Miguel de Cervantes
| Miguel de Cervantes | |
|---|---|
| Nombre completo | Miguel de Cervantes Saavedra |
| Nacimiento | Alcalá de Henares, Corona de Castilla, hacia el 29 de septiembre de 1547 (fecha supuesta; solo consta el bautismo, el 9 de octubre de 1547) |
| Fallecimiento | 22 de abril de 1616 (68 años), Madrid; la partida lo registra el día 23, fecha del entierro |
| Lugar de sepultura | Convento de las Trinitarias Descalzas de San Ildefonso, Madrid, en tumba sin marcar |
| Ocupación | Novelista, poeta, dramaturgo; soldado, comisario de abastos y recaudador de impuestos |
| Idioma | Español del Siglo de Oro |
| Movimiento literario | Siglo de Oro español, entre el Renacimiento y el Barroco |
| Padres | Rodrigo de Cervantes, cirujano, y Leonor de Cortinas |
| Cónyuge | Catalina de Salazar y Palacios (casados el 12 de diciembre de 1584, en Esquivias) |
| Hijos | Isabel de Saavedra (1584), habida fuera del matrimonio con Ana Franca de Rojas |
| Apodo | El Manco de Lepanto |
| Obras principales | La Galatea (1585); Don Quijote de la Mancha (1605 y 1615); Novelas ejemplares (1613); Viaje del Parnaso (1614); Los trabajos de Persiles y Sigismunda (póstuma, 1617) |
1. Resumen[editar]
Miguel de Cervantes Saavedra fue un escritor español, autor de Don Quijote de la Mancha, publicada en dos partes (1605 y 1615) y considerada por la mayor parte de la crítica la primera novela moderna. Es la figura central de la literatura en lengua española, hasta el punto de que el idioma se conoce corrientemente como "la lengua de Cervantes".
Su biografía tiene poco de literaria y mucho de accidentada. Combatió el 7 de octubre de 1571 en la batalla de Lepanto, donde recibió tres arcabuzazos y quedó con la mano izquierda inutilizada —no amputada, como suele repetirse—, lo que le valió el apodo de "el Manco de Lepanto". En 1575 fue apresado por corsarios berberiscos y pasó cinco años cautivo en Argel, con cuatro intentos de fuga fallidos, hasta que fue rescatado en 1580. De vuelta en España vivió del oficio incómodo de comisario de abastos y recaudador de impuestos, que le costó pleitos y al menos una estancia en la cárcel de Sevilla.
Publicó el Quijote a los cincuenta y siete años. La novela fue un éxito inmediato de lectores, pero la legislación de la época no reconocía derechos de autor comparables a los actuales y Cervantes murió sin haber salido de la estrechez, el 22 de abril de 1616, en Madrid.
Conviene precisar un dato que circula mal: según el Mapa Mundial de la Traducción del Instituto Cervantes, Cervantes es el autor en español más traducido del conjunto del periodo 1950-2022; en lo que va del siglo XXI ese primer puesto corresponde a Gabriel García Márquez.
2. Primeros años y formación[editar]
Miguel de Cervantes fue bautizado el 9 de octubre de 1547 en la parroquia de Santa María la Mayor de Alcalá de Henares. Es el único documento conservado sobre su llegada al mundo: no existe partida de nacimiento. La fecha del 29 de septiembre que suele darse es una conjetura razonable, no un dato: era costumbre imponer al recién nacido el nombre del santo del día, y el 29 de septiembre es la festividad de san Miguel.
Fue el cuarto de siete hermanos: Andrés (1543), Andrea (1544), Luisa (1546), Miguel (1547), Rodrigo (1550), Magdalena (1554) y Juan, del que apenas se sabe nada. Su padre, Rodrigo de Cervantes, era cirujano —oficio manual, más cercano al barbero-sangrador que al médico universitario— y era sordo, circunstancia documentada que le impidió seguir estudios regulares y contribuyó a las dificultades económicas de la familia. Su madre fue Leonor de Cortinas. De origen hidalgo pero empobrecido, y perseguido por las deudas, el matrimonio arrastró a los hijos por Valladolid, Córdoba, Sevilla y finalmente Madrid.
Sobre la formación de Cervantes hay más hipótesis que documentos. Se ha propuesto que estudiara con los jesuitas en Córdoba o en Sevilla, pero no hay prueba de ello. Lo único acreditado es que hacia 1568 frecuentó en Madrid el Estudio de la Villa, dirigido por el humanista erasmista Juan López de Hoyos, que se refirió a él como "nuestro caro y amado discípulo". No cursó estudios universitarios. Su primera aparición impresa son cuatro composiciones poéticas incluidas en el libro que López de Hoyos publicó en 1569 con motivo de la muerte de la reina Isabel de Valois, tercera esposa de Felipe II.
Ese mismo año de 1569 se dictó una real provisión de arresto contra un Miguel de Cervantes por haber herido en un duelo a un tal Antonio de Sigura, maestro de obras; la pena prevista era la amputación de la mano derecha y diez años de destierro. No hay certeza absoluta de que el fugitivo fuera el escritor y no un homónimo, pero la coincidencia cronológica con su marcha a Italia es difícil de ignorar. En Roma entró al servicio de Giulio Acquaviva, nombrado cardenal en 1570.
También circula la hipótesis de que la familia Cervantes fuera de cristianos nuevos de ascendencia conversa. Es una propuesta antigua y recurrente en la bibliografía, sostenida sobre indicios indirectos —los oficios ejercidos, algunos pleitos de hidalguía— y no cuenta con respaldo documental ni con aceptación mayoritaria entre los especialistas.
3. Trayectoria[editar]
3.1 Lepanto y el cautiverio en Argel (1570-1580)[editar]
En 1570 Cervantes sentó plaza de soldado en los tercios españoles destacados en Italia, siguiendo a su hermano Rodrigo. El 7 de octubre de 1571 participó en la batalla de Lepanto, en la que la flota de la Liga Santa derrotó a la armada otomana. Cervantes iba embarcado en la galera La Marquesa y, aunque estaba con fiebre, pidió que lo destinaran al puesto más expuesto. Recibió tres heridas de arcabuz: dos en el pecho y una que le dejó inutilizada la mano izquierda de por vida. La mano no le fue amputada —el error es muy común— sino que quedó anquilosada, sin movimiento. Él consideró siempre aquel día lo más alto de su biografía: "la más alta ocasión que vieron los siglos".
Siguió sirviendo en el Mediterráneo, incluida la toma de Túnez de 1573. El 26 de septiembre de 1575, cuando regresaba a España con su hermano Rodrigo a bordo de la galera Sol, fueron apresados frente a la costa catalana por corsarios berberiscos y llevados a Argel. Le encontraron encima cartas de recomendación de don Juan de Austria, lo que hizo creer a sus captores que se trataba de un personaje importante y elevó su rescate a 500 escudos de oro, cifra muy por encima de lo que su familia podía reunir.
Cervantes pasó cinco años cautivo. Organizó cuatro intentos de fuga, todos fallidos, y en cada uno asumió públicamente la responsabilidad para proteger a sus compañeros; sobrevivió a las cuatro tentativas sin ser ejecutado, algo excepcional. Fue rescatado el 19 de septiembre de 1580 gracias a la intervención del fraile trinitario Juan Gil y de la orden de los trinitarios, dedicada precisamente a la redención de cautivos, que completó con limosnas el dinero reunido por la familia. La experiencia reaparece una y otra vez en su obra: en las comedias El trato de Argel y Los baños de Argel, y en el llamado "relato del capitán cautivo" del Quijote.
3.2 Regreso a España y años de estrecheces (1580-1604)[editar]
De vuelta en España, Cervantes solicitó sin éxito un empleo en las Indias y se buscó la vida con oficios menores. El 12 de diciembre de 1584 se casó en Esquivias (Toledo) con Catalina de Salazar y Palacios, unos dieciocho años más joven que él; no tuvieron hijos. Ese mismo año había nacido Isabel de Saavedra, su única hija, fruto de una relación con Ana Franca de Rojas; la reconoció años después.
En 1585 publicó La Galatea, novela pastoril con la que se presentó en sociedad como escritor. Tuvo escasa repercusión y prometió una segunda parte que nunca escribió, aunque siguió anunciándola hasta el final de su vida. Intentó también abrirse camino en el teatro, el negocio literario rentable de la época, y fue barrido del mercado por Lope de Vega: de las veinte o treinta comedias que dijo haber escrito en aquellos años solo se conservan dos completas, El trato de Argel y La destrucción de Numancia, ambas compuestas en la primera mitad de la década de 1580.
Para vivir, aceptó ser comisario de abastos de la Armada —el funcionario que requisaba trigo y aceite en Andalucía para el aprovisionamiento de la flota—, un trabajo que le acarreó enemistades, excomuniones eclesiásticas por embargar bienes del cabildo y problemas contables permanentes. Después fue recaudador de impuestos. Un banquero al que había entregado fondos quebró, y Cervantes acabó preso en la Cárcel Real de Sevilla entre septiembre y diciembre de 1597. La tradición sostiene que allí concibió el Quijote; el propio autor alimentó la idea en el prólogo de 1605 al hablar de un libro "engendrado en una cárcel", pero la frase es ambigua y no hay modo de comprobarla.
3.3 El Quijote y los últimos años (1605-1616)[editar]
La primera parte de El ingenioso hidalgo don Quijote de la Mancha se terminó de imprimir en Madrid, en la imprenta de Juan de la Cuesta, a finales de 1604, y salió a la venta a comienzos de 1605 por cuenta del librero Francisco de Robles. El éxito fue inmediato: hubo reediciones y ediciones piratas en el mismo año, y traducciones tempranas al inglés y al francés.
Los últimos once años de su vida fueron, paradójicamente, los más productivos. En 1613 publicó las Novelas ejemplares, doce relatos breves —entre ellos Rinconete y Cortadillo, La gitanilla y El coloquio de los perros— con los que reivindicó ser el primero en novelar en castellano "a la manera italiana". En 1614 apareció el poema Viaje del Parnaso, y en 1615 las Ocho comedias y ocho entremeses nunca representados, que reunían el teatro que nadie había querido estrenarle.
En 1614 se publicó en Tarragona un Segundo tomo del ingenioso hidalgo don Quijote de la Mancha firmado por Alonso Fernández de Avellaneda, seudónimo cuya identidad real nunca se ha establecido pese a siglos de conjeturas. El prólogo se burlaba de la vejez y de la manquedad de Cervantes. La respuesta llegó en 1615 con la Segunda parte del ingenioso caballero don Quijote de la Mancha, en la que el autor incorporó al propio Avellaneda a la trama y llevó a su héroe a Barcelona precisamente para desmentir el itinerario del apócrifo.
Cervantes murió en Madrid el 22 de abril de 1616; la partida de defunción lleva fecha del 23, que es el día del entierro, y de ahí procede buena parte de la confusión sobre la fecha. Cuatro días antes había firmado la dedicatoria de Los trabajos de Persiles y Sigismunda, la novela que consideraba su obra mayor y que su viuda publicó en 1617. Fue enterrado en el convento de las Trinitarias Descalzas de Madrid —la orden que lo había rescatado de Argel— en una sepultura que no se marcó.
En 2015, tras una búsqueda arqueológica y forense dirigida por Francisco Etxeberría, se anunció el hallazgo en la cripta de ese convento de restos compatibles con los del escritor. El equipo habló de "muchas coincidencias y ninguna discrepancia" entre los datos arqueológicos y los documentales, pero fue explícito en que la identificación no puede confirmarse: los huesos estaban muy fragmentados y, sobre todo, no existe material genético de referencia con el que compararlos. No hay, por tanto, restos de Cervantes identificados con certeza.
4. Obra literaria[editar]
[ Desplegar / Plegar ]
Narrativa
- La Galatea (1585), novela pastoril.
- El ingenioso hidalgo don Quijote de la Mancha, primera parte (1605).
- Novelas ejemplares (1613), doce relatos: La gitanilla, El amante liberal, Rinconete y Cortadillo, La española inglesa, El licenciado Vidriera, La fuerza de la sangre, El celoso extremeño, La ilustre fregona, Las dos doncellas, La señora Cornelia, El casamiento engañoso y El coloquio de los perros.
- Segunda parte del ingenioso caballero don Quijote de la Mancha (1615).
- Los trabajos de Persiles y Sigismunda (1617, póstuma).
Poesía
- Viaje del Parnaso (1614).
- Poemas sueltos y de circunstancias, entre ellos los cuatro publicados en 1569 por la muerte de Isabel de Valois.
Teatro
- El trato de Argel y La destrucción de Numancia (h. 1580-1585), las dos únicas comedias completas conservadas de su primera etapa.
- Ocho comedias y ocho entremeses nunca representados (1615), que incluye El retablo de las maravillas, La cueva de Salamanca y El juez de los divorcios.
5. Estilo y características[editar]
La obra de Cervantes se sitúa en el tránsito del Renacimiento al Barroco y se caracteriza por un castellano de enorme flexibilidad, capaz de pasar sin transición del registro culto y latinizante a la lengua hablada de ventas y caminos. La parodia es su punto de partida —los libros de caballerías, la novela pastoril, la retórica jurídica— pero nunca su punto de llegada.
Su aportación técnica decisiva es el juego entre realidad y ficción: narradores superpuestos que se contradicen, un manuscrito árabe supuestamente hallado y traducido, un traductor sospechoso, personajes que en la segunda parte han leído el libro que los cuenta y discuten sus errores. Ese aparato, que hoy llamaríamos metaficción, es lo que la crítica señala cuando dice que el Quijote funda la novela moderna.
Su otro procedimiento característico es el contraste de caracteres: el idealismo de don Quijote frente al pragmatismo de Sancho es el caso célebre, pero el mismo mecanismo recorre las Novelas ejemplares. La experiencia biográfica —la guerra, el cautiverio, la cárcel, el trato diario con labradores, arrieros y funcionarios— se filtra sin cesar en sus tramas y explica el trato inusualmente atento y sin condescendencia que da a los personajes de extracción popular.
6. Incertidumbres biográficas y legado[editar]
Buena parte de la vida de Cervantes sigue siendo materia de discusión documental. Él firmaba "Cerbantes", con b, mientras que sus impresores fijaron la forma "Cervantes" que se impuso. El segundo apellido, "Saavedra", tampoco es el de su madre —Cortinas— y solo empieza a usarlo después del cautiverio; la arabista Luce López-Baralt ha propuesto relacionarlo con una voz del árabe dialectal que significaría "manco", adoptada durante los años de Argel. Es una hipótesis discutida y minoritaria, no un hecho establecido.
Su legado desborda la literatura. El adjetivo "quijotesco" —y sus equivalentes en otras lenguas, como el inglés quixotic— pasó al vocabulario común para describir el idealismo desajustado de la realidad, y "luchar contra molinos de viento" es hoy una expresión internacional. La influencia del Quijote está reconocida en Fielding, Sterne, Flaubert, Dostoyevski, Melville y Kafka, y por vía de estos en casi toda la novela contemporánea.
El 23 de abril es, desde la resolución 3.18 aprobada por la Conferencia General de la UNESCO el 15 de noviembre de 1995, el Día Mundial del Libro y del Derecho de Autor. La elección de la fecha se apoya en una coincidencia que conviene matizar: el 23 de abril de 1616 murió William Shakespeare según el calendario juliano vigente en Inglaterra, que equivale al 3 de mayo del gregoriano usado en España; Cervantes había muerto el 22 y fue enterrado el 23. Es decir, no murieron el mismo día. La propuesta original de dedicar un día al libro procede además de Cataluña, donde el 23 de abril, festividad de Sant Jordi, se regalan tradicionalmente un libro y una rosa. En la misma fecha murió, en 1616, el cronista peruano Inca Garcilaso de la Vega.
7. Presencia en el mundo hispanohablante[editar]
La figura de Cervantes es un referente compartido por todo el mundo hispanohablante, y no solo por España. La fórmula "la lengua de Cervantes" se usa con naturalidad en medios, escuelas y discursos oficiales de América Latina para designar el idioma.
El Instituto Cervantes, organismo público español creado en 1991 para la enseñanza del español y la difusión de la cultura de los países hispanohablantes, lleva su nombre y está presente en más de un centenar de ciudades de 54 países de los cinco continentes, con dos sedes en España —Madrid y Alcalá de Henares—.
El Premio Cervantes, instituido en 1976 y dotado con 125.000 euros, es el máximo galardón de las letras en español y se concede al conjunto de la obra de un autor, con independencia de su nacionalidad. La lista de premiados latinoamericanos es larga y arranca muy pronto.
[ Desplegar / Plegar ]
- Alejo Carpentier (Cuba, 1977), primer hispanoamericano en recibirlo.
- Jorge Luis Borges (
Argentina, 1979), compartido con Gerardo Diego, única edición con dos galardonados. - Juan Carlos Onetti (Uruguay, 1980).
- Octavio Paz (
México, 1981). - Ernesto Sabato (Argentina, 1984).
- Carlos Fuentes (México, 1987).
- Augusto Roa Bastos (Paraguay, 1989).
- Adolfo Bioy Casares (Argentina, 1990).
- Dulce María Loynaz (Cuba, 1992).
- Mario Vargas Llosa (
Perú, 1994). - Guillermo Cabrera Infante (Cuba, 1997).
- Jorge Edwards (Chile, 1999).
- Álvaro Mutis (Colombia, 2001).
- Gonzalo Rojas (Chile, 2003).
- Sergio Pitol (México, 2005).
- Juan Gelman (Argentina, 2007).
- José Emilio Pacheco (México, 2009).
- Nicanor Parra (Chile, 2011).
- Elena Poniatowska (México, 2013).
- Fernando del Paso (México, 2015).
- Sergio Ramírez (Nicaragua, 2017).
- Ida Vitale (Uruguay, 2018).
- Cristina Peri Rossi (Uruguay, 2021).
- Rafael Cadenas (Venezuela, 2022).
- Gonzalo Celorio (México, 2025).
Don Quijote de la Mancha forma parte del currículo escolar en la mayoría de los países hispanohablantes. En México, Guanajuato concentra la mayor presencia cervantina de América: allí se celebra desde 1972 el Festival Internacional Cervantino, nacido de las representaciones de entremeses de Cervantes que el profesor Enrique Ruelas venía montando en las plazas de la ciudad desde 1953, y hoy uno de los mayores festivales escénicos del mundo; y allí está el Museo Iconográfico del Quijote, abierto el 6 de noviembre de 1987 a partir de la donación del publicista Eulalio Ferrer, exiliado español en México, con más de mil doscientas piezas inspiradas en la novela.
En Perú, el periodista y profesor de quechua Demetrio Túpac Yupanqui (1923-2018) publicó en noviembre de 2005 Yachay sapa wiraqucha dun Qvixote Manchamantan, la traducción al quechua del Quijote, uno de los pocos trasvases de la novela a una lengua originaria americana.
No hay constancia de que Cervantes cruzara nunca el Atlántico. Solicitó en más de una ocasión un cargo en las Indias —consta un memorial de 1590 en el que pedía cuatro puestos concretos, entre ellos la gobernación de Soconusco y la contaduría del Nuevo Reino de Granada— y la respuesta oficial fue que buscara "por acá en qué se le haga merced".