Leagues Cup
| Leagues Cup | |
|---|---|
 Major League Soccer / Liga MX · Public domain | |
| Deporte | Fútbol |
| Ligas participantes |  MLS (Estados Unidos y Canadá) y Liga MX ( México) |
| Equipos | 36 (18 de la MLS y los 18 de la Liga MX) |
| Formato actual | Fase inicial al sistema suizo y eliminatorias a partido único |
| Campeón vigente | Seattle Sounders (2025) |
| Edición en curso | 2026, del 4 de agosto al 6 de septiembre |
| Clasifica a | Copa de Campeones de la Concacaf |
| Novedad de 2026 | Por primera vez se disputan partidos en México |
1. Resumen[editar]
La Leagues Cup es el torneo de fútbol que enfrenta a los clubes de la Major League Soccer —la liga de 
Estados Unidos y Canadá— con los de la Liga MX de México. Es la única competición oficial que mide de forma sistemática a las dos ligas más importantes de Norteamérica.
Desde su refundación en 2023, el torneo reúne a 36 equipos: 18 clubes de la MLS y los 18 de la Liga MX, es decir, la totalidad del fútbol de primera división mexicano.
Su relevancia no es solo deportiva. Los finalistas obtienen plaza para la Copa de Campeones de la Concacaf, lo que convierte a la Leagues Cup en una vía real de clasificación continental y no en un torneo de exhibición.
Han sido campeones el Inter Miami (2023), el Columbus Crew (2024) y los Seattle Sounders (2025).
A 12 de agosto de 2026, la edición de este año está en disputa. Comenzó el 4 de agosto y se prolongará hasta el 6 de septiembre, de modo que todavía no hay campeón de 2026 y los Sounders siguen siendo los vigentes. La gran novedad de esta edición es que, por primera vez, algunos partidos se juegan en México.
2. Historia[editar]
2.1 Los orígenes: el concepto binacional (2018-2019)[editar]
La Leagues Cup nació de una idea sencilla y largamente postergada: que los clubes de la MLS y de la Liga MX se enfrentaran en competición oficial, y no solo en amistosos de pretemporada o en torneos de la Concacaf donde rara vez coincidían.
Las primeras ediciones fueron de alcance reducido, con un número limitado de participantes de cada liga, y sirvieron como prueba de concepto para medir el interés comercial y de audiencia de esos cruces.
La edición de 2019 la ganó el Cruz Azul, que venció 2-1 a Tigres en una final entre dos clubes mexicanos disputada en el Sam Boyd Stadium de Whitney (Nevada).
2.2 La pausa forzada (2020-2022)[editar]
La pandemia de COVID-19 interrumpió el proyecto en 2020, cuando todavía estaba en fase de consolidación: el calendario internacional se comprimió, los desplazamientos entre países se complicaron y la edición de aquel año no llegó a disputarse. Tampoco hubo edición en 2022, ya con el rediseño del torneo en marcha.
Sí se disputó la edición de 2021, ganada por el León, que se impuso 3-2 a los Seattle Sounders en el Allegiant Stadium de Paradise (Nevada). Fue el segundo título consecutivo para un club mexicano.
2.3 La refundación de 2023[editar]
2023 es el año que convierte a la Leagues Cup en lo que es hoy. El torneo se rediseñó por completo con una decisión sin precedentes en el fútbol mundial: ambas ligas detendrían su calendario doméstico durante un mes para disputarlo, y participarían todos los clubes de las dos competiciones.
Las cifras de aquella edición dan la medida del salto: 47 equipos y 77 partidos. Los quince mejores de cada liga según la temporada anterior fueron cabezas de serie en quince grupos, y el resto se sorteó por proximidad geográfica; cada grupo se jugaba a tres partidos y los dos primeros pasaban a la eliminatoria.
La primera edición del nuevo formato la ganó el Inter Miami, que venció al Nashville SC en la final por 1-1 y 10-9 en una tanda de penaltis de desenlace interminable. Fue el torneo que coincidió con la llegada de Lionel Messi a la MLS, circunstancia que multiplicó la atención internacional sobre la competición.
2.4 Consolidación (2024-2025)[editar]
En 2024, el Columbus Crew se impuso al Los Angeles FC por 3-1 en la final.
En 2025 el torneo redujo su tamaño a 36 equipos —18 de los 30 de la MLS y los 18 de la Liga MX—, corrigiendo la principal crítica al formato de 2023: un cuadro demasiado extenso que alargaba el parón de ambas ligas. La final la ganaron los Seattle Sounders, que golearon 3-0 al Inter Miami.
2.5 La edición de 2026, en curso[editar]
La edición de 2026 arrancó el 4 de agosto y terminará el 6 de septiembre. A 12 de agosto de 2026 el torneo se encuentra en disputa y no tiene campeón: está transcurriendo la fase inicial, que se cierra el 13 de agosto.
El calendario de la edición es el siguiente:
| Fase | Fechas |
|---|---|
| Fase inicial | 4 al 13 de agosto |
| Cuartos de final | 25 al 27 de agosto |
| Semifinales | 1 y 2 de septiembre |
| Tercer puesto y final | 6 de septiembre |
El parón entre el 13 y el 25 de agosto coincide con la ventana de selecciones nacionales y es una de las particularidades del formato: el torneo se juega en dos bloques separados por casi dos semanas.
Su novedad principal es geográfica y tiene un peso simbólico considerable: por primera vez en la historia del torneo, algunos partidos se disputan en México, además de las sedes habituales de Estados Unidos y Canadá.
Hasta ahora, pese a que la mitad de los participantes eran mexicanos, la totalidad de los encuentros se jugaba en territorio estadounidense y canadiense, un desequilibrio que era la crítica más repetida al torneo desde México. La edición de 2026 empieza a corregirlo.
3. Formato[editar]
El formato vigente en 2026 funciona así:
- 36 equipos: los 18 clubes de la Liga MX al completo y 18 de la MLS.
- Fase inicial al sistema suizo, con los participantes repartidos en dos grupos por liga —uno de 18 equipos mexicanos y otro de 18 estadounidenses y canadienses—.
- Cada club disputa tres partidos garantizados, y todos ellos exclusivamente contra equipos de la otra liga. No hay enfrentamientos MLS-MLS ni Liga MX-Liga MX en esta fase.
- Los cuatro mejores de cada liga avanzan a los cuartos de final.
- A partir de ahí, eliminación directa a partido único hasta la final.
El diseño garantiza que todos los cruces sean binacionales desde el primer partido, que es la razón de ser del torneo.
4. Palmarés[editar]
| Edición | Campeón | Resultado | Subcampeón |
|---|---|---|---|
| 2019 | Cruz Azul (Liga MX) | 2-1 | Tigres (Liga MX) |
| 2021 | León (Liga MX) | 3-2 | Seattle Sounders (MLS) |
| 2023 | Inter Miami (MLS) | 1-1 (10-9 pen.) | Nashville SC (MLS) |
| 2024 | Columbus Crew (MLS) | 3-1 | Los Angeles FC (MLS) |
| 2025 | Seattle Sounders (MLS) | 3-0 | Inter Miami (MLS) |
| 2026 | En disputa | — | — |
El palmarés se parte en dos con una nitidez llamativa. Las dos ediciones anteriores a la refundación las ganaron clubes mexicanos —Cruz Azul en 2019, en una final entre dos equipos de la Liga MX, y León en 2021—. Desde el nuevo formato de 2023, las tres ediciones han sido para clubes de la MLS, y en dos de esas tres finales ambos finalistas eran estadounidenses.
Es decir: ningún club de la Liga MX ha ganado el torneo desde que participan todos los equipos de ambas ligas, un dato que alimenta el debate recurrente en México sobre el nivel comparado de las dos competiciones.
5. Lo que está en juego: la Concacaf[editar]
Más allá del título, la Leagues Cup reparte plazas para la Copa de Campeones de la Concacaf, el máximo torneo de clubes de la región y la vía de acceso al Mundial de Clubes.
El reparto es concreto: los tres mejores equipos del torneo, con independencia de su país, se clasifican para la Copa de Campeones de la Concacaf, y el campeón obtiene además el paso directo a los octavos de final, evitándose una ronda previa.
Eso cambia por completo la naturaleza de la competición: para un club de la Liga MX o de la MLS, la Leagues Cup no es un torneo de verano con premio económico, sino un atajo real hacia el circuito continental. Es la razón por la que ambas ligas aceptan detener su calendario doméstico durante más de un mes.
6. Presencia e impacto en México[editar]
La Leagues Cup es, de todos los torneos de clubes existentes, el que más directamente afecta al aficionado mexicano, por tres motivos:
- Participa toda la Liga MX. No es una representación parcial: los dieciocho equipos de primera división mexicana entran en el torneo, de modo que cualquier aficionado tiene a su club dentro.
- Partidos en México desde 2026. La edición en curso rompe con el modelo anterior, en el que todos los encuentros se jugaban fuera del país pese a la participación mexicana íntegra.
- Enfrentamientos que antes no existían. Fuera de este torneo, un Cruz Azul-Inter Miami o un América-Seattle solo podían darse en fases avanzadas de la Concacaf o en amistosos sin valor competitivo.
El calendario del torneo —agosto y comienzos de septiembre— lo sitúa además en un hueco del año en que la oferta futbolística europea todavía está arrancando, lo que explica buena parte de su seguimiento sostenido en México.
7. Críticas y debate[editar]
El torneo no está exento de discusión:
- El parón de las ligas. Detener la MLS y la Liga MX durante más de un mes altera el ritmo de ambas competiciones domésticas y obliga a comprimir el resto del calendario.
- La carga de partidos. Los clubes que llegan lejos acumulan encuentros adicionales en pleno verano, con las temperaturas del sur de Estados Unidos y de México.
- El desequilibrio de sedes, corregido solo parcialmente en 2026.
- La ausencia de campeones mexicanos bajo el formato actual, que alimenta el debate recurrente en México sobre el nivel comparado de ambas ligas.
8. Legado[editar]
En apenas tres ediciones del formato actual, la Leagues Cup ha logrado algo que llevaba dos décadas discutiéndose: institucionalizar la rivalidad entre el fútbol mexicano y el estadounidense en una competición oficial, con algo real en juego y con la participación completa de ambas ligas.
Su evolución —de concepto reducido en 2019 a torneo de 36 equipos con plazas continentales y partidos en los tres países— refleja además el desplazamiento del centro de gravedad del fútbol norteamericano, en una década que culminará con el Mundial de 2026 repartido entre México, Estados Unidos y Canadá.