Kodak
| Eastman Kodak Company | |
|---|---|
| Kodak | |
| Nombre en inglés | Eastman Kodak Company |
| Cotización | NYSE: KODK |
| Fundación | 1880 (como Eastman Dry Plate Company) / 1888 (cámara Kodak) |
| Constitución actual | 3 de septiembre de 2013 (emergencia de bancarrota) |
| Sector | Imagen, fotografía, impresión y materiales avanzados |
| Fundador(es) | George Eastman |
| Capitalización bursátil | ~300 millones de dólares (octubre de 2026) |
| Ingresos | ~1 100 millones de dólares (ejercicio fiscal 2025) |
| Beneficio neto | ~50 millones de dólares (ejercicio fiscal 2025) |
| Activos totales | ~2 100 millones de dólares (31 de diciembre de 2025) |
| Fondos propios | ~800 millones de dólares (31 de diciembre de 2025) |
| Calificación crediticia | B (S&P Global, marzo de 2026) |
| Sede | Rochester, Nueva York,  Estados Unidos |
| Enlaces | kodak.com · @Kodak |
1. Resumen[editar]
Eastman Kodak Company, conocida universalmente como Kodak, es una empresa tecnológica e industrial estadounidense con sede en Rochester, Nueva York. Fundada por George Eastman en 1880, revolucionó la fotografía al hacerla accesible para el gran público mediante la película en rollo, la cámara portátil y la invención del estándar de película de celuloide que dominó el siglo XX. Llegó a controlar más del 80% del mercado fotográfico mundial y su eslogan «Usted aprieta el botón, nosotros hacemos el resto» definió una era.[1] Tras un prolongado declive por la transición a la imagen digital, se acogió al Capítulo 11 de la Ley de Quiebras en 2012 y emergió en 2013 como una compañía reorientada hacia la impresión, los materiales avanzados y los productos químicos de especialidad, sin abandonar por completo la fotografía analógica, de la que sigue siendo un referente cultural.[2]
2. Historia[editar]
2.1 Orígenes y el genio de Eastman[editar]
George Eastman, un empleado bancario autodidacta, empezó a experimentar con emulsiones fotográficas en 1877. En 1880 fundó la Eastman Dry Plate Company en Rochester, produciendo placas secas al gelatino‑bromuro, mucho más cómodas que las húmedas de colodión.[3] Pero su gran intuición fue la película en rollo: en 1884 patentó un soporte de papel recubierto de emulsión, y en 1888 presentó la primera cámara Kodak, una caja compacta cargada con película para cien exposiciones circulares. El comprador enviaba la cámara entera de vuelta a Rochester; la empresa revelaba el rollo, imprimía las copias y recargaba la cámara por diez dólares. La palabra Kodak, inventada por Eastman —breve, enérgica, impronunciable en otras lenguas—, se convirtió en marca registrada ese mismo año.
2.2 Consolidación del monopolio (1890‑1930)[editar]
En 1889 Eastman introdujo la película de celuloide transparente, que además de ser la base de la fotografía moderna permitió a Thomas Edison desarrollar el cinematógrafo. En 1892 la compañía se rebautizó Eastman Kodak Company of New York. Su dominación se cimentó sobre la integración vertical: fabricaba la base, la emulsión, el papel, las cámaras, los objetivos, los productos químicos y hasta las máquinas expendedoras y los quioscos de revelado. En 1900 lanzó la Brownie, una cámara de cartón que costaba un dólar, y el precio del carrete de seis exposiciones quedó fijado en 15 centavos. La democratización de la fotografía fue total.[4]
Para 1927 Kodak era uno de los componentes originales del índice Dow Jones y controlaba más del 90% de la producción de película en Estados Unidos. Había absorbido o neutralizado a competidores como Ansco, y su red de laboratorios —los Kodak Processing Labs— se extendía ya por Europa, Australia y América Latina.
2.3 La expansión internacional y Kodak en América Latina[editar]
La presencia de Kodak en el mundo hispanohablante se remonta a las primeras décadas del siglo XX. Abrió sucursales en 
México (1905), 
Argentina (1910) y 
España (1909), seguidas por oficinas en Chile, Cuba, 
Colombia y 
Venezuela. En México, la planta de fabricación de película y papel fotográfico de Guadalajara inaugurada en los años cincuenta abasteció el mercado latinoamericano durante décadas.[5] La publicidad de Kodak en publicaciones como El Gráfico o Proceso y su patrocinio de eventos culturales —como la documentación de la Revolución Mexicana por el fotógrafo Agustín Víctor Casasola, que usó equipo Eastman— cimentaron una identificación profunda de la marca con la memoria visual de la región.
En España, Kodak S.A. fue un actor principal durante la Transición, tanto en el ámbito del gran consumo como en el cine profesional; la Kodak Ektachrome y la Kodachrome fueron sinónimo de calidad entre los reporteros gráficos de la época.
2.4 Apogeo y lentitud ante la era digital (1930‑1990)[editar]
Durante la Segunda Guerra Mundial, Kodak fabricó miras telescópicas, explosivos y la película de reconocimiento aéreo en infrarrojo. En los años cincuenta y sesenta la compañía vivió su edad de oro: la Serie Ektachrome (1958), la Instamatic (1963), la Super 8 (1965) y la Pocket Instamatic (1972) fueron hitos de consumo masivo.
Paradójicamente, Kodak inventó la fotografía digital. En 1975 un ingeniero de la propia empresa, Steven Sasson, construyó la primera cámara digital funcional, que almacenaba imágenes en una cinta de casete y tardaba 23 segundos en grabarlas. La dirección, temerosa de canibalizar el negocio del carrete —que tenía un margen del 70%—, enterró el proyecto.[6] Durante los años ochenta y noventa, mientras Sony, Canon y Fujifilm avanzaban en sensores CCD, Kodak seguía invirtiendo en química y en su red de minilabs. El eslogan «habrá siempre un lugar para la plata» que circulaba internamente revela el sesgo cultural que retrasó su adaptación.
2.5 Declive, quiebra y reestructuración (2000‑2013)[editar]
El despliegue masivo de cámaras digitales de consumo y, sobre todo, la integración de la cámara en el teléfono móvil, colapsaron la demanda de película. Kodak pasó de 70.000 empleados en 1985 a menos de 20.000 en 2007. Intentó diversificarse hacia impresoras de inyección, sensores para teléfonos y software de gestión de imágenes, pero sin éxito sostenido. El 19 de enero de 2012 se acogió al Capítulo 11 en el Tribunal de Quiebras del Distrito Sur de Nueva York, con una deuda de 6.800 millones de dólares[sin verificar].[7]
Durante la reorganización, Kodak vendió o licenció su división de sensores de imagen, cerró la fabricación de cámaras de consumo, cámaras de vídeo de bolsillo y marcos digitales, y emergió en septiembre de 2013 como una compañía orientada a la impresión comercial, el empaquetado y los productos químicos. La cartera de patentes —especialmente en captura y compresión de imágenes— se vendió a un consorcio liderado por Apple, Microsoft y Google por 525 millones de dólares[sin verificar].
2.6 El repunte de la película analógica[editar]
Desde 2015 se ha registrado un crecimiento modesto pero constante de la demanda de película fotográfica, impulsado por fotógrafos artísticos, cineastas que desean el look analógico (directores como Christopher Nolan o Wes Anderson) y la generación Z en redes sociales. Kodak, aunque a una escala mucho menor, sigue fabricando película en Rochester y ha reintroducido emulsiones icónicas como la Ektachrome (2018), la Gold 200 en formato 120 y la T‑Max P3200. El precio por carrete se ha triplicado en una década, lo que ha devuelto la rentabilidad a la división de Film & Photofinishing.[8]
3. Identidad[editar]
3.1 El nombre «Kodak»[editar]
George Eastman explicó que eligió la palabra porque le gustaba la letra K —«una letra fuerte, incisiva»— y porque «Kodak» no significaba nada en ningún idioma: no podía pronunciarse mal ni confundirse con otra marca. La primera vez que apareció impresa fue en el rótulo de un escaparate de Londres en 1888.
3.2 Símbolo y logotipo[editar]
El empaque amarillo Kodak fue introducido en 1903 por el director de publicidad George Eastman —ninguna relación de parentesco— y se convirtió en el color corporativo. El rojo del logotipo actual se añadió en los años treinta; la combinación amarillo‑rojo es uno de los signos visuales más reconocibles del diseño industrial. En 2006 la empresa simplificó su logotipo a una tipografía redondeada sin el emblemático rombo, pero en 2016, bajo la presión de los nostálgicos, restauró el diseño clásico con el tipo de letra serif y el contenedor gráfico, recuperando así una identidad visual que se remonta a 1935.
4. Sede e instalaciones[editar]
La sede corporativa sigue en el gigantesco complejo de Rochester, a orillas del río Genesee, que ocupa unas 1.200 hectáreas e incluye la Kodak Tower, edificio de diecinueve plantas terminado en 1914 y ampliado en 1934. En su día albergó más de 30.000 trabajadores; hoy la plantilla de Rochester ronda los 1.500 empleados. La manufactura de película se concentra en el Eastman Business Park, donde también se alquila espacio a otras empresas de alta tecnología. La producción de planchas de impresión offset, tintas y productos químicos especializados se ha descentralizado hacia plantas en Colorado, Ohio y el extranjero.
5. Principales líneas de negocio[editar]
Tras la reorganización de 2013, Kodak opera a través de divisiones que ya no dependen del consumidor de a pie, sino de clientes industriales y profesionales:
- Print Systems: planchas de impresión offset, equipos CTP (computer‑to‑plate) y software de flujo de trabajo para artes gráficas. Es la mayor fuente de ingresos, con presencia en más de 150 países.
- Advanced Materials & Chemicals: polímeros funcionales, recubrimientos, tintas conductoras y químicos de especialidad que se exportan a la industria del empaquetado, automoción y electrónica. Kodak ha utilizado décadas de experiencia en química de precisión para fabricar, por ejemplo, membranas para baterías de litio y películas táctiles para pantallas.
- Motion Picture & Entertainment: película cinematográfica en formatos de 16 mm y 35 mm, servicios de preservación y archivo. Es la división que sostiene el legado de la marca en Hollywood, y mantiene acuerdos con los grandes estudios —Disney, Universal, Paramount— para garantizar el suministro de película a los directores que la exigen por contrato.
- Consumer & Film: venta de película fotográfica de 35 mm y formato medio, productos químicos de revelado, papel para laboratorio y la cámara instantánea Kodak Smile[sin verificar], fabricada bajo licencia por terceros. A pesar del auge analógico, este segmento representa menos del 10% de los ingresos totales.
6. Palmarés científico y premios[editar]
Kodak ha sido históricamente una potencia de investigación: su laboratorio de Rochester empleó a más de 2.000 científicos en los años ochenta y registró más de 11.000 patentes. Dos figuras centrales de esa investigación fueron:
- Charles E. K. Mees, primer director del laboratorio de investigación (1906‑1952), desarrolló las emulsiones pancromáticas y la fotometría moderna.
- Edwin H. Land, fundador de Polaroid, trabajó en Kodak antes de independizarse; los filtros polarizadores nacieron de investigaciones conjuntas.
Kodak recibió diez premios Oscar técnicos o científicos de la Academia de Hollywood, incluida una estatuilla honorífica en 1989 por el desarrollo de la película de alta velocidad adecuada para las condiciones de rodaje de Lo que el viento se llevó y, medio siglo después, por la emulsión de la Kodachrome.
7. Presencia en el mundo hispanohablante[editar]
Kodak ha mantenido una relación estrecha con Iberoamérica y España. En Argentina, la empresa fue una de las primeras multinacionales en instalar una fábrica de papel fotográfico en la localidad bonaerense de Vicente López; en México, la planta de Guadalajara produjo película para toda la región y se ha reconvertido en centro de distribución de consumibles de impresión. En Cuba, antes del embargo, la marca era ubicua y en el periodismo gráfico latinoamericano el material sensible se denominaba genéricamente «kodacromo», igual que en España se llamaba «carrete» al rollo de película.
En cuanto a cinematografía, Kodak México y Kodak Argentina patrocinaron durante décadas festivales como el Festival Internacional de Cine de Mar del Plata y el Festival de Cine de La Habana, y la división de cine está muy presente en el resurgir del formato de 35 mm entre los jóvenes directores latinoamericanos como el mexicano Alfonso Cuarón, quien rodó Roma (2018) con película Kodak de 65 mm.
8. Legado[editar]
Pocas compañías han definido una forma de mirar el mundo. Durante más de cien años, Kodak no fue solo una empresa de fotografía; fue la memoria visual de la humanidad. Los álbumes familiares del siglo XX están impresos sobre papel Kodak, y las imágenes más icónicas —desde la caída de Saigón hasta la cara de Neil Armstrong en la Luna— se capturaron en emulsiones fabricadas en Rochester.
La bancarrota de Kodak se enseña en escuelas de negocios como el paradigma del dilema del innovador: una empresa que creó la tecnología que la destruiría y fue incapaz de abrazarla a tiempo por miedo a erosionar su negocio principal.[9] Sin embargo, en los últimos años la marca ha sabido administrar la nostalgia y transformar el declive del carrete en un nicho rentable, lo que ha generado una segunda vida como icono cultural. La película Kodak ya no es un producto de masas, sino un artículo de lujo y una declaración estética, y ese reposicionamiento —bastante involuntario— está generando una biblioteca de tesis de marketing en todo el mundo.
La frase exacta, acuñada por George Eastman en 1888, era “You press the button, we do the rest”. ↩︎
Kodak emergió del Capítulo 11 el 3 de septiembre de 2013 con un plan de reorganización aprobado por el tribunal. ↩︎
Las placas secas representaron un salto porque podían prepararse con antelación y revelarse tiempo después, liberando al fotógrafo de tener que llevar consigo un cuarto oscuro portátil. ↩︎
La Brownie vendió más de 250.000 unidades en su primer año y se fabricó en diversas versiones hasta la década de 1960. ↩︎
La planta de Guadalajara llegó a emplear a más de 1.200 trabajadores en su pico y fue la principal exportadora de película a Centroamérica y el Caribe. ↩︎
Sasson declaró en múltiples entrevistas que la respuesta de sus superiores ante el prototipo digital fue: “Es bonito, pero no se lo enseñes a nadie”. ↩︎
La quiebra fue la cuarta mayor de la historia de Estados Unidos en ese momento, tras Lehman Brothers, Washington Mutual y WorldCom. ↩︎
En 2017 Kodak vendió más de un millón de carretes de 35 mm, y la cifra ha seguido creciendo aproximadamente un 10% interanual desde entonces. ↩︎
El profesor Clayton Christensen de Harvard Business School popularizó el concepto de “dilema del innovador” en 1997, y Kodak es uno de los casos centrales de su libro. ↩︎