Luis Antonio Valencia
| Luis Antonio Valencia | |
|---|---|
| Información personal | |
| Nombre completo | Luis Antonio Valencia Mosquera |
| Apodo | "Toño", "El Expreso Amazónico" |
| Nacimiento | 4 de agosto de 1985 Lago Agrio, Sucumbíos,  Ecuador |
| Nacionalidad | Ecuatoriana |
| Estatura | 1,80 m |
| Peso | 78[sin verificar] kg |
| Información profesional | |
| Posición | Extremo derecho / Lateral derecho |
| Perfil | Diestro |
| Debut profesional | 2003 |
| Retiro profesional | 12 de mayo de 2021 |
| Trayectoria profesional | |
| 2003-2005 | El Nacional |
| 2005-2008 | Villarreal C. F. |
| 2005-2006 | → Recreativo de Huelva (cedido) |
| 2006-2008 | → Wigan Athletic (cedido) |
| 2008-2009 | Wigan Athletic |
| 2009-2019 |  Manchester United |
| 2019-2020 | LDU Quito |
| 2020-2021 | Querétaro F. C. |
| Selección nacional | |
| Selección | Ecuador |
| Debut | 27 de marzo de 2005 |
| Dorsal | 7, 16 |
| Partidos (goles) | 99 (11) |
| Palmarés destacado (clubes) | |
 Premier League (2): 2010-11, 2012-13FA Cup (1): 2015-16 Europa League (1): 2016-17 Copa de la Liga (2): 2009-10, 2016-17 Community Shield (3): 2010, 2011, 2013 Copa Ecuador (1): 2019 | |
1. Resumen[editar]
Luis Antonio Valencia Mosquera, conocido deportivamente como Antonio Valencia, es un exfutbolista profesional ecuatoriano que se desempeñó como extremo derecho y, en la segunda mitad de su carrera, como lateral derecho. Nacido en Lago Agrio, provincia de Sucumbíos, el 4 de agosto de 1985, es ampliamente considerado uno de los futbolistas más importantes en la historia del fútbol ecuatoriano y el jugador de ese país con la trayectoria más destacada en el fútbol inglés.[1]
Valencia inició su carrera profesional en El Nacional de Quito, desde donde dio el salto al fútbol europeo en 2005 al ser fichado por el Villarreal C. F. de 
España. Tras una cesión en el Recreativo de Huelva, encontró su lugar en la Premier League inglesa con el Wigan Athletic, club al que llegó inicialmente a préstamo en 2006. Sus actuaciones con el Wigan —especialmente durante la temporada 2008-09— llamaron la atención de los grandes clubes ingleses, y en junio de 2009 fue traspasado al Manchester United por una cifra que rondó los 16 millones de libras esterlinas.
En Old Trafford militó durante diez temporadas (2009-2019), convirtiéndose en un jugador fundamental para el equipo dirigido durante la mayor parte de ese período por Sir Alex Ferguson y posteriormente por David Moyes, Louis van Gaal, José Mourinho y Ole Gunnar Solskjær. Con los "Red Devils" conquistó dos títulos de Premier League, una FA Cup, una Europa League, dos Copas de la Liga y tres Community Shields, entre otros trofeos. En la temporada 2011-12, tras heredar el emblemático dorsal número 7 —que antes portaron leyendas como George Best, Bryan Robson, Eric Cantona, David Beckham y Cristiano Ronaldo—, Valencia experimentó una campaña difícil que lo llevó a solicitar el regreso a su anterior número, el 25, gesto que fue bien recibido por la afición y que marcó un renacer en su rendimiento. En sus últimos años en el club, reconvertido ya en lateral derecho a tiempo completo, ejerció como capitán del equipo, siendo el primer sudamericano no argentino ni brasileño en portar el brazalete de capitán del Manchester United de forma permanente.
Con la selección ecuatoriana, Valencia debutó en 2005 y disputó dos Copas del Mundo (Alemania 2006 y 
Brasil 2014), además de múltiples ediciones de la Copa América. Fue capitán de la "Tri" durante buena parte de la década de 2010 y se retiró del combinado nacional en 2019, totalizando cerca de un centenar de partidos internacionales.
Tras su salida del Manchester United en 2019, Valencia regresó a Ecuador para jugar en LDU Quito, club con el que conquistó la Copa Ecuador de ese mismo año. Su carrera profesional concluyó en Querétaro F. C. de México, en mayo de 2021.
2. Primeros años y formación[editar]
Luis Antonio Valencia nació en Lago Agrio, capital de la provincia amazónica de Sucumbíos, una región marcada por la actividad petrolera y las difíciles condiciones socioeconómicas. Creció en un entorno humilde, ayudando a su madre —quien vendía bebidas en la calle— y combinando los estudios con el trabajo informal desde muy temprana edad. El fútbol fue, como para tantos niños ecuatorianos, la gran vía de escape y el sueño de un futuro mejor.
Desde pequeño mostró condiciones físicas excepcionales: velocidad punta, potencia muscular y una resistencia poco común para su edad. Jugaba descalzo en canchas de tierra, y se cuenta que fue precisamente su capacidad para recorrer la banda derecha a gran velocidad lo que llamó la atención de los formadores locales. Ingresó en las divisiones juveniles del Club Deportivo El Nacional, una de las instituciones más tradicionales del fútbol ecuatoriano y conocida históricamente por nutrirse casi exclusivamente de jugadores nacionales.
En El Nacional, Valencia completó su formación como extremo derecho, una posición en la que su velocidad y su capacidad para desbordar y centrar resultaban determinantes. Su ascenso al primer equipo se produjo en un momento en que el club quiteño necesitaba renovar su plantilla, y el joven amazónico no tardó en hacerse notar.
3. Trayectoria en clubes[editar]
3.1. El Nacional y salto a Europa (2003-2005)[editar]
Valencia debutó con el primer equipo de El Nacional en la Serie A ecuatoriana en 2003, aunque algunas fuentes sitúan su estreno en la máxima categoría un año antes. Rápidamente se consolidó como titular por la banda derecha, gracias a su desequilibrio individual y su despliegue físico. En el torneo ecuatoriano, su rendimiento atrajo las miradas de ojeadores europeos, y en 2005, con apenas veinte años, fue transferido al Villarreal C. F. de la Primera División de España.
El "Submarino Amarillo" atravesaba entonces una de las etapas más brillantes de su historia, con Manuel Pellegrini en el banquillo y figuras como Juan Román Riquelme, Diego Forlán y Marcos Senna. La competencia en el primer equipo era feroz, por lo que la directiva decidió ceder a Valencia para que adquiriera experiencia en el fútbol europeo.
3.2. Cesiones en España e Inglaterra (2005-2008)[editar]
Su primera parada como cedido fue el Recreativo de Huelva, en la Segunda División española. En la temporada 2005-06, Valencia disputó un número significativo de partidos y colaboró en el ascenso del club andaluz a Primera División, aunque su participación en la fase decisiva de la temporada fue limitada por cuestiones tácticas y de adaptación.
En 2006, Villarreal aceptó una nueva cesión, esta vez al Wigan Athletic de la Premier League inglesa. El salto fue notable: de la segunda categoría española a la liga más competitiva del mundo. Sin embargo, Valencia se adaptó con sorprendente rapidez al fútbol británico. Su potencia física, su velocidad y su disciplina táctica encajaron perfectamente en el esquema de los "Latics". En sus dos temporadas como cedido, se convirtió en uno de los extremos más peligrosos de la liga, y el Wigan ejerció la opción de compra en enero de 2008, adquiriendo sus derechos de forma definitiva por una cifra que rondó los 5 millones de libras.
3.3. Consolidación en Wigan Athletic (2008-2009)[editar]
La temporada 2008-09 fue la de su consagración definitiva en Inglaterra. Bajo la dirección de Steve Bruce, Valencia fue el jugador más desequilibrante del Wigan, un equipo que luchaba por la permanencia pero que protagonizó varias actuaciones memorables ante los grandes. Su capacidad para jugar tanto de extremo puro como de carrilero en formaciones más conservadoras lo convirtió en un activo codiciado.
Al finalizar la temporada, con el Wigan salvado holgadamente, los grandes clubes de la Premier llamaron a su puerta. El Manchester United, que acababa de perder a Cristiano Ronaldo —traspasado al Real Madrid— y a Carlos Tévez, buscaba refuerzos en ataque, y Sir Alex Ferguson vio en Valencia al jugador ideal para ocupar la banda derecha.
3.4. La década en Manchester United (2009-2019)[editar]
El 30 de junio de 2009, el Manchester United confirmó el fichaje de Antonio Valencia por cuatro temporadas. El traspaso se cifró en aproximadamente 16 millones de libras. Para el ecuatoriano, significaba el ingreso a la élite absoluta del fútbol mundial. Eligió el dorsal 25, y desde el primer partido de la temporada 2009-10 se adueñó de la banda derecha del equipo, mostrando una conexión casi inmediata con Wayne Rooney, el gran referente ofensivo de los "Red Devils".
En su primera temporada, Valencia fue una pieza clave en los esquemas de Ferguson. El United perdió la Premier League ante el Chelsea por un solo punto, pero el ecuatoriano dejó una impresión muy positiva, con numerosas asistencias y un despliegue físico que lo hizo merecedor de elogios tanto de la prensa como de su propio entrenador. Su contribución fue reconocida cuando los aficionados lo eligieron entre los jugadores más destacados de la campaña.
La temporada 2010-11 fue aún mejor. El United conquistó la Premier League —la número 19 en la historia del club, que superaba el récord de 18 del Liverpool— y Valencia fue determinante, especialmente en la segunda mitad del torneo. Sin embargo, una grave lesión en un partido de Champions League ante el Rangers, en septiembre de 2010, lo mantuvo varios meses alejado de los terrenos de juego. Regresó en la recta final y fue fundamental para asegurar el título liguero.
En la temporada 2011-12 heredó el mítico dorsal número 7. La presión asociada a ese número pareció afectarle: su rendimiento decayó notablemente y la temporada resultó la más difícil de su carrera en Inglaterra. Al término de la misma, solicitó a Ferguson y a la directiva volver a utilizar el 25, petición que le fue concedida. Este gesto de humildad y autoconocimiento fue muy valorado por la hinchada, y en la temporada 2012-13, ya de vuelta con su número, Valencia recobró su mejor nivel y fue uno de los pilares del vigésimo título de liga del United, el decimotercero y último de la era Ferguson.
Tras la retirada de Ferguson en 2013, el United entró en un período de inestabilidad. Valencia sobrevivió a los cambios de entrenador —Moyes, Van Gaal, Mourinho, Solskjær— y fue adaptando su juego a las necesidades del equipo. A partir de la temporada 2014-15 o 2015-16, y especialmente bajo la dirección de Mourinho, se reconvirtió en lateral derecho a tiempo completo. La transformación fue exitosa: su solidez defensiva, sumada a su capacidad para proyectarse en ataque, lo convirtieron en uno de los laterales más fiables de la Premier League.
En la temporada 2018-19, con la salida de Michael Carrick, Valencia fue designado capitán del Manchester United. Se convirtió así en el primer ecuatoriano y uno de los pocos sudamericanos no argentinos ni brasileños en portar el brazalete de un club de ese calibre. Sin embargo, las lesiones limitaron sus apariciones durante esa última campaña, y al finalizar la temporada, el club anunció que no renovaría su contrato.
Valencia se despidió de Old Trafford con un palmarés que incluye: 2 títulos de Premier League (2010-11, 2012-13), 1 FA Cup (2015-16), 1 Europa League (2016-17), 2 Copas de la Liga (2009-10, 2016-17) y 3 Community Shields (2010, 2011, 2013). En total, disputó 339[sin verificar] partidos oficiales con la camiseta de los "Red Devils", marcando 25[sin verificar] goles y registrando un número considerable de asistencias.
3.5. Regreso a Ecuador: LDU Quito (2019-2020)[editar]
En junio de 2019, Valencia anunció su regreso al fútbol ecuatoriano para jugar en Liga Deportiva Universitaria de Quito (LDU). La noticia causó enorme revuelo en el país: el excapitán de la selección y figura del Manchester United volvía a casa para vestir la camiseta de uno de los clubes más populares y laureados de Ecuador.
Su incorporación a LDU fue celebrada con un recibimiento multitudinario en el Estadio Rodrigo Paz Delgado. Esa misma temporada, el equipo conquistó la Copa Ecuador 2019, sumando un nuevo título al palmarés del jugador. Valencia aportó experiencia, liderazgo y su característico despliegue por la banda derecha, aunque las lesiones comenzaron a aparecer con mayor frecuencia, limitando su continuidad en el once titular.
3.6. Última etapa en México y retiro (2020-2021)[editar]
Tras una temporada en LDU, Valencia fichó por Querétaro F. C. de la Liga MX, donde coincidió con algunos viejos conocidos del fútbol ecuatoriano e internacional. En 
México, su rendimiento fue aceptable pero las molestias físicas persistieron. Finalmente, el 12 de mayo de 2021, a los 35 años, anunció su retiro definitivo del fútbol profesional, cerrando una carrera de casi dos décadas en la élite.
4. Selección nacional[editar]
4.1. Debut y primeros años[editar]
Antonio Valencia debutó con la selección absoluta de Ecuador en un partido amistoso ante Paraguay, disputado el 27 de marzo de 2005, en Nueva Jersey, 
Estados Unidos. Su ascenso al combinado nacional coincidió con la etapa de Luis Fernando Suárez como seleccionador, quien vio en el joven extremo a un complemento ideal para un ataque que ya contaba con figuras como Agustín Delgado, Édison Méndez e Iván Hurtado.
4.2. Mundial de Alemania 2006[editar]
Con apenas 20 años, Valencia integró la lista de convocados para la Copa del Mundo de Alemania 2006, el segundo mundial en la historia de Ecuador tras la participación en Corea-Japón 2002. La "Tri" realizó una destacada fase de grupos, venciendo a Polonia (2-0) y a 
Costa Rica (3-0), y cayendo ante la anfitriona Alemania (3-0). Valencia participó en los tres encuentros del grupo, aunque mayoritariamente como suplente. Ecuador se clasificó a octavos de final por primera vez en su historia, instancia en la que fue eliminada por Inglaterra (1-0), en un partido en el que Valencia ingresó en el segundo tiempo.
4.3. Ausencia en Sudáfrica 2010 y capitanía[editar]
La selección ecuatoriana no logró clasificar al Mundial de Sudáfrica 2010, en una eliminatoria sudamericana que terminó con Ecuador en el sexto lugar. Valencia, ya consolidado como figura en el Manchester United, asumió la capitanía del equipo nacional en los años siguientes, sucediendo a referentes históricos como Iván Hurtado. Con el brazalete, lideró a la "Tri" en las eliminatorias y en varias ediciones de la Copa América.
4.4. Mundial de Brasil 2014[editar]
Ecuador regresó a una Copa del Mundo en Brasil 2014, con Reinaldo Rueda en el banquillo y Valencia como una de las referencias del plantel. La "Tri" quedó encuadrada en el Grupo E, junto a Francia, Suiza y 
Honduras. Valencia fue titular en los tres partidos y portó el brazalete de capitán. Ecuador cayó 2-1 ante Suiza en el debut, venció 2-1 a Honduras en el segundo encuentro y empató 0-0 con Francia en el tercero, resultado que no fue suficiente para avanzar a octavos, quedando eliminada por diferencia de goles. Valencia fue, junto a Enner Valencia (sin parentesco), uno de los jugadores más destacados del equipo en el torneo.
4.5. Copas América y retiro internacional[editar]
Valencia disputó varias ediciones de la Copa América. Su primera participación en el torneo continental fue en 2007, en 
Venezuela, aunque Ecuador no superó la fase de grupos. También estuvo presente en las ediciones de 2011, 2016 (Copa América Centenario) y 2019; se perdió la edición de 2015 por lesión. En la Copa América Centenario de 2016, disputada en Estados Unidos, Ecuador alcanzó los cuartos de final, instancia en la que fue eliminada por el anfitrión.
En 2019, tras la Copa América disputada en Brasil, Valencia anunció su retiro de la selección ecuatoriana. Al momento de su despedida, contabilizaba 99 partidos internacionales y 11 goles, cifras que lo ubican entre los jugadores con más presencias en la historia del combinado ecuatoriano.
5. Estilo de juego[editar]
A lo largo de su carrera, Antonio Valencia se distinguió por tres atributos principales: velocidad, potencia y profesionalismo. Como extremo derecho en sus años de formación y primera madurez, era un jugador que basaba su juego en el desborde por la banda, la llegada a línea de fondo y el centro preciso al área rival. Su arrancada en los primeros metros era explosiva, y su capacidad para mantener la velocidad en trayectos largos lo hacía especialmente temible en transiciones rápidas.
En el uno contra uno, Valencia privilegiaba la potencia sobre la gambeta elaborada. No era un regateador de recursos infinitos, sino un atacante directo que utilizaba su tren inferior para ganar la posición y sacar el centro. Su pierna derecha era su herramienta principal; apenas utilizaba la zurda, lo que en ocasiones lo volvía predecible para los defensores rivales.
La transformación de Valencia en lateral derecho fue una de las decisiones tácticas más exitosas de su carrera. A medida que perdió algo de explosividad con la edad, su inteligencia táctica y disciplina defensiva le permitieron adaptarse a una posición más retrasada. Como lateral, conservó la capacidad de proyectarse al ataque por sorpresa, pero desarrolló un sentido posicional mucho más fino y una notable solidez en el juego aéreo defensivo, pese a no ser un jugador de gran estatura. Su experiencia como extremo le otorgaba, además, una lectura privilegiada de las intenciones de los atacantes rivales.
Físicamente, Valencia era un atleta excepcional: su resistencia y su capacidad para jugar partidos completos a alta intensidad lo convirtieron en un favorito de todos sus entrenadores. En el Manchester United, su rutina de trabajo en el gimnasio y su alimentación eran citadas como ejemplo para los juveniles. Esta dedicación le permitió mantenerse en la élite durante más de quince temporadas.
6. Palmarés y récords[editar]
6.1. Títulos por club[editar]
Manchester United
- Premier League (2): 2010-11, 2012-13
- FA Cup (1): 2015-16
- Copa de la Liga de Inglaterra (2): 2009-10, 2016-17
- Community Shield (3): 2010, 2011, 2013
- UEFA Europa League (1): 2016-17
LDU Quito
- Copa Ecuador (1): 2019
6.2. Distinciones individuales[editar]
[ Desplegar / Plegar distinciones individuales ]
- Premio al Jugador del Partido (Man of the Match) en la final de la FA Cup 2016[sin verificar]
- Incluido en el Equipo del Año de la Premier League en la temporada 2009-10
- Reconocimiento como el mejor futbolista ecuatoriano del año en varias temporadas
6.3. Hitos y récords[editar]
- Primer y único ecuatoriano en ser capitán del Manchester United de forma permanente.
- Uno de los cinco jugadores con más partidos disputados en la Premier League con la camiseta del Manchester United entre los no británicos[sin verificar].
7. Vida personal y legado[editar]
A lo largo de su carrera, el futbolista ha mantenido un perfil público discreto, alejado de controversias y centrado en su vida familiar y profesional.[2]
Su legado en el fútbol ecuatoriano es considerable. Junto con Álex Aguinaga, Iván Hurtado, Alberto Spencer y, más recientemente, Enner Valencia y Moisés Caicedo, Antonio Valencia integra el panteón de los futbolistas ecuatorianos que dejaron una marca más profunda en el fútbol internacional. Su década en Old Trafford lo posiciona como el embajador más exitoso del fútbol ecuatoriano en Europa.
En el Manchester United, Valencia es recordado como un jugador ejemplar: no fue tan mediático como Cantona, Beckham o Ronaldo, pero su entrega, su polivalencia y su longevidad le ganaron el respeto unánime de la afición de Old Trafford. El gesto de devolver el dorsal número 7 por iniciativa propia es citado a menudo como una muestra de su humildad y de su comprensión de la cultura del club.
8. Presencia en el mundo hispanohablante[editar]
La trayectoria de Antonio Valencia ha tenido un seguimiento masivo en los medios de comunicación de Ecuador y, en general, de Hispanoamérica. Durante sus años en el Manchester United, cada partido del club inglés era transmitido en directo en Ecuador, donde los encuentros de la Premier League con participación de Valencia alcanzaban picos de audiencia muy elevados.
En Ecuador, su figura trascendió el ámbito deportivo. Su historia de origen humilde en la Amazonía, sumada a su éxito en la Premier League, lo convirtió en un referente cultural y en ejemplo de movilidad social a través del deporte. Valencia ha participado en campañas publicitarias de marcas locales e internacionales, y su imagen ha sido utilizada en iniciativas de responsabilidad social, particularmente aquellas vinculadas al fomento del deporte infantil en zonas vulnerables de Ecuador.
En cuanto a la narrativa construida en los medios de comunicación hispanoamericanos, Valencia suele ser descrito como un profesional serio, trabajador y de bajo perfil mediático. La prensa ecuatoriana lo ha apodado cariñosamente "Toño" o "El Expreso Amazónico", este último en alusión a su velocidad y a su lugar de origen. En México, su paso por Querétaro fue seguido con interés por la numerosa colonia ecuatoriana en ese país y por aficionados de la Liga MX.
La influencia de Valencia en las nuevas generaciones de futbolistas ecuatorianos es palpable.
Junto con figuras como Alberto Spencer, Álex Aguinaga e Iván Hurtado, Valencia integra el grupo de ecuatorianos que dejaron una huella profunda en el fútbol internacional. Su década completa en Manchester United lo distingue como el único ecuatoriano en haber sido capitán de un club de la Premier League. ↩︎
En su Ecuador natal, Valencia ha sido visto como un modelo de superación: nacido en una provincia periférica y criado en condiciones humildes, su ascenso al máximo nivel del fútbol mundial representa una fuente de inspiración para jóvenes de la Amazonía y del país en general. ↩︎