de los Celtics no fue simbólico: dirigió a un equipo campeón mientras jugaba, y ganó. Ese precedente se produjo antes de que hubiera entrenadores negros en la NFL, en las Grandes Ligas de béisbol o en la NHL, y es la razón por la que su figura se cita habitualmente junto a la de Jackie Robinson cuando se habla de barreras raciales en el deporte estadounidense.
El dorsal 6. La retirada de su número por parte de las treinta franquicias de la NBA en agosto de 2022 no tiene equivalente en el baloncesto y solo dos precedentes en el deporte profesional estadounidense: el 42 de Jackie Robinson en el béisbol y el 99 de Wayne Gretzky en el hockey. Ningún jugador de la NBA volverá a llevar el 6, salvo quienes ya lo vestían en ese momento y obtuvieron una excepción.
En la discusión permanente sobre el mejor jugador de la historia, Russell ocupa una posición particular: su caso se sostiene casi por completo sobre lo que ganó. Frente a los seis MVP de Kareem Abdul-Jabbar, los seis anillos de Michael Jordan o los números de Wilt Chamberlain, la respuesta de Russell es siempre la misma cifra, y sigue sin discutirse.