Kawhi Leonard
| Kawhi Leonard | |
|---|---|
| Nombre completo | Kawhi Anthony Leonard |
| Apodo | "The Klaw" (La Garra), "Fun Guy" |
| Fecha de nacimiento | 29 de junio de 1991 (35 años) |
| Lugar de nacimiento | Los Ángeles, California, Estados Unidos |
| Criado en | Moreno Valley, condado de Riverside, California |
| Altura | 1,98 m (6 pies 6 pulgadas) |
| Peso | 102 kg (225 lb) |
| Posición | Alero |
| Equipo actual |  Los Angeles Clippers |
| Dorsal | 2 |
| Draft NBA | 2011 / Ronda 1 / Posición 15 (Indiana Pacers) |
| Universidad | San Diego State University (2009-2011) |
| Trayectoria profesional |
 San Antonio Spurs (2011–2018) Toronto Raptors (2018–2019)Los Angeles Clippers (2019–presente) |
| Contrato | Extensión de 3 años y 153 millones de dólares firmada en enero de 2024, vigente hasta 2026-27 |
| Campeonatos NBA | 2 (2014, 2019) |
| MVP de las Finales | 2 (2014, 2019) |
| Mejor Defensor del Año | 2 (2015, 2016) |
| All-Star | 7 (2016, 2017, 2019, 2020, 2021, 2024, 2026); MVP del All-Star Game en 2020 |
| Mejores quintetos de la NBA | 7 (primer equipo: 2016, 2017, 2021; segundo equipo: 2019, 2020, 2024, 2026) |
| Mejores quintetos defensivos | 7 (primer equipo: 2015, 2016, 2017; segundo equipo: 2014, 2019, 2020, 2021) |
| Promedios de carrera | 20,7 puntos, 6,4 rebotes, 3,1 asistencias y 1,7 robos en 798 partidos |
1. Resumen[editar]
Kawhi Anthony Leonard es un jugador profesional de baloncesto estadounidense que se desempeña en la posición de alero en la National Basketball Association (NBA) y que en agosto de 2026 sigue perteneciendo a Los Angeles Clippers. Es considerado uno de los mejores jugadores de dos vías —ataque y defensa— de su generación, célebre por su capacidad defensiva excepcional, sus enormes manos —que le valieron el apodo de "The Klaw" (La Garra)— y su frialdad en los momentos decisivos.
A lo largo de su carrera, Leonard ha conseguido dos anillos de campeón de la NBA con dos franquicias distintas: los San Antonio Spurs en 2014 y los Toronto Raptors en 2019, y fue nombrado Jugador Más Valioso (MVP) de las Finales en ambas ocasiones. Solo un puñado de jugadores en la historia de la liga —entre ellos Kareem Abdul-Jabbar y LeBron James— han ganado el trofeo de MVP de las Finales con dos equipos diferentes. Además, ha sido Mejor Defensor del Año en dos ocasiones consecutivas (2015 y 2016), ha disputado siete All-Star Games y ha sido incluido siete veces en los mejores quintetos de la NBA y otras siete en los mejores quintetos defensivos.
Su carrera también ha estado marcada por un historial de lesiones que ha limitado su disponibilidad en temporadas clave —una tendinopatía del cuádriceps en San Antonio, la rotura del ligamento cruzado anterior de la rodilla derecha en 2021 y varios episodios de inflamación en la misma rodilla—, lo que alimentó durante años el debate sobre el llamado load management, la dosificación planificada de minutos y partidos. Cuando ha estado sano, sin embargo, ha demostrado ser capaz de decidir una eliminatoria por sí solo, como quedó demostrado en su tiro sobre la bocina ante 
Philadelphia 76ers en 2019, el primer lanzamiento ganador en el último segundo de un séptimo partido en toda la historia de la NBA.
En la temporada 2025-26, a los 34 años, firmó los mejores números de su carrera —27,9 puntos, 6,4 rebotes y 3,6 asistencias por partido— y arrastró a unos Clippers que habían arrancado 6-21 hasta un balance final de 42-40. El verano de 2026 lo ha encontrado en una situación inédita: con un traspaso a Toronto Raptors acordado pero congelado mientras la NBA investiga a los Clippers por una presunta elusión del tope salarial.
Fuera de las canchas, Leonard es conocido por una personalidad reservada, casi hermética, que ha generado un fenómeno cultural propio en internet a partir de su risa peculiar y sus respuestas monosilábicas en entrevistas.
2. Historia[editar]
2.1 Primeros años y etapa universitaria[editar]
Kawhi Leonard nació el 29 de junio de 1991 en Los Ángeles, California, y creció en Moreno Valley, en el condado de Riverside, el menor de cinco hermanos. Destacó en el instituto Martin Luther King High School de Riverside, al que llegó tras dos años en Canyon Springs, y fue elegido California Mr. Basketball en 2009.
El 18 de enero de 2008, cuando Leonard tenía 16 años, su padre, Mark Leonard, fue asesinado a tiros en el lavadero de automóviles que regentaba en Compton. El crimen nunca se resolvió. Leonard jugó un partido de instituto al día siguiente. El episodio marcó profundamente su carácter y, según su entorno, explica buena parte de su reserva pública y de su ética de trabajo.
Tras la secundaria, Leonard eligió quedarse cerca de casa y jugar para San Diego State University, en lugar de aceptar ofertas de programas más prestigiosos. En sus dos temporadas con los Aztecs (2009-2011) promedió 14,1 puntos y 10,2 rebotes, llevó al equipo a un balance de 34-3 en 2010-11 y a la primera clasificación de su historia para la ronda de dieciséis del torneo de la NCAA. Fue nombrado Jugador del Año de la Mountain West Conference en su segundo curso y se declaró elegible para el draft con 19 años.
2.2 Draft de 2011 y llegada a San Antonio Spurs[editar]
En el Draft de la NBA de 2011, Leonard fue seleccionado en la decimoquinta posición por los Indiana Pacers y traspasado esa misma noche a los San Antonio Spurs a cambio del base George Hill, en una operación que con el tiempo se consideraría una de las mejores de la historia reciente de la liga.
Bajo la tutela de Gregg Popovich y con veteranos como Tim Duncan, Tony Parker y Manu Ginóbili, Leonard tuvo el entorno perfecto para desarrollarse sin presión mediática. En su temporada de novato, acortada por el cierre patronal, fue incluido en el primer mejor quinteto de novatos. En sus primeros años se destacó sobre todo como especialista defensivo, encargado de marcar al mejor anotador rival, mientras su juego ofensivo crecía de manera gradual y metódica.
2.3 El título de 2014 y la consagración[editar]
La temporada 2013-14 representó su gran salto. Los Spurs llegaron a las Finales de la NBA por segundo año consecutivo, en una revancha ante los 
Miami Heat de LeBron James, Dwyane Wade y Chris Bosh, que San Antonio había perdido de forma dolorosa en el séptimo partido de 2013.
En esta ocasión, los Spurs arrasaron por 4-1 con un baloncesto de movimiento de balón casi perfecto. Leonard fue la pieza que desequilibró la serie: defendió a LeBron James y promedió 17,8 puntos con un 61 % en tiros de campo, incluidos 29 puntos en el tercer partido y 20 en el quinto. Fue nombrado MVP de las Finales con 22 años, convirtiéndose en el segundo jugador más joven de la historia en recibir el galardón, solo por detrás de Magic Johnson.
2.4 Ascenso a superestrella (2015-2017)[editar]
Con la progresiva retirada de los veteranos, Leonard asumió el rol de líder de los Spurs. Fue Mejor Defensor del Año en 2015 y 2016, en la primera de esas temporadas lideró además la liga en robos de balón (2,3 por partido) y se consolidó como el mejor defensor perimetral del baloncesto mundial. Ofensivamente su juego floreció: desarrolló un tiro exterior fiable, mejoró el manejo de balón y se convirtió en una amenaza permanente en el poste bajo.
En 2016-17 alcanzó su techo como jugador de San Antonio: 25,5 puntos, 5,8 rebotes y 3,5 asistencias, primer mejor quinteto de la NBA por segundo año consecutivo y tercer puesto en la votación al MVP de la temporada regular, por detrás de Russell Westbrook y James Harden. Los Spurs firmaron 61-21.
2.5 La lesión y la ruptura con los Spurs[editar]
El desenlace de su etapa en San Antonio llegó de forma abrupta en los playoffs de 2017. En el primer partido de la Final de Conferencia Oeste ante 
Golden State Warriors, con los Spurs 23 puntos arriba, Leonard sufrió un esguince de tobillo al caer sobre el pie de Zaza Pachulia. No volvió a jugar la serie, que Golden State ganó por 4-0.
La temporada siguiente (2017-18) se convirtió en una de las más controvertidas de la historia reciente de la NBA. Leonard arrastró una tendinopatía del cuádriceps derecho que lo mantuvo fuera durante casi toda la campaña: disputó nueve partidos. Surgieron discrepancias públicas entre el jugador, su entorno —encabezado por su tío Dennis Robertson— y el cuerpo médico de los Spurs sobre el diagnóstico y el protocolo de recuperación. La ruptura de confianza resultó irreparable y Leonard pidió el traspaso.
2.6 Toronto Raptors: el anillo de 2019[editar]
En julio de 2018, San Antonio traspasó a Leonard y a Danny Green a los Toronto Raptors a cambio de DeMar DeRozan, Jakob Poeltl y una primera ronda protegida de 2019. La operación se recibió con escepticismo: existían rumores fundados de que Leonard pretendía firmar como agente libre con Los Angeles Clippers al verano siguiente.
La temporada 2018-19 fue, aun así, la más memorable de su carrera. Los Raptors aplicaron un plan explícito de gestión de cargas: Leonard descansó 22 partidos de temporada regular para llegar en plenitud a los playoffs. La apuesta funcionó.
En la postemporada promedió 30,5 puntos por partido. En las semifinales de conferencia ante Philadelphia 76ers, el 12 de mayo de 2019, anotó 41 puntos y cerró el séptimo partido con un lanzamiento desde la esquina por encima de Joel Embiid que botó cuatro veces en el aro antes de entrar sobre la bocina, para el 92-90 definitivo. Es el único tiro ganador sobre la bocina en un séptimo partido en la historia de la NBA. Después, Toronto remontó un 0-2 ante Milwaukee Bucks y derrotó a los Golden State Warriors por 4-2 en las Finales.
Leonard fue nombrado de nuevo MVP de las Finales. Era el primer campeonato de la historia de la franquicia canadiense y el primero de un equipo con sede fuera de Estados Unidos.
2.7 Los Angeles Clippers (2019-2025)[editar]
En julio de 2019, Leonard firmó como agente libre por Los Angeles Clippers, el equipo de la ciudad en la que nació. La operación llegó acompañada de otra: los Clippers adquirieron a Paul George desde Oklahoma City Thunder a cambio de Shai Gilgeous-Alexander, Danilo Gallinari, cinco selecciones de primera ronda y dos intercambios de picks, el precio más alto pagado hasta entonces por un jugador.
El proyecto produjo un techo y varias decepciones:
- 2020: en la burbuja de Orlando, los Clippers desperdiciaron una ventaja de 3-1 en semifinales de conferencia ante Denver Nuggets. Fue el final de la etapa de Doc Rivers en el banquillo.
- 2021: con Tyronn Lue como entrenador, el equipo alcanzó las primeras Finales de Conferencia Oeste de su historia. Leonard se rompió el ligamento cruzado anterior de la rodilla derecha en el cuarto partido de las semifinales ante Utah Jazz y no volvió a jugar. Phoenix Suns eliminó a los Clippers por 4-2.
- 2021-22: se perdió la temporada íntegra por la recuperación de esa lesión.
- 2022-2025: alternó tramos de gran nivel con ausencias por molestias en la misma rodilla. En 2024-25, ya en el Intuit Dome, los Clippers firmaron 50-32 y forzaron un séptimo partido ante Denver Nuggets en primera ronda.
En enero de 2024 firmó una extensión de tres años y 153 millones de dólares, íntegramente garantizada y vigente hasta la temporada 2026-27.
2.8 La temporada 2025-26: la mejor de su carrera[editar]
El curso 2025-26 fue el más productivo de su trayectoria y, al mismo tiempo, uno de los más extraños. Los Clippers arrancaron 6-21, con la lesión de cadera de Bradley Beal y la salida de Chris Paul del equipo en diciembre, y el proyecto quedó en cuestión.
Leonard sostuvo al equipo prácticamente solo. Promedió 27,9 puntos, 6,4 rebotes y 3,6 asistencias, encadenó más de cincuenta partidos consecutivos superando los 20 puntos —récord de la franquicia— y firmó el 28 de diciembre de 2025 su máximo anotador en la NBA: 55 puntos ante Detroit Pistons. Fue elegido para su séptimo All-Star Game, disputado precisamente en el Intuit Dome, e incluido en el segundo mejor quinteto de la NBA.
Tras la reconstrucción del plantel en el mercado invernal —con la llegada de Darius Garland desde Cleveland Cavaliers y de Bennedict Mathurin desde Indiana Pacers—, los Clippers remontaron hasta 42-40, el primer equipo de la historia de la liga que termina con balance positivo tras haber llegado a estar quince partidos por debajo del 50 %. La temporada terminó, sin embargo, el 15 de abril de 2026, con una derrota por 121-126 ante Golden State Warriors en el play-in.
2.9 El verano de 2026: un traspaso congelado[editar]
El 30 de junio de 2026, Clippers y Toronto Raptors acordaron el regreso de Leonard al club con el que fue campeón en 2019. A cambio, Los Ángeles recibiría al alero Brandon Ingram, al escolta Gradey Dick, dos primeras rondas sin protección (2031 y 2033), un intercambio de picks en 2027 y dos segundas rondas.
La operación quedó paralizada el 9 de julio. La NBA investiga desde el otoño de 2025 si los Clippers eludieron el tope salarial canalizando dinero hacia Leonard mediante un contrato de patrocinio de 28 millones de dólares con Aspiration, una empresa de banca sostenible que quebró en marzo de 2025 y que mantenía a su vez un acuerdo comercial con la propia franquicia. Tanto Leonard como los Clippers han negado cualquier irregularidad, y el propietario Steve Ballmer ha declarado repetidamente que desconocía el acuerdo del jugador.
Toronto decidió no asumir el riesgo de una eventual sanción o de una anulación de contrato y esperar a las conclusiones de la liga. A comienzos de agosto de 2026, con la pretemporada a la vuelta de la esquina, el traspaso sigue sin formalizarse y Leonard continúa siendo jugador de los Clippers.
3. Estilo de juego[editar]
El puesto: en baloncesto, el alero es el jugador exterior de perfil más completo, situado entre el escolta y el pívot. Se le exige anotar desde media y larga distancia, defender a los mejores atacantes rivales y capturar rebotes. Leonard es el arquetipo del "alero de dos vías": alguien que aporta lo mismo defendiendo que atacando.
Cuatro rasgos explican su juego:
- Las manos. Leonard tiene una envergadura de 2,21 m y manos de unos 29 centímetros de ancho, entre las mayores medidas de la liga. De ahí el apodo "The Klaw". Ese rasgo físico es la base de su capacidad para robar balones sin cometer falta y para arrebatar el balón en el aire.
- La defensa anticipada. No es un defensor de manos rápidas al uso: trabaja de pies, corta la línea de pase y usa el cuerpo para empujar al atacante hacia donde le conviene. Fue líder de la NBA en robos en 2015 y siete veces incluido en los mejores quintetos defensivos.
- El tiro de media distancia. En una liga que ha desplazado el tiro hacia el triple y la bandeja, Leonard mantiene un repertorio clásico: entradas al poste, tiro tras dos botes y suspensión desde la línea de tiros libres. Es una de las armas más difíciles de defender en playoffs porque no depende de bloqueos.
- La ausencia de nervios. Su porcentaje en los últimos minutos de partidos ajustados y su producción en postemporada —21,5 puntos por partido en 146 encuentros de playoffs, por encima de su promedio de temporada regular— son los argumentos centrales de quienes lo sitúan entre los mejores jugadores de eliminatoria de la última década.
4. Palmarés y estadísticas[editar]
4.1 Títulos y distinciones[editar]
- Campeón de la NBA: 2 (2014 con San Antonio Spurs, 2019 con Toronto Raptors).
- MVP de las Finales: 2 (2014, 2019).
- Mejor Defensor del Año: 2 (2015, 2016).
- All-Star: 7 (2016, 2017, 2019, 2020, 2021, 2024, 2026).
- MVP del All-Star Game: 2020 — fue el primer ganador del trofeo Kobe Bryant, instaurado esa misma semana tras la muerte del jugador.
- Mejores quintetos de la NBA: 7 (primer equipo en 2016, 2017 y 2021; segundo equipo en 2019, 2020, 2024 y 2026).
- Mejores quintetos defensivos: 7 (primer equipo en 2015, 2016 y 2017; segundo equipo en 2014, 2019, 2020 y 2021).
- Líder de la NBA en robos: 2015.
- Primer mejor quinteto de novatos: 2012.
- Equipo del 75.º aniversario de la NBA (2021).
- Jugador del Año de la Mountain West Conference: 2011.
4.2 Promedios[editar]
[ Desplegar / Plegar ] Promedios de carrera
| Fase | Partidos | Puntos | Rebotes | Asistencias | Robos | % Tiros de campo | % Triples |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Temporada regular | 798 | 20,7 | 6,4 | 3,1 | 1,7 | 49,9 | 39,1 |
| Playoffs | 146 | 21,5 | 7,8 | 3,0 | 1,8 | 51,3 | — |
Sus dos campañas de referencia son 2016-17 con San Antonio (25,5 puntos) y 2025-26 con los Clippers (27,9 puntos, máximo de su carrera a los 34 años).
4.3 Marcas destacadas[editar]
- Máximo anotador en un partido: 55 puntos ante Detroit Pistons, el 28 de diciembre de 2025.
- Segundo jugador más joven de la historia en ser MVP de las Finales (22 años, en 2014), por detrás de Magic Johnson.
- Único autor de un tiro ganador sobre la bocina en un séptimo partido de playoffs (12 de mayo de 2019, ante Philadelphia 76ers).
- Campeón y MVP de las Finales con dos franquicias distintas, algo que solo han logrado Kareem Abdul-Jabbar, LeBron James y él mismo.
5. Historial de lesiones[editar]
El expediente médico de Leonard es inseparable de su carrera y explica por qué, pese a su nivel, ha superado los 70 partidos en muy pocas temporadas. Los episodios documentados y ya resueltos son estos:
| Temporada | Lesión | Consecuencia |
|---|---|---|
| 2016-17 | Esguince de tobillo izquierdo (primer partido de la final del Oeste) | Fuera del resto de la eliminatoria |
| 2017-18 | Tendinopatía del cuádriceps derecho | Solo 9 partidos disputados; ruptura con los Spurs |
| 2018-19 | Gestión de cargas planificada | 22 partidos de descanso; campeón y MVP de las Finales |
| 2020-21 | Rotura del ligamento cruzado anterior de la rodilla derecha (junio de 2021) | Fuera del resto de los playoffs |
| 2021-22 | Recuperación de la misma lesión | Temporada completa sin jugar |
| 2023-24 y 2024-25 | Episodios de inflamación en la rodilla derecha | Ausencias intermitentes |
El debate público que generaron estas ausencias —el llamado load management— llevó a la NBA a aprobar en 2023 una normativa que obliga a los equipos a alinear a sus jugadores más destacados en los partidos de máxima audiencia salvo lesión acreditada.
6. Vida personal[editar]
Leonard mantiene un perfil público deliberadamente mínimo: apenas concede entrevistas largas, no gestiona cuentas personales de gran actividad en redes sociales y evita las apariciones promocionales. Tiene dos hijos con su pareja, Kishele Shipley.
Su apodo alternativo, "Fun Guy", nació en su presentación con los Toronto Raptors en septiembre de 2018, cuando aseguró ante la prensa —con una risa que se volvió inmediatamente viral— que era "una persona divertida". La frase y la carcajada se convirtieron en uno de los materiales más reproducidos de la cultura de internet asociada a la NBA.
Es aficionado declarado a los automóviles clásicos: conduce desde su etapa universitaria un Chevrolet Malibú de 1997 heredado, un detalle que se ha vuelto parte de su iconografía pública frente al derroche habitual de las estrellas de la liga. Desde 2018 tiene contrato con New Balance, marca para la que estrenó la primera línea de zapatillas de baloncesto de su historia moderna.
7. Legado[editar]
A los 35 años, y con dos anillos ganados en dos conferencias distintas, el lugar de Leonard en la historia de la NBA está asegurado, aunque su perfil sea el menos convencional entre los grandes de su generación.
El deportivo. Es uno de los tres jugadores de la historia que ha sido campeón y MVP de las Finales con dos franquicias diferentes. El título de Toronto en 2019 rompió el monopolio de los Golden State Warriors y llevó por primera vez el trofeo Larry O'Brien fuera de Estados Unidos.
El técnico. Leonard demostró que un jugador podía construirse como superestrella ofensiva partiendo de un perfil de especialista defensivo, un camino que la liga consideraba prácticamente cerrado. Su desarrollo bajo el sistema de los Spurs es uno de los casos de estudio más citados en la formación de jugadores.
El institucional. Su etapa final en San Antonio y su salida hacia Toronto cambiaron la conversación pública sobre la relación entre los jugadores y los cuerpos médicos de sus clubes, y su plan de gestión de cargas de 2019 —que terminó en un título— se convirtió en el precedente que toda la liga imitó, hasta que la propia NBA tuvo que regularlo.
Lo que queda pendiente es el desenlace. En agosto de 2026, con la mejor temporada de su carrera recién terminada y un traspaso acordado pero congelado, Leonard es a la vez el jugador más productivo de los Clippers y el centro de la investigación más delicada que ha abierto la liga en la última década.
8. Curiosidades[editar]
- Las manos. Sus manos miden unos 29 centímetros de ancho, una medida que en el combine del draft de 2011 estuvo entre las mayores registradas. De ahí el logotipo de la garra que utiliza como marca personal.
- El coche. Sigue conduciendo el mismo Chevrolet Malibú de 1997 que usaba en la universidad, heredado de su familia, pese a haber firmado contratos por más de 300 millones de dólares.
- Zurdo que tira con la derecha. Leonard escribe y come con la mano izquierda, pero lanza a canasta con la derecha, una combinación poco frecuente que sus entrenadores universitarios señalaban como explicación parcial de su facilidad para finalizar con ambas manos cerca del aro.
- El primer trofeo Kobe Bryant. Su MVP del All-Star Game de 2020 fue el primero que se entregó con el nombre de Kobe Bryant, fallecido tres semanas antes de aquel partido.
- Cuatro botes. El tiro que eliminó a Philadelphia 76ers en 2019 tocó el aro cuatro veces antes de entrar. La imagen de Leonard agachado en la esquina esperando el desenlace, con toda la pista mirando el balón, fue captada por el fotógrafo canadiense Mark Blinch y premiada en el World Press Photo de 2020.
- De la 15.ª posición al Salón de la Fama. Catorce equipos pasaron por delante de Leonard en el draft de 2011. Ninguna otra elección de aquella promoción ha ganado un campeonato como mejor jugador de su equipo.