Costa Rica
Costa Rica
| República de Costa Rica | |
|---|---|
 | |
| Capital y ciudad más poblada | San José |
| Idioma oficial | Español |
| Gentilicio | costarricense; tico, tica (coloquial) |
| Forma de gobierno | República presidencialista, democracia representativa |
| Presidenta | Laura Virginia Fernández Delgado, desde el 8 de mayo de 2026. Electa el 1 de febrero de 2026 con el 48,3 % de los votos por el Partido Pueblo Soberano, del que renunció en marzo de 2026 antes de asumir. Segunda mujer que ocupa la presidencia del país |
| Independencia | De España: 15 de septiembre de 1821 Separación definitiva de la República Federal de Centroamérica: 1838 |
| Superficie | 51.100 km² |
| Población | 5.217.213 habitantes (proyección del INEC para 2026) |
| Moneda | Colón costarricense (CRC) |
| Huso horario | UTC−6 (sin horario de verano) |
| Punto más alto | Cerro Chirripó, 3.820 m |
| Poder Legislativo | Asamblea Legislativa unicameral, 57 diputados |
| Ejército | Abolido el 1 de diciembre de 1948; la prohibición se consagró en la Constitución de 1949 |
| Religión oficial | Catolicismo (artículo 75 de la Constitución) |
| Código ISO | CRI / CR |
| Dominio de internet | .cr |
| Prefijo telefónico | +506 |
1. Resumen[editar]
Costa Rica es un país de América Central limítrofe con Nicaragua al norte y 
Panamá al sureste, con costas sobre el mar Caribe al este y el océano Pacífico al oeste. Es conocido internacionalmente por tres rasgos que forman el núcleo de su identidad nacional: la abolición de su ejército en 1948, una tradición democrática considerada la más estable y prolongada de América Latina y una biodiversidad excepcional —cerca del 5 % de las especies conocidas del planeta en apenas el 0,03 % de su superficie— que ha convertido al ecoturismo en uno de los pilares de su economía.
Su capital, San José, concentra la actividad política, económica y cultural. El español es el idioma oficial y el catolicismo es religión de Estado, una particularidad que Costa Rica comparte con muy pocos países del continente, aunque conviven con él comunidades evangélicas en expansión y otras confesiones.
Desde el 8 de mayo de 2026 la preside Laura Fernández, segunda mujer en ocupar el cargo, elegida en primera vuelta como continuadora del proyecto político de su antecesor, Rodrigo Chaves.
2. Historia[editar]
2.1 Época precolombina[editar]
Antes de la llegada de los europeos, el territorio estuvo habitado por pueblos indígenas durante milenios, en una posición de frontera cultural entre el área mesoamericana al norte y el área intermedia o chibchense al sur: esa condición de zona de contacto explica la variedad de tradiciones cerámicas, orfebres y lingüísticas halladas en un territorio tan reducido.
Entre los pueblos históricos se cuentan los bribris, cabécares, borucas (bruncas), chorotegas, huetares, malekus, ngäbes (guaymíes) y térrabas (teribes): ocho pueblos cuyos descendientes conservan hoy territorios reconocidos por el Estado y, en varios casos, lengua propia.
El legado material más singular son las esferas de piedra del Diquís, en el delta del Térraba-Sierpe: centenares de esferas de granodiorita casi perfectas, de hasta más de dos metros de diámetro, talladas entre los siglos V y XVI. Los asentamientos cacicales precolombinos con esferas de piedra del Diquís fueron inscritos en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2014.
2.2 Colonización española[editar]
Cristóbal Colón llegó a la costa caribeña en 1502, durante su cuarto viaje, y desembarcó en las cercanías de la actual Limón. El nombre "Costa Rica" se atribuye tradicionalmente a la expectativa suscitada por los adornos de oro que portaban los indígenas, una expectativa que no se cumplió: la región resultó pobre en metales preciosos.
El asentamiento español permanente tardó décadas en consolidarse por la resistencia indígena, la mortalidad epidémica y la falta de atractivo económico. Las fuentes discrepan sobre cuál fue la primera colonia estable, situándola entre la expedición de Juan de Cavallón (1561) y la fundación de Cartago por Juan Vázquez de Coronado hacia 1563-1564; esta última fue la capital durante todo el período colonial.
El territorio quedó integrado como provincia periférica de la Capitanía General de Guatemala, dependiente del Virreinato de Nueva España. Un gobernador español la describió en el siglo XVIII como una colonia extremadamente pobre, sin oro ni plata ni mano de obra indígena suficiente para el sistema de encomienda. Numerosos historiadores vinculan esa pobreza relativa con el desarrollo de una sociedad de pequeños propietarios agrícolas que trabajaban su propia tierra, y con ella al posterior arraigo de instituciones democráticas y a una estructura social menos polarizada que la de sus vecinos. Es una tesis clásica de la historiografía costarricense, hoy matizada por trabajos que documentan mayor estratificación y trabajo forzado indígena de lo que sugería el relato tradicional.
2.3 Independencia y siglo XIX[editar]
Costa Rica se independizó de España el 15 de septiembre de 1821, junto con el resto de las provincias centroamericanas; la noticia tardó un mes en llegar a Cartago. Tras un breve paso por el Primer Imperio Mexicano, en 1823 ingresó en las Provincias Unidas del Centro de América, de las que se separó definitivamente en 1838 para constituirse en Estado soberano; la República se proclamó formalmente en 1848, bajo José María Castro Madriz.
El café, introducido a comienzos del siglo XIX y cultivado a escala desde la década de 1830, se convirtió en el motor de la transformación del país: financió la construcción del Ferrocarril al Atlántico, atrajo capital e inmigración británica y alemana, y dio origen a una élite cafetalera que impulsó la educación pública y las instituciones estatales. Costa Rica declaró la educación primaria gratuita y obligatoria en 1869, una de las primeras del mundo en hacerlo.
En 1856, tropas costarricenses encabezaron la Campaña Nacional contra el filibustero estadounidense William Walker, que se había apoderado de Nicaragua y pretendía dominar Centroamérica y restablecer la esclavitud. En la batalla de Rivas, el tamborero Juan Santamaría murió al incendiar el mesón donde se atrincheraban los filibusteros; es el héroe nacional del país y da nombre a su principal aeropuerto internacional.
2.4 Siglo XX[editar]
En 1917, el gobierno reformista de Alfredo González Flores fue derrocado por Federico Tinoco Granados, cuya dictadura duró dos años y cayó en 1919 ante la presión interna y la negativa de Estados Unidos a reconocerlo. En 1921 Costa Rica sostuvo un breve conflicto fronterizo con Panamá, la Guerra de Coto.
Las décadas de 1940 y 1941 trajeron reformas sociales decisivas bajo Rafael Ángel Calderón Guardia: garantías sociales constitucionales, Código de Trabajo, seguro social y creación de la Universidad de Costa Rica, impulsadas en una alianza singular entre el gobierno socialcristiano, la Iglesia católica y el Partido Comunista.
El episodio determinante del siglo fue la guerra civil de 1948, desencadenada por la anulación de los resultados de las elecciones presidenciales por parte del Congreso. El conflicto duró unas seis semanas —habitualmente descrito como de 44 días— y dejó alrededor de 2.000 muertos, la cifra más citada aunque no exenta de discusión: fue el episodio más sangriento de la historia costarricense del siglo XX.
Tras su victoria, José Figueres Ferrer encabezó una Junta Fundadora de la Segunda República que, el 1 de diciembre de 1948, abolió el ejército en un acto simbólico en el Cuartel Bellavista —hoy Museo Nacional—, donde Figueres derribó un muro a mazazos. La Constitución de 1949 consagró la prohibición del ejército permanente, otorgó el voto a las mujeres, concedió la ciudadanía plena a la población afrocaribeña, creó el Tribunal Supremo de Elecciones como órgano independiente y nacionalizó la banca. Los recursos que dejó de absorber el gasto militar se reorientaron hacia educación y salud, y esa decisión es hoy el elemento central del relato nacional costarricense.
Durante las décadas de 1970 y 1980, mientras el resto de Centroamérica ardía en guerras civiles, Costa Rica logró mantenerse relativamente al margen. En 1987, el presidente Óscar Arias Sánchez recibió el Premio Nobel de la Paz por el plan de paz para Centroamérica —conocido como Esquipulas II— que sentó las bases para el fin de los conflictos en Nicaragua, 
El Salvador y 
Guatemala.
2.5 Siglo XXI[editar]
En 2007, un referéndum aprobó por escaso margen el Tratado de Libre Comercio entre Centroamérica, República Dominicana y Estados Unidos (CAFTA-DR), tras una campaña que dividió profundamente al país y que había estado precedida por protestas y huelgas del sector público.
En 2010, Laura Chinchilla se convirtió en la primera mujer elegida presidenta. Entre 2010 y 2018, Costa Rica y Nicaragua sostuvieron una disputa por la desembocadura del río San Juan y la Isla Portillos; en diciembre de 2015 la Corte Internacional de Justicia falló que Costa Rica tenía soberanía sobre el territorio en disputa y que Nicaragua había violado esa soberanía, y en 2018 fijó la frontera marítima y la indemnización.
En 2018 fue elegido Carlos Alvarado Quesada, del Partido Acción Ciudadana, y en 2022 asumió Rodrigo Chaves Robles, economista y ex alto funcionario del Banco Mundial, al frente del Partido Progreso Social Democrático. Su mandato estuvo marcado por un estilo de confrontación abierta con la prensa, con la Asamblea Legislativa y con la Sala Constitucional, y por un conflicto institucional inédito: la Corte Suprema de Justicia solicitó a la Asamblea Legislativa el levantamiento de su inmunidad en el marco de una causa por presunta corrupción, solicitud que la Asamblea rechazó en diciembre de 2025.
Las elecciones de 2026. El 1 de febrero de 2026 se celebraron elecciones generales. Laura Fernández, candidata del Partido Pueblo Soberano e identificada con la continuidad del proyecto de Chaves, se impuso en primera vuelta con el 48,3 % de los votos, superando ampliamente el umbral del 40 % exigido por la Constitución y evitando el balotaje pese a la habitual fragmentación del sistema de partidos costarricense: fue el porcentaje más alto obtenido en una primera vuelta en treinta y dos años. En marzo de 2026 renunció al partido que la había postulado, antes de asumir el cargo.
Fernández fue investida el 8 de mayo de 2026 en el Estadio Nacional de San José, ante delegaciones de decenas de países, convirtiéndose en la segunda mujer presidenta de Costa Rica. Mantuvo un gabinete de continuidad e incorporó al propio Rodrigo Chaves al Poder Ejecutivo como ministro, una transición sin precedentes en el país. Politólogos y analistas costarricenses han sostenido que el resultado refleja una transformación de fondo del sistema político —erosión de los partidos tradicionales, personalización del liderazgo— y han advertido sobre señales de deterioro de los contrapesos democráticos; el debate permanece abierto.
En política exterior, el gobierno costarricense rompió relaciones diplomáticas con 
Cuba el 18 de marzo de 2026 y cerró su embajada en La Habana, en el contexto de la crisis regional derivada de la intervención estadounidense en Venezuela.
En el plano migratorio, Costa Rica aceptó en 2025 recibir a personas deportadas desde Estados Unidos —incluidos nacionales de terceros países— en el marco de la política migratoria de la administración de Donald Trump, una decisión que generó críticas de organizaciones de derechos humanos y de la Defensoría de los Habitantes.
3. Geografía[editar]
Costa Rica limita al norte con Nicaragua, al sureste con Panamá, al este con el mar Caribe y al oeste con el océano Pacífico. Su territorio, de 51.100 km², es uno de los más pequeños del continente americano —algo menor que Bosnia y Herzegovina o que el estado estadounidense de Virginia Occidental— y suma algo menos de 1.300 km de litoral en total, la mayor parte en la vertiente pacífica, mucho más recortada que la caribeña.
El relieve está dominado por sistemas montañosos de origen volcánico y tectónico dispuestos en diagonal de noroeste a sureste:
- La Cordillera de Guanacaste y la Cordillera de Tilarán, con el volcán Arenal, en actividad casi continua entre 1968 y 2010.
- La Cordillera Volcánica Central, con los volcanes Poás —cuyo cráter activo es uno de los mayores del mundo— Irazú, Turrialba y Barva, que rodea el Valle Central, donde vive la mayor parte de la población.
- La Cordillera de Talamanca, de formación distinta y no volcánica, más antigua y de rocas intrusivas, que alberga el cerro Chirripó (3.820 m), el punto más alto del país, y desde cuya cima pueden verse en días despejados los dos océanos. La Reserva de la Cordillera de Talamanca-La Amistad, compartida con Panamá, es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO.
Costa Rica alberga cerca del 5 % de la biodiversidad conocida del planeta en apenas el 0,03 % de su superficie terrestre, una de las densidades de especies más altas del mundo. Más de una cuarta parte del territorio está bajo alguna figura de protección. Entre sus áreas más conocidas figuran los parques nacionales Corcovado —en la península de Osa, descrito por National Geographic como uno de los lugares biológicamente más intensos de la Tierra—, Manuel Antonio, Tortuguero —principal sitio de anidación de la tortuga verde en el Caribe occidental—, Rincón de la Vieja, la Reserva Biológica Bosque Nuboso Monteverde y el Parque Nacional Isla del Coco, situado a más de 500 km de la costa pacífica y también inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial.
El país es además un referente internacional en política ambiental: revirtió una de las tasas de deforestación más altas del mundo en los años ochenta hasta recuperar más de la mitad de su cobertura forestal, y genera de forma sostenida la práctica totalidad de su electricidad a partir de fuentes renovables, sobre todo hidroeléctrica, geotérmica y eólica.
4. Política y gobierno[editar]
Costa Rica es una república presidencialista regida por la Constitución de 1949. El Poder Ejecutivo lo encabeza la presidencia, con dos vicepresidencias; el Poder Legislativo corresponde a la Asamblea Legislativa, unicameral y de 57 diputados elegidos por provincia mediante representación proporcional; y el Poder Judicial lo encabeza la Corte Suprema de Justicia, cuya Sala Constitucional (Sala IV), creada en 1989, ejerce un control de constitucionalidad especialmente activo.
El país cuenta además con el Tribunal Supremo de Elecciones, considerado un cuarto poder de facto: organiza y fiscaliza los procesos electorales con rango constitucional propio, presupuesto independiente y potestad para asumir el control de la fuerza pública durante las campañas. Su creación en 1949 es una de las claves institucionales de la estabilidad electoral costarricense.
El presidente se elige por cuatro años y no puede optar a la reelección consecutiva; sí puede volver a presentarse transcurridos ocho años. Para ganar en primera vuelta basta con el 40 % de los votos válidos, un umbral inferior al de la mayoría de las democracias presidenciales de la región.
Desde 1949 Costa Rica no tiene fuerzas armadas. La seguridad interna corresponde a la Fuerza Pública, un cuerpo policial civil dependiente del Ministerio de Seguridad Pública, complementado por policías especializadas —de fronteras, de control de drogas, judicial—. La desmilitarización y la promoción de la paz son ejes declarados de la política exterior costarricense y explican, entre otras cosas, la sede en el país de la Universidad para la Paz de Naciones Unidas y de la Corte Interamericana de Derechos Humanos.
El país figura de forma consistente entre las democracias mejor evaluadas de América Latina, con alfabetización superior al 97 % y un sistema de educación y salud públicas —la Caja Costarricense de Seguro Social, fundada en 1941— de cobertura prácticamente universal. Los principales desafíos señalados en los últimos años son el déficit fiscal, el aumento de la violencia vinculada al narcotráfico de tránsito y la fragmentación y volatilidad del sistema de partidos, que en dos décadas ha desplazado por completo al bipartidismo histórico entre el Partido Liberación Nacional y el Partido Unidad Social Cristiana.
5. Economía[editar]
La economía costarricense, tradicionalmente basada en la agroexportación —cacao primero, café después y banano a partir de finales del siglo XIX—, se transformó a finales del siglo XX en una economía orientada a los servicios, la manufactura de alta tecnología y el turismo, impulsada por la inversión extranjera directa y por los regímenes de zona franca.
El punto de inflexión suele situarse en 1997, cuando Intel instaló una planta de ensamblaje y prueba de microprocesadores en el país; su llegada reorientó la política educativa y atrajo a otras multinacionales. Hoy Costa Rica exporta dispositivos médicos —su primer rubro de exportación—, componentes electrónicos y servicios corporativos y de tecnología, además de café, banano y piña, de la que es uno de los primeros exportadores mundiales.
El turismo representa una parte muy relevante del producto interno bruto y es el gran empleador de las zonas costeras; la mayoría de los visitantes proceden de Norteamérica y de la Unión Europea, y el país ha construido su marca en torno al ecoturismo y a la etiqueta pura vida.
El café conserva un valor simbólico y económico desproporcionado a su peso actual: se cultiva en las zonas altas del Valle Central, Tarrazú y Occidente, se recolecta a mano y solo se permite legalmente sembrar variedades arábigas. Antes de su consolidación, el cacao fue el principal cultivo de exportación de la provincia colonial, hasta que las plagas y la caída de precios lo desplazaron.
6. Demografía y sociedad[editar]
La proyección del Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC) para 2026 sitúa la población en 5.217.213 habitantes —2.613.455 mujeres (50,1 %) y 2.603.758 hombres (49,9 %)—. El país atraviesa un envejecimiento rápido: 904.782 personas, el 17,3 % de la población, tienen 60 años o más, y la fecundidad se encuentra entre las más bajas del continente.
El español es el idioma predominante, con particularidades marcadas del español costarricense: uso general del voseo, el ustedeo incluso en el trato familiar y un léxico propio del que pura vida —saludo, despedida, respuesta y afirmación a la vez— es la seña de identidad más reconocible.
El catolicismo es la religión oficial del Estado en virtud del artículo 75 de la Constitución, aunque esta garantiza el libre ejercicio de otros cultos; las iglesias evangélicas y pentecostales representan una proporción creciente de la población y han adquirido peso electoral propio.
Costa Rica ha sido históricamente un país receptor de migración, en particular nicaragüense —la mayor comunidad extranjera con diferencia—, y en años recientes también venezolana, colombiana y cubana; una parte significativa de estos últimos flujos corresponde a solicitantes de refugio. Su composición étnica incluye a los ocho pueblos indígenas mencionados, una población afrodescendiente concentrada en la provincia de Limón —mayoritariamente descendiente de trabajadores antillanos, sobre todo jamaicanos, llegados en el siglo XIX para construir el Ferrocarril al Atlántico y trabajar en las plantaciones bananeras, que conservan el criollo limonense— y comunidades de origen chino, libanés e italiano. Diversas fuentes históricas y académicas documentan una larga trayectoria de discriminación hacia estos grupos: la población afrocaribeña, por ejemplo, tuvo restringido el derecho a establecerse en el Valle Central hasta mediados del siglo XX y no obtuvo la ciudadanía plena hasta la Constitución de 1949.
En 2020, Costa Rica se convirtió en el primer país de América Central en reconocer el matrimonio entre personas del mismo sexo, tras una sentencia de la Sala Constitucional dictada a raíz de una opinión consultiva de la Corte Interamericana de Derechos Humanos.
7. Cultura[editar]
San José concentra los principales referentes culturales del país. El Teatro Nacional, inaugurado en 1897 y financiado por los cafetaleros, es el símbolo arquitectónico más reconocible de Costa Rica. El Museo Nacional, instalado en el antiguo Cuartel Bellavista donde se abolió el ejército, y el Museo del Oro Precolombino custodian las principales colecciones arqueológicas del país, incluidas piezas de orfebrería chibchense y varias de las esferas del Diquís.
Entre las tradiciones populares destacan las carretas típicas pintadas de Sarchí, cuya tradición fue reconocida por la UNESCO como patrimonio cultural inmaterial en 2005; el boyeo; las corridas de toros "a la tica", sin muerte del animal; y una gastronomía basada en el gallo pinto —arroz con frijoles, plato nacional y objeto de una disputa amistosa de paternidad con Nicaragua—, el casado, el chifrijo y el tamal navideño.
7.1 Deporte[editar]
El fútbol es la disciplina más popular. La selección nacional masculina, "La Sele", ha disputado seis Copas Mundiales de la FIFA: 1990, 2002, 2006, 2014, 2018 y 2022. Su mejor actuación fue Brasil 2014, donde ganó un grupo que compartía con Uruguay, Italia e Inglaterra, eliminó a Grecia en octavos y cayó ante Países Bajos en los penaltis de cuartos de final, sin haber perdido un solo partido en el tiempo reglamentario. Keylor Navas, portero de aquella selección y luego del Real Madrid, es el futbolista costarricense de mayor proyección internacional.
Costa Rica no logró clasificarse para la Copa Mundial de 2026: quedó eliminada en la fase final de la eliminatoria de la Concacaf en noviembre de 2025, tras empatar sin goles con 
Honduras en la última jornada. Los tres cupos directos del área fueron para Panamá, Curazao y Haití.
En los 
Juegos Olímpicos, Costa Rica ha obtenido cuatro medallas, todas en natación y todas de la misma familia:
[ Desplegar / Plegar ]
| Deportista | Juegos | Prueba | Medalla |
|---|---|---|---|
| Silvia Poll | Seúl 1988 | 200 m libre | Plata — primera medalla olímpica de Costa Rica |
| Claudia Poll | Atlanta 1996 | 200 m libre | Oro — única medalla de oro del país |
| Claudia Poll | Sídney 2000 | 200 m libre | Bronce |
| Claudia Poll | Sídney 2000 | 400 m libre | Bronce |
7.2 Figuras internacionales[editar]
Además de Óscar Arias Sánchez, presidente en 1986-1990 y 2006-2010 y Premio Nobel de la Paz en 1987, Costa Rica ha dado al mundo al físico y astronauta Franklin Chang Díaz, el primer astronauta de origen latinoamericano de la NASA, que voló siete veces al espacio entre 1986 y 2002 —una marca de participaciones que comparte con Jerry Ross— y que dirige desde entonces un proyecto de propulsión de plasma para vuelos interplanetarios. En literatura destacan Carmen Lyra, Joaquín Gutiérrez y Carlos Luis Fallas, autor de Mamita Yunai, la gran novela sobre las plantaciones bananeras del Caribe costarricense.
8. Costa Rica y el mundo hispanohablante[editar]
Costa Rica forma parte del Sistema de la Integración Centroamericana (SICA) y mantiene relaciones diplomáticas con la práctica totalidad de los países hispanohablantes, con la excepción, desde el 18 de marzo de 2026, de Cuba, con la que rompió relaciones y cuya embajada cerró.
Su papel como mediador y promotor de la desmilitarización le ha dado un protagonismo regional muy superior a su tamaño: el plan de paz de Esquipulas II fue determinante para el fin de los conflictos centroamericanos, y el país alberga la Corte Interamericana de Derechos Humanos y la Universidad para la Paz de Naciones Unidas, además de haber impulsado el Tratado sobre el Comercio de Armas.
En el plano migratorio, Costa Rica es el principal país receptor de Centroamérica: la comunidad nicaragüense es, con diferencia, la mayor, y a ella se han sumado flujos venezolanos, colombianos y cubanos, muchos en condición de solicitantes de refugio. El país ha sido además punto de recepción de personas deportadas desde Estados Unidos, incluidas personas de otras nacionalidades hispanoamericanas en tránsito.
En el terreno cultural, Costa Rica participa de forma habitual en el circuito de giras latinoamericanas —fue una de las escalas centroamericanas del Debí Tirar Más Fotos World Tour de Bad Bunny a finales de 2025— y sus productos culturales circulan sobre todo en el ámbito centroamericano. En el terreno deportivo, mantiene rivalidades futbolísticas históricas con Honduras, Panamá y El Salvador, y participa de forma regular en la Copa Oro y en la Liga de Naciones de la Concacaf.
