Premio Nobel
| Premio Nobel | |
|---|---|
 Nobel Foundation, diploma by Sofia Gisberg[1] · Public domain | |
| Nombre original | Nobelpriset (sueco) / Nobelprisen (noruego) |
| Instituido por | Testamento de Alfred Nobel, firmado el 27 de noviembre de 1895 en París |
| Fundación Nobel | Constituida el 29 de junio de 1900 |
| Primera entrega | 1901 |
| Categorías | 6: Física, Química, Fisiología o Medicina, Literatura y Paz (las cinco del testamento) y Ciencias Económicas (instituido en 1968, entregado desde 1969) |
| Instituciones que los conceden | Real Academia Sueca de las Ciencias (Física, Química y Ciencias Económicas), Instituto Karolinska (Fisiología o Medicina), Academia Sueca (Literatura) y Comité Noruego del Nobel (Paz) |
| Concedidos hasta 2025 | 633 premios a 1.026 personas y organizaciones |
| Mujeres laureadas | 67 mujeres, con 68 galardones (Marie Curie lo recibió dos veces) |
| Máximo de galardonados por premio | 3 personas |
| Dotación económica | 11 millones de coronas suecas (SEK) por premio completo en 2023, 2024 y 2025; en torno a 1,1-1,2 millones de dólares |
| Anuncio | Primeras semanas de octubre |
| Ceremonia | 10 de diciembre, aniversario de la muerte de Alfred Nobel: en Estocolmo todos los premios salvo el de la Paz, que se entrega en Oslo |
| Sitio web | nobelprize.org |
1. Resumen[editar]
El Premio Nobel es un conjunto de galardones internacionales concedidos anualmente a personas —y, en el caso del Premio de la Paz, también a organizaciones— por contribuciones sobresalientes en física, química, fisiología o medicina, literatura y paz. Fueron instituidos por el testamento del químico e industrial sueco Alfred Nobel (1833-1896), inventor de la dinamita, y se entregan desde 1901.
En 1968 el banco central de Suecia, el Sveriges Riksbank, dotó un sexto galardón, el Premio del Banco de Suecia en Ciencias Económicas en memoria de Alfred Nobel, entregado por primera vez en 1969. No procede del testamento de Nobel ni lo financia la Fundación Nobel, razón por la cual la propia institución evita llamarlo "Premio Nobel de Economía" a secas. Tras aquella incorporación, la Fundación decidió no crear ninguna categoría más.
Entre 1901 y 2025 se han concedido 633 premios a 1.026 personas y organizaciones. Cada laureado recibe una medalla de oro, un diploma y una cantidad de dinero que ha variado con la salud financiera de la Fundación: en 2023, 2024 y 2025 fue de 11 millones de coronas suecas por premio completo, alrededor de 1,1-1,2 millones de dólares, repartidos cuando el galardón se comparte.
El Nobel es probablemente el reconocimiento de mayor prestigio en sus campos, pero arrastra críticas persistentes: el desequilibrio de género —solo 67 de las personas laureadas han sido mujeres—, un sesgo geográfico hacia Europa y América del Norte, el límite de tres galardonados por premio en una ciencia cada vez más colectiva y la ausencia de categorías para las matemáticas o la informática.
2. Historia[editar]
2.1 Alfred Nobel y el origen del premio[editar]
Alfred Bernhard Nobel nació en Estocolmo en 1833 y construyó un imperio industrial en torno a los explosivos. Registró alrededor de 355 patentes a lo largo de su vida; la más célebre es la de la dinamita, de 1867, que hizo manejable la nitroglicerina y transformó la minería, la construcción de ferrocarriles y también la guerra. Nobel defendía que unas armas suficientemente terribles disuadirían a los países de combatir, una convicción que los hechos desmintieron.
Un episodio recurrente en las biografías sitúa el origen del premio en 1888: al morir su hermano Ludvig, un periódico francés publicó por error el obituario de Alfred y lo describió como el "mercader de la muerte". Enfrentado a su propia reputación póstuma, habría decidido destinar su fortuna a premiar contribuciones al beneficio de la humanidad. La anécdota es difícil de documentar con precisión, pero se ha incorporado firmemente al relato del galardón.
Nobel firmó su último testamento el 27 de noviembre de 1895 en el Club Sueco-Noruego de París. En él legaba la mayor parte de su fortuna a un fondo cuyos intereses se repartirían anualmente en cinco partes entre quienes hubieran conferido "el mayor beneficio a la humanidad" en física, química, fisiología o medicina, literatura y paz. Murió el 10 de diciembre de 1896 en Sanremo (Italia), a los 63 años.
2.2 Creación de la Fundación Nobel[editar]
El testamento —apenas una página, redactado sin asesoramiento jurídico— desató años de litigios: la familia lo impugnó, las instituciones designadas no habían sido consultadas y no estaba claro qué país tenía jurisdicción sobre la herencia. En 1897 el Storting, el Parlamento noruego, aceptó el encargo y nombró el Comité Noruego del Nobel, responsable del Premio de la Paz —Noruega y Suecia formaban entonces una unión bajo la misma corona—.
La Fundación Nobel, encargada de administrar el patrimonio y de coordinar la concesión, se constituyó el 29 de junio de 1900, cuando el rey aprobó sus estatutos. Los primeros premios se entregaron al año siguiente.
2.3 Los primeros premios (1901)[editar]
La primera entrega tuvo lugar el 10 de diciembre de 1901, cinco años después de la muerte de Nobel. Los primeros laureados fueron Wilhelm Conrad Röntgen (Física, por el descubrimiento de los rayos X), Jacobus Henricus van 't Hoff (Química), Emil von Behring (Medicina), Sully Prudhomme (Literatura) y, compartido, Henry Dunant —fundador de la Cruz Roja— y Frédéric Passy (Paz). Cada uno recibió 150.782 coronas suecas, una cifra que superaba con holgura el sueldo de toda una carrera universitaria de la época.
2.4 Años sin premio y las guerras mundiales[editar]
Los estatutos permiten no conceder un premio si ninguna candidatura alcanza el nivel exigido; en ese caso la dotación se reserva para el año siguiente o vuelve a los fondos restringidos. Las dos guerras mundiales dejaron largos vacíos, sobre todo en el Premio de la Paz, que no se otorgó en 1914, 1915, 1916, 1918, 1923, 1924, 1928, 1932, 1939, 1940, 1941, 1942, 1943, 1948, 1955, 1956, 1966, 1967 y 1972.
Dos de esas ausencias son especialmente citadas. En 1948, el año del asesinato de Mahatma Gandhi —nominado cinco veces y nunca premiado—, el Comité Noruego declaró que no había "ningún candidato vivo adecuado", una fórmula interpretada de forma generalizada como un homenaje implícito. Y 1972 es, hasta hoy, el último año en que el Premio de la Paz quedó desierto.
2.5 Creación del Premio en Ciencias Económicas[editar]
En 1968, con motivo de su tricentenario, el Sveriges Riksbank donó a la Fundación Nobel un fondo para instituir el Premio del Banco de Suecia en Ciencias Económicas en memoria de Alfred Nobel. Se concedió por primera vez en 1969, a Ragnar Frisch y Jan Tinbergen. Lo otorga la Real Academia Sueca de las Ciencias con el mismo procedimiento que los de Física y Química y se entrega en la misma ceremonia, pero no forma parte del legado de Nobel. Miembros de la familia Nobel han criticado públicamente su existencia, y la Fundación cerró la puerta a nuevas categorías.
2.6 El escándalo de 2018 en la Academia Sueca[editar]
En 2018, la Academia Sueca —responsable del Premio de Literatura— entró en crisis tras destaparse un caso de agresiones sexuales y filtraciones de nombres de laureados que implicaba al marido de una de sus miembros. Dimitieron varios académicos y la institución quedó sin el quórum necesario para deliberar. La Fundación Nobel aplazó el premio de aquel año, que se entregó junto con el de 2019: el 10 de octubre de 2019 se anunció que el de 2018 correspondía a la polaca Olga Tokarczuk y el de 2019 al austriaco Peter Handke, esta segunda decisión también polémica por las posiciones de Handke sobre las guerras de la antigua Yugoslavia.
3. Categorías y funcionamiento[editar]
Cada premio lo concede una institución distinta, y ninguna interviene en las decisiones de las demás:
| Categoría | Institución | Sede |
|---|---|---|
| Física | Real Academia Sueca de las Ciencias | Estocolmo |
| Química | Real Academia Sueca de las Ciencias | Estocolmo |
| Fisiología o Medicina | Asamblea Nobel del Instituto Karolinska | Estocolmo |
| Literatura | Academia Sueca | Estocolmo |
| Paz | Comité Noruego del Nobel, designado por el Storting | Oslo |
| Ciencias Económicas | Real Academia Sueca de las Ciencias | Estocolmo |
Un mismo premio puede repartirse entre un máximo de tres personas, un límite que se ha vuelto problemático en disciplinas donde los descubrimientos son obra de colaboraciones de centenares de investigadores. El Premio de la Paz es el único que puede recaer en instituciones: lo han recibido 31 organizaciones, entre ellas el Comité Internacional de la Cruz Roja, la única entidad galardonada tres veces (1917, 1944 y 1963), y el ACNUR, premiado dos (1954 y 1981).
4. Proceso de selección y nominación[editar]
Nadie puede postularse a sí mismo. Cada otoño, los comités envían miles de formularios confidenciales a personas cualificadas para nominar: catedráticos de las disciplinas correspondientes, antiguos laureados, miembros de academias y, en el caso de la Paz, también parlamentarios, ministros, jueces de tribunales internacionales y responsables de institutos de investigación sobre la paz.
El calendario habitual es el siguiente:
- Septiembre: se envían las invitaciones a nominar.
- 31 de enero: plazo límite para presentar candidaturas.
- Febrero a agosto: los comités criban las propuestas, encargan informes a expertos externos y elaboran una lista corta.
- Primeras semanas de octubre: se anuncian los laureados, normalmente por votación mayoritaria del organismo competente.
- 10 de diciembre: ceremonias de entrega.
Las nominaciones y las deliberaciones permanecen secretas durante cincuenta años. Por eso se sabe con certeza quiénes fueron candidatos en la primera mitad del siglo XX —Gandhi, Freud o Tolstói entre ellos— pero no quién compite hoy, más allá de las filtraciones y las especulaciones periodísticas.
Una norma central es que el premio no se concede a título póstumo. La regla se endureció en 1974: desde entonces, la persona debe estar viva en el momento del anuncio, aunque el galardón se mantiene si fallece entre el anuncio y la ceremonia. Antes de esa fecha hubo dos premios póstumos, ambos a personas fallecidas después de la nominación: el escritor sueco Erik Axel Karlfeldt (Literatura, 1931) y el secretario general de la ONU Dag Hammarskjöld (Paz, 1961), muerto en accidente aéreo semanas antes del anuncio. Un tercer caso, ya bajo la norma vigente, se produjo en 2011: el inmunólogo Ralph Steinman murió tres días antes del anuncio del Nobel de Medicina sin que el comité lo supiera; la Fundación resolvió que el premio se mantenía porque la decisión se había tomado de buena fe.
5. Ceremonias y dotación[editar]
5.1 Ceremonias[editar]
Los premios de Física, Química, Fisiología o Medicina, Literatura y Ciencias Económicas se entregan en la Sala de Conciertos de Estocolmo de manos del rey de Suecia, seguidos del célebre banquete en el Ayuntamiento de la ciudad. El Premio de la Paz se entrega el mismo día en el Ayuntamiento de Oslo, en presencia de la familia real noruega. Los laureados están obligados, por los estatutos, a impartir una conferencia Nobel relacionada con el trabajo premiado.
5.2 Medallas y diplomas[editar]
Cada laureado recibe una medalla de oro —desde 1980 son de oro verde de 18 quilates bañado en oro de 24; antes se acuñaban en oro de 23 quilates— con el perfil de Alfred Nobel en el anverso y un motivo distinto según la categoría en el reverso. El diploma es una obra artística única, diseñada y caligrafiada para cada premiado por artistas suecos y noruegos, y se acompaña de un documento que acredita la cuantía.
5.3 Dotación económica[editar]
El importe depende de los rendimientos del capital de la Fundación y ha variado mucho. Los primeros laureados de 1901 recibieron 150.782 coronas suecas. Tras décadas de erosión por la inflación, la Fundación recuperó y superó ese valor real en la segunda mitad del siglo XX. En 2012 la cuantía se recortó de 10 a 8 millones de coronas para preservar el capital; se restableció a 9 millones en 2017, subió a 10 millones en 2020 y a 11 millones de coronas suecas en 2023, importe que se ha mantenido en 2024 y 2025. Cuando el premio se comparte, la cantidad se divide entre los galardonados según la proporción que fije el comité.
6. Estadísticas y récords[editar]
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Personas y organizaciones con más de un premio
| Laureado | Premios |
|---|---|
| Marie Curie | Física (1903) y Química (1911) |
| Linus Pauling | Química (1954) y Paz (1962) — el único con dos premios no compartidos |
| John Bardeen | Física (1956) y Física (1972) |
| Frederick Sanger | Química (1958) y Química (1980) |
| Karl Barry Sharpless | Química (2001) y Química (2022) |
| Comité Internacional de la Cruz Roja | Paz (1917, 1944 y 1963) |
| ACNUR | Paz (1954 y 1981) |
Edades
- Laureada más joven: Malala Yousafzai (Paz, 2014), a los 17 años.
- Laureado más veterano: John B. Goodenough (Química, 2019), a los 97 años.
- Laureado científico más joven: Lawrence Bragg (Física, 1915), a los 25 años, premiado junto a su padre.
Mujeres
Entre 1901 y 2025 el premio ha recaído 68 veces en mujeres, correspondientes a 67 personas (Marie Curie lo recibió dos veces): 20 en Paz, 18 en Literatura, 14 en Fisiología o Medicina, 8 en Química, 5 en Física y 3 en Ciencias Económicas.
La familia Curie
Es la familia con más galardones de la historia del premio, con cinco:
- Marie Curie — Física (1903, compartido) y Química (1911).
- Pierre Curie — Física (1903, compartido con su esposa y con Henri Becquerel).
- Irène Joliot-Curie, hija de ambos — Química (1935, compartido).
- Frédéric Joliot, yerno — Química (1935, compartido con su esposa).
A ello suele añadirse que Henry Labouisse, marido de la otra hija, Ève Curie, recogió en 1965 el Premio de la Paz concedido a UNICEF como director de la organización.
Rechazos
Cinco personas han declinado el premio. Dos por voluntad propia: Jean-Paul Sartre (Literatura, 1964), que rehusaba sistemáticamente todo honor oficial, y Lê Đức Thọ (Paz, 1973), que consideró que aún no había paz en Vietnam. Tres por imposición del régimen nazi, que prohibió a los alemanes aceptarlo tras el premio de 1935 al pacifista Carl von Ossietzky: Richard Kuhn (Química, 1938), Adolf Butenandt (Química, 1939) y Gerhard Domagk (Medicina, 1939). Los tres recibieron después el diploma y la medalla, pero no la dotación.
7. Galardonados destacados y controversias[editar]
7.1 Figuras destacadas[editar]
Entre los nombres más conocidos figuran Albert Einstein (Física, 1921, "por sus servicios a la física teórica y en especial por el descubrimiento de la ley del efecto fotoeléctrico" —no por la relatividad, todavía discutida entonces—), Marie Curie, Alexander Fleming (Medicina, 1945, por la penicilina), Martin Luther King Jr. (Paz, 1964), Nelson Mandela (Paz, 1993, compartido con Frederik Willem de Klerk), Ernest Hemingway (Literatura, 1954) y Bob Dylan (Literatura, 2016), cuya elección abrió un debate sobre los límites del género literario.
7.2 Controversias[editar]
- Kissinger y Vietnam (Paz, 1973). El galardón compartido entre el secretario de Estado estadounidense Henry Kissinger y el negociador norvietnamita Lê Đức Thọ por los Acuerdos de París provocó la dimisión de dos miembros del Comité Noruego. Thọ rechazó el premio alegando que no había paz real; la guerra continuó dos años más.
- Los premiados que la historia desmintió. El portugués António Egas Moniz recibió el Nobel de Medicina de 1949 por la lobotomía prefrontal, procedimiento hoy considerado un desastre ético y clínico. Johannes Fibiger fue premiado en 1926 por una supuesta causa parasitaria del cáncer que resultó ser errónea.
- Ausencias notables. Mahatma Gandhi nunca recibió el Premio de la Paz pese a cinco nominaciones; el propio Comité Noruego ha reconocido públicamente la omisión. Dmitri Mendeléyev, Lise Meitner —cuyo trabajo sobre la fisión nuclear se premió únicamente en la persona de Otto Hahn— y Rosalind Franklin, cuya difracción de rayos X fue decisiva para determinar la estructura del ADN, quedaron fuera, esta última porque había muerto cuatro años antes de la concesión y el premio no se otorga póstumamente.
- Sesgos estructurales. Los galardones se concentran de forma abrumadora en instituciones de Europa occidental y América del Norte, y menos del 7 % de las personas laureadas han sido mujeres. En las categorías científicas influye además el desfase temporal: se premian descubrimientos de hace décadas, lo que perpetúa la composición de la comunidad científica de entonces.
7.3 Exclusiones y limitaciones[editar]
El testamento de Nobel no contempló las matemáticas, y tampoco existen categorías para la informática, la ingeniería o las ciencias sociales distintas de la economía. Ese vacío explica el prestigio de galardones paralelos como la Medalla Fields y el Premio Abel en matemáticas o el Premio Turing en computación. La leyenda de que Nobel excluyó las matemáticas por una rivalidad amorosa con el matemático Gösta Mittag-Leffler carece de cualquier apoyo documental.
Otra limitación creciente es el límite de tres galardonados: descubrimientos como el bosón de Higgs o la detección de ondas gravitacionales son obra de colaboraciones de miles de personas, y los comités se ven obligados a seleccionar unos pocos nombres representativos.
8. Presencia hispanohablante[editar]
El mundo hispanohablante suma veinticinco laureados Nobel hasta 2025 —11 en Literatura, 7 en Paz, 5 en Fisiología o Medicina y 2 en Química—, con una concentración muy marcada en las dos primeras categorías y una presencia mucho menor en las científicas. El primer laureado de lengua española fue el dramaturgo José Echegaray (Literatura, 1904); el primer latinoamericano, el canciller argentino Carlos Saavedra Lamas (Paz, 1936).
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Literatura (11 laureados)
| Laureado | País | Año |
|---|---|---|
| José Echegaray |  España |
1904 (compartido con Frédéric Mistral) |
| Jacinto Benavente | España |
1922 |
| Gabriela Mistral |  Chile |
1945 |
| Juan Ramón Jiménez | España |
1956 |
| Miguel Ángel Asturias |  Guatemala |
1967 |
| Pablo Neruda | Chile |
1971 |
| Vicente Aleixandre | España |
1977 |
| Gabriel García Márquez |  Colombia |
1982 |
| Camilo José Cela | España |
1989 |
| Octavio Paz |  México |
1990 |
| Mario Vargas Llosa |  Perú |
2010 |
Gabriela Mistral fue la primera persona latinoamericana en obtener el Nobel de Literatura y sigue siendo la única mujer latinoamericana galardonada en esa categoría. Juan Ramón Jiménez lo recibió exiliado en Puerto Rico, donde era profesor de literatura española; su esposa, Zenobia Camprubí, murió tres días después del anuncio. Mario Vargas Llosa, peruano nacionalizado español en 1993, figura en los registros de la Fundación Nobel como laureado del Perú.
Paz (7 laureados)
| Laureado | País | Año |
|---|---|---|
| Carlos Saavedra Lamas |  Argentina |
1936 |
| Adolfo Pérez Esquivel | Argentina |
1980 |
| Alfonso García Robles | México |
1982 (compartido con Alva Myrdal) |
| Óscar Arias Sánchez |  Costa Rica |
1987 |
| Rigoberta Menchú Tum | Guatemala |
1992 |
| Juan Manuel Santos | Colombia |
2016 |
| María Corina Machado |  Venezuela |
2025 |
Carlos Saavedra Lamas fue premiado por su mediación en la guerra del Chaco entre Bolivia y Paraguay. Alfonso García Robles lo recibió por el Tratado de Tlatelolco, que convirtió a América Latina y el Caribe en la primera zona habitada del planeta libre de armas nucleares. Óscar Arias fue distinguido por el plan de paz que puso fin a los conflictos armados centroamericanos, y Juan Manuel Santos por el acuerdo con las FARC-EP, firmado semanas después de que el plebiscito colombiano lo rechazara por un margen mínimo. La venezolana María Corina Machado recibió el galardón en 2025 por su trabajo en favor de los derechos democráticos en Venezuela.
Fisiología o Medicina (5 laureados)
| Laureado | País | Año |
|---|---|---|
| Santiago Ramón y Cajal | España |
1906 (compartido con Camillo Golgi) |
| Bernardo Houssay | Argentina |
1947 (compartido) |
| Severo Ochoa | España / Estados Unidos |
1959 (compartido con Arthur Kornberg) |
| Baruj Benacerraf | Venezuela / Estados Unidos |
1980 (compartido) |
| César Milstein | Argentina |
1984 (compartido) |
Santiago Ramón y Cajal fue el primer laureado de lengua española en una categoría científica, premiado por la doctrina de la neurona. Bernardo Houssay fue el primer latinoamericano galardonado en cualquier disciplina científica. César Milstein, argentino que desarrolló su carrera en Cambridge, fue premiado por el método de producción de anticuerpos monoclonales, que no patentó.
Química (2 laureados)
| Laureado | País | Año |
|---|---|---|
| Luis Federico Leloir | Argentina |
1970 |
| Mario Molina | México |
1995 (compartido con Paul Crutzen y F. Sherwood Rowland) |
Luis Federico Leloir fue premiado por el descubrimiento de los nucleótidos de azúcar y su papel en la biosíntesis de los hidratos de carbono. Mario Molina lo fue por demostrar que los clorofluorocarbonos destruyen la capa de ozono, hallazgo que condujo directamente al Protocolo de Montreal; es el único mexicano laureado en una categoría científica.
Sin laureados en Ciencias Económicas. Ningún economista de un país hispanohablante ha recibido el premio del Banco de Suecia hasta 2025.
No existen ceremonias ni actos oficiales del Premio Nobel en países hispanohablantes: las entregas se celebran exclusivamente en Estocolmo y Oslo. Sí es habitual, en cambio, una cobertura intensa de los anuncios de octubre en los medios de España y América Latina, y varias universidades de la región mantienen programas y cátedras vinculados a antiguos laureados.
9. Legado y cultura popular[editar]
Más allá de sus polémicas, el Nobel funciona como la referencia global de excelencia en ciencia, literatura y trabajo humanitario. La expresión "candidato al Nobel" se emplea con enorme laxitud en los medios de comunicación —incluidos los hispanohablantes— para describir a cualquier figura destacada, pese a que la lista real de nominados es secreta durante cincuenta años y a que cualquiera de los miles de nominadores puede proponer a quien quiera, sin que ello implique valoración alguna del comité. Es un malentendido que la Fundación Nobel ha tenido que aclarar públicamente en repetidas ocasiones.
El galardón tiene además efectos medibles sobre las carreras y las instituciones: multiplica las citas de los trabajos premiados, dispara las ventas en el caso de Literatura —el llamado "efecto Nobel" en el mercado editorial— y se ha convertido en un indicador informal de prestigio en los rankings universitarios.
La ceremonia del 10 de diciembre sigue siendo uno de los actos de mayor cobertura mediática internacional relacionados con la ciencia y la cultura. La Fundación Nobel mantiene como objetivo declarado desde 1900 el mismo que fijaron sus estatutos: preservar la base financiera del legado para garantizar la continuidad de los premios y salvaguardar la independencia de los comités que los conceden.