Compaq
| Compaq | |
|---|---|
| Compaq | |
| Nombre en inglés | Compaq Computer Corporation |
| Fundación | 16 de febrero de 1982 |
| Fundadores | Rod Canion, Jim Harris y Bill Murto |
| Sector | Computadoras personales y servidores |
| Sede | Condado de Harris, Texas (Estados Unidos) |
| Primer producto | Compaq Portable (anunciado en noviembre de 1982, comercializado en marzo de 1983) |
| Fin de la independencia | 3 de mayo de 2002 (fusión con Hewlett-Packard) |
| Retirada de la marca | 2013 en Norteamérica y Europa |
| Últimos directivos | Rod Canion (1982-1991), Eckhard Pfeiffer (1991-1999), Michael Capellas (1999-2002) |
1. Resumen[editar]
Compaq Computer Corporation fue un fabricante estadounidense de computadoras personales fundado el 16 de febrero de 1982 en Texas por Rod Canion, Jim Harris y Bill Murto, tres directivos que habían salido de Texas Instruments.
Su importancia histórica no está en el volumen que llegó a vender, sino en lo que hizo posible. Compaq fue la empresa que demostró que se podía fabricar legalmente una computadora compatible con el IBM PC sin infringir las patentes de IBM, mediante una reimplementación limpia del sistema básico de entrada y salida (BIOS). Ese precedente abrió el mercado de los llamados clones y convirtió la arquitectura PC en el estándar dominante de la informática personal durante las tres décadas siguientes.
La compañía creció con una velocidad sin precedentes: 111 millones de dólares de ventas en su primer año completo (1983) y entrada en la lista Fortune 500 en 1986, la empresa más joven en conseguirlo hasta entonces. En 1987 alcanzó los mil millones de dólares de facturación en menos tiempo que ninguna otra compañía.
En 1998 compró Digital Equipment Corporation por 9.600 millones de dólares y en 2002 fue absorbida por Hewlett-Packard en una operación de 24.200 millones. La marca sobrevivió como gama de producto hasta su retirada en 2013 en Norteamérica y Europa.
2. Historia[editar]
2.1. La fundación y el BIOS de ingeniería inversa[editar]
Los tres fundadores dejaron Texas Instruments en 1981 y esbozaron el proyecto con una idea sencilla: fabricar una computadora portátil que ejecutara el mismo software que el IBM PC, presentado ese mismo año.
El obstáculo era jurídico. IBM había publicado las especificaciones de su máquina, pero el BIOS —el firmware que media entre el sistema operativo y el hardware— estaba protegido por derechos de autor. Compaq resolvió el problema con un procedimiento que después se convirtió en manual de la industria: un equipo analizó el BIOS de IBM y escribió una especificación funcional; un segundo equipo, que nunca había tenido acceso al código original, programó desde esa especificación una implementación propia.
Ese método —conocido como «sala limpia» (clean room)— produjo un BIOS compatible y legalmente defendible. Es la razón por la que hoy existe un mercado de computadoras personales con múltiples fabricantes y no una única línea propietaria.
2.2. El Compaq Portable y el crecimiento inicial[editar]
El Compaq Portable se anunció en noviembre de 1982 y salió al mercado en marzo de 1983 a un precio de 2.995 dólares. Pesaba unos catorce kilos y tenía forma de máquina de coser; el adjetivo «portátil» describía la posibilidad de transportarla, no de usarla en el regazo.
Las cifras del arranque fueron extraordinarias:
| Año | Hito |
|---|---|
| 1983 | 53.000 unidades vendidas y 111 millones de dólares de facturación en el primer año |
| 1985 | 504 millones de dólares de ventas |
| 1986 | 150.000 PC vendidos, 329 millones de dólares; empresa más joven en entrar en la Fortune 500 |
| 1987 | Primera compañía en alcanzar los 1.000 millones de dólares de facturación en menos tiempo |
En 1986 Compaq se adelantó a IBM al lanzar el primer PC basado en el procesador Intel 80386, un movimiento que rompió la costumbre de que la industria esperase a que IBM marcase el paso. A partir de ese momento el liderazgo técnico del sector dejó de estar en manos de un solo fabricante.
2.3. La crisis de 1991 y la etapa Pfeiffer[editar]
A comienzos de los noventa la competencia en precio de fabricantes de venta directa —entre ellos Dell, que ofrecía equipos entre un 10 % y un 20 % más baratos que las marcas consolidadas como IBM o Compaq— erosionó los márgenes. En 1991 la compañía registró su primera pérdida trimestral y el consejo destituyó al cofundador Rod Canion.
Le sucedió Eckhard Pfeiffer, que reorientó la empresa hacia el volumen y el precio bajo, amplió la gama con la línea Presario para el consumidor doméstico y llevó a Compaq al primer puesto mundial de ventas de PC a mediados de la década.
2.4. Digital Equipment Corporation[editar]
En 1998 Compaq adquirió Digital Equipment Corporation (DEC) por 9.600 millones de dólares, entonces la mayor compra de la historia del sector tecnológico. DEC aportaba servidores, la arquitectura Alpha, el sistema VMS y una enorme organización de servicios profesionales.
La integración resultó mucho más difícil de lo previsto: dos culturas empresariales opuestas, líneas de producto solapadas y un negocio de servicios que Compaq no sabía gestionar. Pfeiffer fue destituido en 1999 y sustituido por Michael Capellas, que sería el último consejero delegado de la compañía independiente.
2.5. La fusión con Hewlett-Packard[editar]
El 4 de septiembre de 2001, Hewlett-Packard anunció la compra de Compaq por 24.200 millones de dólares en acciones, a razón de 0,6325 acciones de HP por cada acción de Compaq. La operación se completó el 3 de mayo de 2002.
Fue una de las fusiones más discutidas de la historia empresarial estadounidense. Bajo la dirección de Carly Fiorina —la primera mujer al frente de una empresa del Dow Jones—, HP defendió que la escala era la única defensa posible frente a la caída de márgenes. La oposición fue pública y encabezada por Walter Hewlett, hijo de uno de los fundadores de HP y miembro del consejo, que llevó el asunto a una votación de accionistas y después a los tribunales. La fusión se aprobó por un margen estrechísimo.
2.6. El final de la marca[editar]
Tras la fusión, Compaq subsistió como línea de producto de HP, principalmente en el segmento de entrada. La marca se retiró en 2013 en Norteamérica y Europa; posteriormente fue licenciada a terceros para su uso en mercados como América Latina y la India, donde ha reaparecido en productos fabricados por otras compañías bajo acuerdo de marca.
3. Legado[editar]
3.1. El estándar PC[editar]
La consecuencia de mayor alcance del trabajo de Compaq fue involuntaria para IBM. Al publicar las especificaciones de su PC en 1981, IBM permitió que aparecieran clones compatibles; Compaq fue el primero en hacerlo de forma legalmente sólida, y con ello dio origen a un ecosistema de fabricantes que convirtió la arquitectura PC en el estándar dominante durante las siguientes décadas.
El efecto para IBM fue paradójico: creó el estándar y perdió el control sobre él. El efecto para la industria fue la aparición de un mercado competitivo de hardware compatible, con la consiguiente caída de precios que puso una computadora personal al alcance del consumidor doméstico.
3.2. La compra de Zip2[editar]
Un episodio menor de la historia de Compaq ha adquirido con el tiempo una notoriedad desproporcionada. En 1999 la compañía adquirió Zip2, una empresa de software que ofrecía guías de ciudades en línea para periódicos, por unos 305 millones de dólares. Zip2 había sido fundada en 1995 por Elon Musk y su hermano Kimbal; Musk recibió alrededor de 22 millones de dólares por su participación, el capital con el que financiaría su siguiente proyecto.
4. Compaq en el mundo hispanohablante[editar]
Compaq tuvo una presencia muy amplia en América Latina y España durante los años noventa y la primera década de los dos mil, período en que la marca era una de las tres o cuatro reconocibles en el mercado de computadoras personales de la región.
La compañía mantuvo operaciones de fabricación y ensamblaje en Brasil y en México, orientadas a abastecer el mercado regional y a sortear los aranceles de importación de equipos terminados, y una red de distribución que abarcaba la práctica totalidad de los países hispanohablantes.
El dato más relevante para el lector hispanohablante es el final de la historia: cuando la marca se retiró de Norteamérica y Europa en 2013, América Latina fue precisamente uno de los mercados en los que Compaq siguió existiendo mediante acuerdos de licencia con terceros fabricantes. Durante años, por tanto, «Compaq» ha significado cosas distintas a ambos lados del Atlántico: una marca extinta en su país de origen y una marca aún visible en los lineales latinoamericanos.
5. Notas finales[editar]
Compaq existió como compañía independiente durante veinte años, de 1982 a 2002. En ese tiempo pasó de tres ingenieros con un boceto en una cafetería de Houston a la primera fabricante mundial de computadoras personales, y de ahí a ser absorbida por su competidor más antiguo.
Su lugar en la historia de la informática no depende, sin embargo, de esa trayectoria comercial. Depende de una decisión de ingeniería tomada en 1982: reescribir un BIOS en sala limpia para hacer legal la compatibilidad. Esa decisión creó el mercado del PC tal como se conoció durante treinta años, y su beneficiario final no fue Compaq —ni IBM—, sino Microsoft e Intel, las dos compañías que controlaban las capas que ningún clon podía replicar.