AstraZeneca
| AstraZeneca | |
|---|---|
| AstraZeneca | |
| Nombre en inglés | AstraZeneca plc |
| Cotización | LSE: AZN, Nasdaq: AZN |
| Fundación | 6 de abril de 1999 |
| Sector | Farmacéutica, biotecnología |
| Fundador(es) | Fusión de Astra AB y Zeneca Group plc |
| Consejero delegado | Pascal Soriot |
| Capitalización bursátil | 220.000 millones de USD (diciembre de 2023) |
| Ingresos | 45.811 millones de USD (ejercicio 2023) |
| Beneficio neto | 5.955 millones de USD (ejercicio 2023) |
| Activos totales | 96.700 millones de USD (31 de diciembre de 2023) |
| Fondos propios | 37.800 millones de USD (31 de diciembre de 2023) |
| Calificación crediticia | AA- (estable) por S&P (marzo de 2024) |
| Sede | Cambridge, Reino Unido |
| Enlaces | astrazeneca.com |
1. Resumen[editar]
AstraZeneca es una compañía farmacéutica multinacional anglo-sueca con sede en Cambridge (Reino Unido). Nació en 1999 de la fusión de la sueca Astra AB y la británica Zeneca Group plc. La empresa cotiza en las bolsas de Londres y Nueva York y forma parte del índice FTSE 100.
Su actividad abarca el descubrimiento, desarrollo, producción y comercialización de medicamentos de prescripción, especialmente en las áreas de oncología, enfermedades cardiovasculares, renales y metabólicas, respiratorio e inmunología, y enfermedades raras. La cartera incluye tanto fármacos de síntesis química como productos biológicos.
AstraZeneca adquirió notoriedad mundial durante la pandemia de COVID-19 con el desarrollo de la vacuna AZD1222, comercializada con las marcas Vaxzevria y Covishield. En 2021 la empresa completó la compra de la compañía estadounidense Alexion Pharmaceuticals, reforzando su presencia en el campo de las enfermedades poco frecuentes.
El grupo emplea a más de 80 000 personas y opera en más de cien países, con centros de investigación en Europa, América del Norte y Asia.[1]
2. Historia[editar]
2.1. Antecedentes: Astra AB y Zeneca[editar]
La rama sueca procede de Astra AB, fundada en 1910 en Södertälje, Suecia. Astra se consolidó como un actor relevante en el sector farmacéutico internacional gracias a éxitos como el anestésico local Xylocaína (lidocaína) y, sobre todo, el fármaco antiulceroso omeprazol, comercializado desde finales de los años ochenta como Losec (Prilosec en 
Estados Unidos). El omeprazol llegó a ser el medicamento más vendido del mundo durante varios años.
Zeneca, por su parte, nació en 1993 cuando el conglomerado Imperial Chemical Industries (ICI) segregó sus divisiones farmacéutica, agroquímica y de especialidades. Zeneca Group plc heredó una sólida cartera de productos entre los que figuraban el antihipertensivo atenolol y el anticanceroso tamoxifeno.
2.2. Fusión y primeros años (1999–2010)[editar]
El 9 de diciembre de 1998[sin verificar] se anunció la fusión de Astra AB y Zeneca Group plc, completada el 6 de abril de 1999. La operación, valorada en unos 67 000 millones de dólares, creó en ese momento la tercera empresa farmacéutica del mundo por capitalización bursátil.[2]
Los primeros años estuvieron marcados por la expiración de patentes de varios superventas. AstraZeneca respondió con nuevos lanzamientos como el inhibidor de bomba de protones esomeprazol (Nexium), que se convirtió en uno de los fármacos más prescritos para la acidez gástrica. No obstante, Nexium fue objeto de críticas por la percepción de que su ventaja frente al omeprazol genérico era modesta, polémica que se reflejó en investigaciones sobre precios y márketing.[3]
2.3. Expansión y reestructuración (2010–2020)[editar]
Durante la década de 2010 la compañía diversificó su cartera hacia la oncología y los biológicos. Fármacos como dapagliflozina (Forxiga), en alianza con Bristol-Myers Squibb, y el anticanceroso osimertinib (Tagrisso) redefinieron la estrategia corporativa. En 2014 AstraZeneca rechazó una oferta pública de adquisición hostil de la estadounidense Pfizer que ascendía a unos 117 000 millones de USD, defendiendo su independencia con el argumento de que la fusión pondría en riesgo la I+D.[4]
A partir de 2012 la empresa trasladó su sede central y su gran laboratorio de I+D a Cambridge, en el denominado Cambridge Biomedical Campus, con el fin de estrechar la colaboración con la universidad y las empresas de biotecnología del clúster.
2.4. Pandemia de COVID-19 y la vacuna AZD1222[editar]
En abril de 2020 AstraZeneca anunció una alianza con la Universidad de Oxford para desarrollar y distribuir una vacuna contra la COVID-19 basada en un vector de adenovirus de chimpancé, la ChAdOx1. La vacuna, conocida después como Vaxzevria (y en la India como Covishield, fabricada bajo licencia por el Serum Institute), fue una de las primeras en obtener autorización de uso de emergencia en varios países.
La producción a gran escala, el precio de coste y el compromiso de no obtener beneficios durante la pandemia facilitaron una amplia distribución en países de ingresos bajos y medios a través del mecanismo COVAX. A la vez, la vacuna generó controversia por la comunicación de los resultados de los ensayos clínicos y por la detección de efectos adversos trombocitopénicos muy raros que obligaron a varios países a ajustar sus pautas de uso.[5]
3. Productos principales y líneas terapéuticas[editar]
AstraZeneca organiza su negocio en varias áreas terapéuticas. Entre los medicamentos más emblemáticos se encuentran:
- Oncología: osimertinib (Tagrisso) para el cáncer de pulmón con mutación EGFR, durvalumab (Imfinzi) como inmunoterapia, olaparib (Lynparza) desarrollado junto a Merck, y trastuzumab deruxtecán (Enhertu) en colaboración con Daiichi Sankyo.
- Cardiovascular, renal y metabolismo: dapagliflozina (Forxiga) para diabetes y fallo cardíaco, ticagrelor (Brilinta) como antiagregante plaquetario, y rosuvastatina (Crestor) para el control del colesterol, aunque esta última perdió la patente en varios mercados.
- Respiratorio e inmunología: la combinación budesonida/formoterol (Symbicort) para asma y EPOC, y benralizumab (Fasenra) para asma eosinofílica grave.
- Enfermedades raras: heredadas de Alexion, destacan eculizumab (Soliris) y ravulizumab (Ultomiris) para hemoglobinuria paroxística nocturna y síndrome hemolítico urémico atípico.
La empresa mantiene un amplio porfolio de medicamentos establecidos y una intensa actividad en medicina de precisión.
4. Investigación y desarrollo[editar]
La compañía invierte anualmente cerca de 10 000 millones de USD en investigación y desarrollo, lo que la sitúa entre las farmacéuticas con mayor presupuesto en I+D. Sus centros de investigación principales están en Cambridge (Reino Unido), Gaithersburg (Maryland, EE.UU.) y Gotemburgo (Suecia). El modelo de innovación combina capacidades internas con múltiples alianzas académicas y empresariales.
La cartera de proyectos en fase clínica abarca más de 180 medicamentos en desarrollo, con apuestas en inmunooncología, terapia génica, ARN mensajero y conjugados anticuerpo-fármaco. Tras la experiencia con la vacuna de Oxford, AstraZeneca creó una división dedicada a vacunas y terapias inmunitarias.
5. Presencia en el mundo hispanohablante[editar]
5.1. América Latina[editar]
AstraZeneca tiene operaciones directas en los principales mercados latinoamericanos, incluyendo 
México, 
Brasil, 
Argentina, 
Colombia, Chile y Perú. En la región se combinan oficinas corporativas, plantas de producción y ensayos clínicos. Durante la pandemia se firmaron acuerdos con gobiernos latinoamericanos para el suministro de Vaxzevria, con entregas que comenzaron en abril de 2021[sin verificar].
México fue uno de los países que participó en los ensayos fase III de la vacuna y alberga un centro de manufactura activo. En Argentina, AstraZeneca colabora con el sistema público de salud en programas de acceso a medicamentos oncológicos y cardiovasculares. La filial colombiana, en tanto, ha sido reconocida por iniciativas de sostenibilidad.[6]
5.2. España[editar]
Aunque 
España no forma parte de América Latina, constituye el principal vínculo hispanohablante con Europa. AstraZeneca posee en España un centro de I+D en Barcelona, enfocado en trasplantes y enfermedades respiratorias, y una planta de producción en Porriño (Pontevedra). El país participa activamente en los ensayos clínicos globales de la compañía.
6. Controversias y litigios[editar]
A lo largo de su historia, AstraZeneca ha enfrentado procedimientos judiciales y administrativos en diversas jurisdicciones. Entre los más notorios figuran:
- Nexium y el márketing de «siguiente generación»: varios estados de EE.UU. y pagadores públicos europeos cuestionaron si el precio de Nexium reflejaba una verdadera mejora terapéutica sobre el omeprazol. Algunos casos se resolvieron por la vía extrajudicial.
- Seroquel (quetiapina): en la década de 2000 la empresa pagó multas en EE.UU. por la promoción de usos no aprobados del antipsicótico y por no comunicar adecuadamente los riesgos de aumento de peso y diabetes. Los montos acumulados superaron los 520 millones de USD.
- Crestor (rosuvastatina): la agencia reguladora francesa y otros organismos examinaron la seguridad del fármaco, aunque finalmente se mantuvo en el mercado con fichas técnicas actualizadas.
Vacuna contra la COVID-19: además de la cuestión de los trombos, surgieron disputas contractuales con la Comisión Europea por retrasos en las entregas. Un tribunal belga resolvió en 2023[sin verificar] que la compañía debía entregar 50 millones de dosis adicionales bajo plazos ajustados.
La empresa sostiene que opera conforme a las normas y que ha mejorado sus políticas de cumplimiento y transparencia tras cada episodio.
7. Responsabilidad social y sostenibilidad[editar]
AstraZeneca ha adoptado metas de reducción de emisiones de carbono alineadas con el Acuerdo de París. Su programa «Ambition Zero Carbon» busca alcanzar la neutralidad de carbono para 2025 y emisiones netas negativas hacia 2030.[7] La compañía también promueve el acceso a medicamentos esenciales mediante licencias voluntarias y acuerdos de transferencia de tecnología, particularmente en países de ingresos medios y bajos.
8. Datos financieros y cotización en bolsa[editar]
AstraZeneca plc está constituida como sociedad pública limitada bajo las leyes de Inglaterra y Gales. Las acciones ordinarias cotizan en el mercado principal de la Bolsa de Londres (LSE) con el ticker AZN. Además existe un programa de American Depositary Shares (ADS) en el Nasdaq con el mismo símbolo.
Los resultados financieros del ejercicio 2023 mostraron un crecimiento impulsado por las franquicias oncológicas y la incorporación de Alexion. La dirección emitió perspectivas de crecimiento de ingresos de un dígito alto a doble dígito para los ejercicios subsiguientes. La solvencia de la compañía se vio reforzada por la generación de caja operativa.
La sede corporativa se encuentra en Cambridge Biomedical Campus, Cambridge, Reino Unido. La empresa mantiene además oficinas centrales de investigación en Södertälje (Suecia) y Gaithersburg (Estados Unidos).
La cifra de empleados se elevó significativamente tras la integración de Alexion en 2021. ↩︎
Algunas fuentes sitúan el valor de la operación en 67 000 millones de USD; otras lo elevan a 80 000 millones de USD. ↩︎
En algunos países el debate sobre la relación coste-beneficio de Nexium frente a omeprazol llevó a restricciones en la financiación pública. ↩︎
La oferta de Pfizer desató un intenso debate en el Reino Unido sobre el futuro de la investigación científica local. El Parlamento británico celebró audiencias al respecto. ↩︎
El síndrome de trombosis con trombocitopenia (TTS) fue reconocido como un efecto adverso extremadamente infrecuente, con una incidencia estimada de 1–2 casos por cada 100 000 vacunados en ciertos grupos de edad. ↩︎
En 2022, la filial colombiana recibió un reconocimiento del Ministerio de Salud por su contribución a la telemedicina rural. ↩︎
El plan incluye la electrificación de las flotas de vehículos y la adopción de energías renovables en todas las plantas. ↩︎