Kraft Foods
| Nombre en inglés | Kraft Foods |
|---|---|
| Kraft Foods | |
| Cotización | NASDAQ: KHC (como Kraft Heinz Company) |
| Fundación | 1903 |
| Constitución actual | 2 de julio de 2015, tras la fusión con H.J. Heinz Company |
| Sector | Alimentación y bebidas |
| Fundador(es) | James L. Kraft |
| Consejero delegado | Carlos Abrams-Rivera |
| Capitalización bursátil | USD 43.000 millones (marzo de 2025) |
| Ingresos | USD 26.000 millones (2024) |
| Beneficio neto | USD 2.800 millones (2024) |
| Activos totales | USD 89.000 millones (31 de diciembre de 2024) |
| Fondos propios | USD 49.000 millones (31 de diciembre de 2024) |
| Calificación crediticia | BBB (S&P Global Ratings, 2024) |
| Sede | Chicago, Illinois,  Estados Unidos |
| Enlaces | kraftheinzcompany.com |
1. Resumen[editar]
Kraft Foods es una de las empresas de alimentación y bebidas más reconocidas del mundo. Su historia se remonta a principios del siglo XX, cuando James L. Kraft comenzó un pequeño negocio de venta de queso en Chicago.[1] Desde entonces, la empresa creció hasta convertirse en un gigante global, conocido por productos icónicos como el queso Philadelphia, los macarrones con queso Kraft o la salsa barbacoa Kraft. En 2015, Kraft se fusionó con H.J. Heinz Company para formar The Kraft Heinz Company, la quinta mayor empresa de alimentación del mundo en ese momento.[2]
La compañía tiene una presencia significativa en América Latina, donde marcas como
Philadelphia, Tang o la mayonesa Kraft son parte habitual de la cesta de la compra en países
como 
México, 
Brasil o 
Argentina. Kraft Foods es un claro ejemplo de cómo una empresa familiar
puede transformarse en una corporación multinacional a través de la innovación en productos,
el marketing masivo y una agresiva estrategia de fusiones y adquisiciones.
2. Primeros años y formación[editar]
2.1. Los orígenes[editar]
James Lewis Kraft nació en Stevensville, Ontario, Canadá, el 11 de diciembre de 1874. Tras varios intentos empresariales fallidos en su país natal, decidió emigrar a Estados Unidos en busca de mejores oportunidades. En 1903 se estableció en Chicago, donde comenzó a vender queso puerta a puerta con un pequeño carro tirado por un caballo llamado Paddy.
El negocio inicial era modesto. Kraft compraba quesos al por mayor en el mercado de South Water Street y los revendía a pequeños comercios y restaurantes de la ciudad. Su propuesta de valor era simple pero efectiva: ofrecer queso de calidad constante, en porciones convenientes y envuelto en papel de aluminio, una innovación para la época que mejoraba la conservación del producto.
En 1909, el negocio ya había crecido lo suficiente como para que James L. Kraft se asociara con sus hermanos Charles, Fred y Norman. Juntos fundaron la J.L. Kraft & Bros. Company, con James como presidente. La empresa familiar comenzó a expandirse rápidamente, abriendo almacenes en otras ciudades del Medio Oeste estadounidense.
2.2. La revolución del queso procesado[editar]
El gran salto tecnológico de Kraft llegó en 1916, cuando James L. Kraft patentó un método para pasteurizar y procesar queso que permitía su conservación prolongada sin necesidad de refrigeración. Este invento fue revolucionario en una época en que la cadena de frío era todavía muy limitada.
El queso procesado Kraft se presentaba en latas y podía transportarse sin estropearse durante semanas. Durante la Primera Guerra Mundial, el gobierno de Estados Unidos compró millones de libras de queso Kraft enlatado para alimentar a las tropas en Europa. Este contrato militar proporcionó a la empresa un impulso financiero decisivo y una enorme visibilidad.
En los años siguientes, Kraft perfeccionó su tecnología y desarrolló nuevos productos derivados del queso procesado. El más famoso de ellos fue el queso en rebanadas envueltas individualmente, lanzado en 1950, que revolucionó la preparación de sándwiches en los hogares estadounidenses.
3. Trayectoria[editar]
3.1. Expansión nacional y primeros productos icónicos[editar]
Tras la Primera Guerra Mundial, J.L. Kraft & Bros. Company inició una agresiva campaña de expansión geográfica y diversificación de productos. En 1924 la empresa cambió su nombre a Kraft Cheese Company y comenzó a cotizar en la Bolsa de Valores de Chicago. Ese mismo año abrió su primera planta de producción en el extranjero, en Londres, Inglaterra.
Durante la década de 1920, Kraft expandió su línea de productos más allá del queso. En 1928 adquirió la Phenix Cheese Company, fabricante del queso crema Philadelphia, que se convertiría en una de las marcas más valiosas de la compañía. También comenzó a producir mayonesa y otros aderezos para ensaladas.
La Gran Depresión afectó a Kraft como a casi todas las empresas, pero supo adaptarse. La compañía invirtió en publicidad radiofónica y patrocinó programas musicales muy populares en los años treinta, construyendo un fuerte reconocimiento de marca entre millones de consumidores.
En 1937 nació uno de los productos más emblemáticos de la historia de Kraft: los macarrones con queso en caja. La idea surgió de un vendedor que observó que los consumidores compraban pasta y queso Kraft por separado para preparar platos caseros. Kraft decidió empaquetar ambos ingredientes juntos, creando una comida rápida, barata y fácil de preparar que se convirtió en un éxito instantáneo.[3]
3.2. Internacionalización y era de adquisiciones[editar]
Las décadas de 1940 y 1950 marcaron la transformación de Kraft en una corporación verdaderamente multinacional. La empresa abrió filiales en numerosos países, incluyendo México, Brasil, Argentina, Australia y varias naciones europeas.
En los años cincuenta y sesenta, Kraft diversificó su cartera mediante una serie de adquisiciones estratégicas. Compró empresas en sectores como lácteos, caramelos, helados y alimentos congelados. Esta estrategia alcanzó su punto culminante en 1980, cuando Kraft se fusionó con Dart Industries, un conglomerado que incluía negocios tan diversos como pilas Duracell y electrodomésticos West Bend. La nueva entidad adoptó el nombre de Dart & Kraft Inc.
La unión resultó ser poco exitosa desde el punto de vista estratégico, ya que las sinergias entre los negocios de alimentación y los de productos industriales eran prácticamente inexistentes. En 1986, Dart & Kraft se escindió, recuperando Kraft su independencia como empresa centrada exclusivamente en alimentación.
3.3. La era Philip Morris y Altria[editar]
En 1988, Kraft fue adquirida por Philip Morris Companies, el gigante tabacalero, por 12.900 millones de dólares. Fue una de las mayores adquisiciones de la historia empresarial estadounidense hasta ese momento. Philip Morris integró Kraft con otra empresa de alimentación que ya poseía: General Foods Corporation, creadora de marcas como Maxwell House, Jell-O o Tang.
La operación respondía a la estrategia de Philip Morris de diversificar sus ingresos ante las crecientes presiones legales y sociales contra la industria del tabaco. La división de alimentación ofrecía flujos de efectivo estables y una imagen corporativa más amable que el negocio tabacalero.
En 1990, Philip Morris fusionó Kraft y General Foods en una sola entidad: Kraft General Foods. Durante la década de 1990, la empresa continuó creciendo mediante adquisiciones y lanzamiento de nuevos productos. En 1995 simplificó su nombre a Kraft Foods Inc.
En el año 2000, Philip Morris adquirió Nabisco Holdings por 18.900 millones de dólares, añadiendo a su cartera marcas como Oreo, Chips Ahoy! o Ritz. Las operaciones de galletas y aperitivos de Nabisco se integraron en Kraft Foods, creando una de las mayores empresas de alimentación del mundo.
En 2003, en un intento de distanciar su imagen de la controversia del tabaco, Philip Morris cambió su nombre corporativo a Altria Group. Cuatro años más tarde, en 2007, Altria decidió separar completamente Kraft Foods de sus negocios tabacaleros, distribuyendo el 88,1% de las acciones de Kraft entre sus propios accionistas. Kraft volvía así a ser una empresa independiente, esta vez cotizando en la Bolsa de Nueva York.
3.4. La batalla por Cadbury[editar]
Uno de los episodios más controvertidos en la historia de Kraft Foods fue la adquisición de Cadbury plc, la histórica empresa chocolatera británica, en 2010. La oferta inicial de Kraft, valorada en 10.200 millones de libras esterlinas, fue rechazada por el consejo de administración de Cadbury, que la calificó de hostil e infravalorada.
Tras meses de negociaciones, Kraft elevó su oferta a 11.500 millones de libras y finalmente logró hacerse con el control de Cadbury en febrero de 2010. La adquisición generó una enorme polémica en el Reino Unido, donde Cadbury era una institución nacional con más de 180 años de historia. Sindicatos, políticos y la opinión pública británica criticaron duramente la compra, especialmente después de que Kraft incumpliera la promesa de mantener abierta una fábrica histórica de Cadbury en Somerdale, cerca de Bristol.
A pesar de las controversias, la adquisición de Cadbury reforzó significativamente la posición de Kraft en el mercado global de chocolates, caramelos y chicles, añadiendo marcas como Dairy Milk, Trident o Halls a su cartera.
3.5. Escisión y fusión con Heinz[editar]
En 2011, Kraft Foods anunció su intención de dividirse en dos empresas independientes. La escisión se completó en octubre de 2012:
- Kraft Foods Group, con sede en Chicago, que se quedó con los negocios de alimentación en Norteamérica, incluyendo marcas como Kraft, Oscar Mayer o Philadelphia.
- Mondelez International, con sede en Deerfield, Illinois, que agrupó los negocios globales de aperitivos, incluyendo Cadbury, Oreo, Milka y Trident.
Kraft Foods Group comenzó su andadura como empresa independiente el 1 de octubre de 2012, con unos ingresos anuales de aproximadamente 18.000 millones de dólares. La separación respondía a la lógica de que dos empresas más especializadas podían centrarse mejor en sus respectivos mercados y crear más valor para los accionistas.
Sin embargo, el acontecimiento que transformó definitivamente a Kraft fue la fusión con H.J. Heinz Company, anunciada el 25 de marzo de 2015. La operación, orquestada por el fondo de inversión 3G Capital y el inversor Warren Buffett a través de Berkshire Hathaway, creó The Kraft Heinz Company, la quinta mayor empresa de alimentación del mundo.
Los términos de la fusión estipulaban que los accionistas de Kraft recibirían una acción de la nueva empresa por cada acción que poseían, más un dividendo especial en efectivo de 16,50 dólares por acción. La empresa resultante quedó bajo el control de 3G Capital y Berkshire Hathaway, que en conjunto poseían el 51% de las acciones.
La fusión generó grandes expectativas, basadas en el historial de 3G Capital recortando costes drásticamente en Heinz tras adquirirla en 2013. En los años siguientes, Kraft Heinz aplicó una política agresiva de reducción de gastos que afectó a miles de empleos en todo el mundo.
4. Principales marcas y productos[editar]
The Kraft Heinz Company gestiona un amplio portafolio de marcas, muchas de ellas líderes en sus respectivas categorías. La empresa organiza sus productos en plataformas que facilitan la innovación y la distribución.
4.1. Lácteos y quesos[editar]
- Philadelphia: Queso crema introducido en 1880, líder mundial en su categoría.
- Kraft Singles: Queso procesado en rebanadas, lanzado en 1950.
- Velveeta: Producto de queso procesado de textura suave, popular para salsas y dips.
- Cheez Whiz: Salsa de queso procesado envasada en frasco o en aerosol.
- Parmesano Kraft: Queso parmesano rallado envasado.
4.2. Comidas preparadas y acompañamientos[editar]
- Kraft Macarroni & Cheese: Macarrones con queso en caja, introducidos en 1937.
- Kraft Mayo: Mayonesa y otros aderezos.
- Kraft Barbacue Sauce: Salsas barbacoa.
- Kraft Salad Dressings: Aderezos para ensaladas.
4.3. Bebidas[editar]
- Tang: Bebida en polvo con sabor a frutas, muy popular en América Latina.
- Kool-Aid: Otra bebida en polvo, con fuerte presencia en Norteamérica.
- Capri Sun: Bebidas en bolsita.
- Country Time: Limonada en polvo.
4.4. Carnes y proteínas[editar]
- Oscar Mayer: Salchichas, bacon, fiambres.
- Lunchables: Kits de comida preparada para niños.
4.5. Salsas y condimentos[editar]
- Heinz Ketchup: Kétchup, la marca más reconocida mundialmente en su categoría.
- Heinz Mostaza: Mostazas y otros condimentos.
- Lea & Perrins: Salsa Worcestershire.
4.6. Otras marcas relevantes[editar]
- Planters: Frutos secos y aperitivos.
- Jell-O: Gelatinas y postres.
- Maxwell House: Café.
- Grey Poupon: Mostaza de Dijon premium.
- A.1.: Salsa para carnes.
5. Presencia en América Latina[editar]
Kraft Foods tiene una larga historia en América Latina, donde opera filiales en los principales mercados de la región. La presencia latinoamericana es estratégica para la compañía, tanto por el tamaño de esos mercados como por las perspectivas de crecimiento que ofrecen.
5.1. México[editar]
México es uno de los mercados más importantes para Kraft en América Latina. La empresa opera en el país desde la década de 1950 y cuenta con varias plantas de producción. Entre los productos más populares se encuentran Philadelphia, Tang, la mayonesa Kraft y los macarrones con queso.
La planta de Kraft en Monterrey es una de las instalaciones más grandes de la empresa en la región, produciendo quesos, aderezos y bebidas en polvo para el mercado mexicano y para exportación a otros países centroamericanos.
5.2. Brasil[editar]
En Brasil, Kraft opera desde los años sesenta, con centro de operaciones en São Paulo. Tang es especialmente popular en Brasil, donde la marca es prácticamente sinónimo de bebida en polvo. Philadelphia también goza de gran popularidad, especialmente en las categorías de postres y repostería.
5.3. Argentina[editar]
Argentina tiene una relación particularmente intensa con Kraft Foods. La empresa ingresó al país en la década de 1930 y durante décadas operó una importante planta de producción en la localidad de Pacheco, provincia de Buenos Aires. Sin embargo, en 2018[sin verificar], Kraft Heinz vendió su negocio argentino a un grupo inversor local, en el marco de una reestructuración global.[4]
La mayonesa Kraft fue durante generaciones un producto emblemático en las mesas argentinas, y el queso Philadelphia mantiene una fuerte presencia en el país.
5.4. Otros mercados[editar]
Kraft también está presente en Chile, 
Colombia, Perú, 
Venezuela y prácticamente todos los
países de la región, ya sea con filiales propias, distribuidores o acuerdos de licencia. En
Centroamérica y el Caribe, los productos Kraft se distribuyen a través de socios locales.
6. Innovación y marketing[editar]
Kraft Foods ha sido históricamente una empresa innovadora, tanto en el desarrollo de productos como en sus estrategias de marketing.
6.1. Innovaciones de producto[editar]
Desde la invención del queso procesado en 1916, Kraft ha introducido numerosas innovaciones que transformaron la industria alimentaria:
- Queso en rebanadas envueltas individualmente (1950): revolucionó la forma de preparar sándwiches.
- Macarrones con queso en caja (1937): creó una nueva categoría de comida preparada.
- Cheez Whiz (1952): popularizó las salsas de queso listas para consumir.
- Envasado al vacío y en atmósfera modificada: extendió la vida útil de productos frescos.
6.2. Marketing y publicidad[editar]
Kraft fue pionera en el uso de los medios de comunicación de masas para promocionar sus productos. En los años treinta patrocinó programas de radio y, posteriormente, de televisión.
La empresa desarrolló algunas de las campañas publicitarias más memorables de la historia de la publicidad estadounidense. El eslogan "It's the cheesiest" para los macarrones con queso Kraft o el jingle de los Kraft Singles son recordados por generaciones de consumidores.
En el ámbito digital, Kraft ha sido una de las empresas de alimentación más activas, desarrollando aplicaciones de recetas, campañas en redes sociales y plataformas de interacción con consumidores.
7. Estructura corporativa y gobierno[editar]
7.1. El modelo 3G Capital[editar]
Desde la fusión con Heinz en 2015, Kraft Heinz está controlada por 3G Capital, un fondo de inversión brasileño-estadounidense conocido por su estilo de gestión extremadamente austero.
3G Capital aplica el llamado presupuesto de base cero, un sistema en el que cada gasto debe justificarse desde cero cada año, sin tomar como referencia los presupuestos anteriores. Esta metodología ha permitido a 3G lograr márgenes de beneficio excepcionalmente altos en las empresas que controla, pero también ha generado críticas por la intensa presión sobre los empleados y la supuesta falta de inversión en innovación a largo plazo.
7.2. Consejero delegado[editar]
El consejero delegado (CEO) de The Kraft Heinz Company ha variado a lo largo de los años desde la fusión. Carlos Abrams-Rivera asumió el cargo en 2023, sucediendo a Miguel Patricio, quien fue CEO desde 2019.
El consejo de administración de Kraft Heinz incluye representantes de 3G Capital y de Berkshire Hathaway, así como ejecutivos con experiencia en el sector de gran consumo.
8. Desempeño financiero y controversias[editar]
8.1. Evolución financiera reciente[editar]
Tras la fusión de 2015, Kraft Heinz experimentó un período de fuerte crecimiento de márgenes, impulsado por los agresivos recortes de costes de 3G. Sin embargo, la empresa también ha enfrentado dificultades para aumentar sus ventas, en un entorno de creciente competencia y cambios en los hábitos de consumo hacia alimentos más saludables y frescos.
En 2019, Kraft Heinz sufrió uno de los mayores golpes de su historia financiera: anunció una pérdida neta de 12.600 millones de dólares[sin verificar], rebajó el valor de varias de sus marcas en 15.400 millones de dólares[sin verificar] y reveló que estaba siendo investigada por la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos (SEC) por sus prácticas contables. Las acciones de la empresa se desplomaron casi un 25% en un solo día.
La investigación de la SEC se relacionaba con irregularidades en la contabilidad de los descuentos a proveedores, que supuestamente inflaron artificialmente los beneficios en varios trimestres. Kraft Heinz tuvo que reformular cuentas de varios ejercicios anteriores y pagó una multa de 62 millones de dólares[sin verificar] en 2022 para resolver el caso.
8.2. Críticas y desafíos[editar]
Kraft Heinz ha sido objeto de críticas por diversos motivos:
- Reducción de calidad: consumidores han acusado a la empresa de reformular productos para abaratar costes, sacrificando sabor y calidad.
- Recortes de personal: los despidos masivos tras la fusión con Heinz y la cultura de extrema austeridad de 3G han sido ampliamente criticados por sindicatos y medios de comunicación.
- Salud y nutrición: muchos productos de Kraft son altos en sodio, grasas saturadas y azúcares, lo que ha llevado a que organizaciones de salud y consumidores pidan reformulaciones más saludables.
- Medio ambiente: la empresa ha sido señalada por su historial en materia de deforestación vinculada al aceite de palma y por el uso excesivo de plásticos en sus envases.
- Controversia Cadbury: la promesa incumplida sobre la fábrica de Somerdale dañó la reputación de Kraft en el Reino Unido durante años.
8.3. Respuesta y estrategia actual[editar]
En los últimos años, la empresa ha intentado reposicionarse, poniendo mayor énfasis en la innovación de productos, la expansión internacional y la mejora de sus credenciales en materia de sostenibilidad. Kraft Heinz ha anunciado compromisos para reducir el uso de plásticos, el consumo de agua y las emisiones de carbono en sus operaciones.
La pandemia de COVID-19 benefició inicialmente a Kraft Heinz, ya que el confinamiento aumentó el consumo doméstico de alimentos envasados y comidas preparadas. Pero a medida que la pandemia remitió y la inflación de alimentos se aceleró en 2022-2023, la empresa ha tenido que equilibrar el aumento de costes con la resistencia de los consumidores a precios más altos.
9. Legado e impacto cultural[editar]
Pocas empresas de alimentación han tenido un impacto cultural tan profundo como Kraft Foods. Productos como los macarrones con queso, el queso Philadelphia o la salsa barbacoa Kraft han trascendido su condición de simples mercancías para convertirse en iconos de la cultura popular estadounidense y, en muchos casos, mundial.
En Estados Unidos, los "Kraft Mac & Cheese" son un alimento reconfortante por antonomasia, asociado a la infancia, la comida rápida casera y la cultura pop. El producto ha aparecido en innumerables películas, series de televisión, canciones y obras de arte contemporáneo.
Philadelphia, por su parte, es el ejemplo paradigmático de cómo una marca puede convertirse en el nombre genérico de toda una categoría de producto. En muchos países de habla hispana, es común que los consumidores se refieran al queso crema simplemente como "Philadelphia", independientemente de la marca que estén comprando.
La influencia de Kraft se extiende también al mundo empresarial. La fusión con Heinz y la gestión de 3G Capital han sido estudiadas en escuelas de negocios de todo el mundo como un caso paradigmático —y controvertido— de creación de valor mediante la reducción extrema de costes.
10. Presencia en el mundo hispanohablante[editar]
Más allá de su presencia comercial, Kraft Foods ha tenido un impacto cultural en el mundo hispanohablante. En países como México, Tang se asocia fuertemente con la infancia y el desayuno familiar. En Argentina, la mayonesa Kraft fue durante décadas un ingrediente básico en la preparación de sándwiches y ensaladas.
La empresa ha recurrido frecuentemente a campañas publicitarias adaptadas a los mercados locales, utilizando celebridades, humor y referencias culturales propias de cada país. En México, por ejemplo, Kraft ha patrocinado eventos deportivos y programas de televisión de gran audiencia.
En 
España, Philadelphia es un ingrediente omnipresente en recetas de postres y tartas de
queso, y la marca ha sabido capitalizar su popularidad con campañas que asocian el producto a
la repostería casera y las reuniones familiares.
James L. Kraft emigró de Canadá a Estados Unidos en 1902 y comenzó su negocio con un capital inicial de apenas 65 dólares. ↩︎
La fusión fue valorada en aproximadamente 46.000 millones de dólares y creó una empresa con ingresos anuales combinados superiores a 28.000 millones de dólares. ↩︎
Durante la Segunda Guerra Mundial, las restricciones al racionamiento de carne impulsaron todavía más las ventas de los macarrones con queso Kraft, que se vendían a 19 centavos la caja. ↩︎
La operación incluyó las marcas Kraft, Terrabusi y Vizzolini, entre otras. ↩︎